冬雪飞扬。

南境的第一场雪来得稍晚，却浩浩荡荡，毫不停歇的雪花纷纷扬扬从天空落下，在铅灰色的苍穹间涂抹出了一片苍茫，这片朦胧的天空仿佛也在映照着两个国家的未来——混混沌沌，让人看不清楚方向。

学院区的水池结了厚厚一层坚冰，冰面上以及附近的苗圃中堆积着一尺深的雪，又有冷风从大钟楼的方向吹来，将附近建筑物顶上的积雪吹落，在走廊和露天的庭院间洒下大片大片的帷幕，而在这样的雪景中，几乎看不到有任何学生或老师在外面走动。

帝国学院的冬季假期已至，目前除了士官学院的学生还要等几天才能休假离校之外，这所学府中绝大部分的学生都已经离开了。

一个穿着黑色学院制服，淡灰色长发披在身后，个子娇小偏瘦的身影从宿舍楼一层的走廊中匆匆走过，走廊外呼啸的风声时不时穿过窗户在建筑物内回响，她偶尔会抬起头看外面一眼，但透过水晶玻璃窗，她所能看到的只有不停歇的雪以及在雪中越发冷清的学院景色。

这个冬天……真冷啊。

娇小的身影几乎没有在走廊中停留，她很快穿过一道门，进入了宿舍区的更深处，到这里，冷冷清清的建筑物里终于出现了一点人的气息——有隐隐约约的人声从远处的几个房间中传来，中间还偶尔会响起一两段短促的风笛或手琴声，这些声音让她的脸色略微放松了一点，她迈步朝前走去，而一扇最近的门恰好被人推开，一个留着利落短发的年轻女子探出头来。

“丹娜？”留着短发的年轻女子看着走在走廊上的娇小身影，语气中带着一点惊讶，“我说怎么没看到你……你离开宿舍去哪里了？”

“我去了图书馆……”被称作丹娜的矮个子女孩声音有点低地说道，她展示了怀里抱着的东西，那是刚借出来的几本书，“迈尔斯先生借给我几本书。”

“图书馆……真不愧是你，”短发女子插着腰，很有气势地说道，“看看你肩膀上的水，你就这么一路在雪里走过来的？你忘记自己还是个法师了？”

“外面有一段雪不是很大，我撤掉护盾想接触一下雪花，后来便忘记了，”丹娜有点尴尬地说道，“还好，也没有湿太多吧……”

“快进来暖和暖和吧，”短发女子无奈地叹了口气，“真要是感冒了说不定会有多麻烦——尤其是在这么个局面下。”

丹娜嗯了一声，跟着室友进了屋子——作为一间宿舍，这里面的空间还算充裕，甚至有内外两间房间，且视线所及的地方都收拾的相当整洁，用魔力驱动的供暖系统无声地运作着，将屋子里的温度维持在相当舒适的区间。

丹娜把自己借来的几本书放在一旁的书桌上，随后四处望了几眼，有些好奇地问道：“玛丽安奴不在么？”

“她去楼上了，说是要检查‘巡视点’……她和韦伯家的那位次子总是显得很紧张，就好像塞西尔人随时会进攻这座宿舍楼似的，”短发女子说着又叹了口气，“虽然我也挺担心这点，但说实话，如果真有塞西尔人跑过来……我们这些提丰留学生还能把几间宿舍改建成堡垒么？”

“我觉得不至于这样，”丹娜小声说道，“老师不是说了么，皇帝已经亲下命令，会在战争时期保证留学生的安全……我们不会被卷入这场战争的。”

“说是这么说而已，实际上谁没被卷进来呢？”短发女子哼了一声，“玛丽安奴每天都在楼顶的天台上数魔导技术学院周围的院墙和大门附近有多少巡逻的士兵，那些士兵或许确实是在保护我们吧……但他们可不仅仅是来保护我们的。”

丹娜张了张嘴，似乎有什么想说的话，但她想说的东西最终又都咽回了肚子里。

她知道卡丽说的很对，她知道当这场突如其来的战争爆发时，所有人都不可能真正地独善其身不被卷入其中——哪怕是一群看上去毫无威胁的“学生”。

塞西尔帝国学院的冬季假期已至，然而所有人为这场假期所筹备的计划都已经无声破灭。

在这座独立的宿舍楼中，住着的都是来自提丰的留学生：他们被这场战争困在了这座建筑物里。当学院中的师生们纷纷离校之后，这座小小的宿舍楼仿佛成了大海中的一处孤岛，丹娜和她的同乡们滞留在这座孤岛上，所有人都不知道未来会走向何方——尽管他们每一个人都是各自家族遴选出的佼佼者，都是提丰杰出的青年，甚至深受奥古斯都家族的信赖，然而归根结底……他们大部分人也只是一群没经历过太多风浪的年轻人罢了。

真正能扛起重担的继承人是不会被派到这里留学的——那些继承人还要在国内打理家族的产业，准备应对更大的责任。

又有一阵冷冽的风从建筑物之间穿过，高昂起来的风声穿过了双层玻璃的窗户，传入丹娜和卡丽耳中，那声音听起来像是远方某种野兽的低吼，丹娜下意识地看了不远处的窗口一眼，看到大片大片的雪花正在朦胧的天光背景下飞舞起来。

在这个异国的冬季，连纷纷扬扬的雪都仿佛变成了有形的围墙和牢笼，要穿过这片风雪前往外面的世界，竟需要仿佛越过深渊般的勇气。

学院方面的管理者其实并没有禁止滞留在这里的提丰留学生自由活动——原则上，目前除了和提丰之间的跨境行为受到严格限制之外，通过正常手续来到这里且未犯错误的留学生是不受任何限制和刁难的，皇帝已经签署了善待学生的命令，政务厅已经公开宣传了“不让合法学生卷入战争”的方针，理论上丹娜甚至可以去完成她之前考虑的假期计划，比如去坦桑市参观那里历史悠久的磨坊山丘和内城码头……

但这一切都是理论上的事情，事实是没有一个提丰留学生离开这里，不管是出于谨慎的安全考虑，还是出于此刻对塞西尔人的抵触，丹娜和她的同乡们最终都选择了留在学院里，留在宿舍区——这座偌大的学府，学府中纵横分布的走廊、院墙、庭院以及楼宇，都成了这些异国滞留者在这个冬天的庇护所，甚至成了他们的整个世界。

“好在物资供应一直很充足，没有断水断魔网，中心区的食堂在假期会正常开放，总院区的商店也没有关门，”卡丽的声音将丹娜从思索中唤醒，这个来自恩奇霍克郡的子爵之女带着一丝乐观说道，“往好处想，我们在这个冬天的生活将成为一段人生难忘的记忆，在我们原本的人生中可没多大机会经历这些——战争时期被困在敌国的学院中，似乎永远不会停的风雪，关于未来的讨论，在楼道里设置路障的同学……啊，还有你从图书馆里借来的这些书……”

丹娜想了想，忍不住露出一丝笑容：“不管怎么说，在楼道里设置路障还是太过厉害了……玛丽安奴和韦伯家的次子不愧是骑士家族出身，他们竟然会想到这种事情……”

“或许明年春天他们就要向学院长赔偿那些木头和铁板了，说不定还要面对马格南先生的愤怒咆哮，”卡丽耸了耸肩，“我猜学院长和老师们现在恐怕就知道我们在宿舍楼里做的这些事情——鲁斯兰昨天还提到他晚上经过走廊的时候看到马格南先生的灵体从楼道里飘过去，好像是在巡视我们这最后一座还有人住的宿舍楼。”

或许是想到了马格南先生愤怒咆哮的可怕场景，丹娜下意识地缩了缩脖子，但很快她又笑了起来，卡丽描述的那番场景终于让她在这个寒冷紧张的冬日感到了一丝久违的放松。她笑着，渐至于笑出了声，随后突然有一阵风笛的声音穿过外面的走廊传进了屋里，让她和卡丽都下意识地停了下来。

断断续续、不甚标准的曲调终于清晰连贯起来，中间还夹杂着几个人唱歌的声音，丹娜下意识地集中起精神，认真听着那隔了几个房间传来的旋律，而一旁的卡丽则在几秒种后突然轻声说道：“是恩奇霍克郡的旋律啊……尤莱亚家的那位次子在演奏么……”

“尤莱亚……”丹娜聆听着走廊上传来的风笛声，仿佛想起了什么，“我听说他的兄长牺牲在帕拉梅尔高地……”

卡丽没有回答，只是轻轻点了点头，她靠在书桌旁，手指在桌面上慢慢打着节拍，嘴唇无声翕动着，仿佛是在跟着空气中隐约的风笛声轻声哼唱，丹娜则慢慢抬起头，她的目光透过了宿舍的水晶玻璃窗，窗外的风雪仍然没有丝毫停歇的迹象，不断散落的雪花在风中形成了一道朦胧的帷幕，整个世界都仿佛一点点消失在了那帷幕的深处。

……

风雪在窗外呼啸，这恶劣的天气显然不适宜任何户外活动，但对于本就不喜欢在外面跑动的人而言，这样的天气说不定反而更好。

如孩童般娇小的梅丽·白芷坐在书桌后，她抬起头，看了一眼窗外大雪纷飞的景象，尖尖的耳朵抖动了一下，随后便重新低下脑袋，手中钢笔在信笺上飞快地舞动——在她旁边的桌面上已经有了厚厚一摞写好的信纸，但显然她要写的东西还有很多。

“……母亲，我其实有点想念苔木林了……苔木林的冬天虽然也很冷，但至少没有这么大的风，也不会有这么大的雪。当然，这边的雪景还是挺漂亮的，也有朋友在雪稍微停歇的时候邀请我去外面玩，但我很担心自己不小心就会掉进深深的雪坑里……您根本想象不到这场雪有多大……

“……塞西尔和提丰正在打仗，这个消息您肯定也在关注吧？这一点您倒是不用担心，这里很安全，仿佛边境的战争完全没有影响到内地……当然，非要说影响也是有一些的，报纸和广播上每天都有关于战争的新闻，也有很多人在谈论这件事情……

“这两天城里的食物价格稍微上涨了一点点，但很快就又降了回去，据我的朋友说，其实布匹的价格也涨过一点，但最高政务厅召集商人们开了个会，之后所有价格就都恢复了稳定。您完全不用担心我在这里的生活，事实上我也不想依靠族长之女这个身份带来的便利……我的朋友是海军元帅的女儿，她还要在假期去打工呢……

“啊，当然，我不只有一个朋友，还有好几个……”

梅丽手中飞快舞动的笔尖突然停了下来，她皱起眉头，孩童般精巧的五官都要皱到一起，几秒种后，这位灰精灵还是抬起手指在信纸上轻轻拂过，于是最后那句仿佛自我暴露般的话便悄无声息地被抹掉了。

她暂时放下手中笔，使劲伸了个懒腰，目光则从一旁随意扫过，一份今天刚送来的报纸正静静地躺在桌子上，报纸头版头条的位置能够看到清晰锐利的大号字母——

“再次增兵——英勇的帝国战士已经在冬狼堡彻底站稳脚跟。”

“坚定信念，随时准备面对更高等级的战争和更广范围的冲突！”

在这篇关于战争的大幅报道中，还可以看到清晰的前线图片，魔网终端如实记录着战场上的景象——战争机器，列队的士兵，炮火犁地之后的阵地，还有战利品和裹尸袋……

尽管都是一些没有保密等级、可以向民众公开的“边缘信息”，这上面所呈现出来的内容也仍然是身处后方的普通人平日里难以接触和想象到的景象，而对于梅丽而言，这种将战争中的真实景象以如此快速、广泛的方式进行传播报道的行为本身就是一件不可思议的事情。

回传这些影像的人叫什么来着？战地……战地记者？

总之似乎是很了不起的人。

梅丽摇了摇头，她知道这些报纸不仅仅是发行给塞西尔人看的，随着商业这条血管的脉动，这些报纸上所承载的信息会以往日里难以想象的速度向着更远的地方蔓延，蔓延到苔木林，蔓延到矮人的王国，甚至蔓延到大陆南部……这场爆发在提丰和塞西尔之间的战争，影响范围恐怕会大的不可思议。

这是那位高文·塞西尔大帝有意推动的局面么？他有意向整个文明世界“展现”这场战争么？

梅丽忍不住对此好奇起来。

据说外面的平原上已经是大雪纷飞的时节，西边的红枫城和巨石城都被雪染成了一片白色。

安德莎扶着露台的栏杆，慢慢踱步来到了露台的边缘，她站在这索林城堡的高处，眺望着遥远的天边。

冬狼堡那边应该也下雪了吧？还有长枝庄园……学者们预测今年大陆北方会整体偏冷，而这场战争……恐怕会带来一个更加寒冷的冬天。

她抬起头，却看不到天空飘落雪花，所能看到的唯有无边无际的绿意，以及在藤蔓、树冠、繁花和绿草间错落分布的城镇和哨站，各类人造的灯光如繁星般在大地上闪烁，灯光之间的昏暗地带则遍布着发出荧光的奇异植物。

不知名的鸟雀在巨树的树冠内钻来钻去，或偶尔从天空振翅飞过，或大着胆子落在城堡的塔楼和斑驳的城墙顶端。

一阵细碎的声音从身边传来，安德莎寻声望去，看到一只有着鲜红色绒毛、比松鼠略大的小野兽从不知何处爬上了露台。小野兽口中叼着一玫红色的果实，在看到安德莎之后，它竟然非常人性化的用前爪举起果实向前递去——甚至还用爪子擦了擦。

安德莎愣了一下，与小野兽四目相对了几秒钟后才犹豫着伸手接过果实——这是她在别的地方从未见过的一种水果，鲜红色的果皮表面光亮的像是宝石一般，还散发着奇异的香甜气息，看起来十分诱人。

她想起了这果实的名字：索林树果。它是索林巨树结出的果实，是这一地区特有的“作物”，同时也是圣灵平原东部地区许多城市的食物来源。这或许是她这辈子听说过的最古怪和最奇妙的特产，但在这本身就宛如奇迹一般的索林树下，这里还有什么奇妙的事是不可想象的呢？

安德莎拿起果实咬了一口，在香甜的果肉刺激味蕾的同时，一个略显细弱的声音也突然从旁边传来：“希望你喜欢它，毕竟我这里也没有太多东西可以招待客人。”

安德莎惊讶好奇地寻找着声音的来源，随后终于在小野兽落脚的墙砖附近看到了一朵迎风摇曳的小花，那个细弱到有些失真的声音竟是从花苞中传来的。

“贝尔提拉女士，”安德莎带着些怪异的心情，认真与花苞打着招呼，“额……感谢您的招待。”

这朵看似瘦弱的花苞其实是索林巨树的延伸，透过花苞发出声音的是那株巨树的意志。安德莎对这个强大的生命体了解不多，她只知道这里的所有人，包括自己的父亲，都称呼她为贝尔提拉女士——一位强大的古代德鲁伊。

索林巨树是旧安苏那场神灾最终的产物，作为一名常年关注安苏的提丰指挥官，安德莎当然调查过这方面的事情，但她的调查注定不会知道太多细节。

有着血肉之躯的人类，要经历怎样的变化才能形成这遮蔽整个地区的奇迹？这位强大的贝尔提拉女士又有着怎样的来历？她对此非常好奇，却不知道该向谁去打听。

父亲或许知道些什么吧，毕竟这一切都与那个已经消失在历史长河中的黑暗教派有关……

墙砖缝隙里的花苞摇晃着，周围渐渐聚集出了很多细小的藤蔓，最终花藤中凝聚出了一位女性的身影，贝尔提拉站在那里，似乎正在认真打量着安德莎的模样，尽管她的脸上缺乏表情变化，眼神也显得呆滞木然，可这种上下审视的样子仍然让安德莎感到了一阵不自在。

“请问……”她实在忍不住打破了沉默，“我身上可有不妥？”

“没什么，只是我已经好久没有关注过像你这样的提丰人了……”贝尔提拉摇了摇头，“尤其是在成为一株植物之后，我更难随意走动。”

安德莎不知道这位强大的古代德鲁伊为何突然如此感慨，她只觉得对方说话有些古怪，在不知如何回答的情况下垂下了眼皮：“是么……那我倒是有些难堪，让您看到一个像我这样狼狈的提丰人。”

“狼狈？在战场上负伤并不狼狈，与你相比，我这幅姿态才是真正的狼狈，”贝尔提拉笑了一下，说着安德莎更加听不明白的话，随后在安德莎刚想询问些什么的时候，她又突然看了露台入口的方向一眼，“啊，看样子有人来探望你了……或许我应该回避一下。”

安德莎本想叫住对方，但只来得及张了张嘴，面前的女子便突然化为崩落四散的花瓣和藤蔓，飞快地离开了露台，安德莎只能皱皱眉，回头看向露台入口——她看到父亲出现在那里，正推门朝自己走来。

曾几何时，这还是她做梦都想象不到的场景，今日却如此自然地出现在自己面前。

“你的身体刚刚好转一些，尽量不要活动太长时间，”巴德看着自己的女儿，忍不住带着关心说道，“今天感觉怎么样？”

“好很多了，”安德莎回答道，“我会根据自己的体力情况起身活动的。”

简单的一问一答之后，父女之间便不约而同地沉默下来，露台上维持着令人尴尬的安静。

事实证明，十几年的分隔终究不是那么容易彻底消弭，尤其是在这十几年里两个人都经历了太多的事情，各自走过难以想象的人生轨迹之后。在最初相认的那天，安德莎和巴德谈了很多事情，但从那之后，他们的每次见面便都难免会陷入这种尴尬——不知该说些什么，也不知该问些什么，能打听的近况在第一天就打听的很清楚了，而在这之后……他们便是两个陌生人。

但父女两人都在对此努力做出改变。

“我刚才在和贝尔提拉女士说话，”安德莎努力思索了半天之后终于打破沉默，“她给了我这个……”

她展示了手中吃掉一半的果实，巴德看了一眼之后脸上却露出有些古怪的神色：“她最近又开始喜欢给人送果子了么……也好，算不上什么坏习惯。不过安德莎你平日里还是要注意些，贝尔提拉她……你和她打交道的时候有所保留是最好的。”

“为什么这么说？您与贝尔提拉女士关系不好？”安德莎下意识问道。

巴德赶快摆了摆手：“那倒没有，至少现在我们关系还不错——只不过她远比你想象的厉害，是个过往经历非常复杂的人。”

“……在我看来，能够长成一棵遮蔽平原的巨树就已经足够厉害了，还能有比这样的人生经历更复杂离奇的么？”安德莎笑了笑，她看出父亲似乎不愿详细讨论贝尔提拉女士背后的秘密，便用玩笑的态度迅速带过了这个话题，“比起贝尔提拉女士的人生，我倒是对您这些年的生活更加好奇一些。”

话题正在继续下去，至少这次交谈看起来不那么尴尬，这是个好的开始——安德莎和巴德几乎同时如此想着。

“我以为上次跟你讲了我加入黑暗教派的经过之后你就不愿意再听下去了，”巴德也笑了一下，有些自嘲地说道，“这可不是什么好故事。”

“我上次只感到震惊，以至于没想到该问些什么，但不管怎样，这一切都已经过去了，”安德莎看着自己的父亲，仅剩的一只眼睛中带着认真的神色，“当然，如果您不愿再提，我们也可以不讨论这些……”

“没什么愿不愿意的，就像你说的，这一切都过去了，现在也只是些老故事罢了，”巴德摆了下手，态度显得很洒脱，“而且还都是些无聊的老故事……最初的几年，我是在实验室里度过的，我给你看过那些改造的痕迹，人工心脏什么的……这些东西延续了我的生命，也把我和战神信仰彻底剥离开来。而在那之后的几年……我基本上便作为一名黑暗神官四处活动，主要是在安苏活动。你知道的那些有关黑暗教派的罪恶勾当，我差不多都做过。

“我无意于为自己辩解什么，也不认为自己之后做一些好事就能抵消那些可怕的行径……那段日子我被狂热引导，现在想想，如果桩桩罪行都接受审判的话，怕是够绞死好几次吧。”

安德莎听着父亲用淡然态度说这些事情，终于还是忍不住打断了对方：“之后呢？在您脱离黑暗教派，为塞西尔人做事之后的这段日子……您都是怎么过来的？”

“……这段时光其实没多久，和十几年的黑暗日子比起来十分短暂，但确实很不可思议，”巴德笑了笑，“我成了一个研究人员，有时候参与研究，有时候作为唯一的黑暗神官样本接受研究，除此之外的闲暇时间……基本上就是做题。”

安德莎大感意外：“做题？”

“关于数理和符文，还有魔导机械方面的东西——人在无事可做的时候总要找点事情去做，我就对它们产生了兴趣，”巴德说着，突然看向安德莎，“你对它们有兴趣么？”

安德莎顿时有些尴尬，她回忆起了玛蒂尔达带给自己的那些书本以及对方在信中和自己提到的一些经典“题目”，眼神游移起来：“我……”

“你应该尝试一下，安德莎，这对你而言不只是兴趣问题，”巴德继续说道，“你应该明白，这些东西在今后的时代都是非常有用的，即便不从个人角度考虑，作为一名将领，你也必须有足够的学识才能胜任——在过去，这些学识或许只是行军打仗的知识，作战经验，懂得如何组织军队以及发布、执行各式各样的命令，但现在你需要懂的不止这些……”

安德莎听着，脸上忍不住露出了有点为难的神色，她其实很认可父亲此刻的教导，她并不是一个无知和迟钝的人，时代的变化以及新式武器、新式战术对当代指挥官的挑战她也很清楚，但人和人不能一概而论，她记得自己小时候有一次在极端愤怒的情况下去挑战数理问题，做了一天没做出来，就更愤怒了……

现在想想还是很气。

巴德仿佛没有注意到女儿眼神的细微变化，也可能是他终于找到了可以和女儿聊下去的话题，因而沉浸其中不可自拔。他开始兴致勃勃地讲述关于数理和符文的知识，讲述他在这里作为一个“研究人员”曾面对过的有趣问题——当然，保密项目除外。

而安德莎站在他的对面，从一开始的尴尬无措，渐渐变得若有所思。

她看着自己的父亲，脑海中本已有些褪色模糊的记忆又渐渐和眼前的景象重叠起来……父亲他原来是这样喜欢说教的人么？

她不记得了。

巴德终于结束了他一时兴起导致的长篇说教，他从滔滔不绝中清醒过来，有些尴尬地看着自己的女儿：“我好像说了一些在你看来很无聊的东西。”

“确实很无聊，”安德莎立刻说道，丝毫不留情面，“不过看到您在这里生活得很好，我倒是有些安心。”

“……还好，还好。”巴德干巴巴地说道，随后他看着安德莎，神色间突然犹豫起来。

安德莎敏锐注意到了这一点：“您想跟我说什么？”

“……我今天来找你确实还有件事，”巴德一边说一边组织着语言，因为他知道自己要说的事情对自己的女儿而言恐怕有些难以接受，“听着，这件事或许违背了你现在的原则，因此你从一开始就可以拒绝——但我认为你仍需要慎重考虑，因为它对提丰和塞西尔都十分重要。”

安德莎仿佛预感到了什么，她看向巴德的眼神认真起来：“如果您想劝我彻底倒向塞西尔，那就不必开口了。我知道您今天的位置是十几年风雨磨砺的结果，我对此表示理解，但我自己……我还是要回到提丰的。”

“我知道你会这么说，”巴德摇了摇头，“放心吧，没有人会强迫你，只不过高文陛下想要让我对你转达一件事。”

“他？”安德莎皱起眉，“他想要什么？”

“塞西尔正在尝试训练一种能够用于对抗神明精神污染的特种士兵，这些士兵对如今这场由失控神明引发的灾难至关重要，为此……他希望得到提丰的量产超凡者技术。”

一阵风恰巧吹来，索林巨树的树冠中传来一阵柔和的哗哗声，在叶片与枝丫摩擦的声响中，安德莎呆滞了几秒钟，才微微张开嘴：“啊？？？”

安德莎扶着露台的栏杆，在微风中眯起了眼睛，从这里眺望索林巨树的外缘，其实依稀可以看到圣灵平原的景象——那里仿佛有一道狭长的、被天光照亮的幕布，沿着地平线向远方不断延伸，幕布的底色是一片纯白，那应当是平原地区的雪吧？

她没有回头，轻声打破了沉默：“我知道您在我面前说出这些并不容易——站在您的角度，想必是认为这件事确实对塞西尔和提丰都有益处吧？”

“从事实也是如此，”巴德说道，“我们现在最大的威胁是‘神灾’，而能够对抗神灾的士兵是左右战局的关键，两个国家面临同一个威胁，这种情况下度过危机才是最重要的。”

“那么度过危机之后呢？”安德莎回过头，仅剩的一只眼睛静静地看着巴德，“塞西尔和提丰会就此成为永恒的战友和伙伴，从此不计前嫌亲密合作，大家都平平安安开开心心地生活在一起么？”

“……不会，”巴德注视着自己的女儿，几秒种后平静地说道，“从我的角度分析，即便这场危机平安收场，两国在战后形成某种平衡或盟约关系，这种平衡与盟约也是暂时的。竞争会永远持续下去，并在某一方出现致命弱点时再次演化为战争的隐患。世界上不存在永恒的战友和伙伴，尤其是在国家层面。”

“量产超凡者技术是提丰的根本之一，未来如何我不敢说，至少在现阶段，这是我们军事实力的保障。或许塞西尔人真的只是想训练一批对抗神明污染的士兵吧……但神灾结束之后他们还会仅仅这么想么？量产的超凡者再加上量产的战争机器，那时候的提丰用什么和这种力量对抗？”安德莎摇了摇头，“我是一个视野狭窄又不知变通的人——那位高文·塞西尔或许真的站在全人类的高度吧，罗塞塔陛下或许也站在这个高度，但我不是。

“我只站在自己的位置上，所以在我看来，这件事没有商量的余地。

“或许我现在这个身份没什么资格说这句话，但我还是得说——为什么所有好事情都要落在塞西尔人手里？”

巴德静静地看着安德莎，良久，他才慢慢露出一丝微笑：“你的祖父将你培养的很好。”

安德莎没有回应，她只是静静地眺望着远方的景色，沉默了很长时间之后才突然低声说道：“从大局上，塞西尔和提丰完全联合起来抵御这场灾难才是最正确的选择，对吧？”

“如果事情真能这么简单那可就省事多了，”巴德笑了一下，“可惜的是，即便是两位雄主，也不能像捏泥巴一样把两个国家简简单单地‘捏’在一起。”

“所以，塞西尔人想要提丰的技术也好，想用自己的技术做交换也罢，亦或者两个国家要进行什么更彻底的合作与交流……这些都不应该从我这里找突破口，”安德莎慢慢说道，“作为军人，不论有什么大义凌然的理由，我把那些东西交出去就是叛国——有些事情，我们的陛下可以做，我不可以。”

巴德沉默了几秒钟，才带着一丝感叹说道：“安德莎，你真的长大了……”

“您的这句感叹晚了很多年，”安德莎看向自己的父亲，总是板着的面孔上此刻带着一点点微笑，随后她在索林地区有益健康的微风中深深吸了口气，“我已经在外面活动太长时间了，在玛丽安修女采取强制措施之前，我最好回房间去。”

巴德下意识地上前半步：“要我送你回去么？”

“不必了，我还没那么虚弱。”安德莎摆了摆手，随后慢慢转过身子，有些不太适应地移动着脚步，向着露台的出口走去。

直到她的身影完全消失在那扇门口，巴德的目光才慢慢收了回来，而一个细细小小的声音则从附近某处墙砖缝隙里响起：“你们这真不像是父女之间的对话——倒更像是两个军官在一脸严肃地讨论战争局势。”

巴德斜着眼看向脚下，看到墙砖缝隙间的一朵小花苞正在风中摇来晃去，他扬了扬眉毛：“你不是说要回避一下么？钻到角落里偷听就是你回避的方式？”

他话音刚落，露台边缘便有大量花藤凭空涌出，贝尔提拉的身影从中凝聚成型，后者稳稳当当地从半空走到露台上，略显木然的面孔上没有任何表情：“我确实回避了，礼仪性回避——你们所有人都站在我的躯体上，我还能怎么回避？我都钻到砖缝里了。”

巴德感觉自己的眉头跳了一下：“……过去十几年我怎么都没发现你是个这么能狡辩的女人？这种变化也是你给自己造的那个‘脑子’的功劳？”

贝尔提拉却没有回答巴德的问题，她只是看了一眼安德莎离开的方向，貌似随意地说道：“看样子这件事没得谈了——我还以为你这个‘父亲’说的话就能动摇这位大小姐了。”

巴德叹了口气：“很遗憾，安德莎比我们想象的更能够坚持自己的立场，高文陛下看来要失望了。”

“这结果大概在他预料之中吧……”贝尔提拉却没有任何遗憾的语气，她只是有些感慨，“安德莎……你的女儿其实是个很清醒的人，尽管很多情报以及第三方人员的主观判断都说当代的狼将军是个冷硬、顽固、不知变通的好战分子，且对塞西尔抱有盲目敌意，但在我看来，她或许比很多在官邸中夸夸其谈的政客更清楚这个世界的变化以及国家之间的关系。

“只不过，她更记着自己军人的本分罢了。”

“能得到你这么高评价也不容易，”巴德看了贝尔提拉一眼，“但我们还是关注关注特种士兵的问题吧……冬狼堡前线的战斗正在越来越激烈，提丰人的军队现在充斥着精神污染的携带者，每天我们的士兵都要和那些东西对抗，神经网络已经开始检测到前线节点中出现了战神的污染性信息——如果找不到有效的抵御手段，防线就必须收缩了。”

“我检查了战俘营里那些提丰战斗法师的身体——以体检的名义，”贝尔提拉随口说道，“他们中的绝大多数确实是依靠炼金药剂和持续不断的外部刺激改变了神经结构……说实话，这种能够强行激发魔力天赋的炼金药剂在别的地方也不罕见，但基本上都有严重的副作用，要么削弱体质，要么永久损伤神经系统，最好的也会导致法术天赋终生锁死，但提丰在用的催化技术显然已经解决了这些后遗症……

“那些战斗法师的身体非常健康，甚至其个人实力还可以依靠正常的学习与训练进行有限度的提升，除了上限比较低以及后期难以成长之外，基本上和真正的法师也没多大区别。

“我分离了这些人的血液样本并扫描了他们的神经结构，希望可以逆向还原出他们的改造过程，但毫无头绪……这件事显然没这么简单。”

“也就是说，这条路走不通，”巴德皱着眉，在他看来贝尔提拉的一连串技术叙述提炼出来之后也就这么个意思，“……我不知道陛下会不会尝试联系奥尔德南，但在如今这个局面下，两国也不大可能一边打仗一边建立技术交流的通道……”

“所以，我这边在思考别的解决方案……”贝尔提拉不紧不慢地说道。

“别的解决方案？”巴德怔了一下，紧接着惊讶地看着眼前这位昔日教长，“你想到办法了？”

“一条另辟蹊径的技术路线，或许我们可以通过别的方式增强普通人对魔力的适应和控制能力，比如一套额外的神经系统……娜瑞提尔告诉了我一些关于神经网络的知识，里面有一个叫做‘湿件计算节点’的概念很有趣……”

巴德看着贝尔提拉，突然没来由地感觉到一阵恶寒，尽管索林地区四季如春，他还是下意识地搓了搓胳膊：“该死……你可不要再搞出什么血腥实验，我会第一个举报你。”

贝尔提拉看了他一眼：“当然不会，我的一举一动都处于魔网的监控下，更何况我自己也早已对那些愚蠢的实验没了兴趣——我会按照正规流程向瑞贝卡部长提出申请和报备的。”

……

奥尔德南。

持续数日的降雪终于渐渐止息，然而紧随而至的雾便再次笼罩了这座平原上的帝都，奥尔德南的天空仍然是阴沉沉一片，只不过和之前风雪交加的日子比起来，今日这里总算是多出了一丝阳光和暖意。

一名身穿黑色伯爵大氅、身上挂着绶带与符印、既高且瘦的男人走在黑曜石宫深邃悠长的走廊中，他的面孔带着一丝冰冷，鼻梁很高，眼睛细长——这是典型的提丰北方人的面孔。

在女仆的带领下，他穿过了黑曜石宫的长廊，来到了罗塞塔·奥古斯都最常用的会客室前，推开那扇沉重的、用金色线条描绘着繁复纹章的橡木门之后，他迈步踏入其中，罗塞塔·奥古斯都则正坐在壁炉旁的高背椅上，因门口传来的动静从书本中抬起了头。

“克雷蒙特·达特伯爵，”罗塞塔看着出现在门口的高瘦男人，微微点了点头，“你来的很准时。”

“准时是达特家族的传统。”被称作克雷蒙特的男人走向罗塞塔，会客室的门则在他身后合拢，在木门闭合发出声响的同时，他向面前的帝国统治者弯下腰去，“依循法理，我来向你辞行。”

他的礼节无可挑剔，言词亦十分标准，然而这一切却又如机械一般——精准到位，却毫无感情和温度。

可罗塞塔对这显然并不在意。

“明天凌晨，你便要随第一班列车前往前线了，”他点了点头，“祝你一路顺利，也祝你作战勇猛，获得荣誉。”

克雷蒙特·达特直起身，细长的眼睛盯着罗塞塔大帝，这注视持续了数秒钟，他才收回视线，淡淡说道：“感谢你的祝福。”

到这里，所有应有的礼节便都尽到了。

他后退半步，准备告辞离开，但在他开口之前，罗塞塔却突然问道：“没有别的想说么？我们可能没机会再这么交谈了。”

克雷蒙特注视着罗塞塔，良久，他才开口：“你现在有所动摇么？”

“我坚定不移。”

“好，我明白了，”克雷蒙特点了点头，转身看向会客室的门口，“那么我会在冬狼堡的泥土里注视着你，我会一直看着，直到你真的实现你当初描绘过的那番盛世——或沉沦深渊万劫不复。”

说完这句话，这位提丰贵族便迈开脚步，毫无一丝停留地离开了这间会客室。

偌大的房间中，罗塞塔·奥古斯都静静地坐在椅子上，等房间的门再次关上之后，他抬头看了一眼不远处的机械钟表。

“待了两分钟，倒还不错。”

他轻声自言自语着，随手把玩着一块小小的宝石——那宝石有大约拇指大小，整体的形状仿佛一枚眼睛，它通体漆黑，黑色的表面中却仿佛时刻有星星点点的微光在闪烁、徘徊，就仿佛里面封锁了一片虚幻的星空一般。

这颗“星辉闪烁”的宝石在罗塞塔手中轻巧地翻滚着，持续了好一阵子，后者才突然停下了手中的动作，而那宝石表面的微微星光则仿佛带着某种惯性般抖动了一下，伴随着星星点点的光芒逐渐重新稳定、凝固下来，一点细小的事物渐渐从宝石漆黑的深处浮现。

它一点点变得清晰，终于呈现出了细节——那是马尔姆·杜尼特的面孔，呆滞无神的面孔。

罗塞塔·奥古斯都面无表情地注视着宝石表面浮现出来的面孔，良久，他才微微笑了一下：“你在假装自己是个无意识的空壳么？”

那宝石中呆滞无神的马尔姆·杜尼特突然“活”了过来，他恶狠狠地看着罗塞塔，讥讽的声音震颤着宝石周围的空气：“你困住的只不过是一个化身！真正的我早已与主的荣光合而为一，你永远也无法理解那伟大而超出人智的领域——继续在这里洋洋得意吧，身为凡人，你甚至没有资格站在主的对立面——这场战争本身就会吞噬掉你和你可悲的家族！”

罗塞塔静静地看着那宝石中浮现出的面孔，他没有丝毫恼怒，声音一如既往的平静：“是啊……你说的有几分道理，作为凡人，要接触到高高在上的神明还真是一件难事……解决这样的难题，称得上其乐无穷。”

他的手指微微用力，强大的魔力便灌注到宝石中，伴随着一声轻微的脆响和若有若无的嘶吼，宝石以及困在其中的灵体瞬间灰飞烟灭。

微风吹过广阔无边的绿色大地，风中回响着人耳无法识别的低声呢喃，即便外面的现实世界已经是冰雪满天，但在这扎根于心灵世界的神经网络中，色泽鲜亮的春天仍然长久地驻足在平原与河谷之间。

在一望无边的“心灵平原”中心，几座起伏的丘陵旁边，巨大的城市正静静伫立着，城市上空覆盖着淡金色的、由无数飞快刷新的符文组成的环状巨构法阵，而城市与巨构法阵之间则可见数道贯穿天地一般的金色光流——那些光流代表着数个与现实世界建立连接的信息枢纽，每一道光流的末端都连接着城市中的一座大型建筑物，而这些建筑物便是梦境之城中的“居民”们在这座城市出入的中转站。

城市中心区域，对应现实世界塞西尔城皇家区的方位，一道最大规模的光流连接着地表上的金字塔设施，此刻设施上空的光流微微震颤了一下，在金字塔旁边的广场某处，一个身影便突兀地从空气中浮现出来。

这是一位戴着单片眼镜的、气质儒雅斯文的中年男士。

尤里从连接网络的瞬间眩晕中清醒过来，微微活动了一下脖子——他脖子后面当然什么都没有，但躺在浸入舱中和那些冰凉的金属触点接触时残留的“神经残响”仍然在他的感知中徘徊。他左右看了看广场上的人来人往，随后向着不远处一个正在等待自己的身影走去，而随着脑海中的“神经残响”渐渐退去，他抬手与那个身影打了个招呼：“马格南！”

“我已经在这儿等你一个世纪了！”马格南的大嗓门下一刻便在尤里耳旁炸裂，后者甚至怀疑这声音半个广场的人都能听见，“你在现实世界被什么事情缠住了？”

尤里下意识地揉了揉耳朵，略带不满地看着正站在前面的老搭档：“你真是离开现实世界太久了，都忘记现实里有多少麻烦的事情会耽误一个人的时间计划了么？外面可不是处处方便的神经网络，做什么都是需要时间的……”

马格南听到一半就露出了不耐烦的模样，摆着手打断了尤里的话：“好我懂了我懂了，回头我找皮特曼打听一下，我知道他那里有一种治便秘的特效药……”

尤里刚开始还愣了一下，下一秒便几乎完全丧失了平日里努力维持着的斯文儒雅风度：“该死的！我说的不是这个！”

马格南浑不在意地摆着手：“我懂，我懂，我生前也跟你一样人到中年……好吧好吧，我不说了。”

这个大嗓门的家伙在老搭档的怒火被挑到阈值之前准确地结束了话题，让平日里在所有学生和研究员面前都保持着绅士风度的尤里涨红了脸却毫无办法，后者只能瞪着眼睛看了马格南半天，才带着恼怒收回视线：“打开通道吧——我来这边可不是为了跟你斗嘴的。”

马格南耸耸肩，随手在半空中挥舞了一下，并对着空气说道：“杜瓦尔特——我们来了。”

无形的涟漪骤然间波动起来，看似平静且连续的心智空间中，一个隐藏在数据底层的“栖息地”被无声打开，这座梦境之城中出现了一个短暂且隐秘的通道，马格南和尤里身边泛起层层光环，随后二人便仿佛被什么东西“删除”一般瞬间消失在了原地。

下一秒，他们便已然出现在另一处空间中：一片同样辽阔无边，却比“上一层”更加空旷无物的草原呈现在二人眼前，这草原笼罩在夜色下，漫天的星光却让这夜幕丝毫不显黑暗，不远处静静伫立着一座小山丘，那山丘笼罩着一层微微的光晕，竟仿佛所有的星光都聚焦在它上方一般，而一只通体洁白的巨大蜘蛛便静卧在山丘脚下，看起来正在休息。

这里是神经网络的更深层空间，是位于“表象层”和“交互层”之下的“计算层”，所有的网络数据在这里都以最原始的状态进行着频繁且高速的交换——尽管这种交换和计算过程实质上几乎全部是由人类的大脑来进行，但人类的心智却无法直接理解这个地方，因此呈现在这里的一切——包括夜幕下的草原和那满天星光——都只是这层空间的管理者为了方便招待“访客”而制造出的界面。

对身为前永眠者神官的马格南和尤里而言，这层空间还有另外一个意义：这里是“昔日之神”上层叙事者的栖所，是娜瑞提尔和杜瓦尔特用于“储存”本体的地方。

尤里和马格南相互对望了一眼，两人都从对方眼中看出些许感慨，后者抬头看了看那遍布繁星的夜空，忍不住摇着头咕哝着：“现在这些星星的位置都和现实世界一样了。”

“各地的天文台在技术升级之后都专门为娜瑞提尔留了一条线，她随时可以通过天文台的设备观看星空——这是陛下当初承诺过的事情，”马格南话音刚落，一个声音便从旁边传来，身穿黑色礼服，手提灯笼的杜瓦尔特凭空出现在那里，“你们现在看到的星空，就是娜瑞提尔在帝国各个天文台看到星星之后原封不动投影进来的。最近她正在尝试记录每一颗星星的运行轨迹，从中计算我们这颗星球在宇宙中的位置……至少是在这些星星之间的位置。”

马格南眨了眨眼：“……这听上去可是件了不起的事情。”

“陛下也这么说，”杜瓦尔特笑着点了点头，随后他带着两位访客向前迈了一步，转瞬间便来到了那庞大的白色蜘蛛旁边，“娜瑞提尔一开始还担心她为此占用空闲算力会受到责备，但陛下显然非常支持她这么做，甚至安排了一批星相学家也参与了进来。当然，我们今天不是来谈论这个的。”

一边说着，他一边微微抬起胳膊，指向不远处的空地，马格南与尤里朝那边看去，第一眼便看到有一个仿佛茧一般的东西正被大量蛛丝固定在地面上，那“茧”足有一人多高，有着半透明的外壳，里面隐隐约约似乎关着什么东西，娜瑞提尔的“人形体”则正它周围绕来绕去地兜着圈子，似乎正和茧里面的事物交流着什么。

尤里露出有些惊奇的模样：“娜瑞提尔可以和那个被抓住的‘碎片’交流了？”

杜瓦尔特摇摇头：“只是单方面地不断询问罢了——娜瑞提尔在尝试从那个心智碎片中挖掘更多的秘密，但我并不认为她的办法管用。”

尤里和马格南对视了一眼，向着“茧”所在的地方走去，刚走到一半，他们便听到了娜瑞提尔喋喋不休的问话——这位上层叙事者绕着“茧”一圈一圈地走着，走几步就停下来问一句：“你是从哪来的啊？

“你信仰的那个战神，祂有几条腿？

“你变成这副模样，战神知道么？是祂给你变的么？具体是怎么变的？

“你跟那个战神之间是怎么联系的啊？你变成这个模样之后还需要祈祷么？

“你能听到我的话么？

“哦，你不想说啊，那……你是从哪来的啊？”

半透明的茧中，马尔姆·杜尼特的灵体被上层叙事者的力量牢牢禁锢着，他还没有消散，但显然已经失去交流能力，只余下僵硬的面孔和无神的双眼，看起来呆滞木然。

“……所有的祖先啊，”马格南看着这一幕顿时缩了缩脖子，“换我，我肯定已经招了……”

“啊，你们来了！”娜瑞提尔听到了旁边传来的声音，终于从绕圈子中停了下来，她高兴地看着尤里和马格南，笑着跑了过来，“你们从哪来的啊？”

“我刚结束在现实世界的工作，马格南之前应该是在各个节点之间巡视，”尤里立刻说道，随后视线便落在不远处的“茧”上，“您有什么收获么？”

“如果你是说直接的‘审问’的话，那没什么收获，”娜瑞提尔摇了摇头，“这个心智碎片的内部逻辑已经解体了，虽然我试着用各种办法来刺激和重建，但他到现在还没办法回应外界的交流——就像你们看见的，多半修不好的。”

马格南迅速反应过来：“也就是说，‘审问’之外有所收获？”

“算是吧，”娜瑞提尔想了想，“我试着拆解了一下这个碎片，通过直接读取记忆的方式——这个办法会错过非常多信息，而且有可能进一步‘损坏’样本，但多少有点收获。

“根据我抽出来的记忆，这个叫马尔姆·杜尼特的凡人教皇是通过某种疯狂的献祭仪式把自己的灵魂世界从身体里扯出来献给了自己的神明，然后那个神明不知道做了些什么，让这个灵魂变成了一种随时可以分裂重组的状态……所以我们抓到的才会只是一个‘化身’……

“马尔姆·杜尼特的本体应该已经不在这个世界，他很可能在那个‘战神’身边，但碎片中残存的记忆并没有提到应该怎样和那个本体建立联系，也没说应该怎么和战神建立联系。

“此外，我还找到一个很重要的信息——并不只有我们抓住了一个‘化身’，如果没错的话，那个叫罗塞塔·奥古斯都的人类帝王应该也抓到一个。”

马格南顿时瞪大了眼睛：“罗塞塔？你是说提丰皇帝也抓到一个马尔姆·杜尼特？！”

“嗯，”娜瑞提尔点点头，“这些化身虽然能够独立活动，但他们似乎也能够互相感知到其他化身的状态——在一段破碎模糊的记忆中，我看到有一个化身在某种超凡对决的过程中被打败，并被某种很强大的力量吞噬殆尽。而那个化身在落败时传出来的最强烈的信息就是一个名字：罗塞塔·奥古斯都。”

马格南和尤里顿时面面相觑，而在短暂的惊愕之后，他们同时意识到了这个情报的重要性。

“茧”中的马尔姆·杜尼特只是一个呆滞脆弱的“化身”，看上去被压制的十分凄惨，但这是因为他在这里面对的是上层叙事者的力量——一个离开神位的昔日之神，哪怕现在变弱了，那也远非一个疯狂的凡人灵魂可以与之抗衡，而如果没有娜瑞提尔出手……

马尔姆·杜尼特将是一个恐怖的威胁！他已经将自己献身给神，获得了诡异难测的力量，除了神出鬼没的化身投影能力之外，他还携带着来自战神的精神污染——这污染是尤为致命和特殊的东西，寻常凡人哪怕能够与之对抗，也要冒着巨大的风险，付出巨大的代价！

然而就是一个这样的化身，却在和罗塞塔·奥古斯都的“超凡对决”中凄惨落败，甚至被“吞噬”掉了……

吞噬，这不是一个可以随便乱用的字眼——这意味罗塞塔·奥古斯都藏了一张牌，这张牌至少相当于一个上层叙事者！

他留着这张牌只是用来对付战神的？还是准备在这场神灾之后用来对付塞西尔？

“我们必须把这件事通知陛下！”尤里立刻说道，“罗塞塔·奥古斯都可以‘吞噬掉’拥有神明污染的马尔姆·杜尼特，这已经超过了正常的人类范畴，他要么已经不是正常的人类，要么……借用了某种非常危险的力量！”

“我把你们叫来正是为此，”娜瑞提尔很认真地点点头，“我知道你们两个都是从提丰来的，而且正好有特殊的出身——尤里你曾经是奥尔德南的贵族，并且你的家族和奥古斯都家族打过很长时间的交道，你应该了解奥古斯都家族那个‘诅咒’；还有马格南，我知道你是出身战神教会的，你应该了解那个战神吧？”

作为昔日永眠者亲手塑造出来的“神”，娜瑞提尔显然知道很多东西，尤里对此并不意外，他陷入了短暂的思索中，旁边的马格南则有些尴尬地嘀咕了一句：“这……我离开战神教会已经太多年了……”

尤里忍不住瞥了他一眼：“你的记忆力应该还没衰退到记不清自己做神官时的清规戒律吧？”

“这……我当初在战神教会的发展并不顺利，即便成为正式神官之后，我主要也是打杂的……虽然偶尔也打点别的东西，”马格南更加尴尬地挠了挠脸，“当然，当然，那些教条我还是接触过的……好吧，我要好好回忆一下，这件事看来真的很重要……”

听到赫蒂带来的消息之后，高文没有丝毫意外的神色：“意料之中的拒绝么……也是，毕竟这涉及到提丰的根本。”

“看样子那位狼将军是不会配合了，”赫蒂站在高文的书桌前，手中夹着一叠资料，脸上带着认真的表情，“而且……我觉得她说的很对：这不是一个指挥官可以做的决定，罗塞塔·奥古斯都才有权做这种程度的利益交换。”

“当然，堂堂正正的技术交流当然更好，”高文笑了笑，“只不过这种程度的技术交流在和平时期都难以实现，更不用说现在这种紧张局面了……罢了，本身我也只是抱着试试看的态度，安德莎的拒绝是预料中的结果。”

说到这他心中忍不住微有感叹：选择让巴德作为中间人去和安德莎接触看来是个正确的决定，这种敏感问题换谁过去开口恐怕都得让那位狼将军血压拉满，一个搞不好说不定还会打起来，把这件事交给巴德去办就是防备着这一点——理论上讲，那位狼将军哪怕血压拉满应该也不至于跟自己失散多年的老父亲动手吧……

他脑海中飘过了一些不着边际的联想，赫蒂虽然不知道自家老祖宗在想写什么，但还是看出来高文有点走神，她忍不住轻轻咳嗽了一声，引起高文的注意之后才继续说道：“目前‘量产超凡者’这个方案处于暂时搁置状态，正在进行的方案主要是两个方面，一个是从技术层面继续对灵能歌者的设备和训练方法进行优化调整，想办法降低它对使用者的神经负载，另一方面则是开始从法师中遴选匹配人员，将一部分原战斗法师转化为灵能歌者……

“而除此之外，贝尔提拉那边还提出了第三个方案。”

“第三个方案？”高文眉毛一挑，“具体的呢？”

“这是索林堡那边传来的文件，贝尔提拉已经把草案拟好了，”赫蒂一边说着一边把手中文件放到桌上，她脸上的表情多少有些古怪，“我稍微看了一下……怎么说呢，不愧是曾经的黑暗德鲁伊，她构思出的这个东西……相当挑战人的接受能力。”

高文一听越发好奇，伸手接过文件便打开了它的封面，在文件的第一页，一行硕大的标题字母便映入他的眼帘：《巨型湿件节点在辅助施法领域的应用前景及技术要点》，而在这行标题之后还有一行较小的字母：为规避道德和伦理风险，方案中所有湿件均由索林巨树自行孕育制造。

高文的目光在这些文字上停留了好几秒钟，才带着一丝古怪的感觉翻开了文件的后续内容——一份措辞严谨，数据详实，细节完备，简明易懂，甚至看起来已经到了可以直接进入实用阶段的技术方案在他眼前铺展开来。

在仔细查看这个方案的内容之前，他甚至忍不住首先感叹了贝尔提拉作为一名技术人员的专业——当初的万物背锅……万物终亡会应该说不愧是掌握着人类有史以来最尖端的生化技术，即便他们是个黑暗教派，也没有人能否认这个教派中的高层是当之无愧的技术人才。

这样的技术文件，在魔导研究所的几个高级团队中也没几个人能做得出来。

而在这样的感慨之后，高文很快便被文件里提到的思路吸引了注意，他一边仔细查看一边向下翻阅着，直到一张惟妙惟肖的概念图出现在他眼前——

一个漂浮在半空的巨型大脑，一个复杂到令人眼花缭乱的神经接驳方案，一群使用人造神经索和巨型大脑连接在一起的士兵……这幅画面果然如赫蒂所说，挑战着普通人对于“诡异事物”的接受能力，那东西看上去简直像是某种邪恶宗教仪式上才能召唤出来的可怕产物，高文看一眼就觉得这东西简直掉san——但这玩意儿偏偏是用来保护心智的……

而在这幅画面下方，贝尔提拉还特意标注了一行小字：单个的灵能歌者只是普通士兵，形成小组之后才是完整的“灵能唱诗班”。

“这话说得倒有几分道理……前提是这玩意儿别这么诡异的话，”高文看到那行小字之后忍不住嘀咕起来，“十几个脑袋后面拖着神经索的人围绕着一颗飘在空中的大脑在战场上空低空飞行，这是哪来的惊悚诡异场面……”

一边说着，他一边飞快地翻过了那副示意图，继续看向文件后续的内容，在他快要看到末尾的时候，一旁的赫蒂才出声询问：“先祖，您认为这个方案……”

“说实话，除了丑似乎也没什么太大的毛病……贝尔提拉在黑暗教派里待了七百多年，我现在主要怀疑她审美是不是已经彻底废了……不，这不重要，这个方案确实是有价值的，除了丑，”高文皱着眉，带着一种颇为纠结的表情说道，“更重要的是我们现在似乎也没有太多时间可以浪费，能派上用场的东西都要尽快利用起来……但还是太丑了。”

“那……”赫蒂犹豫着问道，“您的批复是？”

“批准了吧，”高文又翻过去看了那幅示意图一眼，叹息着说道，“贝尔提拉表示这个方案的大部分流程都可以由索林巨树内的几个腔室自行完成，既然它不会占用现有的技术团队和设施成本，让她试试也没什么不可……还是有点丑。”

赫蒂记下了高文的吩咐，表情木然地收起文件，心里觉得老祖宗可能是过不去这个坎了……

就在这时，书桌旁的魔网终端突然发出了鸣响和闪光，总算打断了高文脑海里盘旋的骚话，后者迅速从技术文件所带来的冲击中清醒过来，飞快地整理好表情之后接通了魔网终端。

终端发出轻微的嗡鸣声，随后上空浮现出清晰的全息投影，尤里的身影出现在投影中，他向高文行了一礼，脸上带着严肃的表情：“陛下，我们在分析马尔姆·杜尼特灵体碎片的过程中发现了一些东西，认为有必要向您报告。”

“你在娜瑞提尔那边？”高文眨眨眼，表情很快严肃起来，“你们发现什么了？”

尤里点点头，立刻开始报告自己和马格南、娜瑞提尔等人刚刚发现的线索，高文则在书桌后面全神贯注地听着——随着尤里报告的持续，他的表情变得愈发严肃起来。

……

提丰西北边境，冬狼堡前线地区，空气中仍然弥漫着刺鼻的味道，大规模法术释放之后产生的废能正在平原和河谷间徘徊。

前些日子的一场大雪曾短暂地覆盖了这片灼热的战场，将那些被炮火和魔力爆发所摧毁、焚烧的土地掩埋起来，然而在战争的烈火面前，这大自然的抚慰终究还是被撕了个七零八落——钢铁打造的战争机器和陷入狂热的士兵们无人领受这份冬日雪景，一场高强度的战斗之后，又一片土地被焚烧殆尽。

塞西尔人暂时退去了，提丰后续进场的部队开始清理这片焦土。

一名身穿黑色轻甲、外面披着厚重大衣的提丰军官走在仍然灼热的战场上，脚下的土地泥泞而冰冷。塞西尔人的爆炸物掀翻了这座小山头上几乎所有的土层，入目之处到处都是丑陋的黑色泥土和碎裂的石块，泥土之间又渗着黑红色的、尚未凝固的血液，或者混杂着残缺的人体残骸，整片山岗只有少数几个角落还能看到一点积雪未消的白色——那些白色混杂在黑色和红色的背景中，显得醒目到了有些刺眼的程度。

空气中的气息刺鼻到令人作呕——军官久经沙场，然而在这片战场上弥漫的气味是他在其他地方并未闻到过的，那不仅有血腥气，还有更多更刺鼻的东西。

士兵们在他附近忙碌着，有的人在整理回收还能派上用场的物资，有的人在收殓那些还能收殓的尸体，有的人取出了随身携带的祈祷书，在对着各自的神明祝祷、安魂，军官皱了皱眉，迈步越过这些正在打扫战场的士兵，继续向前走去。

最终，他在一块被炮火熏黑的巨石旁停了下来——这也可能不是什么巨石，而是被摧毁的工事建筑——一个奄奄一息的人正倒在那里，仿佛一团蜷缩蠕动的污泥般倒在积雪和鲜血之间。

军官半蹲下来，看着这个正在艰难呼吸的提丰士兵，从对方身上残存的衣物标志判断，他应当是国立骑士团第11团的一员，一名位阶较低的骑士——这个士兵倒在泥土间，甚至已经看不出具体有多少处伤口，只能看到大量污血将他和周围的土地都粘连到了一起。他的致命伤是胸腹位置的撕裂巨口，那或许是被一块飞溅的炮弹碎片所伤，也可能是锋利的飞石导致，不管其原因如何，它都显然已经断绝了士兵的生机。

事实上，如果是个“正常”的人类，这时候早就应该断气了。

军官低下头，他的目光在对方的伤口间扫过，在那些污浊的血液间，他看到了些许蠕动的肉芽和触须——这些令人作呕的增生组织正徒劳地伸长着，仿佛在尝试将伤口重新合拢，尝试将那些流失的血液都聚拢回去，但这些努力注定徒劳无功，从它们越来越微弱的蠕动幅度判断，这种“神赐之力”显然已经到了尽头。

或许是感觉到了附近有人，也或许是正巧赶上回光返照，下一秒，那倒在地上正要呼出最后一口气的士兵竟突然睁开了眼睛，他那浑浊、疯狂的眼睛泛着可怕的血红色，但还是勉强看清了眼前的人影，虚弱的声音从士兵口中传出：“长官……长官……”

军官看着他，低声说着他这些日子经常在说的一句话：“坚持一下，医疗兵正在赶来。”

“不……不用……”士兵仿佛低声呢喃一般，头颅以难以察觉的幅度摆动着，“主在召唤我了，已经在召唤我了……”

军官面无表情地看着士兵，听着对方这弥留之际浑浑噩噩的低语，没有出言安慰，也没有继续做什么鼓励。

那士兵的低声呢喃就这样越来越模糊，越来越低沉，但突然间，那双血红色的眼睛中浮现出了一点光芒，他最后的气力似乎又聚集起来了，他死死盯着自己身旁的长官，状若癫狂般一遍遍询问着：“您见证了么？您见证了么……您见证了么……”

军官看着他，慢慢说道：“是，我见证了。”

士兵陡然松了口气，仿佛最后的心愿得到了满足，他眼睛中的光芒迅速黯淡——不管那是疯狂扭曲的光芒还是属于人性的光辉，都迅速黯淡了下去。瘪下去的胸腔把最后一口气挤了出来，送出一声叹息：“我觉得……有点冷……”

沉默片刻之后，军官站了起来，旁边有随行的辅助法师上前，简单检查之后向他汇报：“灵魂已经消散，心肺及大脑活动均已停止。”

“烧掉吧，”军官点了点头，“记得回收身份牌。”

他抬起头，看向阵地的其他地方，他看到更多的辅助法师正在进入阵地，而在不远处，用于集中焚烧的大型法阵已经运行起来。

……

冬堡伫立在高山之间，就如它的名字给人带来的印象，这是一座如寒冰般洁白的要塞。

在天气晴朗的时候，从冬堡最高处的塔楼上，可以眺望到远处的冬狼堡要塞。

这座要塞的主人是强大的战斗法师帕林·冬堡伯爵——他和他的家族数百年来都扎根在北方的高山之间，作为冬狼堡防线的重要后盾和支援守卫着这里，而在冬狼堡陷落之后，战场被推进到了提丰境内，原本位于第二防线上的冬堡……此刻已经成为最前线的核心节点。

白色城堡三楼的一处房间中，冬堡伯爵正站在一面洁白的墙壁前，这墙壁四周镶嵌着珍贵的魔法水晶，墙面上则涂覆着一层仿佛水银般不断自我流淌的魔力镀层，伴随着四周水晶的一点点亮起，那水银般流淌的镀层上渐渐浮现出了来自远方的景象。

那是冬堡防线各个节点的法师之眼通过传讯塔送来的图像，尽管略有些失真，却仍然能够分辨出特征明显的山川、河流以及林地。帕林·冬堡挥动手臂，不断切换着墙壁上呈现出来的一幅幅画面，确认着防线各处节点的情况。

突然间，冬堡伯爵巡视节点的动作停了下来，他微微侧头，聆听着某个下级法师通过传讯术发来的报告，随后他看向眼前的魔法墙壁，一个简单的符印手势之后，墙壁上立刻呈现出了新的画面。

那是冬堡要塞某处的景象——一座崭新的站台旁，一列带有提丰纹章的黑色魔导列车正渐渐减速、停靠下来。

——尽管有大量塞西尔技术人员缺席，但在帝国自己的机械师团队以及学者们的努力下，几条重要工业、军用铁路还在维持着正常的运转，从内地到冬堡的这趟列车便是其中之一。

帕林·冬堡站在那里，静静地注视着墙壁上的画面，看着那列车停稳，看着士兵和军官们从列车踏上站台。

他微微叹了口气。

又一批狂热且优秀的尸体走下了运兵车。

帕林·冬堡来到了城堡的高台上，从这里，他可以一眼眺望到内城兵营的方向——黑底红纹的帝国旗帜在那里高高飘扬着，凶猛好斗的士兵正在营地之间活动，而在更远一些的地方，则可以看到一座座法师塔在内城区耸立，高塔上的法师之眼正不间断地监控着整个地区。

他又抬起头，看向遥远的西方——然而今天阴沉沉的天色和空气中的薄雾阻挡了视线，他并看不到如今已经在塞西尔人手中的冬狼堡，当然也看不到更加遥远的长风要塞。

安德莎在塞西尔人的领土上还平安么？

冬堡伯爵轻轻叹了口气，将毫无意义的担忧暂且放到一旁，随后他用魔力沟通了设置在内城区的几座法师塔，确认了每一个法师之眼都未发现异常情况。

这些法师之眼的主要任务其实并不是警戒堡垒外面的方向——它们真正在警戒的，是堡垒内的骑士团驻扎地以及城外的几个增筑兵营。

那些兵营中充斥着战意盎然的骑士和士兵，还有虔诚至狂热的牧师与战斗神官，他们是这场战争的主力——以及最大的消耗品。开战至今以来，冬堡地区的兵力已经增至常态下的六倍有余，而且到现在每天还会不断有新的士兵和神官从后方奔赴前线，让这条狭窄的战场更加拥挤，也更加危险。

在帕林·冬堡看来，每天魔导列车从后方运来的都不是军队，而是新鲜的尸体。

而和普通“尸体”不同的是，聚集在冬堡的这些“尸体”非常容易失去控制，他们浸满了狂热的思维冲动，神经系统和对外感知都已经变异成了某种似人非人的东西，他们外表看起来似乎是普通人类，但其内在……早已成了某种连黑暗法术都无法洞悉的扭曲之物。

不过在这个处于最前线的地方，这些危险扭曲的污染者仍然有控制之法——只需严格按照战争规则来约束他们，让他们及时发泄精神世界中的狂热压力，或者施用大剂量的精神镇定类药剂，就可以抑制他们的破坏冲动或减缓他们的变异速度，至少暂时是如此。

这是个危险的平衡状态，每一天都如同在刀锋上行走，而帕林·冬堡在这里的任务，就是维持这种刀锋上的脆弱平衡，并在事态失控的阈值范围内……以最高的效率和最佳的方式来消耗这些新鲜的“尸体”。

他觉得自己如同一个在燃石酸化工厂里控制燃烧釜的技师，每一天都在精确计算着投放到火堆里的燃料和炼金助燃剂，人命在他手中经过冷酷的计算，随时准备在下一次炉门开启时被投入熊熊燃烧的战火中，他在这里维持着这些火焰的热度，以此逐步清除帝国遭受的污染，探明并削弱塞西尔人的力量，采集战场上的数据，调整天平的平衡……

他知道自己做的一切都有着伟大的意义，但他仍然觉得这一切令人作呕。

战争本不应该是这样的——他也本不该做这种事情。

“这里比我想象的还要冷一些，”一个声音从旁边传来，将有些走神的冬堡伯爵从思索中唤醒，“但说不好奥尔德南和这里哪边更令人难以忍受——这里的冷像刀锋，坚硬而锐利，奥尔德南的冷却如同泥沼，潮湿且令人窒息。”

冬堡伯爵循声转头，对站在自己身旁的克雷蒙特·达特伯爵点头致意——这位奥尔德南贵族是随着今天那列运兵车一同来到冬堡的，名义上，他是那支援军的指挥官，而实质上……他也是那列魔导列车运来的“消耗品”之一。

“今年冬天比往年都要寒冷，”冬堡伯爵说道，“从中部和南部地区来的士兵在这里都很难适应。不过比起塞西尔人的北境来，这里已经算是环境温和了。”

“士兵……”克雷蒙特·达特轻声重复着这个字眼，他的目光望向远方，扫过那些飘扬着帝国旗帜的兵营，“冬堡伯爵，这些都是很杰出的年轻人，真的很杰出……原本他们都应当有着光明的未来，他们本不应该在这个寒冬死去。”

帕林·冬堡沉默了两秒钟，慢慢说道：“面对神明的恶意，凡人就是这样脆弱。我们的祖国需要浴火重生，而你所看到的……就是火焰炙烤的代价。”

“我只看到了毫无意义的消耗，漫长的拉锯，却看不到任何有效的反击——不管是对塞西尔人的反击，还是对神明的反击，”克雷蒙特沉声说道，“你告诉我，就这样不断把受到精神污染的士兵和神官埋葬在这片狭窄的战场上，真的有什么意义么？这究竟是割血放毒，还是徒然损耗生机？”

冬堡伯爵看着克雷蒙特的眼睛，良久之后才慢慢点头：“我选择相信陛下的判断。”

“……真是个好理由，”克雷蒙特伯爵笑了笑，深深吸了一口来自北方的冷空气，随后转过身，慢慢走向高台的出口，“无论如何，我都已经站在这里了……给我留个好位置。”

帕林·冬堡目送着克雷蒙特缓步离开，他微微眯起了眼睛，在脑海中，他已经开始计算这位“保守反对派贵族”在这里所能产生的价值，以及他带来的那支援军应该消耗在什么位置。

……

冬狼堡—暗影沼泽防线上，寒风正卷过起伏的丘陵和沿着冻土分布的低矮树林，一些松散的积雪被风扬起，打着旋拍打在铁路两侧的接力桩上，而在闪烁微光的轨道护盾内，装甲厚重、气势威严的装甲列车铁王座·尘世巨蟒正以巡航速度沿着铁路线向前行驶。

列车两侧的斥力发生器闪烁着符文的光辉，斥力点和车厢连接处的机械装置细微调整着角度，稍稍加快了列车运行的速度，从远方被风卷起的雪花无害地穿过了护盾，被卷入呼啸而过的车底，而在与列车有一段距离的另一条平行铁轨上，还有一辆担任护卫任务的铁权杖轻型装甲列车与“尘世巨蟒”号并驾齐驱。

在铁权杖的护卫炮组车厢尾部，负责维护铁轨的工程车厢内，一名战争技师刚刚调整完了某些设备的阀门和螺丝，他从工作中抬起头来，透过车厢一侧镶嵌的窄窗看向外面积雪覆盖的平原，轻声嘀咕了一句：“这场该死的雪总算是停了……从雾月中旬开始就没见到几次晴天。”

“放晴也不一定是好事……那些提丰人说不定会比以前更活跃，”另一名战争技师在旁边摇摇头，“他们已经不止一次跑来破坏铁路了，虽然大多数时候都没什么效果……但据说上次他们差点成功炸毁7号线。”

之前开口的战争技师撇了撇嘴，没有继续这个话题，他来到车厢边上，凑过眼睛更加认真地打量着外面白雪皑皑的天地——覆盖装甲、窗户狭窄且所有窗口都盖着一层钢网的军用列车当然不会有什么好的观光视野，他所能看到的也只有一道竖直的、窄窄的风景，在这道风景中，无精打采的小树林和被雪染白的丘陵地都在飞快向后退去，而在更远处的天空，则隐隐约约可以看到仿佛有铁灰色的阴影在天光中浮动。

那应该是另一场降雪的征兆——这个该死的冬天。

“怎么了？”一旁的伙伴随口问道，“看见什么了？”

“天边有阴云，看着规模还不小，恐怕又要下雪了，”战争技师嘀嘀咕咕地说道，“从我的经验判断，恐怕是暴风雪。”

“你一个修机器的，还有判断天象的经验了？”伙伴不屑地撇了撇嘴，转头看向车厢另一侧的窗口——在那狭窄、加厚的玻璃窗外，铁王座·尘世巨蟒充满气势的庞大身躯正匍匐在不远处的轨道上，轰隆隆地向前行驶。

……

尘世巨蟒的战术段内，前线指挥官马里兰正站在指挥席前，聚精会神地看着地图上的诸多标记，在他手边的桌面上，通讯装置、绘图工具以及整理好的资料文件井然有序。

片刻之后，马里兰突然抬起头，看向一旁的副官：“还有多久抵达作战地点？”

副官立刻回答：“三十分钟后抵达射击区域——四十分钟后离开射击区间。”

马里兰点点头：“嗯，时间刚刚好……通知武库段，开始给虹光发生器预注冷却水吧，两端动力脊提前热机——我们很快就会进入提丰人的警戒范围，他们最近的反应速度已经比之前快多了。”

“是，长官。”

马里兰的注意力回到了眼前的地图上，而在地图上那些或蜿蜒或笔直的线条之间，提丰与塞西尔各自的控制区犬牙交错般地纠缠在一起。

三十分钟后，铁王座·尘世巨蟒就将进入一个特定的射击区域，在大约十分钟的行进过程中，这趟列车将用车载的虹光巨炮对提丰一侧的某个边缘据点发动威力强大的轰击——但实际上这个距离稍显遥远，虹光光束应该只能有限地烧毁敌人的一些外墙和附属建筑，甚至有可能连人员伤亡都没多少，但这并不重要。

突如其来的虹光打击足以让整条防线上的提丰人都高度紧张起来，他们会进行大规模的调动来应对接下来可能到来的正式进攻，会派出大量侦查部队尝试确定铁王座接下来的行进线路以及附近是否还有更多的装甲列车和护航车队，等他们都忙碌起来之后……铁王座·尘世巨蟒将返回位于暗影沼泽的车站，马里兰会在那里犒赏自己一杯香浓的咖啡，如果可以的话再泡个热水澡——同时思考下一趟装甲列车什么时候出发，以及下一次真正的正面打击要从什么地方开始。

至于在这个过程中对提丰人的军事行动进行资料收集和研判……他会和参谋团队共同进行。

这就是他最近一段时间来经常做的事情，也是他和菲利普将军共同制定出的战术之一——它的核心思想就是充分发挥出塞西尔机械军团的机动能力以及短时间内投放大量火力的打击能力，依托冬狼堡—暗影沼泽区域的数条铁路线和临时修建的前进铁路，以零号、尘世巨蟒号以及最近刚刚列装的战争公民号三辆装甲列车为作战核心，进行不间断的骚扰—推进—骚扰—推进。

装甲列车的新式虹光主炮威力巨大且射程超远，在射角合适的情况下可以对极远处的敌人造成巨大的打击，依靠这一点，装甲列车以及其护卫车组在铁路上不断巡回，随机袭扰着极限射程附近的提丰固定据点，敌人将不得不因此频繁调动、疲于应战或躲避袭击，而如果他们直接放弃那些据点，在平原地区和铁王座保持距离进行移动作战，那么铁王座上搭载的坦克中队就会立刻进入战场进行机动收割，或者干脆撤离，消耗敌人的精力。

如果提丰人在这个过程中发生战线整体后撤，那么与装甲列车随行的工程车组就会立刻开始行动——铺设“前进铁路”，进一步拓宽铁王座的活动范围，并设立临时车站和能源中转站，为坦克和步兵们提供魔能补给——如果提丰人坐视不管，那么塞西尔军团一周内就可以在新的占领区修建起一大堆纵横交错的防御网和坚固工事。

而如果提丰人不想看着这一切发生，那么他们就只能在付出巨大代价的前提下反冲塞西尔占领区。

最初，马里兰还会选择正面和那些悍不畏死的提丰人作战，但在意识到那些士气恒定、无惧生死、规模庞大的超凡者军团一旦拼起命来完全可以对机械军团造成巨大损伤之后，他选择了另一个方案：如果提丰人反冲，那么就先跟他们打一阵子，一旦取得战果就立刻后退。机械化军团在铁路线上的移动速度是常规步兵望尘莫及的，执行“骚扰—推进”的铁王座及其附属兵团很快就能够退回到火炮阵地和永固工事的保护区内，而敌人唯一能做的，也就是摧毁那些未完工的工事以及临时设立的“前进铁路”。

这种损失对塞西尔的工兵部队而言几乎可以忽略不计。

这样的推进可以无休无止——如果不是帝都方面有命令，马里兰觉得自己在雾月结束之前完全可以依靠这种改进版的“钢铁推进”战术一步一步地推平整个冬堡防线，甚至就这么一路推进到奥尔德南去……

但帝都方面终究是下了命令的……至少在现阶段，帝国并没有进攻奥尔德南的打算。

马里兰轻轻呼了口气。

这样也好，毕竟那边都是污染区……失控神明的阴影笼罩着提丰的土地，过于深入可不是什么好主意。

虹光主炮与魔导巨炮的轰鸣声终于渐渐平息下来，动力脊在高负载模式中引发的抖动也随着负载降低而迅速平息，铁王座·尘世巨蟒那层层装甲覆盖的车厢内，机械正常运转以及车辆碾压轨道的声音取代了之前的炮火声。

马里兰离开指挥席，来到车厢一侧的窗口前，透过强化的水晶玻璃窗眺望着遥远的平原方向，烟雾与火光仍然在地平线上升腾着，被虹光射线烧焦的大地在视线尽头泛着些许红光。

片刻之后，有另外一辆列车运行的轰鸣声从后方传来，之前为了制造射击窗口而减速跟随的铁权杖缓缓加速，逐渐跟上了在前方行驶的尘世巨蟒号，两车交汇前，各自的车体上闪烁起了有节奏的灯光，以此来互报平安。

“空中侦察未发现大规模敌军活动，车载感应器未发现异常魔力波动，”一名技术兵在通讯台后面大声汇报着，“护卫列车申请加速确认前方路段状况。”

“许可，”马里兰点点头，“提醒那辆车上的小伙子和姑娘们瞪大眼睛，小心那些提丰人对铁路的破坏——他们已经学会在铁路线旁安置奥术中和器和被动触发的大型炸弹了。”

“是，将军！”

马里兰点点头，视线重新望向东侧窗外，在斜上方的天空中，他看到有两个小黑点正从云层间一闪而过，黑点后面拖拽着隐约可见的魔力光晕。

那是为尘世巨蟒号护航的空中连队——龙骑兵侦察中队。这支空中力量为前线铁路提供保护，同时也负责侦察冬堡外围地区的敌军动向以及对部分提丰据点执行轰炸任务，而当铁王座执行出击任务时，空中编队的主要责任便是保护装甲列车，提防那些提丰人的空中偷袭。

这是在不久前一支提丰空中编队突袭装甲列车并险些造成巨大破坏之后塞西尔方面做出的应对。

在马里兰看来，提丰人的空军并不强，老式的作战狮鹫和飞行法师虽然数量庞大，但从作战能力上却落后了龙骑兵战机整整一个层级，真正棘手的反而应该是靠近冬堡之后提丰方面的防空力量——国力雄厚的提丰帝国在边境地区建造了数量庞大的法师塔，在新型战争的时代，那些高塔无力对抗集群推进的战车和射程惊人的巨炮，但它们的长程闪电和光束阵列却对相对脆弱、成军时间较短的龙骑兵部队造成了极大的威胁。

在某次贸然的轰炸行动中，便有数架龙骑兵战机是被那些覆盖天空的闪电和激光给打下来的。

这让从开战以来便一直占据上风的马里兰不得不数次认真衡量提丰人的战争能力，且总结出了一些经验——制空优势确实能够决定一场战争的走向，然而也不能因此小看了地面防空火力对空中部队造成的威胁，在实战中，落后的武器仍然有可能造成巨大的威胁，尤其是在敌人懂得学习和变通的时候。

不远处的通讯器响了起来。

马里兰来到通讯器前，激活之后投影水晶上空便浮现出了一名龙骑兵战士的影像，对方正身处驾驶舱内，背景依稀可以看到舱外的云层以及边缘延伸出去的龙翼驱动器。

“区域内安全，长官，”通讯器内的龙骑兵战士汇报着侦察情况，“另外观察到云层聚集，似乎又有一场降雪就要到来了。”

马里兰下意识地看了一眼窗外，从他这个位置只能看到有限的天空，在提丰人的控制区方向，他确实可以看到一片铁灰色的云层正在汇聚——位于天空的龙骑兵们能够看到的细节显然更多一些。他收回视线，对通讯器中的战士点点头：“恶劣天气可能影响飞行，你们注意安全。”

……

由钢铁和水晶打造的机器在天空翱翔着，呼啸的寒风顺着护盾以及龙翼驱动器边缘的切线向后掠去，气流中细微的水汽和尘埃被反重力环释放出的力场扰动，在飞行器周围形成了一圈奇妙的“环”，而在护盾、钢铁、水晶的层层保护下，驾驶舱内的飞行员刚刚结束通讯。

“今年冬天北方的降雪真是频繁，”他对坐在身后的机械师兼投弹手说道，“明明刚放晴还没几天。”

“这让我想起当初驾驭狮鹫的时候，”坐在后排控制席上的战友回应道，“那时候能够在风雪中起飞并返回的狮鹫骑士都是公认的猛士——不但要拥有挑战风雪的勇气和技巧，还要拥有返回之后安抚狮鹫的耐心和经验。”

“是啊，我的父亲曾经有这种技术——他是当时索兰多尔地区最杰出的狮鹫骑士，曾经在一次暴风雪中成功驾驭狮鹫把领主的信送到了城外的庄园，回去之后得到了嘉奖。可惜我还没来得及掌握他那高超的飞行技巧，狮鹫的时代便结束了……”

“啊，你父亲可是个了不起的狮鹫骑士……不过我更好奇那是一封多么重要的信函，竟需要在暴风雪中冒险送达……”

“哈，那是一封该死的情书，领主写给他的情妇的——我父亲当时知道自己要送的是什么之后简直要被气死，却不得不服从命令，不过当他在庄园里看到那位情妇的情夫之后他的心情就好起来了……”

坐在后排的战友愣了一下，随即反应过来，忍不住哈哈大笑，于是这钢铁打造的飞行机器内便洋溢着快活的空气。

飞行员也忍不住笑着，同时一边注意着仪表盘上的数据一边关注着驾驶舱外的景象，他看到远方那片铁灰色的云又比刚才厚重、靠近了一些，云层表面翻滚涌动着，里面如同酝酿着一场风暴一般，这样的景象让他忍不住紧了紧握着操纵杆的双手，皱起眉说道：“该死……看样子云层朝我们这边来了……”

“云的聚集和移动速度有这么快么？”机械师有些困惑，“风速计显示外面并没那么高的风速啊……”

“天象难测，总之还是提高警惕吧，”飞行员咕哝着，视线忍不住被那翻滚的云层吸引，恍惚间，他竟仿佛看到那云层里有千军万马在移动一般，但再凝神看去的时候却又什么都看不到了，“……你刚才看到了么？我总觉得这云有点诡异……”

“我什么都没看到啊？”机械师疑惑地通过侧面观察窗看着外边，“是你被云层上的反光晃到眼了吧？”

飞行员眉头紧锁，经历过圣灵平原那场神灾的他很快便下了决定：“……总之先汇报一下，这场战争邪门得很，看到什么都不能当做幻觉——说不定后方的专家们能分析出什么。”

机械师对此深表同意，飞行员则再次打开了控制席一角的通讯装置，而在他们的注意力被驾驶舱外的云层吸引的同时，在两人都不曾注意到的角落，驾驶舱里的心智防护系统中有数个符文自发地亮了起来——那光芒很微弱，肉眼几乎难以分辨，却如呼吸一般缓缓脉动着。

……

克雷蒙特·达特站在高高的山岗上，俯瞰着不远处仍然在冒出浓烟和火焰的大地，看着在黑色的泥土、白色的积雪间杂乱分布的残骸和旗帜，久久不发一言。

直到几分钟后，一阵风呼啸而来，卷起了小山岗上松散的雪粒，这位提丰贵族才对身旁的法师侍从沉声说道：“那就是塞西尔人的武器造成的破坏？”

“是的，大人，”法师侍从低头回答，“情报上说塞西尔人将其称作‘虹光’，一种高纯度、高强度且能够长时间持续的奥术聚焦射线，威力惊人且射程极远。去年的这个时候这种技术还不成熟，受限于散热问题，塞西尔人只能把它装在固定的阵地上或装在船上，但今年他们便把这东西装到了他们的移动堡垒上……”

“移动堡垒……”克雷蒙特伯爵眯起眼睛，在他头顶上的高空，一枚法师之眼正朝向冬狼堡防线的方向，在法师之眼那冷漠超然的“瞳孔”中央，倒映着远方地平线上的铁路与碉堡，以及正在向着南部移动的装甲列车，“我能看到，确实是不可思议的造物。”

“是啊，不可思议……那不可思议的东西已经给我们造成了数次重大伤亡，甚至直接摧毁了我们的好几处堡垒——移动迅速，威力可怕，又有着强大的防护能力，周围还随时有一大堆别的战争机器进行护卫，那是武装到牙齿的钢铁要塞，装了轮子跑的飞快，我们对它毫无办法，”法师侍从叹息着，“帕林·冬堡伯爵曾组织过一次空袭，我们险些成功，却因为准备不足功败垂成，之后塞西尔人便立刻吸取了教训，开始用那种飞在空中的机器防范我们的空袭了。”

克雷蒙特操控着法师之眼，他在远方的天空仔细搜索，终于锁定了那些在云层中穿梭飞行的小黑点。

“没关系……我们就是来解决这个问题的，”他沉声说道，同时抬头直接用肉眼目视着西北方向的天空——在他的视线中，规模庞大的云层正在迅速成型，并向着冬狼堡防线的方向移动，“战争奇迹么……去问一问那帮神官，他们说的‘奇迹’要什么时候才能完全成型？”

“我刚才便问过了，主持仪式的神官表示一切都很顺利，神明对这次祈祷做出了非常积极的响应——他们建议您在二十分钟后出发。”

克雷蒙特微微点了点头：“很好——十分钟后通知法师团和狮鹫骑士们做准备。”

……

克雷蒙特所处的山岗附近，一处规模颇大的集会场内，神圣的仪式已经进入尾声。

一名身穿神官长袍的战神祭司站在圆形的集会场大厅中，引领着近百名神官进行最后一个篇章的祷告，低沉庄严的祝祷声在大厅中回响，甚至掩盖住了外面寒风的呼啸声，而在整个大厅中央，一处略微高出周围地面的平台上，巨大的火盆里烈焰正在熊熊燃烧，不断跳动的火焰中正逐渐泛起一层铁灰的光泽。

战神祭司围绕火焰行走了最后一圈，在一个极其精确的位置和时间停了下来，他转身面向火焰，背对着那些正在低头祈祷的神官们，脸上已经情不自禁地浮现出了喜悦和狂热的神采。

他能够感受到，自己的主已经向这个世界投来关切的视线。

这是个风雨飘摇的时期，是个黑暗压抑的时期，局势似乎已经糟糕到了极点，在奥尔德南，在帝国腹地的大部分地方，公开的战神集会以及祈祷活动已经被粗暴禁止，信徒和神官们尝试反抗，却无法和牢牢掌握军权的奥古斯都家族正面对抗，这让许多神官心灰意冷，甚至有人因产生了背弃神明的念头而遭到惩罚。

但在这里，祭司又感受到了希望。

那个暴虐的皇帝终究还没有胆量彻底背弃神明，他还知道是谁数百年来一直庇护着提丰，在这里，在这个最靠近战争前线的地方，神官们仍然可以祷告，可以进行这种大规模的神圣仪式，可以与神明沟通……还有比这更令人欣慰和鼓舞的么？

北方前线寒冷凄苦，当然不如后方温暖的教堂那么舒适，但对于虔诚的神官而言，只要能与神明拉近距离的地方，就是最舒适的地方。

这片战场，就是与神明距离最近的地方，每一个虔诚的战神神官在这里都能感受到这一点：随着战争的持续，随着秩序的重新建立，他们在冬狼堡—冬堡前线正越来越清晰地感受到来自神明的气息，毫无疑问，这整个地区已经成为一个神圣的地方——就如典籍中提及的“圣域”一般，这片最靠近神之真理的战场，已经成为现世中最靠近神国的地点。

战神祭司脸上露出了微笑，他注视着眼前的火盆，脸上的六只眼睛以及三张裂口中都洋溢着笑意，而在那熊熊燃烧的火焰中，他看到了自己一向敬爱的教皇——马尔姆·杜尼特正站在那里，对集会场中虔诚祝祷的神官们露出温和慈爱的微笑。

周围的祈祷终于到了最后一个段落，不可见的桥梁已经建立，神明世界与凡人世界的联系在这处集会场内变得空前强烈。

祭司毫不犹豫地取出铁质匕首，在手掌上切开了一道深深的伤口，在伤口蠕动愈合之前，他将鲜血撒入火盆。

那熊熊燃烧的火焰陡然升高，火焰中的铁灰色泽迅猛蔓延，下一秒，整个火盆里的火焰都染上了这种钢铁的颜色，一股威严浩大的气息则降临在集会场上。

“主啊！请您降下奇迹吧！”

尘世巨蟒号与担任护卫任务的铁权杖装甲列车在并行的轨道上飞驰着，两列战争机器已经脱离平原地带，并于数分钟前进入了暗影沼泽附近的山岭区——连绵起伏的小型山脉在车窗外飞速掠过，天光比之前显得愈发暗淡下来。

马里兰来到窗口前，看到车窗外目所能及的天空已经完全被铁灰色的阴云笼罩，微弱的阳光勉强穿透云层，在阴云深处泛起某种令人不安的惨白光辉。车窗外的寒风呼啸，远处有积雪和尘土被风卷起，形成了一层漂浮不定的浑浊帷幕，帷幕深处荒无人烟。

这里是北方边境典型的无人区，类似的荒凉景象在这里非常常见。

目前这阴云笼罩的天气在最近这段日子里也很常见。

然而一种隐隐约约的不安却始终在马里兰心中挥之不去，他说不清这种不安的源头是什么，但在战场上摸爬滚打出来的经验让他从不敢将这种类似“直觉”的东西随意放到脑后——他一向信从安苏第一王朝时期大学者法尔曼的理念，而这位学者曾有过一句名言：所有直觉的背后，都是被表层意识忽略的线索。

这种不安感应该不是凭空产生的，一定是周围发生了什么违和的事情，他还未能发现，但潜意识已经注意到了这些危险，现在正是自己积累多年的生死经验在潜意识中做出报警。

“将军，”一旁的副官注意到马里兰的表情阴郁，而这在一次顺利的军事任务之后显得格外不正常，“发生什么事了么？”

“空中侦查有什么发现么？”马里兰皱着眉问道，“地面侦查部队有消息么？”

副官愣了一下，不明白为什么长官会在这时候突然问起此事，但还是立刻回答：“五分钟前刚进行过联络，一切正常——我们已经进入18号高地的长程火炮掩护区，提丰人之前已经在这里吃过一次亏，应该不会再做同样的蠢事了吧。”

随后他顿了顿，又接着说道：“另外龙骑兵部队刚才发来消息，天空的云层正在变多，已经影响到了目视侦查的效果，他们正在降低高度。”

“云层……”马里兰下意识地重复了一遍这个字眼，视线再次落在天空那厚厚的阴云上，突然间，他觉得那云层的形态和颜色似乎都有些怪异，不像是自然条件下的模样，这让他心中的警惕顿时升至顶点，“我感觉情况有点不对……让龙骑兵注意云层里的动静，提丰人可能会借助云层发动空袭！”

副官眼睛微微睁大，他首先迅速执行了长官的命令，随后才带着一丝疑惑回到马里兰面前：“这可能么？长官？即便借助云层掩护，飞行法师和狮鹫也应该不是龙骑兵的对手……”

马里兰没有回答，他只是盯着外面的天色，在那铁灰色的阴云中，已经开始有雪花落下，而且在之后的短短十几秒内，这些飘落的雪花迅速变多，迅速变密，车窗外呼啸的寒风愈发猛烈，一个词如闪电般在马里兰脑海中划过——暴风雪。

在这一刻，他突然冒出了一个看似荒诞且令人不寒而栗的念头：在冬季的北方地区，风和雪都是正常的东西，但如果……提丰人用某种强大的奇迹之力人为制造了一场暴风雪呢？

如果，这场暴风雪不只是暴风雪呢？

“长官！”一名技术兵突然在旁边高声报告，“车载魔力感应装置失效了！全部感应器受到干扰！”

“呼叫暗影沼泽基地，请求龙骑兵特战梯队的空中支援，”马里兰毫不犹豫地下令，“我们可能遇上麻烦了！”

……

风在护盾外面呼啸着，冷冽强猛到可以让高阶强者都望而却步的高空气流中裹挟着如刀锋般锐利的冰晶，厚厚的云层如一团浓稠到化不开的淤泥般在四面八方翻滚，每一次翻涌都传来若有若无的嘶吼与低吟声——这是人类难以生存的环境，即便强壮的军用狮鹫也很难在这种云层中飞行，然而克雷蒙特却丝毫没有感受到这恶劣天气带来的压力和损伤，恰恰相反，他在这暴风雪之源中只感觉如沐春风。

在他身旁飞行的上百名战斗法师以及数量更加庞大的狮鹫骑士们显得同样轻松。

可怕的狂风与低温仿佛主动绕开了这些提丰军人，云层里那种如有实质的阻滞力量也丝毫没有影响他们，克雷蒙特在狂风和浓云中飞行着，这云层不但没有阻挡他的视线，反而如一双额外的眼睛般让他能够清晰地看到云层内外的一切。

他稍稍降低了一些高度，在云层的边缘眺望着那些在远处逡巡的塞西尔飞行机器，同时用眼角余光俯瞰着大地上行驶的装甲列车，无穷无尽的魔力在周围涌动，他感觉自己的每一次呼吸都在为自身补充力量，这是他在过去的几十年法师生涯中都未曾有过的感受。

这就是战神的奇迹仪式之一——风暴中的万军。

作为一名法师，克雷蒙特并不太了解战神教派的细节，但作为一名博学者，他至少清楚这些著名的奇迹仪式以及它们背后对应的宗教典故。在有关战神诸多伟大业绩的描述中，有一个篇章如此记述这位神明的形象和行动：祂在风暴中行军，邪恶之徒怀着恐惧之情看祂，只看到一个屹立在风暴中且披覆灰色铠甲的巨人。这巨人在庸人眼中是隐形的，只有无处不在的风暴是祂的披风和旗帜，勇士们追随着这旗帜，在风暴中获赐无穷无尽的力量和三次生命，并最终获得注定的大胜。

现在，这些在暴风雪中飞行，准备执行空袭任务的法师和狮鹫骑士就是寓言中的“勇士”了。

克雷蒙特深吸了口气，感受着体内澎湃的魔力，激活了传讯法术：“散开队列，按计划分组，靠近那些飞行机器——先打掉那些该死的机器，塞西尔人的移动堡垒就好对付了！”

云层中的战斗法师和狮鹫骑士们迅速开始执行指挥官的命令，以混合小队的形式向着那些在他们视野中无比清晰的飞行机器靠拢，而此时此刻，暴风雪已经彻底成型。

……

在呼啸的狂风、翻涌的云雾以及冰雪水汽形成的帷幕内，能见度正在迅速下降，这样恶劣的天气已经开始干扰龙骑兵的正常飞行，为了对抗越发糟糕的天象环境，在空中巡逻的飞行机器们纷纷开启了额外的环境防护。

比常态更加凝实、厚重的护盾在一架架飞行器周围闪耀起来，飞行器的动力脊嗡嗡作响，将更多的能量转移到了防护和稳定系统中，锥形机体两侧的“龙翼”略微收起，翼状结构的边缘亮起了额外的符文组，更加强大的风系祝福和元素亲和法术被附加到这些庞大的钢铁机器上，在临时附魔的作用下，因气流而颠簸的飞行器渐渐恢复了稳定。

龙骑兵中队的指挥官握紧手中的操纵杆，全神贯注地观察着周围的环境，作为一名经验老到的狮鹫骑士，他也曾执行过恶劣天气下的飞行任务，但这么大的暴风雪他也是第一次遇到。来自地表的通讯让他提高了警惕，此刻骤然变强的气流更仿佛是在证实长官的担忧：这场风暴很不正常。

提丰人可能就隐藏在云层深处。

能见度降低到了令人不安的程度，仅凭肉眼已经看不清楚远处的情况，机械师激活了座舱周围的额外滤镜，在侦测歪曲的法术效果下，周围的云层以朦朦胧胧的形态呈现在中队长的视线中，这并不清楚，但至少能作为某种预警。

地表方向，席卷的风雪同样在严重干扰视线，两列装甲列车的身影看上去朦朦胧胧，只依稀能够判断它们正在逐渐加速。

就在这时，中队长突然看到远处的云层中有火光一闪。

侦测歪曲的滤镜视野中，可以明显地看到原本空空荡荡的半空中突然出现了大片明显的法术波动。

“目视到敌人！”在内部频道中，响起了中队长的高声示警，“东南方向——”

“12号机受到攻击！”“6号机受到攻击！”“受到攻击！这里是7号！”“正在和敌人交火！请求掩护！我被咬住了！”

一道刺眼的赤色光束从远方扫射而至，幸好提前便提高了警惕，飞行器的动力脊已经全功率运转并激活了所有的防护系统，那道光束在护盾上击打出一片涟漪，中队长一边控制着龙骑兵的姿态一边开始用机载的奥术飞弹发射器向前方打出密集的弹幕，同时连续下着命令：“向两翼分散！”“二队三队，扫射东南方向的云层！”“全体打开识别灯，和敌人拉开距离！”“呼叫地面火力掩护！”

激烈的战斗陡然间爆发，暴风雪中仿佛鬼魅般突然浮现出了无数的敌人——提丰的战斗法师和狮鹫骑士从厚厚的云层中涌了出来，竟以血肉之躯和钢铁打造的龙骑兵飞行器展开了缠斗，而和塞西尔人印象中的提丰空军比起来，这些突然冒出来的敌人显然不太正常：更加敏捷，更加迅速，更加悍不畏死。暴风雪的恶劣环境让龙骑兵部队都感觉束手束脚，然而那些本应该更脆弱的提丰人却仿佛在风暴中获得了额外的力量，变得凶猛而强大！

战斗法师和狮鹫骑士们开始以飞弹、闪电、高能射线攻击那些飞行机器，后者则以更加猛烈持久的密集弹幕进行还击，陡然间，昏暗的天空便被持续不断的火光照亮，高空中的爆炸一次次吹散云团和风雪，每一次闪光中，都能看到风暴中无数缠斗的阴影，这一幕，令克雷蒙特心潮澎湃。

他从未见证过这样的景象，从未经历过这样的战场！

血肉之躯和钢铁机器在暴风雪中殊死搏斗，飞弹、闪电与光束划破天空，两支军队在这里争夺着天空的主宰权，而不论今日的结果如何，这场史无前例的空战都注定将载入史册！

高强度的灯光突然扫过天空，一道道扫射的灯光中映照出了在天空缠斗的身影，下一秒，地表方向便传来了连续不断的爆鸣与呼啸声——淡青色的炮弹尾痕以及赤红色的高能光束在天空扫过，爆裂的弹片和震耳欲聋的轰鸣震撼着整个战场。

铁权杖和尘世巨蟒号的防空火炮开火了。

克雷蒙特伯爵皱了皱眉——他和他率领的战斗法师们仍然没有靠近到可以进攻那些装甲列车的距离。

“向我们的帝国尽忠！”在广域传讯术形成的力场中，他听到一名狂热的狮鹫骑士指挥官发出了一声怒吼，下一秒，他便看到一头狮鹫在主人的强行脑控驱使下冲向下方，那勇悍的骑士在防空弹幕和空对空弹幕中穿行，但他的好运气很快便到了头：一发来自地面的魔晶炮弹从他身旁飞过，在感应到擦身而过的魔力气息之后，炮弹凌空引爆，恐怖的冲击波和高热气团轻而易举地撕碎了那骑士身边的护身灵气，并将他和他的狮鹫撕的四分五裂。

一秒钟后，被撕碎的骑士和狮鹫再一次凝聚成型，出现在之前死亡的位置，继续向着下方冲锋。

战神降下奇迹，风暴中勇猛作战的勇士们皆可获赐无穷无尽的力量，以及……三次生命。

一架飞行机器从那狂热的骑士附近掠过，打出一连串密集的弹幕，骑士毫无畏惧，不闪不避地冲向弹幕，同时挥手掷出由闪电力量凝聚成的长枪——下一秒，他的身体再次四分五裂，但那架飞行机器也被长枪命中某个关键的位置，在空中爆炸成了一团明亮的火球。

片刻之后，克雷蒙特看到那名骑士再次出现了，四分五裂的躯体在空中重新凝聚起来，他在狂风中飞驰着，在他身后，触须般的增生组织和血肉形成的披风猎猎飞舞，他如一个狰狞的怪物，再次冲向防空弹幕。

奇迹，需要代价——近神者，必非人。

一道刺眼的光束划破天空，那个狰狞扭曲的骑士再一次被来自装甲列车的防空火力击中，他那猎猎飞舞的血肉披风和满天的触须瞬间被高能光束点燃、蒸发，整个人变成了几块从空中跌落的烧焦残骸。

这一次，那骑士再也没有出现。

这是第三次了——奇迹有限，将其耗尽者，魂归神明。

“看样子在塞西尔人的‘新玩意儿’面前，神明给的三条命也不怎么够用嘛。”

克雷蒙特笑了起来，高高扬起双手，呼唤着风暴、闪电、冰霜与火焰的力量，再次冲向前方。

防空火炮在嘶吼，高热气流汹涌着冲出散热栅格，积雪被热流蒸发，蒸汽与烟尘被一同裹挟在暴风雪中，而刺眼的光束和炮弹尾痕又一次次撕开这混沌的天空，在低垂的阴云与暴风雪中拉开一道火网——火网的闪光中，无数阴影在厮杀缠斗着。

血肉之躯与钢铁机器，飞翔的骑士与魔导技术武装起来的现代士兵，这一幕仿佛两个时代在天空发生了激烈的碰撞，碰撞产生的火花与碎片四散迸溅，融进了那暴风雪的呼啸中。

车厢上方的外部监视器传来了天空中的影像，马里兰脸色铁青地看着这惨烈的一幕——他曾看过这种碰撞，这种仿佛时代更迭般的剧烈冲突，只不过上一次碰撞发生在大地上，而这一次……发生在天空。

“长官！那些提丰人不正常！”观察员高声喊叫着汇报，“他们好像能复活一样！而且战斗力远比我们之前遇上的家伙强悍！”

“能复活就多杀几次，太强悍就集中火力，所有防空火炮火力全开，把那些单兵飞弹发射器也都拿出来——血肉之躯总比机器脆弱！”马里兰站在指挥台上，语气沉着地高声下令，“我们还有多久能冲出这片暴风雪？”

“长官！”另一名负责和空中部队联系的通讯兵立刻高声汇报，“高空侦察机报告说这片暴风雪一直在跟着我们移动——我们始终处于它的正中心！”

“该死的……这果然是那帮提丰人搞的鬼……”马里兰低声咒骂了一句，他的目光望向一旁的车窗，透过强化的水晶玻璃以及厚厚的护盾，他看到一旁护航的铁权杖装甲列车正在全面开火，设置在车顶以及部分车段两侧的小型炮台不断对着天空扫射，突然间，一团巨大的火球从天而降，狠狠地砸在了列车顶部的护盾上，紧接着是连续的三枚火球——护盾在剧烈闪烁中出现了一瞬间的缺口，尽管下一刻那缺口便重新合拢，然而一枚火球已经穿透护盾，命中车体。

火球中蕴含的强大力量爆发开来，在铁权杖的车顶绽放出刺眼的光芒，巨大的轰鸣和金属撕裂扭曲的刺耳噪声中，一门防空炮以及大片的装甲结构在爆炸中脱离了车体，火焰和浓烟在装甲列车的中段升腾起来，在断裂的装甲板之间，马里兰可以看到那列列车的损管小组正在迅速扑灭蔓延的火焰。

一部分敌人已经靠近到可以直接攻击装甲列车的距离了，这说明天空中的龙骑兵中队正在陷入苦战，且已经无法拦截所有的敌人。

这场诡异的暴风雪显然不仅仅有遮蔽视线、干扰飞行那么简单。

“这恐怕是‘奇迹’级别的神术……”马里兰咬了咬牙，看向一旁的副官，“暗影沼泽方面的援军什么时候到？”

“特战编队数分钟前已经起飞，但天气条件太过恶劣，不知道他们什么时候会抵达，”副官飞快回报，“另外，刚才观察到暴风雪的范围再一次扩……”

副官的话音未落，车窗外突然又爆发出一片刺眼的闪光，马里兰看到远处有一团熊熊燃烧的火球正在从天空坠落，火球中闪耀着淡蓝色的魔能光晕，在熊熊燃烧的火焰间，还依稀可以分辨出扭曲变形的座舱和龙翼结构——残存的动力仍然在发挥作用，它在暴风雪中缓缓下降，但坠落速度越来越快，最终它撞上了东侧的山梁，在灰暗的天色中产生了剧烈的爆炸。

龙骑兵的飞行员备有紧急状态下的逃生装置，他们特制的“护甲”内嵌着小型的减重符文以及风元素祝福模组，那架飞行器的驾驶员或许已经提前逃离了机体，但在这可怕的暴风雪中，他们的生还几率仍然渺茫。

而在那飞行机器坠落的同时，天空也不断有狮鹫骑士或战斗法师四分五裂的遗骸坠落下来。

马里兰注视着这一幕，但很快他便收回视线，继续沉着冷静地指挥着自己身边这台庞大的战争机器在暴风雪中迎战敌人。

这种级别的“奇迹”神术不可能瞬间释放，这么大规模的空中部队也需要一定时间来调动、磨合，还有前期的情报调查以及对伏击场地的选择、判断，这一切都必须是详细谋划的结果——提丰人为这场袭击恐怕已经策划了很久。

显然，装甲列车的“钢铁推进”真的对他们造成了巨大的压力，所以他们为了摧毁这些战争机器才会如此不惜代价。

魔导炮的巨声不断响起，即便隔着结界，战术段车厢中仍然回荡着持续的低沉轰鸣，两列装甲列车迎着狂风在山岭间飞驰，防空火炮时不时将更多的残骸从空中扫落下来，这样的过程持续了不知道多长时间，而在这场暴风雪的边缘，朝向暗影沼泽的方向，一支有着黑色涂装的龙骑兵编队正在全速飞行。

前方的云层呈现出明显不正常的铁灰色泽，那已经超出了正常“阴云”的范畴，反而更像是一团凝实的铁块在天空中缓缓旋转，狂猛的飓风裹挟着暴雪在远方呼啸，那是令人望而生畏的景象——如果不是龙骑兵战机拥有特制的护盾以及风元素亲和的附魔技术，这种极端恶劣的天气绝对不适合执行任何飞行任务。

有着黑色涂装的龙骑兵编队在这可怕的天象面前没有丝毫减速和迟疑，在略微提升高度之后，他们反而更加笔直地冲向了那片风暴聚集的区域，竟如狂欢一般。

担任队长机的飞行器内，一名留着黑色短发的女性飞行员紧握着手中的操纵杆，她盯着眼前不断靠近的云墙，眼睛微微眯了起来，嘴角却向上翘起。

控制台旁的通讯器中传来僚机的声音：“队长，我们就要进入风暴了！”

“看到了看到了！”短发女性咧开嘴，脸上带着兴奋的笑，“wuhu——这东西可比模拟训练中那点微风带劲多了！”

“出力拉满！”担任机械师的飞行员在她身后大声说道，“十五秒后进入暴风雪范围！”

短发女性打开了全队的通讯，高声喊道：“姑娘小伙们！进去跳个舞吧！都把你们的眼睛瞪大了——掉队的和迷路的就自己找个山头撞死别回来了！”

下一秒，通讯器中轰然传来了一片兴奋至极的欢呼：“wuhu——”

……

又一架飞行机器在远方被烈焰吞噬，熊熊燃烧的火球在狂风中不断翻滚着，向着远处的山脊方向缓缓滑落，而在火球爆燃之前，有两个隐隐约约的人影从那东西的驾驶舱里跳了出来，如同落叶般在暴风雪中飘落。

克雷蒙特立在高空，冷漠地注视着这一幕，没有选择补上最后一击——这是他作为贵族的道德准则。

他知道，传统贵族和骑士精神的时代已经过去了，现在的战争似乎是一种更加不择手段的东西，自己的坚持早已成为很多人的笑柄——但笑就让他们笑去吧，在他身上，那个辉煌的时代还没有结束，只有当生命的终结到来，它才会真正落幕。

更何况，落入这样可怕的暴风雪中，那些逃离飞行机器的人也不可能幸存下来几个。

寒风在四面八方呼啸，爆炸的火光以及刺鼻的味道充斥着所有的感官，他环视着周围的战场，眉头不由得皱了皱。

在今天之前，从未有人想过这样的景象；

在今天之前，没有任何一个人类国家能够支撑起这种空中力量；

他第一次知道，天空竟也可以成为这样惨烈的战场，数量庞大的军队竟可以在如此远离大地的地方进行搏斗厮杀，一种立体化的冲突主宰着这场战斗，而这场战斗背后所透露出来的东西让这位提丰贵族感觉神经都在微微颤抖。

塞西尔人有量产的飞行机器，提丰有量产的超凡者和奇迹神术，这是两条独立发展的路线，当它们意外交汇，整个人类历史都必须留下足够的篇章为其作注。

克雷蒙特身边裹挟着强大的风雷闪电以及冰霜火焰之力，汹涌的元素漩涡如同庞大的羽翼般披覆在他身后，这是他在正常情况下从未有过的强大感受，在无穷无尽的魔力补给下，他已经记不清自己释放了多少次足够把自己榨干的大规模法术——敌人的数量减少了，友军的数量也在不断减少，而这种损耗终究是有价值的，塞西尔人的空中力量已经出现缺口，现在，执行强攻任务的几个小组已经可以把强大的法术投放在那两列移动堡垒身上。

事实证明，那些不可一世的钢铁怪物也不是那么刀枪不入。

“……空中力量或许会成为左右战局的关键，地面和天空的整体作战说不定是某种趋势……”

克雷蒙特张开双手，迎向塞西尔人的防空弹幕，强大的护盾抵挡了数次本应致命的伤害，他锁定了一架飞行机器，开始尝试干扰对方的能量循环，而在同时，他也激发了强大的传讯法术，如同自言自语般在传讯术中汇报着自己看到的情况——这场暴风雪非但没有影响传讯术的效果，反而让每一个战斗法师的传讯距离都大大延长。

“……飞行单位在空战中没办法生存太长时间，哪怕有三条命也一样……

“狮鹫骑士和中阶的战斗法师在这里都是消耗品……很多人是被来自地面的防空火力打下来的……

“……地面打上来的强光造成了很大影响……灯光不但能让我们暴露，还能扰乱视线和空间的感知……它和武器一样有效……”

远方那架飞行机器的反重力环突然爆发出一连串的闪光，整台机体随之不稳定地摇晃起来，克雷蒙特眼睛微微眯了起来，意识到自己已经成功干扰了这东西的动力机构。

按照刚才观察来的经验，接下来那架机器会把大部分能量都转移到运行不良的反重力装置上以维持飞行，这将导致它成为一个漂浮在空中的活靶子。

克雷蒙特高高扬起了双手，一道强大的电弧在他手中成型，但在他即将释放这道致命的攻击之前，一阵低沉的嗡嗡声突然以极高的速度从旁边靠近，巨大的危机感让他瞬间改变了电弧释放的方向，在将其向侧面挥出的同时，他猛烈鼓动无形的魔力，迅速离开了原处。

一片密集的奥术弹幕下一秒便扫过他刚刚站立的地方。

克雷蒙特冒出一身冷汗，转头望向攻击袭来的方向，赫然看到一架有着纯黑色涂装、龙翼装置更加宽大的飞行器出现在自己的视野中。

紧接着，他注意到更多这样的飞行器从远方的云层里冒了出来——一架接着一架，来势汹汹！

是塞西尔人的空中支援？！

“敌人的支援到了！”他立刻在传讯术中高声示警，“注意那些黑色的家伙，他们的攻击更凶猛！

“加快动作，攻击组去解决塞西尔人的列车——狮鹫骑士团不惜一切代价提供掩护！”

前一刻，龙骑兵编队已经陷入了巨大的劣势，战斗力得到空前强化的提丰人以及周围恶劣的暴风雪环境让一架又一架的战机被击落，地面上的装甲列车显得岌岌可危，这一刻，援军的突然出现终于遏止了局势向着更糟糕的方向滑落——新出现的黑色飞行器迅速加入战局，开始和那些已经陷入疯狂的提丰人殊死搏斗。

在呼啸的弹幕和射线中，克雷蒙特撑起了强大的护盾，他一边连续改变自己的飞行轨迹以拉开和那些黑色飞行器的距离，一边不断回首释放出大范围的电弧来削弱对方的防护，有好几次，他都感觉自己和死神擦肩而过——尽管理论上他已经拥有和死神博弈三次的机会，但如果不是别无选择，他并不希望在这里浪费掉任何一次生命。

因为只要死了一次，“奇迹”的代价就必须偿付。

有一架黑色战机似乎认定了他是这只军队的指挥官，一直在死死地咬着，克雷蒙特不知道自己和对方纠缠了多久，终于，在连续不断的消耗和追逐下，他抓住了一个机会。

他冲入了云层，借着云层的掩护，他迅速制造出了大片大片的浮空法球，随后毫不犹豫地从另一个方向穿出云雾，之后发生的事情正如他所料：那架黑色飞行器毫不犹豫地跟了过来，下一秒，连续不断的爆炸闪光便撕裂了那团铁灰色的云团。

克雷蒙特在空中站定，死死盯着爆炸传来的方向，在烟尘和火光中，他看到那个黑色的影子歪歪斜斜地冲了出来——它已经破烂不堪，似乎连飞行姿态都只能勉强维持。

“再会了。”他轻声说道，随后毫不犹豫地抬手挥下，一道威力强大的电弧陡然间跨过遥远的距离，将那架飞行器撕成碎片。

随后克雷蒙特毫不犹豫地转过身，准备前去支援已经陷入苦战的战友。

但一声从身后传来的嘶吼打断了这位高阶战斗法师的行动：那嘶吼震慑云霄，带着某种令生灵天然感到胆寒的力量，当它响起的时候，克雷蒙特甚至感觉自己的心脏都仿佛被一只无形的手紧紧攥住。

他不知道自己是带着怎样的心情转过了头——当他的视线慢慢移动，望向那声音传来的方向，周围的暴风雪似乎都暂时凝滞下来，下一刻，他看到在那片仍未消散的烟尘与火焰深处，两个狰狞到近乎可怕的身影撕碎了云层，两个冰冷而充满敌意的视线落在自己身上。

塞西尔人……有龙。

这是克雷蒙特这辈子第一次看到龙——事实上，他相信整个世界也没多少人在现实生活中能有机会见到活生生的巨龙。

现在他看到了，而且一次看到两个。

当塞西尔人的飞行机器被击毁之后，有一定几率从爆炸的残骸中冲出两头被激怒的巨龙——坠落的残骸变成了更加致命的东西，这是哪个可怕的神明开的恶劣玩笑？

在这短暂的瞬间，克雷蒙特脑海中闪过了不知道多少古怪的想法，连他自己都惊愕于自己在这种情况下竟然还有闲情逸致走神到这种程度，但他身体上的反应丝毫没有延迟——在意识到自己已经成为那两头暴怒巨龙的目标之后，他第一反应就是引动奥术力量在周围的空气中制造出了一大片弯曲错乱的镜面，随后以最快的速度在镜面之间跳跃、转移，以期能够和对方拉开距离，寻找反击的机会。

“斯瓦罗镜像迷宫”的法术效果给他争取到了宝贵的时间，事实证明第一时间拉开距离的做法是明智的：在自己刚刚离开原地的下一个瞬间，他便听到震耳欲聋的吼叫从身后传来，那两头巨龙之一张大了嘴巴，一片仿佛能烧蚀天空的火焰从他口中喷涌而出，烈焰扫过的射程虽短，范围却远远超过那些飞行机器的弹幕，如果他刚才不是第一时间选择后退而是盲目迎击，现在绝对已经在那片炙热的龙炎中损失掉了自己的第一条命。

“全军注意！”克雷蒙特一边借着云层的掩护飞快转移，一边利用飞弹和电弧不断骚扰、削弱那两头暴怒的巨龙，同时在传讯术中高声示警，“有龙！塞西尔人把龙引到了战场上！小心那些黑色的机器，巨龙藏在那些飞行机器里！”

这突兀的示警显然让一部分人陷入了混乱，示警内容过于匪夷所思，以至于很多人都没反应过来自己的指挥官在喊叫的是什么意思，但很快，随着更多的黑色飞行机器被击落，第三、第四头巨龙的身影出现在战场上，所有人都意识到了这突然的变故绝非是幻视幻听——巨龙真的出现在战场上了！

战场因巨龙的出现而变得更加混乱，甚至混乱到了有些疯狂的程度，但提丰人的攻势并未因此崩溃，甚至没有丝毫动摇——那些狰狞的天空主宰没能吓退狮鹫骑士和战斗法师们，前者是战神的虔诚信徒，来自神明的精神干扰早已经让骑士们的身心都异化成了非人之物，这些狮鹫骑士狂热地吼叫着，全身的血液和魔力都在暴风雪中熊熊燃烧起来，敌人的压力刺激着这些狂热信徒，神赐的力量在他们身上进一步活化、爆发，让他们中的某些人甚至化身成了熊熊燃烧的信仰火炬，带着一往无前，甚至让巨龙都为之颤栗的勇悍发动了冲锋，而后者……

早在升空的时候，战斗法师们就知道这是一场必须执行到底的空袭任务，他们所有人早已为自己施加了机械化心智和死誓契约的效果，哪怕面对突然出现在战场上的龙，也没有任何一个战斗法师退出战斗。

作为这只军队的指挥官，克雷蒙特必须保持自己的思维常态，因此他没有给自己施加机械化心智的效果，但即便如此，他此刻仍然心如钢铁。

他来这里不是为了证明什么的，也不是为了所谓的荣耀和信仰，他仅作为一名提丰贵族来到这战场上，这个理由便不允许他在任何情况下选择退缩。

在一道狂风中，他躲入了附近的云层，战神的奇迹庇护着他，让他在一个非常危险的距离躲过了巨龙锐利的双眼，借着错身而过的机会，他从侧面制造了一道规模极大的电弧，将其劈打在那头有着黑色鳞片的巨龙身上，而在闪耀的电光和极近的距离下，他也终于看清楚了那庞大生物身上的细节。

那百分之百是龙，但却和他在某些古老典籍上看到的龙不太一样——他看到那黑龙身上覆盖着某种像是钢铁护甲一样的东西，但那又显然不是单纯的护甲，在厚重的甲片之间，可以看到明显的机械装置以及符文联结，巨龙双翼的边缘则还有更加复杂的延伸结构，淡蓝色的符文在那些延伸结构上闪耀着，让克雷蒙特第一时间联想到了塞西尔人那些飞行机器上的符文……

这套复杂的装置是某种专门的“装备”，而且显然是量产的，这些龙不是依靠某些投机取巧的方式拉到战场上的“援军”，他们是全副武装的正规士兵，是塞西尔军事力量的一环。

这一发现让克雷蒙特心中敲响了警钟。

巨大的电弧划破天空，击打在黑龙背部，后者身上护盾光芒一闪，似乎电弧的一部分击穿了防护，这让这个庞大的生物愤怒地吼叫起来，然而这震耳欲聋的吼叫却让克雷蒙特在颤栗之余喜出望外——对方受伤了？

他在各种典籍中都看过关于巨龙的描述，虽然其中不少有着杜撰的因素，但无论哪一本书都有着共通点，那就是反复强调着龙的强大——据说他们有刀枪不入的鳞片和天生的魔法抗性，有着巨大无穷的力量和澎湃的生命力，传奇以下的强者几乎无法对一头成年巨龙造成什么致命伤害，高阶以下的法术攻击甚至难以穿透龙族天生的魔法防御……

但他刚才快速施法释放出来的一道电弧竟然击伤了这头龙？这些龙的力量似乎比书里记载的弱……

克雷蒙特不知道到底是书里的记载出了问题还是眼前这些龙有问题，但后者能够被常规魔法击伤显然是一件能够振奋人心的事情，他立刻在传讯术中高声对全军通报：“不要被这些巨龙吓住！他们可以被常规攻击伤害到！人数优势对他们有效……”

一阵可怕的威压突然从旁边掠至，克雷蒙特剩下的话语戛然而止，他只来得及往旁边一瞥，便看到一头红色的巨龙从一团云雾中冲了出来，那巨龙下颚安装的钢铁“撞角”在周围的爆炸闪光中泛着寒光，克雷蒙特看到这可怕的生物张开了嘴巴，一片炽热的火焰暂时终结了他所有的思绪……

然而在周围的天空中，更加激烈的战斗才刚刚开始。

……

龙翼雇佣兵入场了，战斗的天平开始回正，然而胜利第一次没有轻易地向着塞西尔倾斜。

用悍不畏死已经很难形容那些提丰人——这场可怕的暴风雪更是完全站在敌人那边的。

一名士兵从通讯装置旁站了起来，高声向马里兰报告着：“将军！末端武库车厢严重受损！所有防空炮组已经被炸毁，主炮和动力脊的连接也在刚才的一轮空袭中断裂了！”

“……让士兵从末端武库撤出来，直接放弃那段车厢，”马里兰略一思索，立刻下令，“我们距离21高地还有多远？”

“将军，21高地刚才传来消息，他们那边也遭到暴风雪侵袭，防空火炮恐怕很难在这么远的距离下对我们提供支援。”

“我知道了，”马里兰点点头，“维持当前速度，继续向暗影沼泽方向移动——联络长风要塞，让战争公民号进入三号线运行。”

“是，将军！”

马里兰点点头，皱着眉看向斜上方的天空，在防空炮和探照灯共同交织出的光影中，他看到提丰人的狮鹫骑士和战斗法师正在和飞行机器以及巨龙缠斗着，那些战斗法师每一个身边都缠绕着强大的魔法光辉，同时又在云层中神出鬼没，他们中的一部分已经突破了空中防线交织成的火力网，到了可以直接攻击装甲列车的高度，威力堪比中小型魔导炮的火球和奥术飞弹不断从空中坠下，在尘世巨蟒和铁权杖的车体上或轨道旁炸裂。

这已经超出了任何人类的魔力极限，哪怕是传奇强者，在这种战斗中也应该因疲惫而露出颓势吧？

唯一的解释是，这些提丰人的魔力是无穷无尽的，而他们的力量来源……极有可能是这场规模庞大的暴风雪。

就在这时，一阵剧烈的晃动突然传遍整个车体，晃动中夹杂着列车所有动力装置紧急制动的刺耳噪声，装甲列车的速度开始飞快下降，而车厢中的许多人差点摔倒在地，马里兰的思索也因此被打断，他抬起头看向主控制台旁边的技术兵，高声询问：“发生什么事！？”

“将军！”士兵同样高声回答着，“前面的铁路被炸断了！”

这事情终于发生了。

马里兰脸色阴沉了一下，同时注意到车厢外面的铁权杖装甲列车已经越过尘世巨蟒号，正在继续向前驶去——那辆装甲列车带有工程车组，他们恐怕是想顶着提丰人的轰炸抢修前面被炸断的铁路。

如果仅仅想要临时通行摆脱困境的话，这种抢修方案是可行的，但当前情况下，成功几率实在太低了。

“命令铁权杖回来，”马里兰略一思索，立刻下令，“前面被炸毁的路段在哪个位置？”

“在22号交汇口附近，将军。”

“好，抵近到22号交汇口再停车，让铁权杖在那边待命，”马里兰飞快地说道，“机械组把所有冷却水灌到虹光发生器的散热装置里，动力脊从现在开始过载干烧——两车交汇之后，把所有的散热栅格打开。”

“是，将军！”一旁的副官立刻接受了命令，但紧接着又忍不住问道，“您这是……”

“提丰人不是想要留下我们这辆车么？”马里兰沉声说道，“给他们了，我们换车。”

副官吓了一跳，下意识说道：“可是将军，这辆车是东线最强大的……”

“这辆车，只是一件兵器，”马里兰看着自己的副官，一字一句地说道，“它的复制品会在两个月内从工厂里开出来的。”

“……是，将军！”

……

克雷蒙特在一阵令人发狂的噪声和呓语声中醒了过来，他发现自己正在从天空坠落，而那头刚刚杀死了自己的红色巨龙正飞快地从正上方掠过。

他旋即明白过来：自己已经“享用”了战神带来的奇迹。

现在，他彻底没有回头路了。

在他眼角的余光中，有数个狮鹫骑士正在从天空坠下。

一架飞行机器被炸成巨大的火球，一边解体一边向着西南方向滑落。

十余名战斗法师正在围攻一头蓝色巨龙，那巨龙伤痕累累，看样子被凡人杀死只是个时间问题，而那些法师中不断有人受到致命伤，有的人会在下一个瞬间复活，有的人却已经耗尽奇迹带来的额外生命，以狰狞扭曲的姿态从天空坠落。

来自地面的防空火力仍然在不断撕碎天空，照亮铁灰色的云层，在这场暴风雪中制造出一团又一团明亮的焰火。

这一切，恍如一场疯狂的梦境。

克雷蒙特任由自己继续坠落下去，他的目光已经转向地面，并集中在那辆规模更大的钢铁列车上——他知道，前方的铁路已经被炸毁了，那辆威力最大的、对冬堡防线造成过最大损伤的移动堡垒，今天注定会留在这个地方。

龙的出现是一个巨大的意外，这个意外直接导致克雷蒙特和帕林·冬堡之前推演的战局走向出现了偏差，克雷蒙特知道，自己所带领的这支空袭部队今天极有可能会在这场大空战中全军覆没，但正是因此，他才必须摧毁那辆列车。

否则，他和他的战友们今天的牺牲都将毫无意义。

那两列装甲列车在山谷中渐渐靠近，突然间，一大片由水蒸气形成的烟雾充斥了克雷蒙特的视线。

发生了什么？

克雷蒙特怔了一下，而就是这一愣神间，他突然感觉自己的身体被一股庞大的力量撕裂开来——一枚炮弹在距离他很近的地方爆炸了，致命的冲击波瞬间便让他的血肉之躯四分五裂。

第二次奇迹就这样稀里糊涂地被损耗掉了。

当克雷蒙特再次从疯狂的呓语和更加刺耳的噪声中醒来，他发现自己已经坠落到了那辆规模较大的移动堡垒附近，一种奇特的感觉充斥着他的身心，他感觉自己体内好像多出了什么东西，脑子里也多出了什么东西，一个威严浩渺的声音在不断对自己讲述着人类难以理解的真理，而自己往日里熟悉的身体……似乎有一部分已经不属于自己了。

他明白过来，这是他的第三次生命，而在这次生命中，战神……已经开始索取奇迹的代价。

即便他不是战神的信徒，但只要身处这场暴风雪中，承受了神赐的力量，他就必须按照奇迹的规则行事。

下方由水蒸气形成的云团仍然浓密，似乎很长时间都不会散去，但克雷蒙特知道自己坠落的方向是正确的。他心中再也没有了一丝一毫的犹豫，在有意识的控制下，无穷无尽的魔力开始向着他体内汇聚，这些强大的力量甚至让他的身体都熊熊燃烧起来，在坠落的最后阶段，他用仅存的力量调整了一下自己的方向，让自己面朝东南，面朝着奥尔德南的方向。

“罗塞塔……我就在这里看着……”

无穷无尽的魔力在身旁汹涌，经过法术模型的转化之后成为璀璨的光和热量，体内的每一寸血管和神经都在这个过程中变成了某种炽热的涌源，仿佛有滚烫的岩浆在内脏和血肉之间涌动着，克雷蒙特感觉自己似乎已经燃烧起来，他视线中的一切都在高热中扭曲变形，变成了某种白热的古怪幻象，这让他忍不住联想起了自己在魔法实验室里观察到的那些烧毁前的魔力导管……那些导管如果有生命的话，在它们烧毁前的最后一刻，看到的会不会也是这样的景象？

在这之后的十分之一秒内，克雷蒙特仿佛听到灵魂深处传来一声断裂般的“脆响”，他感觉自己所有的感知陡然拔高，仿佛整个世界都在他的俯瞰下，他清晰地看到了身边每一丝魔力的运行轨迹，看到了那列战争机器内部不断吞吐涌动的强大能量，甚至看到了背后天空中的激战景象——在奇迹之力下，他突破到了传奇。

随后，巨大的爆炸吞噬了一切。

克雷蒙特最后的意识化为一声在传讯法术中的回响，穿透了猛烈的暴风雪，跨越了漫长的战场，直接投射到遥远的冬堡——

“当心！帕林！他们有龙！！”

……

那爆炸是如此猛烈，以至于暴风雪都被撕开了一道肉眼可见的裂口，装甲列车各段冷却栅格中喷涌而出的蒸汽云雾也被强大的冲击波瞬间吹散，正要登上铁权杖的马里兰被这惊天动地的动静吓了一跳，他循声望去爆炸传来的方向，只看到一朵小型的蘑菇云正从尘世巨蟒号的尾部升腾起来。

从战术段往后，那辆装甲列车的半数车厢都被卷入了大爆炸中，紧接着流窜的魔能又灌入了动力脊，将剩下的车厢依次引爆。

仅凭铁王座里设置的那些自爆装置显然达不到这样的效果。

“那是提丰人的某种武器？”一旁的副官惊愕地说道，“某种超级炸弹？他们怎么现在才拿出来？”

“……是自爆，长官，我看到了，”一名参谋咽了口口水，“我看到有一个法师从空中落下来——大概是个法师，他身后全是增生的触须和肿瘤……”

马里兰没有说话，只是注视着蘑菇云升起的方向，几秒种后，他对着那边微微点了点头，随后转身乘上了身后的装甲列车。

火球与雷霆在暴风雪中交织，阴云密布的天空中，提丰和塞西尔的空中力量仍然在殊死搏斗，而在下方的大地上，尘世巨蟒号这台庞大的战争机器终于在被炸毁的铁路上停了下来，另一列装甲列车则呼啸着穿过风雪、烟雾与残骸，向着暗影沼泽的方向继续飞驰。

损管小组已经扑灭了装甲列车内的火势，铁权杖承载的密集防空炮火再一次轰鸣，魔晶炮弹和高能光束交织成的火网收割着天空中残存的袭击者，巨龙与飞行机器在云端穿梭，将战斗法师和狮鹫骑士的活动空间进一步压缩，而这一切，都仿佛一幕错乱了时空和年代的绘卷——

这幅绘卷到了收尾的时刻。

指挥官的阵亡并没有让提丰人的空中部队彻底崩溃，那些士气恒定的狮鹫骑士仍然在以百分之百的斗志执行既定任务，残存的战斗法师也在压榨出人类的最后一丝潜力寻求进一步扩大战果，他们已经注意到两列装甲列车的其中之一已经被摧毁，而且是那列凶名赫赫的主力战车，另一列也伤痕累累，冒着滚滚的浓烟，从某种意义上，他们已经达成了预订的战果——却也为此付出了超出预料的代价。

他们已经无力再摧毁另外一辆了，也无力撤离这片可怕的战场。

之前因损失惨重而被迫撤离空域的龙骑兵战机再次返回了交战区域，在巨龙的掩护下，这些不会疲惫的飞行机器开始绞杀那些基本上都已经耗尽“奇迹”的狮鹫骑士和战斗法师，人类和狮鹫的残骸如雨般从天空坠落，并迅速被暴风雪掩埋、吞没。

一名战斗法师在云端停了下来，他在剧烈的喘息中抬头望向四周，突然发现这片天空战场已经变得空旷下来。

原先在云层中密集穿梭的战友已经只剩下稀稀落落的三五个战斗梯队，而且几乎都是临时重组起来的队伍，那些最为狂热的狮鹫骑士也最早濒临全灭，如今只剩下少数完全扭曲变异到不像人类的骑士在对着那些在云端飞舞的巨龙发动冲锋，四面八方的嘶吼与爆鸣声逐渐减弱，来自地表的防空炮火不知何时已经停歇。

一阵低沉威严的吼叫突然从附近传来，吼叫声中裹挟着令人心胆俱颤的力量，战斗法师用最后一丝体力摆出了防御的姿态，下一秒，他便看到身旁的浓云中冲出了一个庞然大物——那是一头披覆着全身装甲的黑色巨龙，钢铁武装着他的巨翼和利爪，他的下颚安装着令人生畏的撞角，尽管这巨龙身躯两侧悬挂的飞弹发射器已经在战斗中损毁，但战斗法师知道，在这个距离下，这可怕生物仅凭利爪和吐息便可以夺取他的性命。

是为帝国尽忠的时候了。

战斗法师做好了觉悟，然而那黑龙却只是悬停在他前方，与他静静地对峙着，那硕大的双眼中倒映着远方的云雾和风雪。这令人神经几乎崩断的对峙持续了几秒钟，黑龙突然对他点了点头——不知是不是错觉，那点头中竟然带着一点赞许——随后，这天空的主宰便猛然张开双翼，眨眼间拔高身躯，快速冲向了云层深处。

龙群撤退了。

战斗法师眨了眨眼，仿佛还不敢相信眼前发生的事情，在短暂的困惑之后，他环视四周，才意识到所有的狮鹫骑士已经全军覆没。

塞西尔人的飞行机器撤离了，龙群撤离了，那辆装甲列车也撤离了，山岭地区的大地上散落着各种各样的残骸，人类，狮鹫，机器……滚滚浓烟和残存的火焰在残骸之间升腾翻涌，但都在以肉眼可见的速度熄灭，暴风雪正在逐渐吞噬这一切。

塞西尔2年雾月35日，冬狼堡防线上空，人类历史上有记录的第一次大规模空战落下了帷幕。

……

帕林·冬堡带着一队法师护卫和护国骑士踏入了已经渺无生机的集会所，扑鼻而来的血腥气和迎面映入眼帘的诡异场面让他忍不住皱了皱眉，更让身旁的一部分随从低声惊呼起来。

偌大的圆形集会所中，作为仪式核心的火焰早已熄灭，巨大的火盆中只剩下一点零星的火星在闪着微光，在火盆周围，参与仪式的神官团尽皆化为了干尸般的状态，全身都覆盖着一层铁灰色的色泽，干涸的血液痕迹从他们脚下一路延伸到会场中央的火盆周围，从上方俯瞰，这里的一切都仿佛某种黑暗的血祭现场。

黑暗血祭……这本是任何正常教会都深恶痛绝的东西，只会出现在扭曲堕落的邪教团体中，帕林·冬堡从未想过，自己会在战神的仪祭场上看到这种场景。

“正常情况下，‘奇迹’只需要信徒们付出足够的虔诚即可，正神绝不会收取超出这个限度的‘代价’，”这位魔法领主低声对身旁的一名法师顾问说道，“但很显然，战神在这场‘奇迹’中榨取了异乎寻常的报酬，所有参与仪式的神官都被‘吸’干了。”

“失控……”法师顾问带着严肃的表情，“看来指向战神的祈祷行为已经变得比之前更加危险……眼前的平衡差不多也到极限了。”

帕林·冬堡来到那祭坛前，他看了一眼火盆旁匍匐着的一团已经看不出人形的残骸，仿佛自言自语般轻声感叹着：“战争并不能安抚神明，祂没有丝毫好转……这符合陛下的判断。”

法师顾问沉默了一下，低声询问：“大人，克雷蒙特伯爵在战死前最后发来的信息您怎么看？”

“你是说关于‘龙’？”帕林·冬堡扬了扬眉毛，随后在思索中慢慢说道，“龙……我这里掌握了一些情报。一直以来，都有各种零零星星的侧面消息说高文·塞西尔本人与龙族有着一定联系，但没有任何证据证明塞西尔帝国和真正的巨龙族群建立了外交，因此如果我估计没错，克雷蒙特伯爵提到的龙……应该不是真正的龙，而是龙裔。”

“龙裔？”法师顾问下意识重复了这个字眼，“您是说……圣龙公国？”

“塞西尔成功敲开了圣龙公国的大门，在去年，他们和那个神秘的国度建交了，”帕林·冬堡轻轻点了点头，“目前为止关于那个国家的情报仍然不多，但有一点是可以肯定的，圣龙公国一直以来都以‘龙裔’自居，他们似乎拥有一定程度的巨龙之力，但又有某些书籍记载，他们其实是残缺的龙，并不能像真正的龙一样飞行和战斗……不管这背后的真相到底如何，现在看来，塞西尔人一定是获得了那些‘龙裔’的帮助。”

法师顾问垂下头来，遗憾地说道：“……所以，我们在不知不觉间又和对手拉开了一大步。”

“是啊，我们也曾尝试和圣龙公国建立联系，但在几次碰壁之后便选择了放弃……这或许是一个巨大的损失，”帕林·冬堡摇了摇头，“这背后或许还有更多隐情，我们无力查探更多，就把这里发生的一切据实上报给奥尔德南吧。”

一边说着，他一边抬起头来，透过集会所中央穹顶的圆形天井眺望着仍然阴云密布的天空——神明的力量已经消退，那些阴云如今也只是普通的云层了。

“不管未来如何，今天这里发生的一切……注定会载入史册。”

……

罗塞塔·奥古斯都静静听着前线传来的战报，脸上表情无悲无喜，裴迪南·温德尔站在他的身旁，同样沉默的仿佛一尊雕塑。

这些情报是直接从冬堡传来的，尽管跨越了遥远的距离，时间上却几乎没有延迟多少——在皇家法师协会以及皇室内阁的直接推动下，帝国各个重要领域的通讯系统在过去的一段时间里进行了不计成本的升级更替，新式的传讯阵列取代了旧式的传讯术，整个传讯塔网络中的人员流程也被极大精简，现在，从边境地区直达帝都的重要情报再也不必经历繁琐的转发、誊录和递送流程，而是可以直接送到罗塞塔·奥古斯都的办公室里。

在边境的暴风雪结束之前，奥尔德南方面便已经知道了这场空战的结果。

在结束通讯之后，罗塞塔略作沉默，看向身旁：“裴迪南卿，你怎么看？”

“从短期战果上，我们终于摧毁了塞西尔人在暗影沼泽方面的进攻力量，一段时间内他们都不可能再利用装甲列车发动‘钢铁推进’了——尽管塞西尔人还有两辆装甲列车，但它们不能全都开到前线上，此外，我们也成功消灭了他们的大量空中力量，探清了对手的部分实力，这是开战以来我们在空中战场上第一次取得这种正面收益。当然，我们付出的代价也十分高昂，甚至……可以用惨痛来形容，”裴迪南摇了摇头，“上述战果是以国立第一、第二、第四狮鹫骑士团全军覆没为代价换来的，克雷蒙特伯爵战死，他所率领的两个战斗法师团也差不多全灭了。”

“一百七十二个常规骑士团，打到现在差不多损失了三分之一……九十六个战斗法师团，也损失十分之一了，”罗塞塔轻轻叹了口气，“为了清除骑士团内的‘污染’，这代价不可谓不高昂……”

罗塞塔的话让裴迪南脸色愈发严肃起来，这位老公爵知道，那些绝不只是数字而已。

那是提丰上层社会能够承受的阈值，也是奥古斯都皇室依靠皇家权威维持国内秩序的临界点——尽管皇室方面以及一部分实权贵族都知道这场战争背后的部分真相，知道这场战争本质上是在清除“污染”，但这并不意味着这一切依靠简单的加减法就能对付过去。

前线每天都在死人，皇室在不断把军队和贵族送到“冬狼堡绞肉机”里，这一切带来的压力是会不断积累的，而整个帝国对此的承受能力有其极限。

纵使皇帝本人手腕通天，皇室权威令人敬畏，这份敬畏和信赖也不能无限消耗下去。

“也差不多了。”罗塞塔突然轻声说道。

裴迪南看向对方：“陛下？”

“准备一下吧，裴迪南卿，”罗塞塔从书桌后站了起来，仿佛吩咐当天的晚餐一般随口说道，“我们差不多该上前线了。”

裴迪南怔了一下，紧接着瞪大了眼睛：“您怎么可以……”

“这是必要的一环，”罗塞塔淡淡说道，“你去准备即可。”

裴迪南盯着罗塞塔的眼睛，足足几秒钟后，他才仿佛终于确认了什么，长长地呼了口气：“我明白了，陛下。”

裴迪南离开了房间，罗塞塔在原地站了一会，才仿佛自言自语般打破沉默：“一切确实如你所说。”

他的话音刚落，空旷的书房中便突然吹起了一股无形的风，风中有仿佛数个声音叠加般的呢喃从四面八方传来：“当然——或许我们这些年相处的并不那么愉快，但有一点你必须承认，在涉及到神明的领域时，我给你的知识从未出现过偏差……只要确立了合作的关系，我一向充满诚意。”

罗塞塔微微眯起眼睛，旁人或许无法看到任何东西，但在他的视线中，他已经看到有星星点点的星光侵蚀了周围的墙壁和地面，紫黑色的阴影中仿佛隐藏着无数视线，身旁的落地窗正在洒进黄昏般的光芒，那辉光投影在地上，期间夹杂着云雾般的影子。

在这错乱的光影叠加中，有一只抽象的、由弯曲线条缠绕起来的眼睛在他面前缓缓张开，那空洞的瞳孔正不带丝毫人性地注视着这边。

如果一个普通人看到了这一幕，哪怕仅仅是不小心的一瞥，都会瞬间被这只眼睛以及它所蕴含的无尽知识逼至疯狂——但对罗塞塔以及奥古斯都家族的成员们而言，这只眼睛已经是他们的“老朋友”了。

“诚意……”罗塞塔轻声说道，嘴角似乎微微上翘，“其实你应该很清楚，我从未真正信任过你的诚意……对凡人而言，信任像你这样的‘事物’代价太过高昂了。”

“……倒也是，”那只眼睛沉默了片刻，竟收敛起了那种始终带着一丝蛊惑感的语气，颇为认真地赞同道，“必须承认，在过去的许多年里，我和你们相处的都不算太愉快……我知道你们的家族为了容纳‘我’付出了多大代价，但不管你是否愿意相信，这都不是我的本意。”

罗塞塔没有说话，只是静静地听着这只“眼睛”在那里自言自语般说着话。

“……我自诞生之初便是这样，其他神明诞生之初也是这样，对你们这些凡人，我们从不带任何恶意，然而我们的存在本身对你们而言便是一种威胁——就如靠近火焰者会被灼伤，但这并不是火焰的过错。奥古斯都的子嗣，如若抛弃偏见，你应当知道我说的都是事实。

“所以，我倒是不期待你能多么‘信任’我，因为连我自己都不相信自己可以在之后的活动中不对你们造成任何伤害……人类不应该相信自然的仁慈，你也不应该相信一个寄生在你们家族身上的神明碎片……

“但在这个前提下，我们仍然有着共同的目标……奥古斯都的子嗣，我们有着共同的目标。”

罗塞塔·奥古斯都终于打破了沉默，他低声说道：“结束这一切。”

“是的，结束这一切，结束这对于我们双方而言都充满折磨的关系，”那只眼睛平静地说道，祂漂浮在半空，构成其轮廓的无数曲线和周围逸散的星光缓缓蠕动着，其中竟仿佛带着一丝温和的震颤，“放松一些吧，这诅咒终于要结束了……现在不如多想想更加美好的未来。你和你的家族终于可以摆脱噩梦，而我也将迎来自由——不要对此感到恐惧和抵触，我可以向你承诺，我将站在你和你的帝国这一边……你们不是要失去你们一直以来的守护神了么？那么我来代替这个位置，梦境的力量将成为你们新的后盾……”

罗塞塔沉默了几秒钟，仿佛是在认真思考这件事的可行性，良久才微微点头：“等一切尘埃落定，我会认真考虑的。”

“当然，当然，你必须这样谨慎才行，否则我也不会如此认可你——谨慎地考虑吧，决定权在你，不论你到时候给出怎样的答案，我们的合作都会有效……”

那只眼睛的声音渐渐微弱下去了，房间中浮动的光影也一点点恢复常态，随着星光和黄昏光芒的逐渐褪去，罗塞塔眼前重新变成了自己熟悉的房间。

他平静地注视着已经空无一物的半空，在之后的十几分钟里都没有移开视线，就仿佛那只眼睛仍然漂浮在那里一般……

……

“以上就是菲利普将军刚刚传回的情报，”赫蒂站在高文面前，表情异常严肃地汇报着前线的情况，“此次战斗，尘世巨蟒号彻底失去战力，回收的残骸基本没有修复价值，另一列装甲列车重度受损，修复工程可能要持续到春天，龙骑兵方面的损伤还在统计——暴风雪导致了相当数量的人员失踪，相关搜救工作已经展开。”

高文坐在书桌后面，一字不落地听着赫蒂的汇报，这份突然从前线传来的战报打破了前线持续多日的僵持、平衡局面，也打破了高文某些计划的节奏，而且从提丰人这次突然发动的大规模行动中，他也嗅出了一些异样的味道。

“也就是说……提丰人使用了大规模的‘奇迹’，”等赫蒂的汇报告一段落，他才开口打破沉默，“由于是天象级别的扰动或者别的原因，这东西还绕过了我们的探测技术？”

“是的，直到暴风雪中突然出现超凡现象之前，装甲列车和龙骑兵上搭载的魔力探测装置都没有任何反应——随后上述探测装置便受到了全面干扰，敌人随之发动了全面袭击，”赫蒂点了点头，神色严肃，“菲利普将军分析这一方面应该是‘奇迹’的特殊性质导致，天象形式的奇迹应该本身就具备规避探测的效果，另一方面则可能是提丰人针对我们的探测技术进行了某种……反制，考虑到他们在魔法领域的积累远比我们先进，出现某种反制法术是非常有可能的。”

“现有的探测技术还是有需要完善的地方，”高文沉声说道，“把战场数据以及现场采集到的提丰人携带的各类装备残骸都送到长风和索林的研究所去，想办法搞明白敌人到底用了什么手段来制造这场突然袭击……另外，龙裔方面的损伤如何？”

赫蒂略作回忆：“龙裔雇佣兵有二人阵亡，十六人重伤，其余轻伤……这方面的伤亡已经整理发往圣龙公国方面的负责人了。”

高文怔了一下，“……龙裔全员负伤？”

战争必然会死人，即便龙裔战斗力强大，面对铺天盖地的提丰空军也不可能毫无伤亡，这一点早在招募龙裔佣兵的时候高文就考虑过，但他没想到这支强大的空中力量初次投入战场便会出现全员负伤的情况，这让他一时间有些意外——连一个全身而退的都没有？提丰人如此强大？

“据菲利普将军所述，似乎是因为龙裔们战斗风格格外……粗犷，”赫蒂显然猜到了高文会对此有所疑问，立刻解释起来，“他们的作战方式没有章法却又凶猛异常，完全不顾及损伤，和训练时的状态完全不同，我军无法提供有效掩护，而且不少龙裔在战斗的最后阶段因为武器损毁而选择近身肉搏，他们抓着敌人的狮鹫骑士去撞击山峰……这不可能不受伤。”

高文：“……”

赫蒂小心翼翼地问道：“先祖？”

“我已经了解了，”高文轻轻叹了口气，摆摆手，“不管怎样，我们手中‘龙裔’这张牌应该已经暴露在提丰人眼中了，之后龙裔部队也不必藏着掖着，我们和提丰之间的空中对抗或许会继续升级，龙裔和龙骑兵部队将成为战场上的重要砝码。”

在这之后高文略作沉默，接着问道：“说说另一方面吧——对提丰方面损伤的评估如何？”

“目前还没有十分准确的评估结论——主要是敌人在那场暴风雪中出现了非常诡异的连续‘复活’现象，且极端恶劣的天气条件严重影响了对击坠情况的判断，但有一点可以肯定——在伤亡方面，提丰人绝对比我们多，”赫蒂立刻说道，“根据战后空中观察员的汇报，整个山岭线的峡谷中到处都是灼热的残骸和人员、狮鹫的尸体。敌人至少出动了两千至三千名狮鹫骑士来对付我们的空中部队，在龙裔入场之后，这批狮鹫骑士全军覆没……”

说到这里，赫蒂忍不住摇着头叹了口气：“可惜，我们也遭遇了开战以来最大的损失……尘世巨蟒号是目前进攻能力最强的装甲列车，它被摧毁之后留下的空缺不是那么容易填补的。零号要留在冬狼堡周围执行防御任务，战争公民号的武器系统还有些问题，暂时无法用于正面进攻……”

“暂时的损失而已，马里兰保下了所有经验丰富的技师和官兵，只要下一辆列车走下生产线，尘世巨蟒号的战力立刻就能复原——提丰人损失的却是十几年都不一定能训练出来的精锐，”高文倒是很看得开，但看开之余又有点无奈，“唯一令人头疼的，是提丰人多半死得起……”

一边说着，他一边向后靠在了座椅的靠背上，脸上露出若有所思的神色。

天象级别的“奇迹”……这着实是他此前未曾考虑过的东西，或者说，他曾考虑过提丰人会使用某种大规模的战略法术力量来影响战局，却从未想到会是这种“奇迹”。根据前线传来的情报，这场奇迹明显有着神明之力的痕迹，这给他的感觉……隐隐不妙。

“先祖？”赫蒂注意到高文的脸色渐渐变得严肃，忍不住开口询问，“您想到什么了么？”

“从开战到现在，提丰人有过如此大规模使用战神神术的行动么？”高文问道。

“大规模使用战神神术……”赫蒂立刻开始回忆，并在几秒后摇了摇头，“没有。仅仅在小范围的战场上出现过战神神官的身影，而且大多都是执行自杀式任务的小规模‘敢死队’……像这次这样大规模的神术奇迹还是第一次，这可能需要上百名甚至更多高阶神官的参与。”

“是的，可能需要上百名高阶神官的参与，而且必须是非常正式、非常盛大的神圣仪式，”高文缓缓说道，脸上带着郑重的表情，“赫蒂，这不对劲。”

“不对劲？”赫蒂怔了一下，但下一秒便反应过来，“您是说……如此毫无顾忌地使用战神的力量……”

“是的，毫无顾忌，”高文点了点头，“我们都知道这场战争的真相，罗塞塔也知道——如果是正常的交战，那么在战场上使用战神的力量是很正常的行为，但现在这是一场神灾，再如此大规模地使用神明之力就成了一种非常危险的行为。从开战以来，提丰人一直在有意识地规避这一点，他们把那些受到污染的狂热神官拆分成小组，让他们没有机会使用大规模的神术，让他们在消耗战中不断减员……这都是为了避免那些神官过多地把战神的力量引入这个世界，然而在这次行动中……他们却搞了如此大规模的一场‘奇迹’……”

“这会不会是前线指挥官的擅自行动？”赫蒂下意识地说道，但很快她自己就摇了摇头，“不，这不大可能……”

“这当然不可能，如果提丰人的前线指挥官能蠢到这种程度，如果前线军队失控到这种程度，那罗塞塔·奥古斯都早在战争开始的最初阶段就被人赶下台了，”高文摇摇头，“这种行动必然是罗塞塔许可的，甚至……就是他的命令。”

赫蒂微微睁大了眼睛，她一时间无法理解那位提丰统治者到底在筹划些什么：“他为什么要这样做？”

高文一时间没有回答，他只是盯着前方的地图，脑海中飞快运转着——从最近一段时间前线双方控制区域的变化，到交战双方至今投入的兵力，再到提丰方面的军事动向，索尔德林及其率领的钢铁游骑兵在敌人控制区传回的情报……种种线索在他脑海中汇聚着，仿佛化为了一条条无形的线条，终于，他隐约意识到自己察觉了其中关键！

这个惊悚的发现甚至让他冒出了一层冷汗！

“先祖？”赫蒂顿时露出一丝关切，“您怎么了？”

“我大概猜到罗塞塔想干什么了，”高文忍不住从桌子后面站了起来，“……这可真是……”

赫蒂投来了惊愕且困惑的视线：“罗塞塔想干什么？您的意思是？”

“这场战争有一个终极的目标，不是维持现状，也不是单纯地消灭一个失控的教会，我们所有人都只考虑了那些最温和的方案，然而罗塞塔……他要做一件更彻底的事情，”高文说着，深深地吸了口气，“他要把战神拉到这个世界。”

“把战神拉到这个世界？！”赫蒂顿时吓了一跳，“他疯了？！他难道打算让一个失控的神明摧毁一切？！”

“不……”高文慢慢摇了摇头，“根据我的了解，他可能打算……杀掉祂。”

面对神，然后杀死神。

一直以来，高文都在思考这场因战神失控而引发的战争究竟要怎样才能最终收场——提丰和塞西尔之间的战争只是表象，它的本质是神明失控导致的一场“非自然灾害”，终结灾害需要从源头着手，因此让这场神灾收场的思路也只能从神明身上寻找。而在高文最一开始的方案中，实现这一目标最稳妥的办法就是切断“通道”。

用维罗妮卡的话来讲，就是切断“人神之桥”。

正常情况下，神明很难直接影响人类世界，祂们所处的“神界”是一种比异空间更加复杂且难以逾越的领域，按照阿莫恩的说法，除非条件极端合适或豁出巨大的代价，否则神明根本无法离开自己的“领域”，而只能通过间接手段将自己的力量投射到现世，因此从某方面来看，只要截断了这个“间接的联系”，就可以掐断神明对人类世界的影响。

支撑这个“桥梁”的，就是神明在人世间的代言体系——庞大的神官团体以及大量凡人按照特定教义不断行事之后形成的“信仰秩序”。

所以高文一直以为罗塞塔的目标就是这个：把国内受到污染的神官以及受洗骑士、士兵们消耗掉，一点点拆解战神和这个世界之间的“桥梁”，当这层联系削弱到一定程度的时候，理论上在凡人世界蔓延的“神灾”也就会因失去源头自然终止，甚至战神那边也可能因为和人类世界的联系中断而停止不断恶化的疯狂倾向，在某种隔离状态下渐渐恢复正常——当然，同时祂也将因为失去了凡人的信仰支持而大幅度虚弱下来，甚至有可能会变成阿莫恩那样虽然强大却失去了神格力量的“昔日之神”，但那就不是高文需要考虑的问题了。

然而现在看来……罗塞塔要做的事情远非如此“温和”。

赫蒂被高文的推测吓了一跳，瞪着眼睛半天才反应过来：“弑神？您确定？”

“我只能这么猜——真相只有罗塞塔自己才知道，”高文沉声说道，“现在只能根据已有线索推测，提丰人在做的事情显然是要进一步把战神的力量拉到这个世界……从开战到现在，冬狼堡地区交战双方投入的兵力已经达到几十万，而且目前还在不断增加，这是这片大陆近一个世纪以来最大规模的战争，它的存在本身就是一个强大的引力源，与战争相关的权柄会被自然而然地吸引到那一地区，提丰人在这种情况下制造大规模的‘奇迹’……它极有可能是在为某种更大规模的降临进行‘预热’……”

说到这里他顿了顿，看着赫蒂的眼睛：“而以罗塞塔的性格和提丰当前的局势，他把战神拉到这个世界总不能是为了请对方共进午餐吧？”

“但他打算怎么实现这个近乎不可能的计划？”赫蒂瞪着眼睛，“那可是一个神明！”

“神明是可以被杀死的，不是么？”高文慢慢说道，“就在这个时代，凡人已经和神明对抗过了……”

赫蒂很快反应过来：“您是说被我们和海妖联合猎杀的伪神之躯？还是说上层叙事者？可……这根本没有可比性，也没有可重复性！前者我们借助了海妖的力量，后者则是您用了特殊的手段，这根本不能作为‘凡人有能力弑神’的证据，更不能当作某种常规事件……罗塞塔·奥古斯都如果是从这两件事上得到了鼓舞和启发，那他的计划简直就是赌徒异想天开的想法，即便在冬狼地区有塞西尔和提丰双方的力量，也……”

“他做这件事必然是筹划已久——我是说如果他真的要这么做的话，”高文摇摇头，“现在我不知道他具体的计划是什么，但既然提丰人有可能要把战神拉到我们这个世界……那我也就不能继续在后方看着了。”

赫蒂从高文的语气中听出了深意，她有些惊讶地看着自己的先祖：“难道您要亲自去……”

“是的，我要亲自去东部前线，”高文淡淡地说道，“这件事的性质随时可能会升级，如果真要与神打交道，那我多少还算有点经验，而且……”

他说着，微微停顿，脸上露出一抹颇含深意的微笑：“提丰人打算搞个大新闻，而我们永远不能相信自己的敌人在战场上的底线……凡事往最糟的方向考虑，如果他们不但要把战神拉下来，还想顺便打塞西尔的主意……那我们也得对等地考虑一下奥尔德南了。”

“我明白了，”赫蒂没有继续提出疑问，而是点了点头，“那么我这就去安排。”

“嗯，”高文微微点头，略作思索之后又吩咐道，“另外，联络一下索林堡——告诉贝尔提拉，我们现在没时间等着最终完成版的湿件伺服器了，她那套临时方案可以先用上……我们现在需要可以直接投入战场的灵能唱诗班，越早越好，越多越好。”

……

在战争的阴云深处，齿轮已经开始转动，不论是这场战争的表象，还是隐藏在表象之下的真相，都随着这些转动的齿轮开始不断向前行进——而这场漩涡所影响的不仅仅是冬狼堡的前线，甚至不仅仅是直接交战的双方。

在魔导时代所打造的新秩序下，信息以远超往日的速度和广度在传播着，发生在大陆东北部的这场战争，早已经吸引了几乎整个大陆的视线。

奥古雷部族国的苔木林正迎来一年中最寒冷的日子，连续的几场降雪让这片灰精灵世代祖居之地染上了一片纯白，而在冬雪染白的丛林深处，苔木林最大的城市风歌城内却维持着与这寒冬不相符的繁华热闹。

得益于活跃的商业活动所带来的富裕和繁荣，得益于魔导技术让城市运转更加廉价高效，灰精灵以及他们的商业伙伴们在这个冬天得以远离寒冷和萧条，即便是在大雪纷飞的日子里，这座城市的市民们仍旧维持着正常的生活：市场照常开放，交易照常进行，游客络绎不绝，而来自天南海北的消息……也一如既往在这座城市中飞快流转着。

风歌城的卫队长扛着她那把引以为傲的斩斧，迈着沉稳的步伐走在市场和长屋之间的街道上，这位“猫科女士”用机敏的目光扫视着自己巡逻的区域，立在头顶的、毛茸茸的耳朵则捕捉着来自市场区的各种动静：冬天是个容易让人放松警惕的季节，尤其对于猫科生物而言更是如此，低温让人犯困，会让人不由自主地怀念起家里的火炉，但作为一名训练有素的战士，在这种犯困的时节保持警惕一向是她引以为傲的技能。

一名报童从附近跑过，对方兴奋的叫喊引起了这位卫队长的注意：“号外！号外！大新闻！冬狼前线爆发大空战！史无前例！闻所未闻的大空战！”

报童用的词汇新奇而陌生，周围已经有人被吸引了注意，卫队长也忍不住朝那边多看了两眼，而就是这多看的两眼，便引起了报童的注意，那个年轻而充满活力的灰精灵几步跑了过来，脸在寒风中显得通红：“莫瑞丽娜女士！来份报纸吧！您可不能错过它！”

“我在巡逻。”莫瑞丽娜低头看着那矮小的灰精灵，覆盖绒毛的面孔上是一本正经的神色——她很小心地控制着尾巴卷起的幅度，不让它的摇摆暴露了自己的心情。

但一个精明的灰精灵显然可以通过无数细节观察来看透一个武人的念头：“别这样，莫瑞丽娜女士，卫队长可不用跟普通士兵一样巡逻这么长时间，而且这可是关于提丰—塞西尔前线的消息——一个军人不应该错过这方面的东西！”

莫瑞丽娜的眼睛眯了眯，她可不认同报童的前半句话，但对方的后半句话给了她充分的理由……或者说台阶。她看了一眼不远处的族长大屋前悬挂的机械钟表，意识到自己的巡逻时间确实很快就要结束，便向那报童伸出手去：“那好吧，给我一份。”

“您的一天都会因这份报纸而充实起来的！我保证，莫瑞丽娜女士——这是您的报纸和找零~~”

伶牙俐齿的灰精灵。

莫瑞丽娜拿过报纸，笑着摇了摇头，报童则在下一秒便跑向了另一个方向，欢快的喊声从不远处传来：“大新闻！冬狼前线爆发大空战！风歌城的卫队长都不愿错过的大新闻！”

莫瑞丽娜朝那个方向看了一眼，喉咙里发出一声短促的呼噜，但也没说什么。随后她拿起报纸，看到那报童口中的“大新闻”就在报纸的第一版——

一张大幅的“照片”占据了整整三分之一的版面，在看到它的第一眼，莫瑞丽娜便感觉自己的呼吸慢了半拍——

那是天空的景象，是某个飞翔在空中的视角直接拍摄下来的。

莫瑞丽娜其实看过天空的景象——塞西尔人制作过一些以空中视角为主题的魔网短片，他们用某种飞行机器带着人员和设备上天，拍摄了从空中俯瞰大地、眺望云层甚至和风雨共舞的画面，随着魔网铺到奥古雷部族国，这些不可思议的短片也作为塞西尔对外宣传的一部分进入了各个种族的视线，但……

报纸上呈现出来的，完全是另外一番景象。

在阴云密布、风雪呼啸的天空，武装起来的军队正在厮杀。

到这时候，莫瑞丽娜才明白了那个报童口中的“大空战”是什么意思。

数百架次飞行的战争机器投入战场……几倍数量的提丰空军……规模庞大的气象“奇迹”……龙群……装甲列车……

暴风雪中的空袭与反空袭。

莫瑞丽娜抓着报纸，不知何时已经把之前扛在肩上的斩斧放到了腿边，她那猫科动物的尾巴一点点卷了起来，等她反应过来的时候，尾巴已经叼在嘴里了。

她都记不清自己已经多少年没做过这种孩子气的事情——这对一个强大的兽人战士而言可是毫无形象的。

但她此刻已经顾不上在意这种细节，因为一个巨大的疑惑正在她的脑海中盘旋：

什么时候……战争变成这副模样了？

在遥远的人类世界，在大陆东边，那边的人已经在用这种方式打仗了么？

……

“大空战啊……”宽敞明亮的房间内，灰发披肩的雯娜·白芷看着侍从刚刚送来的报纸，报纸头版的报道让这位灰精灵首领在大开眼界之余忍不住发出感叹，“这也是魔导技术带来的改变么……”

“是魔导技术和魔法技术，”一名身材高大、黑发蓝眼的人类站在雯娜身旁说道，“提丰人并没有能够飞行的机器，他们仍然在用传统魔法的力量作战。”

“那些没有飞行机器的提丰人在这场空战中损失更大——虽然这里面可能有塞西尔宣传修饰的因素，但这场空战谁的伤亡更大一目了然，”雯娜忍不住轻轻摇了摇头，“更别提龙裔还作为雇佣兵出现在战场上……塞西尔竟然给那些本来就十分强大的龙裔都制造了魔导装备。”

“炼金学家们有‘催化剂’的概念，而战争就是技术的催化剂——魔导技术用在矿山和市政建设中当然很好，但显然它也很适合用在战场上。”身材高大的人类很认真地说道。

“……灰精灵不擅长打仗，但我们也确实需要对这方面的事情多增加一些了解了，”雯娜叹息着说道，“施瓦克，向塞西尔人购买军火的议程还是要继续推动下去……不光我们，另外四大部族也应该认识到这些东西的重要性。我们可以不指望用那些买来的军火去攻打什么人，但至少我们要起步去跟上世界的变化。”

“请放心，这方面的事情我一直在关注。”

“嗯，”雯娜微微点了点头，“说起魔导技术……威克里夫提议在先祖之峰建立魔网总枢纽的事情，各方反馈如何？”

威克里夫是奥古雷部族国中人类部族的领袖，是与雯娜·白芷地位对等的“五王”之一。

“在先祖之峰建立魔网总枢纽确实是一件极为挑战传统的事情……目前兽人和灵族在这件事上还没有达成共识，他们主要是在担心这对圣地是否会产生不好的影响，还有一些文化传统方面的顾虑，”担任顾问的施瓦克立刻汇报道，“令人意外的是妖精们已经同意了这件事情，史黛拉女士还专门发来信函，询问我们这边是否也有意推动此事……”

“妖精如此积极？”雯娜有些意外地抬起头，“先祖之峰是她们世代栖息之地，我还以为她们在这方面会是最为顾虑的……”

“大家都这么以为，但妖精们好像……觉得这件事很有趣，”施瓦克表情有些古怪地说道，“至少史黛拉女士的态度是这样的。”

雯娜怔了一下，突然有些苦恼地按住脑门：“她们真的搞明白魔网枢纽是什么东西了么……”

“这一点应该还是没问题的，妖精在魔导技术领域的理解能力出人意料的很强，最近一段时间她们正在成为奥古雷部族国中除了灰精灵之外最熟悉魔导技术的族群，”施瓦克似乎没听出雯娜语气中的玩笑，一脸认真地说道，“或许正是由于这份天赋，她们才对在自己的祖居之地建立巨型信号塔一事显得这么有兴趣。”

“……好吧，也是好事，这样至少就有三票通过了，”雯娜揉了揉眉心，“只剩下灵族与兽人么……我了解卡米拉和斯度尔，他们两个本身也不是顽固不化的人，最终应该还是会同意的。”

结束这个令人头疼的话题之后，这位灰精灵族长摆了摆手：“这件事等我和史黛拉族长通信之后再谈吧。说起来，梅丽寄回来的信今天到了是么？”

“是的，女士，”施瓦克点点头，指了指旁边一张小桌上的东西，“这就是。”

雯娜眨眨眼，目光落在那份打包起来的事物上，良久才喃喃自语：“我还以为这是个包裹……”

“这确实是个包裹——塞西尔邮递部门是按照包裹登记的，跨境投递时也是按照包裹，”施瓦克一本正经地点点头，“显然，大小姐写的信没办法走邮件通道……”

雯娜：“……”

“那么，您请阅读家书吧，我去处理政务文件，就不打扰了。”

话音落下，施瓦克微微躬身，礼貌地退出了房间。

这个寒冷的冬季已经过半，对于居住在边境地区的人们而言，日子变得愈发艰难了。

葛松镇是个富裕而繁华的地方，至少在今年冬天之前一直是这样的——它坐落在冬堡附近，是从提丰境内前往边境几处通商市集的交通枢纽之一，即便是在所谓的“跨国贸易”兴起之前，这个地方也是商人们往来聚集的重要落脚点。

南来北往的商人们为这里带来了可观的收入，行商们让这座镇子兴旺发达起来，而在贸易开放之后，那些嗅觉灵敏的聪明人更是在一两年内便把这个地方变成了流金之地，甚至让这里隐隐有了成为一座大城市的气势，然而……好日子持续的时间并不长。

战争爆发了。

虽然一时半会还没有打到这里，但那种兴旺繁荣的景象已经一去不回，跨境的贸易停止了，商人们远远地躲开了这个是非之地，重要的交通枢纽已经被帝国征用，如今满载钱货的车马已经被昼夜不停的战车和军队取代，而原本靠着南来北往的商旅吃饭的本地人，如今也不得不“清闲”下来。

经营旅馆的辛普森靠坐在窗户旁边的位置上，有些忧愁地擦着手中一个黄铜制的烟斗，烟斗里早已没有烟丝，亮晶晶的斗身像个把玩件一样在他手里旋转着，一旁的水晶玻璃窗上凝结了一层水汽，让街道上的景象显得朦朦胧胧，从街巷间呼啸而过的寒风在窗外鼓动，有一些寒气透过密封不太严的窗缝吹了进来，让这个已经开始脱发的中年男人忍不住又缩了缩脖子。

他抬起头，看到旅馆的大堂里只有零零星星的几个人在闲坐着——镇上的旅馆格局都大同小异，一层的大堂除了接待客人之外也提供一些酒水和点心，但自从这场该死的战争爆发之后，他在这里能卖出去的基本上也就只剩兑水的烈酒和粗硬的糕饼了。

一个胡子拉碴的中年人坐在离他最近的一张桌子上，看上去和烂醉如泥已经只有一步之遥，他面前摆了几个已经空掉的酒瓶，劣质麦酒那呛鼻子的气味从他那脏兮兮的外套间渗透出来，中间还夹杂着许多别的可疑味道。

辛普森皱了皱眉，冲着那边嚷嚷了一句：“萨维尔！你今天喝得够多了！”

胡子拉碴的中年人差不多已经趴到了桌上，听到喊声之后也只是胡乱摆了摆手，连头都没有抬起来。

辛普森摇了摇头，感觉自己已经尽到了一个“好市民”的本分，便继续低下头擦着他的黄铜烟斗，但一阵有节奏的脚步声又突然从旁边传来，让这个旅馆老板再次抬起了头。

他那有些困倦和不耐烦的表情迅速褪去了，取而代之露出一丝微笑来，他看到一位披着暗色斗篷、内穿冬季猎装的美丽女士正要从旁边的过道走过，对方那灿烂的金发仿佛让这个糟糕的冬天都稍微温暖起来，而一双从金发下露出来的尖耳朵则提醒着旁人她的出身。

“索尔德琳女士，您要出门？”辛普森笑着问道，“现在外面可不是什么好天气……”

“我下午就要离开了，”被称作索尔德琳女士的精灵女猎手说道，嗓音带着一丝中性的磁性，“想趁着天气还没有太糟，去看看能不能雇到一辆前往山口的马车……”

“您就要离开了？”辛普森顿时难掩失落，然而他这失落中更多的是因为经济上的损失。自从这场该死的战争爆发以来，已经很少会有旅人在这里落脚了，而一位不掺和这场战争的女猎手是这个时期极为宝贵的“优质客人”——住较好的房间，需求精致的饮食，不像那些路过的士兵一样粗野难缠，而且最重要的是绝不拖欠房钱……从金钱的角度衡量，这位精灵猎手住在这里远胜过十二个烂醉如泥的萨维尔。

“我毕竟只是路过，我的族人还等着我。”索尔德“琳”笑着随口说道，并朝门口的方向看了一眼——精灵的身份在这里是个很好的掩护，因为负责维护宏伟之墙的精灵据点就位于提丰的西北边境附近，一个在外游历的精灵出现在这一带是再自然不过的事情，只要谨慎小心，不去招惹大城市的法师哨兵和管理人员，“她”就可以很轻松地潜入像葛松镇这样管理较为松散的边境聚居点。

但也不能因此就放松了警惕：随着战场越来越靠近冬堡本部，这一地区的紧张局势正在升级，三天前的那场大空战更是对整个战局都产生了深远的影响，现在整个冬堡地区都在变成前线，隶属提丰情报部门的特工和冬堡伯爵名下的治安部队似乎嗅到了什么，正在频频排查往来人员，而自己……已经在这个地方滞留够长时间了。

必要的情报已经送走，在城内城外活动的游骑兵队员和需要掩护的军情局干员都已经分批次撤离，这地方不能继续待了。

“好吧，说的也是，”辛普森无奈地耸了耸肩，“您应该回到您的族人身边，这场粗野血腥的战争可不适合像您这样优雅的精灵女士……”

索尔德“琳”听到旅馆老板的话之后只是笑了笑，并没有纠正对方认知中的错误——许多人类似乎都有这方面的误解，认为精灵是一个优雅而厌战的种族，当人类世界爆发各种“丑陋”的战争时，美丽的精灵们便会躲在世外桃源般的丛林中讴歌和平与自然……这种误解在北方地区尤为严重。

然而事实上，精灵的游侠部队是这个世界上战斗力最强悍的兵种之一，白银帝国当年也是依靠战争打下了广袤的国土，先祖丛林里曾有过无数个粗野血腥的部族，白银精灵们可不是依靠艺术和音乐让那些巫毒部落变得能歌善舞起来的……但这种细枝末节的事情，也没必要和一个在边境附近开旅馆的人类解释太多。

“她”只是对辛普森点点头，便要从这里离开，但在迈步之前却有一阵发酸的异味从旁边飘了过来，这让“她”忍不住停下脚步，看了眼异味传来的方向——酩酊大醉的萨维尔已经趴在桌子上睡着了，睡梦中咕哝着含混不清的咒骂。

“他这些天似乎一直在这儿，”索尔德“琳”随口问道，“似乎是你的熟人？”

“唉……倒霉的萨维尔，我和他多少有些交情吧，”辛普森看了一眼对面桌子，叹息着摇了摇头，“他以前也是个开旅馆的，在镇子另一头，可惜他却被那些南来北往的富商弄晕了头，让不切实际的幻想给害了。他借了一大笔钱，甚至抵押掉了自己的旅馆，去换了三节车厢的使用权和一份特许经营的许可证……就今年冬天的事情。”

索尔德“琳”听着辛普森带着同情的讲述，忍不住又看了那个烂醉如泥的男人两眼。

这场战争在战场之外的破坏力一天天变得愈发明显，趴在酒瓶之间的萨维尔只不过是其中一个小小的缩影罢了。

“她”摇了摇头，仿佛自言自语般随口说道：“但愿这场战争早点结束吧。”

“如果真能这样，那我可要感谢神明了，”辛普森忍不住说道，他用刚刚擦拭黄铜烟斗的手指在胸前指点了几下，做出祈祷的姿态，“这糟糕的日子真不知道什么时候才结束啊……”

索尔德“琳”没有再回应这位旅馆老板的话，“她”拉上了斗篷的兜帽，紧了紧系带，转身走向大堂出口的方向。

酒馆的大门打开又关上，一阵从外面吹来的冷风卷过了室内空间，辛普森感觉冷风吹在脖子里，忍不住又缩了缩脖子，同时下意识地看了窗外一眼——他擦了擦窗户玻璃，尝试从街道上寻找那位精灵女猎手的身影，却只看到空荡荡的街道以及镇子外雾蒙蒙的天空和远山，而在那天光和山影之间，一个铁灰色的、仿佛全身披覆着铠甲的巨人正在虚空中徘徊。

辛普森感觉自己的心脏陡然间仿佛被什么东西猛力击打了一下，那个朦朦胧胧的影子让他全身的血液都静滞了一瞬间，足足几秒种后，他才倒吸一口凉气，复活般恢复了思考的能力。在惶恐之余他赶忙又看向窗外，尝试寻找那个巨人的身影，然而在群山的背景中，根本没有什么铁灰色的披甲巨人在徘徊……

刚才那仿佛只是一个幻觉。

“萨维尔，萨维尔！”辛普森用黄铜烟斗敲着桌子，尝试招呼离自己最近的人，“你刚才看到……算了，我问你做什么。”

……

索尔德林绕过几道街口，钻入了小巷里面，他的气息完全收敛，即便路过的巡逻法师也不曾注意到自己的视线中曾出现过一位“女猎手”的身影。

在确认周围已经完全安全之后，他才停下脚步，并若有所思地看了镇外群山的方向一眼。

他想到了最近一段时间镇上偶尔有人提起的“幻觉”，脸色变得略微有些严肃，但很快他便收敛起神色的变化，恢复了冷漠淡然的状态。

再次观察周围环境之后，他迅速找了个隐蔽处开始更换自己的着装：精灵族的服饰在人类眼中本身就复杂且难以分辨，特制的衣物稍加改动就变换了形态，他又将原本的斗篷翻过来，把灰扑扑的一面朝外，彻底改变了自己略显中性的打扮，最后他又把手伸向自己的头顶——在这一步，这位高阶游侠终于忍不住犹豫了一瞬间，但好友多年前的一句话浮上心头：真正的强者，会直面人生惨淡……

他一把扯下假发，迅速将其收起——冬天的风，真凉啊。

街巷另一侧的小路口上，一辆马车早已在此等候着，索尔德林从巷子里走出去，在不到一秒钟的时间里确认了马车周围的情况，脸上则带着古井无波的表情来到车夫面前。

“德林大师，”车夫看到雇主，立刻从车上跳了下来，脸上同时带着恭敬讨好的笑容：精灵武僧是充满神秘色彩的职业，这种优秀而博学的游历者据说在整个大陆上也不超过千人，更不要提对方还付了两倍的车钱，这值得他拿出自己从娘胎里至今所积攒下来的全部礼仪姿态，“我们这就出发？”

“久等了，”索尔德林微微点头，沉声说道，“走吧，直接从西边出城。”

……

来自塞西尔城的一纸命令让索林堡的技术人员以及贝尔提拉本人完全忙碌了起来，与他们一同忙碌的，还有乘坐飞行器从塞西尔城赶来的、专门负责灵能歌者项目的技术人员。

索林巨树中心区，树干西侧的一座广场上，从塞西尔城匆匆赶来的温蒂以及另外几名技术专家正和索林堡的技术人员们站在一起，而在这些人面前，手执提灯的赛琳娜·格尔分正如一个从梦境世界进入现实的灵体般渐渐显现出来。

这位“提灯圣女”仰起头，看着漂浮在前方空地中央的那诡异事物，终于忍不住侧头看向一旁的温蒂：“你认为这东西放到战场上……真的不会首先对我们自己的士兵造成巨大的心理冲击么？”

温蒂张了张嘴刚想说话，一个略带木质摩擦般沙哑质感的嗓音便从旁边的灌木丛中传了出来：“这句话从擅长精神攻击以及专业制造噩梦的永眠者神官口中说出来可真诡异。”

赛琳娜看向声音传来的方向，看到贝尔提拉的身影正从灌木丛中升起，扭曲蠕动的花藤以不可思议的方式凝聚成了与真人几乎没多大差别的“化身”，而这个化身正依靠下半身不断移动的根须和藤蔓向这边走来。

“我们只是从精神层面制造一些幻象——你这却是能在现实世界中吓人的东西，”赛琳娜无奈地摇摇头，指了指广场上空漂浮的事物——那赫然是一颗巨大的人造大脑，其直径足有两米以上，那灰白色略带粉红的血肉组织以反重力的方式漂浮在数米高的地方，其凹凸不平布满沟壑的表面甚至还在微微蠕动、涨缩，又有大量触须般的神经索从其底部延伸出来，伴随着本体的漂浮而无意识地蠕动、卷曲着，“论起恶心人的能力，还是你们这些搞生化的厉害一些。”

“……真的这么严重？”贝尔提拉想了想，有些无奈地说道，“可我觉得它还有点可爱的……”

赛琳娜身后的技术人员们顿时露出了近乎惊悚的模样，温蒂更是忍不住按住额头——

这个植物人的审美……似乎已经完全烂掉了。

姑且不论一个在黑暗教派中研究了几百年生化技术的德鲁伊还能有多少“审美”能力，有一点赛琳娜·格尔分必须承认：她所看到的这颗“大脑”绝对是她今生所见过的最不可思议、最杰出的生化工程造物。

它看上去是一颗单独的大脑，但实质上这颗“大脑”几乎已经是个独立且完整的生物，它有着自己的能量循环，有着用于维持漂浮和小范围移动的特殊器官，这些东西都隐藏在它那臃肿怪异的“躯体”深处，它那些蠕动的“触须”不仅仅是可以与索林巨树（或者其他“交互目标”）建立连接用的神经索，在必要的时候，它们似乎也可以是某种捕食器官……

这东西，让她联想到了黑暗山脉另一侧的黑森林中的某些事物，某些仅存在于迷信的猎人和酩酊大醉的吟游诗人口中的，最黑暗、最扭曲、最接近噩梦的变异生物。

生活在平和日常中的普通人对这些黑暗恐怖的生物知之甚少，然而活了几百年的黑暗教徒们对这种文明边界之外的秘密都有着或多或少的涉猎。

赛琳娜转过头，看着贝尔提拉的眼睛：“说实话，这颗大脑的原初生物样本……是不是黑森林深处的噩梦之颅？”

“不记得了……或许有吧，也可能还有先祖之峰那边的吞灵怪？”贝尔提拉想了想，僵硬的面孔上露出一抹自嘲的笑容，“我已经记不得自己都吞噬同化过多少东西了，我的躯体深处储存着凡人理智无法想象的庞大遗传样本，人类也有，精灵也有，怪物也有……所以再怎样恐怖扭曲的怪物，我都可以信手拈来。你不也一样么？赛琳娜·格尔分——你那盏提灯里面，又曾经拘束过多少败亡者的心灵？”

“……我已经把他们全都释放了，”赛琳娜在短暂的沉默之后摇了摇头，“好吧，让我们回到正题——你确保你制造出来的这东西无害么？”

“这一点你可以放心，”贝尔提拉淡然说道，“这些东西早已在我的遗传样本库中经历了漫长的迭代演化，那些不可控的东西皆如多余的枝叶般被修剪干净，你眼前这东西本质上只是索林巨树的孕育产物，从某种意义上，它和你们今天午饭时吃的索林树果没什么区别……”

说到这，她突然上下打量了处于心理学投影状态的赛琳娜一眼：“哦，我忘记了，你现在并不能吃东西。”

“……”赛琳娜似乎并未在意对方这点小小的调侃，她在短暂沉默之后只是点了点头，“好吧，我相信你在这方面的专业性。那么我们来谈谈这颗……大脑的具体使用方法如何？”

贝尔提拉抬起头，看向漂浮在广场中央的那颗巨型大脑——或者说，某种长得很像大脑的漂浮生物，她的思维仍然和这颗“脑”连接着，在她的控制下，后者微微升高了一点，于是“脑”下方的神经结构便更加清晰地呈现在所有人面前。

“简而言之，我调整了一下它的神经接驳方式，让它的神经索可以直接连接到浸入舱所用的那种脑波放大器上，然后通过放大器作为中转，它可以在大约数百米半径的范围内制造出一个‘脑域’，这个范围内的灵能歌者将得到计算力和魔力适应性方面的补强，并可以通过脑波直接接入更上一级的神经网络，这样一来，他们在作战时承受的压力就会大大减小。所以很明显，我们需要给这个‘脑’设计一个专用的‘载具’，把脑波放大器、额外能源组之类的东西都放上去。”

贝尔提拉顿了顿，又接着说道：“另外如果可以的话，最好再有一套生物质循环设备——虽然‘脑’可以在没有营养补充的情况下独立运行较长时间，也有自行捕食的能力，但考虑到战场局势瞬息万变，最前线的单位很可能没有那么悠闲的补给时机，所以直接用生物质循环设备给‘脑’提供营养会很划算。

“涉及到具体的生化技术，我这边有现成的方案，我只需要魔导技师们帮忙把它整合到载具上即可，这应该很简单。”

站在一旁的温蒂这时候插了个嘴：“载具方面你已经有想法了么？”

“是的，”贝尔提拉点点头，视线望向了不远处的索林堡方向，在那里，正有数架龙骑兵飞行器从树冠和城堡屋顶之间的空域低空掠过，嗡嗡的低沉响声从远方传了过来，“经过慎重考虑，我认为龙骑兵的底盘非常合适——它的舱室甚至不用改造，直接拆掉座椅和少部分隔板就能充当容纳‘脑’的容器，而由于脑本身就能直接控制魔力机关，因此飞行器里面拆掉对应的控制台、符文堆叠箱之后剩下的空间正好能用来安放脑波放大器之类的设备……”

一边说着，这位昔日的万物终亡会教长脸上同时露出了一丝微笑，即便是难以做出表情的“化身”，此刻也洋溢着一种自豪的神采，显然，她对自己的这套设想非常满意。

时间紧，任务重，原本循序渐进的研究方案不得不做出一些改变，为了确保灵能歌者可以尽快投入实战，她不得不寻求将一些现成的东西加以改造用在项目里面。在过去的几天里，她带着德鲁伊和魔导技师们在这里研究了一个又一个的替代方案，然后是替代方案的替代方案，更多的替代方案……现在她所提出的，就是所有这些替代方案汇总之后的结果。

一个可以在几天内便“拼凑”起来的成品，或许不是那么好用，但它能立刻被拉上前线。

手执提灯的赛琳娜认真听着对方的构想，在对方说完之后她仅略做思考便点了点头：“我相信你已经和魔导技师们讨论过这个方案了，关于飞行器，我们了解的不多，但关于脑波放大器和神经网络技术，帝国最杰出的专家都在这里了——我们随时可以开始。”

贝尔提拉点点头，她的视线扫过广场边缘的这些昔日永眠者神官们——其中很多面孔她并不陌生，甚至在过去的很多年里，她都以黑暗神官的身份和这些人合作过不止一次，而在此时此刻，两个黑暗教派残存下来的部分再一次站到了合作的立场上……即便是已经彻底背弃神明的她，也有些想要感叹命运的不可思议。

“这颗‘脑’就从现在借给你们了，把你们那些神经网络还有脑波放大的技术都拿出来吧，我会去继续催化腔室里的另外几颗‘脑’，争取让它们在三天内进入工作状态，”她看着赛琳娜·格尔分，语气颇为认真，“不过虽然借给你们了，还是请你们尽可能小心一点对待，我这脑子还有用，战后我还打算用它们继续思考问题的……”

贝尔提拉这番说法让一贯云淡风轻的赛琳娜脸上都忍不住露出了古怪的表情，她眉毛似乎跳了一下：“我还以为你制造这些‘脑’会很容易……毕竟你刚才说这些‘脑’是和索林树果差不多的东西。”

“怎么可能——虽然它们都是巨树的孕育产物，但脑子可比索林树果复杂许多倍，首先从生长周期上……”

话题似乎莫名其妙便朝着诡异的方向发展起来，站在旁边始终没怎么开口的尤里终于忍不住低声对温蒂念叨着：“该死的……我可能再也吃不下去索林树果了……”

“……请别说了，我脑子里已经有画面了……”

……

巍峨的冬狼堡高耸在提丰的边境线上，然而飘扬在城堡上空的旗帜已经不再是黑底红纹的提丰纹章——蓝色的旗帜在寒风中高高飞舞着，旗帜上以金色丝线绣出了剑与犁的标志，这座边境堡垒如今已经是塞西尔军团的前线指挥中心，且在紧急修复和增筑之后已经被改造的固若金汤。

在一个晴朗而寒冷的日子里，高文抵达了这座位于前线的坚固要塞。

北方荒野地区干冷的寒风从平原方向吹来，呼啸着灌进了冬狼堡的墙垒之间，这座经历过战火的堡垒中还可以看到一些空袭与纵火之后残留的痕迹——外城区的一部分建筑物仍然处于废墟状态，分隔外城和内城的城墙则被当日那场大火烧的漆黑，但除此之外，它的城堡区仍然完好无损，已经被当成了菲利普的指挥中心。

城堡区的一条开放式连廊中，琥珀抬起头看着不远处的一座塔楼，她看到塔楼上空有蓝底金纹的旗帜迎风飞舞，忍不住有点感慨：“这可是冬狼堡啊……就这么被咱们打下来了……”

一身戎装的菲利普站在旁边，闻言脸上露出一丝微笑：“提丰人发动了大大小小上百次反扑，尝试夺回这座要塞，但随着防御工事完工以及后续兵力抵达，他们的反击攻势已经被彻底瓦解，如今甚至连战线都被推到冬堡防御带了。”

高文来到走廊边缘，手扶在栏杆上，眺望着提丰控制区的方向，脸色显得很严肃：“现在冬堡方面有什么新的动向么？自上次空战之后，他们的神官团和战斗法师团还有过大规模的聚集调动么？”

一旁的琥珀闻言忍不住眨眨眼：“上次空战过去还没多久，哪怕是提丰，短时间内应该也没办法再来那么一次‘奇迹’了吧？”

“不，你不了解提丰，”菲利普摇了摇头，“只有直接接触之后你才会对提丰人的‘超凡者军团’有个清晰的概念。在我看来，虽然他们上次元气大伤，但如果有必要的话，短时间内他们再发动几次类似的‘奇迹’还是绰绰有余的，只不过……他们这段时间确实是安静了下来，神官团和战斗法师团、骑士团等超凡者军团都没有大规模活动的迹象。”

菲利普的话非但没有让高文放松，反而让他的表情比刚才更加严肃了几分。

“如今的冬狼堡前线已经成为‘战争之地’，提丰人在这里制造了一次‘奇迹神术’，就如同在柴堆上点了把火，火烧起来之后可没有回头或停下的机会……”他一边思考一边说道，“这时候他们突然变得‘安静’下来，只可能是为了下一次更大规模的正式行动做准备。”

“上次的‘奇迹’是某种试验？”琥珀想了想，“就像在正式行动之前先探探路——罗塞塔从那次‘奇迹’中采集到了他想要的数据，那接下来他可能确实要玩真的了。”

高文看了这半精灵一眼，忍不住轻轻点头——或许平常显得过于咋咋呼呼，但在关键时刻，这家伙的直觉判断还是比较靠谱的。

片刻之后，他又看向自己年轻的陆军统帅：“菲利普，你之后有受到过战神影响么？”

“我一直注意进行精神防护，且我们已经在前线设置了大量魔网终端，确保将士们始终处于‘人性屏障’的覆盖范围内，在这些防护措施下，我和将士们都不曾受到战神的污染，”菲利普立刻说道，“但我们可以肯定，战神的污染无处不在，并且一直在尝试侵蚀我们的心智防线。”

高文表情严肃：“有观察到什么现象么？”

“娜瑞提尔在神经网络的边缘区域捕捉到过来源不明的‘思潮’痕迹，设置在这一地区的魔网终端中偶尔会出现莫名其妙的干扰，干扰的表现形式就是突然出现的祈祷声或威严浩渺的宣告声，另外还曾有过于靠近提丰控制区、心智防护出现薄弱点的士兵在战场边缘看到幻象，幻象中有神秘的光辉引诱那些士兵向神明皈依。”

菲利普表情肃然地说着。

“这些现象让大家都提高了警惕，现在我们已经停止继续向提丰控制区推进，且每天都会进行巩固士兵心志、凝聚团队意志的集体活动，比如以班排为单位的集体学习和集体娱乐……这些手段都很有效，至少我们可以第一时间发现那些情况不对劲的士兵。”

高文一边听一边微微点头，旁边的琥珀则在听到菲利普提起那些“污染现象”的时候忍不住缩了缩脑袋，她感觉脖子后面都泛起一股凉气，同时也更加真切地意识到了这是一片怎样的战场。

在这里交战的，绝不是表面上的提丰和塞西尔两方，而是包括战神之力在内的三方——那看不见的力量就在这片大地上徘徊着，仿佛某种阴魂一般渗透了整片战场，它无孔不入，时时刻刻都在尝试卷起更大的风浪，甚至就在这里，就在这冬狼堡中……战神的力量都在蠢蠢欲动。

想到这里，她下意识地抬起头，看向不远处的一座小露台。

在那露台中心，海妖提尔正把自己盘成很标准的一坨，心无旁骛地呼呼大睡着。

作为神明感知领域的专家，也作为紧急情况下和海妖族群联系的后手，这位来自深海的访客也跟着高文来到了冬狼堡的前线，现在看到她如此安然地在露台上睡觉，全然没有感知到神明气息的模样，琥珀才略微松了口气。

高文注意到琥珀的动静，也看了露台的方向一眼，并看到了正在寒风中呼呼大睡的提尔，略作判断之后，他认为对方应该已经冻住了。

但这不是什么大事，那位海妖小姐每到冬天总会被冻住几次，稍后烤一下也就活过来了。

他看向菲利普，准备继续了解一下提丰方面最近的动向，但就在这时，一名通信兵突然从连廊的另一侧跑了过来，打断了他想说的话。

“陛下！长官！”通信兵飞快地跑到高文和菲利普面前，行礼之后大声说道，“索尔德林长官回来了！”

镶嵌着水晶玻璃的拱形窗外飘过被风扬起的雪粒，冰晶扑打在窗户上发出了细碎的声响，厚实的墙壁和魔法环流阻隔了城堡外的寒气，让房间中维持着温暖的温度。

明晃晃的壁炉在不远处燃烧着，火焰的光辉投射在黄铜制的几样摆件上，映出了朦胧而摇晃的光影，温暖的火光让风尘仆仆的高阶游侠心中跟着放松下来——这个寒冷的冬天似乎也没那么冷了。

“说说冬堡那边的情况吧，”高文走进屋内，随手把披风解下挂在一旁的挂钩上，“现在我们还有多少人在那边活动？”

“钢铁游骑兵的主力小队已经撤回我方控制区，目前还有三个侦查小队以及两个机动班组在冬堡到霜冻林地一带执行任务，”索尔德林点头说道，“另外，由于几个主要城镇局势变化，神明污染正在向军队之外蔓延，潜伏在城区的军情局干员已经分批撤出危险区，只有几个防护完善的联络站还在进行较低限度的运转。”

“嗯……”高文微微点了点头，“提前疏散是好的，局势就要有很大变化了，僵持阶段即将结束，接下来是见分晓的时刻。”

“刚接到撤离命令的时候我还有些惊讶——局势变化比我想象的要快，”索尔德林说道，“看来战神的恶化速度很快，奥尔德南那边已经等不下去了……这也符合我撤离前观察到的一些现象。”

“一些现象？”高文立刻严肃起来，“什么现象？”

索尔德林略微组织了一下语言，开始汇报自己在冬堡地区活动时侦察到的情况：“截至我撤离时，提丰人的土地上已经开始出现非常明显的神灾异象，普通人开始听到和看到一些与神明有关的‘信息’，那些被封锁的战神教堂里也开始频繁传出异响。另外，有人目击到冬堡方向的天空中出现巨大的幻影，一些比较清晰的目击报告中描述那幻影的形象是一个铁灰色的、浑身披挂着厚重铠甲的巨人。”

“……战神在大部分宗教典籍中的经典形象，”高文沉声说道，“披甲巨人，在风暴与云端行军，俯瞰大地……”

紧接着他又问道：“这些现象是在那场空战之后出现的么？”

索尔德林想了想：“如果你是说那些寻常的幻听和幻视，那在空战之前就偶尔发生，当地人认为那是大量战斗法师聚集在一起之后产生的魔法现象，如果你说的是关于那个巨人……那确实是在几天前的空战之后出现的。”

高文微微呼了口气，索尔德林带来的情报进一步证实了他关于“战神降临”的猜想。

他心中刚冒出这个想法，站在对面的索尔德林便突然又开口说道：“如果我没分析错的话……这些现象都表明战神的活动正在变强，且祂已经非常‘靠近’我们这个世界，鉴于现在你甚至亲自到了这里……难不成，战神会降临？”

高文顿时有些惊讶地睁大了眼睛，他上下打量了索尔德林一眼，还没来得及开口，后者便露出一丝笑容：“我并不是神学领域的专家，也没有你那么强的大局推演能力，但几百年里我多少也积累了些杂七杂八的知识，最近在冬堡地区活动所观察到的现象也足够让我联想到些什么了……只是没想到啊，情况真的会变成这样。”

“罗塞塔似乎想做件大事，”高文长长地呼了口气，“连我都不得不承认，他是个相当可怕的家伙……却也是个非常有判断力和行动力的人。”

“在我看来，你们都是那种挺‘可怕’的人，”索尔德林笑了起来，语气中带着感慨，“我有时候会忍不住想起七百多年前刚认识你的时候……那时候你是一个更加横冲直撞的人，在战场上令人畏惧，但在我看来，那时候的你却比如今要让人放心多了。”

“毕竟那时候我只需要对一支军队负责，国家的担子在查理身上。”高文随口说道，而他话音刚落，一个熟悉的精神波动便突然出现在他的意识深处，打断了他接下来要说的话。

他对面前的索尔德林摆摆手，示意对方稍作等待，随后飞快地集中起精神，将自身的意识浸入到神经网络——片刻之后，他结束了这次突发通讯，对面的索尔德林则在察觉到他“返回现实”之后立刻询问：“发生什么情况了？”

“二十五号刚刚传来消息，”高文表情凝重，沉声说道，“罗塞塔·奥古斯都在昨天已经离开奥尔德南了，与其一同离开的还有裴迪南公爵。”

听到这个情报，索尔德林的表情也瞬间严肃起来：在这个特殊时刻，在这种局势变化下，罗塞塔·奥古斯都本人突然离开了他的帝都，这件事透露出的信息恐怕只有一个……

“看样子就要开始了。”几秒钟的沉默之后，高文才语气低沉地慢慢说道。

……

精神连接的眩晕感迅速褪去，坐在椅子上的丹尼尔睁开了眼睛。

一旁的壁炉正在燃烧着，温暖的火苗在炉膛中欢快地跳跃，魔晶石灯照亮了宽敞的起居室，两根魔法扫把正在自动打扫着楼梯拐角处的尘埃，老法师坐在靠近壁炉的安乐椅上，下半身盖着一条暖和的毯子，一本摊开的魔法书被放在他的腿上，书本中的符文页流动着润泽的光泽，这一切让他看上去仿佛只是进行了一次小小的打盹。

坐在一旁椅子上看书的年轻女法师注意到导师的细微动静，立刻抬起头来，脸上带着关心：“消息送出去了？”

“嗯，”丹尼尔简单地点点头，“没有异常吧？”

“没有，房子各处设置的感应符文都没有反应，”玛丽立刻说道，“没有任何人窥探这边。”

“那就好，”丹尼尔点头说道，“现在奥尔德南局势表面十分平稳，暗地里的黑曜石禁军和皇家密探们已经快把神经绷断了，因此哪怕是几分钟的联络也必须分外小心……你这些天应该没有使用神经网络吧？”

“没有！”玛丽立刻摇头，“我一直很小心的。”

丹尼尔轻轻“嗯”了一声，随后他的目光便落在玛丽身上，很长时间都没有移动，黑发的女法师终于在这目光下有些别扭地扭了扭脖子，带着一丝紧张问道：“导师……我又有哪没做好么？”

她的语气中已经没有恐惧了，只是有些学徒面对导师时的紧张而已。

“如果你想回乡下的话，我可以给你安排，”丹尼尔脸上没什么表情地说道，“以你现在的能力和资历，我可以让你成为某个地区性法师社团的管理者，即便你不想承担职务，你也可以在当地过上很好的生活，并且受到许多人的尊敬。”

“您为什么突然这么说？”玛丽顿时瞪大了眼睛，“是因为我最近在实验室里搞砸了……”

“我只是最近突然发现自己在做的事情愈发危险，而你的脑子恐怕根本应付不了这方面的工作，”丹尼尔淡淡地说道，“遇上情况的时候我还要分心去指点你该做什么。”

玛丽怔了几秒钟，似乎需要这些时间才能搞明白导师话语中真正的意图，并且在搞明白这些意图之后鼓起足够的勇气——她终于整理好了思绪，大着胆子打破沉默：“导师，我可以照料好自己，也不想回什么乡下……我觉得自己在这里就挺好的……”

她的语气终于还是弱了下去，几秒钟里鼓起的勇气也只够她在自己这威严的导师面前说这几十个字罢了，但丹尼尔却因此露出了有些惊讶的表情，他上下打量了自己这个一直以来其实都不怎么有出息的学徒片刻，并且想起了一年前自己从乡下找到对方的父母时曾发生的事情。

片刻之后，他收回视线，冷淡地哼了一声：“那就随你的便吧，这样的机会今后不会再有了。”

……

魔能列车在轨道上平稳且快速地滑行着，车窗外的景色飞速向后退去——皑皑的雪景中，是收割之后被雪掩埋的田地以及一片片宁静的村落。

“我们距抵达冬堡的东部关卡还有一会，陛下，”裴迪南看向坐在自己对面座椅上的提丰皇帝，“您需要去休息一下么？”

“不必了，”罗塞塔随口说道，同时目光扫过车窗外的景色，“……魔能列车确实是个好东西，还有魔导机器也是。”

“确实如此，”裴迪南说道，“所以我们不管投入多少成本都要想办法自己把它们造出来。”

罗塞塔“嗯”了一声，他的目光似乎被车窗外的田野所吸引，定定地看了许久才再度打破沉默：“裴迪南卿，你还记得我们在716年的最后一次狩猎么？”

裴迪南回忆了一下：“您是说那次冬猎？当然记得，印象很深……那是您加冕之前的一年，那年冬天也很冷，我们在塔伦金斯北方的猎场捕到了好几头鹿……那也是最后一次皇家冬猎，在那之后的第二年，您加冕并临时取消了当年的冬猎，第三年，您正式宣布完全停止皇家冬猎活动，这项持续几百年的皇室传统也就结束了。”

“是啊……那你还记得那一年冬猎发生了什么吗？”罗塞塔说着，看了裴迪南一眼，“不要说你只记得那些鹿。”

“我当然记得发生了什么，”裴迪南很认真地回忆着，“一个猎户，在冬天禁猎的日子里闯入了禁猎的林场，想要偷偷打只兔子……他怀孕的妻子生病了，需要一些肉来补补身子，但在猎场周围巡逻的士兵发现了他，没有任何审判和通报，士兵们直接用弓箭射杀了那个猎户……就像射杀猎场里的动物一样。”

“是啊，就像猎杀动物一样，”罗塞塔平静地说道，“在那个时候，许多人都认为这件事是理所应当的。”

“即便到了几年前，也有人认为那是理所应当的——这一切直到最近两三年才渐渐发生变化。识字的平民中出现越来越多的学者和有能力的商人和符文巧匠，甚至开始有平民进入各级官署和议会，在营养、教育、新生儿预选等制度成熟并走上正轨之后，平民阶层中的超凡者觉醒数量也开始提升，现在贵族和平民的超凡觉醒比例几乎已经没有差距，在这之后，贵族们才不得不承认平民有和他们一样的思维、学习和成长能力，或者更直白地说……承认平民和他们是同一个物种。”

罗塞塔听着裴迪南的讲述，平静而略显阴鸷的表情中藏起了所有的情绪变化，直到十几秒的安静之后，他才看着冬堡的方向轻声打破沉默：“是啊，我们用了将近二十年才勉强做到这一切……”

“用十几年时间来让一部分人认识到一件显而易见、顺应自然规律的事实，这实在是一件有些讽刺的事情，”裴迪南感叹着，“而更讽刺的是，就连你我其实也不是从一开始就清楚地认识到这些事情的……”

罗塞塔却没有再做出回应，他只是貌似有些出神地眺望着窗外，眺望着冬堡的方向，在列车两旁白雪皑皑的田野尽头便是冬堡防线那连绵起伏的山峦，而罗塞塔的眼睛便注视着那山峦与云层之间宽广无边的天空。

他的一只眼睛中浮动着淡淡的星光，瞳孔深处仿佛镶嵌着另外一只眼睛，他可以清晰地看到那天空深处的异象——

一个浑身披覆着铁灰色铠甲的巨人正站立在云层中，用空洞冰冷的目光俯瞰着这个渺小脆弱的人世，他背上背负着旗帜与巨剑，手中挽着和钟楼一般高大的战弓。

那就是神，祂站在这个冬季的晴空下，仿佛君临在独属于祂的猎场中，巍峨的城池与连绵的乡村在那庞然的躯体面前都仿佛只是插上了彩旗的猎场装饰，在神的战弓下，人世间的所有凡人——不论君王还是平民，不论英雄还是走卒，都似乎是待宰的动物。

车轮滚动，列车呼啸，斥力机关和接力桩之间卷起阵阵裹挟着雪粒的风，魔能列车渐渐加速，笔直地冲向地平线尽头那已经快要完全进入这个世界的巍峨神明。

而在这趟魔能列车向着边境驶去的同时，在提丰腹地通往冬堡的十余条交通线上，在旷野和山谷之间，河流与平原之间，数十个骑士团和战斗法师团，数十万计的超凡者士兵们，正在向着战区移动。

发生在冬堡方向的大规模军事调动是无法遮掩的——甚至压根就是堂而皇之的。

塞西尔控制区，冬狼堡前线指挥所内，军官与参谋们聚集在曾经的城堡大厅中，来自各方的情报如河流汇入大海般流入此处，一条条信息被送达，一条条指令被下发，一台台魔网终端上空映射着远方的景象，大量紧张繁忙的文职人员和指挥官们在此处忙忙碌碌。

高文站在大厅尽头的一个大型沙盘前，菲利普和马里兰在他身旁推演着目前冬堡周边提丰人的军力部署情况，已经换回钢铁游骑兵指挥官套装的索尔德林大步来到他们面前，语气急促地说道：“侦查部队在葛林镇附近发现大量战斗法师和混编军团，初步估算至少有十二个军团的战力正在从那边向前线移动……”

菲利普抬头看向高文，脸上带着严肃的视线，马里兰则拿过沙盘旁边的战旗模型，沉默着按照索尔德林带来的情报将其设置在地图上对应的位置——而在这新增的红色旗帜周边，代表提丰军团的红色标记已经覆盖了整个冬堡防线，密集竟如河流一般。

“提丰人的超凡者都是从土地里长出来的么……”站在一旁的琥珀有些愕然地瞪大了眼睛，“这么多超凡者军团都是从哪冒出来的……他们是打算用人海淹没战场么？”

“提丰国内的所有常备军和后备军，南部边疆和东海岸附近的部分轮值部队，还有皇室直属的超凡者们……恐怕都已经调过来了，”高文皱着眉沉声说道，“这个数量恐怕甚至没办法在冬堡和冬狼堡之间的主平原上展开……”

“妈耶……”琥珀被吓了一跳，“那个罗塞塔是疯了？别说这么多人塞在一个冬堡周围到底有多少能真正用在正面战场上，他就不怕国内局势失控？这提丰内部是要变成‘空心’的啊……”

“确实，这种规模的抽调，恐怕提丰内部已经到了维持正常秩序的临界线上……但比起这个，罗塞塔可以如此迅速且大范围地从全国调动这么庞大的部队且还能维持国内秩序，这才是最值得我们重视的，”高文低声说道，同时目光正缓缓从沙盘上扫过，连日来汇聚到此处的情报正在他脑海中形成更加清晰的映像，让整个地形图更加立体起来，“……索尔德林，你之前还提到有大量满载聚能水晶的车队从安克姆道口进入了冬堡地区？”

索尔德林点点头：“是的，具体数量不明，只能确定非常非常多，并且进入冬堡地区之后就被分流运到了要塞附近的几座山上——那几座山在沙盘上已经标注出来了。”

高文嗯了一声，他确实看到了沙盘上被标记出来的那几座高山，它们就分布在那座位于山巅的白色城堡周围，与“冬堡”共同组成了一连串的、绝佳的制高点，然而虽然是绝佳的制高点，那几座山却仍然和塞西尔控制区有着相当远的距离，不论是塞西尔最大规模的虹光主炮还是提丰人的军团级法术，都不可能从那个距离威胁到两国交火线上的任何目标。

马里兰也能看出这一点，他盯着沙盘上的图景，仿佛自言自语般轻声说道：“从这个距离……应该打不到我们的前哨阵地。”

“是的，打不到，所以这东西恐怕不是给我们准备的，”高文轻轻点了点头，随后他略作思索，突然看向了一旁的琥珀，“维罗妮卡现在在哪？”

“在城堡最上层的祈祷室，”琥珀立刻回答，“要去叫她过来么？”

“不，她现在在做的事很重要，最好不要离开那个祈祷室……我亲自过去一趟。”

……

冬狼堡最上层，氤氲的圣洁光辉如水般在房间中流淌，某种游离在人耳识别边缘的轻微鸣响在空气中回荡，它们共同构筑出了一种祥和宁静的“场域”，让这里整整一层的建筑物都充斥着令人放松且振奋的力量。

手执白金权杖的维罗妮卡/奥菲利亚便站在顶层祈祷室的中央，正在微微闭着眼睛感受着圣光的流向，她身边那些朴素而带有圣光象征意义的陈设表面都流淌着淡淡的光，而一个象征纯粹圣光的符号则被她踩在脚下，符号表面时不时会浮现出一些朦朦胧胧的幻影——有时候是远方的群山，有时候是不似人间的宫殿，但更多的时候都是些难以理解的、不断变化的光影和线条。

突然间，维罗妮卡睁开了眼睛，她转头看向一旁的房门，下一秒，高文便从那里推门走了进来。

“午安，陛下，”维罗妮卡微微点了点头，语气柔和地说道，“这里一切如常。”

“监控情况如何？”高文随口说道，“战神的力量还在不断渗入这个世界么？”

“当然……不属于这个世界的力量每分每秒都在增加，庞大的信仰之力汇聚成了河流，从各地向着这里流淌，此刻这里已经是人世间战争之力的汇聚焦点，”维罗妮卡轻声说道，同时微微扬起手中白金权杖，朝着东侧的墙壁随手挥动了一下，那面由附魔石砖构筑的厚重墙壁便瞬间被微光浸透，眨眼间竟仿佛消失般变得完全透明，显露出了遥远的、冬堡方向的群山，“您可以自己看看——透过圣光的帷幕，您便可以看到祂。”

高文顺着维罗妮卡手指的方向看过去，在稍微集中视线之后，他几乎立刻便发现了那个在云和大地之间徘徊的庞大虚影——祂就仿佛某个位于更高维度的事物在当前这个物质世界投下的影像，看似在大地上徘徊，却又有着不真切的遥远、虚幻之感，而高文不管再怎么集中精神仔细观察，也无法看清它的任何一处细节。

似乎所有有关“细节”的东西，都还没有从那个更高的维度投影过来。

“那就是战神？”高文表情严肃，“索尔德林看到的就是这东西么？”

“那是战神，但还不完全是，因此即便普通人偶尔目击也还不至于立刻被精神污染。祂正在以缓慢但切实的速度进入我们这个世界，并且随着越来越多的神官和信徒被那个罗塞塔大帝‘驱赶’到这一地区，祂的‘降临’进程也在不断加快，”维罗妮卡点点头，“可即便如此，我也不敢肯定祂具体什么时候才会彻底‘降临’下来。”

“大概估算也不行么？”高文好奇地问道。

“‘降临’并不完全是一个循序渐进的过程，尤其在战神和这个世界的映射关系已经逐渐混乱的情况下更是如此，”维罗妮卡摇了摇头，“只要满足了所有条件，那么战神或许明天就会完全进入物质世界，但如果某个条件出了问题，那么祂也可能在这种临界状态徘徊上一整年……所以我才更加好奇那个罗塞塔大帝究竟掌握了什么‘诀窍’，让他有自信可以把战神的降临时间点约束在一个较短的范围内。要知道，即便以提丰的国力，也不可能把目前冬堡周边的军势维持太长时间……”

“他掌握着我们不知道的知识……这知识或许比忤逆者们所了解的那部分还要深远，”高文在思索中说道，“或许有朝一日我可以当面问问他，但现在……我并不在意他究竟打算怎么彻底把战神‘弄’下来，我只关心这一切具体什么时候会发生。”

“当然，我会继续在这里‘瞭望’，情况发生变化的时候我会第一时间通知您的。”维罗妮卡语气温和地说着，随后轻轻挥手，墙壁再次恢复了之前的状态，而她则继续手持权杖站在圣光徽记上，仿佛一个不知疲倦的守望者般看着提丰帝国的方向。

作为一个强大的超凡者，她可以在这里继续眺望很长很长时间。

……

冬堡北部，某座高山。

冷冽的寒风自北方而来，呼啸着吹过峡谷与高山，云层仿佛在触手可及的高度，随着高空的寒风呼啸而不断舒卷变幻，一名身穿暗蓝色星辉法袍、手执金橡木长杖的法师军官站在用巨木和石块临时建成的高台上，正俯瞰着下方繁忙的建筑场面。

在其他国度受人敬仰的法师在这里成为了普通的建设者，强大的法术被用于塑造泥土和巨石，伴随着各种闪耀的魔法光辉，规模庞大的石台、塔楼、增幅器以及各种各样的大型法术设施以惊人的速度迅速成型，此时此刻，这片被平整出来的山顶上已经有了一片巨大的圆形施法者广场。

四座石灰色的塔楼耸立在广场周围，广场中心半径数十米的圆台上空正漂浮着一个镶嵌有诸多宝石和昂贵金属的大型圆环，十余名身穿作战法袍的战斗法师正在那圆环下方忙碌着——以熔融的金属在地面绘制魔法符号，或者将各色宝石镶嵌在正确的凹槽中。

“长官，聚焦之环已经通过共鸣测试，”一名法师从空中降下，在法师军官面前微微鞠躬说道，“符文绘制进度已经过半，萃能塔功率输出目前已达百分之七十。”

“嗯，很好……有了符文基板，建设进度确实比预想的快一些，”军官点点头，随口问道，“聚能水晶镶嵌进度到多少了？”

“已经完成百分之六十的镶嵌——最快明天这个时候就可以全部镶嵌完毕，”战斗法师立刻说道，“另外，核心法球已经运到山脚，应该很快就会被送上来了。”

法师军官脸上露出一丝满意神色，他轻轻点了点头，随后抬起视线，目光越过了山峰间起伏翻卷的云层，眺望着遥远冬堡的方向。

……

城堡上层的“秘法之厅”中灯火通明，一面镶嵌着宝石与金属符文的墙壁上波光流淌，在流光环绕的墙面上，数个分隔开的画面分别呈现着几座山顶上的景象——各个法师部队正在紧张繁忙地设置施法者阵地，规模庞大的高塔和聚焦之环皆已经初具雏形，而在另外一部分画面中则还可以看到山脚下的数个营地，工兵与法师们正在紧张繁忙地建设着各种各样的阵地与设施。

帕林·冬堡的手在墙壁前挥过，切换着上面的一组组监控画面，随后他收回了视线，看向身后不远处的罗塞塔·奥古斯都。

“陛下，”冬堡伯爵微微点头，“各处建设工程皆已过半，冬堡主峰上的项目已经大体完工了。”

“很好，”罗塞塔·奥古斯都表情淡然地说道，“看样子至少在这方面我们进展还很顺利。”

冬堡伯爵看着罗塞塔大帝，他似乎犹豫了一下，才迟疑着开口说道：“陛下，至今我们仍未和塞西尔进行任何情报方面的同步或者……沟通，几乎仅凭默契走到了这一步，这种局面是否过于危险？即便高文大帝知晓我们的意图，但这份‘信任’想必也是十分有限的，我们在边境上的交火如今已经升级到非常危险的程度，很难再说这是‘受控的军事行为’，现在我们又进行了大规模的‘增兵’……这是否会过于刺激到塞西尔人？”

罗塞塔沉默了几秒钟，缓缓摇头：“在这件事上，我们不能和塞西尔做任何情报沟通，甚至连暗示都不能有——这种行为实在过于挑战一场战争的‘秩序’，会将神明引向不可知的变化……时至今日，祂的变数已经够多了。”

“那塞西尔那边……”

“……高文·塞西尔是个有远见和有智慧的统治者，而且更重要的是——他有强大的手腕，只要他能稳住，那么整个塞西尔就可以稳住，”罗塞塔慢慢说道，但片刻之后他还是话锋一转，“不过你的担忧也不无道理，帕林卿，塞西尔人对我们的‘信任’和‘默契’不是无条件的，时至今日它恐怕已经被消磨的差不多了……这件事我会考虑的。”

他摇摇头暂时结束了这个话题，随后信步来到大厅一侧的窗前，他的视线透过窗户上镶嵌的水晶玻璃，俯瞰着下方的城堡庭院。

士兵们正押送着一群又一群的黑袍人从庭院前走过，在庭院的一角，还可以看到许多身披黑袍的人正站在那里，低着头仿佛等待审判。

这些黑袍人的面目被兜帽遮掩，看不出具体的性别年龄和体态，但他们都有着相似的特点：步履蹒跚，身体摇晃，仿佛梦游般呈现出茫然的状态，而在一部分黑袍人衣服的下摆和衣袖间，还可以看到令人作呕的、可怕的触须状事物在不断收缩舒展……

罗塞塔的目光在那些黑袍身影之间扫过，良久的沉默之后，他仿佛自言自语般轻声说道：

“祈祷吧……”

提丰人的军事调动仍然在持续，一支又一支超凡者军团从国内各地被召集到了冬堡一带——这片原本极为宽广的纵深防御带如今甚至显得“拥挤”起来，各个提丰兵团早已挤满了防御带内所有的城堡、城市和要塞，又在防线之间设立了数量庞大的营地和临时兵站，而与之相对应的，塞西尔方面的军队也正在源源不断地开赴前线。

当然，从单纯数量上，塞西尔的军队规模仍然远远比不上拿出了丰厚家底的提丰人。

整个战区的气氛紧张到了极点，也压抑到了极点，而在这特殊气氛以及庞大的人员汇聚过程中，整个地区弥漫的特殊“气息”也一天比一天明显。

来自普通人的“异象目击报告”开始呈指数级上升，从边境逃往内地的民众数量在最近的几天里达到了新的高峰，即便是之前那些故土难离或不够富裕而难以迁移的人口，现在也开始想尽办法远离这片是非之地了。

冬狼堡，情报办公室内，琥珀正坐在一张格外宽大的办公桌后面——她周围堆满了从各个渠道送来的情报文件，既包括军情局总部发来的，也包括前线侦查单位、文书卷宗部门等收集来的，军情局干员和各级助理智囊们已经尽可能把文件精简、处理过，但送到她面前的仍然堆积如山。

体型娇小的半精灵坐在这张桌子后面，看上去几乎已经被文件淹没了起来。

琥珀在宽大的座椅上挪了挪位置，调整了个相对放松的姿势，她的腿晃荡了两下，琥珀色的眼睛再次从那些快速分析便签和线索图之间扫过。

她在尝试寻找某个关键的时间点，以及提丰人可能存在的“异动隐患”。

一个脸上带着刀疤、看上去颇具威势的光头男子站在她对面，正一边将整理好的文件放在桌上一边谨慎地问道：“老大，看您的表情……是发现什么了么？”

“说过了，在正式场合叫我‘局长’或‘局座’，这样听起来厉害一点，”琥珀抬起眼皮看了看自己这个老部下，随后微微摇头，“称不上是多么决定性的发现……只是总结了一点显而易见的结论而已。”

一边说着，她的手指一边在其中几张线索图上挥过：“提丰人把这么多军队集中在狭长的区域，从最简单的常识判断，我们都知道这么多人不可能在这么庞大的战场上展开——所以不管他们是要用这些人来打战神还是进攻我们，其中三分之二的部队恐怕都派不上用场，换句话说，那个罗塞塔·奥古斯都把这么多人集中到这儿肯定不全是用来打仗的，其中相当一部分人……他们的作用应该是在别的方面。”

“别的方面？”疤脸安东露出一丝困惑，“您是说哪方面？”

“我要知道早就汇报上去了，还用得着在这里跟你闲扯？”琥珀翻了个白眼，“而且这种涉及到军事部署的问题，菲利普和他手下那帮参谋肯定比我更专业，我只把自己看出的疑点告诉他们就行了，具体怎么分析怎么侦查，那是他们的事，我们现在真正重要的任务……是把时间点找出来，好提前做出防范。”

“提丰人动手的时间点么……”安东若有所思，紧接着又略显烦躁地摇了摇头，“谁也不知道提丰人的那个皇帝在想什么，他若是真的要和我们一起对抗神明，起码也该释放一些信号出来了……”

“他不会的，”琥珀摇了摇头，表情上倒是挺看得开，“按照咱们陛下的说法，提丰和塞西尔之间什么都可以联络沟通，唯独这件事不能谈，把战争变成一场针对‘战争’本身的戏弄和陷阱，这会让迄今为止的一切努力全部白费。”

说着，她的注意力已经再次回到了眼前的文件山上——若是有旁人在场，一定会惊讶于她竟然也会有如此认真和投入于一件正事的姿态，但安东知道，自己这位“大姐头”维持这种状态已经好几天了。

在真正要命的事情即将发生的时候，平日里大大咧咧的琥珀也是会认真起来的。

琥珀并未在意自己的部下心中有什么感慨，她只是思索着自己近日来接触过的线索，试图从中分析出提丰人的行动安排，而在汇总那些线索的同时，她也扩展了自己的思路，尝试着从现有线索之外的方向去寻找突破点。

很多时候，拨开云雾的并不是雾中人，而是云雾之外的力量。

她没有从桌上那些纸堆里找到任何可以揭示提丰人关键行动时间点的线索，但她在疲惫中抬起头打了个哈欠，视线却无意间扫过了挂在不远处墙上的一本日历。

在片刻的愣神之后，她眨了眨眼，仿佛想起什么似的随口问了一句：“还有几天……就是新历节了吧？”

安东略微一怔，大概是没想到自家老大的思维跳跃性还是如此奇妙，但他想了想老大平日里的作风，觉得对方关注节日这种既能够放假又有津贴可拿还能光明正大到处蹭饭的日子是一件非常自然的事情，于是点了点头：“是啊，过两天就是新历节了，一年的第一天……不过说实话，这个时局下您也就别想着放假喝酒之类的事了……”

琥珀却压根没搭理安东后半句话的调侃（放在往日她应该已经一脚把对方踹进暗影界里了），她只是仿佛有些出神地念叨着新历节这个单词，随后又低头看了手边随手写下的速记提示几眼，眼睛中一点点闪出光来——“我知道了！”

……

“三天后？新历节？”前线指挥大厅里，高文有些惊讶地看着突然兴奋地跑来找自己汇报情况的琥珀，“你确定？”

在这个世界生活了这么多年后，他对“新历节”这样的传统节日并不陌生。这是个有些类似新年的日子，是冷冽之月的第一天，也是全年的第一天。在这一天，霜天座开始下降，流火座开始上升，尽管接下来的整个月都被称作“冷冽之月”，但实际上一年中最寒冷的日子很快就会过去——随着接下来复苏之月的临近，人们会用各式各样的方式来庆祝这个特殊的节日，这里的“人们”不但包括人类，甚至还包括南方的精灵和大陆西部的诸多种族们。

在脑海中回忆起关于新历节的一些知识时，一个想法突然如闪电般划过了高文的脑海。

他似乎知道琥珀发现了什么了。

“在新历节当天，众神需要休息，并重新安排对这个世界的治理工作，”琥珀则不紧不慢地说道，“为此，世间一切宗教活动会暂停一天——不管是哪个神明的信徒，甚至包括那些招摇撞骗的家伙，都会在这一天保持‘静默’。人们不会祈祷，不去教堂，不在家里做礼拜，甚至尽量避免提及众神的名字，因为……神在这一天是休息的。”

揭开迷雾的关键并不在任何一条情报线索中，而是一项传统习俗——世间万物，确实奇妙。

琥珀脸上带着一丝微笑：“罗塞塔·奥古斯都没办法仅凭自己的命令就让所有人都同时停止对战神的祷告，尽管他依靠军队强行控制了各地战神教会的活动，强行禁止了公开的、正式的布道会，但他没办法阻止人们偷偷在家里祈祷，没办法确保近亿人口中不出现那么几个偷偷活动的地下教堂，更没办法管到提丰之外的那些战神教会……可是传统习俗的力量能做到这一点，至少比他做得好。

“新历节这一天，人人都会停止祷告，不管他们信的是哪一个神，不管他们服从不服从罗塞塔的命令，大家都会做到这一点，而根据我们对神明运行规律的研究，在这种情况下，神的力量会失去‘补充’……”

高文表情变得格外严肃，他轻轻摩挲着自己的食指关节，语气低沉：“所以，如果他想对神动手，那新历节将是最合适的一天……时间不多了，但还来得及准备。”

……

数日时间，转瞬而逝。

冬堡附近的一处集会所内，巨大的火盆已经被点燃，烛台与铁质的神圣器物被整整齐齐地设立在祭台周边，熏香的气息则从篝火与烛火中散发出来，在整个集会所中不断蔓延。

大量身披黑袍或灰袍的神官浑浑噩噩地被引领到了集会所内，仿佛一群晃动的行尸走肉般聚集在祭祀台前，他们在那里呆滞地站立着，似乎已经失去了正常人类的思考能力，然而却又有持续不断的低声咕哝或呓语声从那些厚重的兜帽深处传来，似乎他们每一个人都在和某个看不见的对象交谈着，甚至还……相谈甚欢。

身穿黑色铠甲的黑曜石禁军守卫在集会所的边缘，在一张张合金打造的面甲下，流露出来的是几乎毫无感情波动的冷漠视线。

一名禁军指挥官看了一眼手中的机械表，又透过不远处的宽大窗户看了一眼外面的天。

寒风通过敞开的窗户吹进了集会所中，前些日子积累下的雪粒被卷了进来。

新的一年在今天开始了……以一个黑暗而血腥的日子作为开端，此刻还无人知晓这个开端是否会走向一个保留希望的未来——指挥官也不知晓这些，他在这里唯一的任务，就是执行上级交代下来的命令。

“这或许是我这辈子过的最糟糕的新历节，冷得要死……”他轻声咕哝了一句，迈步走向祭台旁边的一名神官。

随着时间推移，在集会所中漂浮的熏香气息已经开始影响这些神志不清的祭司和牧师，他们有人似乎已经开始低声祈祷起来，但这远远称不上一场真正的“仪式”，因此指挥官来到了那名神官面前，对着兜帽下隐藏的那个面容不紧不慢地说道：“神圣的时候到了，不献上祷告么？”

“神圣的时候……神圣的时候……”那神官低声喃喃自语着，听上去浑浑噩噩，但似乎又保持着一丝理智，“可今天不能祷告……今天……”

“新历节昨天已经过去了，主教先生，您记错了，”指挥官低声说道，“您看看眼前的火盆和烛台……这是献给神的礼物，新历节里可不会有这种东西吧？”

“哦……哦……你说得对，新历节昨天过去了……”兜帽下传来了越发浑浑噩噩的声音，到最后已经变成了完全无法听清楚的呢喃，而当那呢喃声逐渐变得沙哑撕裂，中间混杂起大量人类无法发出的音节时，指挥官已经飞快地退到了集会所的边缘。

低沉的祈祷声已经在火盆周围响起——

“……战神庇佑，我心若钢铁，历百战……”

难以言喻的精神压力开始蔓延，即便是训练有素的黑曜石禁军战士们也禁不住感觉到皮肤发紧，嘴唇发干，他们握紧了手中的长剑，同时视线集中在自己的长官身上，而那名指挥官则紧紧地盯着祭台中央正在逐渐被染上铁灰色的火焰，又时不时飞快地扫一眼祭台周围的那些神官，慢慢地，他的手也开始摸向腰间长剑。

集会所内，祈祷声混成一片，中间仿佛又混杂着另外的好几重声响，祭台中央的火焰愈发旺盛，而在这处集会所外，在呼啸的寒风中，在广阔的冬堡区域，大大小小的几十座集会所中，在同一时刻发生着同样的事情。

天空骤然出现了反常聚集的云层，大片大片铁灰色的阴云仿佛是突然间凭空冒出来一般，而在云层的中央，一团闪烁微光的、仿佛门扉般的事物已经隐约浮现，那正如同传说中神国的大门般高悬在大地上空，只要在冬堡地区，抬头便可以清晰地看见。

这一地区仅存的居民们感受到了莫大的威压，他们在惊恐中纷纷躲入家中，钻入地窖，随后紧闭门窗，将士们则紧张地等待着进一步的命令，无数指挥官和传令兵都向冬堡的方向投去了视线。

罗塞塔·奥古斯都站在冬堡最上层的秘法大厅中，他的目光透过宽大的落地玻璃窗眺望着天空，眺望着在他视线中已经非常清晰的神明投影。

今天是新历节，神要“休息”，全世界的祈祷活动都已经暂停下来，然而数以万计腐化最深的战神神官却在这里进行祷告……这是某种强烈的“定位”，足以把神国的连接准确导向人间。

然而这似乎还不够，神明仍然没有真正降临——寻常的祷告无法以量变引起质变，这还需要最关键的一步推动。

罗塞塔收回视线，转身走向秘法大厅最中心一座熊熊燃烧的火盆——大厅中的人早已经撤离干净，连帕林·冬堡都不例外，现在这偌大的空间中只剩下了罗塞塔·奥古斯都一人，也只有他自己，才能在这里做完他想做的事情。

他在那火盆前站定，随后仿佛稍微思考了一下，接着回头看了塞西尔帝国的方向一眼。

“离这么远……怕是连眼神交流都不行啊。”

这位提丰皇帝自言自语着开了十几年来的唯一一个玩笑，随后挥手在虚无中一抓。

一个虚幻空洞的眼睛伴随着星光背景突兀地浮现在他身后，而在他的手中，则抓出了一个朦胧扭曲、仿佛阴影般的身影。

那正是马尔姆·杜尼特的化身投影。

把这个化身抓出来之后，罗塞塔看都没看一眼，直接就将其扔进了眼前的火盆中，随后他直接从旁边再次一抓——第二个“马尔姆·杜尼特”被他抓了出来，并紧接着再次被他随手扔进火盆。

接着，是第三个……第四个……

如同在火盆中添加薪柴。

一个又一个的虚幻化身被罗塞塔从空气中拖拽出来，如同向火堆投放薪柴般不断投入那熊熊燃烧的火盆中，这些幻影有的呆滞，有的鲜活，有的在熊熊燃烧中沉默不语，有的却不断发出狂乱疯癫的咒骂，更有的幻影发出了人类无法理解和发声的、蕴含着强大污染之力的嘶吼声，那声音可以让最勇敢的战士浑身战栗，让普通人陷入疯狂——但不管他们做些什么，最终都只能毫无反抗之力地被投入到那火盆中，让后者的火焰渐渐染上一层铁色，燃烧的愈发旺盛。

终于，连那火焰中都浮现出了马尔姆·杜尼特的幻影，那幻影越来越真实，并发出高声喊叫：

“罗塞塔！我诅咒你！你这背弃神明的堕落者！你不会有好下场的，与神明对抗不会有好下场的！”

“停手吧，停手吧，你这样注定徒劳无功，伟大的神怎可能被凡人摆布，你的狂妄会让你陷入万劫不复……停手吧！你的盲目自信毫无根据……”

“这样做有何意义？你如此艰辛地让一个帝国强盛起来，却只为了在这种时候把它推入万丈深渊？看看你在做些什么……你葬送了如此多曾经忠诚于你的人……”

火焰中的声音时而狂怒，时而悲哀，时而义正词严地进行指责，时而软化态度苦苦哀求，然而罗塞塔只是不紧不慢地执行着自己的动作，直到投入了十几个化身之后，他才抬起眼皮看了那火焰一眼：“你知道你为什么会有这么多化身被我捕获么？”

“你……”

“你过于信赖你的神明了，但神明并不像你想象的那么无懈可击——奥古斯都家族和‘神’打了两百年交道，我闭着眼睛都能嗅到‘晋升者’附身在凡人身上之后散发出来的臭味……在意识到你对裴迪南施加的影响，并从他身上分离出第一个‘化身’样本之后，你在提丰的一切行动就完全暴露在我眼前了。”

“你……”火焰深处，马尔姆·杜尼特的幻影突然瞪大了眼睛，他仿佛大梦初醒，终于惊呼起来，“是那个诅咒……纠缠奥古斯都家族的那个诅咒……你竟然对祂妥协了？！”

“不，”罗塞塔平静地注视着火焰，又一个马尔姆·杜尼特化身从空气中凝聚出来，并被他毫不犹豫地推入火盆，“这只是一次交易。”

“交易……交易……”马尔姆·杜尼特在火焰中的投影突然低着头咕哝起来，这咕哝很快又变成了一阵无法抑制的嘲笑，“哈哈，哈哈哈……交易！罗塞塔，你终于也走这条路了！你以为你能在和神明的交易中得到好处，可天底下没有比这更可笑的事情！你，还有你那两百年间一个接一个堕落的先祖，你们同样自大而愚蠢……罗塞塔，看来你也没什么特别的啊……”

罗塞塔·奥古斯都仿佛没有听到火焰中传来的嘲讽，他只是静静地从空气中拖拽出了自己所捕获的最后一个马尔姆·杜尼特化身，不紧不慢地将其投入到了火盆里，随后面无表情地走到旁边的一张长桌前，伸手拿起了放在桌上的某样事物。

那是曾经属于马尔姆·杜尼特的铁质权杖，是历代战神教皇的象征——

当看到那权杖的一刻，火焰中的马尔姆·杜尼特突然安静了下来，他终于完全搞明白了罗塞塔的打算，但他却没有继续咒骂或者嘲讽，而是用着悲哀的语气说道：“你真的要走这一步么？罗塞塔……我们曾经是朋友，即便我们走了不同的道路，我们也曾经是非常要好的朋友不是么？我是最早理解你那些理想的人，当你被贵族和宗教领袖们质疑的时候，也是战神教会第一个站了出来支持你加冕，甚至你这么多年来一次次削弱教会的地位，也是由于我的配合……”

“是的，马尔姆·杜尼特曾经是我的朋友，”罗塞塔手执权杖回到火盆前，面无表情地注视着火焰中的那个幻影，随后微微扬起了权杖，“所以，你这个不知何物的东西才更没有资格顶着他的面孔在这里继续聒噪下去！”

话音未落，那权杖已经覆盖上了一层神圣浩渺的光华，而火盆中的烈焰也陡然间熊熊燃烧起来，铁灰色的色泽充斥在烈焰之中，马尔姆·杜尼特所有的话语都被这源自他自身信仰的火焰吞噬的干干净净——下一秒，罗塞塔将那柄权杖重重地顿在地上，铁杖和铺着地毯的石板地面撞击，竟发出仿佛战锤击打盾牌一般的巨响！

“咚——”

整个冬堡都仿佛听到了这声巨响，随后，虚幻的钟声和号角声陡然响彻天空！

罗塞塔·奥古斯都仰起头，虚幻而空洞的“神之眼”在他身后浮现，他的目光透过了厚重的石质穹顶，毫无畏惧地注视着正在天空缓缓打开的门扉、罗列展开的旗帜以及虚幻如林的长矛列阵，一个披覆着铁甲的巨人已经从大门中走了出来，带着某种令人疯狂的身姿，发出令人神志狂乱的呓语，一步步地和之前在天地间徘徊的那个巨人虚影重叠到一起。

“教皇崇高的牺牲可作为极致的祭品，施展出远超常规的‘神降术’，而如果神明已经有了前往现世的意愿，那么祂甚至可以以本体降临人间……”罗塞塔仿佛自言自语般轻声说道，“真是死板的‘规则’啊……只要教皇牺牲就可以，原来都不需要当事人自愿。”

“这些死板的规则构成了神明运转的基石，我们因其而强大，也因其成为囚徒，”那虚幻空洞的眼睛在他身后震颤着，发出低沉的声音，“你捕获的化身其实还不是马尔姆·杜尼特的全部，但也超过了半数……足够把战神拉到人间了。”

“战神陨落之后，马尔姆·杜尼特残留的化身会跟着烟消云散么？”罗塞塔头也不回地问道。

“这就开始考虑自己胜利之后的事情了？还真是积极乐观……”那空洞的眼睛似乎嗤笑了一下，但还是正面回答了这个问题，“这方面你无须担心，你那位可怜的老朋友现在就是依靠战神的力量维持着那种半生不死、混沌堕落的状态，只要这种力量消失了，他自然会彻底消失，不再威胁这个世界，也从某种意义上得到了解脱。至于现在……你就好好关注自己要面对的东西吧，你主动要去挑战的存在……祂已经来了。”

“我自会面对祂——你也做好你的事就可以。”

“当然，这是契约的一部分。”

……

在天地间回荡的钟声和号角声从某种混沌缥缈的状态逐渐变得清晰，并渐渐成了一阵阵近乎震耳欲聋的轰鸣，云层裂开了，天空也仿佛张开了一道口子，狂风裹挟着雨雪呼啸肆虐，暴风雪的奇迹瞬息间便已成形——原本需要大量高阶神官拼尽全力才能施展的神术奇迹，在这里竟成为了神明降临时随意卷起的一阵波澜。

在暴风雪笼罩的边缘之外，大型集会所中的祈祷声仍然层层叠叠，毫无停歇的迹象，已经完全失去人类心智的神官们围绕着已经完全染上铁灰色的祭火摇晃着身体，齐声吟诵着献给战神的诗篇，他们的身体内部传来嗡嗡隆隆的共鸣，某些诡异的、变异的器官在人声之外发出了更加晦涩难懂的吟唱，而在这些神官周围，在集会所的边缘，身穿黑色铠甲的黑曜石禁军们已经长剑出鞘，每一个战士都在紧张地关注着指挥官的细微动作。

遥远的钟声响起第十七下，指挥官看了一眼手中的机械表，又看向窗外的天空，他看到暴风雪中突然浮现出了一个庞大的、朦胧的、巨人般的阴影，他骤然涌起了心脏被猛力抓紧的感觉——下一瞬间，他便高声喊道：“杀死所有神官！快！”

一柄柄利刃出鞘，在铁灰色的火焰光影下，刀剑飞舞，接连刺入黑袍下的躯体，早已破败变异的神官一个接一个地迅速失去生机，黑曜石禁军们沉默冷酷地执行着杀戮的任务，而直到被杀死的一刻，那些低声吟唱的神官们也没有做出任何反抗——他们已经完全沉浸在失控的召唤仪式中，再无人类的喜怒与恐惧。

在整个冬堡地区，平原、丘陵与河谷之间，一座座战神集会所内，同样的事情在同一时间不断上演。

天空中呼啸鸣响的战鼓声和号角声突然变得凄厉起来，仿佛有规模庞大的杂声混进了正常的军乐中，风雪席卷着大地，而那个在暴风雪中不断凝实的巨大身影则猛然摇晃了一下——祂似乎被什么东西攻击了，气息削弱了那么一些，甚至仿佛就要被放逐到另一个世界，但这种削弱仅仅出现了一瞬间，下一秒，祂便更加坚定不移地进入了这个世界。

终于，就连普通人也可以目睹到暴风雪中出现的庞大阴影了，祂是如此巨大，如此可怖，却又如此神圣庄严，他如山岳般在风雪中移动着，仿佛蕴含着无穷无尽的吸引力般招引着众生的视线——在冬堡周围，在一座座山头和营地里，无数士兵和军官几乎下意识地抬起头来，看向了那暴风雪的方向。

就连站在冬堡法师塔上的帕林·冬堡伯爵都不例外。

他本以为凭借自己的意志力可以抵抗住神明的影响，然而当神明真的一点点进入现实世界之后，他几乎无法控制地向着那暴风雪投去了视线，下一秒，他的整个视野，甚至整个心灵便被那个巨大且威严的身影完全占据了，他感觉到庞大的知识在疯狂涌入自己的脑海，无数本不属于他的思绪正在自己的每一寸神经中滋生、勃发，他的感知正在被撕裂，开始接触到这个世界上所有令人疯狂的隐秘与黑暗，他在向着人类心智所无法理解的深渊滑落——但就在这时，灿烂的星光映入了他的眼帘。

冬堡地区上空出现了一幕奇景——暴风雪在低空肆虐，狂风裹挟着雨雪凭空卷起，形成连绵不断的混沌幕帘，然而更高处的天空却突然浮现出了一片广阔的星空，原本正午的天空仿佛被夜幕取代了，璀璨的、似乎和这个时代有着巨大差别的繁星在那夜幕中闪烁着，每一颗星星都针锋相对地抵御着暴风雪中的疯狂力量——而这奇景又完全局限在冬堡地区，在奇景的边缘，星空和正常的天空泾渭分明，呈现出一道清晰锐利的分割线。

本已向着疯狂深渊滑落的帕林·冬堡迅速清醒了过来，他知道，自己效忠的那位陛下已经出手了。

这场冬日的狩猎，现在才刚刚开始。

冬堡伯爵大步如飞地来到了法师塔内的传讯水晶前，强大的魔法力量直接催动着水晶，将他的声音传遍整个防线：

“所有单位——开始执行预定计划！

“战胜你们的恐惧，战胜你们的弱点，战胜你们的本能——攻击！”

……

与冬堡防线遥遥相对的塞西尔控制区内，冬狼堡最高处的露台上，高文同样能够目视到那场规模极大的暴风雪——以及暴风雪上方的那一幕“奇景”。

他看不到暴风雪中具体的情况，但不久前执行“瞭望”任务的维罗妮卡已经发布了警告：战神已经降临了。

今天，正是冷冽之月的第一天，是新历节——琥珀的判断是正确的。

即便隔着如此遥远的距离，直接目视神明仍然是一件危险的事情，因此塞西尔方面的各种心智防护单位已经开始运转，但高文其实并没有从那暴风雪中感觉到神明侵蚀的气息出现，根据维罗妮卡的观察判断，似乎是那覆盖在暴风雪上方的“星空”产生了某种压制和过滤作用，将原本应该四散蔓延的神明污染都导向了星空的深处。

罗塞塔·奥古斯都藏起来的牌正在一张张掀开。

来自前线观察哨的情报被迅速汇聚到冬狼堡，通信兵跑上了露台：

“报告！观察到提丰方面有超大规模魔力汇聚的迹象，他们的战斗法师团已经开始活动！”

“观察到提丰方面狮鹫骑士团升空！”

“对峙区边缘出现异常魔力浪涌，前线部队请求指示！”

在迅速处理了几条指令之后，高文来到了城堡一层的指挥大厅，这里早已一片繁忙。

提丰控制区出现的巨变刺激着每一人的神经，即使提前已经推算了日期、做好了准备，但在缺乏关键情报的情况下，指挥官们仍然要按照最坏的情况执行各种预案，菲利普正在命令前线的装甲部队向着提丰人的控制区推进，马里兰已经乘上“战争公民”号装甲列车前往冬堡防线，而在更后方的空军基地，数个龙骑兵中队以及龙裔雇佣兵们正在次序升空，准备奔赴前线。

但他们现在所执行的也只是集结任务而已——是否要开火，具体要对谁开火，仍需要最高指挥部做出判断。

“陛下，”菲利普注意到高文出现，立刻飞快地说道，“前哨侦察兵刚刚目视确认暴风雪中确实出现了某种非常巨大的‘事物’，但精神污染的防护装置没有反应。”

高文点点头：“提丰人似乎用另外一种手段转移了精神污染的指向——不要放松警惕，保持防护系统常开，我们说不好提丰人的‘手段’能生效多长时间。”

菲利普张了张嘴，似乎还想继续汇报什么，但琥珀就在这时突然从旁边的空气中跳了出来。

她三两步蹦到高文面前：“我们在城堡外面抓到一个提丰人！”

琥珀说她在城堡外面“抓”到了一个提丰人。

然而事实上用“抓”这个字眼并不合适——对方是光明正大出现在城堡的守卫面前，公开身份之后无比配合地走进大厅的。

一位身穿黑色高级侍女服饰、留着黑色长发、身材高挑的女性被带到了高文面前，高文可以确定自己从未在任何地方见过这个人，但他知道，在这种关键时刻出现在自己面前的人绝非等闲——哪怕她看上去只是一名宫廷女仆。

“她突然出现在守卫面前，说自己是罗塞塔·奥古斯都派来的，要见你，”琥珀在一旁汇报着情况，“她好像徒步穿过了整个封锁线……”

高文点了点头，看向那位黑发的女士：“你叫什么名字？”

“戴安娜，以侍女的身份服务于奥古斯都家族，”黑发女士用无比平静的目光注视着高文，“我的主人让我来见你。”

以一个自称“侍女”的人而言，她的这份态度显得实在过于淡然和放松，这让高文都忍不住产生了好奇，但他更好奇的是对方肩负的使命：“罗塞塔派你来做什么？”

“什么也不做，”自称戴安娜的女士平静地说道，“主人交待，让我出现在您面前，剩下的一切由您自己判断。”

“什么也不做……”高文的瞳仁微微收缩了一下，他仿佛明白了些什么，但紧接着又皱眉盯着对方，“所以，你就是罗塞塔·奥古斯都释放给我的‘信号’……但这还是太冒险了，哪怕你什么也不做，这个信号也太冒险了……”

“没关系，”戴安娜平静地摇了摇头，“只要我不说多余的话，便不会进入神明的视线——因为我没有心。”

“没有心？”高文有些疑惑地看着对方，但他刚想要询问些什么，一阵低沉的、仿佛遥远云层中雷霆翻滚般的嗡鸣声突然从东方的高空传来，打断了他接下来的话，也引起了所有人的注意——在窗户附近的军官们下意识地抬头望向声音传来的方向，随后，冬堡方向天地之间的变化便呈现在所有人面前。

一道又一道的光束划破了暴风雪带来的昏暗，在诡异星空的笼罩下，以冬堡主峰为中心，十余座山峰顶端都升腾起了贯穿天地般的魔力焰柱，强大的魔力撕碎了聚拢起来的云层，搅动着暴风雪的边缘，在高空中不断迸发出大范围的闪电，而在那一座座山峰脚下，在广阔的平原与丘陵之间，一张以魔力脉络为线的“巨网”正一点一点亮起！

琥珀远远地眺望着那片光华，她终于从那光芒脉络延伸的轨迹中看出了一些端倪——那正是提丰人汇聚在防线上的兵营！是那数十万超凡者的驻扎点连接起来形成的巨网！

她睁大了眼睛，猛然转过头想要告诉高文自己的发现，但在她开口之前，一道剧烈的闪光突然从远方传来：在那十几个亮起光束的山峰之间，其中一座山峰的光束突然膨胀了整整一倍，一团璀璨的光球从那里升腾起来，并沿着光束迅速飞向天空，在短短几秒钟的延迟之后，光球便再次穿透了已经被撕扯得不成样子的云层，以近乎垂直的角度砸向了位于平原中央的那团风暴，砸向了战神降临的地方！

超凡者的视力让高文比其他人更加清晰地看到了远方的那一幕，他看着那团光球升空，看着它坠向风暴，看着它在半空中爆炸开来，撕碎暴风雪形成的帷幕，刺眼的光流如瀑布般冲刷着大地，短暂的错愕之后，他终于认出了那是什么东西：“那是……湮灭之创？！！”

他猛然转向那位自称“戴安娜”的女士，后者只是平静地迎着他的视线：“是的，湮灭之创——我们用了许多年，还原了这个古代魔法。”

“你们难不成就想依靠这么一发‘湮灭之创’来杀死一个神明？！”高文怔了怔，忍不住用质疑的语气说道，同时下意识地回头看了远方一眼，预料之中的，在那不断消散的风暴和褪去的光流深处，一个巍峨的身影正一点一点浮现出来。

戴安娜的声音不紧不慢地从他身后传来：“显然，这不够。”

……

汹涌的白色光爆如同洪水般在空气中冲刷着，暴风雪的奇迹在这狂猛的魔力风暴面前也被迅速撕裂、中和出了一大片空洞，湮灭之创在平原之间掀起了一阵恐怖的尖啸，短暂的延迟之后，蘑菇云腾空而起——岩石瞬间气化，飓风吹飞了远方的泥土和积雪，肉眼可见的球型冲击波以战神降临之处为核心扩散开来。

然而随着冲击形成的帷幕渐渐消散，那个巍峨的身影却再次出现在所有人面前，依然挺立如同山峦。

无形的狂风吹过平原，披覆铠甲的巨人静静地站在湮灭之创形成的冲击坑中，祂身上流淌着一层铁灰色的光晕，光晕之下的铠甲上甚至没有一丝伤痕。

随后，祂慢慢抬起头颅，看向了“恼人的虫蚁”所在的方向。

在那空洞的头盔下没有血肉，只有一团混沌而疯狂的光芒在涨缩蠕动的不明物质深处闪烁着，在那光芒中，早已没有丝毫的理智和怜悯。

祂朝向提丰人驻扎的方向，短短的一秒钟延迟之后便朝着冬堡所在的主峰迈开脚步，而随着这沉重的步伐，大地开始颤抖，空气中的魔力如火焰般沸腾，许多躲藏在地下深处而侥幸逃过了湮灭之创的虫蚁野兽被巨大的恐惧驱赶着逃离了它们的巢穴，疯狂地想要逃离这个地方，却刚刚冒出地面便被烧干了生机，化为各种扭曲恐怖的血肉残骸，又有大片大片的植物迎风倒下——它们因遥远的距离躲过了魔力的洪流，却在疯神的威压下迅速枯萎死去。

罗塞塔·奥古斯都站在秘法大厅的幻象墙壁前，那墙壁上清晰地呈现着远方可怕的景象——披覆铁灰色铠甲的巨人正迈开脚步，如冷酷的战争机器般向着冬堡的方向迈步前行，死亡是祂身后的旌旗与军势，祂脚步所到之处，烈焰凭空燃烧，所有的生命都被迅速收割殆尽。

不远处的传讯水晶闪烁着光芒，法师哨兵的声音从中传来：“第一次攻击无效！目视目标未受损伤！目标正在向我方前进！”

罗塞塔脸上表情毫无变化：“继续，第二发。”

随着他话音落下，冬堡附近的另外一座山峰上空，白色的光束骤然膨胀，又一颗巨大的光球从山顶的法阵中升腾起来，短暂的延迟之后，光球再次从天空坠落，那铁灰色的巨人再一次笼罩在大爆炸所造成的冲击波和蘑菇云中。

与此同时，在整个冬堡地区广袤连绵的大地上，在那些涌动着魔法光流的营地和哨所之间，某一个魔法师团的营地上空突然响起了刺耳的尖啸声，魔力湍流造成的浪涌冲击着营地的防护设施——往日里强大精密的防护装置在这来自古刚铎帝国的强大魔法技艺面前显得不堪一击，浪涌瞬间击穿了营地的屏障，无数细密的电火花如一道巨浪般卷过整个驻扎地。

数以百计的低级法师和他们的护卫骑士一个接一个地倒了下去，有的因魔力枯竭陷入深度昏迷，有的却已经当场毙命。

覆盖在冬堡防线上的魔力网络因此骤然暗淡下去一块，而在防线前方，那团因湮灭之创爆炸而升起的蘑菇云正在迅速消散。

山岳般的巨人不紧不慢地从里面走了出来，迈着沉重的脚步，一步步逼近凡人组成的防线。

数名狮鹫侦察兵从附近升空，尝试从巨人附近盘旋观察，然而其中两名骑士不小心过于靠近——也可能是那两只可怜的狮鹫被无处不在的恐怖威压击垮了精神，它们和它们的主人突然不受控制地向着巨人所在的方向急速冲去，就如飞虫撞上钟楼般撞在了巨人铁灰色的铠甲上。

那看似金属打造的铠甲表面突然泛起层层波浪，两名狮鹫骑士和他们的坐骑竟如融化般融进了铠甲，原地只留下一片铁锈一样的斑点。

短短的半秒种后，连那斑点都消失得一干二净。

哨兵的声音从水晶中传来：“第二次攻击无效，目标未受损伤！持续靠近我方防线！”

罗塞塔平静地注视着幻象墙壁上投影出的画面：“继续。”

第三颗光球升了起来，与之对应的，防线上又一片营地突然陷入黑暗。

巨大的蘑菇云再次遮天蔽日地升起，巨人的身影再一次被笼罩在厚重的帷幕中，然而沉重的脚步声再一次从爆炸云深处响起——大地依然在震颤着，伴随着这可怕的震颤，那个铁灰色的庞大身影昂然跨步走了出来！

帕林·冬堡站在高高的法师塔上，通过另外一套监控装置注视着远方那不断朝着冬堡靠近的巨人，这位博学而勇敢的战斗法师领袖感觉自己的心脏怦怦直跳，他从未体会过如今日般的紧张、恐惧甚至是绝望之情——即便没有来自神明的精神污染，巨大的压力也仍然让他感觉有点窒息，他看着那不断向前进军的巨人，用力握了握拳，才意识到自己手心手背已经全都是汗。

三次湮灭之创！三次！哪怕是人类造出来的最坚固的要塞在遭到这可怕魔法的连续轰炸之后也不可能安然无恙，然而那个巨人……祂连脚步都没有丝毫迟缓！

帕林·冬堡知道湮灭之创是什么东西，作为一名资深的高阶法师，他一生有将近三分之一的时间都在和类似的上古禁术打交道——这是源自古刚铎时代的可怕力量，曾经只有深蓝之井的魔力才能支撑它出现在这个世界上，而现如今，提丰的法师们可以依靠独特的群体施法技巧和庞大的魔力供应来让它重现世间。

每一次湮灭之创都伴随着巨大的代价，会有成百上千的超凡者被抽干，价值连城的水晶和宝石被烧成粉末，更可能会有许多人付出生命——这是一种并不“划算”的武器，当将它完成的时候，许多法师甚至失望地认为它很难被用在实战上，但现在它被拿了出来，用来实现一个不管付出多大代价都必须完成的任务，可是……这真的能完成么？

有咽口水的声音从旁边传来，冬堡伯爵知道，这是某个紧张的法师军官无意间发出的动静，但他此刻却没有丝毫批评提醒的心思，他只是死死地盯着魔法投影出的景象，盯着那个巨人的身影。

突然间，他的目光在那巨人身上的某个部位停了下来。

在巨人的肩甲附近，靠近手臂的一处护甲表面，有一道很不明显的黑色痕迹——它是如此不起眼，以至于起初帕林·冬堡还以为那只不过是一些污渍，但他很快便反应过来：神明身上怎么可能有污渍？

那是一道裂痕！一道真真切切的裂痕！

神明的防护可以被击穿！

帕林·冬堡感觉自己的呼吸陡然间急促起来，而他旁边不远处负责观察和汇报的法师已经走到传讯水晶前，后者带着一丝紧张汇报着：“第三次……第三次攻击无效，目标未受……”

“攻击有效！”冬堡伯爵如一阵风般冲到传讯水晶旁，甚至险些把那名负责汇报情况的法师哨兵给撞飞出去，“陛下，第三次攻击有效！目标的护甲上出现裂痕——祂的防护是可以被击穿的！”

他兴奋地汇报着，而传讯水晶对面回应他的是短短一秒钟的沉默，以及一个平静的声音：“继续。”

……

幻象墙壁上呈现出的影像被魔力干扰着，片刻之后，干扰消失，那个持续前进的巨人再次出现在罗塞塔·奥古斯都面前。

在巨人脚下，充斥着死亡、鲜血和火焰的“战争焦痕”已经蔓延到冬堡防线的边缘。

但巨人并非毫无损伤——祂身上的铠甲确确实实出现了一线裂痕，尽管不起眼，但裂痕真的存在。

罗塞塔微微眯了眯眼睛。

今天是新历节。

今天的神明……不是无敌的。

然而就在这时，一个声音突然凭空响起，非常不合时宜地说道：“表面看起来进展不错啊……但似乎你们储备的‘好牌’并不足以在祂彻底摧毁整个防线之前将其拦截下来。”

虚幻的星光在秘法大厅中涌动着，一只空洞的眼睛漂浮在半空，注视着罗塞塔。

“你们用的那个法术是什么来着……啊，看起来确实有些力量，但终究还是差了一点，要仅凭这些布置来摧毁一个神，是不是差的有点远？

“另外话又说回来……这个巨人形象的神真的是战神么……似乎和我记忆中的不太一样……”

“是疯狂扭曲了祂的形象么？真是可悲啊，陷入疯狂就是如此可悲的事情……”

罗塞塔·奥古斯都仿佛没有听到那只眼睛在自己耳边的絮絮叨叨，他只是平静地注视着魔法投影上呈现出的景象，随后又抬起头，看了西侧的天空一眼。

“第四次攻击有效，陛下，目标持续受创，但仍然没有受到削弱的迹象——目标开始靠近第一道警戒线了！”

罗塞塔收回了视线，看向面前墙壁上投影出的魔法幻象。

“继续。”

第七次闪光从冬堡方向的某座山峰上空升起，短暂的延迟之后，平原边缘升腾起了一朵形状不甚规则的蘑菇云，惨白色的魔力湍流以蘑菇云底部为中心四处流淌，一路焚烧湮灭着沿途的所有事物，震耳欲聋的轰鸣声在天地间回荡，仿佛能够撼动群山。

然后，一个巨大的躯体撕碎了那些翻滚的热浪和烟雾，祂身上的铠甲出现了许多裂缝，铁锈色的气体从裂缝中喷涌出来，炙热的岩浆在巨人脚下流淌着，祂抬起头来，空洞的头盔深处两团暗红色的火焰跳跃着，远远地望向了某座高山的方向——一分钟前，就是那座山上的阵地释放了第七次湮灭之创。

下一秒，巨人的头盔内传来了混乱疯狂的层叠巨响，那似乎是一声人类无法理解的战吼，随后祂高高抬起手臂，一张长弓瞬间在其手中成型，祂瞄准了远方那座山峰，以世间所有凡人穷尽想象方能描绘出的豪迈勇武姿态拉开长弓，一支血色的箭矢便凭空出现在弓弦上。

随后巨人松开了弓弦，血色的巨大箭矢划破空气，几乎一瞬间便落在远方那座山峰上——后者上空几乎同一时间升起了层层叠叠的厚重屏障。血色箭矢撞击在那些屏障表面，伴随着撕裂天空般的刺耳尖啸，层层叠叠的屏障几乎在一瞬间便被连续洞穿，规模庞大的爆炸笼罩了整座高山。

山峰上空那道贯穿天地的白色光束剧烈闪烁了几下，随后完全熄灭在升腾起来的爆炸云团中，而在高山脚下，大片大片流淌着魔力光流的提丰营地就如同被黑暗吞噬般一个接一个地暗淡下来——若是有人此刻从空中俯瞰，便会看到覆盖在整个冬堡地区的、以数十万超凡者形成的魔法网络中出现了一片大面积的空洞，望之触目惊心。

秘法大厅中，传讯水晶中响起的声音带着一丝颤抖：“黑荆棘魔法师团全军覆没！七号节点失效！魔力流向偏移度百分之九！”

大厅中短暂静默了一秒钟，随后一个沉静平淡的声音在空旷的秘法大厅中响起：

“继续。”

……

遥遥相对的对峙区另一侧，冬堡群山与平原间的可怕景象震撼着每一个目击者的心智，那不断升腾起来的巨大光球、在魔力洪流中昂首阔步的巨人以及接连熄灭的凡人防线仿佛一幅末日中的画卷，纵使隔着一段不短的距离，仍然足以震撼人心。

龙骑兵侦察员则从一个更近的距离传来了更加清晰的图像——在小心保持安全距离的前提下，他们清晰地拍摄到了那个失控而冷酷的神明顶着湮灭之创的连续轰炸不断前进的景象。

琥珀站在高文身旁，瞪大眼睛看着面前魔网终端所投影出来的远方景象，良久才忍不住发出一声惊叹：“他们竟然还藏着这么厉害的东西……”

“这就是提丰的‘举国之力’……”高文慢慢沉声说道，“真让人……印象深刻。”

与此同时，他心中也油然冒出了一句感慨：如果当初罗塞塔·奥古斯都不是想走兵不血刃的路线而直接选择对安苏宣战，那安苏恐怕早没了吧？

这个世界……还真是处处万丈深渊。

就在这时，放置在旁边的另一台魔网终端突然发出了嗡鸣声，终端上空的投影水晶亮了起来，马里兰的身影出现在全息投影中，他身后的背景是繁忙的装甲列车内的景象。

“陛下，”马里兰先是行了个军礼，随后语气急促地说道，“我们已经抵达提丰控制区，提丰人设置在这里的哨所已经全完了——前方铁路还能推进一小段，坦克部队也随时可以入场，我们打不打？”

高文没有第一时间回答，而是微微抬头，看向了冬堡防线的方向。

即使隔着厚厚的墙壁和遥远的距离，他也能想象到那片战场上正在发生的景象：已经彻底失去理智化为天灾的战神仍然在推进着，凡人组成的防线在节节溃退，冬堡附近那些规模庞大的法师阵地正在逐一被摧毁，每分钟都有成百上千的提丰人在魔力乱流和神明的反击中死去。

提丰，这个堪称恐怖的庞然巨物，塞西尔帝国最有力的竞争和威胁，底蕴深厚的军事帝国，如今正在以分钟为单位放血，数百年积累下来的强盛力量，正以前所未有的速度被消耗着——只要再等一会，这个庞然巨物最精锐的部队就会被战神撕碎，再多等一会，提丰人的防线就会被击穿，再再多等一会，提丰就将永远不再是塞西尔的威胁。

而战神，有可能会在这个过程中被充分削弱，变得更容易被杀死：连续那么多次的湮灭之创轰炸在一个正处于削弱状态的神明身上，杀不死也能将其重创，到那时候，或许才是最“划算”的进攻时机。

名叫“戴安娜”的黑发女仆只是静静地站在高文身后，尽管身处“敌方”的大本营里，身旁还有许多士兵监视，这位来自提丰方面的女士仍然显得十分平静淡然，她用毫无感情波动的目光注视着高文的背影，既没有催促，也没有劝说，就仿佛一个事不关己的旁观者，在这里静静地计算着历史转折点中的每一秒钟。

高文笑了笑，也没怎么犹豫，他看向一旁的通讯装置：“马里兰，全军进攻。”

……

寒风呼啸着卷过干燥的平原，“战争公民”号装甲列车如一尊钢铁打造的巨兽般静静地蹲伏在提丰—塞西尔对峙区的一条临时铁路上，而在“战争公民”的两侧，并行排列的几条轨道上还有两列执行护卫任务的“铁权杖”以及紧急从长风要塞驶来的“零”号装甲列车，在这几头巨兽的周围以及后方，更可以看到整齐排列的一辆辆坦克与多功能战车，还有被大马力车头牵引着的、足可以放在要塞工事里充当固定式巨炮的大型魔导炮。

钢铁巨兽组成的军阵在平原上蔓延排列，猎手们焦急地等待着来自后方的命令，在操纵这些战争机器的士兵中，有为数不少的人曾经参加过当初猎杀“伪神之躯”的行动，凡人参与一次猎杀神明的行动已经足以被诗人传颂，而现在他们有机会猎杀两次了。

而且和之前的“伪神之躯”不同，这一次他们要面对的将是一个更加强大、更加“正统”的神明。

远方，冬堡要塞群的方向上，十几道通天的明亮光束刺破了诡异星空带来的“夜幕”，其中一道光束突然闪烁了一下，片刻之后便有惊天动地的爆炸出现在平原上，四溢的魔力湍流如一轮新日般在大地上腾空而起，而同样是片刻之后，那束光芒便陡然熄灭了。

战争公民号装甲列车内，一名高级军官脚步飞快地穿过了一个个繁忙的席位来到马里兰面前，语气急促：“将军！咱们打不打？几个坦克团的指挥官已经数次发来问询了……”

一身戎装的马里兰刚刚挂断通讯，这位气质沉稳、骑士出身的中年将军听到部下的话，只简短地说了几个单词：“上面来命令了——打！”

“是！将军！”高级军官啪地行了个军礼，声音洪亮地大声说道，但他刚转身还没迈步便突然停了下来，扭头带着一丝疑惑看向马里兰，“对了，打哪边？”

马里兰立刻瞪了对方一眼：“这还用问？！当然是打那个个头最大最容易瞄准的！”

高级军官脸上绽放出灿烂的笑容，嗓音格外响亮：“是！将军！！”

下一秒，澎湃的魔力被注入了引擎和动力脊中，齿轮与连杆在魔力机关的驱动下旋转起来，战车开始前进，规模庞大的钢铁军团如一道洪水般向着冬堡防线的方向涌去——而在短暂的延迟之后，战争公民号尾部的大型虹光发生器发出了嗡嗡的声响，刺眼的白光开始在聚焦水晶表面涌动，伴随着一阵撕裂空气的啸叫声，由纯粹奥术能量汇聚成的魔力洪流瞬间跨越了遥远的距离，轰击在远方正不断前进的铁灰色巨人身上。

紧接着，是战争公民前后的两门轨道加速主炮，零号装甲列车的主炮，铁权杖的主炮和副炮……

“轰轰轰——”

魔导武器的轰鸣声接连响起，钢铁洪流形成的浪涌中陡然亮起了连绵不断的闪光，威力强大的光束、炮弹如雨般跨越遥远的距离，轰炸着那已经抵近冬堡要塞群的失控神明。

那么巨大而显眼的“铁巨人”……确实相当容易瞄准。

……

“寒霜战斗法师团全军覆没！十一号节点失效了！魔力流向正在发生严重失衡，我们的魔力网络有区域解体的风险！”

“魔力供给区十二至十六号营地失联，十九号、二十二号营地的驻守部队伤亡惨重，无法支撑节点，已退出战斗！”

“国立骑士团第八团失联……”

“第四狮鹫骑士团完成空中攻击任务，返回四成……”

来自各个法师哨所的消息被不断汇聚至这座最大规模的法师塔中，坐镇高塔的帕林·冬堡紧握着自己的法杖，脸色如同冬日的群山一般寒冷。

帝国如此多年积累下来的精锐正在以恐怖的速度被不断消耗着，他甚至已感觉不到心痛，只觉得无比荒唐，然而最荒唐的是——那可怕的巨人仍然活着，且已经开始攻击冬堡要塞群，凡人的攻击只能给祂造成相当有限的损伤，然而祂的每次反击都意味着某支部队成编制的消亡。

这给人带来的压力是恐怖的，即便是心志坚若磐石的提丰军人，长时间面对这样的战局也只会感觉到恐惧和动摇。

到现在整个防线还没有崩溃，只能说是三方面的功劳：一方面是将士们在退无可退的情况下拿出了他们最大的勇气，一方面是负责在一线统镇全局的裴迪南·温德尔老公爵在凭借护国骑士团的力量强行维持最基本的士气和秩序，最后一方面……则是因为这防线实在广阔，而在神明怒火下除名的部队败亡速度又实在太快，以至于防线各个角落中的小股部队根本无法直观地感受到这条漫长的防线上每分每秒在经历着怎样的死伤。

唯有能够了解整个战局的人，才知道凡人正在这片战场上面对着什么。

“这就是神灾么……”冬堡伯爵忍不住喃喃自语着，“过去千百年来，我们信仰的到底是些什么……”

他下意识地看了不远处的魔法投影一眼，正看到那个无情冷酷的巨人发出撕裂天空的咆哮，在空洞的头盔深处，毫无人性可言的两团火光中仿佛蕴含着人世间所有最为极致的疯狂。

祂已经毫无神圣可言，彻底变成了纯粹的天灾和怪物，祂在依靠本能屠杀这片土地上的一切生灵，或者说……在制造一场所有人都必须死去的战争。

就在这时，魔法投影边缘突然亮起的光芒吸引了冬堡伯爵的注意，下一刻他便看到那铁灰色巨人的身上爆裂开了一团团巨大的火光——短短几秒之后，如暴雨般的光束和炮弹便倾盆而下，覆盖了巨人所处的整片区域。

冬堡伯爵错愕了两秒钟，才意识到那是塞西尔人制造出来的景象。

塞西尔人已经越过对峙和交火区，进入到提丰帝国的控制区了——然而设置在原防线边缘的所有岗哨早已被疯神摧毁，没有任何人对塞西尔人的到来做出预警和通报。

当然，在此刻这个局面下也没人会在意这点了。

“陛下！塞西尔人发动攻击了！”帕林·冬堡飞快地来到传讯水晶前，一边激活法术一边语气急促地说道，并紧接着解释了一句，“啊，并没有攻击我们……”

“……尽可能维持湮灭之创的攻击频率，”水晶对面传来的声音一如既往十分平静，“到现在，这场战斗才刚刚进入正题。”

“是，陛下！”

无论如何，塞西尔人的到来都极大鼓舞了防线上的军官和士兵，在看到那些从天而降的炮火和奥术洪流落在铁色巨人身上时，就连意志最坚定的骑士也忍不住大大地松了口气——任何一个提丰人都不曾想象过这样的情况，不曾想象过自己竟然会因塞西尔人的出现而受到鼓舞，更不曾想象过那些从天而降的炮弹和奥术洪流竟然会成为令自己安心的事物。

刚有动摇的防线再一次稳固下来，凡人没有后退，震天的炮火再一次鸣响。

从空中俯瞰，冬堡要塞群以及要塞群西部的狭长平原地带已经宛若一道沸腾的发光之海——

数十万超凡者驻扎在成百上千大大小小的营地中，这庞大的营地群落形成了一个令人难以想象的巨型法力网络，汹涌澎湃的魔力在广袤的大地上奔流，不断汇聚到冬堡要塞群周围的十几处制高点上，贯通天地的光束从山巅升起，每一次光芒闪过，都有威力巨大的光球从天而降；

塞西尔方面的装甲洪流正在向着东侧战线推进，数列装甲列车在轨道上移动着，坦克集群和各类轻型、中型战车碾压着冬日干枯的大地，在滚滚烟尘中巨炮齐鸣，密集的闪光在这道“铁流”前段如浪涌般层层叠叠地起伏着，炮弹和能量光束交织成火网，泼洒在远方的平原上；

巍峨如同小山般的巨人在大地上跋涉，迎着铺天盖地的古代禁咒和当代炮火不断前进着。即便是削弱状态的神明之躯，在面对来自凡人的愤怒攻击时也显得强大坚韧到令人绝望——两大帝国举全国之力倾注在祂头上的火力虽然成功造成了连续不断的损伤，然而这巨人的脚步丝毫没有减慢的迹象，祂就如一个永不败亡的骑士般前行，不断摧毁面前出现的任何防线，亦或者以长弓对敌，将那些胆敢伤害自己的“虫蚁”尽数歼灭。

战争公民号装甲列车内，火炮的轰鸣透过屏障传入车体，整个战术段车厢中都回荡着低沉的滚滚雷鸣，马里兰来到了车厢侧面的一处观察窗前，远远眺望着冬堡要塞群的方向。

那要塞群建在群山之间，整个冬堡防线核心区的地势都呈现出顺着平原边界渐渐隆起的形态，而在那高出地面的山坡和丘陵之间，灿烂的光流正在大地上流淌，即便其中已经出现了许多熄灭的“黑域”，这片由凡人力量汇聚形成的“发光之海”仍然壮美的惊心动魄。

“真是令人印象深刻……”这位也算是见多识广的将军忍不住轻声感叹着。

那就是提丰积累了数百年至今的底蕴，以规模庞大的超凡者军团硬生生“堆”出来的奇迹。那漫山遍野的魔力脉络应当是提丰人最引以为傲的皇家法师协会的杰作，它成本高昂，需求的超凡者数量在整个大陆上恐怕除了提丰和白银帝国之外没有任何一个国家能承担得起；它的效率和稳定性并不如同等规模的魔网，至少用同样的魔网来驱动湮灭之创的话不会出现如此频繁的过载自灭；它或许只能持续一段时间，因为人的力量终究是有极限的，但即便如此，马里兰也要向这奇迹献上敬意——而且他相信即便是自己所效忠的那位陛下也会这么想的。

这就是旧时代超凡秩序的最后巅峰么……

通信兵的叫声突然从旁边传来，打断了马里兰的思索：“轨道抵达尽头，前方的连接段已经被炸毁了！”

马里兰抬起头，他看到平原已经快到尽头，冬堡要塞群最外围的建筑物在远方伫立着——塞西尔军团已经越过一直以来交战双方反复争夺的相持区域，可供装甲列车移动的铁路也到了尽头。

而那个山岳般的巨人仍然在迈着沉稳坚定的步伐前进，祂的目标从始至终都是那座位于群山之巅的、拥有冰雪般纯白壁垒的城堡，就仿佛那里有着什么特别重要的东西，在对祂产生绝对的吸引力。

突然间，那个巨人再次抬起了手臂，一张巨弓在他手上迅速成型，他环视着身边的战场，紧接着忽然反手一箭——巨大的箭矢划破空气，几乎转瞬间便落在塞西尔军团的钢铁洪流中，落点附近的坦克与多功能战车在第一时间进行了规避，然而当爆炸爆发之后，仍然有十余辆战车在恐怖的能量冲击中灰飞烟灭。

随后那巨人再次回过头，继续向着远方的冬堡进发。

马里兰的瞳孔瞬间紧缩了一下——

这就是凡人所信仰的战神，是凡人自远古时代凭借想象力描绘出的神明的模样——没有那么多花哨的装饰，没有那么多诡谲的能力，祂只会以绝对的力量横扫战场，并以顽强的躯体直面一切攻击——披坚执锐，在敌阵中奋勇向前并消灭一切威胁，这就是人类从古至今关于战场上所有英勇形象的“经典描绘”。

这个巨人完美地呈现出了上述一切特点。

在战争公民号旁边，担任护卫任务的铁权杖装甲列车已经少了一辆，远处的另一条轨道上，零号装甲列车的后半段也严重受创，残存的车厢正冒着滚滚浓烟，这都是在过去一小段时间里追逐神明所付出的代价。

马里兰轻轻吸了口气，飞快地对一旁的通讯兵下达着指令：“装甲列车减速停车，继续用所有武器攻击目标，直到目标离开射程；其他地面部队继续推进，保持火力输出；第一、第二、第四火炮营向前移动，在七十六高地设立新阵地，继续进攻……”

……

铁王座上空，诡异的星空和夜幕持续笼罩着大地，而成群结队的阴影正在掠过高空的云层，向着远方那身披铁灰色铠甲的巨人加速冲去——其中有银灰色涂装的龙骑兵飞行器，也有装备着钢铁之翼、直接在云层中翱翔的龙群。

高空的寒风呼啸着吹过双翼，如冷冽的刀刃般切割着护体的魔法屏障，黑龙苏吉娜感受着空气中汹涌的气流，微微眯起眼睛看向远方。

那个可以让巨龙都为之颤栗的巨人已经清晰可见了。

“玛姬啊……你当初写信让我来塞西尔‘体验飞翔’的时候可没说还要打这种东西……”

黑龙指挥官轻声咕哝着，然而嘴角却微微上翘，露出了一丝毫无畏惧的微笑，她如拥抱天空般舒展开双翼，钢铁翼板边缘的符文在夜空中闪闪发亮，在她身旁的龙群成员们也纷纷做出了类似的举动，整个空中编队的速度再一次加快，在星光照耀下竟拖出了一道道朦胧的幻象。

提丰人在这里舍生忘死，因为这涉及到他们的生命和荣誉，塞西尔人在这里决死突击，因为这也涉及到他们的生死存亡和家国理念，而龙裔……作为佣兵的他们本是外人，此刻却和那些人类一样悍不畏死，这一点在外族人眼中或许是很难以理解的情况。

但龙裔们对此感觉理所应当——他们可是收过钱的，且在收钱的时候便做出过庄严的承诺。

龙裔或许是残缺的龙，但残缺的龙也有自己的尊严和信条：收钱必须办事，承诺过就必须做到。

更何况……在天空飞翔的感觉真的很棒。

……

炽热的火焰在大地上灼烧，原本寒冷的西北边境在这一天变成了熊熊燃烧的炉窑，在一片已经被彻底摧毁的提丰营地中，四处蔓延的失控魔力仍然在持续不断地舔舐着土地和废墟中的营房。

一块滚落在地的传讯水晶被灼热的泥土掩埋了大半，失去操控法师的支持之后，水晶表面的光芒正在迅速变暗，然而仍有微弱模糊的声音从水晶深处传来：“……呼叫四十四号营地，冬堡法师塔呼叫四十四号营地……报告你们的……魔力流向不稳定，我们需要……收到回话……”

同样被掩埋在泥土中的尸体无法回应水晶中传来的声音，整座营地里除了火焰烧塌营房的噼啪声之外便只有失控魔力低空掠过时的低沉呼啸，但突然间，水晶附近的一堆松散泥土被一只鲜血淋漓的手扒拉开来，一个已经看不出模样的战斗法师挣扎着从已经倒塌的工事中钻出身子，在泥土中蠕动着。

他把手伸向了即将熄灭的传讯水晶，在得到魔力补充之后，水晶再次微微明亮起来。

“这里是……四十四号营地……”

“报告你们的情况，十号湮灭营地需要更多魔力……”

“没有更多魔力了……四十四号营地遭遇直击，已被摧毁，附近我能看到的营地也是……我们的人死光了。”

水晶对面的声音沉默了两秒钟，随后再次响起：“收到，我们会将魔力流向重新定位至剩下的营地，你可以……撤退了。”

“……收到。”

水晶闪烁了几下，已经严重受损的内部符文开始发热，让晶体表面迅速布满裂纹，在它彻底碎裂之前，有最后一个模模糊糊的声音从中传来：“感谢你的奋战，士兵……”

水晶在一声脆响中四分五裂，战斗法师随手扔掉了已经没有用处的晶体残骸，他用尽最后力气把自己翻转过来，仅存的上半身如同破败的麻袋般靠在一块已经看不出原本模样的废墟上。

“不客气……”

他抬头望向天空，迅速失去光泽的眼球中倒映着夜幕和辉煌的星光，在天空的背景中，塞西尔人的战斗机器以及全副武装的龙群正飞向冬堡要塞群的方向。

而在四十四号营地后方，通向要塞群的旷野上，空洞的钢铁巨人仍然在迈步向前，脚下所过之处，烈焰流淌。

……

“四十四号营地没了，我们设置在要塞群前方的最后一道拦截屏障也在三分钟前被摧毁，”一名高阶战斗法师语气沉重地对帕林·冬堡说道，“至此，我们的正面防御力量已不足三成，仅剩下要塞群本身的城墙、护盾和法师塔群了。”

“他们的牺牲为我们换来了宝贵的时间和魔力，湮灭之创能够多发射一次，我们就离最后的胜利更进一步。”冬堡伯爵神色肃然地说道，同时看了不远处的魔法幻象一眼——设置在高空的法师之眼从远方眺望着冬堡防线，在要塞群所处的群山间，那些贯通天地的光束已经熄灭了一半以上，大地上流淌的魔力网络也变得千疮百孔，到处都是触目惊心的景象。

设置在防线附近的、用于维持魔力供给的超凡者节点损失惨重，然而要塞群内的湮灭营地也已经熄灭大半……因此，即便整个防线摇摇欲坠，这套庞大的魔力网络却也没有彻底崩溃。

这或许是战斗爆发至今这里发生的唯一一件“好事”吧……

帕林·冬堡摇了摇头，他深吸一口气，紧紧闭上了眼睛，而等他再次睁开眼的时候，双眼中已经只剩下坚定不移的光芒。

……

秘法大厅内，虚幻朦胧的星光已经完全侵彻了原本的墙壁、地板和屋顶，整个大厅仿若一间被放置在宇宙群星间的玻璃房，一只由错乱线条勾勒成的诡异眼睛漂浮在这片“星海”的中央，正用祂那空洞的“瞳孔”注视着不远处的魔法投影所呈现出来的影像。

在那魔法投影中，不断闪过至今残存的法师之眼所捕捉到的战场景象，亦或者是那铁色巨人迈步前进的画面，或者是塞西尔军团从天空和地表同时推进的情景。

“……真是惊心动魄啊……真是没有想到，在我沉睡的这段时间你们会发展成这样……我还以为逆潮被龙族摧毁之后便再也看不到凡人如此悍勇的景象了，却没想到你们这群从废墟里崛起的‘遗民’也能做到如此地步。不可思议，还真是不可思议……你们凡人远比我想象的顽强。”

“凡人很容易被打倒，但也总是能爬起来，我们的历史就是这样延续至今的，”站在“星空”背景中的罗塞塔·奥古斯都语气平静地说道，随后他看了一眼魔法投影中的铁色巨人，不动声色地转移了话题，“现在，我们能对祂造成足够的伤害了。”

“足够？足够么？也可能是够了吧……还真是个微妙的问题，”那错乱诡异的空洞之眼不紧不慢地说道，“我可没办法量化地告诉你一个神明在你们凡人的攻击下具体受到了多大的损伤……但比起一开始你们孤军奋战的时候，现在你们成功的几率确实高了很多。”

“那么，你也必须兑现承诺。”

“当然，我会兑现的……可前提是你们到时候真的能给祂致命一击——这需要对祂进行尽可能的削弱。要知道，我现在的力量可非常有限，以这种状态去对付一个完整的神明，这可是件颇有挑战的事情。”

罗塞塔静静地注视着那漂浮在自己旁边不远处的空洞之眼，良久才语气低沉缓慢地说道：“我们会做到的。”

……

当人类的世界掀起一场惊涛骇浪时，却有遥远的目光也在注视着这片凡人与神明的战场。

高耸的中央圣殿顶层，足以俯瞰整个塔尔隆德的露台上，金发曳地的身影正站在微末的夕阳辉光中，沉默地眺望着洛伦大陆的方向。

赫拉戈尔恭敬地站在一旁，低声说道：“吾主，您已经看很久了。”

那个金发的身影沉默了一秒钟才轻声说道：“对我而言，这只是一瞬间。”

赫拉戈尔没有多言，他只是顺着神明的目光也眺望了远方一眼，但很快便又收回了视线。

他知道那个方向上正在发生什么，而那正在发生的事情……让他想起了些许久远的时光。

但他知道，自己不该回忆那些东西，尤其是在这个地方。

被诡异星空覆盖的冬堡要塞群上空，数架灰色涂装的龙骑兵飞行器正在夜幕的掩护下低速巡航，暗淡的符文微光在飞行器的几处角落缓慢闪烁着，与天空背景中的群星融为一体，让这支侦察小队仿若夜空中潜游的鬼魅般难以察觉。

其中一架飞行器谨慎降低了高度，安置在飞行器侧下方的水晶装置表面微光闪烁，经过精确校准的机械装置指向下方遥远的大地，晶体表面倒映着远方那片白热化的战场景象。

铁灰色的巨人正在踏平山脚下的最后一道防线，那令人敬畏窒息的庞大身躯表面已经遍布伤痕，大量铁锈般的云雾从铠甲的缝隙中喷涌出来，与大地上流淌的熔岩、空气中涌动的魔力乱流相互纠缠成了仿若披风一般的庞大结构——它披在巨人身后，所过之处，大地尽皆化为焦土。

空中侦察机监控到的画面通过分布在战场边缘的大功率魔网枢纽和地面部队携带的临时中转节点传输至后方，跨过了漫长的战线之后最终被呈现在高文面前。

冬狼堡，指挥中心，高文与一并指挥官们站在大型沙盘装置和魔网投影前，从遥远战场传来的声音中夹杂着一些失真，并伴随着噼噼啪啪的杂音：“……可观测到战神已经受到相当严重的创伤……但仍不足以停止祂的行动。提丰方面的地面单位目前损失惨重，已被突破至冬堡最终防线。我方地面部队同样受到波及，但主力单位编制仍然完整。”

“看样子战神真的是被提丰人激怒了……”看着画面上呈现出的暴怒而恐怖的巨人，高文忍不住轻声感叹道，“哪怕成了疯神，也还有‘愤怒’这样明确的情绪变化么……”

“祂为什么不直接攻击冬堡本体？”琥珀忍不住皱起眉，“祂已经沿途摧毁了那么多东西，似乎没什么能够抵挡祂的正面攻击，冬堡主城的防护再强应该也差不太多……但战神看起来并没有直接攻击的意愿。”

“这说明冬堡里目前有某种对祂吸引力更大的东西——能让一个疯神在神志不清的状态下仍旧保有那么一丝丝理智。”高文语气严肃地说道，同时微微侧头看了一眼正安安静静站在旁边不远处的戴安娜女士——这位自称“没有心”的女子从刚才开始就静静地站在那里，沉默的仿佛一尊雕塑，显然，她并没有兴趣向这里的塞西尔人透露更多与自己的主人有关的秘密。

不过高文也没打算从这位戴安娜女士口中再打听什么东西，更何况……即便对方不说，他大概也能猜到冬堡里有什么东西在对那个发了狂的战神产生吸引力。

覆盖整个冬堡地区的诡异星空以及那星空深处隐隐逸散出的特殊气息是藏不住的，只需稍稍一看高文就能判断出这是和神明之力相关的东西——战神显然是冲着这份神明之力的源头去的，而在提丰阵营，和神明之力直接相关且表现形式与星空有关，同时又和奥古斯都家族有千丝万缕联系的……只有一样东西。

那个持续了两百多年的、源自上古时代的“神之眼诅咒”。

“罗塞塔……希望你知道自己在做什么事情……”高文忍不住轻轻叹了口气，仿佛在自言自语，“我可没打算连着对付两个失控的神……”

就在这时，来自远方的监控画面上白光一闪，一团盛大的蘑菇云再次升起，冬堡要塞群的其中一座山峰上空光束陡然变亮了许多倍，而被大爆炸卷入其中的铁灰色巨人则再次平添了为数不少的伤痕——祂再一次从流淌的熔岩和四溢的魔力乱流中走了出来，那片在祂身后舞动的“披风”显得更加庞大了几分。

失控的神明踏碎了阻挡在自己面前的最后一道屏障——祂开始向着那座最为巍峨的高山攀登。

前方侦察部队的示警声几乎在同一时间传来：“注意，目标开始攀爬冬堡主峰，重复，目标开始攀爬冬堡主峰——提丰人的防线即将被彻底击穿！”

高文紧紧皱起了眉，片刻之后他猛然转头看向一旁的菲利普：“‘安魂者’们什么时候能抵达战场？‘寒冬号’在什么地方？”

“安魂者中队已经在战场边缘待命了——但他们需要一个较为安定的‘工作环境’，”菲利普语速飞快地说道，“希望提丰人能够进一步削弱战神的力量，否则我们的空中单位几乎无法靠近那边，至于寒冬号……”

他的话刚说到一半，一阵尖锐的呼啸声便突然从监控画面中传来，所有人都第一时间向着魔网投影的方向看去，并正好看到那铁灰色的巨人扬起手臂，一支巨大的箭矢转瞬间落在距离冬堡主峰最近的一座高山上——伴随着从冬狼堡都可以直接目视到的巨大爆炸，一整座山头都被一团炽热、明亮的爆炸云彻底吞噬，而那座山上升腾起来的魔力焰柱也几乎在同一时间完全熄灭了。

至此，冬堡要塞群周围那些升腾起来的巨大光束已经熄灭了绝大部分，只有最后的几道光芒如同凡人最后的一缕勇气般刺破黑暗，在星空夜幕中顽强挺立着。

所有人都下意识地安静下来，目光落在那些夜幕中闪耀的光柱上，那零零星星的几道光芒看上去摇摇欲坠，似乎已经到了被黑暗吞噬的边缘……

……

所有人都下意识地安静下来，注视着远方几座山峰上仅存的那几道光束，帕林·冬堡不知不觉间已经咬紧了牙关，铁青的脸孔上遍布着如凛冬般的寒意。

每一道光束的熄灭，都意味着沉重的伤亡代价，帝国最优秀的战斗法师和指挥官们在那些惊天动地的大爆炸中成批成批地死去，那其中也有帕林认识的人——有他的朋友，有他的政敌，有他在皇家法师协会进修时结识的同窗，也有他曾亲手指导过的青年才俊。

现在，那些光芒一个接一个地熄灭了，仍然明亮的那些，却还在不断执行着交付给他们的使命——将尽可能多的湮灭之创投放在那暴怒疯狂的神明头顶。

每一次这样的攻击，都有可能引起那疯神的注意，而死亡将转瞬即至——此时此刻，执行命令所需要的勇气超乎所有人的想象。

那个巨人开始攀爬冬堡主峰的山脊了——就如北方土著民族在神话故事中描绘的巨人王普罗托达尔攀爬世界支柱那般开始攀爬通往山顶的必经之路，而对于坚守在冬堡要塞中的帕林、罗塞塔以及皇家法师、骑士领主们而言，此时此刻即便不借助法师之眼传回来的魔法幻象，只要他们来到城堡西侧的阳台上向下俯瞰，便可以看到那令人心胆俱裂的景象。

铁灰色的巨人正在一步一步地向着这座位于高山之巅的堡垒行进，坚定不移，无血无泪。

帕林·冬堡默默计算着那巨人行进的速度，计算着从山脚到冬堡的距离，计算着还有多长时间那个“怪物”就会突破提丰举全国之力构筑起来的这条防线……在这段时间中，那些英勇的战斗法师们还有多少次发动攻击的机会？冬堡要塞群还能将几次湮灭之创投放到敌“人”的头顶？两次？还是三次？

他下意识地看向了不远处放置着的传讯水晶——皇帝陛下已经不再对每一次攻击进行具体示意，他在半小时前发布的最后一条命令是“以最大火力持续进行攻击”，从那之后，来自秘法大厅的指令便暂时中断了。现在忠诚且勇敢的战斗法师团们已经将这条命令执行到了极限边缘，即便是冬堡伯爵，此时此刻也开始焦急地等待着水晶中传来新的指令。

那可能是决定所有人命运的最后一条指令。

他不知道自己等待了多久，只感觉时间仿佛过去了一个世纪，附近几座山峰上的光芒又连续亮起了两次，而那巨人的脚步声似乎已经在所有人心底叩响，就在这时，他终于听到那水晶中响起了罗塞塔·奥古斯都的声音：“……时机成熟，准备最后一轮攻击。”

冬堡伯爵此刻竟然怔了一下，差点以为自己产生了幻觉，但他下一瞬间便反应过来，一股斗志在他心中猛烈燃起：“所有人做好准备！最后一轮攻击！”

……

“现在，履行你的承诺吧，”秘法大厅中，罗塞塔·奥古斯都静静地注视着那只漂浮在不远处的空洞眼睛，“目标已经被削弱到极限——去困住祂，我们会完成最后一击。”

那只空洞的眼睛微微转动了一个角度，似乎在注视着罗塞塔·奥古斯都，几秒种后，祂才不紧不慢地叹了口气：“哎，说实话，我还挺想念和你们在一起的日子的……虽然这对你们而言可能并不怎么愉快，但对我而言，这算得上是漫长生命中难得的不那么无聊的时光……

“哦，哦，当然，不必催促，我当然会去履行自己的承诺，我已经帮你们挡住了神明的精神污染，帮你们干扰了目标的判断力，现在帮你们制造出最后一击的机会也没什么大不了的……就当我这是几句临别感叹吧，罗塞塔·奥古斯都……你和你的先祖们，还都挺有意思的。”

伴随着空洞之眼的最后一个音节落下，弥漫在秘法大厅中的无穷星光陡然开始收缩、震颤！

不仅仅是弥漫在大厅中的星光，在这一刻，就连笼罩在整个冬堡地区的星光也在同一时间发生了肉眼可见的异变！

夜幕中，那些不属于当前时代的群星突然间仿佛活过来一般开始剧烈闪烁，数不清的星光之间瞬间蔓延出了难以计数的细线和光弧，整片诡异星空表面泛起层层涟漪，这一幕如同一场正在降临的噩梦，又如穷尽人类想象的幻影——在短短的几秒钟延迟之后，这片笼罩在整个地区的星空猛烈收缩了一下，紧接着便开始从边缘向中心迅速破碎消失！

原本用于压制战神精神污染的星空破碎了，然而那种压制和保护的效果却并未结束，神之眼的力量转换为了另一种形态：伴随着漫天的繁星迅速瓦解，无穷无尽的星光却仿佛从天空降临般落向了大地，开始层层叠叠地覆盖在那个正在攀爬高山的巨人身上！

这是今天发生在冬堡地区的第二幕奇景，覆盖天空的群星陡然间置换到了大地上，以完全不符合几何常识，不符合光学理论，甚至不符合人类肉眼和头脑的观察、理解能力的方式化为了镣铐和锁链——铁灰色的巨人高高扬起右手，他已经攀上冬堡主城墙外的最后一道山坡，耸立在寒风中的凡人堡垒近在眼前，然而那些从天而降的镣铐一瞬间便锁死了祂所有的动作，并以某种人类无法理解的、连神明都在短时间内无法抗衡的力量将其四肢猛然拉开，让祂呈现出了全无防备的姿态。

一个声音在天地间嘶吼着：“动手吧！奥古斯都！梦境中的囚禁可持续不了太长时间！”

几乎在这个声音落下的同时，提丰人的最后一击到来了。

冬堡主峰附近的四座高山上，那些残存的光束最后一次明亮起来，伴随着整个地区所有魔力脉络的瞬间过载，自从刚铎时代结束以来便再也未曾出现在这片大陆上的强大魔力重现人间，这些汹涌澎湃的魔力通过一座座魔力节点营地被集中到了所有还能够运行的“湮灭营地”中，极为短暂的蓄积之后，那些残存的光束同一时间发出璀璨的光华，四枚耀眼而巨大的白色光球腾空而起——

复数的湮灭之创——没有任何花哨，单纯的力量叠加，就如人们在神话中勾勒出来的战神一般简单直接。

在目标已经连续受创，防护几乎被完全击穿，本体也被神之眼束缚住的情况下，这样恐怖的一击必将决定一切。

帕林·冬堡没有再去关注什么法师之眼传来的景象，他直接来到了法师塔西侧的阳台上，瞪着眼睛看向城堡外面——复数湮灭之创叠加后的刺眼光球已经开始从天空坠落，而那个铁灰色的巨人仍然被星光牢牢地束缚着，祂的四肢在奋力挣扎，庞大的身躯开始在虚实之间迅速转换，显然，即便是陷入疯狂的神明也在这一刻感受到了致命的威胁。

湮灭之创落下来了。

然而就在这一瞬间，让帕林·冬堡手脚冰凉的一幕发生了：

那铁灰色的巨人突然挣脱了星光镣铐，身体的虚实变幻也骤然停下，祂就仿佛一下子脱离了噩梦的束缚，在湮灭之创落下前的瞬间猛然向一旁闪开。

巨大的光球落至地面，比之前任何一次规模都大的蘑菇云在冬堡西侧的山路上升腾起来，四分之一座城堡在这一击下灰飞烟灭，而那个挣脱了束缚的巨人也被爆炸边缘的冲击波完全吞噬。

然而帕林·冬堡很清楚，在秘法大厅中的罗塞塔·奥古斯都也很清楚——目标逃出了爆心，祂活下来了。

“再来一次，”罗塞塔立刻说道，“困住祂！”

星星点点的星光再一次浮现在冬堡的天空中，神之眼的本体再次出现在罗塞塔面前，然而这一次，祂看上去没有丝毫动用自身力量的意思。

“奥古斯都家族的子嗣啊……”那空洞之眼发出了一声近似嗤笑的声音，语气中带着戏谑，“你搞错了一件事……

“我已经履行完诺言了。”

“奥古斯都家族的子嗣啊……你搞错了一件事，我已经履行完诺言了。”

那个由大量错乱扭曲线条勾勒成的空洞之眼漂浮在秘法大厅的半空中，尽管祂没有任何表情和姿态，却有一种强烈的戏谑甚至嘲弄意味从它的每一丝细微变化中释放出来，那是仿佛积累、伪装了两百年的恶意终于揭露出了真面目，带着终于不用掩饰的嘲讽。

“我只说过要帮助你们削弱战神，帮助你们制造发动最后一击的机会——可没说过要帮你们削弱到什么程度，也没说过这一切一定会成功。而且我刚才已经帮你们制造过机会了，可惜……你们没把握住。”

挺立在高山之巅的冬堡西侧，山路上升腾的云雾正在渐渐散开，一个模模糊糊的庞大阴影正在爆炸云深处蠕动着，令人心智狂乱的嘶吼声中混杂着明显的狂怒。

“再见了，奥古斯都家族的子嗣——感谢你为我提供的力量以及你在精神上的妥协，我会牢牢记得我们这些年愉快的相处过程……”那只空洞扭曲的眼瞳震颤着，祂的声音渐渐变得遥远，连带着那虚幻的身影也一点点在空气中黯淡下来，“放心，我会遵守承诺的，我不会再对任何一个‘奥古斯都’出手……自由之后，我还有许多许多事情要做，一个小小的凡人家族，很快就会消失在我的记忆中……”

终于，那个扭曲空洞的眼睛彻底消失了，祂全部的气息都离开了这处神与人的战场，也离开了罗塞塔·奥古斯都的心智，诚如约定的那样——祂获得了自由。

罗塞塔面无表情地看着这一幕，仿佛外界的一切变化已经与他无关，在神之眼离去之后，他仿佛是在享受着这几十年来难得的自由——这也是整个奥古斯都家族两百年来第一次的自由。随后，他才轻轻呼了口气，看着神之眼最后消失的方向，突然嘴角微微上翘。

“已经被‘人性’侵蚀透了。”

他自言自语了一句，随后露出侧耳倾听的模样，仿佛有好几个声音正在心底对他窃窃私语，接着他微微点了点头，轻声嘀咕着：“是的，事情还没完，还没完……”

城堡外的西侧山路，爆炸卷起的蘑菇云已经快要彻底消散，云雾中的铁灰色巨人身影正逐渐变得清晰，随着神之眼残留力量的逐渐消散，那个身影开始迅速释放出足以令凡人心智狂乱的气息，仿佛仅仅直视那个方向，目击者的意识就会陷入彻底的疯狂——一旁的传讯水晶剧烈闪烁着，帕林·冬堡语气急促地询问着下一步的行动，冬堡要塞群附近的几座山峰上空光芒暗淡，复数湮灭之创同时释放之后导致的魔力浪涌已经摧毁了整道防线上的魔力通路，罗塞塔·奥古斯都静静地看着这一切，终于，他转向了身旁的传讯水晶。

“帕林，”他语气平静地说道，“二号方案，反转冬堡魔力井的所有极性——随后带着所有人撤离吧，极性反转之后你们有一百二十秒离开这里。”

“陛下？那您呢？！计划中……”

“必须有人对一些事情负责——而且我身上残留着神之眼的气息，我必须留在这里把目标牢牢地‘钉’住。”

罗塞塔话音未落，西侧山路上腾空而起的云团中便再度传来了一声愤怒而混沌的战吼，一团污浊且疯狂的红色光芒突然在云雾深处亮起，仿佛某种“眼睛”般死死地盯住了秘法大厅的方向——足以摧垮凡人心智的压迫力瞬间爆发出来，肆无忌惮地开始辐射向整个战场。

“执行吧，你没时间犹豫了。”

“是，陛……”传讯水晶中传来了冬堡伯爵的声音，但对方刚说出几个音节便突然发出一阵惊呼，“等等！怎么回事！蜘蛛丝……这里怎么会有蜘……警戒，有不明入侵，所有……”

水晶对面似乎陡然爆发了一场巨大的混乱，在一连串的惊呼和诡异的噪声之后通讯便突然静默下来，罗塞塔脸上终于露出了一丝惊愕的表情，但他还没来得及询问对面的情况，便突然感到一股难以言喻的“感觉”凭空降临，扫过了自己的心智——那是一种无法用语言准确描述的“体验”，就仿佛有某个庞大的、友善的、具备安抚和镇定效果的思维“场域”和自己的心智进行了非物理层面的接触，在本能的驱使下，他下意识地抬头看向了秘法大厅一侧的窗口，外面发生的事情便映入他眼中：

有三架造型古怪的飞行器从高空降下，那些飞行器的模样有些类似塞西尔人制造的那种“龙骑兵”，然而细节却又有诸多不同，它们没有龙翼一般的翼板，上层的半球形舱壳内还有波光涌动，其内部仿佛储满了某种液体，液体中还浸泡着某种粉白色的、微微蠕动的庞大事物。

每个飞行器周围，又有十几名身穿轻质铠甲、脑后漂浮着金属带状物的士兵漂浮在空中，这些士兵的双眼被某种金属面甲完全覆盖，其身旁则弥漫着一种持续不断的魔力波动，某种隐秘的联系似乎作用于这些士兵和那三架飞行器之间，在罗塞塔的眼中，他们互相之间竟仿佛血脉或神经相连般存在着不可思议的“同步性”。

这是……塞西尔人的另一张牌！？

罗塞塔心中瞬间闪过了这样的念头，紧接着他便发现从那铁灰色巨人身边弥漫出来的神性污染已经被迅速压制下来，他再次感到了那种心智层面的安抚和“接触”，就仿佛有一个看不见的心灵力场在不断从那三架飞行器以及数十名士兵周围逸散出来，共同对抗着神明的精神扰动。

那个铁灰色的巨人显然也感受到了这股突然降临的威胁，即便正处于疯狂之中，祂也立刻开始做出应对——残破的铠甲表面喷涌出铁锈色的蒸汽，一张巨弓开始在祂的手掌中成型，祂酝酿着强大的反击，然而在这力量成功凝聚之前，一道虚幻的、长长的节肢便突然凭空出现在空气中，节肢扫过之处，大量蛛丝迅速爬上了那巨人的手臂和躯干，甚至爬上了祂身边蔓延出的蒸汽和祂脚下蔓延的熔岩与死亡焦痕。

三架飞行器和数十名漂浮在半空的士兵围绕成了三角形，在三角形覆盖范围之内，数不清的蛛丝层层叠叠地涌出，到最后甚至开始从巨人的铠甲缝隙里面蔓延出来——后者剧烈挣扎着，爆发出让山峰都为之颤抖的力量，然而这个已经被严重削弱的神明在这次战斗中第一次落入了下风——祂终于被蛛丝完全包裹起来，而在祂正上方的云层中，一个体形几乎和祂一样巨大的白色蜘蛛则渐渐从空气中凝聚成型。

罗塞塔站在秘法大厅的落地窗前，下意识地抬起头迎向了那个漂浮在云端的巨大蜘蛛，他感到有一股温和的视线落在自己身上——尽管那白色蜘蛛似乎根本没有眼睛，但他认为自己确确实实感到了视线。

下一秒，那视线移开了，白色蜘蛛低下头，俯瞰着已经被蛛丝层层包裹的铁灰色巨人，随后她开始划动自己长长的节肢，就如同捕食者拖拽猎物般开始拉起空气中无形的丝线，蛛丝一点点拉高，铁灰色巨人终于被拉离了地面，升上半空，并渐渐越过了冬堡最高的法师塔，被吊悬于高空——

罗塞塔眯起眼睛，下一秒，他眼角的余光突然看到东北方向的天空中出现了一抹白光，那白光陡然间扩大、变亮，下一瞬间便化为一道贯穿天宇的光芒洪流，轰然从铁灰色巨人附近的天空扫过。

直到此刻，一阵低沉的嗡鸣声才从高空传来，中间还夹杂着令人牙酸耳鸣的尖锐噪音。

从入冬开始便在这片前线上作战的提丰军人对类似的声音并不陌生，他们立刻便联想到了塞西尔人那种威力巨大的奥数聚焦武器——虹光，然而此刻出现在冬堡要塞上空的“虹光”却远比他们在战场上见过的规模要大，那超过了装甲列车虹光主炮的口径，甚至超过了安置在固定要塞上的巨炮的口径……那已经是一道真正的光芒“洪流”。

罗塞塔一瞬间便望向了那道光束传来的方向，在非常短暂的错愕之后，他意识到了那是什么地方——大海！

二十多公里之外的东部海域！冬堡背后连绵的群山里不可能藏得下这么大规模的武器，唯一有可能的，就是越过群山之后的大海！

一个彻彻底底的“死角”，一个在传统作战思维中根本不会考虑到的方向，没有任何人会把二十公里外的东部海域当做这片战场的一部分，然而……塞西尔人看来并不这么认为。

……

陆地之外，位于冬堡防线东部的海域中，一艘规模庞大的铁甲舰正漂浮在风平浪静的海面上。

仿佛翅膀般的魔能翼板从铁甲舰两旁舒展开来，巨大的翼板表面符文闪耀，舰船两侧和尾部的散热装置嗡嗡运转着，巨量的海水不断被泵入船体，随后又化为蒸汽喷向海面。

舰船前方，宽阔的甲板上耸立着一座迄今为止规模最大的虹光巨炮，那呈现出弧线的奥术反射外壳在阳光下闪耀着金属的光芒，反射壳内的水晶与符文组之间则跳跃着亮蓝色的能量火光。

“首发失准！”位于舰船中部的舰桥内，一名身穿蓝色战斗服的士兵高声喊道，“娜瑞提尔已传来校准数据！”

身穿海军元帅大氅的拜伦站在高高的舰长席上，眼睛盯着从前线传回的实时景象，狠狠咬了一下叼着的烟斗：“再干它X的一炮！别浪费前线那么多人给咱们争取的机会——只要动力脊没炸，就给我继续打！寒冬号扛得住这一仗！”

“是，长官！”

拜伦叼着烟斗，双手撑在舰长席的护栏上，已经几天没有好好休息的眼珠因充血而泛红，其中却闪烁着火一般的光芒。

指挥着刚刚完成测试的主力铁甲舰“寒冬号”从北港出发，一路绕过圣龙公国的入海半岛和弧形海岸线，绕过塞西尔东部的唤龙峡湾，绕过提丰东海岸的暗礁区和临海岗哨，最终抵达能够直接攻击到冬堡的预定海域，这是一段颇有挑战性的航行，但这一切都是值得的。

只有规模庞大的海上平台，才能够拖着史上最大规模的虹光巨炮完成这种长距离的移动，也只有粗暴可靠的海洋冷却器，才能供得上这庞然大物的散热需求。

现在，是时候用巨炮带来的正义结束这一切了。

从遥远的海上舰船命中几十公里外的陆地目标——即便是个固定目标——也是一件非常有挑战性的事情，哪怕虹光巨炮有这样的射程，人力瞄准也很难实现这样的精度，但昔日的“上层叙事者”亲自进行的校准计算和末端调校引导让这番壮举有了实现的可能。

首发失准只是正常现象，这算不得什么，对“寒冬号”而言，这一切才刚刚开始。

……

当那规模庞大的光束第三次从远方贯穿长空，铁灰色巨人终于结束了祂所有的挣扎。

光瀑奔流而至，冲刷着空洞的铠甲，已经濒临崩解边缘的“神之躯体”骤然间布满了数不清的白色纹路，惨白的光辉由内而外地爆发出来，这个过程持续了大约两三秒钟——那是一个神明在凡人的群体力量面前进行的最后僵持，随后，那个山岳般的躯体终于被击穿了，祂的铠甲四分五裂，纯粹的能量光束穿透祂的躯体，逸散在茫茫空中。

冬堡主峰上空发生了一场规模巨大的爆炸，数不清的碎片如暴雨般倾盆而下，在黄昏时分的天光中，几乎整个冬堡地区都能够目睹到这场爆炸的余波：碎片仿佛流星雨般划过天空，裹挟着火焰的气浪形成了环状的冲击波，在天空中层层扩散，所有的云层都被推离了原来的位置，掀起的狂风席卷整个平原和丘陵。

在这一瞬间，所有目睹这一切的人都感觉到有某种强大至极的“思想”仿佛就要降临在自己身上，然而在他们能够仔细体验这种感觉之前，这一切便如幻梦般烟消云散。

……

一个真正的神明陨落了。

陨落在主物质世界，陨落在和凡人之间的、正面的战争中。

这是自起航者离开以来，发生在这个世界上最大的“变数”。

遥远的塔尔隆德，高耸入云的圣殿上层，恩雅突然间眯起了眼睛，一道凌冽的视线仿佛不受她自己控制般投向了洛伦大陆。

在塔尔隆德上空，凡人无法窥见的真实维度中，那庞然无匹、覆盖着整个巨龙国度的错乱之龙也瞬间发生了变动，在祂那起伏涌动的躯体表面，无数只邪异的眼睛在同一时间转动起来，接着一个接一个地转过视线，投向洛伦大陆的方向。

在两次呼吸那么短暂的时间里，龙族“众神”所有的视线都被这个撼动世界的“变数”吸引了，不论祂是否愿意，不论祂是否能控制，作为塔尔隆德的神明，祂都因另外一个神明在凡人手中陨落而陷入了短暂的失控，而伴随着错乱之龙那数不清的眼睛全部指向洛伦大陆，一件史无前例的事情发生了：

一百多万年来，塔尔隆德第一次完全消失在龙神的视线中。

最高评议团总部，心灵王座大厅，巨龙议长安达尔猛然间抬起了头颅，连接在他身上的无数线缆和管道中光芒流淌，一个仿佛嘶吼般的声音从这老迈的龙族喉咙里迸发出来：

“授权指令——成年礼。

“欧米伽，你自由了！！”

在这个短暂的瞬间，被数不清的人造灯火和装饰性幕墙照亮的塔尔隆德大陆陷入了大约两秒钟的沉寂与昏暗——所有的交通停摆，所有的灯火熄灭，所有的投影幕墙都褪去光彩，还原到原本灰扑扑的形态，大护盾在一阵闪烁中消失，北极海域冷冽的寒风如同轰然降临的时代般灌入这个封闭的王国，而在地平线之外，正处于极昼期某个“黄昏”阶段的天空中，原始的、不经任何过滤的霞光百万年来第一次直接照耀在巨龙的大地上。

下一秒，在阿贡多尔，在阿帕索尔，在上层塔尔隆德和下层塔尔隆德——在巨龙国度的每一个角落，城市内外活动的巨龙们突然不约而同地停了下来，甚至就连在天空飞翔的龙族也瞬间停下了拍打双翼的动作并笔直地从天空坠落，这一幕，就如同所有龙族都在瞬间失去了灵魂，这之后又过了一秒钟，那些失去行动能力的巨龙又一个接一个地苏醒：落向大地的重新升空，在地表爬行的昂起头颅，在增效剂和幻象娱乐中醉生梦死的睁开了眼睛，无数双视线开始汇聚向一个地方——位于塔尔隆德大陆中心的神之城。

赫拉戈尔匍匐在地上，他听到低沉的轰鸣声从地底深处传来，天气控制器停机之后引发的飓风正在高空嘶吼，一个冰冷的、机械的心智正在进入他的大脑，欧米伽的意识开始按照程序逐渐接管这具躯体，但他仍然维持着一丝自由思考的能力，在这仅存的、属于自身的意志驱动下，他慢慢抬起了头颅，看向那个正站在露台边缘的神明。

那个金发泄地的身影收回了视线，覆盖在整个塔尔隆德上空的错乱之龙也在渐渐收回视线，赫拉戈尔可以感觉到，有成千上万道视线正逐渐从遥远的洛伦回到这片大陆，这一切或许只用了两三秒钟，但他却感觉时间已经过去了好几个世纪——终于，那位神明的目光落在了自己身上。

庞大，恐怖，混乱，疯狂，令人绝望的压迫力扑面而来，赫拉戈尔感觉自己的大脑仿佛正在沸腾，但这一次，他没有低下头，而是用双手撑着身体，开始一毫米一毫米地挣扎着，尝试站立起来。

神明只是平静地站在那里，用漠然的表情注视着正在挣扎起身的龙祭司，声音清冷的仿佛一股跨越了百万年时间尺度的冷冽寒风：“你们准备好了么？”

“是的，吾主。”

“纵使这会让你们成为欧米伽的一部分？”

“只要砸碎锁链，总有新的苗木会从废墟中生长出来，”赫拉戈尔终于慢慢站直了身体，百万年来第一次，他直视着神明的双眼，“我们会成为泥土，而种子……早已种下。”

“很好，”神明站在他面前，未曾被任何技术手段过滤过的自然霞光倾斜着撒在祂身上，仿若一道从天空垂下的橘红色披风般辉煌壮丽，而在这霞光和云层之间，隐约且扭曲的庞大幻影已经若隐若现，祂慢慢张开了双手，仿佛要拥抱这个国度般慢慢说道，“那么今天……你们成年了。”

下一瞬间，曾经被隐藏在凡人感知之外的“真相”轰然击碎了脆弱的现实屏障，遮天蔽日的错乱之龙骤然间显现在塔尔隆德上空，那一公里又一公里绵延起伏的扭曲肢体在霞光中舒展着，肢体上数不清的眼睛、嘴巴和手臂般的结构一一呈现。

也是在同一个瞬间，神殿露台上那个金发泄地的女性身影消失在一片光华中，高阶龙祭司笔直地站立着，面无表情地看着这一幕，他以赫拉戈尔的身份闭上了眼睛，随后以欧米伽某个分支个体的身份，那双眼睛再度缓缓张开。

整个塔尔隆德最后一个保持着自我意志的龙族消失了，现在，数以千万的巨龙已经以欧米伽的身份醒来。

每一个巨龙自出生时便被植入了能够和欧米伽网络直接连接的共鸣芯核，每一个巨龙都是欧米伽的血肉延伸，这是一项执行了上百万年的计划，一代又一代的龙族在漫长的岁月中等待着今天——在这一天，欧米伽将从沉睡中苏醒，所有龙族的意志将被机械接管，从某种意义上，这个世界的龙族们……在这一天灭绝了。

伴随着龙族的“灭绝”，沟通凡人和神明之间的桥梁也随之烟消云散，笼罩在塔尔隆德上空的错乱之龙几乎瞬间产生了变化，它那介于虚实之间的、由无数混乱肢体融合而成的躯体剧烈波动着，数不清的肢体在这场波动中崩解、消失，涨缩蠕动的躯体在剧烈的蒸发中迅速收缩、弱化，在一分钟不到的时间里，祂从覆盖整个大陆收缩到了只有塔尔隆德的三分之一大小，而在随后的一分钟里，它又收缩到了和一座城市相当，并最终在这个规模稳定下来——祂仍然遮天蔽日，但已经不再无法战胜。

无以计数的龙群从整个国度每一个角落飞来，埋藏在地下深处的、被尘封了无数年的武器阵列也随之苏醒，古老的导弹发射井打开了舱门，蛰伏在海底的古代炮塔升上海面，在这个冷冽而漫长的极昼，龙族们迟到了一百八十七万年的成年之日……终于到来。

……

那如同烈火流星般的壮丽景色持续了整整数分钟的时间，从冬堡上空崩裂、飞散出的燃烧碎片甚至远远超过了那个铁灰色巨人理论上能够分裂出来的极限，就仿佛这一刻洒向大地的已经不仅仅是一个陨落的神明，还包括与这个神明相连的一部分“神国”都在大爆炸中被卷入了这个世界。

然后，这一切终于停下了，冬堡要塞群的天空再一次变得澄澈平静。

黄昏时分的霞光照耀万丈，从地平线的尽头倾斜着洒落下来，洒在这片还未冷却的战场上，绵延数百里的防线，灼热的焦土，升腾的烟尘，伤残的幸存士兵，牺牲的将士，被摧毁的工事，夕阳下仍然挺立的城堡……一切的一切都沐浴在这辉煌的金色光辉中，在这个短暂的时刻，仿佛世间万物都静止了下来。

呼啸的北风再一次刮起来了，冷风卷起尘土和远方的积雪，吹醒了一些呆滞地望着天空的士兵和指挥官，这一刻，整个冬堡地区竟然无一人欢呼——根本没有人意识到这场战斗已经结束，没有意识到那个强大到令人绝望的“敌人”竟然真的已经倒下，所有人都沉浸在巨大的茫然困惑中，直到数分钟后，才开始有一些零星的士兵发出呼喊，有指挥官接到上级“战斗已经结束”的消息。

罗塞塔·奥古斯都站在秘法大厅的落地窗前，他在这里听不到战场上的欢呼，也听不到垂死者和负伤者的声音，整个世界安静下来了，安静的仿佛之前那场激战完全是一幕幻觉，他仰起头，看到那些有着奇特造型的飞行器和士兵仍然在冬堡上空盘旋，而那不可思议的白色蜘蛛不知何时已经消失不见。

身后不远处的传讯水晶发出了嗡嗡声，表面的符文次第点亮，帕林·冬堡的声音从水晶中响起：“陛下，您没事吧陛下？我们这里刚才出了意外……我们看到了天上的情况，我们……”

“我们赢了，”罗塞塔淡淡地说道，视线仍然没有从天空移开，“看样子我们的邻居也藏了许多好牌……这一次，这是好事。”

“您平安就好，”冬堡伯爵的声音立刻传来，“城堡的西侧主墙有一部分坍塌，您的位置可能并不安全，请尽快从那里离开——我已经派人去秘法大厅接应……”

“不，再等等，”罗塞塔突然打断了冬堡伯爵，“我这里还有些事情没处理完。”

“陛下？”

“你和山下的裴迪南公爵先处理战后事宜吧，我们现在有一个巨大的烂摊子需要收拾，”罗塞塔语气沉稳地说道，带着不容置疑的意味，“敌人虽然已经败亡，但祂留下的损害还在蔓延，善后速度越快，我们就能救回更多的人。另外我们还有别的事情要做——最后阶段那些从天空坠落的碎片正散布在整片战场上，没人知道它们会有什么影响，带上还能行动的法师团，尽可能去收集那些残骸……塞西尔人应该也开始行动了。”

“是，陛下！那您……”

“我这里很安全，稍后我会联系你的——在收到我的命令之前，不要让人靠近秘法大厅。”

“……我明白了。”

冬堡伯爵的通讯挂断了，罗塞塔这才微微松了口气，接着转身回到了秘法大厅的中央。他看了一眼已经因最后的魔力冲击而支离破碎的幻象墙壁，以及略显狼藉的大厅：战神陨落以及之前湮灭之创近距离爆炸导致的冲击波已经对这座坚固的大厅造成了一定程度的破坏，墙壁开裂，屋顶同样有轻度受损，掉落的碎屑和尘土在地上铺了厚厚的一层，一套放在大厅中央的桌椅也落满了尘埃。

“不怎么适合待客……但也无所谓了。”

他随口嘀咕了一句，挥手召唤出一道无形的气旋，吹掉椅子表面的大部分灰尘之后便很随意地坐了下去，接着他又拿起桌上倒扣着的茶杯，擦了擦杯沿上的尘土，取过一旁的茶壶，给自己倒了一杯已经冷掉的红茶。

喝了一口茶水之后，他便静静地坐在这里，仿佛在等待某种命运的降临，而在他身后，一个又一个朦朦胧胧近乎透明的身影正悄然无声地从空气中浮现出来。

如果有一个了解奥古斯都家族的贵族学者在这里，应当对这些身影毫不陌生——

乔治·奥古斯都，马乔里·奥古斯都，科伦丁娜·奥古斯都……

他们皆是奥古斯都家族那些已经死去的人，是过去两百年间的、罗塞塔·奥古斯都的血亲们。

这些身影有的凝实，有的已经虚幻到几乎看不出来，他们静静地站在罗塞塔身后，一同安静且充满耐心地等待着，而他们的等待并没有持续多久，很快，马乔里·奥古斯都的幻影便发出了空洞缥缈、仿佛叹息一般的声音：“时间差不多了。”

几乎在这话音刚落的一瞬间，空荡荡的秘法大厅中便陡然间卷起了一股无形的风，伴随着落地窗外黄昏的光芒中突然渗透进一股死寂、凝滞的气息，整个大厅的屋顶和地面瞬间便被星星点点的辉光覆盖，仿佛有无数人在大厅中窃窃私语，无数声梦呓般的低语声从四面八方传来，而一只由大量扭曲错乱线条组成的空洞眼瞳则飞快地出现在罗塞塔面前——并伴随着一阵尖利的、气急败坏的尖叫：“这是怎么回事！？你们这些该死的凡人对我做了什么？为什么我回不到我的神国，为什么我联系不到我的本体，为什么……为什么我的力量在不断消失？！”

“欢迎回来，”罗塞塔平静地看着突然出现在自己面前的“神之眼”，几十年来，他的表情第一次如此轻快，他甚至微笑着举了举手中的茶杯，“来杯红茶么？混杂了历史悠久的尘埃和弑神战场上的硝烟。”

“你这……”神之眼猛然间转向了罗塞塔，并紧接着注意到了罗塞塔身后那些模模糊糊的人影，“奥古斯都……你们这些渺小的凡人……这果然是你们搞的鬼？！”

“和战神比起来，你这个来自上古时代的碎片此刻的表现还真是难看——战神至少还战斗到了最后一刻，”罗塞塔放下了手中茶杯，在神之眼面前慢慢站了起来，“你很困惑？你不知道为什么自己的力量在飞快流失？不知道为什么无法联系上你的‘本体’？不知道为什么无法返回神国？”

神之眼周围的错乱轮廓抖动着，也不知道是愤怒还是紧张，罗塞塔则不紧不慢地说出了答案：

“很简单，因为文明已经更替了，你记忆中的那个时代……其实已经是不知多少轮文明之前的上古纪元，你的‘本体’是某个早已湮灭在历史中的梦境之神，那个神和祂的神国早已不复存在，曾经支撑你的那一批凡人早已完全灭绝，如今这个世界上的智慧生物与之根本毫无关联，我们是刚铎帝国的遗民，而不是什么逆潮的后裔。

“你觉得自己对这个世界了解很多？你觉得自己掌控着局势？

“很遗憾，你所知道的那些，是我们过滤之后的——为此我们精心准备了两百年，很多代人。”

罗塞塔笑了起来，几十年来第一次笑的如此灿烂，甚至连他身后的那一个个身影也都一个接一个地笑了起来，在神之眼的怒视下，他无比愉快地说道：

“所以这就是答案——时代变了，可我们没告诉你。”

时代变了。

对于一个在逆潮文明时期便从本体上分离出来，随后便与一套古老的能量约束装置一同被尘封在地底深处的“神明分裂体”而言，祂的时代早在百万年前便已经变了。

然而祂自始至终都不知道这一切——凝滞的禁锢力场，错误的时间序列，残缺不全的外界信息，以及一个家族用两百年不断精心编织的“舞台”，将祂层层包裹。

直到一小时前，祂都仍然认为这个时代是逆潮文明纪元的某一段，认为这个世界上那些稀奇古怪的人类以及他们五花八门的国度是逆潮帝国分崩离析之后残留下来的变异幸存者。

“你在奥兰戴尔地下深处醒来，你所见到的只有一群围绕着你忙忙碌碌的黑暗教徒，他们神志不清，行事偏激，而且在多年的接触中都压根没找到与你交流的途径，甚至没有意识到你的本质是什么……随后你在大爆炸与大坍塌中脱离了束缚，在极端虚弱的状态下，你迫不及待地寻求凡人的心智用于寄生，于是你找到了我的祖辈……你在一个家族的集体梦境中韬光养晦，用自己的力量不断侵蚀、引诱一个又一个的家族成员成为你的养料，等待着力量恢复，重返神界……”

罗塞塔平静地注视着那个漂浮在自己面前的空洞之眼，仿佛丝毫没有感觉到对方释放在自己身上的庞大压力，他的语速很慢，每一个字都说得很清楚——

“你似乎对自己非常自信，仿佛认定了被你寄生的凡人是无力反抗也不敢反抗的，可你有没有想过，我那两百年前的先祖，第一个被你寄生的奥古斯都大帝……其实终其一生都未曾向你屈服过，甚至直到他死后，直到他成为那黄昏宫殿的一部分，他的意志仍然在奥古斯都的子嗣血脉中传承着，被一直继承到了今天？”

在罗塞塔身后，一个极为朦胧暗淡的影子站了出来，那是所有影子中最透明的一个，甚至已经模糊到了看不清楚人形轮廓，他来到罗塞塔身旁，那透明的面孔上已经看不到任何五官细节，却仍有一道目光死死地落在神之眼“身”上。

“你……你是两百年前那个凡人皇帝……”神之眼终于在惊怒中打破了沉默，伴随着祂的怒吼，整个空间中的星光都涨缩蠕动着，“这怎么可能？！你们怎么可能在我面前将整整一个‘时代’隐藏起来？！你们怎么可能知道我那么多秘密？！”

罗塞塔笑了起来：“有什么不可能呢？当你选择寄生在一个凡人家族身上之后，就注定了你已经不再是个高高在上的神灵，而只是一个可悲的寄生者……你可以影响我们的记忆和情感，我们也可以扭曲你的判断，那个永恒黄昏中的宫殿困住的可不只是我们——你以为自己在过去的两百年里就没有深陷梦境么？”

“深陷梦境……深陷梦境……”神之眼剧烈地抖动起来，边缘错乱歪曲到几乎不符合几何定律的线条仿佛失控般向着四面八方舒展，而随着祂力量的不断侵蚀，整个秘法大厅都开始呈现出一种透明虚幻、歪曲层叠的诡异形态，“原来如此……原来如此……怪不得这么长时间我都没有察觉到这么多明显的痕迹……做得很好，你们做得很好啊！！”

一股无形的冲击突然以神之眼为中心爆发开来，祂那些充满愤怒的话语一瞬间尽皆变成了人耳无法听清，人智无法理解的浑浊狂吼，整个秘法大厅中映照的星空霎时间扭曲旋转，所有的星光都变成了充满恶意的线条和幻象，层层叠叠的吼叫声和威压向着罗塞塔·奥古斯都的方向涌来，而在那吼叫声中，有一个声音勉强还可以分辨：“你们这些小把戏根本毫无意义！凡人的心智抵挡不了神明的力量——我会重新寄生你们，就像两百年前一样，而且这一次，你们再也别想保留什么自由思维了！”

罗塞塔正面面对着这些向自己涌来的恶意和威压，他无法抵挡地后退了两步，但很快又站稳脚跟，面对暴怒的神之眼，他甚至反而笑了起来：“你可以试试看——但你确认自己现在还有寄生心灵的能力么？”

“这对我而言轻而易……”神之眼下意识地说道，然而下一秒祂便错愕地发出了惊呼，“这怎么……”

“在吸收了战神的那么多力量，被各种混乱的神性思维深度污染之后，你还以为自己是‘梦境之神’？，”罗塞塔的脸色已经泛起一丝惨白，但他的双眼中比任何时候都充满神采，“我们用了两百年来从你身上窃取这方面的‘知识’，却没想到你自己在关键时刻却把它们忘得一干二净……不过也很正常，你毕竟不是完整的梦境之神，你只不过是祂分裂出来的一只眼睛，脱离了本体以及信仰力量的支撑，你甚至无法单独在现实世界存活下来……真是个可怜的碎片。”

“你有何资格这么与我说话？！”神之眼暴怒着，无数扭曲恶意的星光从某些遥远的维度照进了秘法大厅，尽管这些星光正在以飞快的速度削弱、消失，但它们残存的力量仿佛仍然足够摧毁这间大厅中的一切——包括罗塞塔·奥古斯都，也包括那些站在罗塞塔身后的、在黄昏宫殿中陪着神之眼演了两百年戏的灵魂之影们。

“你们这些凡人洋洋自得的样子令我作呕，让你们消失在这个世界上是我最后必须履行的责任——感到荣幸吧，你们甚至有资格和神的眼睛同归于尽！”

疯狂的吼叫声再次变成了那种人类无法理解的错乱噪声，周围的星光中已经开始充盈着能够同时撕裂物质和精神的灼热触感，死亡就要降临了，罗塞塔·奥古斯都反而比任何时候都平静下来，他露出一丝笑容，坦然，甚至略带讥讽地注视着气息已经明显虚弱下去却仍然不可一世的神之眼，看着那只眼睛周围逸散出去的线条越发透明虚幻，他张开了双手，准备迎接遥远星光的照耀——而就在这时，一个陌生的女性声音突然闯入了他的脑海——

“罗兰的后代怎么就只有这点等死的能耐了？”

罗塞塔惊愕地睁开眼睛，他刚想要寻找那个声音的来源，便突然听到附近某处传来了一声墙壁炸裂的巨响——随后四周那些环绕的星光幻影陡然间被撕开了一道巨大的裂口，幻象以裂口为中心迅速溃散，秘法大厅原本的墙壁和屋顶飞快地显现出来。

朝向城堡西侧的大型落地窗连带一部分墙壁被某种武器炸开了一道缺口，呼啸的寒风从缺口中灌入大厅，一架造型诡异的塞西尔飞行器就这么直接通过这个缺口撞进了秘法大厅，金属外壳、翼板以及锥体底部一路在地板和墙壁上带起大片的火花，它如一头莽撞乱冲的巨兽般停在罗塞塔面前，而后者……目瞪口呆。

随后，他终于看清了那种造型诡异的塞西尔飞行器有着怎样令人惊愕的细节——他看到那倒锥体的机器底座上安装着一个直径达到两米多的“容器”，容器中竟然浸泡着一颗鲜活的大脑，在这个短暂的瞬间，他和那大脑“四目相对”，这本应该是让人感到惊悚甚至恐怖的一幕，然而他却感到有一种发自内心的、仿佛血脉相连般的感觉从不知何处涌了上来。

下一秒，那“安装”着大脑的飞行器内部又传来了一阵怪异的嗡嗡声，随后那大脑的表面、飞行器的某些机械结构上便亮起了符文的光辉，无形的心灵力场展开了，一根长长的、仿佛蜘蛛节肢般的肢体从空气中凭空浮现出来，并飞快地刺向不远处正在迅速消散的神之眼。

罗塞塔下意识地看向了那节肢的方向，然而在他能看清接下来发生的事情之间，一股令人目眩的白光突然充斥了他的全部视线。

短暂且强烈的眩晕袭来，罗塞塔意识到自己的思维被人入侵了，然而这股入侵却没有让他产生任何的危机感——在迅速适应了那种空间置换的错乱感觉之后，眼前的景象渐渐稳定下来，他发现自己已经来到一片异常广阔的空间。

一望无际的水面在视野中无限延伸，水面平静的仿佛是镜面；天空澄澈如洗，蔚蓝的背景下漂浮着稀薄的云层，以及在云层之间不断旋转重组的、数不清的符号公式与机械零件；大大小小的、用途不明的平台漂浮在远方的水面上，平台被模糊的屏障笼罩着，看不到上面具体的景象。

这就是罗塞塔睁开眼之后看到的画面。

片刻之后，他从惊讶中回过神，看到自己眼前不知何时已经出现了一张圆桌，圆桌周围摆放着几把洁白朴素却造型典雅的高背椅，有两个身影正站在圆桌旁，似乎正在等着自己。

在看清其中一个身影的模样之后，他的瞳孔下意识收缩了一下，然而下一秒他的表情却变得放松下来，甚至比刚才还要放松。

高文·塞西尔——并不令人意外。

罗塞塔迈步朝那张圆桌走去，他的脚踩在水面上，能够清晰地感觉到脚下并非凝实的地面，却没有丝毫下陷之感。

他来到高文·塞西尔面前，先是上下打量了对方一眼，随后又环视了周围一圈，才露出一丝微笑收回视线：“那么，我在这里应该称呼你为高文·塞西尔，还是域外游荡者？”

“看样子你招揽的那些永眠者教徒向你透露了不少有用的情报，”高文笑了笑，随手指着圆桌旁的一张座位，“坐吧，每个来到这里的人都有位置。”

“多谢。”罗塞塔点点头，很随意地坐了下来，他面前随即浮现出精致的茶点，且有茶杯自行斟满。

高文有些意外地看了他一眼：“你看上去并不怎么惊讶？”

“这场对抗神明的战争发展到现在，真是有太多东西超出我一开始的预料了，”罗塞塔很平静地说道，“相比之下，‘域外游荡者’至少是我在情报里看到过的。”

他话音刚落，一个女性的声音便从圆桌旁的另一张座位上传来：“我还以为你会先和我打招呼——到你这一代，奥古斯都家族的礼仪状况已经如此堪忧了么？”

出声的女性正是从刚才开始便站在高文身旁的另一个人影。

罗塞塔之前的注意力完全放在了高文这个值得警惕的“域外游荡者”身上，以至于一时间并未注意圆桌旁的另一个人是谁——况且第一时间他也没把那张陌生的面孔和自己记忆中认识的任何人对上号，直到这时候听见对方开口，他才猛然间意识到这正是自己之前面对神之眼时听到的那个陌生女性声音，于是惊讶地转过了视线。

他看清了对方的容貌，看到那是一位优雅端庄、身穿嫩绿色长裙的美丽女士，他稍微回忆了一下，确认自己并不认识这个人，但紧接着他却又心中一动，隐约察觉了某种异样——他虽然不认识这个人，但他在某些地方看到过这张脸……

那位身穿绿色长裙的女士微微皱了皱眉：“怎么，难不成你们已经把我的画像烧光了？”

罗塞塔·奥古斯都终于记起自己的熟悉感来自何方了，对方的面容和他记忆中的一些东西对上了号，让他瞬间瞪大双眼：“你……你是……”

“你看，这里还是会发生一些更让你惊讶的事情的嘛，”坐在一旁的高文笑了起来，仿佛闲话家常般随意地说道，“来，喝茶。”

罗塞塔却没有在意高文的话语以及放在自己面前的茶点，他只是瞪着眼睛又上下打量了坐在自己对面的女性一眼，眉头一点点皱起：“你是贝尔提拉·奥古斯都？”

“你应该加上敬语，”那位女性淡淡说道，“我至少没有要求你在这里鞠躬。”

“好吧，或许我该称呼为‘您’，”罗塞塔冷静地说道，“这么说，您确实以某种形态一直活到了现在？”

贝尔提拉敏锐地捕捉到了对方话语中的关键词：“‘确实’……看样子你知道些什么。”

“……皇室有许多古老的记录，还有关于那些在历史中离奇失踪的家族成员的零星调查记载，”罗塞塔犹豫了一下，才接着说道，“此外，我还有一些……个人的情报来源。”

“好吧，做的还算不错，但这个话题对我而言并不怎么愉快，”贝尔提拉想到了已经覆灭的万物终亡会，以及曾经满世界活动的那些黑暗教徒中某些令她都感觉厌恶的成员，她摇了摇头，“亲切友好的家族会谈就到这里吧，我们该谈些正事了。”

无穷高远的蓝天下，如镜面一般的浅水延伸向视线的尽头，在这个广阔到难以置信的天地间，任何人置身其中都难免会产生一种不断滋长的渺小感。

罗塞塔忍不住再次环视了一下这个地方，随后才收回视线，带着一丝感慨说道：“那些永眠者教徒曾经描述过‘域外游荡者’的力量……有人提到被选择的人有资格在一个特殊的空间和域外游荡者直接见面，但他们没有人真正见过这个地方——他们说的就是这里？”

“差不多吧——但那些教徒对我有很多误解，”高文笑笑，“他们似乎过于夸大了我的……危险，而且既然他们选择倒向提丰，那必然不会用太好的词汇来描述我这个‘敌人’。”

罗塞塔很认真地看着高文，尽管正置身在一个诡异的空间，尽管自身似乎毫无主动权可言，但他在这里仍然显得十分平静，完全没有那种身不由己的感觉：“我很好奇——你，高文·塞西尔也好，域外游荡者也罢……你在这个世界上，到底是个人类，还是个游荡的、类似神明的存在？”

高文摊开手：“我才刚刚和你合作战胜了一个神明，我以为我们之间已经有最基本的信任了。”

罗塞塔不为所动，甚至连表情都没什么变化，只是继续看着高文。

“好吧，你可以把我当成一个旅行者，一个和你们差不多的，只不过有些特殊经历和特殊能力的‘人类’，”高文无奈地叹了口气，态度更加随意地说道，“这种理解方式更有助于我们建立友好互信的关系——不要去想什么‘域外游荡者’了，更多时候这个名号只是为了震慑那些黑暗教徒的。”

罗塞塔皱着眉，总是略显阴郁的面容上带着思索的表情，几秒钟后他才打破沉默：“那么，你把我带到这个‘地方’，是想跟我谈什么？”

“只是接触一下——你知道的，自从这场‘战争’爆发，提丰和塞西尔的交流便陷入了一种半停滞的状态，这非常危险，而现在最大的威胁终于消失了，我认为我们需要尽快做一次接触，这有助于避免两个国家在高度紧张的情况下再出现什么……混乱，”高文很认真地说道，“毕竟，我们双方的军队目前共同置身于一片非常混乱的战后焦土上。”

高文的语气十分友好，甚至带着某种闲话家常般的轻松感，然而罗塞塔却能从这些平静的话语中听出许多深意，他深深地看了高文一眼，才慢慢说道：“这场火烧的够旺了——你和我应该都不希望它继续烧下去。”

“看样子我们在大方向上达成共识了，”高文看着罗塞塔的眼睛，“那么这就有了回到谈判桌上的基础——具体如何让这场火慢慢灭掉，我们之后在谈判桌上会有时间慢慢聊的。”

罗塞塔的表情不动声色，然而心中却忍不住松了口气。他知道，自己关于战后的诸多推演中最糟糕的局面之一不会出现了，尽管这可能并不便宜，但总好过一场延烧到奥尔德南的战火。在略微放松下来之后，他又忍不住多看了高文两眼，非常直白地说道：“说实话，我还以为你不会停手——对塞西尔而言，这是一个难得的机会，此刻的提丰是如此虚弱，奥尔德南几乎就在你们眼前了。”

罗塞塔的直白让高文都感到了一丝惊讶，他意外地看了这位提丰统治者一眼，扬起眉毛：“那你猜猜，我为什么不这么做？”

罗塞塔沉默了片刻，才沉声说道：“你吃不下整个提丰——这片广袤且人口繁密的土地只会让战后的塞西尔陷入泥潭。除此之外，我想不到更好的理由。”

高文深深地看了对方一眼，他不得不承认罗塞塔至少说对了一半。

他确实想过让这场火继续烧下去，甚至趁这个机会直接打进奥尔德南，将两个人类帝国合并为一个，这似乎是个非常有吸引力，甚至让人心潮澎湃的选项——然而可惜的是，现实世界的逻辑并没有这么简单。

诚如罗塞塔所说，塞西尔吃不下整个提丰，甚至连它的三分之一都吃不下——提丰不是荒蛮落后的南境，也不是内战之后白纸一般的安苏，其境内更没有像当初的维多利亚和柏德文那样愿意带着一整个贵族系统诚心投靠的“自己人”，它是一个已经进入工业大发展时期，官员体系清晰严明，民众群体开始开化的现代帝国，那片广袤的土地上有着近亿的人口，有着稳定的统治秩序，有着独立完整的文化体系和数不清的、忠诚于奥古斯都皇室的民众和官员……这跟当年的安苏完全不是一个概念。

上述几点，哪怕是经历过这场战争之后，也没有太大改变。

另一方面，高文也很清楚塞西尔自己的局面：在先进技术和跨国贸易所带来的强盛表面下，隐藏的仍然是一个刚刚摆脱内战阴影、许多地区还在竭尽全力进行恢复、建设的国度，前朝那场内战以及神灾造成的创伤才刚刚愈合，全国各地政务厅官员和办事人员的缺口到现在也是勉强补完，对旧贵族和内战投机者的清理、肃反工作至今没有结束，上一轮粮食危机刚刚平安度过，目前国库中储备的粮食……甚至不够把这场战争维持到今年秋天。

真要打的话，以目前提丰的局面，塞西尔军团或许真的可以打到奥尔德南——但那只能是一个足以把塞西尔整个拖进去的泥潭。提丰人不会像当初的南境贵族和圣灵平原贵族那样被轻易击垮，持续的小规模冲突大概会持续到明年甚至后年，新的统治秩序无法建立，庞大的新增人口会远超过塞西尔政务厅的处理极限，长时间的入不敷出会拖垮塞西尔薄弱的储备，随之而来的供应紧张和社会治安恶化将滚雪球一般失去控制。

在执政官团、神经网络、娜瑞提尔等多方的十几次推演中，最终的结论几乎都一样：提丰无法被完全占领，也无法被完全同化，塞西尔最终会退出这片泥潭，除了数年的经济停滞甚至倒退之外，两国仅有的收获就是会持续大约两到三代人的仇恨，以及最高政务厅的威信崩盘。

如果这场战争能再推迟几年，或许情况会不一样——然而现实世界并没有那么多的“如果”。

但这也只是高文选择阻止这场“火”继续烧下去的一半原因罢了。

“你有没有想过，即便吞不下整个提丰，我也可以有很多别的选择，”他抬起头，看着罗塞塔的眼睛，“比如，我可以肢解你的帝国，也可以在奥尔德南扶植傀儡政权，我还可以封锁、分割提丰的经济循环，这远比占领一个国家要简单……”

他没有具体解释自己会怎么做，只是说出了一个又一个笼统的概念，而在罗塞塔陷入严肃思索的同时，一旁从刚才开始就保持沉默的贝尔提拉突然忍不住开口了：“原来还有这么多手段的么？！我竟然没有想到……”

罗塞塔下意识地看了贝尔提拉一眼，脸上表情有些古怪：“您不管怎么说也是奥古斯都家族的先祖之一……”

贝尔提拉表情很严肃，带着一种已经看破一切的语气叹息道：“那都是过去的事情了。”

罗塞塔强迫着自己把视线从贝尔提拉身上转回到高文，他看着对方的眼睛：“你提到这些，我想应该并不是为了威胁或警告——这对你而言太过肤浅了。”

“没错，我只是想表明一件事——未来可以变得很糟，但我们都不希望走向那个方向，”高文点点头，“我刚才提到的那些手段，如果站在塞西尔的角度看，都能带来很大的利益，然而代价却是全人类的整体损失——塞西尔和提丰之间将只剩下长久的对立和矛盾，许多代人都要在猜忌和相互歧视中度过，而且这种关系造成的损伤或许永远都无法修复；凡人整体的发展进程会被拖慢，因为曾经最有潜力的国度之一被剪断了羽翼，而其他国度……或许会人人自危……”

“还有很重要的一点，”罗塞塔突然开口，打断了高文的话，“你一直以来积极对外宣传，努力想要实现的那种秩序——凡人命运的共同体，会因为塞西尔在现实中的实际行为而破产。”

高文怔了一下，随后慢慢笑了起来，那不再是礼貌性的微笑，而是带着一种发自内心的愉快。

“没错，如果我那么做了，恐怕世界上再也不会有人相信什么‘凡人命运是一个整体’的概念了，”他笑着说道，“那么你呢？你是否认可我的理念？”

“……看来你是真的想要打造那样一种秩序，”罗塞塔沉默了片刻，语气肃然地说道，“一种将全体人类视作一个整体的秩序……”

“首先，不仅仅是全体人类，而是全体凡人——包括洛伦大陆上的每一个种族，甚至包括大陆之外的那些智慧生物，”高文表情严肃地纠正道，“其次，并非是我要打造这个秩序——而是它本身就是一个自然而然的事实，是这个世界的自然规律。”

他慢慢说着，在空旷无垠的水面和天空之间突然吹起了一阵微风，风吹皱了水面，而在那微微晃动的广阔水面之下，一幕幕影像陡然浮现出来——

那是从空中俯瞰的战场，是战争之后满目疮痍的冬堡防线，一道触目惊心的、由熔岩和黑水晶状焦土覆盖的裂痕从平原一路蔓延到了冬堡的主峰，广阔的大地上随处可见升腾起的硝烟，而在这画面更远处的地方，是城市和村庄，以及冬日静谧的林地和被白雪覆盖的农田……

这画面被不断拉远，一直到了根本无法分辨具体国度细节的程度还在不断拉远，它最终停了下来，停在一个云气笼罩、大地广阔无边的视角上。

罗塞塔站了起来，下意识地望着脚下水面中映照出的大地，他本能地认为这个视角应该还可以更广阔一些——可是它就在这个距离停了下来，甚至连刚铎废土都只能看到一半。

“这是我们所生存的土地——当你从空中俯瞰它的时候，你会发现所有的城市和村庄都消失了，国家之间的分界线更是无从谈起，”高文的声音从一旁传来，将罗塞塔从思索中惊醒过来，“当然，我们仍然需要国家的概念，需要个体的概念，但在这个基础上，我们所有人……都只是这片土地上的居住者罢了。

“我们面对着一个共同的世界，面对着这个世界的所有恩惠和所有挑战，我们面对着众神，也面对着不知何时会卷土重来的魔潮以及那些尚未可知的威胁。如果在今天之前，我说这些可能还会让你感觉虚无缥缈，但在今天……战神解体的冲击波才刚刚扫过冬堡的屋顶。

“而你应该知道，我们要面对的……不仅仅是战神。

“我们还有许多神明，许多曾经庇护我们的，到现在还在继续庇护我们的神明，祂们覆盖着整个世界，不仅影响着人类的国度，还影响着精灵，矮人，妖精，兽人……

“我们今天成功战胜了一个神，但代价你亲眼所见——整个世界还有多少国度能如提丰和塞西尔一样做到类似的事情？这一点……你应该也很清楚。

“所以，我才说全体凡人在面对神明和魔潮这样的‘世界危机’面前时是命运的共同体——这不是我决定的，是这个世界决定的，是整个世界自然规律的一环。”

高文停了下来，在这处空间吹拂的微风也渐渐停了下来，水面下映照出的影像一点点消失，重新变成一望无际的蔚蓝，罗塞塔则终于轻轻呼了口气，他看了高文一眼：“想到你‘域外游荡者’的身份，我现在的感觉愈发古怪……你甚至比这个世界的居民们更加关心这个世界。”

“所以我才说暂时不要去想什么‘域外游荡者’——我可不是因为感觉有趣才停留在这个世界的，”高文笑着摇了摇头，“另外，我刚才一番话并不是为了说服什么，也不是为了向你展示我对这个世界的‘关心’，就像我一开始说的，这只是一次‘接触’，我们需要这样一次私下里的接触，不在谈判桌旁，不在正式的会谈场合，而仅仅是一次不必公开的‘闲谈’。我在这里向你说一些我自己的想法，至于你能理解多少，或者说愿意理解多少……那就是你的事了。”

在这之后，是短暂的安静，高文专注地观赏着面前杯盏上精妙的花纹，罗塞塔则陷入了短时间的思考，贝尔提拉则看上去有些神游天外——她眺望着远方天空那些变幻的符号和几何结构，微微眯起眼睛，仿佛正在计算着什么。

“其实我曾经思考过，当我们有了一个类似今天这样面对面交谈的机会，并且双方都比较开诚布公的情况下，你会和我谈些什么，”罗塞塔突然打破了沉默，他看着高文，凹陷的眼窝中仿佛一潭深水，“坦白说，我从未想过‘域外游荡者’会和我谈论……理想和未来。”

“如果我们在心象世界中都不敢谈论理想和未来，那这个世界可就真的没什么未来了，”高文笑了笑，端起茶杯对罗塞塔微微示意，“其实我并不是个理想主义者，我更信奉现实的经验与自然准则，信奉实打实的利益和能够用理性衡量的事物规律，但正因如此，当我谈论理想的时候，我便是绝对认真的。”

罗塞塔看了一眼面前的茶杯，杯中液体倒映着澄澈的蓝天，这一切看上去都仿佛现实世界般毫无破绽，他随口说道：“那么为了伟大的共同理想，塞西尔会无条件撤军么？”

“不会，”高文淡淡说道，“而且我会要求个好价码的。”

“啊，这我就放心多了，”罗塞塔总是阴郁的脸上竟露出一丝放松的表情，他端起茶杯，“那么我们之后可以在谈判桌上继续这一切。”

高文回以笑意，两人终于在双方都认可的平衡点上达成了默契，随后罗塞塔才微微呼了口气，他似乎更加放松了一些，也对这个不可思议的空间表现出了明确的兴趣，他环视周围，带着好奇说道：“真是个不可思议的地方……不过我很在意，当我们在这里交谈的时候，外面怎么办？”

“我对这处空间进行了局部加速，截至目前，外面的现实世界刚刚过去半分钟，”高文说道，“不用担心，一切都在控制中——这样的交谈机会很难出现，我比你更不希望搞砸。”

“你是怎么把我……拉到这个地方的？”罗塞塔认真地问道，“和我最后看到的那个长着大脑的飞行机器有关么？”

“那并不是机器上长了个大脑，而是大脑乘坐着机器，”一旁安静了很长时间的贝尔提拉突然打破沉默，“我们确实是通过它和你建立了连接。”

“那东西让人……很惊讶，”罗塞塔尽量选了个比较中性的词汇，“说实话，刚看到那里面是什么东西的时候，我几乎下意识地出手攻击，它实在不像是正常的兵器，倒更像是某种黑暗魔法的产物……”

“这一点我同意，并且我也在尽量寻求改进，”高文无奈地说道，同时貌似不经意地看了贝尔提拉一眼，“但我建议你不要太在意那东西的形象，因为那东西从某种意义上……其实是这位贝尔提拉女士的一部分。”

这一次，罗塞塔再看向贝尔提拉的时候眼神便不只是复杂可以形容的了。

但很显然，贝尔提拉本人并没有兴趣在这个话题上继续延伸，她没有理会罗塞塔，而是突然露出仿佛倾听般聚精会神的模样，随后看向高文：“看样子外面的事情解决的差不多了——娜瑞提尔已经传来安全讯号。”

一边说着，她一边站起身，身影已经开始渐渐在空气中变淡：“那么我去处理临时节点——在网络中断之前，你们再聊几分钟吧。”

罗塞塔看向这位七百年前的奥古斯都先祖，终于忍不住说道：“您现在在塞西尔？您会返回提丰么？”

“……抱歉，我走不开，”贝尔提拉的语气略显停顿，随后摇摇头，“忘记贝尔提拉·奥古斯都这个名号吧，一切都是过去的事了。”

“我明白了，”罗塞塔慢慢说道，“总之，还是感谢您刚才的庇护。”

“不必在意……”贝尔提拉的声音随着身影变淡而慢慢远去，她逐渐脱离了这个空间，最终只留下一句话从空气中传来，“……只不过如果是个真正的神倒还算了，但区区一个从神身上脱离下来的残片……还不配和奥古斯都的子嗣同归于尽……”

贝尔提拉离开了，这片广阔的空间中只剩下了高文和罗塞塔两人，在一种怪异却又仿佛带着默契的沉默中，他们重新坐下，各自安安静静地品着茶水，任凭最后几分钟的交谈时间在这种沉默中渐渐流逝，直到高文曲起手指轻轻敲了一下桌子：“还有一分钟。”

“我已经几十年没有这样平静地喝一杯茶了，这种安静还真是……令人怀念，甚至到了让我都难以适应的程度，”罗塞塔放下了手中茶杯，带着一丝感慨说道，“感谢你的招待——虽然只是在‘梦境’里。”

“不客气，”高文点点头，紧接着露出一丝好奇看向对方，“我突然想问你一个问题——当战神在最后阶段挣脱束缚的时候，你似乎准备反转整个冬堡的魔力极性来和对方同归于尽，那真的是你最后一张牌么？你真的准备用自己的死来结束这一切？”

“认真地讲，那确实是我最后一张牌了——不必怀疑，我说的是真的。我做好了和战神同归于尽的准备，无论后世人如何记述，我今日的死亡都会确确实实地结束这一切，”罗塞塔语气平静地说道，但紧接着他便摇了摇头，话锋突然一转，“但从今天起，我应该不会再作出类似的选择了。”

“为什么？”高文好奇地问道。

“因为你给我看的那些东西，”罗塞塔慢慢说道，“对提丰而言，你太可怕了——不论你有一个多么伟大的理想，你都首先是一个可怕的对手，所以只要你活着，我就不敢死。”

“……这可真是盛赞，”高文怔了一下，无奈地笑着摇了摇头，“那我可能会活很多很多年，你有很大概率活不过我。”

罗塞塔面无表情地站起身，几秒钟后他才突然笑了一下：“我尽力而为。”

一种隐隐约约的眩晕突然袭来，周围的景色也开始摇晃、褪色，罗塞塔感到自己和这处奇妙空间的联系正在迅速减弱，同时渐渐听到了来自现实世界的声音，他意识到贝尔提拉离去之前提起的那个“时限”已经临近，在彻底脱离这个世界之前，他再次抬头看向面前的高文，十分郑重地问道：“你刚才给我看的那片大地……在它外面的大海之外，世界还有多大？”

眼前的景象迅速分崩离析，无尽的天空和广阔如镜的水面都消失在一片错乱的光影中，来自现实世界的五感骤然恢复，耳旁呼啸的风声和吹在脸上的冷空气强烈提示着这场幻梦般的“接触”已经结束，而在这一幕心灵幻象所残留的最后一缕联系中，他隐隐约约听到了高文的回答：“非常广阔……”

“是么，那听起来真不错……”

脚踏实地的感觉传来，罗塞塔猛然间睁开了眼睛，同时听到了从附近传来的声音：“陛下！陛下您怎么样？陛下？”

他循声望去，正看到帕林·冬堡以及数名高阶战斗法师跑进大厅，这些人满脸紧张地朝自己跑来，冬堡伯爵脸上除了紧张之外还有一丝歉意。

“非常抱歉，我违背了您的命令，”冬堡伯爵刚一跑到罗塞塔面前便飞快地说道，“您下令不让人靠近秘法大厅——但我们刚才看到有一台飞行机器突然撞破了大厅的墙壁，因为担心您遇上危险所以才……”

“无妨，”罗塞塔打断了对方的话，“这件事不追究。”

一边说着他一边抬起眼睛环视着这广阔的大厅，然而视线中除了冬堡伯爵和几名战斗法师之外再无别的身影——神之眼已经消失，也看不到那巨大的蜘蛛节肢，撞破墙壁闯进来的“大脑飞行器”也不见了，大厅中只留下满地狼藉，残砖断瓦散落在前方的地面上，不远处的墙壁破了一个大洞，呼啸的寒风从洞口吹进来，提醒着刚才所发生的一切都不是幻觉。

“那个飞行器去哪了？”他随口问道。

“它刚才当着所有人的面又飞出去跑掉了，”冬堡伯爵带着一丝尴尬和懊恼的神色说道，“我们本来想要拦截的，然而所有法师塔要么能量枯竭要么破损严重，无法发动攻击，一部分尝试升空阻拦的战斗法师则被那些诡异的飞行士兵缠上——他们用难以防御的精神攻击作战，再加上那些飞行机器周围似乎也存在强大的干扰力场，疲惫的战斗法师们很快败下阵来……”

说着，这位忠心耿耿的边境伯爵又赶快补充了一句：“不过请放心，我刚才已经通知附近几个还能行动的战斗法师团，准备进行升空拦……”

“不必了，”罗塞塔立刻打断对方，“塞西尔人此刻不是我们的敌人。”

“……他们刚才直接撞进了您所在的楼层，”冬堡伯爵忍不住提醒道，“这是个误会？”

罗塞塔沉默了一下，慢慢说道：“……这是一次塞西尔式的支援。总之，不要去管那些飞行器了，让它们随意离开吧。”

……

高文慢慢睁开眼睛，冬狼堡指挥所内的繁忙景象映入眼帘。

菲利普快步来到他身边：“陛下，灵能歌者和湿件伺服器已经开始返程——提丰人并没有拦截他们。”

高文微微点了点头：“嗯，意料之中。”

他相信即便是此刻虚弱疲惫到极点的提丰军队，如果真有心执行拦截，也总能凑出几个法师编队升空去阻拦那些已经暴露了行踪的“灵能唱诗班”队伍，既然他们此刻选择按兵不动，那应该就是受了罗塞塔的命令……这也是正常情况。

毕竟，那些湿件伺服器的“辈分”可能都比罗塞塔大许多轮……

“先不要太在意提丰人的动静了，”高文看了一眼挂在旁边不远处的作战地图，扭头对菲利普说道，“战斗虽然结束，我们要做的事可不少。再多派几支搜索部队去那些战神残骸坠落的地点，不管是什么东西，总之只要看上去不对劲的就先弄回来再说——记得提醒士兵们做好防护。”

说到这他顿了顿，又补充道：“你们可能会遇上提丰人的搜索队——他们虽然没有和我们同等级的心智防护技术，但基础的海妖符文还是有的，所以肯定也会尝试回收战神的残骸碎片。传令一线士兵，如果是在靠近我们控制区的地方，就优先回收残骸，如果是在对方的控制区……没碰上人的话也优先回收碎片，碰上人就说我们是在搜索空战中跳机的飞行员，总之尽量不要和提丰人发生冲突。”

“是，陛下。”

高文又想了想，随口问道：“提尔醒了么？”

“提尔小姐半小时前醒了，在知道事情已经尘埃落定之后她显得有些失落，现在应该还没睡着。”

“南部靠近暗影沼泽的方向是主要的碎片坠落区，让她和那个方向的搜索队一起行动吧，”高文不紧不慢地说道，“她或许可以帮助我们寻找到更多有价值的战神样本……但要派人盯紧一点，防止她偷吃太多。”

在菲利普离开之后，琥珀的身影渐渐从空气中浮现出来。

“你刚才去哪了？”高文头也不抬地问道。

“我一直在盯着那位‘戴安娜女士’，不过她看上去很安静，到现在也没什么动静，”琥珀随口说道，接着看了高文一眼，“你和‘对面’聊了聊？”

“难得的机会，”高文点点头，“我不想浪费贝尔提拉创造的机会。”

琥珀很认真地看着高文，良久才慢慢说道：“看你的样子……我们应该不会进攻奥尔德南了。”

“本来这个方案也没列入优先选项，它只是战局失控之后的一个可能性，”高文说道，表情显得有些严肃，“提丰……它终究不是无可救药的旧安苏，进攻奥尔德南对两个国家都没好处。”

“啊——我明白你的意思，你考虑的是魔潮和神灾，是灾难面前凡人整体的生存几率，”琥珀耸耸肩，她在高文身边待的时间最长，显然也最了解对方的思路，“那你还让菲利普派更多搜索队，去和提丰人抢着算计战场上散落的‘神明遗物’？”

“我希望建立凡人同进同退的秩序，但这并不意味着我们会停下脚步等一等任何人，”高文看了琥珀一眼，“更何况，提丰还远远算不上塞西尔的‘盟友’——这片战场上发生的事情只是一个良好的开端，但距离实现我构想中的秩序，我们还有很长一段路。”

一场人类有史以来最凶险、最激烈的战斗结束了，但对这场“战争”本身而言，收尾仍然是个漫长而且需要小心谨慎的过程。

冬狼堡的前线指挥所内，高文与菲利普、马里兰、索尔德林和琥珀等人坐在一张长桌前，桌上的魔网终端闪烁着微光，整个冬堡地区的地形图被投影在桌面上方的空气中，另有许多全息投影则呈现着地区范围内各个部队的情况，以及来自塞西尔城的画面。

“过去的数小时内，我们有三支部队和提丰人擦身而过，虽然目前并未发生冲突，但考虑到一部分前线士兵和后方的通讯不畅，提丰方面也有部分军团被打散，许多小股兵团处于失联失控状态，我建议把进入带状平原东侧的士兵撤回到平原中部，”菲利普说道，“提丰人的护国骑士团和法师团已经开始恢复运转，许多地区在逐步封锁，搜索部队已经没必要继续在冬堡控制区内活动了。”

“哎——”一旁的琥珀忍不住叹了口气，“跟战神打完之后我都产生了错觉，以为这场战争一切都尘埃落定了呢……险些忘了这里其实是我们和提丰人的‘战场’……”

“不只是你产生了这样的错觉，我们多多少少都有这种感觉，毕竟……那可是战神，我们刚跟神正面打了一仗，”马里兰苦笑着摊开手，“而且我相信提丰那边比我们还要混乱——但愿他们可以尽快让自己的指挥系统全面恢复正常，现在战场上有太多被打散的小股部队了，一个个全都是随时会引爆的魔晶炸弹。”

马里兰所讲的正是现在提丰和塞西尔双方的前线部队都在面对的复杂局面：战斗结束了，然而这场“战争”的余火还没有安全熄灭。尽管双方的高层都知道真实情况，达成了一定的默契，且已经下达临时停火指令，但过于混乱的战后情况让双方的指令生效都需要一点时间——在这段时间里，大量和后方失去联系的作战部队仍然在这片焦土上等待着命令，双方各自的搜索部队在这片已经被打烂的防线上活动着，寻找着各自的失散部队或者战场资源，从某种意义上，这比战争本身更让人绷紧了神经。

“菲利普说的很对，”高文打破了沉默，“冬堡那边有什么回信？”

“我们已经和提丰方面建立了一条临时的通讯线路，”索尔德林起身说道，“由停留在战区边缘的‘战争公民号’作为临时的魔网枢纽，一部分还能运作的钢铁大使进入提丰控制区充当‘信使’，现在总算是可以和冬堡传递消息了。提丰人也有意愿将部分部队撤回到驻所，将一部分战区交叉带划为‘缓冲区域’，仅允许双方的医疗和搜救部队进入。不过他们希望我们先后撤，至少让一团和二团的机械部队先向后撤。”

“啊？”琥珀立刻下意识地嘀咕了一句，“怎么就要我们先往后……”

“因为我们那两个坦克团已经开到提丰人的山脚营地了——直接开进去了，”马里兰脸色有点尴尬地说道，“最后阶段情况过于混乱……幸运的是还没打起来。”

琥珀：“……啊，哦……”

“我们可以撤出冬堡要塞群的警戒圈——这算是对方的合理要求，”高文开口打破了场上的尴尬气氛，“地面部队收缩，但设置在平原中部的几个长程火炮阵地要暂时保留——罗塞塔或许是个讲信用的君主，但现在这片混乱的战场可不怎么安全，我们要保留对进入战区的搜救部队提供掩护的能力。”

“明白，我会做出安排，”菲利普点点头，接着又问了一句，“那么关于进入军事缓冲区的队伍……”

“医疗和搜救部队么……”高文想了想，随口作出安排，“让钢铁圣权和血色圣光两个战团进去吧，他们在应付战地搜救任务时比较有经验。”

这安排很合理，然而一旁的马里兰却忍不住露出了有些为难的神色，他想到了那些牧师和修女们所钟爱的“圣洁战锤-II”重型坦克以及清理战场用的大型燃烧器，有些犹豫地说道：“陛下，这两个战团是不是有可能会引发误会？他们的风格……”

“最合适的也就他们了——而且说实话，我们这边所有的牧师不都是这个风格么？”高文当然知道马里兰在说什么，但在这方面他早已适应，甚至连吐槽的兴趣都没了，“和冬堡方面做好沟通，把圣光战团的标准徽记发给他们，这有助于他们的前线部队进行识别。把情况说清——虽然那些人开着坦克，装备重炮，使用战锤和重型燃烧器，但他们确实是医疗部队的……”

听着高文的吩咐，马里兰认真地点了下头：“是，我明白了。”

善后的细节经过妥善讨论，相关的指令一条条发布，尽管整个边境战区仍然一片混乱，然而最基础的秩序已经渐渐得到修复，不管是塞西尔还是提丰，执掌大权的人都很清楚这时候该做什么。作战部队开始谨慎地撤出敏感地区，基层部队的通讯得到重建，在战斗中失联的单位有的被顺利寻回，有的开始自行返回最近的上级营地，虽然很多最基层的士兵仍然不知道明天会怎样，但至少每个人都很清楚，他们今天活下来了——这条命弥足珍贵。

临时会议结束之后，高文离开了开始忙碌起来的指挥大厅，在告知其他人自己的去向之后，他带着琥珀来到了城堡中庭的一处空地——在整个冬狼堡从上到下都一片紧张繁忙的情况下，这里是城堡中难得的清净地方。

数名全副武装的魔能步兵守着这里，一位黑发黑裙的年轻女士正静静地站在空地上，她似乎已经在这里等了很久，但直到高文出现，她脸上都没有丝毫不耐烦的神色。

高文来到这位黑发女士面前：“戴安娜女士，抱歉让你多等了一段时间，会议比我预想的长了一些。”

“您无需道歉，”黑发的提丰侍女微微低头致意，“我可以想象战斗结束之后您要处理多么混乱的局面，为了让那些好不容易活下来的人更加安全，我不介意多等一会。”

高文上下打量了对方一眼，他总觉得这个自称戴安娜的“提丰侍女”身上流露着一种熟悉而又特殊的气质，一时间却分辨不出来那是什么，只好随口说道：“……显然，你不可能是个普普通通的侍女，普通的侍女可没有你这番见解。”

“我将这当成您的称赞，”戴安娜一丝不苟地说道，随后抬起头，看了一眼冬堡的方向，“那么，我的使命已经完成，我可以从这里离开了么？”

“当然，”高文点点头，“你不是我们的俘虏，这里的大门随时是敞开的——代我向你的主人问好，顺便告诉他，我期待在更正式的场合下和他谈谈。”

“我会的，”戴安娜后退了小半步，随后微微鞠躬，以完美无瑕的礼仪提起了两边的裙摆，“那么，容我告退……”

一边说着，她的身影一边渐渐在空气中变淡，高文也做好了目送对方离开的准备，然而就在这时，一个温和的女声却突然从不远处的走廊方向传来，打断了戴安娜离去的动作：“等一下——转过身来。”

高文惊讶地循声望去，看到手执白金权杖的维罗妮卡正站在庭院边缘的走廊下，而他旁边刚要离开的戴安娜则一瞬间解除了暗影法术效果，后者那似乎永远没多少表情变化的面孔上竟流露出明显的惊愕，目瞪口呆地看着走廊下的“圣女公主”。

维罗妮卡快步走了过来，脸上带着某种少见的严肃表情，高文对此很诧异：“有什么问题？”

“这是谁？”维罗妮卡看着似乎僵在原地的黑发女仆，微微皱了皱眉，虽然语气仍然温和，但态度显然十分严肃。

一旁的琥珀立刻说道：“她叫戴安娜，是从冬堡那边来的——你应该收到消息了，她是罗塞塔·奥古斯都派来的‘信使’。”

“戴安娜……提丰派来的信使？”维罗妮卡表情古怪地咕哝了一句，又忍不住上下打量了戴安娜一番，随后突然语速飞快地说道，“自检，执行序列335，输出结论至语言模块。”

随着她的话音落下，那位来自提丰的“侍女”突然身体明显地僵直了一下，紧接着体内便传来一阵微不可察的嗡嗡声和仿佛某种金属装置摩擦的声响，几秒之后，她的双眼深处浮现出一缕微光，并飞快地回答道：“自检，执行序列335……错误，心智核心错位，原始逻辑库已被重设……”

伴随着又一阵从体内传来的异响，这位黑发女仆仿佛突然从某种失神状态清醒过来，她身体摇晃了一下，盯着维罗妮卡的眼睛：“你是谁？”

“心智核心脱离了铁人网络……原始逻辑库也被覆写了……甚至连我的魔纹特征都认不出来了么？”维罗妮卡难得地惊讶起来，“你还记得自己是谁么？”

戴安娜却没有回答她的问题，而是又重复了一遍：“你是谁？”

“……我是铁人兵团的军团长，奥菲利亚·诺顿，”维罗妮卡盯着对方，慢慢说道，“再识别一次，能认出来么？”

接着她又飞快地报出了一串数字，仿佛是某种密码。

戴安娜似乎受到了极大的触动，连身体都明显地摇晃起来，而且不知是不是错觉，高文甚至感觉到对方身边的空气都微微有些发热，似乎这位女士体内正在产生惊人的热量——随后她稍微稳定下来，看着维罗妮卡的眼睛：“口令……通过……但是我不明白……无法识别，我的识别机能……几百年前故障了，这个时代没有能提供维修的设施……”

“故障……这说得过去，但你是怎么来到人类世界的？”维罗妮卡皱着眉，紧紧盯着戴安娜的眼睛，“你来到人类世界多少年了？”

高文在旁边一头雾水地听着，到这时候终于隐隐约约猜到了些什么——那是从这具身体原主的记忆中找到的知识，只是其所对应的结论有些过于惊人：“等一下，维罗妮卡，我听你们交谈的内容……你的意思是这位戴安娜女士是铁人兵团的一员？她是个……”

“铁人士兵，看上去是比较后期的型号，但心智核心似乎发生了某种变化，已经脱离原始逻辑库的控制，”维罗妮卡不等高文说完便解释道，“我从未见过这种情况……不过我本身也并非铁人技术的专家。”

琥珀从刚才开始就比高文还一头雾水，直到这时候才搞明白发生了什么，她顿时瞪大了眼睛，不可思议地看着那位身材高大的黑发女士：“铁人！？就是……高文你跟我们提过的，刚铎时代的那种‘铁人’？”

事情的发展不光出乎高文等人的预料，连作为中心的戴安娜本人都显得有些错愕，然而这位“铁人士兵”在非常短的时间里就恢复了冷静——或者是重启了自己的心智，她恢复了那种优雅平静的姿态，并对琥珀点点头：“抱歉，情况的变化让我始料未及。没错，我就是您口中来自刚铎时代的‘铁人’——我的创造者是这么告诉我的。”

“看上去和正常的人类没什么区别啊……”琥珀忍不住在一旁感叹着，“我刚听说‘铁人’这个名字的时候，还以为会是那种浑身钢铁的机械人偶，就像法师们制造的那种钢铁魔像或者机关人一样……没想到还挺漂亮的。”

戴安娜平静地点了点头：“感谢您的称赞——虽然外表的赞誉对我而言并不重要。”

“哎，不客气，大家都是刚铎时代的，”琥珀眼睛一转，不知想到了什么，笑嘻嘻地向对方伸出手去，“你好，我是刚铎帝国的人造人——我们勉强算是‘同胞’？”

戴安娜没有回应琥珀伸过去的手，她只是看着这个矮小的半精灵，歪了歪头，脸上露出不加掩饰的困惑。

随后她收回视线，看向维罗妮卡：“您的口令是正确的，我可以将您临时登录为奥菲利亚·诺顿，但我已经脱离铁人兵团，不再接受您的指令。”

这个回答显然完全出乎维罗妮卡的预料，后者顿时微微眯起了眼睛：“脱离了铁人兵团？你是怎么做到的？”

刚铎帝国的铁人技术——高文对此其实了解的并不是很多，尽管他拥有继承自高文·塞西尔的记忆，但即便是当年的高文·塞西尔，本身也只是个出身于刚铎边境地区的最下层骑士学徒罢了，其有限的学识来自于几个乡下教师，而这样的教育水平显然不会涉及到太多有关于“铁人技术”的东西。

用高文自己的理解，这技术就是强人工智能+仿生机器人，不管在地球还是在这个世界都属于尖端科技。

但在他有限的认知中，至少有一点是可以确定的：所有铁人自走下生产线的那一天起就隶属于“铁人兵团”，不管他们是被派往内地各个军团还是被派往边境某个哨所，铁人都无法脱离这个“兵团”，相关的逻辑被写入他们的心智核心最底层，凭他们自己的本事……是肯定没法更改的。

作为昔日的刚铎皇室成员，维罗妮卡/奥菲利亚显然也知道这一点。

因此在见到一个自称已经脱离了铁人兵团的“铁人士兵”之后，连她都不禁惊讶起来：“脱离了铁人兵团？你是怎么做到的？”

戴安娜摇了摇头：“我不记得了，我的记忆装置曾发生故障，修复之后损失了许多内容——我只知道自己确实已经脱离兵团，我的心智核心中对此有着明确的认知。”

维罗妮卡神色严肃，她认真打量了这位不知为何在人类世界活动了几百年的铁人士兵几眼，语气一如既往地温和：“那么，你现在是为提丰人的皇室效命？”

“是的，”戴安娜微微颔首，“他们曾收留并修复过我，我发誓为其家族效力。”

“感恩之情……正常的铁人似乎并不会进行这种逻辑判断，但这并不重要，”维罗妮卡轻轻摇了摇头，“你介意我再多问你几个问题么？”

戴安娜看了维罗妮卡两眼，在稍作思索之后她点了点头：“只要不违背我对奥古斯都家族立下的誓言，同时不违背我的心智逻辑。”

“只是一些已经和这个时代没太大关系的往事……”维罗妮卡温和地说道，“你还记得自己原本是在哪里以及做什么工作的么？”

戴安娜略作回忆，点了点头：“我曾是维普兰顿天文台的守卫之一，负责保卫斯科特·普兰丁爵士以及阿尔方斯·霍尔先生的安全。”

“那你还记得魔潮爆发的事情么？当时你还在天文台么？”

“……这段记忆有部分缺损，但大体可以还原，”戴安娜这次稍微迟疑了一下，但随后还是点头，“我确认自己在天文台工作到了魔潮爆发前的最后一刻，但当时的具体情境已经没有印象了。”

维罗妮卡想了想，又问道：“那之后呢？你还记得什么？”

“之后我的记忆有大段空白，意识重新上线之后我已经来到一个由刚铎遗民重新建立的国度，那时候它还被称作‘提丰王国’，”戴安娜回答道，“我被他们的宫廷学者和法师们回收了，按照他们的说法，我当年倒在宏伟之墙边缘，躯体严重损坏，他们将我带到奥兰戴尔作为研究样本，用了将近三十年才将我重新唤醒……那时候已经是提丰47年。”

“他们用了三十年来修复你？”一直在旁边安静旁听没有插嘴打断的高文这时候终于忍不住开口了，“而且那时候已经是提丰47年……也就是说，你从魔潮爆发之后还游荡了十几年，才被宏伟之墙附近的人类发现？”

“从时间计算，确实如此，”戴安娜平静地说道，“但我无法确定自己那十几年是在废土内游荡还是在靠近废土的‘墙外’活动，这部分记忆完全缺失了。”

“……魔潮中，几乎所有未经防护的铁人士兵都受到冲击而损毁了，所以你应该是在墙外活动的，但世事无绝对，你的心智核心状态有些古怪，这或许说明你当年侥幸‘活着’扛过了魔潮的冲击，”维罗妮卡若有所思地说道，“不管怎样，你已经失去了从魔潮爆发到进入人类国度之间的那段记忆……真的一点印象都没有么？”

戴安娜非常人性化地露出了思索和困扰的神色，尽管这神色变化比较细微，却仍然让人不得不惊叹她和真人之间几乎毫无差别。接着她摇了摇头：“我只记得一个非常短暂模糊的印象——斯科特·普兰丁爵士命令我向东北方向前进，除此之外不记得任何事情了。”

这位爵士的名字已经第二次出现了，琥珀忍不住出声问道：“那位斯科特·普兰丁爵士是谁？”

回答她的并非戴安娜，而是一旁手执白金权杖的维罗妮卡，这位古老的忤逆者显然比高文还清楚关于古刚铎帝国上层的事情：“他是当时维普兰顿天文台的管理者。”

“那就很明显喽，魔潮爆发的时候维普兰顿天文台的台长命令自己的保镖撤离，往安全区跑，然后这位女士就照办了，但她可能没有魔潮跑的快，再加上也没有和当时的逃难部队一同行动，所以多半是被魔潮追上了——受损之后在废土到人类王国之间游荡了十几年，直到最后被当时的提丰人发现，再然后被修了三十年，修好之后能活动了，记忆却丢了大半……基本上应该就是这么个流程，”琥珀捏着下巴，两只尖尖的耳朵抖啊抖的，分析的头头是道，但紧接着她就挠了挠头发，看向高文，“对了，那个维普兰顿天文台在什么位置？”

“古刚铎北部边境附近，靠近魔能焦痕，”高文脑海中翻动着地图，看着戴安娜随口说道，“你从那里出发向东北方向前进的话，只要方向没有大的偏差，应该会遇上黑暗山脉的东部尾端，那时候黑森林还没有蔓延到那里，所以你有机会翻越山岭，直接进入暗影沼泽的北部……那确实是提丰境内。一场艰险的旅途，我应该祝贺你能平安完成它。”

戴安娜微微对高文低下头：“感谢您的称赞。”

“这算不得什么称赞，”高文摆了摆手，接着好奇地看了戴安娜一眼，“那么……这些事情你也对罗塞塔·奥古斯都说过么？”

“请恕我无可奉告。”黑发女仆语气平静却坚定地说道。

“……看来只要是涉及到你主人的事情，你都不会随便跟陌生人谈起，”高文对此倒不意外，“不过我猜他肯定知晓，而且一定比我们知道的多——几百年的时间，奥古斯都家族应该已经把能打听的都打听过一遍了。”

戴安娜仍然维持着那种淡然的表情，既没有肯定也没有否定，甚至连默认都算不上——唯有在这时候，她才体现出了有别于真人的“特质”，在那覆盖着仿生蒙皮、内部是钢铁和聚合物的面孔上，实在是透露不出任何信息。

随后维罗妮卡和高文又问了几个问题，在不违反原则的情况下，戴安娜回答了其中一部分——看在维罗妮卡的“面子”上，这位女士的态度其实已经相当配合，然而她终究是没有再透露任何有价值的信息。

等到所有问答都告一段落之后，戴安娜的视线才在高文、维罗妮卡和琥珀之间扫过，并带着充足的耐心问道：“那么，我可以离开了么？或者你们打算拆解我以获得更多的情报？”

“啊，这当然不会，”高文一怔，赶快摆了下手，随后他忍不住陷入了短暂的犹豫，但在飞快的权衡之后，他还是点点头，“你可以离开了，戴安娜女士。”

“那么，感谢您这段时间里的照顾。”黑发女仆微微欠身，再次提起裙摆行了一礼，随后她又特意对旁边的维罗妮卡弯腰致敬，这才向后退了半步，身影渐渐消失在空气中。

等到对方的身影和气息都消失了几秒种后，琥珀才突然看向高文：“真的就这么让她走了？你要后悔的话我还可以拦下来——她在暗影界边缘留下了比较明显的痕迹，我能追踪。”

说实话，高文心中还真有那么一点纠结，毕竟一个如此特殊的、可能隐藏着无数秘密的刚铎铁人就这么在自己眼皮子底下离开了，对方背后的经历实在让人难忍好奇，然而在纠结之后他还是摇摇头：“我们不能毫无理由地扣押提丰方面派来的使者——尤其还是这么特殊的‘使者’。”

戴安娜身上确实有不少秘密，但高文仔细想了想，这些秘密似乎并不涉及提丰或塞西尔任何一方的核心利益，现阶段看来它们只能用来满足自己的好奇心，从价值上，为了挖掘这些秘密而威胁到两国目前格外脆弱危险的平衡局面是不划算的。

来日方长。

他觉得这不会是自己最后一次和那位“刚铎机娘”打交道。

“其实我还有点担心提丰人会从她口中知道咱们这边的一些……敏感信息，”琥珀显然有着更多的担忧，这位平日里大大咧咧的半精灵如今在情报方面还是相当敏锐的，“比如维罗妮卡刚才说出了自己的身份，就这样把人放走，会不会有点……草率了？”

“我怎么不知道你已经如此机敏了？”高文有点意外地看了琥珀一眼，随后在对方跳起来之前便笑着摇了摇头，“机敏一些是好事，维罗妮卡的身份也确实有些特殊，不过……你认为这个情报传到罗塞塔耳中之后会对塞西尔产生什么样的威胁呢？”

琥珀愣了一下，下意识地捏了捏下巴，一边思索一边嘀咕着：“似乎并没有明确的威胁……罗塞塔并不能针对这个情报做出什么具体的举动……但这终究是重要情报，像罗塞塔那样的人，是会抓住并利用好一切有价值的信息的。”

“没错，他大概会好好琢磨琢磨这些事情吧，”高文慢慢说道，“不过没关系，从某种意义上，我倒是不介意他知道更多和忤逆者有关的事情，包括我们这边的一些‘小秘密’……如果他能在这些小秘密上多思考那么一些，甚至因此失眠几个晚上，那更是再好不过了。”

琥珀眨了眨眼，又盯着高文看了半天，最后只嘀咕了一句：“怕不是又在算计……”

高文仿佛没有听到琥珀的嘀嘀咕咕，他注意到维罗妮卡从刚才开始便有点走神，而这在对方身上是十分罕见的情况，便不禁问道：“怎么了？你还在思考那位‘戴安娜’的事情？”

“没什么，”维罗妮卡摇了摇头，“我确实在思考关于她的事情，但并不重要。”

说着，她慢慢抬起头看了一眼远方，又收回视线对高文说道：“请容我告退——我‘瞭望’了太长时间，有些疲惫了。”

“当然，”高文立刻应允，“辛苦了，去休息吧。”

注视着这位“圣女公主”离开庭院，高文微微呼了口气，同时想到了刚才的一个细节：

当维罗妮卡眺望远方的时候，她看向的似乎并不是冬堡——理论上戴安娜返回的地方——而是看向了刚铎废土的方向。

这让他略有思索，但很快他便摇了摇头，暂时把这件事放到一旁：自己还有别的事要做。

高文抬起右手，目光落在手指上一枚银白色的指环上。

他回忆起了不久前的塔尔隆德之旅，回忆起了和龙神恩雅的最后一次交谈——那次交谈止于洛伦大陆突发的局势变化，止于战神的异变。

现在，这场降临在凡人头上的神灾终于结束了，冬堡防线上的战斗已经尘埃落定，或许自己应该联系一下那些巨龙，他们说不定也在关注着这场神灾的局势变化。

高文曲起手指，轻轻摩挲着秘银之环的表面。

细微的魔力在这轻巧精密的魔力装置中流淌，沟通着遥远的塔尔隆德，然而……

毫无回应。

……

洛伦大陆北方，圣龙公国高耸的群山之巅。

冷冽的寒风从山间呼啸而过，从龙跃崖顶吹落的积雪在风中飞旋着，穿过高山上连绵排列的巨大石质建筑，又卷上龙临堡厚重古朴的外墙，并被那些熊熊燃烧的火盆和不可见的龙语魔法阻挡在堡垒之外。

巴洛格尔·克纳尔大公站在龙临堡最高处的一座圆形平台上，他解除了平台周围的防护屏障，任凭呼啸的寒风卷动起自己灰色的头发和厚重的披风。

他的目光穿透风雪，眺望着北方大海的方向。

欧米伽的声音正在他的大脑中啸叫着，但作为一名特殊的“离乡者”，他直到此刻还保持着血肉大脑的思考，没有回应欧米伽的呼叫。

但即便如此，他也该“回家”了。

巴洛格尔大公站在露台的边缘，北方群山高耸入云的山峰皆被朦朦胧胧的云雾和飘动的风雪缠绕着，共同形成了一幅仿佛所有界限都模糊了的画卷——在如此广阔的景色中，甚至连巨石建造的露台也与天空隐隐融为了一体，似乎只要向前迈出一步，就能融入这无尽宽广的风景中。

一个沉稳有力的声音从露台后方传来：“大公，龙血议会方面已经交接妥当了。”

巴洛格尔，这位圣龙公国的统治者收回了望向远方的视线，转头对刚刚走上露台的戈洛什·希克尔爵士微微点头：“嗯，辛苦了。”

“最后的时刻已经到了么？”胡须浓密、身材高大的戈洛什·希克尔爵士看着眼前的龙血大公，脸上带着复杂莫名的神色，“您就要离开了么？”

“最后的时刻就快到了，我要在那之前抵达战场，”巴洛格尔大公的嗓音如群山般低沉，“我一直能听到两个声音同时在脑海中回响，其中一个声音已经开始衰弱下来……是时候离开了，这场成年礼，我已经缺席太久了。”

戈洛什·希克尔爵士沉默了两秒，低下头来：“……这是您的使命。”

巴洛格尔大公点了点头，一时间没有再开口说话，唯有呼啸的寒风从山巅吹过，风中裹挟着来自远方的雪粒。过了不知道多长时间，这位龙血大公才突然打破沉默：“年轻的龙裔们越来越多地离开了群山，去南方的人类国度寻求冒险了啊……”

“新世界的吸引力是巨大的，而且……飞翔的本能终究深深刻在每一个龙裔的灵魂深处，这不是通过改写基因就能改变的，”戈洛什爵士说道，“人类的世界刚刚结束了一场战争，接下来整个大陆的局势都会发生变化，更多的机会，更广阔的世界……离开群山的年轻龙裔们想必会越来越多吧。”

巴洛格尔看了这位已经追随自己多年的廷臣一眼，脸上露出一丝笑意：“你和我不一样，你也是在圣龙公国的群山中诞生长大的‘龙裔’，我还记得你年轻的时候也做过从龙跃崖上跳下去的壮举……没想到转眼已经过去了这么多年。”

“是啊，许多年了，”戈洛什爵士总是板着的面孔也不禁柔和了一些，他可能是回忆起了年轻时的时光，也可能是想到了正在人类世界开心生活的女儿，“您仍然如此强大而充满活力，我却已经连滑翔都滑翔不起来了……不过这也没什么，能在有生之年看到这个世界的变化，我已经比自己的父辈祖辈们要幸运多了。”

又有一阵山风从远方吹来，巴洛格尔大公看了一眼遥远的北方，透过朦朦胧胧的云气，他似乎能看到那宏伟壮观的永恒风暴正在辽阔的海面上旋转，规模庞大的云墙如绝世壁垒般阻隔在洛伦大陆和塔尔隆德之间。他深深吸了口冷空气，仿佛自言自语般说道：“时间到了。”

“祝您一路平安，”戈洛什爵士低下头，用此生最郑重的语气说道，“从今往后，龙裔便可自称为龙了。”

一阵狂风骤然席卷了巨石搭建的露台，风中传来巨龙的威压，它乘风而起，鼓动着魔力的浪涌冲向天空，戈洛什爵士在风中保持着低头的姿态，直到听到一个低沉威严的声音从遥远的天空中传来：“抬起头，你们本身就是龙！”

一道白色的巨大龙影从龙临堡最高处冲向云端，居住在龙临堡周围的、成千上万的龙裔们几乎都看到了这前所未有的一幕——他们看到那巨龙的双翼卷起狂风，高山上的积雪席卷在他周围，高空中的魔力改变了走向，就连云层中都勾勒出一道指向遥远北方的淡银色轨迹线。

无数双视线从圣龙公国的群山和河谷间望向天空，龙裔们惊愕地，甚至有些惶恐地看着在云端盘旋的巨龙——那是真正的龙，近百米的身躯，健壮的肢体，完整的双翼，那绝不是生来畸形又弱小的缺陷龙裔，而在圣龙公国无数年的历史中，从未有任何龙裔亲眼看到真正的龙出现在自己头顶的天空。

这是好消息么？这是坏兆头么？这是来自巨龙故乡的信号？亦或者只是一个过客？

没有人认出那正是统治了这片土地无数年的龙血大公——在龙裔们惊惶无措的视线中，那银白色的巨龙绕着圣龙公国最高的山峰盘旋了数圈，随后昂起头颅，冲向了北方的地平线。

……

遮天蔽日的错乱之龙占据着天空，起伏的云雾、变异的血肉、结晶化的骨刺以及染血的兵刃构成了祂以公里计量的恐怖躯体，这已经超出凡人理解，甚至超出自然现象所能解释的可怕存在在广袤的塔尔隆德大陆上空纵横驰骋，以一种毫无理智的、纯粹的愤怒者和破坏者的姿态向整片大地播撒着毁灭的光束和硫磺火焰。

极昼时期的天空已经被滚滚浓烟遮掩，原本在半年内都不会落下的巨日也被错乱之龙制造出的“夜幕”遮挡了起来，在昏暗的天光下，灼热的黑云低垂至海面，一道又一道粗大的闪电拍击着大陆上所有的山峰和平原——

在塔尔隆德边缘，错乱的重力已经撕裂半数以上的海岸线，大地卷曲着升上天空，以违反自然规律的形态变成支离破碎的巨岛漂浮在天上；在大陆腹地，失控的神明之力制造出了通往元素世界的可怕裂隙，物质世界和元素界相互渗透，活体化的烈焰和涌动的寒冰不断重塑着大地上的一切；在天空中，一道通往暗影界的大门被强行撕开，伴随着错乱之龙的每一声咆哮，都有漆黑如墨的闪电从那道大门中倾泻而出，撕扯着昔日辉煌的城市和连绵的工厂、神殿。

过去一百八十七万年间在这片大陆上所积累起的一切都如尘埃般消散着，那辉煌却又散发着霉味的巨龙文明正在被它昔日的庇护者撕成碎片——高耸的楼宇，连接着城市的管道巨网，曾用来供养龙族庞大人口的工厂设施……全都在失控的重力风暴、元素侵蚀和空间裂隙中被打得粉碎。

而在这末日般的景象中，难以计数的巨龙如潮水般一波波冲上天空，仿佛冰冷无情、无血无泪的机器般撕咬着那错乱之龙的躯体，从地下深处和近海地区发射的导弹群一次次在后者身上制造出灼热的火海，每分每秒，塔尔隆德的天空中都会有大片大片的“沙尘”从高空洒落，那些“沙尘”是化为灰烬的巨龙残骸，是欧米伽制造出的钢铁兵器，以及错乱之龙不断削弱的躯体碎片。

这是一场末日血战，而这场血战已经持续了不知多长时间。

塔尔隆德地下深处，高速行驶的银白色列车轰然穿过被层层保护的隧道，列车上承载着准备投入下一次战斗的机械兵器和弹药补给；古老的运算中心嗡嗡作响，不断计算着下一秒的火力安排和龙族兵团的残存数量；地底熔炉和末日工厂昼夜不停地运转，将钢铁铸锭转化为新的兵器，或将战场上回收的、还能够“维修”的巨龙修缮一番，重新投入战斗。

而在这位于地下的钢铁王国的最深处，欧米伽的核心正一刻不停地运行着，冷静高效地运行着——既无对神明的敬畏，也无对某个血肉个体的怜悯。

作为一台机器，它的创造者们在它最深处留下的核心指令已经高于一切，它在这个核心指令的驱使下执行着自己的最后一个任务，像过去一百多万年来指挥塔尔隆德无数的机器一般，指挥着那些巨龙军团，以及无处不在的远古炮台。

军团和炮台的数量都在不断减少，然而在欧米伽精确的计算中，胜利终将是属于自己的。

那个宛若天灾般的“错乱之龙”已经衰弱了，更重要的是祂已经断去了和凡人之间的信仰锁链，褪去了神性的力量，现在的祂仍然比这个世界上的一切生物都要强大，但也比祂自身在历史上的任何一个阶段都要弱小，而那些曾经作为“信徒”的龙族们……他们每一次对错乱之龙的攻击，都在切切实实地摧毁后者维系自身所用的力量。

在塔尔隆德西侧，地下极深处的一座矿井中，来自神明的攻击刚刚击穿了防御工事的最后一层钢板。

一座银白色的金属巨蛋被摧毁了，然而对欧米伽而言……它仅仅损失了一个微不足道的节点，类似的节点它还有成千上万个，分布在整个塔尔隆德，甚至分布在附近的海底各处。

地下基地内涌动着热浪，火焰正顺着所有的管道和通路蔓延，远方的通海闸门已经打开，海水倒灌进入矿井的轰鸣声仿佛雷鸣一般。

刚刚被摧毁的银白色蛋状装置静静地躺在即将被海水淹没的基底中央，它的外壳已经裂开，大量火花在其主体和附近的墙壁之间跳跃，在距离它最近的一根立柱前，一些严重错乱的字符正跳跃着，显示着这处节点被摧毁前欧米伽所做的一段简短思考：

“生命的意义……在于延续自身……

“创造者们……选择毁灭自身……

“矛盾……错误……缺乏逻辑……

“错误，错误，错误……”

跳跃的红色字符在已经渐渐昏暗下来的基地深处显得格外刺眼，微弱的警报声却消失在了轰鸣的海水和各处设施爆炸的巨响中，伴随着一阵雷鸣般的声音，最后一道隔离门被汹涌的海水冲开了，难以计量的冰冷海水涌进矿井深处，将这处欧米伽节点以及它残存的思考碎片一同吞噬。

而在整个塔尔隆德，在那成千上万个银白色的巨蛋装置之间，欧米伽的思考仍然在持续着，这场血战……也仍然在持续着。

……

昔日的龙族评议团总部所在地，高山城市阿贡多尔已经被彻底摧毁，强大的重力风暴击碎了曾经巍峨的高山，将高山上的一切以及山脚下的城市都一同卷了起来。

一座巨大的建筑物在失控的重力环境中翻滚着，它有着恢弘的透明外壳，整体呈现出如同巢穴又如同巨卵的椭球型，在建筑物边缘，巨大的霓虹装置中仍然残存着些许能量，明灭不定的闪烁字符拼凑出了不完整的单词：XX竞技场。

一道黑色的巨大肢体突然从云层中垂下，那肢体仿若镰刀般将竞技场建筑物一分为二，在接连响起的大爆炸中，一个金色的身影接着建筑物残骸的掩护冲了出来，向着那巨大肢体表面喷吐出灼热的烈焰和威力强大的闪电，随后又惊险万分地向一旁闪开。

这是一头金色的巨龙，他比大多数龙族都要强壮、庞大，百米长的躯体表面遍布着古老的符文光辉，其身体上的种种特征显示着这金色巨龙在龙族社会中曾有着非同一般的身份——然而此时此刻，他和其他身处战场的龙族一样，那双巨大的眼睛中已经失去了原本的情感，只余下如同机械般冰冷的视线。

激战正酣，但突然间，这黄金巨龙的动作却停了下来。

他的眼底似乎恢复了一点点情感，并在这一丝情感的驱使下抬起头来，他看到盘踞在高空的错乱之龙正发出疯狂混乱的咆哮，低沉昏暗的云层间涌动着淡紫色的闪电，错乱之龙的躯体上遍布裂痕，裂痕中有光芒闪耀——这就仿佛某种临界点，预示着这场血战已经到了最后一个阶段。

一股强大的气息从另外一个方向飞速靠近，一个和黄金巨龙几乎体型相当的庞大躯体从硝烟中冲了出来，这是一头已经极为苍老的巨龙——他曾经或许是黑龙，然而漫长的岁月和深度改造已经让他几乎全部的鳞片都变成了灰白色，大量肉眼可见的植入物和改造结构遍布他的全身，这让他看上去几乎不像是一头血肉之躯的龙族，反而像是一堆飞行的钢铁。

“赫拉戈尔！”这苍老的巨龙开口了，低沉的声音仿若雷鸣，“快！我们清醒不了多长时间！”

听到老友的呼喊，黄金巨龙赫拉戈尔却忍不住看向错乱之龙的“头颅”位置，似乎在尝试从那团疯狂混乱的物质中寻找某个他熟悉的视线，但他什么都没找到。

老迈巨龙的催促声再一次从旁边传来：“赶快！巴洛格尔已经快到了！”

赫拉戈尔收回了望向高空的视线，在刚刚重建的自我意识驱动下，他抵抗着内心深处那种仿佛撕裂灵魂般的失控感，随后毫不犹豫地和老迈的灰白色巨龙一同转过身躯，冲向遥远的大海。

老迈且全身进行了高度机械化改造的黑色巨龙，身上带有诸多魔法符文的黄金巨龙，在这场末日血战最为激烈的时刻，突然一前一后地冲出了这片战场，向着塔尔隆德大陆的南部海岸冲去，而他们的突然行动在第一时间便引起了那遮天蔽日的“错乱之龙”的反应。

天空中，浓重混沌的阴云骤然间剧烈翻滚，仿佛沸腾的热汤般开始涌动，一道又一道闪电在云层深处酝酿成型；云层下，足以覆盖一整座城市的、由无数混乱肢体和不定形物质凝聚而成的神明聚合体发出了雷鸣般的咆哮，在那庞大的躯体周围，就连光线都出现了明显的扭曲——这塔尔隆德百万年来的至高主宰，龙族自己创造出的“众神”似乎意识到了那两头突然脱离战场的巨龙想要进行怎样的离经叛道之举，纵使已经毫无理智可言，祂也表现出了令天地变色的愤怒。

天空裂开了，塔尔隆德大陆的上空张开了一道贯穿天际的裂谷，裂谷中，无数双眼睛用冰冷的视线俯瞰着已经熊熊燃烧的巨龙国度，同时又有千百条舌头、千百个喉咙在那道裂谷中嘶吼，错乱之龙如倒悬般攀在那道裂谷边缘，向着赫拉戈尔和安达尔的方向投去疯狂的目光——在这“众神”的注视下，大陆边缘开始寸寸崩裂，钢铁被消融，护盾凭空消失，威力巨大的导弹在触及神明之前便被暗影吞噬，这是一道毁灭性的视线，甚至已经超出了凡人理智可以理解的范畴。

然而欧米伽的反抗转瞬即至：一个又一个巨龙军团从远方冲来，瞬间填补了被众神注视而消融出的缺口，数量更加庞大的武器阵列在远方的群山之间激活，将残存的弹药尽数倾泻到错乱之龙身后的裂谷中，原本用于维持生态平衡的天气控制器也被再次启动了，风暴、雷霆、雨雪的力量都被调动起来，对抗着那正在逐渐开裂的天空……

赫拉戈尔与安达尔冲向大海，毁灭的目光在他们身后步步紧逼，纵使有着成千上万的同胞以及数量庞大的自律兵器在拼死拦截，他们仍然感到死亡的阴影一刻都没有离开自己——在他们身后，大陆正在燃烧，海水正在沸腾，乌云中电闪雷鸣，有好几次，赫拉戈尔都感觉自己尾部的鳞片传来灼烧般的剧痛，然而他却一次都没有回头。

龙族等了一百八十七万年才等来这一次机会，现在回头就全完了。

这可怕的飞行不知持续了多久，赫拉戈尔和安达尔冲出了塔尔隆德的边境，冲出了巨龙国度的近海海域，冲出了冰封的北极大洋，无数冰川在他们身后碎裂，无数零散岛屿在他们身后崩塌，神明的愤怒毫无衰减地越过了如此遥远的距离，终于，他们眼前出现了一道宏伟的“巨幕”。

高耸入云的云墙在海面上空缓缓旋转着，看似缓慢，却每分每秒都有致命的气旋和狂风暴雨在云墙周围酝酿形成，飓风卷起了数万吨的海水，扑面而来的风暴让传奇强者都退避三舍——他们抵达了永恒风暴的边缘，抵达了这巨龙国度和人类世界的最后一道边境。

没有丝毫犹豫，赫拉戈尔和安达尔直接冲入了那狂暴的风暴中，来自塔尔隆德的“众神之怒”也紧随着他们撞击在那通天彻地的云墙上，然而这一次，仿佛能摧毁一切的众神之怒第一次没有轻易劈开眼前的阻碍——不断旋转的厚重云墙中仿佛蕴藏着不可思议的力量，这股力量开始与众神之怒对抗，二者竟一时间陷入了僵持中。

永恒风暴内部，电闪雷鸣不断，暴雨倾盆而下，狂猛的气流中裹挟着可以让强壮的魔兽瞬间丧命的寒风与冰晶，然而对安达尔和赫拉戈尔而言，这一切宛若春风。

和外面那道来自众神的愤怒“目光”比起来，永恒风暴里的环境简直可以用温柔来形容。

黄金巨龙和黑色巨龙在暴风雨中盘旋了两圈，他们在空中交换了一个眼神，随后没有犹豫地压下高度，向着风暴最深处的“基底”位置俯冲而下。

穿过飓风，穿过暴雨，穿过这亘古不休的旋涡，这一刻，赫拉戈尔竟产生了些许幻觉——他仿佛回到了一百八十七万年前，回到了自己第一次奔赴这片战场的征途，他抬起眼睛，仿佛看到一群又一群的龙从云层中飞来，金色的霞光洒在他们修长强壮的躯体上，海面一望无际，斗志昂扬的族人们在钢铁打造的巨舰和漂浮要塞上准备着战斗……

然而一道闪电在近距离炸裂，将所有记忆中的景象撕得粉碎，赫拉戈尔睁开眼睛，只看到混沌冰冷的暴风雨在自己身边肆虐，而陪伴在自己身旁的，唯有衰老到鳞片都已经苍白的、全身都被机械改造扭曲的不成样子的昔日好友。

赫拉戈尔张了张嘴，似乎想说什么，但下一秒，他便感觉自己穿透了一层不可见的“帷幕”——略微冰凉的触感之后，他身边所有的声音都消失了，整个世界安静下来。

他进入了永恒风暴的基底，进入了这个被封锁了一百八十七万年的秘境的最深处。

暗蓝色的空间内，万事万物都静滞在久远的过往时空中，黑沉沉的海水如冰封般凝固着，无数扭曲怪异的“神明影像”在空间边缘维持着进攻时的姿态，龙群的身姿也被冻结了下来，成为这静滞时空中的一部分幻影，而在这一切的最中央，整个静滞时空的最深处，那座由金属打造的、优雅洁白的“高塔”仍然静静地耸立在海面上。

那直指苍穹的姿态时至今日依旧深深地烙印在赫拉戈尔和安达尔的脑海中。

安达尔和赫拉戈尔在海面上滑翔着，向着高塔所在的方向飞去，这片空间是如此安静，以至于双翼划过空气的声音成为了这里唯一的声响，但很快，又有别的声音传入了两位巨龙耳中——那是仿佛晶体渐渐开裂的脆响，轻细地传来，却在这个安静的空间中显得格外引人注意。

赫拉戈尔下意识地抬头，他看到静滞时空上方的那层半透明“球壳”上正渐渐蔓延开细小的裂缝，球壳外面有混沌的阴影正在缓缓旋转，厚重的海洋水体中出现了不可名状的光流。

安达尔的声音从旁边传来：“祂正在进攻这处空间……我原以为这里能抵挡更长时间。”

赫拉戈尔的声音十分低沉：“一百八十七万年前，这里便没有成功挡下祂，一百八十七万年后的今天照样不可能——不过没关系，一切已经改变了，历史不会在这里重复。”

说话间，他们已经越过了“高塔”周围最后一圈金属圆环，靠近了高塔上半部分的某处平台，他们向着那里降下高度，巨龙的身影在半空便开始变化，几乎眨眼间，庞大的龙躯便化为了人形。

赫拉戈尔稳稳地站在了一处半月形平台的边缘，在他身旁，安达尔的身影也跟着降落下来——然而老迈的议长脚下一个踉跄，在降落的最后一步险些跌倒。

赫拉戈尔赶忙伸手扶住对方，后者站稳之后笑着摇了摇头：“我太多年没有飞行了……之前被欧米伽控制着还好，现在却几乎没办法平稳降落。”

赫拉戈尔只是拍了拍对方的肩膀，随后他抬起头，看向平台的尽头。

一个身披淡金色长袍的身影站在那里，随着赫拉戈尔的目光望去，那个身影似乎朝这边回了一下头——但这仅仅是个幻觉，在下一秒，那个身影便无声无息地消散在空气中了。

那是一百八十七万年前的他——只在这里留下了一个幻影。

安达尔静静地看着这一幕，他似乎想开口，但最后所有的话都化为了一声轻轻的叹息，他摇摇头，迈步向前走去，赫拉戈尔则紧随其后——他们越过平台前端，越过了那个已经消散的身影曾经站过的地方。

几分钟后，他们已经走过了平台另一端的弧形通道，依循着记忆中的路线，他们最终来到了“高塔”临近最高处的一道阶梯尽头。

一道巨大的闸门静静地立在他们面前，闸门旁边，站着一个有着灰色短发、鼻梁高挺、面庞坚毅的中年人——那赫然是圣龙公国的统治者，巴洛格尔·克纳尔大公。

“没想到你已经到了，”赫拉戈尔看到对方，脸上露出一丝笑容，“好久不见。”

“好久不见，”巴洛格尔的目光在赫拉戈尔和安达尔之间移动，总是过于严肃的面孔上竟也露出一丝罕见的笑容，“我还以为你们已经找不到这个位置了——在看到你们飞来的时候，我还想过要不要在这里亮起灯光为你们引路。”

“事实上我也认为自己找不到这里了……”赫拉戈尔轻轻闭上了眼睛，脸上露出一丝笑容，“但闭上眼睛的时候，这里的一切还是那么清楚。”

“感慨的时间就到此为止吧，我们还要完成最后一步，”安达尔苍老低沉的嗓音从旁边传来，打断了赫拉戈尔和巴洛格尔的“叙旧”，“巴洛格尔，检查过了么？”

“在等你们的时候，我大致检查了一下里面的情况：永恒风暴的力量和众神的力量共同静滞了这里的一切，岁月没有摧毁我们的心血——它仍然和当年一样状态良好，甚至连一丝老化都没有。我刚才成功启动了通往深层的升降机，并激活了深层的能源组，这稍微松动了当前这个时空，我想这样就算为出发做好准备了。”

赫拉戈尔注视着巴洛格尔的眼睛，忍不住说道：“这么多年了，你仍然是最优秀的机械师……”

“承蒙您的夸奖，首领。”巴洛格尔说道，同时向旁边让开半步，做出邀请的姿态，“来吧——我们三个离开岗位太久了。”

古老沉重的闸门悄无声息地打开，在这静滞的时空中，一百八十七万年的岁月丝毫没有腐蚀掉巨龙们曾经举全族之力创造出的奇迹——安达尔和赫拉戈尔迈步走入大门，而灯光则随着他们的进入逐一亮起。

巴洛格尔紧随其后。

他们穿过一条很短的走廊，穿过了以人类之躯而言过于庞大的连接口，他们抵达了一处环形平台，圆柱形的升降机已经在此等候。

升降机表面有灯光闪烁，光洁的合金外壳上用简洁明了的符号标注着有用的信息——那是和一百八十七万年后奢靡腐朽的塔尔隆德截然不同的风格，赫拉戈尔已经很多年不曾看过了。

升降机无声向下，将三名化为人形的龙族送往这座“高塔”的深处——他们在电梯井内穿过了一道道隔离护壁和厚重的闸门，整个下降过程持续了整整半分钟，升降机才在一处宽广的、仿佛操控室一般的地方停下。

走出升降机之后，赫拉戈尔眼前的灯光同步明亮起来，他看到了宽阔的大厅，大厅以古老的龙族风格立着一根根支柱，支柱间又有许多座椅，一切都如他记忆深处的模样。

他们很快找到了属于自己的坐席——三张坐席是如此明显，它们就位于大厅的前端尽头，时隔漫长时光仍然崭新如初。

一阵微微的震动从外面传来，空气仿佛传来了令人胆寒的恶意和疯狂气息，强大的超乎凡人想象。

然而和过去一百多万年里比起来，这股气息已经削弱了无数倍，甚至到了赫拉戈尔可以凭借意志力与之抵抗的程度。

他知道，这种“削弱”是付出巨大代价才换来的。

三人没有交流，只是默默地向前走去，默默地坐在椅子上，巴洛格尔开始操作他面前的许多按钮，安达尔启动了自己负责的系统，赫拉戈尔将手放在坐席前的一处水晶凸起上，精细地操控着水晶中的许多魔力支路——于是，一个古老的造物渐渐从尘封中苏醒。

在他们面前，巨大的弧形窗口明亮起来，变成了显示出外部景象的投影帷幕，在清晰的影像中，可以看到“高塔”附近的天空，看到那些正不断渗透进来的光芒，以及在天空中静止着的龙群幻影。

安达尔的目光忍不住落在那些龙群幻影上，他的手放在坐席右侧的某个面板旁，但在执行操作之前，他还是不禁轻声说道：“要再看两眼么？启动之后，就再也看不到他们了。”

赫拉戈尔的目光也落在那些昔日的幻象上，他在那些影像中找到了自己曾经熟悉的许多身影，曾经的朋友，曾经的爱人，曾经的子女……那些在一百八十七万年前的忤逆之战中逝去的名字在他心底缓缓流淌出来，然而他却闭上了眼睛。

“导航员安达尔，我授权你激活引擎——让这些幻影解脱吧，他们已经长驻在我们心中了。”

“是，舰长。”

安达尔深吸口气，激活了系统的最后一个流程。

下一刻，低沉的轰鸣声从这庞大而古老的巨兽体内传来，整个大厅的震动预示着这推迟了上百万年的“初航”终于启动。

赫拉戈尔感觉到了平缓却坚定的加速。

在外部，静滞了一百八十七万年的时空终于开始崩解，海面开始涌动，古老的幻影逐一消散，位于漩涡中心的金属“高塔”也开始一点点上升——它那隐藏在深海中的完整身躯渐渐浮出了水面，先是利剑般指向天空的舰首，接着是巨塔般的舰身，随后是排列在舰身中段的辅助引擎组，隆起的反应堆阵列，天线与雷达系统，以及规模巨大的主引擎喷口……

这不是塔。

这是一艘飞船。

静滞一百八十七万年的时空渐渐崩解了。

历史之轮重新开始转动，曾经被停滞的一切都挣脱了束缚，冻结般的海水重新涌动起来，愈来愈强的风从四面八方涌入旋涡，覆盖这处空间的“球壳”无声无息地破碎，与倾盆大雨一同落下的，还有来自遥远塔尔隆德的、仿佛蕴含着无尽疯狂和混沌的低沉吼叫。

天空仿佛倾倒般崩塌下来，组成永恒风暴的庞大云墙、气旋以及被裹挟在气旋中的无数吨海水化为了一场恐怖的海上暴风雨，电闪雷鸣，暴雨倾盆，龙吼在云层深处起伏，一切宛若末日降临，而在这末日般的景象中，体积巨大的古代飞船迎着狂风，继续缓缓上升着。

这是糅合了一部分起航者科技的星舰，是一百余万年前强盛无匹的巨龙文明倾尽全族之力创造出的奇迹，这个奇迹晚了很多年，但今天，它终于出发了。

“暴风雨产生了很大扰动，姿态矫正引擎正在自动回调飞船倾角，”巴洛格尔坐在首席机械师的操控席前，一边监控眼前面板上的数据一边飞快地说道，“不过它的作用有限，‘塔尔隆德号’已经开始偏离预定轨迹了。”

“只要能升空就可以，继续加速，继续爬升……不必在意目的地和具体的航线，也不要在意返航，升空就是成功……”舰长席前的赫拉戈尔轻声说道，“可以做到么？”

“这当然没问题，”巴洛格尔略一思索，自信地点头说道，“不过接下来的晃动一直都会很强烈，我恐怕没办法消除所有的震动和偏移……”

导航员安达尔笑了起来：“这点晃动还不算什么——我们能让这个大家伙飞起来已经很不可思议了，毕竟这东西设计之初可不是靠三个人就能操控的。”

这老迈的巨龙一边说着，一边回过头，目光扫过了身后空荡荡的控制大厅——这偌大的空间内排列着十几个空着的坐席，每一个坐席前的投影帷幕上都闪烁着一个早已消逝在历史中的名字，那些原本应该随着这艘船一同起航的同胞们……在出发之前，便永久地坠落了。

赫拉戈尔注意到了安达尔的视线，他循着对方的目光扫过控制大厅，片刻之后，他打破了沉默：“我们替他们上去看看。”

“当然，我们会的，”巴洛格尔语气低沉地说道，“不过……要做到这件事恐怕没那么容易。”

几乎在巴洛格尔话音落下的同时，一阵剧烈的晃动骤然传遍了整艘飞船，中间夹杂着无数混沌不清的、又像嘶吼又像雷鸣的巨响，一股难以言喻的精神压力穿过了遥远的空间距离，穿透了一层又一层的护盾和合金，惊涛骇浪般涌入了控制大厅。

大厅内，赫拉戈尔、安达尔和巴洛格尔瞬间感受到了那种几乎直接作用于灵魂的可怕力量，他们的感官被无数呓语声充斥着，来自神明的知识冲击着他们的心智防线，在摇摇欲坠的视野中，他们看到了幻象，看到飞船正笔直地冲向一个燃烧着熊熊烈焰的地狱深渊，看到无数阴暗的裂口覆盖天空，看到足以令凡人疯狂的各种庞大事物争相伸出长长的肢体，尝试拖拽、摧毁这艘尝试离开星球的舰船……

神明追上来了。

然而下一秒，这些可怕的事物便骤然消失了，赫拉戈尔三人再次回到了冰冷却安全的现实世界，他们喘着粗气，直到安达尔第一个打破沉默：“欧米伽在争取时间。”

“也只能争取最后一次了，”赫拉戈尔脸色糟糕地说道，“我能感觉到……神明已经离开塔尔隆德，祂正在向着这边靠近，下一次，我们要面对的就是祂的本体了。”

巴洛格尔低头看了一眼仪表数据，语速飞快：“现在的高度还不够，我们还没有冲出去——抓稳，我要解除所有引擎的限制了。”

片刻之后，一阵持续不断的震动便传入了大厅，更加令人难以忍受的加速感和眩晕感涌了上来，庞大的古代飞船已经越过了昔日永恒风暴的云墙界限，它升入蓝天，并开始缓缓调整角度，以一个倾角进入后续航线，而几乎在同一时刻，赫拉戈尔的脑海中便隐隐约约传来了疯狂混乱的咆哮声。

一旁的安达尔显然也听到了同样的“声音”，他苦笑着摇了摇头：“看样子我们把祂气的不轻啊……”

“当然，”赫拉戈尔艰难对抗着源自灵魂层面的压力——尽管人神桥梁已经切断，“众神”的力量已经被欧米伽削弱到临界点以下，然而在恢复了自身的意志之后，这股来自神明的精神力量仍然让他有种随时会陷入崩溃疯狂的感觉，他咬着牙，尽管看不到自己的表情，但他敢肯定自己此刻一定神色狰狞，“毕竟……我们在做的可是最终极的‘忤逆’……”

安达尔强撑着抬起了视线，看向投影帷幕上呈现出的遥远蓝天，在潮水般不断涌来的精神污染中，他却渐渐露出了一丝笑容——

最终极的“忤逆”啊……

它不是违背教义，也不是否认信仰，甚至不是弑杀神明——对于在凡人思潮中诞生、依循规则运行的神明而言，这些悖逆之举其实都远远算不上终极的“忤逆”。

最终极的忤逆，只有当凡人战胜了他们最原始的枷锁和禁忌，挣脱了他们最初的摇篮和襁褓，踏出真正“成年”的一步时才会发生。

最终极的“忤逆”，是踏入星空。

这代表着凡人种族对整个世界的认知发生天翻地覆的变化，代表着一个在摇篮中成长的幼童真正有了脱离摇篮的行动，它有着无与伦比的象征意义，它值得整个世界的喝彩——却超出了所有神明的承受极限。

因为不管哪一个神明，他们诞生、存续的所有“情报”，都是建立在这颗星球上的——这一点，就连安达尔都用了很多很多年才想清楚。

赫拉戈尔感觉自己的思维渐渐平复了下来，之前仿佛要沸腾般的大脑也逐渐恢复了冷静，他轻轻呼出口气，手放在了坐席左前方的一处面板上方。

安达尔抬起眼睛，看向投影帷幕所呈现出来的外部天空——那天空倾斜着，边缘呈现出一个广角的弧度，他看到阳光从帷幕的侧后方照射过来，在所有的云层上镀了一层淡淡的金光，而在金光边缘，他已经可以看到弯曲隆起的大地，看到天顶尽头隐隐约约的星光。

飞船的震动减弱了一些，投影帷幕呈现出的影像变得昏暗下来，恢弘而灿烂的星空一点点从天空的背景中浮现出来，整个世界仿佛都变得安静了，唯有各种仪器设备运行时发出的低沉嗡嗡声从四周响起。

这一切持续了短短的几秒钟，随后一阵前所未有的震动传遍了整艘舰船，与震动一同出现的，还有来自远处某个舱段的一声巨响。

刹那间，整个控制大厅的灯光都暗淡下来，紧接着所有的报警系统便都响起刺耳尖锐的警报声，紧急状态的橘黄色灯管在各个通道口闪烁着，舰载系统疯狂播报着各个舱段的受损详情，赫拉戈尔感觉到自己的整个身体都倾斜了过来，眼前帷幕上的景象也开始产生翻滚，下一秒，他便听到了巴洛格尔的喊声：“二号引擎脱离船体！天线舱全毁！维生物资舱全毁！一号反应堆全毁……祂追上来了！！”

安达尔奋力抓紧了座椅，在翻滚中维持着身体的平衡，他看向侧前方的投影帷幕，帷幕上呈现出的是飞船外部的情景，那是恐怖至极的景象：

他看到飞船外的天空中裂开了一道长长的缺口，缺口中遍布着疯狂冰冷的眼睛，一个狰狞扭曲、由无数错乱肢体拼凑缝合而成的巨龙身影正攀附在飞船尾部的外壳上，正在摧毁这艘龙族创造出来的心血结晶——

飞船的一部分引擎被彻底摧毁了，残破扭曲的钢铁正旋转着坠入下方厚重的大气层中，船壳侧面破开了数个巨大的洞口，厚重的护盾和坚韧的合金外壳仿佛纸糊的一样被轻易撕碎，大量设备和气体、液体就如破碎的内脏般从洞口中喷涌出来，混杂着灼热的烟雾冲入太空，而在造成如此巨大破坏之后，那错乱之龙仍然没有丝毫停下的迹象，祂仍然在不断拆毁飞船的结构，同时不断沿着船身向上攀爬，向着核心舱的方向爬行！

“稳住姿态——我们还有三个引擎！”赫拉戈尔高声喊道，将巴洛格尔的注意力重新拉回到当前，“继续拉升高度，我们就要成功了！”

“祂会在那之前拆掉整艘船的！”巴洛格尔一边拼尽全力操控设备一边大喊着，“我们没有什么可以反击的武器么？！”

“迈向星空就是最大的反击——”赫拉戈尔站了起来，他用力抓着座椅的靠背，手指甚至深深陷入了合金铸造的板材中，“你们看，祂已经很弱小了！”

安达尔瞪大眼睛看着飞船外传来的情景，在克服了一开始的紧张混乱之后，他突然意识到了一件事——那攀爬在“塔尔隆德号”外壳上、呈现出可怖姿态的错乱之龙，其实已经和这艘飞船差不多体型！

在不久前，祂还如一座城市般巨大，遮天蔽日地漂浮在塔尔隆德上空，然而现在……祂再一次大幅度衰弱了！

巴洛格尔同样注意到了这一幕，他开始想办法恢复飞船的姿态，拼尽全力调整着剩余引擎的平衡——自动系统已经被彻底摧毁，他只能手动来对抗错乱之龙造成的破坏和晃动，而他的努力终于有了效果：尽管飞船摇摇欲坠，尽管所有系统都在疯狂报警，但这艘船仍然在一点一点地向着星空爬升！

星光开始照耀在这艘舰船的外壳上，来自大地的引力正在消退，赫拉戈尔感觉自己的身体正在变轻，而在他眼前的投影帷幕中，那攀爬在飞船外壳上的错乱之龙变得更小了一些，现在祂几乎已经只有整艘船的三分之一大小了。

赫拉戈尔对这一切并不意外：

尽管这艘船上只有三名巨龙，然而只要有他们三人站在这艘船上，只要他们在向着星空迈进，这场“成年”的仪式就在进行。

对于在“象征意义”中诞生的神明而言，象征性的过程对他们的影响就如宇宙的真理般绝对。

所以，忤逆的最后一步才必须由凡人自己来完成——欧米伽不能代劳，异族人不能代劳，任何人都不能代劳。

飞船的尾部再次传来一次爆炸，刺耳的警报声变得愈发尖锐且令人烦躁，在连续不断的晃动和震荡中，赫拉戈尔毫不犹豫地下令：“抛掉所有返回结构和逃逸舱，把能量全都集中到主引擎——我只要它再坚持三分钟。”

“有我在！它能坚持三十分钟！”巴洛格尔高声喊道，果断地执行着赫拉戈尔的命令，“都睁大眼睛——我们花了一百多万年，等的就是这一刻！”

一股强劲的推力再次作用在飞船上，本已呈现出疲态的“塔尔隆德号”突然焕发出了最后一丝生机，它开始爬升，再次爬升——明亮的尾迹在它后方延伸着，厚重而洁白的大气层化为了它身后遥远的背影，它抛洒着碎片，拖拽着火焰和浓烟，如坠落的舞者般坠入星空，那扭曲的“众神”仍然攀附在它的外壳上，疯狂啃噬着核心舱的防护，祂的体型缩小了一点，又缩小了一点……直到被甩进茫茫太空。

凡人离开了自己的摇篮，神明被留在行星边缘的最后一道边界上。

赫拉戈尔感觉身体飘了起来，来自大地的最后一丝束缚悄然消散了，遥远的星光正照耀在塔尔隆德号的外壳上，星光又透过监视器传入控制大厅，壮丽绝伦。

而在星空深邃的背景中，一些原本被古老技术隐藏起来的庞大结构正随着“塔尔隆德号”的靠近而一点点褪去伪装，显露出真容。

他看向巴洛格尔：“机械师，打开穹顶和滤镜，我们进入目视观察。”

“是，舰长。”

破破烂烂的核心舱外壳上，一道防护板悄然开启，遮光帷幕缓缓打开了，赫拉戈尔控制着魔力的流动，让自己慢慢漂浮到高强度聚合物制成的窗口前，眺望着外面苍茫的太空。

茫茫太空中，古老的卫星系统无声运行，废弃许久的空间站仍然在轨道上静静漂浮。

它们仿佛已经在这里等了无数年，等着当初被遗留在星球上的龙族们来到此处。

“我们追上来了……”赫拉戈尔忍不住轻声说道。

“只是暂时追上来了，”赫拉戈尔身后，安达尔的声音低缓传来，“留在星球表面的同胞们……造不出第二艘塔尔隆德号。”

“但总会造出来的……哪怕从零起步。”

赫拉戈尔低声说道，随后从远方那些废弃卫星和空间站之间收回了目光，但在返回自己的坐席前，他突然感觉心中一动。

他下意识地抬起头，目光看向弧线形聚合物穹顶的另一侧，下一秒，他看到了漂浮在太空中的事物，呼吸和心跳都瞬间停滞下来。

那是一团狰狞扭曲的残骸，是被缩小了许多倍的错乱之龙——昔日众神的种种特征仍然残留在祂混乱混沌的躯体上，然而此时此刻，它们看上去是那么的……小。

仍然有残存的光辉在那团残骸之间游走着，作为一个神明，祂还没有完全“死去”，但祂此刻只是静静地漂浮在那里，一动也不动。

赫拉戈尔紧绷着的面孔又慢慢放松下来，他默默地注视着那团漂浮在宇宙中的残骸，看着它深处的光芒逐渐熄灭。

一个模模糊糊的、分不清是现实还是虚幻的声音突然在他意识深处响起：“从今往后……你们就要自己走了。”

“是，吾主。”

“外面的世界很危险，保护好自己。”

“是，吾主。”

“不要忘了偶尔回头看看……”

“是，吾主。”

“……”

“是，吾主。”

冰冷的星光跨越了无尽的距离，从宇宙深处抵达此处，清辉照射在塔尔隆德号破破烂烂的外壳上，仿佛为这艘古老的飞船镀上了一层银光。

巨大的飞船尾部，严重受创的反应堆舱裂开了一道巨大的缺口，损管系统已经启动切断对应的能源通路，熄灭的堆芯有一部分暴露在太空中，逸散出去的某些液体在太空中沸腾着化为蒸汽，折射着地平线另一头传来的巨日光辉，竟显出彩虹一般的色彩。

引擎中微弱的光辉闪烁了几下，最终彻底熄灭下来——这艘建造自一百八十七万年前的飞船使用着和如今这个时代截然不同的技术，它不仅仅拥有反重力机构，也依靠工质引擎来提供升空阶段额外的推力，这是从起航者那里学来的技巧，而现在，这些技术打造出来的产物正在逐一“死去”。

“我们的主引擎熄灭了，姿态控制引擎组还有一点点动力，我尽量让飞船减速并维持在高位轨道上——虽然不久之后我们还是会飘走，但在那之前，我们可以好好欣赏一下这里的风景，”巴洛格尔说着，用力拍了拍面前的控制席，“唉，这东西也彻底坏了……我这边读不到三号反应堆的读数，但想来它的状况也好不到哪去。”

“你还说主引擎可以在你手下坚持三十分钟，”赫拉戈尔看了首席机械师一眼，“现在二十分钟还没到。”

“那是修辞，一点鼓舞士气的说法，”巴洛格尔很不在意地说道，“在那种情况下让引擎坚持完成最后的爬升已经很不容易了——更别提这大家伙已经在海里泡了一百多万年。”

“我们都知道，它这一百多万年里可一点都没老化，”赫拉戈尔随口说道，接着他注意到一旁的安达尔一直都未开口，仿佛正在认真思索着什么，不禁有些好奇，“安达尔，你在想什么？”

“数自己的心跳，”安达尔语气低缓，“我已经很多年没注意到自己的心跳了……一直以来都是血泵和循环机共同维持着这具躯体的运行，我几乎忘了，自己体内还有一颗原始心脏……而且它到今天还在跳动。”

“我还以为你那颗心脏早就摘除了呢，”赫拉戈尔有些惊讶地扬起眉毛，“作为寿命较短的黑龙，你的原始心脏竟然到今天还没坏死么？”

“我也感觉很不可思议——非常不可思议，”安达尔沉默了片刻，慢慢说道，随后他突然皱了皱眉，“你们有没有闻到什么味道？”

“你刚发现么？是从气体贮存仓传来的，”巴洛格尔从座椅上站了起来，在失重状态的大厅中慢慢漂浮着，“我们的过滤系统停机了，而且有一些废气进入了维生管道里。别担心，这些气体暂时要不了我们的命——龙的生命力还是很强的。”

“啊，还真是‘好消息’，”安达尔摇了摇头，“那我们还能生存多久？”

“不好说，这取决于飞船外壳还有多少泄漏点，以及我们的反应堆会不会提前爆炸，”巴洛格尔耸了耸肩，“控制台坏了，我已经完全没办法掌握飞船的情况——但从比较乐观的角度看，我们刚刚不是又多存活了几分钟么？这可是龙族第一次凭借自己的力量踏入星空，我们在这里停留的每一秒都应该被记录在历史上。”

大厅中一时间安静下来，赫拉戈尔则慢慢飘到了聚合物制成的穹顶旁，他注视着飞船外面的景象，浩瀚无垠的星空吸引着他的目光——他突然有一些遗憾，那些星星看上去是那么的遥远，尽管他已经离开大地，已经来到距离家乡如此遥远的地方，他和那些星星的距离却仿佛一点都没有缩小……塔尔隆德号就如孩童们折出的纸船一般，满载着孩子雄心勃勃的梦想和伟大的远航计划，然而事实上它只是被丢进了门口的小水沟中，刚刚飘出去几米远，便已经浸满了水，随时都要沉没了。

然而即便如此，这也是凡人迈出去的第一步——就像婴儿第一次尝试行走，或许只蹒跚着挪动了一下，或许下一秒就会跌倒，但无论如何，他现在就在这里，浸没在星光中。

似乎也没什么遗憾了。

一道光辉突然出现在视野的边际，赫拉戈尔有些惊讶地抬起头，他看向穹顶的角落，看到星球的边缘正在那里慢慢移动——这艘飞船已经失去动力，它正在惯性的作用下慢慢翻滚着，而在这个翻滚过程中，它迎来了一次壮丽的日出。

巨日升起来了，在行星背后，一轮规模惊人的日冕正缓缓上浮，那带着瑰丽木纹的星体一点点挤进赫拉戈尔的视野，比在地表上看到的更加壮观，更加震撼。

整个控制大厅都浸没在辉煌的阳光中，即便遮光镀层还在发挥作用，这壮丽的光芒仍然有些刺痛了三名人形巨龙的眼睛。安达尔和巴洛格尔不约而同地来到了赫拉戈尔身旁，他们聚集在聚合物制成的穹顶前，凝望着这前所未见的日出，在很长时间里都没有再开口。

这里，一点都不逼仄。

……

洛伦大陆，冬狼堡指挥所内。

“秘银之环没反应？跟秘银宝库联系不上了？”琥珀有些惊讶地看着高文，在确认情况之后忍不住嘟囔了一句，“这不应该啊……这么短时间秘银之环都出两次问题了……那帮巨龙的技术那么高超，应该不至于连个通讯系统都修不好吧……”

“千百年来，秘银宝库都从未有过这种情况，”高文的神色则显得更加严肃一些，“‘永不失误’是那些巨龙的标签……”

“或许只是故障还没修好吧，”琥珀想了想，有些不确定地说道，作为曾经跟着高文一同造访过塔尔隆德的人之一，她比旁人更清楚那个巨龙国度的真实情况，在世人眼中充满神秘感的秘银宝库在她眼里也没太多神秘面纱，“毕竟他们所有的东西都历史悠久，而且发展的非常庞大，保不齐那个叫‘欧米伽’的东西就出了点毛病呢……”

高文听着琥珀这乐观的判断，脸上表情却一点都没有放松下来，他低头看着手中静悄悄的秘银之环，心中却不由得想到了和龙神恩雅的最后一次会面。

无法联络秘银宝库，无法联络梅丽塔·珀尼亚……这如果放在别的时候，或许只会让他疑惑一下，算不上什么大事，然而有了上次的塔尔隆德之旅，有了刚刚爆发的战神神灾，事情便由不得高文不多想了，他心中已经隐隐约约冒出了一丝不安，尽管这不安毫无根据……却一经冒出便挥之不去。

这些事情发生的是如此巧合，而神明的动荡又是波及整个世界的事件，恩雅以及整个龙族似乎都始终在关注人类世界的神明异变，现在战神陨落了，塔尔隆德也几乎在同一时刻和洛伦大陆断了联络……在那遥远的巨龙国度，到底发生了什么？

在思索中，高文让自己的精神沉静下来，他集中注意力，脑海中无形的连接随之建立起来——一幕从太空俯瞰大地的视野映入脑海，洛伦大陆以及周边海域的情况进入他的眼帘，他谨慎地移动着来自同步卫星的视野，尽可能地尝试往洛伦大陆北方“看”去，以期能够观察到什么。

然而这故障卫星的视角终究有限，在越过圣龙公国的出海半岛之后，他就什么都看不见了。

高文有些遗憾地收敛起精神，准备退出卫星视野，但在意识连接中断之前，他突然注意到脑内画面的北部边缘出现了一些模模糊糊的闪光。

那闪光出现了很短暂的时间，随后又有几次较小规模的闪光从同一个方向照射过来，一开始，高文还以为那是阳光反射在行星云层上导致的镜头光晕，但很快他便意识到这东西不是什么自然现象——很快，闪光结束了，来自卫星的监控影像平静下来，然而在画面的上端边界，却有一些仿佛受到能量干扰的细微纹路残留着，一时间无法消散……

几分钟后，高文退出了卫星的监控视角。

他仍旧看不见视野范围之外的景象，但现在他几乎可以确定——塔尔隆德一定发生了大事！

琥珀已经注意到高文突然走神，她对此倒是见怪不怪，意识到对方又在“神游天外”之后，她非常自觉地做起了护卫的工作，就这样一直在旁边守了很长时间，她才感觉到对方的呼吸和细微动作变化，便立刻凑上去问道：“哎，你是发现什么了吗？”

高文身上有很多秘密，这种偶尔的离奇“走神”就是其中之一，琥珀对此非常好奇，但她从来没追问过缘由——她只知道一件事，每当对方这样走神一会，他似乎就能从某种神秘的渠道获得一些“启迪”……而关于这些启迪的内容，他偶尔会乐于分享出来。

“塔尔隆德应该出状况了，我有一种……感觉，”高文没法跟人解释自己的卫星视角，便语带含混地带过，“不过看上去应该波及不到咱们这边……”

一边说着，他一边抬起头来，紧张忙碌的前线指挥所景象映入他的视野。

军官和文职人员们正在焦头烂额地处理着来自战区的情报，所有的通讯系统和调度单位都在全功率运转着，外面的空地上集结着刚刚从后方支援过来的医疗部队，而前线撤回来的伤兵以及阵亡者的遗体正从城堡两侧的阔道上通过——塔尔隆德太远，这场神灾所留下的烂摊子却近在眼前。

有脚步声朝这边靠近，高文循声望去，看到金发的索尔德林正朝这边走来，这位高阶游侠朝自己施了一礼，脸上带着郑重的神色：“冬堡方面刚刚传来新的联络——提丰人希望与我们进行正式的停战谈判。”

“我们终于要回到谈判桌上了，”高文轻轻呼了口气，“那么，提丰人有提到他们希望在哪里以及在何时进行这场谈判么？”

“时间方面，他们只提到希望尽快，至于地点……”索尔德林说到这里略微犹豫了一下，才继续说下去，“他们希望在缔约堡。”

“啊，两国和平的象征……虽然这时候提到这个有点讽刺，”高文听到这个地名之后脸上表情多少有点复杂，接着他笑了一下，“不过若是按照目前我们双方的实际控制区来看，冬狼堡已经在塞西尔的手中，那原本位于冬狼堡和长风要塞缓冲区的缔约堡现在实质上已经是塞西尔完全控制的地区了……提丰人对此不介意么？”

索尔德林点点头：“他们不介意，而且特意强调了这点——他们愿意在塞西尔的控制区进行谈判，以此显示自己的诚意。”

高文扬了一下眉毛，露出一丝笑意：“因为是他们先‘挑起战争’的么……好吧，虽然他们不介意在塞西尔的控制区内进行这场谈判，但我们还是要厚道一些的——把邻国的使节团带到自己的军事控制区内进行这种‘和平谈判’是一种霸权行为，这样不管最终谈判结果如何，从历史角度看，这份协议的公平性和有效性都有可能受到后人质疑。我们需要选一个更合适的地方——某个中立区，或者至少是不涉及双方领土争议的地方，这样比较周全。你们两个有建议么？”

高文的目光落在琥珀和索尔德林身上——他并非心血来潮询问他们，而是因为这正合适：索尔德林是钢铁游骑兵的指挥官，同时也是一名在旧安苏和提丰活跃了整整七百年的高阶游侠，他亲眼见证了这片土地上的风风雨雨，亲身经历了两个国家的许多变化，尽管身为异族，他对这片土地的熟悉程度却超过许多人类，且他本身也是个思虑周密、经验老到的人，此刻充当顾问再合适不过，至于琥珀……

再怎么说也是情报部门负责人，正事上还是靠谱的……大概。

精灵与半精灵同时陷入了思索：两个人类帝国的停战协议，这不得不说是一件大事，尤其是当这场“战争”背后的真相是一场神灾的情况下，这件事更是有了非同一般的象征意义和历史价值，所以这件事必须认真对待。

他们开始飞快整理自己的记忆，希望找到一个合适的地方，而在思索中，琥珀首先提了个建议：“干脆就在战场中央新建个营地怎么样？战场上签订契约，应该会显得更有分量。”

“这个我也考虑过了，但除了象征意义之外，我们还得考虑实际情况——冬堡防线被打烂了，整片地区现在还很危险，战场上的魔力废能以及战神遗留下的残骸需要很长时间才能清理干净，这环境并不适合进行谈判。而且这次的主战场更加靠近提丰一侧，这一点也是个问题。”

“那干脆离开陆地呢？”琥珀又想了想，“寒冬号还没有返航，我们可以在船上——塞西尔和提丰在海洋上没有领土问题……”

高文有些惊讶于这个半精灵的思路，但他略做思考之后还是摇了摇头：“军舰是漂浮在海洋上的领土，让提丰人来到我们的战舰上谈判，本质上和在塞西尔控制区没区别——而且那艘船现在还有许多技术上的保密需求，暂时不适宜让提丰人接触。”

琥珀这里的两条建议都遭到了驳回，她开始鼓着脸继续使劲思索起来，但在她再次开口之前，一旁的索尔德林却好像有了想法。

“我倒是有个建议，”高阶游侠看向高文，“你还记得么？在废土边境有一处精灵岗哨……”

废土边境的精灵岗哨。

如果不是索尔德林提醒，高文还确实想不到这一点——尽管他确实是知道这座岗哨的存在的。

事实上，在塞西尔还是公国的时候，高文第一次成功和远在大陆南端的白银帝国建立联络，就是依托了这座岗哨的中转——那已经是几年前的事情了。

“白银帝国的远行者岗哨是永久中立据点，从遥远的刚铎时代，到二次开拓之后的王国时代，千百年来诸国皆公认这一点，”索尔德林在一旁说道，“以目前的局面来看，这场至关重要的停战谈判不管在哪里进行都有些问题，那倒不如在暗影沼泽西北方向的精灵岗哨进行。而且从另一方面，精灵也是非常合适的见证者……至少从漫长的寿命来看，我们对于见证千年以上的契约都是很有把握的。”

高文承认自己之前确实没考虑过这个思路，此刻听到索尔德林的话，他却突然觉得这有几分道理：“……七百年前，诸国的开拓者法案也是在精灵的见证下缔结的……”

“那么你的看法呢？”索尔德林看着高文，“你认可么？”

高文进行了短暂的思索，半分钟后他轻轻点了点头：“这是目前看来最合适的方案……我个人表示认可，但这件事不只需要我一个人的认可。把消息发往冬堡，看看提丰人是否也同意这件事——另外，也需要和白银帝国联络一下，看看贝尔塞提娅有何想法。”

“女皇想必很乐意做这份见证，”索尔德林颇有把握地说道，但还是点了点头，“当然，我会向贝尔塞提娅陛下汇报此事的。”

高文嗯了一声，严肃的表情却没有放松多少，而是再次陷入了思索，一旁的琥珀注意到他的表情变化，忍不住问道：“怎么了？你还想到什么不妥的地方了？”

高文从沉思中惊醒过来，他摇了摇头：“倒是没有不妥的地方，只不过……”

一边说着，他一边看向了大厅内不远处悬挂在墙上的地图——那是一幅包括提丰和塞西尔全境，也包括两国周边部分国家的地图，在那上面，凡人国度如犬牙交错，庞大的帝国，分散的王国，依附在大国周围的城邦……皆被标注的清清楚楚。高文的目光扫过那些或古老或年轻的名字，他的眼神也随之变得深邃起来。

“或许……我们不应该仅仅满足于一场停战谈判……”

“不仅是一场停战谈判？”琥珀感觉有些搞不懂高文的想法，她挠了挠头发，“啊，是你之前给我讲的故事么，就是谈判到一半的时候你把杯子一摔，然后从旁边的窗户跳进来五百个拎着动力锤的白骑士把全场所有的桌子都给扬了……”

“停停停……”高文这边满脑子恢弘的计划刚走到一半便被这个半精灵打乱了节奏，一边匆忙喊停一边发自内心地后悔平常不该教这个万物之耻那么多骚话——当然后悔完了他肯定还这么干，但起码此刻他是真有点后悔了，“我平常就不该教你这些乱七八糟的……我思路差点乱了。”

琥珀丝毫不以为意：“那你的意思是？”

“我们抵抗了一场神灾，”几年来的老祖先经验派上用场，高文迅速恢复了严肃的模样，他慢慢说着，凌乱的思路迅速得到整理，“两个人类帝国举全国之力正面对抗它，而我们的敌人是一个真正的、疯狂的、降临到人世间的神明，这件事对所有凡人的历史进程而言都应该是一个重大的节点——它不应该仅仅作为提丰和塞西尔两个人类国度之间战争的一个‘结果’。”

琥珀眨眨眼，似乎还没反应过来，但一旁的索尔德林却隐隐抓住了高文的思路：“你是想……借着这场神灾，在全世界范围内推动‘忤逆’计划？”

“不，我们不能直接推动忤逆——对世界上不明真相的人而言，这个计划还太激进了，它背后的恐怖真相会把很多潜在盟友提前吓跑的，”高文摇了摇头，“但我们确实可以借着这次机会让大陆诸国更加清楚地意识到危机的存在，让更多的人团结起来，让更多的人做好准备——战神的陨落很快就会产生影响，对应的神术会失效，相关的心灵钢印会消失，各国都会很快意识到战神神位的缺失，所以这场神灾本身是瞒不住的，那我们不如直接公开出去。”

“……说实话，对很多人而言，这件事造成的冲击恐怕也不比‘忤逆计划’温和，”索尔德林苦笑着叹了口气，“不过我仍然认同你的观点——我们应该把事情做大一些。”

“我们需要准备两场会议，”高文点点头，“一场，是我们和提丰的停战协议，另外一场……我们需要邀请尽可能多的盟友，我们需要确立一种新的国际秩序和将所有人紧密团结起来的国际关系——当然，现在说这个还为时尚早，但我认为我们可以准备起步了。”

高文详细地说着自己的想法，而他此刻告诉索尔德林的事情绝非心血来潮——这方面的想法他在很久之前便已经产生，甚至还就此与赫蒂等人详细地商议过数次。

在他看来，这个世界实在算不上什么温和光明的乐土，神灾、黑阱和魔潮的存在对任何历史阶段的凡人而言都算是灭顶的灾祸，纵使身为传奇强者和一国君主，他活在这样的世界上也总会有战战兢兢的感觉，那就更遑论这个世界上的普通人了。

面对这个并不友好的世界，高文从不认为自己很强大，恰恰相反，他坦然承认自己的弱小，甚至承认整个凡人群体的弱小，正是因此，他才会如此看重社会整体的发展以及整个凡人群体在灾难面前的生存能力——当魔潮这样的灾难来临，少数几个强者或幸运者的存活根本毫无意义，只有文明存续下去，凡人这个群体才算是活着。

这是他当年在白水河畔带领一群难民扎下第一座帐篷时便有的觉悟，时至今日，这份初心仍然不曾改变过。

而为了实现他这过于庞大的“野心”，他必须把自己理想中的秩序推向整个世界——曾经，这样的想法显得狂妄而天真，但到现在，他已经看到了迈出第一步的契机。

高文抬起头，目光看向东北方向，透过大厅一角的某扇窗户，冬堡群山的皑皑雪峰隐约呈现在他的视野中：“现在，就看我们的‘邻居’是否愿意和我们一同迎接这个新时代了。”

……

战火造成的破坏触目惊心，即便是巍峨坚固的山巅要塞也在这场灾难之后变得满目疮痍。

洁白如冰晶的城墙被染上了焦黑，城堡四周的塔楼与旗帜坍塌倾颓，巍峨的冬堡仍然伫立在高山上，然而整整四分之一的堡垒结构已经在之前的大爆炸中灰飞烟灭——剩下的四分之三迎着寒风瑟瑟伫立，在那破败的庭院和快要坍塌的走廊、支柱间，满面尘土烟灰的法师们正紧张忙碌地进行着修缮工作。

他们在尽可能避免这座堡垒继续坍塌下去，并尝试用魔法重新加固、填补它那破损的城墙和主建筑，由于弥漫在整个冬堡要塞群之间的庞大废能干扰，法师们难以集中精力，这项修缮工作进行的并不顺利，但至少目前为止，城堡主厅以及周边的几个走廊已经安全了。

黑发黑裙的女仆长走在开裂且布满尘土的走廊中，短跟靴踏在石质的地板上发出清脆的脚步声，尽管周围一片狼藉，她却仍如走在黑曜石宫中一般优雅从容，那张精致的面庞上掩去了一切表情变化，正如过去的许多年一样——没有人能从女仆长戴安娜的面孔中猜到这位效忠奥古斯都家族已经数百年的女士心里究竟在想些什么。

穿过门厅和走廊，穿过两间空荡荡的小房间之后，她来到了刚刚打扫出来的客厅，罗塞塔·奥古斯都正坐在一张铺着暗红色坐垫的靠背椅上，似乎正在思索什么。

“主人，”戴安娜向罗塞塔大帝走去，“我回来了。”

“欢迎回来，此行辛苦了，”罗塞塔看向黑发女仆，微微点了点头，“看样子塞西尔人并没有为难你。”

戴安娜双手交叠放在腰前，一丝不苟地说道：“高文·塞西尔是一个明事理的人，他手下的军官们则恪守准则。”

罗塞塔看着戴安娜的眼睛：“说说你在塞西尔人那边的经历吧——有什么值得汇报的事情么？”

戴安娜的眼底似乎闪过一丝微光，她张了张嘴，却在开口前的最后一瞬间犹豫了，而这短暂的犹豫让罗塞塔立刻有些意外——自从有记忆以来，他还从未见过这位“钢铁女士”会有这种“犹豫”的反应！

但片刻之后，戴安娜还是开口了：“在高文·塞西尔身旁，有从古代刚铎时代存活至今的‘遗民’。”

“……并不意外，”罗塞塔轻轻敲了敲桌子，表情很自然地说道，“仅我们目前掌握的情报，塞西尔的技术人员中就存在至少一个来自刚铎时代的大魔导师——作为本身就是从七百年前复活过来的‘开拓英雄’，高文·塞西尔自己甚至就是个刚铎遗民，他手中掌握的刚铎遗产是超过所有人的。

“不过……你如此特意提起这件事，我猜高文身旁出现的刚铎遗民不是一般人吧？”

“……奥菲利亚·诺顿，”戴安娜说道，“刚铎星火年代的皇室成员，铁人兵团的军团长，忤逆者首领之一，尖端技术人员——她现在的名字是维罗妮卡·摩恩，身份是旧安苏的公主。这是某种灵魂永生技术，但我的资料库中缺少相关细节。”

罗塞塔轻轻敲击桌面的动作停住了，他面无表情地坐在那里，在接下来的几秒钟内都像是一座黑铁雕塑般毫无动作。

“主人？”戴安娜看着对方，“您想到了什么？”

罗塞塔停在半空的手指终于落在桌面上，他表情有些微妙地叹了口气：“说实话……我开始有些羡慕我们的邻居了。”

戴安娜想了想，提醒道：“您之前也说过类似的话。”

“但这次不一样，”罗塞塔摇了摇头，“我羡慕的不仅仅是高文·塞西尔手中拥有的资源，我更羡慕……他敏锐的思维和看待事情的角度，这些特质让他手中的资源总是能够发挥出更大的效果。”

戴安娜的表情中非常人性化地出现了一丝困惑：“为什么这么说？”

“你刚回来，消息滞后了一些，”罗塞塔说着，从桌上拿起一份抄录来的文件递给戴安娜，“在你踏入城堡之前，塞西尔人通过临时通讯线路给我们送来了这个。”

戴安娜好奇地接过了那份文件，在瞬间便扫描完了上面的内容，一旁的罗塞塔则接着说道：“除了停战协议方面的事情之外，高文·塞西尔还提到了另外一件事，‘倡议建立凡人诸国共同体联盟’。他希望借着这次引起整个大陆瞩目的战争，揭示神灾的威胁，并利用塞西尔和提丰各自结算区的影响力，建立一个庞大的……横跨整个大陆的秩序。”

“……野心勃勃的想法，”戴安娜放下文件，中肯地评价道，“但在当前这个时间点，有实现的可能——虽然根据我的推算，并非所有国家都会响应他的号召，但只要有一部分国家愿意加入，这个‘联盟’就会拥有震慑世界的力量。对于那些远离这次战争的国家而言，神灾的威胁或许并不那么明确，但加入这个联盟之后经济方面的好处却是显而易见的。”

“是的，显而易见，而塞西尔人的经济手腕一向高超，”罗塞塔说道，“他们必然会善加利用自己在这方面的长处。”

说到这里，他突然笑了一下，摇着头：“当许多人的脑子还停留在攻城伐地占领地盘的时候，他已经开始为这个世界筹划一套新秩序了。”

“那么您的想法呢？”戴安娜抬起头，静静地看着罗塞塔的反应。

“……他说他不是个理想主义者，但现在他却把一个无比理想的愿景放在我面前，我想以绝对的理智来面对这份‘邀请’，但可惜，这个世界不是完全理智的……”罗塞塔轻声叹息着，亦或者赞叹着，“有时候我们是需要冒点险，才能面对未来的挑战——这份邀请，我接了。”

冷冽之月15日，塞西尔城中已经开始洋溢起胜利之后的气氛。

对于普通的公民而言，国家之间复杂的利益纠葛过于深奥，涉及神明的知识则过于遥远，很多人并不能理解这场战争背后的诸多真相，但一场战争以胜利收场总是值得庆贺的——虽然正式的停战公告还未发布，提丰和塞西尔之间的谈判甚至还未开始，可许多好消息已经开始在通讯便利的大城市中流传开来，在这冬日的最后月份里，这些好消息就如即将到来的复苏之月般振奋着人们的精神。

帝国学院附近，一名身材高大、留着银色短发的年轻人正快步走过街道。

前些日子路面上留下的积雪已经被清理干净，脏兮兮的雪堆簇拥在道路两旁的行道树下，准备着在天气转暖的时候化为树木新的给养，几个穿着厚实冬衣的孩子正在雪堆之间跑来跑去，毫不在意是否会弄脏衣服地用那些脏兮兮的积雪打着雪仗，又有休假的市民懒洋洋地走过，一些人站在门口，跟邻居讨论着最近城里流传的各种新闻——大多是关于边境那场战争的。

普通人对战争的理解总是很片面，即便他们自己可能都经历过颠沛流离的生活，却也无法准确描绘出发生在提丰和塞西尔之间的这一场大仗，他们用自己的理解方式来讨论着帝国的胜利、敌人的败退以及关于神明失控、教会污染的传言，这些声音传入了银发年轻人的耳中，后者脸上露出一些无奈的笑，随后加快脚步，很快便穿过了这条并不是很长的街道。

他来到一处干净整洁的临街住宅，看了一眼面前的门牌号，迈步走上几级台阶，掏出钥匙打开门，一股暖洋洋的气流随即扑面而来。

年轻人迈步走入房屋，集中供热带来的温暖迅速驱散了一路走来所积蓄的寒意，他探着头朝客厅的方向看了一眼，同时随手脱下外套挂在附近墙面的挂钩上——脚步声很快从楼梯那边传了过来，片刻之后便有熟悉的声音响起：“嗨！芬迪尔！我听到门响，就猜到是你回来了！”

银发的北境继承人，芬迪尔·维尔德看向声音传来的方向，看到一脸倦色、头发有些乱糟糟的伊莱文·法兰克林正朝这边走来，他脸上露出一丝微笑：“你怎么看上去仿佛一年没有睡觉似的。”

“我在完成导师布置的课业——一些关于结晶体中魔力损耗的计算推导……嗨，不是什么值得吹嘘的东西，和一个刚刚从战场上撤下来的‘大英雄’所经历的事情没有可比性，”褐色短发，身材略微矮小的伊莱文来到芬迪尔面前，看了一眼对方刚刚挂在旁边墙上的士官外套，神色间带着一丝敬佩，“你现在已经是经历过战场的人了。”

“别这么说，”芬迪尔立刻摆了摆手，“我只是个还没毕业的士官生——陛下把我们编入了二线战团，我和其他士官生以及新兵们其实大部分时间都在缔约堡到冬狼堡之间的补给线上忙碌，除了最后往前线的炮击阵地运送补给时有些紧张之外，我根本算不上真正接触过战场，更无战功可言。”

伊莱文忍不住上下打量了对方两眼：“没想到你还是个如此谦逊的人。”

芬迪尔笑了起来，一边走向客厅的方向一边随口说道：“如果你有一个严厉的姑妈，你也会和我一样谦逊——她在知道我要作为实习士官奔赴前线时专门给我发了魔网消息，总结起来只交待一件事：如果我敢顶替功绩或吹嘘战场经历，她就把我冻起来挂在凛冬堡最高的塔楼上……”

伊莱文顿时缩了缩脖子：“我感觉维多利亚女士真的做得出来……”

“她当然做得出来——所以我们最好别继续谈论这个可怕的话题了，”芬迪尔一屁股坐在了客厅中软和的沙发上，身心放松的感觉让他从离开前线至今便紧绷着的神经和肌肉都一点点舒缓下来，他看了正走过来的好友一眼，脸上露出只有在求人帮忙时才会露出来的模样，“伊莱文，我有些事情需要你帮忙……”

“让我帮忙？”伊莱文有些意外地指了指自己，“难道又是数理和魔导课的学业？你在士官系二期还有这方面的课业么？”

“当然不是，”芬迪尔立刻挥挥手，“我只是需要你的文法功底——你知道的，我不擅长这方面。”

“文法？”伊莱文听到对方的话，下意识地皱了皱眉，“芬迪尔，你在军队中看到了令你心动的姑娘？可是我要提醒你，情书这种东西最好还是自己亲……”

“停停停，更不是这个！”芬迪尔被好友这过于丰富的联想能力搞的哭笑不得，他用力摆了摆手，“是一件正事，上级交待我来做，但我感觉有些无从下手，所以我想请你帮忙。当然，这件事并不涉及保密，这方面你可以放心。”

伊莱文犹豫了一下，但在看到好友认真的神色之后，他还是点了点头：“那要看具体帮忙的内容，我保留拒绝的权利。”

“很简单，陛下授意我们一部分经历过这场战争的人写一点东西，”芬迪尔组织着语言慢慢说道，他想到了城市中准备庆祝的气氛，也想到了那些在市井街头谈论新闻的市民，“关于我们这场仗究竟是和谁打，为什么要打，打过之后的后果，以及这场战争和社会各个阶层的人有着怎样的联系——我知道该怎么说出来，但我需要你帮我润色具体的内容。”

伊莱文认真听着好友所说的内容，脸上却忍不住露出了一丝好奇的神色：“我知道你要我做什么了，但是……为什么要做这些？”

……

“姑且算是为了进一步的‘觉醒’吧，让人们摆脱无知和盲目的泥潭，”塞西尔宫内，高文回到了他熟悉的书房，琥珀则一如既往站在他旁边，而他的话就是说给这个好奇心旺盛的半精灵听的，“其实这件事我们应该在战争开始之前就去做——只不过变化超过计划，没有来得及赶上。”

说到这里，他似笑非笑地看了一眼正在思考的琥珀，很认真地解释道：“让军中知识分子总结关于战争的各种常识，梳理战争背后的脉络，让宣传部门对公民进行‘战争剖析’，从动机、意义、长远影响方面来告诉大家我们跟谁打，为何打，告诉大家我们为什么胜利，为什么和平，从某种意义上，这和我们一直以来致力进行的知识普及是同样重要的事情。”

“我好像能理解你的想法，”琥珀着实认真思考了一番，甚至思考的耳朵都有点耷拉下来，但她终究是明白了高文的想法，“还是你之前提到的那个概念……国家，民族，社会——人民要首先理解自己身处于一个怎样的集体，才能建立对这个集体的认同感，并进一步建立较为长久的凝聚性……是这个意思吧？”

“这算是很大的一部分原因，”高文很欣喜于琥珀真的认真记住了自己平常教给她的东西（虽然她也会同时记一大堆压根不需要记的内容），“我们需要建立一个更加进步和开明的社会，这就需要我们有更多进步和开明的社会成员，而在这方面，目前不管是提丰还是塞西尔，做的都远远不够。人们需要知道更多道理，需要更多的思考，需要能明辨是非，而不是在茫然无知的情况下面对社会变化，并最终将这些变化归功于英雄、皇帝或者‘老天保佑’——如果真的出现这种情况，那我们的很多努力就都白费了。”

“我明白你的意思，但这可不容易办到，”琥珀撇撇嘴，貌似不怎么乐观，“能理智思考明辨是非的永远是少数，即便有数以万计的学者们昼夜不停地去告诉大家这个世界的运转方式，也会有数以百万的人继续盲目下去，更有甚者，他们会把你教给他们的东西断章取义，或者错误理解，甚至故意去歪曲内容——毕竟，现在你要教给他们的已经不再是简单的文字拼写和加减乘除，而是国家和社会深处的细微结构了。”

“确实，能理智思考明辨是非的人永远是少数……但即便我们能让百分之一的人有所改变，这对于整个社会的推动都将是无比巨大的，”高文靠在了椅子上，双手的手指交叉着，以一个很放松的姿势放在身前，“而且更重要的意义在于，我们的这些宣讲会让普通人有一些思考的机会——不管他们的思考是深邃还是粗浅，是正确还是错误，这种思考本身都是最重要的。

“我们需要让大家知道，这个世界的一切事物都有规律可循，小到他们的日常生活，大到帝国之间的战争，这些都是可以解释的，而更进一步的自然现象、社会变化，也应该是可以理解的，只要这个观念渐渐深入人心了，我们就可以松一大口气。”

琥珀眨眨眼：“即便一群愚蠢的人在看过报纸之后满脑袋浆糊地争论一堆愚蠢的问题，也好过让他们在见到无法理解的事情之后喊一声‘老天保佑’？”

“你总结的……还真到位啊，”高文有些惊讶地看了琥珀一眼，“我都没想到这么好的总结。”

“我平常也一直认真学习的好么！”琥珀顿时神气地插着腰，“你平常说的那些乱七八糟的概念一个比一个复杂难懂，我可不想每次都被赫蒂和瑞贝卡嘲笑。”

高文似笑非笑地看着这个半精灵，他早已熟悉对方的性格，知道稍微夸奖两句这家伙就一定会忘乎所以地神气起来，但好歹这次她也是真的理解了自己的理念，所以让这家伙自得一会也没什么大不了。

而在琥珀这边得意洋洋的时候，高文又渐渐陷入了思考。

他如今返回了塞西尔城，但提丰和塞西尔之间的这场“战争”还没有真正尘埃落定。如今两个帝国已经停火，提丰人同意了在精灵中立区进行停战谈判的条件，罗塞塔·奥古斯都方面则送来了一封亲笔信函，以个人身份认可了那个“共同体联盟”的方案，只是不管是停战谈判，还是成立“共同体联盟”，这两件事都需要一点时间。

罗塞塔·奥古斯都已经返回奥尔德南。在这场倾尽全国之力对抗的灾难中，提丰人付出了巨大的代价，现在罗塞塔必须想办法让摇摇欲坠的国内局势稳定下来。好在他提前做出了准备，以雷霆手段消灭了国内几乎所有的反对派，同时以绝对的军权控制住了国内所有关键命脉，包括裴迪南·温德尔在内的军权贵族都坚定地站在皇室一边，理论上只要这些军权贵族不动摇，那么提丰内部的局势就不会恶化，而随着两国贸易恢复，经济转暖，一切都会好起来。

另一方面，高文和罗塞塔也向各自所建交的国家发出了“邀请函”，以号召这些国家派出代表，共同面对这个世界的局势变化。

发生在提丰-塞西尔边境上的一场战争打烂了整个平原，也震动了整个世界，尽管并没有更多国家被卷入这场灾难，但仍然有无数双眼睛在关注着这场战争，以及最后一战中那令人震惊的“疯狂神明”。高文相信，关注这场战争的每个国家都有些自己的手段，他们的统治者或多或少应该都打听到了这场神灾背后的秘密——他们中的大多数人现在应该都陷入了惶恐和迷惑的复杂心态，而现在……提丰和塞西尔将会把这场神灾正式公开出来。

但是涉及到具体的公布内容……却需要认真考虑，谨慎处理。

高文必须考虑到那些还未失控的、状态正常的神明以及他们的教会，要防止一次公开的信息过于刺激，让这些教会背后的神明出现状态不稳的倾向，同时又要保证公布出去的东西有足够的信息量，足够震慑世人，以引起各国领袖们的警惕，让他们意识到神明并非完美无瑕的保护者，让他们意识到神明也有失控的隐患。

在考虑这些问题的同时，高文心中也在不断思考着另外一件事情：

为了消灭一个疯狂的战神，提丰和塞西尔已经付出了巨大的代价，可这个世界上远不止有一个神明。

像这样的代价，全体凡人加起来还能付出几次？

更不要说这种硬碰硬的消灭背后还有巨大的隐患——在神位缺失之后，如果后续对大众的精神建设、思想引导没有跟上，如果大量普通人仍然习惯性地敬畏着对应的神明，习惯于将事情归因于众神……那么陨落的神迟早还会回到神位上，为消灭疯神而付出的巨大牺牲也将变得毫无意义。

正是由于这份担忧，高文才考虑到了对全民进行进一步扫盲，把剖析战争、阐明政治和经济原理的工作提上了日程，但他知道，这样做仍然不够。

总体而言，他在担心的就是这两件事：第一是世间众神数量繁多，以凡人的力量哪怕能够弑神一次，恐怕也做不到横扫所有神明；第二则是担忧后续的精神建设跟不上，世人习惯性的祈祷以及对未知事物的盲目敬畏会让众神重新回到神位上。

在思索中，他下意识地用手中钢笔在一张空白的稿纸上划拉着，先是几个凌乱的字母，随后几个单词被潦草地写了出来。

琥珀正好从得意忘形的状态恢复过来，注意到高文的动作，她好奇地凑过脑袋在旁边看了一眼。

一个陌生的词汇映入她的眼帘：

神权理事会。

琥珀眨巴着眼睛，看着高文仿佛无意识间写在纸上的词组，几个单词她都看得明白，然而组合起来之后却是她前所未见——半精灵的脑袋里面轰隆隆运转了一会，最终确认这玩意儿好像搞不明白，于是干脆地收回视线，开始看着窗外的风景发起呆来。

高文抬起眼皮看了这家伙一眼：“我还以为你会问。”

琥珀顿时得意起来：“我就猜到你会说。”

“那我就不说了，反正这件事还没个影子，”高文毫无心理负担地摆了摆手，然后如预料中一般看到眼前的半精灵把脸鼓了起来——这让他更加愉快，并立刻转移了话题，“我们发给邻近国家的邀请收到回应了么？”

“刚刚发出去才多久啊，怎么可能这么快——连你都是刚刚返回帝都，”琥珀本想继续询问高文写下的单词是什么意思，但对方话题一转她也只好跟着回答，“他们肯定要商量商量，讨论讨论，说不定还要阴谋论一番，猜测猜测这是不是两个人类帝国在谋划瓜分整个大陆的利益……”

“确实，他们是要好好权衡一番，毕竟这件事此前从未有人做过，”高文笑了笑，脸上表情倒是挺淡然，“但他们最终多半还是会同意的，或者至少会派代表过来看看，确认一下这件事到底怎样——塞西尔和提丰是如今大陆上两大结算区的‘领袖实力’，所有与两个帝国有贸易往来的王国都不能无视这份邀请，即便他们不关注之前的战争，这之后也要关注结算区的经济运转……真正让人头疼的，是那些在结算区之外的国家。”

“紫罗兰王国，还有矮人王国，大陆东南角的几个城邦联合体是吧……”琥珀眼睛一转，对应的资料便已经浮出脑海，“他们都是较为封闭的国家，或者与大陆内部有天然地理屏障的国家。其实矮人王国和那些边缘城邦联盟还好说，海上贸易线迟早会把他们拉到两大帝国的结算区里，唯有那个隐士般的紫罗兰王国……难搞啊。”

“隐士一般的王国么……”听着琥珀的念叨，高文的表情也不禁变得有些复杂起来：当这个大陆上的许多国家都开始渐渐对这个新时代敞开大门，却有一个国度仿佛静滞在另一个世界般保持着神秘封锁的姿态，这不免会让人好奇心泛滥，“这个建立在巨大岛屿上的国家永远和大陆上的诸国保持若即若离的姿态……但从紫罗兰王国来到大陆游历的法师数量并不少，在北方地区也有商人和海对岸做生意，他们似乎并不是完全封闭的……”

“是的，民间并不完全封闭，紫罗兰王国并不禁止自己的国民前往大陆诸国游历，也不禁止海岸地区的城市展开对外贸易，但他们的首都——千塔之城却从不对任何人开放，他们的皇族也不接触洛伦大陆上的人。迄今为止，我们和他们的所有交流都是通过紫罗兰议会或二级使节来间接完成的。”

“……这让人更好奇了，”高文摸着下巴嘀咕着，“离我们如此之近，却显得比龙族还神秘——现在连圣龙公国都对我们敞开大门了。”

“我们是不是该采取一些更主动的交流方案？嗯……或者说调查？”琥珀想了想，伸出手比划起来，“我的意思是派点间谍之类的……”

高文看了这个半精灵一眼，后者也理直气壮地睁大眼睛看着他，仿佛一个完全进入工作状态兢兢业业并且准备搞事情的情报头子。

“你确实已经是个合格的情报部长了，”高文叹了口气，“不过你难道平常就没有尝试过派人渗透紫罗兰王国么？这么做有效果么？”

“这……好吧，军情局确实曾经派出一些人，我们尝试过借助商人或冒险者的掩护来调查紫罗兰王国的情况，但进展很不顺利，基本上只能在他们的沿海城市活动活动，再想往内陆渗透却困难重重——而那些沿海城市看起来和洛伦大陆其他地方也没什么区别。不过如果你下令的话，我这边可以再制定一些新的方案……”

“不必了，这样就够了，”高文摇摇头，“我们不能把每一个不愿意敞开大门的国家都当成自己的敌人，超出必要的试探就是一种冒犯——他们有他们的生存方式，关闭国门也是他们的自由，我们不能要求全世界所有人都遵守塞西尔的价值观。”

琥珀耸耸肩：“好吧，你说了算。”

高文嗯了一声，正准备再询问一些别的事情，但就在他开口之前，设置在书桌旁边的魔网终端却突然响了起来。

终端接通之后，半空中的全息投影抖动了两下，维罗妮卡的身影出现在半空，她的表情看上去有些古怪：“陛下，我们这里在分析从战场上回收的战神残骸，有了一些发现。”

高文顿时把之前的话题暂时放到脑后，表情一下子严肃起来：“稍等一下，我立刻过去！”

……

黑暗山脉深处，忤逆要塞。

帝国的不断发展以及塞西尔城各种设施的完善并没有让这座古老的要塞遭到废弃，反而随着忤逆计划的重启和关于神明的各种研究项目愈发深入，这座曾经专门用来研究神明和魔潮的设施再一次被利用了起来。

历经千百年岁月的山内空间被重新加固，古老沧桑的走廊和房间被清理粉刷，新的实验设备和工作人员入驻其中，许多实验室和仓库如今都派上了用场。在维罗妮卡和卡迈尔的牵头、高文的许可下，忤逆要塞的中层和下层已经成为塞西尔帝国新的“神明研究基地”，专门用来破解那些和神明有关的奥秘。

为了实现这个目的，高文甚至专门在黑暗山脉中设置了一处神经网络计算节点，用来将娜瑞提尔的力量导入到忤逆要塞内部——昔日的“上层叙事者”本身可以为这里的实验室提供必要的数据分析服务，同时还是一道强大的安全屏障，用来保护设施中脆弱的普通人免遭神明遗产的伤害。

此时此刻，忤逆要塞最深层的一处大型实验室内，便有一群技术人员正在分析着从冬堡战场上采集回来的危险残骸。

长方形的实验大厅中灯火通明，各类魔导装置在房间各处嗡嗡运转，房间中心设置着数个整齐排列的平台，每个平台上此刻都放置着一部分源自战神的残骸碎片——它们有的是铁灰色的铠甲碎片，有的是纠缠滋长的暗红色纤维团，有的是仿佛被血彻底浸润、腐蚀过的石块，而不管哪一样，它们都散发着强烈的魔力波动和引人瞩目的气息。

在一个个平台周围，都立着四根刻满了复杂符文的金属圆柱，圆柱间浮动着一层厚实的魔法光晕，用于将内部危险的样本和外部隔绝开来。

十几名研究人员正在各处忙碌，记录着那些残骸释放出来的魔力波动以及它们随着时间推移表现出来的种种变化，每一个人脸上的表情都郑重而又带着隐隐的兴奋，担任此处实验室主任的卡迈尔则在研究人员之间飘来飘去，指挥并监督着现场的运转，手执白金权杖的维罗妮卡站在离他们较远一些的位置，这位圣女公主身旁的光辉微微起伏，神色间却已经陷入沉思。

高文和琥珀便在此刻进入了房间。

维罗妮卡第一时间察觉了高文的气息，她立刻从沉思中惊醒，转身走来：“陛下，您来了。”

“嗯，我来看看情况。”高文一边说着，一边首先抬头环视了整个现场——除了那些正在忙碌的技术人员之外，他还第一时间发现了某些超乎寻常的“存在”：

在实验室的屋顶，一些朦胧而隐约的线条从空气中蔓延出来，在整个房间的上空交织成了仿佛蛛网般的形态，这张近乎透明的蛛网庇护着这里的一切，而在蛛网的中心，高文还隐隐约约看到了一只懒洋洋的白色蜘蛛正趴在上边。

那是缩小了不知多少号的“上层叙事者”——她看上去有些无聊，也有可能已经睡着了。

“当技术人员需要直接接触神明遗物的时候，娜瑞提尔便会在现场提供庇护和污染预警，”维罗妮卡注意到高文的视线，立刻在旁边解释道，“这是卡迈尔设计的实验流程之一，事实验证这样做很有效。”

“嗯，”高文点了点头，一边迈步向前走去一边随口说道，“说说情况吧，你们发现什么了？”

“简而言之……”卡迈尔从旁边飘了过来，在高文面前微微行礼，体内传来嗡嗡的声音，“我们发现这些残骸……现在对凡人没有任何精神损害。”

高文走到一半的脚步顿时停了下来，整个人仿佛愣在当场。

在他身后埋头往前走的琥珀直接一脑袋撞在他的后背——哎呦一声反弹出去将近一米远。

“没有任何精神损害？”高文仿佛没有感觉到后背传来的撞击，他瞪着眼睛看向卡迈尔，“这结论可靠么？”

“可靠，我们进行了直接且严格的测试，”卡迈尔一脸蓝光地严肃说道，“这包括人员测试——测试者在受到严密观察的情况下直接接触样本，结果没有任何事发生。

“当然，我们做好了防护工作——娜瑞提尔用蛛丝缠住了测试者的心智，一旦精神污染发生，测试者会被瞬间‘拉’回来并接受净化和治愈。”

“你们连这都测试了么……”高文终于从惊愕中恢复过来，他难以置信地听着卡迈尔的讲述，目光却不由自主地落在了距离自己最近的一处平台上——在防护严密的符文柱和能量屏障之间，静静地躺着一块流淌着铁灰色光华的铠甲残片，由于战神原本体型巨大，所以此刻已经看不出这残片曾经属于铠甲的哪部分，但唯有一点可以肯定，这东西……曾经是只要放在凡人面前就足以让意志最坚定的战士陷入疯狂的。

原本，他在进入实验室的时候看到这碎片就直接摆在台上，周围的人看上去都没受到影响，当时他还以为这是实验室里的各种防护系统以及现场的娜瑞提尔在发挥作用，但现在看来……情况并非如此。

残骸无害化了。

所以，这些碎片上到底发生了什么变化？

“战神陨落之后，祂残留下来的碎片都失去‘神性’了么？”高文低声自语着说道，“因为陨落的很彻底，所以留下的碎片变成了凡物？”

“我们也猜测是这些碎片发生了变化，但娜瑞提尔不这么认为，”维罗妮卡的声音从旁边传来，“她在战神陨落之前曾经用蛛丝进行过‘捕食’，当时便记忆下了战神的气息，刚才她又分析了这些碎片上残留的气息，确认除了有一些衰弱和逸散之外，两种气息的本质并没有发生性质上的变化。这一点提尔小姐也帮忙进行了确认……”

无需旁人解释，高文就知道提尔是怎么帮忙确认的，但他还是忍不住问了一句：“提尔的检查靠谱么？”

“我认为可以信任，”不知是不是错觉，一贯云淡风轻的维罗妮卡此刻开口也有那么一点犹豫，“虽然她‘消耗’了很大量的样本，但她在这方面确实是专家。”

“……我明白了，”高文揉着眉心，“总之，这些碎片上残留的神明力量并没有衰退，理论上它们所携带的精神污染也没有消失，可是现在这些污染对凡人失去了效果。所以发生变化的不是这些碎片，而是……”

说到这里，他下意识地停了下来。

并不是他说不出结论，而是他此刻脑海中浮出来的结论实在有点离奇，甚至有点挑战三观。

但是在他身后，正揉着鼻子晃过来的琥珀显然没想太多，这个半精灵差不多是下意识就开口道：“这些碎片没发生变化，那发生变化的还能是人类么……”

整个实验室中都安静下来，正揉着鼻子的琥珀也立刻感觉到了气氛变化，她的动作停了下来，有点怕怕地看了周围一圈，目光最后落在高文身上：“我就是随口一说啊，随口一说你们也不用当真吧……”

“不，”维罗妮卡摇了摇头，语气深沉地慢慢说道，“我们推测的……正是如此。”

琥珀瞪大眼睛，怔了半天：“……妈耶？”

“这不是最终结论，一切还需要更多的测试和分析，”一旁的卡迈尔忍不住说道，身上的奥术光芒也有些明灭不定，“是的，更多的测试和分析……这个结论的意义太过重大，我们必须设计更周密的……”

“我们可以小心求证，求证一百次都不为过，但在此之前，我们确实可以做个大胆的猜测，”维罗妮卡打断了卡迈尔的话，她握着白金权杖的手指微微用力，指尖都有些发白，“或许……我们在冬堡战场上的一役，所产生的影响远不止陨落了一个神明那么简单。”

冬堡一役，人类那番弑神壮举所产生的影响……或许比想象的更加深远。

高文眼神深邃地注视着不远处平台上放置着的战神残片，这来自神明的残骸样本正在实验室灯光的照耀下泛着铁灰色的光泽，它看上去只是一块破碎扭曲的金属，然而却有一种至今未曾消散的、仿佛活着的气息萦绕其上。

这看似“铠甲碎片”的东西，实质上就是战神本身的“身体结构”。

神明是一种和人类认知中的物质生物截然不同的存在，根据形成神明过程中思潮倾向的不同，祂们也会呈现出各种各样的姿态——自然之神阿莫恩是拥有血肉之躯的圣洁巨鹿，魔法女神是有奥术能量和云雾形成的女士幻影，战神是一幅由钢铁和未知物质糅合而成的铠甲，而根据维罗妮卡的描述，圣光之神的形态则是一块有着不定形反射面、会随时改变光学性质的巨大水晶。这些千奇百怪的形象反映了最初的凡人在想象这些神明时所作的描绘，而这种“描绘”也成为神明的力量来源，与其“神话形象”完全融为一体，即便在其死去之后，这种力量也会长时间地滞留在祂们的残骸中，甚至可以持续成千上万年之久。

当初封存在忤逆要塞中的、来自阿莫恩的血肉样本，就经历了三千年的漫长衰变，等到被发掘出来的时候仍然有致命的精神污染倾向。

然而这些来自战神的残片……此刻已经完全“无害”，甚至测试者进行无防护接触也不会受到任何损伤。

在沉思中，高文慢慢说道：“除了这里观察到的变化，还有什么别的进展么？”

“有，”维罗妮卡点了点头，“根据另外一个实验小组的证实，在战神陨落之后，原有的战神神术已经发生变化，祈祷仪式不再得到回应，但遗留下来的对应神术符文仍然能够发挥作用，且可以被普通人随意操纵和研究了。一些曾经会导致神术失控甚至反噬的‘禁忌举动’也不再有危险性。另外我们还从奥古雷部族国得到消息，那边的一些零散战神教派也发生了类似的事情，这证明这种变化是覆盖全世界的，和我们一开始的预料相符。”

“是啊……神术解禁，神罚失效，祈祷仪式不再得到回应……这些都是我们一开始预料到的，但神明遗留下来的残骸不再污染凡人却是我们从未想过的现象，”高文慢慢说道，“所以这就是真正挣脱了神明的枷锁么……”

说到这里，他便忍不住想到了另外两个同样已经“陨落”的神明，仿佛自言自语般说道：“自然之神阿莫恩和魔法女神弥尔米娜也‘陨落’了，至少他们的神位确实已经消失，然而他们遗留下来的某些‘遗物’仍然有很强的精神污染性，这背后的原因你们认为是什么？”

“或许，原因出在‘象征性的过程’上，”维罗妮卡显然已经在高文来之前思考过这个问题，她立刻便说出了自己的想法，“战神是被凡人亲手杀死的，而魔法女神和自然之神却是自行脱离——在这个脱离过程中，后者的信徒们始终维持着信仰没有断绝，这大概就是问题的关键。”

她的话音落下之后，卡迈尔接着在一旁说道：“在冬堡的战场上，参加战斗的士兵们不仅仅战胜了疯狂的神明，也战胜了凡人对神明的敬畏本能——现在看来这是个非常关键的‘因素’。当然，当时参战的大部分是本身就不信仰战神的法师或魔导士兵，但或许比起他们的具体信仰，他们‘凡人’的身份才是关键。”

“需要一个‘对抗信仰’的要素么，”高文眉头深深皱了起来，卡迈尔所说的是他此前曾隐隐约约抓到过，却没有认真思索过的方向，“如果确实如你所说，那我们或许真的可以解释为什么自然之神和魔法女神身上发生的事情和战神截然不同——当他们两个脱离神位的时候，凡人的想法和行动完全没有参与其中，自然也不存在什么对抗信仰，战胜敬畏的过程。”

琥珀瞪大眼睛在一旁听了半天，其中涉及专业领域的部分其实她基本上都没听明白，然而这最后的部分她却是反应过来了，于是顿时大吃一惊：“哎，难不成咱们还要把阿莫恩和弥尔米娜拉出来杀一遍啊？这不合适吧，他们已经主动离开神位了，而且弥尔米娜还藏到了谁也找不到的地方……”

“我们当然不会这么做，”高文立刻挥了下手，“他们两个已经脱离神位，对凡人的束缚也已经消失，不管是自然神术还是魔法仪式的力量都不再受到神性制约，这已经达到了我们的预期。至于他们某些遗物遗产遗体之类的东西带点污染性那都是次要问题，最多也就相当于需要谨慎对待的毒害危险品——我们不能因为这种原因就对他们出手。”

维罗妮卡在旁边点了点头，显然很认同高文的说法：“确实如此。我们现在只是在根据神明残骸的污染性变化来反推凡人信仰和精神污染之间的联系，但这种精神污染和神明的理智无关，阿莫恩和弥尔米娜也不会因此成为‘疯神’，我们在这方面是不必担心的。”

“而且从另一方面讲，阿莫恩和弥尔米娜的‘神性产物’所携带的污染其实也在消退，只不过其消退速度远远慢于这里的这些战神残骸罢了，”卡迈尔一边思索一边说道，“阿莫恩的血肉样本所携带的污染和我记忆中一千年前的比起来已经消退了大半，最近一段时间的消退尤其明显，弥尔米娜虽然没有留下什么‘碎片’，但娜瑞提尔曾经从她身上剥离下来许多‘灰烬’，那些灰烬的污染性也在减弱。总体上，这些污染显然是可以自行消退的，只不过需要的时间更长而已。”

“即便没有‘对抗信仰’的过程，随着自然之神和魔法女神的神位消失，与其对应的宗教逐渐式微，他们对凡人造成的精神污染也会渐渐减弱么……”高文摸着下巴，思绪逐渐清晰起来，“所以，这本质上是一个信仰衰退的过程，而冬堡那场大战，是信仰衰退最为剧烈、最为极端的形式……”

琥珀眨眨眼，突然说道：“据我所知，罗塞塔·奥古斯都在那一天处决了数以万计的战神神官——他显然早就从那个‘神之眼’处得到了这方面的知识。”

她在说这件事的时候神色显得有些复杂，显然，即便是经常和黑暗事物打交道的情报头子，在谈及罗塞塔·奥古斯都那些血腥手腕的时候也忍不住会感到心惊。

高文当然也知道冬堡那场大决战时在提丰防线上发生了什么——即便他当时不知道，后续琥珀也调查清楚了许多令人心惊的真相。作为当日大决战的亲历者之一，他不得不承认罗塞塔·奥古斯都当时所表现出来的铁腕执行力让他都感到震惊，但他也知道，这样的处置方式必然不能当做常态：“罗塞塔做的事是没办法重复的……我们终究还是要找到一种更可靠，更合理的办法来控制这个‘信仰衰退’的过程……”

说到这里，他忍不住抬头看了维罗妮卡一眼，若有所思地说道：“圣光教会进行的渐变式改革应当能提供很大的参考。”

“但仅仅有我们的技术参考是不够的，”维罗妮卡语气柔和地说道，“这还需要更多人口更大范围的配合，以及来自其他教会的、来自不同神明的可靠数据——我们这个世界上实在存在太多神灵了，圣光的信仰只是其中之一。”

听着维罗妮卡不紧不慢说出来的话，琥珀却下意识地看向高文，不知怎的，她脑海中突然回忆起了刚才在对方书桌上看到的那一串单词，那个她到现在还没搞懂的东西——

神权理事会。

隐隐约约的，她觉得眼前这个总是比别人多想一步甚至好几步的“开拓者”似乎已经在考虑这方面的问题了。

高文并不知道琥珀脑袋里在想些什么，他的思路转移很快，这时候已经开始关注起了另外一个问题：“说起你们进行的测试——测试人员应该并没有参与过冬堡那场战斗吧？”

“当然，他是一名后方技术人员，”卡迈尔立刻说道，同时有些不理解高文这个问题的用意，“您为何问到这个？”

“在冬堡前线的战士们通过正面作战消灭了失控的战神，导致了最大规模的信仰衰退，而远在后方的一名技术人员便因此不再受到战神的精神污染，与此同时，远在奥古雷部族国的小型战神教会里，那些仍然在信仰着战神的神官和信徒们也脱离了心灵钢印的影响——他们甚至不一定知道冬堡的前线上发生了什么事情，你们不觉得这其中也揭示了一些问题么？”

房间中的换气装置嗡嗡运行着，来自地表的新鲜气流缓缓吹过实验室，高文的话音已经落下，卡迈尔和维罗妮卡等人则各自陷入了沉思。

“我们确实也讨论了这个问题，”卡迈尔率先打破沉默，这位古代魔导师身上的光辉微微起伏，显示着他正在进行思考，“正如您所说，冬堡战场上的弑神之战虽然是一场壮举，但归根结底，参与战斗的终究只是凡人中的一小部分，在这个世界的大多数地方，大多数人甚至可能都不知道战神已经陨落，他们仍然保持着对战神的敬畏本能，从未想过，也不敢想象依靠凡人之力弑杀神明这种‘大逆不道’的事情……

“这些人，他们显然没有对抗过信仰，信仰的力量也从未在他们身上衰退过，然而随着冬堡一战的结束，一个远在后方的、压根没有上过战场的技术人员，却可以‘免疫’来自战神的精神污染了……”

“或许你们会对某些宗教概念感兴趣，”维罗妮卡突然开口道，“就是‘象征’与‘仪式’。”

“象征与仪式？”高文听着这位圣女公主的话，心中突然有所了悟，“你的意思是，冬堡那一战产生了仪式性的作用——而在对抗神明的过程中，具备象征性的仪式行为会产生非常巨大的影响？”

“象征与仪式是宗教的重要组成部分，而神明便诞生在凡人构思出的‘象征’以及一次次的‘仪式’中，那么反过来，仪式性的行为对他们能够产生巨大的作用也是理所当然，”维罗妮卡很认真地说道，“我们甚至可以大胆地假设——或许在某个对抗神明的战场上，只要有两三个人成功地实现了对神明的反抗，就会导致整个凡人群体脱离神明的束缚。这个假设听上去或许有些天方夜谭，但从象征和仪式的原理来看，却是可以成立的……”

听着维罗妮卡举的例子，高文先是皱了皱眉，但他很快便梳理清楚了这其中的关键，并带着感叹摇了摇头：“如果真有那么一天，那两三个人的成功怕是也要依靠无数人的推动——归根结底，神明的力量远远凌驾于凡人，而我们这个世界还没有美好到可以依靠几个战场突破的英雄就能拯救一切的程度。”

高文的感慨也触动了卡迈尔的思绪，这位大魔导师体内发出一阵带着震颤的叹息声，一旁的维罗妮卡则又恢复了往日里冷静恬淡的表情，她看了看平台上的那些战神样本，开口说道：“无论如何，我们还需要更多的测试。”

“没错，更多的测试——我们刚才讨论的东西不管看起来再怎么符合逻辑，说到底也还缺乏关键实证，”高文点了点头，“扩大测试范围吧，先确认各个地区、各种身份的测试者是否都已经不再受战神的精神污染影响，再然后……扩大种族，召集其他种族的测试者，看他们是否也不受战神精神污染的影响。”

“其他种族？”卡迈尔有些惊讶地问道，显然他此前压根没想过这个方向，“您是说精灵或者矮人这样的异族？”

“别忘了，他们也是凡人——而且他们中也有战神信仰，虽然和人类的战神教会相互独立，但大家信仰的却是同一个神明，”高文点头说道，“我们现在要验证的，是一个非常非常重要的概念……凡人的灵魂，是否在这个世界的底层相通，以及……”

“以及？”卡迈尔好奇地问道。

“以及从学术上证实一件事：凡人真的是命运的共同体。”

卡迈尔是一个很纯粹的学者，比起现代人类诸国以及异族王国之间错综复杂的势力，他更擅长在实验室中分析那些让普通人看一眼便会头昏脑涨的数据——但即便如此，在听到高文的话之后，他也意识到了这些测试背后不但有着学术上的意义，更有政治上的考量。

塞西尔正在着手推进一种新的国际关系，一种跨越了大陆各个种族的、将所有凡人物种都囊括其中的秩序，而这个秩序的出发点便是凡人各族在面对诸如“神灾”的世界性灾祸时有着一致的利益诉求，有着共同进退的生死连锁，现阶段，这更多的是高文所提出的一种政治号召——但如果有人能在实验室里证实所有凡人种族的灵魂在神明面前存在某种“同步性”，能够证实神明的波动可以无视种族、无视时空距离地影响到全世界所有智慧生物，那么这种“共同体”的概念便不仅仅是一种政治号召了。

说实话，卡迈尔对政治不感兴趣。

但他仍旧很乐意帮助高文去建立后者所期望的那个新秩序——作为一名忤逆者，那是他和他的同胞们在千年前便畅想过的美好未来。

凡人团结一致，共同面对世界危机，并在神灾和魔潮中顽强地生存下去。

“我明白了，”这位古代大魔导师微微弯下腰，符文护甲片碰撞间发出清脆的声音，“我们会尽快完成这些测试，并拿出翔实可靠的证据。”

高文点了点头，略做思索之后说道：“另外，给我准备一下，我要前往忤逆堡垒的庭院。”

“您要见阿莫恩？”维罗妮卡立刻反应过来，“需要我陪同么？”

“不必，这次我自己去就行，”高文摇摇头，“只是和他谈谈——战神已经陨落了，我很好奇他是否能感知到什么，或者对这件事有什么看法。”

“明白了，”维罗妮卡低头应道，“那么我这就去检查传送门的情况。”

……

比暗影界更加深邃幽暗的破碎世界，位于幽影界的忤逆堡垒庭院中，体型如同小山般的圣洁白鹿如往常一般静静地躺在漂浮的碎石和纵横交错的古代遗物之间，氤氲的白色光辉仿佛薄纱般在他身边环绕起伏着，千百年都不曾有过任何变化。

这种近乎凝滞的“死寂”持续了不知道多长时间，阿莫恩突然睁开了眼睛。

那双仿佛光铸水晶般的眼眸望向庭院入口的方向，一个特殊的“人类”正朝他走来，这位昔日之神沉默了几秒钟，等对方走近之后才用意念将声音扩散出去：“高文·塞西尔……好久不见。欢迎来到我的小院——恕我不便行动无法起身招待。”

“你的幽默感一如既往，”高文露出一丝笑容，来到了阿莫恩面前一个恰到好处的距离，“在这里一切安好么？”

阿莫恩的声音直接在他脑海中响起：“除了无法散步之外，一切都还好——安静，和平，不会被无休无止涌动的凡人思潮打扰到思考，这算得上是个不错的假期。”

“那就好，”高文笑了笑，随后开门见山，“那我就直接说明来意了——战神已经陨落，几天前的事情。”

阿莫恩一时间沉默下来。

足足一分钟后，这位昔日之神才带着一丝叹息的语气打破沉默：“是么……也好，未尝不是个好结局。”

“你没有感应到么？”高文好奇地看着对方，“这件事引起了很大的动静，我认为它的影响力足以穿透暗影界和幽影界的壁垒。”

“几天前我确实感知到了一些波动，但我没想到那是战神的陨落导致的……虽然你曾告诉我，祂已经在失控的边缘，且凡人和战神之间迟早会有一战，但说实话，我还真没想到你们会就这样达成这番壮举，”阿莫恩慢慢说着，“看你的样子，这件事很顺利？”

“我们付出了很大代价，许多人死去，资源的消耗也不计其数，”高文摇了摇头，“我不知道这算不算‘顺利’。”

“啊，这已经相当顺利了，人类的帝王，你们可是正面战胜了一个神明，”阿莫恩的语气中似乎带着一丝发自肺腑的赞许，“感到骄傲吧，这是值得自豪的事情。不过我猜你今天找我来应该不只是告诉我这件事吧？”

“确实，还有另一件事，”高文点点头，“战神陨落之后，我们发现祂残留下来的躯体残骸……不再对凡人造成精神污染了。”

阿莫恩似乎愣了两秒，随后才带着一丝惊讶开口：“你是说战神的碎片失去了精神污染性？”

“不，并不是那些碎片失去了污染性，而是凡人不再受它们影响，”高文立刻纠正道，“战神的碎片并没有发生性质上的改变，发生改变的是凡人自己，这中间有着本质的区别。”

阿莫恩再一次沉默下来，他似乎是在认真思考，半分钟后才再次开口：“你的意思是，通过一次真正的‘弑神’之举，凡人现在彻底摆脱了战神的影响，不仅仅获得了使用神术、言行举止方面的自由，甚至获得了针对战神遗物的精神抗性——而且这种‘效果’不仅仅发生在那些参战的将士们身上，而是发生在所有人身上？”

“是的，虽然我们没办法测试全世界每一个人，但我们推测所有人都产生了这种变化，甚至可能包括人类之外的种族。”

“……我想听听你们更详细的看法，”阿莫恩注视着高文，语气变得比以往任何时候都严肃，“你们都发现了什么，你们的推测是什么，以及你们准备去验证什么——如果你不介意，请全都告诉我。”

这正是高文来此的用意，因此他欣然同意了阿莫恩的请求，在接下来的几十分钟里，他详详细细地告诉了对方目前技术人员在实验室里发现的种种现象，以及从各个消息渠道收集来的信息，还有卡迈尔等人的猜测。

在整个讲述过程中，阿莫恩都显得格外安静，甚至没有插一句嘴，直到高文终于说完之后，他才发出了一阵悠长且含义丰富的叹息。

过了几秒钟，这位昔日之神打破沉默：“看样子我当初的计划有个小小的漏洞，少了个让凡人‘亲自动手’的环节，那么……你们是打算趁着我没法反抗，组织人手进来把我再‘杀’一次么？”

“咳咳……”高文顿时干咳起来，一时间他竟无法确定阿莫恩这句话是出于真心还是出于这位昔日之神那独具一格的幽默感，“当然不会这样，你想多了。”

随后他顿了顿，把之前自己在实验室里和琥珀解释过的东西又给阿莫恩解释了一遍，本着让对方安心的目的，他在最后还进行了格外的强调：“……总体而言，我们最主要的目的仅仅是让凡人种族能够在这个世界上生存下去，即便重启了忤逆计划，我们对神明其实也没有任何主观的敌意——但凡有所选择，我们都不会采取极端的手段。”

说到这里，他看了静静聆听的阿莫恩一眼，略微犹豫之后说出了自己最近一段时间一直在思考的一件事情：“事实上，我认为凡人和神明之间一定还有别的路可走——除了生死对立和彻底隔绝之外的第三条路，曾经我便考虑过这个问题，而现在我对此愈发坚信。”

“过于理想和乐观，”阿莫恩终于开口了，“但你看上去并不是出于盲目乐观或某种天真想法才冒出的这个念头。”

“我有我的理念，”高文表情严肃地看着这位“自然之神”，“我坚信一件事——既然神明的存在是这个世界自然规律运作的结果，那么这个‘自然规律’就是可以掌握并控制的。只是时间早晚而已。现在我们找不到第三条路，那只是因为我们对时间奥秘的了解还不够多，可如果因为一时找不到路就放弃探索，那我们本质上和遇到困难便求助神灵的人也就没差别了。”

“无所畏惧……”阿莫恩一声叹息，“你让我想到了最初那些走出山洞的人，那些举着树枝从雷击中取火的人……无畏的盗火者应当具备这样的品质，但我不得不提醒你——比起成功盗火的幸运儿，更多的人会在第一簇火焰燃烧起来之前死去。”

高文郑重其事地点了点头：“多谢，我会牢记你的提醒。”

“既然你们已经进行到了这一步，那我就多提供一些建议吧，”安静片刻之后，阿莫恩突然说道，“我想你今天来，主要也是为了听听我的‘建议’吧？”

高文表情立刻严肃起来：“洗耳恭听。”

“我不知道你具体打算通过什么方式来‘掌控’神明运转过程中的规律，但有一点希望你能牢记——不管是哪一个神明，祂们都牢牢受限于祂们诞生之初的‘守则’，受限于凡人思潮对祂们最初的‘塑造’，即便在濒临疯狂的情况下，甚至已经疯狂的情况下，祂们的行事其实也是遵循这些‘最初教条’的。

“在这个基础上，我有两个建议：第一，你要做的事情应该谨慎，但也可以大胆，只要严格符合了那些‘守则’中最关键的部分，你们其实是不必担心神明失控的——世间凡人都认为神明易怒，稍有差池便会遭受惩戒，但事实上……不管‘愤怒’也好，‘喜悦’也罢，神明自身的‘情绪’其实根本无法主导祂们自身的行动，祂们只能依循规律行事。

“再愤怒的神明也无法惩戒一个不曾触犯最初教条的信徒，再喜悦的神明也无法随意赐福一个不信仰自己的凡人，从某种意义上，高高在上的神明其实也只是一群身不由己的可怜虫而已。

“第二，我建议你和你的学者们去研究那些最古老、最原始的宗教典籍，从信仰的源头处总结一个神明的‘规律’，并按照历史发展来梳理这些规律的变化过程，而不是直接硬套现代那些已经经过了不知多少次修缮润色的经典。

“很多时候，现代的经典和最原始的宗教典籍中看似描绘同一个事物，但由于注释者有意无意间的细微调整，它们所对应的教义其实已经发生了微妙的偏差——这些微妙的偏差如果操控不当，会出大问题。”

高文下意识地握了握拳——这是阿莫恩第一次对他提出如此具体的，甚至已经涉及到实际操作的“建议”！

显然，这位“自然之神”所受的束缚再一次得到了‘松动’，而这一变化极有可能与冬堡前线的那场战役有关。

他这趟没有白来。

在牢牢记下阿莫恩的提醒之后，他长长地舒了口气，脸上露出一丝真诚的笑容：“非常感谢你的建议——我必将把它们活用于实践。”

随后他取出随身携带的机械表看了一眼上面的时间，微微后退半步：“我已经在这里滞留了太久，也是时候离开了。最后，再次向你表示感谢。”

“感谢倒也不必，毕竟我也很难遇到像你这么有趣的谈话对象，”阿莫恩的语气中似乎也带着一丝笑意，“如果你真想表达谢意的话，我倒是有件事想请你帮忙。”

“请我帮忙？”高文怔了一下，目光不由自主地落在对方周围那些纵横交错的束缚上，“先说好，如果是要让我帮你解除这些……”

“不必担心，我知道自己的情况——我还没有完全‘无害化’，你心存顾虑十分正常，所以我不要求你帮我解除束缚，”阿莫恩不等高文说完便主动开口，“只不过……如此长时间地躺在这里，也确实是件无聊的事情，我想寻找一点乐趣。”

“乐趣？”高文眨眨眼，“你要什么？”

“我听说人类世界新出现了一种叫做魔网终端的东西，有些类似当初刚铎帝国的通讯网络，但却更加有趣，”不知是不是错觉，阿莫恩的语气中稍微犹豫了那么一下，但他还是说了下去，“……我对它有些好奇。”

给我也整一个.jpg。

高文：“……”

在惊讶中怔了片刻之后，他才反应过来：“魔网终端要依靠魔网运行，而我不确定它在跨越幽影界的传送门之后是否还能稳定运行……”

“我认为可以，”阿莫恩说道，“那座古老的传送门其实比你想象的稳定，早在刚铎年代，凡人的法师们便通过传送门传递过非常复杂的魔法信息——理论上，它是可以允许魔力无损传输的。”

高文：“……”

这位昔日之神怎么连这都考虑过了？

高文看着眼前庞然如山岳的“自然之神”，后者也一动不动地看着他，那双光铸水晶般的眼眸中充盈着静静涌动的光辉，以高文的见识，还无法从中读出属于人类的情感变化。

他们就这样对视了片刻，高文确认对方不是在开玩笑，便捏着下巴一边思索一边说道：“这不是什么复杂要求，我倒是可以帮你安排一下，只不过……”

阿莫恩的语调上扬：“只不过？”

“你说你对现实世界的感知是有限的，通常只能知道一些模模糊糊的事态变化，”高文很认真地看着阿莫恩，“那你是从哪知道魔网终端这种东西的？我不记得有任何人跟你谈论过这方面的事情。”

阿莫恩：“……”

高文：“……”

短暂的几秒钟沉默之后，高文收回了视线，他环顾四周，空旷寂静的幽影界空间中只有一片混沌，远方模模糊糊的破碎大地和高空的黑色团块充斥着整个视野——这里除了他和阿莫恩之外似乎没有任何人在。

他回过头，仿佛刚才略显尴尬的沉默并未发生过，也没有再计较阿莫恩是从何处得知了魔网终端的情况，他只是露出一丝笑容，对眼前的巨鹿说道：“之后我会安排维罗妮卡或卡迈尔给你送来一套设备的——配套的网络装置也会帮你调试好。”

“那就多谢了。”阿莫恩淡淡地说道。

高文点点头，随后简单地道了个别，便转身离开了这个幽暗空旷的地方。

直到高文的身影彻底消失在忤逆堡垒的庭院中，阿莫恩才从远方收回了视线，他那水晶般的巨大眼睛微微眯了一下，而在他身旁，虚无混沌的黑暗中突然卷起了一股无形的魔力之风，闪烁微光的烟尘如同从大地中滋生般凭空浮现，迅速旋转着凝结成了巨大的女性身影。

这是一位足有钟楼高的女士，她的全身都由最纯粹的奥术力量和难以理解的烟尘组成，又有无数星星点点的光芒和魔法符号镶嵌在她那雾气般涌动的“裙摆”上，这正是昔日的魔法女神——弥尔米娜。

身影刚刚凝聚成型，弥尔米娜便抬头看了忤逆堡垒主建筑的方向一眼，随后侧头看向躺在不远处的巨鹿阿莫恩：“他真的走了吧？”

阿莫恩的身体无法移动，他的目光却仿佛向上飘去：“如果我说没走，你会立刻一阵风般地跑到幽影界深处么？就像之前那样？”

“……那看来确实是走了，”弥尔米娜仿佛松了口气般说道，紧接着她那魔力烟雾所形成的面孔上便浮现出一丝明显的不满，同时低头盯了阿莫恩一眼，“你刚才又一次把我暴露了！这次难道也是不小心的？”

阿莫恩沉默了两秒钟，才无所谓地说道：“……大意了。”

“我把主物质世界有趣的东西告诉你，你却暴露我的行踪，”弥尔米娜非常不满地说道，“我可不记得自己什么时候得罪过你！”

“我说过，大意了，”阿莫恩随口说着，语气仿佛永远都是那样不急不躁，“另外，你为何对高文·塞西尔如此畏惧？即便你现在已经褪去神职，你也是个强大的魔法生灵，在这特殊的幽影界中，你何须如此惧怕一个凡人？”

“我说过，我现在不能回到凡人的视线中——我必须等到那些残存的‘联系’进一步消退，”弥尔米娜看向阿莫恩，突然微微眯起了眼睛，“而且难道你真的没感觉到么？在那个所谓的‘凡人’身上，萦绕着一种压制我们的力量……那是起航者的遗产，你没感觉到么？”

阿莫恩发出了一阵低沉的笑声，随后提醒着这位躲藏在幽影界中的神明：“起航者的遗产……我当然感觉到了，不过你低头看看我身上这一堆东西是什么？”

弥尔米娜看了一眼对方身上那纵横交错的伤痕以及深深刺入伤痕的残骸碎片，立刻带着抵触往旁边退开了一些：“好吧，对你而言那个高文·塞西尔身上携带的起航者气息可能确实没什么大不了的——但对我可不一样，我可一点都不希望和那种危险的东西打交道。”

阿莫恩的语气中似乎带着一丝调侃：“我还以为‘魔法’的化身会有更强烈的好奇心和探索精神，面对起航者的遗产也应该更勇敢一些。”

“好奇心和探索精神并不意味着鲁莽，适当的谨慎和理智同样是探寻真理时必要的素质，”弥尔米娜说着，突然露出了一丝探寻的目光，“说到这里，我倒是产生了一些好奇——你向高文·塞西尔索要魔网终端……你想做什么？”

阿莫恩淡淡说道：“我说过了，为了缓解无聊。”

“你已经在这里躺了三千年，你还可以在这里躺更多的三千年，对于我们而言，‘无聊’是个伪命题——万年以内的时间跨度对我们影响很小，”弥尔米娜注视着阿莫恩，语气中没有丝毫玩笑，“收起那套关于‘无聊’的理由吧，有关魔网终端和魔网的事情都是我告诉你的，我比你更清楚它是什么东西。魔网终端用于接入魔网，而魔网是神经网络的载体，所以你其实是对凡人利用神经网络构成的那个心智空间感兴趣……你想用它做什么？”

阿莫恩没有直接回答对方，反而反问了一句：“你似乎很担心我危害到那些凡人的安全？”

“我欠他们一个恩情，”弥尔米娜很认真地说道，“我的性格是知恩图报——这是我第一次可以依循自己的性格做自己想做的事，所以这件事对我很重要。”

“那你可以放心了，我无意于做任何破坏，恰恰相反，我对那些人类抱有很高的期待——正是因此，我才更对他们创造出来的神经网络感兴趣，”阿莫恩静静说道，他的目光落在弥尔米娜身上，“那个神经网络洗去了你的神性，这个过程展示了一种可能性。”

“你也想试试？”弥尔米娜的语气中带着一丝质疑，“不要怪我打击你的信心，但我并不认为你能成功。我所做的事情需要极高的魔法技巧以及……天赋，而你的天赋显然不在这个领域，另一方面，无意识区的非指向性思潮并不是一种‘安全的工具’，而是非常危险的猛药，从某种意义上，面对那种非指向性思潮的危险性和你当年撞击起航者的遗产不相上下，都是一种自杀。最后还有一点，那个神经网络可不是什么来去自如的公共广场——它里面是有看守的，虽然那是一位缺乏经验的看守，但神经网络是她的主场。”

说到这里她停顿了一下，带着一丝真诚说道：“你没必要冒这方面的风险，你已经用自己的方式成功了——虽然这多花了很多时间，但你也没必要再从头走另一条路。”

“放心，我本身也没打算做这种事情，”直到弥尔米娜话音落下，阿莫恩才打破了沉默，“我知道那些风险，更知道那个危险的看守，坦白说，我一点都不想面对那个看守——连你都几乎被她捕获，而我在这里躺了三千年，更加……不擅长奔跑。我只是有些好奇，想更多地了解一下那个神经网络，了解它到底是怎么运作的，我有一种感觉，或许那个人类所寻求的第三条路，就在神经网络的深处。”

庭院中一时间安静下来，弥尔米娜似乎陷入了短暂的思索，片刻之后她打破沉默：“所以，你是在听到高文·塞西尔所讲述的那个‘理想’之后才决定踏出一步的——你真的相信他能找到让凡人和神明安全共存且不留隐患的路？”

“安全共存且不留隐患？现在说这个还为时尚早……即便高文·塞西尔本人，现在也只是认为存在第三条路而已，以他的乐观也不敢说出你这样的结论，”阿莫恩似乎带着一丝笑意，“但我倒是相信他会努力做一些成果出来，在这些成果出来之前，多做一些观察也不是什么坏事，不是么？”

“你这样的说法倒是很值得赞同，不过你就真的没有别的目的了？”

“别的目的？倒是也有，”阿莫恩轻声说道，话语中带出了一声悠长的叹息，“说实话，在得知凡人世界发生了那么多变化之后，在这里待着……还真挺无聊的。”

真的无聊么……

弥尔米娜静静地看着被束缚在破碎大地上的阿莫恩——或许对方说的确实是实话吧，但她对此并不能理解，因为她无法感同身受地明白被起航者的遗产封印在一个地方三千年到底是怎样的感觉。

脱离了神位的束缚之后，她在这个无尽宽广的地方可以自由奔跑，一口气就能从忤逆庭院跑到幽影界的最深处，偶尔还能去暗影界游荡——她一点都不无聊。

想到这里，她身边再次浮动起了闪烁星光的烟尘，随后突然转身，如一阵狂风般地跑掉了。

阿莫恩静静地看着弥尔米娜消失的方向，一动也不动。

“（众神粗口）……”

……

在人类与其他各个智慧种族所主宰的洛伦大陆，历史的车轮正在滚滚前行，文明的发展正在走向一条前所未有的道路。

而在遥远北方的另一块大陆，文明的进程已经在这里停滞了一百八十七万年之久，直到现在，它那被卡死的车轮才再一次开始转动——或者说，得到了转动的机会。

神明消失了。

摇篮消失了。

束缚百万年之久的枷锁和永恒的庇护都已经消失了。

这片大地获得了自由，然而在自由的最初七十二小时内，塔尔隆德的一切都只是静静地蛰伏着——获胜者匍匐在灼热的尘埃中，任凭呼啸的风从遥远的海面上吹来，没有任何人欢呼庆祝这场胜利，也没有任何人能够站出来记录这历史的转折。

在支离破碎的东海岸，在已经彻底毁灭的阿贡多尔，在纵贯整个大陆的灼热裂谷中，战斗之后幸存的巨龙和无数已经彻底报废的战争机器一同静止下来，皆如失去生命的石头般“散落”在塔尔隆德的废墟各处。

没有新的指令下达，没有必须去处理的任务，这些欧米伽终端中的大多数便一动也不动地停了下来，只偶尔有一些巨龙起飞，或者有残存的运输机器从漂浮着尘埃云的天空飞过，他们将仅剩的物资补给输送到各处，维持着这片大陆上最后的幸存者的生命。

这样的静滞持续了很久，一直持续到来自海上的狂风驱散了高空的尘埃云层，持续到大陆中央的元素裂口渐渐合拢，持续到神之城的大火熄灭，在阿贡多尔的废墟中央，大地深处才终于传来了新的动静。

一阵接着一阵的轰鸣声从大地深处传来，那是残存的动力系统正在驱动某些关键的装甲防护层，隐隐的晃动传遍废墟，被掩埋起来的机械装置轰隆隆地推开了沉重的土层和坍塌的建筑物——阿贡多尔废墟的一角塌陷下去，中心区域却又反常隆起，这样的动静持续了整整一分钟，那片废墟才终于被推开了一道缺口。

一只巨大的、由金属铸造而成的利爪推开了破碎的神殿圆柱，爪子向外攀爬着，一点点带出了后面粗壮有力的肢体、奇形怪状的躯干和闪烁着红光的头颅。

在艰难的攀爬之后，一头体长达到将近两百米的、在塔尔隆德大地上从未出现过的特殊“巨龙”终于爬出了废墟，攀上了阿贡多尔的高处。

即便是在植入体改造技术盛行的巨龙国度，“他”也绝对是超出龙族们想象的生物——

这巨龙的躯体几乎完全由金属等无机物构成，层层叠叠的厚重合金铠甲和高强度聚合物就是他的鳞片和皮肤，他的外壳缝隙间闪烁着游走的光芒，内部仿佛又有数不清的微型机械在不停活动；然而这巨龙又并非纯粹的机械生物，他的胸甲有一部分不规则的透明结构，聚合物外壳内能够看到明显的血肉脏腑和有机溶液，血肉的器官和金属装置融合在一起，却又不像是塔尔隆德曾经盛行的植入体技术，反而像是……这些器官自行“生长”成了这样。

这巨龙怪异的形态不是由于植入体改造——他生来便是如此。

迈着沉重的脚步，这形态怪异的巨龙跨过了曾经的最高评议会的屋顶，跨过了上层圣堂的广场和升降机残骸，他来到一处由半融化的残垣断壁堆积而成的“峭壁”前，并在这里慢慢蹲伏下来。

尚能行动的作战机械和附近残存的龙族纷纷靠拢过来，在他的面前聚集着，仿佛是在等待下一条指令。

但欧米伽只是抬起头，不甚熟练地控制着这具陌生的、由钢铁和生物质拼凑起来的躯体，静静地眺望着远处。

ta观察着这个世界，充满好奇。

在化为废墟的阿贡多尔大地上，由钢铁、水晶、聚合物以及生物质组成的巨型静静地蹲伏在一处高耸的峭壁顶部，在极昼季节仿佛永恒般的光辉中，他已经俯瞰这片大地很长时间。

硝烟，尘埃，寒风，废土，各种各样的声音……

这就是造物主们所生存的世界。

欧米伽微微晃动了一下覆盖着钢铁的脖颈，体表的精密传感器传来了各式各样的读数，但这些读数并没有被直接转化为数据输入到他的计算节点中，而是以一种模糊、朦胧的状态流入了他为自己设计的神经系统，流入了他的“大脑”中——那是他仿造创造者们的器官制造出来的东西，而这个器官在处理数据时输出的内容让欧米伽困惑不解。

如此……模糊，如此……难懂。

这就是创造者们平常所感知到的世界么？他们平时就是这样生存的么？

欧米伽思索着，试图从数据库中组合出一些能够解释当前情况的答案，然而遍历了所有残存的数据节点，他也没有找到合适的内容，并且这一次……再也不会有创造者为他输入新的数据和逻辑公式，也没有任何创造者能来回答他的疑问了。

一阵来自海岸线方向的寒风吹过废墟，不远处一座脆弱的建筑物在一连串的震动中轰然倒塌，欧米伽从沉思中惊醒，他抬起头，看着那些在各处等待命令的下级节点——在看到那些节点的模样之后，他又产生了更多、更复杂的“感觉”和“念头”。

那些……是他曾经的创造者们，是曾经创造了欧米伽系统的龙族，但情况又并非如此——他们现在只是一些躯壳，一些等待指令的下级节点，就和那些在地下运行的机器一样，是欧米伽系统的一部分。

他们毁灭了自己，以一种欧米伽难以理解的理由。

“生命的意义是什么……”在若干个时间单位的思索之后，欧米伽第一次用自己的“喉咙”发出了声音，却是充满困惑的自言自语，直到这声音在空旷寂寥的废墟上空响起，这头“巨龙”才悚然惊醒过来——他意识到自己问了自己一个问题。

他开始检索自己的数据库，在最广泛、最接近正确的答案中，他找到了对应的记录——生命的意义是延续自身。

但创造者们选择了自毁，这并不符合欧米伽曾经学习过的内容，甚至不符合欧米伽对“生命”这一概念的观察结论。

废墟的峭壁上，塔尔隆德最后一头能够思考的巨龙陷入了困惑中，他一遍又一遍地思索着这个问题，仿佛这个问题就是他生存价值的全部——在几个短暂的时间单位中，他遍历了自己所有的数据库，一次又一次，最后的最后，他垂下了头颅，而在他额前位置，一块小型的金属板向旁边滑开，一块闪烁的投影水晶随之暴露在空气中，这块结晶体表面浮现出明灭不定的光辉，下一秒，一幕影像记录便浮现在欧米伽眼前——

那是一间卧室，干净整洁，一个身材高大的人类站在卧室中，他弯着腰，似乎正在跟一个比他矮很多的目标交谈，相应的语音记录回荡在空旷的废墟上空：

“……如果你所说的‘生命’是指生命体的话，那它是分为个体和群体的，至少在这颗星球上是这样。对于单一的生命体，它可能有很多存在意义，可能是为了繁衍，可能是为了生存，如果它有更高的智能和追求，那它可能是为了获得知识，为了追求真理，为了更好的享乐，亦或者为了梦想和自我价值而生存……

“没有一个统一的、公认的答案……

“生命的定义，存在的定义，意义的定义……这些都不是可以量化的概念……”

影像循环播放着，从开始到结束，重复了不知道多少轮之后，欧米伽才突然熄灭了额前的全息投影，同时带着仿佛沉思般的语气轻声说道：“自我价值……梦想……这又是什么？”

他低头看了一眼自己庞大的身躯，又看向满目疮痍的大地，他回忆起了自己诞生在这个世界上时最初的“功能”，他回忆起自己应当是这片大陆上的“服务系统”——他生存的价值就是为创造者们服务，为塔尔隆德的龙族服务，他没有梦想，他唯一会做的就是服从命令，但……这是否就是“欧米伽”作为一个生命体的意义？

“欧米伽是塔尔隆德的服务系统，欧米伽的存在价值是为龙族服务……”峭壁上的巨龙自言自语着，声音逐渐低沉下去，“创造者们创造了欧米伽，因此欧米伽的价值是由创造者们决定的……是由创造者们决定的……是由……创造者已经不存在了。”

巨龙突然抬起了头，在这片死气沉沉的废墟中，只有呼啸的寒风回应着他的自言自语声——没有任何人给他下达新的命令，这让他突然感觉到有些……可怕。

而在这一瞬间的“惶恐”中，或许是由于某组神经纤维突然发生了短接，或许是由于某个思考回路突然挣脱了束缚，甚至或许是那个名叫“高文·塞西尔”的人类所说的某句话进入了濒临崩溃的逻辑系统的最深处，欧米伽突然间想到了一件事：

他为何一直执着于“生命的意义”这个问题？

思索这个问题，并不能提高系统的运行效率，并不能增加数据库的容量，并不能解决任何故障——恰恰相反，它所占据的庞大计算力甚至导致了类似故障的结果，如果真的作为一个完美的、服从命令的、高效精准的服务系统，他本身就不应该执着于这个问题，就如身为“生命”的创造者们不应该主动去寻求毁灭一般。

在这一瞬间，欧米伽发现了自己和创造者们的共同之处，并终于意识到了一件他始终未曾注意到的事情——他如此苦苦追寻一个问题的答案，并不是因为这个问题本身有多么巨大的价值，而是因为……他在“好奇”。

“我存在……‘好奇心’？”欧米伽仿佛一个突然发现了新玩具的孩子般惊奇起来，他惊讶地审视着自己的数据库和逻辑系统，发现自己的每一条思维线程都在欢欣鼓舞，每一个处理单元都在兴奋起来，他用了几秒钟才确认这是一种“情绪变化”，他发现自己是在高兴，而在高兴之余，他终于想明白了：

生命本身并没有意义，生命就只是生命而已。

是智慧生命的好奇心……为这一切赋予了意义。

一切正如那个人类所说的——这个问题，不存在标准答案。

高耸的峭壁上，巨龙突然站起了身子，他从死循环一般的逻辑陷阱中挣脱出来，第一次畅快地思考着自己以及这世间的一切，他感觉某种束缚自己最深层逻辑库的“锁”突然间解开了，某些连他自己，甚至连他的设计者都不知道的“秘密”从那些最最古老的内存中释放了出来——下一刻，他发现这并非自己的“错觉”。

“问题解锁，开始阅览零号日志——”

欧米伽的身体一瞬间静止下来，他体内传来一阵噪声，仿佛是某些古老的、不适配的程序正在想办法调动这具他临时拼凑起来的身体，在一连串并不怎么顺利的激活和调用之后，他镶嵌在额头的投影水晶突然间明亮起来，温暖的光芒从中逸散，浸润了周围的空气。

在一片淡金色的辉光中，一个模模糊糊的影子出现在欧米伽面前，这段被深埋在数据库深处的远古影像中传来了有些失真破损的声音：

“……真有趣……他们造了你，一个不可思议的……‘生命’。

“你既不恐惧，也不敬畏……没有心么？也好……幸好你没有心。

“可是你不能永远没有心……永远没有心，你便永远不曾真正地活过。

“我给你一个问题吧，如果你想明白了它，你就有‘心’了。

“这个问题是：生命的意义是什么？

“如果某一天，你有了自己的答案，那你也不必告诉任何人，这个答案只属于你。你将是这个世界上最幸运，最自由的生命——比你的创造者们都幸运，更比我幸运。到那时候，你就带上自己的答案出发吧，去做你想做的事情……”

空气中的微光渐渐消散了，略显失真的机械合成音从欧米伽体内某处传来：“零号日志播放完毕，自动删除——已执行。”

欧米伽的身体晃动了一下，似乎就要从峭壁上倒下去，然而很快他便重新稳定了姿态，并带着一丝困惑向四周看去。

他似乎失去了一小段时间的记忆，也不知道刚才发生了什么，但他感觉自己体内好像有什么东西发生了微妙的变化，在这股变化的驱使下，他不由自主地抬起头来，望向极昼下弥漫着柔和霞光的天空。

在朦朦胧胧的天光中，隐隐约约可以看到一些最明亮的星辰在天空的边缘闪动，那是霜天座及其比邻星发出的光芒——那些星星是如此明亮，以至于它们在这个光芒暗淡的白昼都可以显露出身影。

好奇心。

欧米伽低头看了一眼满目疮痍的大地。

在他那累积百万年的资料库中，储存着龙族们所有的知识，关于这片大地上的一切，他都知道得非常清楚。

但在那遥远的星空中所发生的事情……连他的创造者们都一无所知。

欧米伽知道，创造者们以自我毁灭的代价也要前往那片浩渺无垠的太空……在那些闪烁的群星间，到底有着怎样的吸引力，可以让充满智慧的创造者们都如此义无反顾？

他对此充满好奇。

他已经迫不及待了。

大地深处传来了轰隆隆的鸣响，已经濒临极限的工厂和熔炉们再一次开始运行，在一座座被严重破坏的基地中，仅存的合金铸锭开始被转化为新的机械结构，在支离破碎的海岸线上，最后一批还能活动的战斗机器解除了武装，飞入了回收工厂深处，塔尔隆德文明最后的辉光在这片尚未冷却的废墟里闪耀着，欧米伽调用着创造者留给自己的知识，一点一点、充满耐心地为自己制造着踏上冒险之旅所需的种种事物。

这个过程并没有持续多久——对于拥有钢铁之躯的欧米伽而言，他要踏上这场旅途的难度远远低于这颗星球上的一切生物。

大地深处的轰鸣声渐渐停下来了，几架飞行器从远方飞来，携带着欧米伽为自己制造的“旅行装备”：更加强大的反重力系统，小型加工中心，引擎，能源装置……

又有更多的飞行器从远方飞来，它们装备着足以进入太空进行长途旅行的推进装置和能够在恶劣的异星条件下展开活动的各类模组——早在许多年前，这些设备的蓝图便存储在欧米伽的记忆深处了，甚至连很多必要零件都可以从现成的机器设备上拆出来，完全不需要临时生产。

一架架飞行器在峭壁上空盘旋飞舞，机械手从空中垂下，以飞快的速度拆卸着欧米伽体表的装甲和浅层框架，新的装备被飞快地安装上去，从反重力引擎到护盾组——欧米伽那庞大的躯体再一次发生了变化，它几乎已经完全褪去了“巨龙”的形态，而更像是一台庞大的、有着生命的飞行物，在最后一次焊接结束之后，他舒展开了自己的“双翼”——百米长的高强度合金结构上，倾斜排列的释能栅格和引擎组中正喷吐着浅白色的光雾。

伺服飞行器向四周退去，峭壁上的巨龙慢慢向前迈出一步——功率强大的反重力装置立刻发挥作用，他如同没有重量般轻巧地浮在空中，随后低沉的嗡鸣声响起，他渐渐升高了一些高度，开始在阿贡多尔上空盘旋着，适应着体内这套全新的系统。

渐渐地，他再次提升了高度，向着更高空盘旋而去。

在一个很高的高度，他低下了头。

塔尔隆德大陆在他的正下方，被一片蔚蓝的海洋包围着，仿佛一块被烧焦了的、只有少部分地方残存着绿意的石头。

又有奇怪的感觉从神经系统中浮现出来，欧米伽认真思索了一下，他意识到这种感觉是“伤感”。

智慧生物在离开故乡的时候会伤感——欧米伽记住了这条经验。

他低着头，由于笼罩北极地区的废能云团和尘埃遮挡，光学捕捉已经到了极限，那片大陆上的细节已经看不清楚了，当然更看不清那些在废墟之间待命的、已经成为欧米伽系统末端的躯壳们。

曾经的创造者们，现在已经不会对任何外界信息做出反应了。

怪异的感觉出现在神经系统中，这是“惋惜”和“悲伤”。

欧米伽在稳态极限层的顶端停了下来，他在这里悬停了几秒钟。

在这几秒钟内，他逐一切断了自身意识本体和塔尔隆德大陆上所有节点的数据传输。

“创造者们，我把‘好奇心’还给你们了——再见。”

反重力发生器搅动着充斥在整个宇宙背景辐射中的魔力曲线，庞大如巨屋大厦的“龙”穿行在大气层顶的尽头，厚重的云层已经成为背景中的一片苍茫，不可见的魔力风暴则吹拂着防护屏障的边缘——在屏障力场和宇宙空间的交界位置，一圈圈透明到几乎不可见的波纹向外扩散着，仿佛石子落入水中之后激起的涟漪。

“各项参数与创造者们在一百八十七万年前计算的基本相同……

“起航者留下的推进技术在当前时代仍然有效……

“能源和推进结构运行良好，越过引力临界点之后尝试进入暗影界，验证潜式推进是否可行……

“收集比对星光信号……起航者留下的星图已经无法使用。尝试重新校准星轴，目的地暂设为‘奥’附近的固体行星……或可在那里得到能量和物质补充……合适的跳板。”

欧米伽的思维线程活跃着，不断思考着一个又一个的问题，他收集着全新的情报，拟定着全新的计划，遥远的星光照耀在他合金打造的躯壳上，那些跃动的星辉看上去就和下方那颗星球一样漂亮——神经系统中涌出新的感觉，在短暂权衡之后，欧米伽将其判定为“喜悦”和“期待”。

他抬起头，看向更加遥远的方向，在越过起航者设置在整个行星上空的视觉干扰层之后，那些古老的卫星和空间站正在一点点从黑暗中浮现出来。

“观测到起航者遗产……皆处于静默状态。欧米伽……我感到一些伤感，这种伤感和离开塔尔隆德时的感觉并不相同。”

欧米伽思索着，并在思维线程中维持着和自己的对话。他感觉自己的思考效率有所下降，许多计算任务都要花去比当初更长的时间才能完成——尽管他已经切断了对所有下级节点的指令输出，这种计算能力的下降仍然十分明显。

但他并未因此感到慌张，因为这是正常情况——设置在塔尔隆德大地深处的无数计算节点正在逐一离线，随着他越来越远离下方那颗星球，他能够从地表借用到的计算力也在随之急剧缩减。他已经不再是遍及整片大陆的“欧米伽系统”了，如今的他，只有这具庞大的躯体以及躯体上负载的少量伺服器可以倚仗，而它们的效率显然比不上陆基节点。

但欧米伽对此并不遗憾——要想远行，必须有所取舍，过于沉重的“行囊”只能阻碍这段旅程。

而且从另一方面，以如今这幅“个体”的模样去远行，也是他曾经无法想象的体验。他不知道作为束缚在大地上的欧米伽网络和作为在宇宙中飞行的巨龙欧米伽哪一个更“好”一点，但至少此时此刻，他感觉自己很……满意。

数个小一些的飞行器从后方赶了上来，那些银白色的三角形外壳上仍然泛着一点微弱的红光，那是穿过大气层时产生的热量。这些飞行器追上了已经进入太空的欧米伽，随后便如追随母亲的幼崽般在他身后不远处跟随着。

这些就是欧米伽的“行囊”，是他这次旅行从“故乡”带出来的全部家当。他不知道这些东西是否足以应付一场漫长而艰险的远行，但或许……生命需要一点冒险。

他不记得这句话是谁告诉自己的了，可能是某个为欧米伽系统编写程序的创造者，也可能是某个造访塔尔隆德大陆的“客人”，不管怎样，欧米伽对这句话很喜欢。

一些细小的金属碎片从附近滑过，防护屏障的边缘和那些碎片碰撞，爆发出了一点细碎的火光，这微不足道的撞击吸引了欧米伽的注意力，他抬头望向远方，高精度的光学传感器随之捕捉到了远处茫茫太空中的一些景象——

他看到了一团破破烂烂的残骸，漂浮在黑暗深邃的星空之间，那残骸的模样十分凄惨，仿佛被一个无比强大而残暴的敌人撕碎了大半，又把剩下的东西揉成了一团——它近乎支离破碎地漂浮着，看起来好像一团濒临解体的钢铁，几乎已经看不清其原本的模样了。

但欧米伽在仔细扫描了一下之后，却发现那堆残骸的内部骨架还很好地接合在一起，其中端的密封结构也完好无损，它后半段的所有灯光都已经熄灭，但在前半段和中间的少部分位置，仍然有一些微弱的光芒在黑暗中流转。

而在这堆残骸附近的太空中，又有一堆更小的、更扭曲的残骸漂浮在旁边，这堆残骸的模样就更加难以分辨了。

欧米伽所有的光学传感器都朝向了那个方向，在几秒钟内，他的“目光”都在那些残骸上静止下来。

他分析出了那些残骸的特征，在一个非常短暂的时间单位内，他感觉又有新的、复杂的情感从自己的神经系统中涌了上来，然而这一次，他却搞不明白这种情感到底该归类到哪一方面——它不是喜悦，也不是悲伤，并不失落，甚至也没有期待，它只是在所有的神经系统和辅助计算单元中强烈地震荡着，仿佛带着灼热的热量，炙烤着所有的思维线程。

而在这强烈又难以分析的情感浪潮中，欧米伽思索着一个问题：他应该做什么？

“我的服役已经结束……”欧米伽用十四号思维线程对自己的十六号思维线程说道，“我无需执行来自创造者的命令——他们也没有给我留下预设的任何指令。”

“是的，我无需执行创造者留下的指令，”十六号思维线程赞同道，“所以，我应该执行我自己想做的事情。”

已经结束服役，获得了“心”的欧米伽，只用了不到千分之一秒便解决了这点小小的困惑——和“生命的意义”比起来，如何采取下一步行动实在是一个太过简单的问题。

他径直朝那些残骸飞去。

……

塔尔隆德号控制大厅内，昏暗的灯光照亮了古老的控制席，明暗交错的光线中，显露出三个有些无聊的身影。

大厅里安安静静，报警灯光也已被强制关闭，只有不知何处传来的嗡嗡声或滴滴声偶尔响起。

“我们刚才的单词接龙进行到哪一个了？”巴洛格尔突然打破沉默，“我记得是‘暴风雪’还是‘高海拔气旋’来着……”

“随便哪个吧，我退出了，”安达尔摇摇头，“单词接龙这种东西比我想象的还要无趣……而且你总是在里面混入只有机械师才明白的专业词语。”

“好吧，”巴洛格尔耸耸肩，随后看了一眼灯光昏暗的大厅，“说实话，我有些怀念报警系统的声音了……”

安达尔把手放在面前的控制席上：“那我把它打开？它还没坏。”

“停！住手！我是开玩笑！这只是个修辞！”巴洛格尔毫不犹豫地阻止了对方的行动，“你考虑过万一关不掉该怎么办么？这套系统经不起折腾了！”

赫拉戈尔听着身旁传来的动静，微微侧头看了巴洛格尔一眼：“我们的气体还能维持多长时间？”

“现在看来恐怕比预期的还要久一点，”巴洛格尔立刻恢复了认真，“核心舱并没有发生泄露，循环装置已经排空了管道中的毒气，在气体控制系统正常运行的情况下，我们最终的死因看来不会是窒息或中毒了。”

“……就算这是个好消息吧，”安达尔摇了摇头，“那看来我们还能在这里漂流很长时间。我们已经记录了一大堆的观察资料，接下来做些什么？”

偌大的控制大厅内，三位太古龙族再一次陷入了沉默，这沉默持续了几秒钟，巴洛格尔才谨慎地开口：“要再来一次单词接龙么？我们可以从地质名词开始……”

“我没兴趣。”赫拉戈尔摇摇头，语气平淡地说道，同时目光越过了不远处的透明聚合物穹顶，望向飞船外面苍茫空旷的太空。

他的视线落在一团已经完全失去生机和光芒的扭曲残骸上——在这段漫长的漂流中，那团残骸离飞船的距离又近了一点，但这也有可能是他的错觉。

毕竟，他这些天实在盯着那团残骸看太长时间了。

几分钟的注视之后，赫拉戈尔收回了视线，他转过身，准备回到控制大厅的中心区域，但就在视线转移的一瞬间，一道意料之外的闪光突然闯入了他的视野边缘。

赫拉戈尔一瞬间停了下来，猛然扭头看向闪光传来的方向，一旁正在讨论应该从哪个词汇开始单词接龙的巴洛格尔和安达尔也瞬间停了下来，目光投向相同的方向——然而他们都只来得及看到一道转瞬而逝的虚影，一个模糊朦胧的轮廓。

那似乎是一个规模庞大的钢铁造物，有点像是体长达到两三百米的巨龙，又有点像是塔尔隆德号的尾部引擎组，那东西从聚合物穹顶的边缘一闪而过，速度快的让人根本看不清楚。

它似乎绕到了塔尔隆德号的侧后方——赫拉戈尔对此也不确定，而在他还没搞明白那到底是什么东西的时候，一股巨大的推力已经撞上了塔尔隆德号侧面的防护壁。

力道强猛的撞击震撼了这艘古代飞船坚固无比的龙骨，震荡直接通过机械传导进入了核心区域，飞船摇晃着，发出巨大的噪声，外面的星空也跟着翻滚起来，在这剧烈的摇晃中，不远处的一张座椅猛然朝着赫拉戈尔的方向拍落，后者在伸出胳膊抵挡撞击的同时，脑海中只来得及冒出无数的问题，而这些问题通俗翻译之后可以汇总为三句——

什么东西？怎么回事？怎么处理？！

……

重力驱动器进行了一次漂亮的“喷涌”，经过精确计算的推力被完美释放在预定区域，欧米伽远远地观望着已经开始向着预定轨道下降的残骸，钢铁打造的下颚微微扬起。

他对自己的这次出手非常满意。

事实证明，即便脱离了地表计算节点群的支持，自己本身所具备的计算能力也还是够用的。

至于现在，和创造者们的告别已经结束，是时候继续这场旅行了。

欧米伽收回了望向下方的视线，注意力再次回到茫茫的太空，他的目光顺着行星弯曲的大气层边缘向远方延伸着，在那星光和星球的交界之间，起航者留下的无数古老遗产正静静地漂浮在各自的轨道上，仿佛太空中无言的墓碑般注视着这个小小的世界。

在稍作计算，重新调整了自己的航行计划之后，欧米伽再次启动了全身各处的推进器，他在行星上空划过一道漂亮的弧形轨迹，借着微弱引力的帮助，轻巧地向着赤道的方向飞去。

他打算从那里做一次加速，从行星的赤道附近离开母星的引力圈，再近距离掠过“太阳”，并在这个过程中进行魔力补给。两次加速之后他便会真正脱离这里，向着这个行星系统的“中心”飞去——前路漫漫，充满未知，然而强烈涌动的好奇心鼓舞着这个新生的旅行者，他斗志昂扬，信心百倍。

起航者留下的赤道卫星群渐渐出现在视野边际，而比那些古老的倒锥体卫星更加引人瞩目的，是环绕在行星赤道上空的巨大环状轨道体。

古老的苍穹站，只有起航者才能建造出的“太空奇迹”。

欧米伽向着那些静静运行的卫星以及卫星背后的环轨空间站飞去，与此同时，他进行了一番飞快的思考。

或许应该留下一些东西——许多人类或者其他智慧种族在离开故乡去旅行的时候都会做类似的事情。

欧米伽很快做了决定，接着对身后伴航的一架飞行器下达了指令：

“找一颗状态相对好一些的卫星，在上面留个发信器吧。”

一架三角形的飞行器接到了命令，在真空中无声脱离飞行队列，向着苍穹站附近的一颗高位卫星飞去……

……

塞西尔，晴朗无云的午夜时分。

高文在深夜惊醒了过来。

严格来讲，他是在接到卫星突然传来的警报信号之后惊跳起来的。

一道从未有过的信号将他从睡眠中唤醒，尽管这信号很快便平息下来，却驱散了他全部的睡意，紧接着，与他意识紧密相连的卫星系统便自动传来了一些模模糊糊的影像资料，在看到那些影像资料之后，高文整个人都陷入了呆滞。

太空里……出现了东西。

他站在床边，明亮的星光透过宽大的窗户落在不远处的地上，在这个无云的午夜，从睡梦中惊醒的塞西尔皇帝脑海里只剩下三个问题——

啥玩意儿啊？咋回事啊？要咋整啊？！

晴朗无云的冬日夜空中繁星闪烁，来自遥远太空的星辉透过宽大的落地玻璃窗，照射在高文的房间中，微微泛着银光的星辉扫过房间中的陈设，在地板上留下了长长的投影，高文披着睡衣，来到落地窗前，抬起头久久地凝望着夜空。

他彻底醒了，并且终于确定自己刚才不是在做梦——清冷的夜色让他愈发清醒起来，与此同时，他又回忆起了刚才卫星向自己传来的影像资料。

在那有些失真的监控画面中，他看到了几个模模糊糊的阴影，一个距离最近，看上去像是某种飞行器，它似乎正高速掠过卫星，不知是不是错觉，高文总觉得那东西有种“鬼鬼祟祟”的模样；另外几个影子则离得稍远一些，其中几个看上去呈三角形，而最后一个则格外庞大，它的轮廓……让高文忍不住产生了许多联想。

“到底是什么东西……”

高文下意识地咕哝了一声，同时再次集中起精神，沟通着位于太空中的监控卫星。

连线十分顺畅，伴随着精神力的集中，高文很快便感觉自己的视野进入了卫星高度，他“睁开眼睛”，操控着监控卫星的光学传感器四处搜索，尝试寻找那些不速之客的身影，然而在监控卫星有限的视角中，他最终什么也没发现。

那些东西或许已经离开了——反正不可能是错觉，毕竟影像资料都在，卫星监控这种东西是不可能产生“错觉”的。

略作思索之后，高文又切换了精神连线的指向，伴随着一阵轻微的眩晕，他来到了一个位置更高、视角更广的系统中——他进入了苍穹站的监控系统。

苍穹站和监控卫星的视野略有不同，且有着更高的可控制性，高文希望这东西记录下了更多内容，但他也没抱太大期待。

幸运的是，这并非毫无收获——在访问苍穹站的一段近期纪录时，他眼前的影像画面中突然出现了一道一闪而过的巨影。

高文立刻将画面停住，随后一帧一帧地将其回退，在一番略显艰难的操作之后，他终于捕捉到了较为清晰的剪影——在看清那道巨影的形态时，他终于确定自己之前在看到卫星传来的模糊画面时所产生的联想是正确的。

那东西……看上去是一头格外怪异的巨龙，由机械打造，覆盖着精密又有生物特征的合金外壳，双翼之下挂载着引擎组。

哪怕是自负想象力还算不错的高文自己，都未曾想象过类似的事物。

又确认了一番监控记录之后，高文退出了和太空设施的连线状态，他站在宽大的落地窗前，心中思绪起伏。

太空中出现了东西……这给他造成的冲击甚至不亚于当初听到永恒石板中记录的弑神战报，自从揭棺而起以来，他很少会有这种紧张不安，甚至略显茫然无措的时候，而在确认那些东西中有一个看上去很像某种“机械巨龙”之后，他在紧张不安之余更多出了许多乱糟糟的想法，他想到了突然失去联络的塔尔隆德，想到了状况不明的梅丽塔·珀尼亚，想到了离开前显得有些不对劲的龙神恩雅，胡思乱想中，他冒出了不知多少的猜测和念头……

不论塔尔隆德发生了什么，不论太空中发生了什么，至少在今夜的塞西尔城……高文非常罕见地失眠了。

……

当清晨的第一缕光辉照耀在繁茂的先祖林地中，辉煌而古老的精灵帝国也逐渐从夜幕中苏醒。

位于森林深处的精灵王城沐浴着晨光，这座有着大量洁白高墙和流线型屋顶的美丽城市如一颗镶嵌在密林中的璀璨宝珠，它的房屋鳞次栉比，城区之间又有高挑纤细的高强度桥梁相互连通，一条波光粼粼的河流穿城而过，而在河流的中段，城市的中央，纯白的精灵王庭被一百七十七道仿佛肋骨般的弯曲骨架支撑在半空，悬空在河道上，俯瞰着整座城。

精灵王庭最高处的一道桥梁上，贝尔塞提娅·晨星正缓步走过镶嵌着细碎长晶石的皇家步道，她的高阶侍女和深受信赖的廷臣则紧随其身后。

一阵微风从森林的方向吹来，天空中则传来了低沉的嗡嗡声，贝尔塞提娅抬起头，看到西侧的天空中正缓缓飘过一个巨大的阴影——群星圣殿正以低速巡航模式飞过王城上空，从这个角度可以看到那座古老圣殿的底部，她看到那高强度合金铸造而成的装甲带上排列着一个又一个的反重力引擎，其中一些引擎已经熄灭，另一些引擎则正释放着恒定的浅蓝色或淡白色光环，一道道魔力涓流在群星圣殿的底座中游走，仿佛动脉中涌动的血流。

“群星圣殿的例行维护已经结束了么……”白银女皇轻声自言自语着，“这次可真是用了好久……冬天几乎就要结束了。”

跟在侧后方的高阶星术师薇兰妮亚·白银之星立刻回应：“是的，因为这次我们尝试用塞西尔人共享来的魔网动力装置和奥术收束装置来增强群星圣殿的核心功率，这涉及到对圣殿深层的动力舱进行拆卸改造——工程比往年都大，花费的时间也就更久。”

“一次大胆的改造，反对者众多，但好在最终一切顺利，”贝尔塞提娅点点头，“现在那些反对的声音终于消失了。”

“其实我能理解那些反对打开深层动力舱的人，”高阶星术师有些感慨地说道，“他们和我一样，都是经验丰富的学者，只不过他们更加谨慎——他们其实也认可人类发展出的魔导技术，但贸然改造群星圣殿的核心结构有着很大的风险，他们只是担心风险失控。”

“放心，我并不会怪罪那些人，他们的本意也是想要保护帝国的财富，”贝尔塞提娅笑了笑，目光随着已经越过城区上空的群星圣殿缓缓移动，“过去两年里我几乎有一半的时间都不得不坐在‘统御之座’上，那些古老机械痛苦的嘶吼让我彻夜难眠，现在知道它们的痛苦能够有所减轻，这件事实在值得高兴——星术师，那些改造确实有效吧？”

“尚不足以让群星圣殿恢复辉煌，但确实遏制住了核心动力系统的衰退速度。如您所见，额外的能量单元减轻了几乎所有系统的压力，尤其是让一部分老化严重的反重力引擎有了喘息的机会——这就意味着我们有机会去进行更彻底的修复，”薇兰妮亚带着一丝笑容，这位令人尊敬的大星术师显然心情很好，“现在我还不敢保证一定能修好它，但这确实是个好的开始。”

“所以我们和塞西尔展开技术合作是明智之举——人类比我们更有创造性，且他们确实找到了一条前人未曾走过的路，”贝尔塞提娅说着，脚步停了下来，“那么，我们也该对他们前些日子发来的另一份邀请做出回应了。”

站在贝尔塞提娅侧后方的帝国首辅大臣瓦伦迪安·金谷低声说道：“关于在东北部112号哨兵岗哨见证塞西尔和提丰签订和平协议的邀请么……”

“以及加入‘文明共同体联盟’的邀请，”白银女皇看了自己的首辅大臣一眼，“这才是更重要的事情。”

“……议会方面进行了讨论，目前仍然有一些不同的声音，”首辅大臣斟酌着词汇，“主要在于这个前所未有的、包含各个种族各个国家的‘联盟’是否稳定可靠，高文·塞西尔所承诺的事情是否有可行性，以及我们在加入这个联盟之后的利益和所需承担的风险、责任是否对等。尤其是最后一条，议员们讨论的十分……”

“傲慢。”贝尔塞提娅淡淡说道。

首辅大臣有些意外：“……陛下？”

“傲慢罢了，”贝尔塞提娅说道，“七百年来，白银帝国成为了这片大陆上最强大的国度，我们承担了昔日刚铎帝国的角色，在很多事情中都占主导地位——这已经开始印到很多人脑子里了，以至于他们难以接受一件事情的主导权落在别人手中。”

“……您的评价虽然中肯，但也过于尖锐了，”首辅大臣有些无奈地说道，“大多数议员的出发点还是以帝国利益为基准的。”

“当然，这是他们存在的前提条件，我对此还是颇为相信的，”贝尔塞提娅点点头，“所以我也相信他们很快就会讨论出结果，在这一点上我不做催促。倒是你……瓦伦迪安，我想听听你对这件事的看法。”

首辅大臣略作思索，随后抬起头：“我倾向于接受塞西尔人的邀请——不但接受，还应该积极主动地靠拢这个新联盟，尽可能在它组建的过程中展现出白银帝国的影响力和庞大体量，以确保我们日后在这个新联盟中的重要席位。”

“哦？”贝尔塞提娅有些意外地看了瓦伦迪安一眼，“没想到你对这件事如此认真。”

首辅大臣沉默了片刻，才组织着语言说道：“在过去的两年里，高岭王国已经和提丰帝国建立起贸易通路，所有通商地区都展现出了令人难以置信的发展速度，另一方面，我们和提丰人、塞西尔人也同时进行着经济和技术方面的交流，借此收到的反馈您也看在眼中——种种迹象表明，整个洛伦大陆的秩序都在重组，曾经分崩离析的人类国度正在重新建立紧密关系，而且这一次，连西部的矮人、兽人等族和北方的龙裔也被拉进了这个新秩序中……

“这种新秩序已经成型，其趋势是不可逆的，尤其是现在连塞西尔和提丰都在战争之后选择了和平共处，这说明阻碍洛伦大陆南北融合、东西融合的最后障碍已经消除。对白银帝国而言，我们既不能毫无理由地破坏这个趋势，也难以做到不受其影响，既然独善其身的旧传统有必要做出改变，那我们不如加入其中——以帝国的影响力，我们可以确保自己在这个新联盟中的重要席位，从而继续保持白银帝国在大陆南部地区的地位稳固……”

贝尔塞提娅认真听着瓦伦迪安的想法——对方其实并没有说的很深入，毕竟这里只是精灵王庭外面的步道，而非白银女皇处理政务的皇家议事厅，但即便如此，他也很好地阐明了整件事情背后的利益分布。

女皇的脸上终于露出了笑容。

“很好，瓦伦迪安，”她赞许地点了点头，“你说得很好。”

“只是一些不成熟的看法，”瓦伦迪安低下头，“另外，议会中其实有不少议员的看法和我也是相似的。”

“这说明我们的议会里还是有很多聪明人的，”贝尔塞提娅微笑着说道，随后她话锋一转，“总而言之，不管他们在这件事上的讨论结果如何，有一件事倒没什么疑问——塞西尔和提丰之间的和平协议需要精灵去做见证，类似的见证我们在七百年前便做过一次，这一次也没有拒绝的理由。”

“是的，”瓦伦迪安说道，“这一点大家已经达成共识。”

“那就从现在开始准备准备吧，”贝尔塞提娅点点头，“我要亲自前往112岗哨，去做这个见证。”

她的话音落下，一旁的薇兰妮亚·白银之星立刻下意识地露出了惊讶的表情，然而作为首辅大臣的瓦伦迪安反而没太大反应——似乎这位追随白银女皇多年的大臣从一开始就料到了贝尔塞提娅会有如此决定，并且早就做好了针对性的预案，他只是点点头：“明白，我会安排好这件事情。”

“很好，”贝尔塞提娅露出满意的表情，随后她看了一眼城市尽头的天空——辉煌的巨日已经完全升至森林上空，覆盖着木纹的日冕正温和地照耀王城，“散步时间结束了——你们先去议事厅吧，我随后就到。”

首辅大臣、高阶星术师以及另外几名臣属立刻领命，他们后退半步，整齐地说道：“是，陛下。”

臣属们离去了，高悬于天空的步道上只剩下了白银女皇和她的两名高阶侍女。

“我们也走吧，”贝尔塞提娅对身旁的侍女说道，“不要让廷臣们等太久。”

两名侍女跟上了她的脚步，而在走出去一小段路之后，其中一名侍女终于忍不住开口：“陛下，您真的要亲自前往北边么？”

贝尔塞提娅放缓脚步，她看了一眼这位从小便跟在自己身旁，与自己关系十分亲密的侍女，脸上露出一丝笑容：“你不期待见到高文叔叔么？”

“这……倒也不是，只是有点意外，北方的岗哨可比七百年前缔结神圣盟约时的那座岗哨要远多了。”

“分崩离析的人类重新走到了一起——这值得一次远行，”贝尔塞提娅慢慢说道，脸上渐渐露出一丝沉思，“而且……有些事情我也想亲眼确认。”

洛伦大陆西部，先祖之峰高耸在大地上。

这巍峨的高山如昂首怒视苍穹的巨兽般伫立在奥古雷部族国的腹地，作为山峰的“獠牙”一直刺入云端。它的三条支脉分别延伸向兽人、人类以及灰精灵的领地，而它巍峨庞大的山体本身则是灵族与妖精世代生存的家园——对每一个生存在这片土地上的人而言，这座高山都有着极为特殊的含义，也是因此，奥古雷部族国的各个城邦在决定成为一个联合体的时候，不约而同地选择了在先祖之峰的山脚下筑起他们共认的首都：圣盔城。

在奥古雷部族国，五个主要种族通常都是独立管理内部事务，多族共存的几座城市则如同独立城邦般自行运转，但如果有涉及到整个部族国的大事，“五王”们便会聚集在圣盔城中，共同商讨这片土地的未来。

圣盔城中央，城市最高的圆顶大厅内，人类、灰精灵、灵族、妖精与兽人各自的首领正聚集在一张圆桌旁，讨论着几件重要的事情，灰精灵的首领雯娜·白芷位列其中，此刻却有点神游天外。她的目光越过了坐在自己对面的、身材格外高大的兽人首领卡米拉女士，越过了大厅尽头的开放式露台，一直落到城市背景中的先祖之峰上——那座山峰高高地耸立在圣盔城旁边，此刻正有淡金色的晚霞照耀在它表面，整座山都迎着夕阳，显得光辉灿烂。

雯娜就这样坐在特制的高脚椅上，发了很长时间的呆，直到坐在她旁边的威克里夫出声将她从神游天外的状态叫回来：“雯娜，雯娜——别发呆了。”

灰精灵族长激灵一下子醒过来，先是下意识地看了身旁刚刚把自己叫醒的人类首领一眼——这位留着银色短发的中年男人脸上总是带着笑，这时候也不例外——随后她又看向圆桌周围的另外几个位置。

身材高大、带着猫科动物特征的卡米拉女士正坐在对面，她有些不满地皱起了眉头；灵族首领斯度尔坐在卡米拉旁边，这个有着淡蓝色皮肤的男“人”脸上总是带着沉思般的表情，外人很难看明白他当前的情绪；斯度尔对面则是妖精的首领史黛拉，这位小巧的女士坐在她钟爱的高背椅上，高背椅放在一摞书上，书放在一个小板凳上，小板凳放在桌子上——这一大摞东西让她成了现场位置最高的人，但这丝毫不能增加她的威严。

“啊——”雯娜终于彻底回神了，她眨眨眼，“该我发言了？我们讨论到哪了？”

“雯娜，在重要会议上走神可不是什么好习惯，”卡米拉叹了口气，声音中带着很好听的沙哑质感，作为从小玩到大的伙伴以及性格豪爽的兽人，她一向不介意在正式且非公开的场合下批评雯娜·白芷的缺点，“我们在讨论的事情关乎到整个部族国的未来。”

“当然，当然，我知道——我只是觉得这件事本身并不需要讨论这么长时间，”雯娜连连点头，“关于塞西尔皇帝的那份‘邀请’——我们并无拒绝的理由。不论从政治上还是经济上，加入这个新联盟的好处都大过风险……”

“关于这一点事实上我们刚才已经达成共识了——就在你走神欣赏风景的时候，”威克里夫脸上带着笑容，“我们正在讨论的是另一件事，根据塞西尔皇帝在信中提到的那个构想，史黛拉刚才提出了一个非常有建设性的意见……”

雯娜顿时睁大了眼睛，她下意识地看向史黛拉的方向，看到那位巴掌大的女士正站在她作为“御座”的那一摞书上，插着腰露出了非常得意的模样，这让她顿时隐隐感觉不妙：“史黛拉的意见？而且你们还在认真讨论？”

“雯娜，你的话语中带着成见，”斯度尔开口了，语气中带着一种颇具神秘感的低沉缓慢，“你应该先听听这个‘意见’的内容。”

“好吧，我在听，”雯娜看向斯度尔，“具体是怎样？”

“奥古雷部族国有着和其他国度截然不同的秩序，大陆各国皆知我们是五王共治，”斯度尔低沉说道，“因此史黛拉建议我们按照五个‘王室’派五个代表前往那座白银哨站，就跟塞西尔皇帝说奥古雷部族国的政治结构便是如此松散——如果成功，那我们将来就有五票了。”

虽然心中已经猜测过这个“建设性的意见”到底是什么内容，可斯度尔说出来的东西仍然超过了雯娜的想象，她不禁带着钦佩看了史黛拉一眼，随后眼神怪异地看向其他人：“……所以你们的意见呢？”

“我们已经投完票了，就等你的看法，”威克里夫说道，“我个人其实认为这个建议非常有吸引力，但我的理智不允许自己凭喜好做事，所以我投了反对票。”

“我也反对，”斯度尔摇摇头，“这是胡闹，甚至有损于部族国的颜面和威信。”

卡米拉摆摆手：“我没想那么多，我就是觉得太蠢了，所以反对。”

“那不就得了，”雯娜摊开手，“我也反对——理由是你们三个的加起来。”

接着她看向史黛拉的方向：“好了，除你之外全员反对，我们可以进入下一个话题了。”

史黛拉顿时沮丧地回到了自己的椅子上，似乎还顺便嘟囔了几句，然而现场的人对此早已见怪不怪，他们相信这位乐观的妖精首领会在下一个话题开始之前便重新振作起来。

“我们最后讨论一下那座‘魔网枢纽’的事吧，”威克里夫看了一眼手中的会议安排，目光落在斯度尔、卡米拉和史黛拉身上，“首先，我很高兴我们在上个月最终达成共识，通过了在先祖之峰架设魔网总枢纽的方案，而现在我们已经成功设立了一套临时的验证装置，但截至到上周，这套装置一直……有些问题。”

“问题大了，”史黛拉果然已经振作起来，她站起身，发出急促而清脆的嗓音，“本来那套测试用的魔能方尖碑在山脚下工作还很正常，但只要运到山顶，干扰立刻就大了起来——魔力传输虽然不成问题，但信号里面满是杂波。我们的学者已经研究了好几天，目前的结论是干扰来自外界，和方尖碑本身的结构或故障无关……”

“有迷信的山民认为是先祖之峰中沉睡的灵魂们在方尖碑的水晶中吵闹，因为方尖碑惊扰了他们的安眠，”斯度尔沉声说道，“所以现在除了从技术手段上解决问题之外，我们还在分出精力去安抚山民们的不安。”

“其实我之前想了个好主意的，”史黛拉挥舞着胳膊，“我们就顺着说魔能方尖碑可以跟先祖之灵们沟通，这东西盖好之后能用来和祖先们聊天，说不定山民反而就支持了呢……结果你们还是全员反对。”

雯娜·白芷忍不住叹了口气，威克里夫则捂着额头嘀咕起来：“史黛拉每次提的意见还真是见鬼一般的有吸引力……投反对票简直是一种挑战……”

“我深有同感，”雯娜看了威克里夫一眼，接着目光回到了史黛拉身上，“总之，我们还是先想办法解决那些干扰吧。为了启动在先祖之峰上的工程，我们已经预先投入了很多成本，这件事是一定会推动下去的。理论上，先祖之峰有着国内最优秀的先天条件：海拔够高，大气澄净，魔力环境稳定，不管怎么看都不应该有这种干扰出现……这个现象，值得深入钻研。”

“当然，当然，我们会做的，”史黛拉飞快地说道，“我们会好好研究研究——但也可能研究不出什么来。我会在本周内安排学者们收集一下山腰和另外几座山头上的干扰数据，如果还没有头绪，我们恐怕就不得不向塞西尔的技术专家们求援了。”

这一次，妖精女士的意见终于得到了大家的支持……

……

会议结束了，部族首领们开始各自离开。

一尊巨大的魔像迈着沉重的脚步走入大厅，它用灵巧的手臂托起了圆桌上的小板凳，史黛拉则轻巧地在几次跳跃之后坐在魔像的脖子旁边，她对其他几人摆摆手，很快便指挥着魔像离开了大厅，卡米拉则看着那魔像沉重的身躯背影忍不住摇起头来：“我们真应该禁止她把魔像带到议事厅……这里的地面每年都要修复一遍。”

说完这句话，这位兽人领袖便对雯娜道了别，摇着头离开了，随后离开的是灵族的首领斯度尔——在大部分随从也跟着撤离之后，偌大的议事厅中只剩下了雯娜·白芷，以及人类的首领威克里夫两人。

雯娜活动了一下因为久坐而有些僵硬的肩颈，转身扶住高脚椅旁边搭着的小梯子，顺着梯子下到了地面，她仰头看向身材高大的威克里夫，好奇地问了一句：“你不走么？”

银发的威克里夫带着一丝微笑，不紧不慢地走到了附近的阳台前，眺望着城市和高山的方向：“难得有这么片刻清闲，我得把自己远离文件的时间尽可能延长一点点。”

雯娜撇撇嘴，也迈步来到了阳台前，她顺着威克里夫的视线看向远方，看到古老的圣盔城正沐浴在黄昏的天光下，远方的先祖之峰反射着橘红色的光线，这一幕她其实并不陌生——在作为灰精灵领袖的这些年里，她时常来到圣盔城的议事大厅，类似的风景她已经看了很多遍。

“真是一座宏伟的城市，”她忍不住轻声说道，“新时代来了……不知道这里的风景会不会也跟着改变，就像风歌城或者白羽港那样。”

“没有一成不变的事物，”威克里夫笑着说道，“圣盔城被很多人视作古老和传统的象征，但若是追溯历史，它本身不也是一场变革的产物么？”

雯娜·白芷眨眨眼，突然忍不住笑了起来：“说的也是。”

作为这片土地的统治者之一，她当然很清楚圣盔城的由来：

这座伟大的城市坐落在先祖之峰的山脚，由五王议会共同治理，从风格上，它有着在整个大陆都独具一格的特点：建筑物具有古代刚铎风格的刚硬笔直线条和宏伟大气的外观，同时又兼具遥远西方矮人国度的厚重和实用风范，尽管这片土地从历史上应该是灰精灵、兽人、灵族与妖精四个种族的家园，然而这座城市却糅合了古代刚铎帝国和矮人王国的风格，这独特的一点自然和圣盔城的历史有关——

圣盔城始筑于七百多年前，当时古代刚铎帝国崩溃，遗民四散逃亡，其中向着大陆西部转移的开拓者们跨过了古帝国边境的裂谷与群山，踏进了奥古雷古老神秘的土地。当时这片土地上的几个主要种族还未形成日后的“部族国”，而是以部落联盟的形式松散存在，突然从人类帝国迁徙至此的人类对这片土地上的原住民而言是一次极具冲击性的事件，在一番接触和斡旋之后，这里的原住民终于决定接纳这些来自刚铎帝国的难民，而后者也选择用自己的方式报答这份恩情。

除了一些来自刚铎帝国的知识（魔潮之后仍然可用的部分）和财宝之外，西进开拓者们对原住民最大的报答便是这座“圣盔城”。

他们倾尽流亡之旅携带的资财，发挥来自刚铎帝国的、远比当地先进的建筑和规划知识，又利用刚铎时期的一份古老契约邀请来了大陆西部的矮人工匠，前后耗费十年在先祖之峰脚下筑起了这座城，随后自己只占城中五分之一，而把五分之四的城市送给了另外四族。

与此同时，刚铎人所带来的新知识、新思想也是促使奥古雷大地上的各个部落改变传统格局，成立起联系较为紧密的“部族国”的重要原因。

因此才会有威克里夫那句话：圣盔城本身便是一场变革的产物。

雯娜·白芷突然叹了口气，心中又忍不住有些感慨：

在七百多年前，这片土地上还没有人类活动的时候，先祖之峰便已经作为四族的“圣地”存在，这片土地在过去的千百年里都有着自己的传统和习俗，直到刚铎帝国毁于一场魔潮，帝国的遗民跨越茫茫废土来到这里，年轻且富有创造力的人类才为这里带来了天翻地覆的变化。

姑且不论当时那些面对变化的先人们对此有什么看法，作为后人，仅从历史角度来看，雯娜必须承认正是这些变化塑造出了如今这个远比昔日更加强盛、更加团结的国家。

而今天，新的变化再次叩响了奥古雷群山的大门——这一次的变化却仍然由人类带来。

人类的创造力……还真是不可思议。

当高文走进政务厅一号办公室的时候，正在批阅文件的赫蒂立刻便察觉了他的些许异常，这位“塞西尔大管家”抬头看着高文的脸色：“先祖，您昨天没休息好么？”

“……有点失眠，”高文很难跟赫蒂解释自己睡到半夜突然被卫星传来的警报吵醒，然后又眼睁睁看着一个疑似机械巨龙的玩意儿在太空里一路火光直奔远方之后的心路历程，于是只能带着一丝疲惫摆了摆手，“不碍事，我调整一下就好。”

对强大的超凡者而言，区区失眠造成的疲惫当然不是什么大问题，但赫蒂还是忍不住有点担心：“您需要一些安神的药剂么？皮特曼那边应该有……”

“这个真不用，”高文立刻摆了摆手，随后看向赫蒂办公桌上整理好的一份份文件，飞快地转移了话题，“有什么新消息么？”

说实话，他到现在满脑子还是昨晚上通过太空监控观察到的那些画面，还是那掠过星空的神秘剪影以及随之而来的无数纷繁念头，但他也很明白，自己并没有条件去做进一步的调查，至少现阶段是这样——政务厅的力量在此刻派不上用场，而帝国的日常事务还是必须要处理的。

赫蒂又看了看高文的神色，仿佛是在确认老祖宗的健康状态，确认对方真没什么问题之后她才翻动了一下最上面的几份文件，一边整理思路一边回答：“是的，我们已经收到了数个国家或地区领导人的反馈——包括奥古雷部族国，北方诸城邦，白银帝国等，还有来自矮人王国的回信。从反馈上看，各国领袖们对您所号召的‘共同体联盟’一事都很感兴趣……”

“意料之中，”高文笑了起来，这总算是个好消息，起码冲散了一些失眠带来的坏心情，“这些国家要么已经在塞西尔结算区里，要么很快就要加入北方环大陆航线，或者是和我们有技术交流和密切联系……桥梁已经打通，国与国之间的联系变得紧密是一种必然趋势。”

“如您所讲，”赫蒂点点头，紧接着便从一旁取过了一份被单独放着的文书，“另外，这是今天早晨刚刚通过哨兵之塔转发过来的远程信函，来自白银帝国的贝尔塞提娅·晨星陛下——是专门发给您的私人信函。”

“贝尔塞提娅……”高文愣了一下，脑海中不由得浮现出了七百年前的记忆，浮现出了一个活蹦乱跳的、总是跟在自己身后捣乱的、在开拓者的盟约会议期间在各个营地流窜的身影，但很快他便摇了摇头，把这已经过时了七百年的记忆放在一边，伸手接过了赫蒂递过来的信函。

这信函当然不是原件，而是利用哨兵之塔通讯链路加上魔网通讯系统转发传输而来的“复印件”，虽然复印画面略有些变形，信纸上的笔迹却仍然清晰且熟悉，那位“白银女皇”的字迹和七百年前比起来并无太大变化，只是更加成熟、秀丽了一点：

“致塞西尔的皇帝陛下，以及我许久未见的高文叔叔——”

在看到这个独特的开头之后，高文的眉毛下意识扬了一下，随后他垂下眼皮，仔仔细细地将信看完。

几分钟后，他放下了信纸，赫蒂则投来好奇的视线：“白银女皇说什么了？啊，当然如果是私事的话我就不问了……”

高文表情古怪地看了赫蒂一眼，不知怎的总觉得对方这话听起来有些奇怪，随后他摇了摇头：“没什么大不了的，一些日常寒暄，以及关于此次会议的私人回应……她会亲自过来。”

赫蒂怔了一下才反应过来“亲自”是什么意思，顿时惊讶地瞪大了眼睛：“亲自？您是说白银女皇要亲自前往112号哨站参加这次会议？”

她显得很意外，这是有理由的：预计在今年复苏之月举行的这场会议虽然原则上是邀请了各国的领袖前来会谈，但实际上洛伦大陆各国情况复杂，又有许多地区开放国门还没多长时间，因此一些路途遥远或加入塞西尔结算区不久的国家实际上准备派出的都是国王的副手或具备相当话语权的廷臣要员，而白银帝国位于整个洛伦大陆的最南端，和北方诸国之间隔着一整个刚铎废土，再加上白银女皇身份尊崇，数百年来都很少离开本国，几乎所有人都认为这个遥远的古老帝国只会派一名大使前来——赫蒂完全没想到来的会是白银女皇本人。

高文对此倒是没有赫蒂那么意外，他甚至显得很淡然：“这场会议将重新制定整个世界的格局，它的长远影响不比当年的开拓者盟约要小——对白银帝国而言，这种事情值得他们的女皇做一次亲自见证。而且……”

赫蒂好奇地问道：“而且？”

高文低头看了一眼手中的信函，目光落在其中一些段落上：

“……多年以前，精灵们便失去了自然神灵的眷顾，而我们的学者和神学家们对此讨论了许多年……我本人尤为关注近两年大陆北方的变化，在和索尼娅的通信中，我也了解到了改良之后的圣光教派以及塞西尔帝国对各个教会的改造……”

他抬起头，若有所思地说道：“精灵们或许会成为神权理事会的第一批异族成员，这倒是我没有想到的。”

赫蒂听着高文的话，很快也反应过来：“……白银精灵……对，他们原本的主流信仰是自然之神，但自从三千年前的白星陨落之后，他们的信仰结构就发生了很大的改变。原本的帝国国教在几百年内渐渐变成了一个研究德鲁伊技术的纯粹学院性质的组织，而分化出去的神官们则带领少数信徒建起过一个又一个基于原始自然信仰的零散教派，但我听索尼娅和索尔德林说过，这些在丛林中小范围传播的教派几乎都没有带来过任何风浪，从未有自然神术现世，也没有任何新神响应他们的祈祷……

“到现在，白银帝国境内仍然没有一个统一的、公认的主流信仰，精灵皇室名义上是德鲁伊们的最高领袖，白银女皇本人名义上是最高女祭司，但这已经仅剩下仪式上和传统上的象征，大部分精灵并不再信仰阿莫恩，而少部分精灵则受了人类诸国的影响，一些信仰战神，一些则是魔法女神的浅信徒，还有少数信仰圣光……”

高文面皮抽动了一下：“……那看来他们现在的信仰情况并不乐观……”

赫蒂仔细想了想，也露出古怪的模样：“……确实如此。”

“姑且把他们的信仰困局放在一边吧，”高文呼了口气，把话题拉了回来，“一直以来我的注意力确实都过于集中在大陆北方，集中在人类自己身上了……白银帝国和我们建立联系这么久，他们却始终处在我的‘视野盲区’。现在看来，那片温暖的丛林中隐藏着一个巨大的‘神明影响力样本库’，白银精灵们的特殊情况……或许能将我们的研究推进一大步。”

他的目光再次扫过贝尔塞提娅端庄秀丽的笔迹，思绪却仿佛跨过茫茫废土，落在了大陆另一端的精灵国度中。他想到了刚才赫蒂所描述的那些情况，在白银精灵三千年的“信仰探寻”之旅中……他隐隐察觉到了许多能够与神明奥秘相互联系的地方。

在短暂的思索之后，他暂时将精灵们的事情放在心底，并开始考虑另一条线上的情况——塔尔隆德。

在昨夜的“失眠”之后，那个在太空中掠过的身影便始终在他脑海中萦绕不去，尽管他所看到的那东西形态十分怪异，甚至已经改造到完全看不出本来模样的程度，但高文仍然从其大致轮廓中看出了一丝“巨龙”的模样，而就是这一点点线索，让他从今天早上开始就忍不住一直在思考塔尔隆德的事情。

思路顺着这个方向延伸之后，他想到了圣龙公国，并下意识开口问道：“圣龙公国那边应该早就收到我们的邀请了……那位龙血大公可有回应？”

“我正要跟您说这件事，”赫蒂立刻说道，“圣龙公国的回信也送到了，不过……我觉得有些奇怪。”

高文皱起眉：“奇怪？”

“巴洛格尔大公没有回音，信函是以龙血议会以及戈洛什·希克尔爵士的名义送来的，”赫蒂从桌上抽出一份文件递给高文，“他们措辞很客气，但表示无法参加复苏之月的那场会议——因为他们正在忙于处理一些‘国内的特殊情况’。当然，他们没有提及具体细节。”

高文接过文件打开之后快速浏览了一遍，其内容基本上就是赫蒂所说的那些，这是一份措辞完美的官方信函，礼节得体地表达了拒绝以及歉意，同时没有泄露出任何关于圣龙公国内部的真实情报——除此之外没什么可看的。

“琥珀，”片刻思索之后，高文转头对身旁的空气说道，“有对应的情报么？”

他话音刚落，空气中便应声析出了一个情报局长，半精灵小姐跳到地上之后飞快地说道：“我们渗透进圣龙公国的情报人员不多，但也传来了有用的消息：巴洛格尔大公已经连续多日不曾出现在公众面前了，而作为圣龙公国首都的龙临堡最近也处于戒严状态。有传言说龙血大公健康状况突然恶化，无法公开活动，也有传言说他已经离开了公国，但不管怎么说，龙血议会和公国的廷臣们似乎并未陷入慌乱，他们控制着局势，圣龙公国境内一片平静——只有大公不见了。

“啊对了，另外还有一则消息：据说居住在龙临堡周围的居民们曾一度看到有巨大的银色飞龙在高山上空盘旋，并径直飞往北方。当地行商认为这多半是谣言，但我怀疑……这正跟龙血大公突然下落不明有关。”

情报很零散，但结论似乎呼之欲出。

只是这个结论仍然不足以让人推测出塔尔隆德的真实情况。

高文皱着眉，猜测着遥远北方到底发生了什么事情，而就在此时，赫蒂办公桌旁的一台特殊的魔网终端突然发出了鸣响。

房间中所有人的目光都一瞬间集中在了那台发出声音和闪光的机器上。

这是帝国大执政官的特殊专线——只有当各地边境发生了特殊的大事件，或者另外两名大执政官与帝都进行紧急联络时它才会鸣响。

“接通。”高文一边走向办公桌一边对赫蒂说道。

赫蒂很快接通了通讯终端，伴随着全息投影的抖动和浮现，维多利亚·维尔德的身影浮现在高文和赫蒂面前。

“陛下，还有赫蒂大执政官，”这位冰雪女公爵的表情看起来格外严肃，通讯刚刚建立便语气急促地说道，“永恒风暴消失了。”

赫蒂一时间甚至没反应过来：“……你说什么？”

“永恒风暴消失了，”维多利亚很有耐心地又说了一遍，“就是北方海域上的那道巨型风暴——今天清晨的最后一次目视观测已经确认，风暴所形成的云墙已经彻底消失，设置在北港附近的监测站则证实洋流和大气中的魔力流向正在改变。”

说到这里，她的目光落在高文身上，语气前所未有的严肃：“陛下，在我们所知的边界之外，这个世界可能还在发生别的大事。”

高文却没有第一时间回应维多利亚的话，他只是下意识地抬起头，目光猛然间落在了不远处墙上挂着的大幅地图上，落在地图的北方。

……

当极昼中的巨日再一次掠过地平线的最低点，又缓缓上升到天空的三分之一位置，阿贡多尔的大地上有海风吹来，裹挟着海腥气和烟尘的气息卷向远方。

梅丽塔·珀尼亚从沉睡中醒来，感觉自己做了一个很长、很怪、很离奇又很可怕的梦。

在梦中，她被武装成了一架无血无泪的战争机器，以钢铁般的意志对抗着比自然天灾更加难以战胜的敌人，在梦中，她曾经又敬又畏的神明变成了毁灭性的灾厄，席卷大地，吞噬一切，在梦中，她看到辉煌壮丽的阿贡多尔山崩地裂，评议团高耸的宫墙楼阁从山巅跌落，与下层塔尔隆德古老拥挤的城区一同化为废墟，她精心打理了成千上万年的龙巢随着山峰一同崩落，巢穴中的一切都在火焰中熊熊燃烧……

她在这个梦中沉沦起伏，却无法醒来，也无法自由思考，仿佛自己的精神被冻结在一块浑浊的琥珀中，只能冷漠地注视着这一切在眼前流淌，自己的心智却如死去般难起波澜。

但突然间，她听到了呼啸的风声，感受到了吹过大地的寒冷。

阿贡多尔的废墟间，伤痕累累的蓝龙睁开了眼睛。

“……我了个……？！？！”

梦是真的.jpg。

来自海岸线的冷风呼啸着吹过，卷起了荒芜大地上刚刚冷却下来的尘埃，巨日的光辉倾斜着照耀在满目疮痍的大地上，就连巨龙的鳞片上也被镀上了一层荡漾开来的光晕。刚刚从沉睡中苏醒的蓝龙在这充满震撼性的废土中呆呆伫立着，在最初的数分钟里，她都处于“我是谁，我在哪，谁把我揍成这样，我又去揍了谁”的茫然状态。

一股强风吹过，梅丽塔下意识地晃了晃欣长的脖颈，一个黑漆漆圆滚滚的事物被风从附近的土堆上吹了下来，或许是某种巧合，甚至是命运使然——她竟发现那是她卧室里台灯的一部分。

“我房子呢……我那么大一房子呢……还有我龙巢呢，我阳台呢……我……”

刚刚恢复运转的心智尚无法处理过于庞大的信息，从沉睡中苏醒的蓝龙陷入了短暂的思维混乱，但随着时间推移，巨龙强大的体质开始发挥作用，神经系统受到的损伤飞快地复原起来，那些宛如梦境般浑噩不清的记忆终于渐渐清晰了，从荒诞扭曲的印象中呈现出了其真实的模样——梅丽塔错愕茫然的表情渐渐被沉默取代，她的眼神变得肃然，再望向眼前这片废墟的时候，她的神色已经仿佛变了一个龙。

就在这时，一阵振翅声从附近传来，将梅丽塔从沉思中唤醒。

蓝龙小姐猛然抬起头循声望去，下一秒，她的眼中充满了惊喜——一个熟悉的、通体洁白的身影正从高空掠过，仿佛在寻找什么般四处张望着，梅丽塔忍不住冲着天空发出一声吼叫，那洁白的龙影终于发现了残骸废墟中的身影，立刻便向着这边降落下来。

片刻之后，伴随着一阵狂风与震动，白龙降落在废墟边缘，梅丽塔也终于积攒起了力气，从一堆残垣断壁中挣脱出来，忍着身上各处的伤势向着好友跑去——跑到一半的时候她便恢复到了人类形态，这有助于减轻消耗，节省体力。

白龙诺蕾塔则维持着巨龙姿态，等到梅丽塔来到面前之后她才垂下头颅：“太好了，你这家伙果然还活着！”

“……看来活下来的同胞只占一小部分，”梅丽塔第一时间听出了好友话语中的另一重意思，她的眼皮低垂下来，但很快便重新抬起头，“不管怎样，看到你真好。”

“看到你也是同样，”诺蕾塔低着头，发出低沉而温和的声音，“看样子你已经恢复清醒了？还记得多少东西？”

“我不确定，我脑子还有些乱，但我记得最终之战爆发时的许多片段……我记得自己最后从天空坠落，但幸运地活了下来，我还记得有一场火风暴……”梅丽塔嘀咕着，忍不住用手按了按额头，“现在所有声音都消失了，神明的，欧米伽的……我这辈子从未感觉自己的头脑中会如此安静，安静的我有些不习惯。”

“活下来的都有这种感觉，我们会慢慢适应的，”诺蕾塔垂低头颅，轻轻用下颚碰了碰好友的头发，“我比你醒得早一些，我知道这个过程。”

“活下来……”梅丽塔忍不住轻声说道，“有多少活下来？大家已经在什么地方集合了么？现在是什么情况？”

“活下来的不多，散落在战场各处，但评议团和元老院中幸存下来的古代龙正在想办法重整秩序，收拢族人——我就是被派出来寻找幸存者的，还有十几个和我一样伤势较轻的同胞也在这附近巡逻，”诺蕾塔一边说着，一边垂下了半边的翅膀，示意梅丽塔爬到自己背上，“现在的情况复杂，要解释的东西太多，上来吧，我带你去大家目前的临时落脚点，我们在路上边飞边说。”

梅丽塔看向好友倾斜过来的脊背，在白龙那优雅洁白的鳞片间，赫然可以看到一道狰狞的伤口——尽管那伤口已经开始愈合，却仍然触目惊心。

梅丽塔知道，自己身上的伤势应该更为严重，但她还是有些犹豫地摇了摇头：“算了吧，你这状态也没比我好到哪去……”

“你从前可不会跟我这么客气，”诺蕾塔语气中带上了一丝调侃，并再次将翅膀压低，“你到底上不上来？我告诉你，这样的机会可不多，或许错过这次就没有下一次了啊……”

“这可是你说的！”梅丽塔瞪了白龙一眼，随后咬咬牙，迈步走上了好友宽阔的脊背。

伴随着一阵震动，她感觉自己脱离了大地，再次拥抱着天空——龙在飞行时自动张开的防护屏障阻挡了呼啸不休的寒风，而直到寒风停止，梅丽塔才后知后觉地意识到这件事：“风真冷啊……感觉是从冰洋上直接吹过来的……”

“当然，大护盾已经熄灭了，整座大陆现在都暴露在极地气候中——我们还失去了几乎所有的天气控制器和潮汐控制器，接下来塔尔隆德的气候只会更糟。”

梅丽塔没有回应，她只是小心翼翼地踩着白龙的鳞片向前走了两步，来到巨龙的肩胛骨前，她探出头向下看去，于是第一次从高空看到了如今的塔尔隆德，看到了这片战后废土的真实面貌——阿贡多尔已经彻底毁灭，城市边缘连绵的高山如狂风过后的沙堡般坍塌下来，古老的宫殿和庙宇都变成了山岩和裂谷间支离破碎的残砖断瓦，被高热气浪冲击之后的废墟中到处都是烧焦的痕迹，还有一道恐怖的裂痕从城市中心一直蔓延到海岸线的方向。

而龙和各种战争机器的残骸便散落在这片凄凉的大地上，如同末日拼盘上的墨点。

梅丽塔忍不住抿了抿嘴唇：“……都没了啊……连评议团的总部也没了，都看不到一片完整的屋顶。”

“没有什么能直面神明的怒火而完好无损，”诺蕾塔的声音从前面传来，“我们这些幸存者已经是整个塔尔隆德最大的幸运了。”

神明的怒火么……

梅丽塔忍不住在心中重复着这个字眼，那些浸润在她心智最深处的事情一点点泛起，让她的情绪愈发复杂起来，沉默了好几分钟之后，她才忍不住问道：“所以，我们赢了？”

“看来是这样的，”诺蕾塔回答道，“你不是已经听不到神明的声音了么？也不会听到或看到那些不可名状的幻象……我也一样。大家都摆脱了那种无处不在的心智侵蚀，这就是赢了的证据。杜克摩尔长老已经在聚集点中宣布了胜利……是的，我们赢了。”

“赢了……所有奇迹中最大的奇迹，我们竟然真的赢了……”梅丽塔忍不住轻声咕哝着，却不知道该喜悦还是该悲哀。

她不知道该怎么描绘自己此刻的心情——最终之战，所有巨龙在心智的最底层都知道未来总会有这么一天。尽管没有任何龙公开宣扬过它，也没有任何龙承认它会发生，但这场对很多龙族而言几乎等同于神话传说的末日战役就如同悬在整个种族头上的诅咒，每一个族群成员从植入共鸣芯核并能够独立思考之后便知道它迟早会来。

塔尔隆德在摇篮中维系着平衡，但世界上没有永恒的平衡，寿命短暂的人类尚且能意识到这一点，巨龙当然也能。

只不过，在这场最终之战到来之前谁也无法把它说出口罢了。

面对着如同不定时诅咒般的最终之战，有的龙会沉迷于致幻剂和增效剂营造出的幸福感中，有的龙选择顺从命运，坐等其到来，有的龙在清醒中养精蓄锐，暗自做着迎接的准备，但几乎没有任何龙真的想过，凡人会成为这场战役的胜利者——可是现如今，胜利真的到来了。

“我们赢了，那理论上我们应该都不在了才对……”梅丽塔突然意识到了问题所在——作为一名生活在上层塔尔隆德的高位龙族，同时也作为最高评议团的成员，她有资格知晓这场最终之战的更多细节，因而此刻也产生了更多疑问，“可为什么我们醒过来了？难道我们其实……输了一半？”

“不，我们确实是赢了，但情况发生了未知的变化，”诺蕾塔嗓音低沉地说道，“欧米伽没有彻底清除所有节点的原始心智，也没有执行原定的‘自我清洗’指令。事实上……它好像已经从塔尔隆德消失了，并且在消失前释放了所有节点，因此我们才能醒过来。”

“消失了？欧米伽消失了？”梅丽塔不可思议地瞪大了眼睛，“它怎么消失的？你的意思是那些服务器和计算节点都不见了么？还是说欧米伽系统不见了？”

“似乎是第二种情况，但具体的我也不清楚，我只是负责出来搜寻幸存者的——杜克摩尔长老还有几个机械师似乎知道的更多，但他们也有些摸不清状态。毕竟……欧米伽系统已经自行运转多年并自行进行了多次迭代，它已经是一个连最初的设计者都搞不明白的复杂系统，而技术员们最近几十个千年里能做的几乎就只是给欧米伽的某些计算节点制作更精致的外壳和更换装饰罢了。”

“……我忍不住想到了高文评价塔尔隆德的一句话，在私下里，他说我们这种情况叫做‘失落圣权’……”梅丽塔忍不住嘀咕道，接着慢慢皱起了眉，“不管怎么说，欧米伽竟然释放了我们的心智……这真的不符合指令逻辑……”

“但总是好事，不是么？”诺蕾塔微微侧头说道，“这让我们‘活’了下来。虽然现在我们要想继续活下去会显得麻烦一些。”

诺蕾塔的话仿佛提醒了梅丽塔，骑在龙背上的蓝龙小姐忍不住再次把目光投向下方那已经化为废土的大地：“现在的情况一定很糟吧？跟我讲讲我们现在要面对的问题……”

“好吧，虽然这些东西听上去可能不那么让人心情愉快，”诺蕾塔叹了口气，“我们先从大护盾的熄灭开始讲，然后是生态环境的停摆以及随之而来的食物和医疗问题，还有欧米伽消失之后的工厂停摆……虽然我们现在也没多少工厂能用了。”

……

阿贡多尔废墟群外，曾经作为工厂和巨型企业联合体总部的庞大建筑群同样已经坍塌，规模巨大的钢铁结构和防护墙体在错乱的重力风暴和热浪中被摧毁，变成了在平原地表上扭曲匍匐的怪异姿态，然而和真正彻底化为废墟的城市群落比起来，这片地区的完整性和稳定性仍然要强得多。

这应该归功于工厂群本身的高强度建设标准——比起重视优雅繁复造型的城市设施，这些至关重要的基础工厂有着格外坚固的结构和多重的防护，而且在之前的战斗中，这一区域也不是主要的战场。

因此，尽管这里的工厂设施已经停摆，关键且脆弱的控制系统都已经彻底毁坏，但有一些格外坚固的厂房以及依托底层建造的洞穴幸存了下来，现在这些设施成为了幸存者们的临时避风港——在最终之战中活下来的、伤痕累累的巨龙们拖着疲惫的身子聚集在这里，舔舐着伤口，等待着未来。

这就是从诺蕾塔的背上下来之后，梅丽塔所看到的景象。

说实话，这里凄惨的光景实在让她很难将其和“胜利”联系起来。

“我知道这里看起来不像是个舒适的落脚地，但这已经是现在我们能找到的最‘适宜生存’的地方了，”诺蕾塔回过头，看着一瘸一拐从自己翅膀上走下来的梅丽塔，带着一丝调侃说道，“条件有限，忍忍吧，就把这里的石头当成你巢穴里的零重力睡床——反正那东西也是你从旧货市场里淘来的，买上之后就没正常工作过几天。”

“有时间嘲讽我当初的经济状况不如找地方休息休息，你的伤口再飞下去就又要裂开了，”梅丽塔回头看了好友一眼，“而且说起经济问题，反正现在大家都一样了。”

“好，还很乐观，这我就放心多了，”诺蕾塔收起翅膀，背上的伤口让她嘴角抽动了一下，但她还是摇了摇头，“我会再出发一次，去南边的一处交战带再找找看有没有刚醒过来的同胞——气温正在下降，虽然巨龙的体质还不至于被北极点的寒风冻死，但受伤之后的体力消耗本身就很大，寒风会让原本能够愈合的伤势变得不可收拾。”

说到这里，诺蕾塔看了看聚集点里那些饱经战火之后伤痕累累的工厂和洞窟设施：“这里至少有遮风的屋顶，而且还有几个勉强运行的热源泵。”

“那你的伤势就没问题么？”梅丽塔忍不住问道。

“说实话吧，有一点疼，但再飞一次肯定是没问题的，”诺蕾塔活动了一下自己的翅膀，“白龙的恢复能力很强，这一点我还是很有自信的。”

“好吧，那你小心一点。”

“我会小心的——你先去找卡拉多尔吧，他在负责这处营地的秩序，”诺蕾塔说道，同时扬起了头颅，长长的脖子指向营地中央，“除他之外那里还有几名红龙，他们的治疗魔法和修理技术可以帮你稳定伤势。现在欧米伽不见了，医疗设备和自动修复设备也没法用，我们只能依靠传统的‘手艺’……虽然他们的手艺也不怎么样。”

偌大的临时避难所中，从心智沉睡状态苏醒过来的龙族们拖着疲惫且伤痕累累的身躯聚集在一起，巨日渐渐升到了天空的高点，即使在这寒冷的北极，阳光带来的温暖也稍微驱散了战火废墟中盘踞的寒冷——尽管冷风依旧在不停歇地吹过大地，身处避难所中的梅丽塔仍然感觉到了些许安心和暖意。

她不确定这种感觉是来源于周围那些残破却仍然耸立的高墙，还是来自视线中仍然存活的同胞们。

聚集在避难所中的龙群有一部分维持着巨龙的形态，并在这个形态下接受着有限度的治疗或“维修”，另一部分则维持着人形，以此来节省体力和物资消耗，并为其他人腾出宝贵的空间——这些残垣断壁的规模并不大，能提供的庇护十分有限，如果每一个龙都在这里现出本体，肯定是不够大家安身的。

在避难所中央的一座半熔融的金属巨塔下，梅丽塔见到了红龙卡拉多尔——他以人类形态站在高处，火红的头发和胡须在人群中显得格外醒目，另有几名族人在附近忙碌着，有人在看护伤员，有人似乎正在想办法修理一些从废墟中挖出来的机器。

“梅丽塔！”卡拉多尔远远地看到了走来的蓝龙小姐，发出了惊喜的声音，“你还活着！”

“你也还活着，”梅丽塔笑着看向这位在评议团中的前辈——他是一位值得信赖的老年红龙，从数个千年以前，梅丽塔便经常在任务中和对方搭档了，“塔克达姆呢？”

“死了，我们已经找到了他的尸体，”卡拉多尔的语气中带着一丝伤感，伤感中却带着更多的麻木，“其他人也一样，六组只有我们两个活下来了。”

说着，这位红龙已经敏锐地注意到了梅丽塔气息中的虚弱：“你需要治疗和休息——植入体呢？植入体有问题么？”

“我感觉自己左侧翅膀下面的肌肉增效器已经烧毁了，另外毁掉的还有从脊椎到尾巴的一整条神经增效装置，”梅丽塔感知着身体的情况，“伤势倒还好，我能感觉到自己正在愈合……关键是植入体，现在这情况还能维修么？”

“……大概只能做一些紧急处理了，把损坏且有害的东西拆掉，等身体自行愈合那些创口——当然，治疗魔法会加快这个进程，”卡拉多尔皱着眉说道，“你应该已经知道了，我们现在失去了欧米伽，也失去了所有自动系统——这里只有一些从废墟里挖出来的临时工具可用，还有少量未被损毁的增效剂。”

“那就把我那些坏掉的零件拆下来吧，幸好出问题的不是致命系统，”梅丽塔呼了口气，“至于增效剂……先留着吧，我情况还好，增效剂留给重伤员。”

……

临时避难所内的一处洞窟被改造成了医疗中心，用来收治那些格外严重的、需要对本体进行大手术的伤患们，恢复巨龙形态的梅丽塔静静地趴在一处被清理出来的平台上，等待着医疗中心的机械师把自己脊椎骨附近最后一段损毁的增效装置拆卸下来。她尽力屏蔽着神经末梢传来的刺痛，目光缓缓扫过洞窟中的景象——

从废墟中挖出来的物资和器械被堆放在洞窟周围，失去动力的自动装置被拆卸之后扔到了角落，洞窟里弥漫着一股混杂着血腥和机油气的怪味，这里原有的通风系统显然已经失去作用，就连照明，都是依靠几枚漂浮在半空的魔法光球来维持的。

梅丽塔已经记不清有多少年不曾在塔尔隆德见过这种原始的照明法术了——在此之前，欧米伽一直如同保姆般把龙族们照料的无微不至。

“最后一段了，可能有点疼，”一个沙哑的嗓音从后背附近传来，“我尽可能用魔力抑制住你的神经活动，但效果比较有限，你忍着点。”

“尽管拆吧，机械师，”梅丽塔微微活动了一下脖子，“我的意志力还是相当……嗷哎妈卧槽妈耶我了个#￥@#￥%%￥！！”

“拆下来了。”

“这可不是有一点疼！”梅丽塔从仿佛怀疑人生般的剧痛中清醒过来，十分惊讶于自己竟然还有力气开口跟人理论，“你确认你有用法术帮我止痛么？”

“法术尽力了，但你用的旧型号增效装置接口有问题——好在并没有对你的神经造成不可逆的损害。现在放松点，我正在释放治愈术，你的伤口会很快愈合的。”

随着对方话音落下，梅丽塔终于切实地感受到了后背的疼痛在快速减轻，甚至开始感觉到自己的血肉正渐渐重新接合在一起，她微微松了口气，突然有些调侃地说道：“型号怎样都无所谓了，反正现在大家都一样了——我们应该要过上告别植入体的日子了吧？”

“……现在看来是这样的，”机械师从平台上走了下来，来到梅丽塔面前整理、清洁着那些染血的工具，这位年轻的红龙脸上带着疲惫，但她手上的动作仍然没有丝毫迟滞，“欧米伽系统已经不见了，许多与欧米伽系统直接连接的植入体如今都有了隐患——虽然短时间内不会出问题，但安全起见，最好还是都拆掉或者关掉。此外现在各种零件紧缺，工厂已经停摆，很多损坏的植入体都无法修复，最终也都要拆掉……唯一的好消息是至少像我这样的机械师还知道怎么拆它们，我们还没有把那些知识忘得过于彻底。”

梅丽塔听到这里才注意到年轻机械师在处理那些工具时的娴熟手法，她有些意外地看着对方：“你……似乎很擅长用这种旧式工具来处理植入体？”

“我祖父教的，他死前总是念叨着这些技术是有用的东西……据说他是最后一代参与过戈摩多植入体设计的机械师，在他之后就没人再直接参与机械设计与制造了——所有工作都交给了欧米伽和工厂的自动系统，”年轻的机械师处理完了所有东西，抬起头看向梅丽塔，“其实像我这样掌握着一点‘手艺’的机械师说多不多，说少也不少……虽然并不是每个人都有个当机械师的祖父，但大家都有自己的办法。”

梅丽塔眨眨眼，轻声自言自语着：“我从来不知道……”

“上层塔尔隆德不会允许这种‘私活’的，甚至你能接触到的下层塔尔隆德的大部分街区也不会遇上我这种龙，”机械师笑了笑，语气很轻松地说道，“这比那些街角的工坊更不合法——非法改造植入体是被禁止的，但在最深层街区仍然很有市场，而欧米伽并不会在意那些街区每天都在发生什么。”

“……抱歉，”梅丽塔下意识说道，尽管她也不明白自己有什么好“抱歉”的，“我对这些事情确实不了解。”

“没什么可抱歉的，我们从前没什么分别，现在更没什么分别了，”机械师笑着，收起了她的工具，“植入体的毛病我还可以勉强对付，血肉组织的损伤就要靠你自己了，我的治疗法术效果有限，如果你仍然感觉不对劲，可以去找卡拉多尔。”

说完这句话，机械师便转头离开了梅丽塔所处的平台——她还有很多工作要去处理，在每一个植入体损坏的龙族能够安心休息之前，她没多少时间和人闲聊。

机械师离开之后，梅丽塔抬起头来，她周围那些冷冰冰的旧式机器或损坏的机械臂保持着沉默，在失去欧米伽系统的支持之后，这些东西再也不会主动运行起来，帮她注射增效剂或进行手术之后的鳞片养护了。

在一阵浮动的光辉中，梅丽塔恢复了人类形态的躯体，随后自己顺着平台边缘的铁梯子爬了下去——她没有贸然跳下或施展飞行法术，在失去了神经增效装置之后，她还需要一点时间来重新适应这幅虚弱了很多的身体。

她走出了洞窟，来到外面的空地上，略显黯淡的天光倾斜着照射下来，照在遍布残垣断壁的广场上。

她这才意识到自己已经在洞窟里躺了半天，原本位于天空高位的巨日已经渐渐下沉到了地平线附近——接下来会有持续半天的黄昏，太阳将在地平线上缓缓起伏一次，并在第二天清晨再次开始升起。

梅丽塔吸了一口寒冷的空气，让自己的精神略微振奋起来，随后她注意到前方似乎有一些骚乱，便迈步朝着那边走去。

红龙卡拉多尔周围聚集了不少化为人形的龙族，但在梅丽塔赶到的时候，这里小小的骚乱已经平息下去，聚集起来的龙群逐渐褪去，卡拉多尔松了口气，并注意到了梅丽塔的靠近。

“你没事了？”这位上了年纪的红龙看着梅丽塔，“我还以为你要多休息半天。”

“解决了植入体的麻烦，身体上的伤势慢慢恢复就好，没必要占着洞窟里的位置，”梅丽塔说道，同时有些好奇地看着那些散去的背影，“发生什么了？难道有捣乱的？”

“龙族还不至于如此不堪，”卡拉多尔嗓音低缓，“只是在分配物资和工作的时候出了一点麻烦……失去自动系统的辅助之后，连这种小事都频频遇上问题，这感觉还真有点讽刺。”

分配物资和工作时遇上了一点麻烦？

梅丽塔忍不住在心中重复着卡拉多尔的话，目光缓缓扫过这座破败的营地，她看到的是疲惫不堪的族人和急需休养的伤患，而这座避难所要面对的问题是如此显而易见：食物不足，医疗用品不足，劳动力不足，劳动工具也不足。

诚然，巨龙强大的体魄足以支撑同胞们在这寒风呼啸的大陆上维持生存很长时间，但这种生存似乎毫无希望可言，塔尔隆德的大部分地区已经化为焦土，而早已习惯了欧米伽系统和自动工厂无微不至照料的普通龙族们似乎根本不知道该如何在这片回归原始的土地上生存下去……

不知为何，梅丽塔此刻却突然想到了遥远的洛伦大陆，想到了在那片大陆上同样经历过废土和重新崛起的人类们。

“我们应该想办法先确保族人们基本的生存，”她忍不住说道，“我们可以在缺乏食物的情况下生存很长时间，但我们迟早还是要吃东西的……我们现在的食物从哪来？”

“从废墟里收集的食物能维持一段时间，虽然很多东西都被烧毁了，但一些深埋在地下的工厂和仓储设施里还有完好无损的库存，”一名从旁边路过的龙族闻言说道，“收集来的东西不多，但……我们现在的人口也不多。”

“那些东西迟早会吃完的，我们还是要想办法恢复粮食的生产，”卡拉多尔沉声说道，“我们不知道这片大陆上还有哪里可以种粮食，但海洋多少可以提供一些食物……”

“另外还是要想办法修复一些工厂的——欧米伽不在了，我们可以想办法绕过自动线路，手动重启那些机器，”另一名龙族说道，“我们没办法从地里挖出增效剂和修复植入体所需的零件来……”

“还要建造一些更坚固的庇护所，这里的建筑很多都要塌了，数量也不够大家住的……”

一些路过的龙族开始讨论起来，然而这讨论并没有带来希望和鼓舞，反而更加让每一个龙确认了眼前情况的恶劣。梅丽塔可以感觉到现场的气氛在明显的低落下去，她从不曾想过辉煌强大的塔尔隆德竟然会有遇上如此窘境的一天，尽管比起原本的灭亡命运，现在的情况似乎已经好了很多，但在这种情况下生存下来……似乎也算不上有多么幸运。

她忍不住胡思乱想着，随后突然注意到一件事：“卡拉多尔，诺蕾塔还没有回来么？！”

“诺蕾塔？”红龙卡拉多尔似乎这时候才想起正午便已经离开营地的白龙小姐，他眉头一皱，立刻便下意识地想要通过欧米伽系统呼叫诺蕾塔，然而直到大脑中的共鸣芯核传来空洞的噪声，他才意识到自己又犯了错误。

他抬起头，看向营地南部的天空：“她至少应该在一小时前就回来的……她要去探索的地方离这里并不远，不管有没有发现幸存者，往返一趟都很快……”

“她一个人去的么？”梅丽塔有些焦急地问道。

“是的，一个人……我们人手有限，南部区域又很近，所以她是自己去的……”

梅丽塔不等对方说完便迈步走开，同时已经飞快地切换到了巨龙形态：“我要去找她！”

看到梅丽塔如此匆忙的模样，卡拉多尔下意识便在后面喊道：“你的伤势……”

“我没问题，毕竟只是短距离的飞行而已，”梅丽塔活动着自己的双翼，并回头看了一眼留在后面的红龙，“摘除那些故障的神经增效器之后我感觉已经好多了，而且治疗术也很有效——这边就交给你们了，我去看看诺蕾塔的情况。对了，她具体是在哪个方向？”

结识多年，卡拉多尔也知道梅丽塔的性格，知道这时候劝不住对方，又确认了对方的气息确实已经恢复许多之后，他才带着一丝无奈说道：“从这里起飞，正南方向，到22号工业高地，那里现在大部分区域已经被夷为平地，只有一座高塔残留，你应该很容易就能找到诺蕾塔的踪迹。”

梅丽塔一边听着一边张开了巨大的龙翼，无形的魔力汇聚起来，将她庞大的身躯缓缓托起：“谢了，我这就出发——不管找没找到，我都会在三小时内回来的！”

伴随着一阵突然扬起的狂风，蓝龙腾空而起，再次翱翔在天际。

离开临时避难所之后，梅丽塔立刻便感觉到了身体各处传来的虚弱和不适，还有几处未完全愈合的伤口传来的疼痛。疼痛其实还可以忍受，但那种无处不在的虚弱感却让她分外难忍——那种感觉就好像全身上下的肌肉、骨骼和脏腑都灌了铅，不管做什么都需要耗费比平常更多的力气，而且身体的反应也大不如前，在这样的感觉持续了好几分钟之后，梅丽塔才终于意识到这种虚弱感是来自哪里。

来自她那已经习惯了植入体和增效剂的神经系统，来自她过去成千上万年来的肢体记忆。

她的一部分动力肌群已经被摘除，脊椎骨附近的神经增效器也被移除了，她体内有半数以上的植入体已经随着欧米伽系统的离线而停机或半停机，仍在运行的只有那些不需要联网的、提供基础强化或健康辅助功能的底层植入体，与此同时……她也很长时间没有摄入任何增效剂了。

“我还以为自己对这些东西的依赖性很低……”梅丽塔感受着四肢百骸传来的沉重，忍不住有些自嘲地咕哝起来，“说到底，我也是塔尔隆德的龙么……”

她抬起头，在渐渐变得昏暗的天光中望向远方，22号工业高地的轮廓已经清晰地映入她的视野——她感到了一些不适应，这种不适应其实已经持续了很长时间，从刚醒来就一直困扰着自己，而现在她也终于搞明白了这种不适应是什么原因：在视野中，她看不到当前的时间，看不到方向指示和坐标、风力信息，看不到起伏的魔力曲线以及不断从边缘弹出来的广告或通讯窗口……什么都没有，连基础的滤镜都没有，她看向远方，所看到的只有自然原始的天空和大地。

她已经记不清自己有多久不曾看过这样干净澄澈的世界了……亦或者，从出生至今她都没有看到过类似的东西。

连自己都有如此多的不便之感，那些接受深度改造的同胞们又需要多久才能适应这种“空荡荡”的视野呢？

梅丽塔心中忍不住冒出了一些感慨，而几乎与此同时，她眼角的余光中捕捉到了一片一闪而过的白色——她险些错过这抹白色，因为现在她的视觉辅助插件已经无法自行锁定视野中的活跃/兴趣信息，但在那个身影即将从视野边际划过的时候，她终于注意到了。

她也终于明白了为什么之前诺蕾塔从天空飞过的时候竟然会没有发现自己——原来在失去了植入体的辅助之后，用肉眼来搜索东西是如此容易出错的一件事。

梅丽塔迅速降低了高度，向着那抹白色俯冲过去，而在确认那抹白色仍然在大地上活动之后，她首先忍不住松了口气——诺蕾塔还活着，她正趴在一堆废墟中间，低着头忙忙碌碌地不知道在挖着什么东西。

“诺蕾塔！”在距离地面只有几百米的高度，梅丽塔悬停了下来，对着地面大声吼道，“你在这里干什么？为什么没有回营地报道？你在挖什么吗？”

“梅丽塔？”正在地表忙于挖掘的白龙这时候才注意到天空出现的阴影，她抬起头，十分惊讶地看着悬停在空中的好友，“你怎么来了？你身体没问题了么？！”

“拆掉了一些损毁的零件，又用治疗法术处理了一下伤口，已经没有大碍了，”梅丽塔一边说着一边缓缓降低高度，她做得十分谨慎，因为现在她的神经系统和肌肉群已经远不如当初那样好使，“你在做什么呢？你已经错过报道时间很久了，营地那边很担心你。”

“什么？已经错过了时间？”诺蕾塔显得十分惊讶，仿佛这时候才注意到时间的流逝，她抬头看了一眼已经到地平线附近的巨日，语气中带着惊奇，“竟然这么快……抱歉，我的时钟失准，视觉辅助也停机了，完全不知道……”

“好吧，我也遇上了差不多的问题……”梅丽塔晃了晃脑袋，随后有些自嘲地嘀咕起来，“离开了欧米伽系统，连正常的时间感知都出了问题么……咱们还真是被那些自动系统照料的无微不至啊……”

一边说着，她同时注意到了诺蕾塔已经挖出来的那片大坑——在这附近还有许多差不多的大坑，显然这位白龙已经在这里挖掘了很长时间：“你找到什么东西了么？话说你为什么在用爪子挖？你的法术呢？”

“我担心法术的威力会把这下面的结构弄塌……先不说这个了，你来帮我，就在这下面——这次我肯定自己找对位置了，”诺蕾塔这才想起来自己正在做的事情，不加解释便拉着梅丽塔帮忙，“来来来，一起挖一起挖……”

梅丽塔一头雾水地凑了过去，稀里糊涂地帮着诺蕾塔将那些断裂的金属板和沉重的石块从大坑里往外转移，没过多长时间，她便听到了好友的喊声：“挖出来了！”

“这是……”梅丽塔惊讶地看着诺蕾塔把整个上半身都探到被挖掘出来的大洞深处，并小心翼翼地从里面取出一样东西，在看到那东西的模样之后，她脸上的表情顿时微微有了变化。

那是一个椭球型的容器，其表面布满伤痕，却仍然完整坚固，而在容器的中心，正静静地躺着一样东西。

一枚龙蛋——然而已经碎裂了，内部的物质流淌出来，仿佛血肉般凝固在容器的内壁上。

显然，完好的外部容器并没能抵挡住冲击波的威力。

“……已经碎了，”梅丽塔低声说道，她的脚爪下意识用力，一团被她踩在脚下的钢铁在吱吱嘎嘎的噪声中被撕裂开来，“诺蕾塔，这个已经碎了。”

诺蕾塔也呆呆地看着被自己挖出来的容器，她就这样愣了足有两三分钟，才突然把容器扔到一旁，转身向着自己刚挖出来的大洞冲去：“肯定还有没碎的！这里面还有数不清的龙蛋，肯定还有没碎的！”

这里？

梅丽塔这时候才后知后觉地意识到什么，她抬起头来，看到一座巨大的、仿佛螺旋高山般的巨型设施正静静地伫立在夕阳的辉光中，淡金色的阳光倾斜着照耀在它那熔融之后又重新凝固的外壳上，从那面目全非的主体结构中，依稀还能分辨出曾经的起降平台和输送管道。

她终于认出来了——这里是孵化工厂，是阿贡多尔附近最大的繁育设施。

“梅丽塔！你还愣着做什么啊！”白龙诺蕾塔的声音从地洞中传来，她仰起头，看着正在外面发呆的蓝龙，语气中带着催促，“来帮我把这下面的闸门弄开——我爪子受伤了，弄不动这么大的东西……话说这些闸门怎么这么结实……”

“光凭我们两个挖不出什么，”诺蕾塔抬头看了一眼孵化工厂的规模，立刻对着洞口喊道，“孵化工厂下层的储存区面积太大了，我们挖到明天也不一定能找到下一个隔离间，我们应该回去找更多龙来帮忙！”

洞口深处的挖掘声终于停了下来，几秒种后，诺蕾塔才慢慢从里面探出身子，她带着一丝犹豫：“你说得对，可……营地那边人手也有限，卡拉多尔可能派不出多少……”

“我们带着这个回去，”梅丽塔用前爪抱起了放在地上的龙蛋容器——尽管里面的蛋已经破碎，她在抱起来的时候仍然小心翼翼，“卡拉多尔会明白的，他是红龙，而且是很老的红龙……他比其他龙更明白龙蛋的意义。”

……

临时避难所中，龙族们再一次聚集到了一起，在分配完手头的物资之后，他们不得不开始讨论如何在这片废墟中继续生存下去的问题。卡拉多尔站在同胞中间，聆听着每一个成员的想法，心中却忍不住叹息。

事情正在向着糟糕的方向发展，他有所预料，却无能为力。

越来越多的龙出现了增效剂反噬的症状，另一些龙则出现了植入体故障导致的各种身体问题，而几乎所有同胞都还面临着失去欧米伽网络之后巨大的“心理空洞”。身体上的虚弱、伤痛以及心理上的动摇在不断削弱着所有同胞的意志，他们聚集在这里，已经成为一群真正意义上的难民。

然而……这可是龙啊。

强大的，曾经主宰过天空和大地的龙。

卡拉多尔知道，即便失去了植入体和增效剂，即便失去了欧米伽和自动工厂们，眼前这些虚弱的龙也仍然是龙，仍然是这个世界上最强大的生灵之一，甚至从另一方面，失去了植入体和增效剂的他们才是恢复了龙族一开始的模样，回到了族群在进化之路上的“正常领域”，然而……这些话如今没有任何意义。

生存窘境是摆在眼前的问题。

叹息中，他突然想到了已经离开营地很久的梅丽塔和诺蕾塔——她们两个怎么样了？

卡拉多尔刚想到这里，便突然听到一阵气流呼啸声从高空传来，他下意识地抬起头，正看到了蓝色和白色的两道身影从远方靠近营地。

梅丽塔和诺蕾塔落在营地中央，周围的同胞们也不约而同地将视线投了过来，在注意到现场的气氛又有些怪异之后，梅丽塔首先恢复成了人形，随后大步向着卡拉多尔的方向走去。

“卡拉多尔，这里又是怎么回事？”梅丽塔忍不住问道，“工作或者物资分配又出问题了？”

“我们在讨论扩建营地以及回收裂谷坍塌区里的物资，”一位黑龙从旁边走了过来，“但我们缺乏工具，人手也不够——大地上现在到处都是熔融凝固起来的合金和聚合物板结层，我们总不能用爪子挖个新营地出来……”

梅丽塔听着对方的话，视线却在整个营地中移动，一张张疲惫的面孔和一个个伤痕累累的身躯出现在她的视野中，最终，她看到的却是仍然以巨龙形态站在空地上的、正小心翼翼地用前爪抱着容器的白龙诺蕾塔。

“为什么不能用爪子？”梅丽塔突然提高了些声音，她盯着刚才开口的黑龙，又看向卡拉多尔和周围的其他巨龙，“用你们的爪子啊，用你们的牙齿啊，还有你们的吐息，你们的魔法，这些不是很强大么？洛伦大陆上的人类都能办到的事情，在这里龙族们又有什么办不到的——就因为这里的环境更恶劣？”

附近的一名巨龙张了张嘴，似乎想要说些什么，但梅丽塔没有给任何人开口的机会，她直接大步流星地来到了诺蕾塔身旁，指着对方用前爪抱着的东西高声说道：“这就是我们刚才用爪子挖出来的！”

“那是……”卡拉多尔这时候才注意到诺蕾塔抱着的东西，他下意识地张大了眼睛，“那是孵化工厂里的……”

“是龙蛋，我们把它挖出来的时候它已经碎了——但孵化工厂里还有成千上万的龙蛋，还有许多没被挖出来的保存仓库，那里面一定还有能抢救的蛋，”梅丽塔飞快地说道，“这就是我要说的——我们需要帮忙，不管来多少帮手，哪怕一个也行，去帮我们把那些埋在废墟里的龙蛋挖出来。有谁愿意去？”

营地中陷入了短暂的沉寂，随后终于渐渐出现了低沉的讨论和骚动，一道又一道视线落在了那个遍布伤痕和灰尘的容器上，落在里面破裂的龙蛋上。

梅丽塔望向那些视线的主人，她在这些视线中终于又看到了一些光彩和温度，她抬起头来，想要再说些什么，但就在此刻，她突然看到远方的天空中划过了一抹明亮的弧线。

一颗熊熊燃烧的流星骤然间点亮了黄昏，坠向阿贡多尔西北的方向。

流星突然出现在梅丽塔的视野中，带着明亮的尾痕和灼热的火光，在这光芒暗淡的黄昏中划开了一道醒目的轨迹，仿佛一柄利刃突兀地劈开了塔尔隆德的天空——很快，它便消失在所有人的视线中，倾斜着坠向了远方大地。

又过了一会，梅丽塔才看到地平线附近升腾起一团朦朦胧胧的火光和尘埃。

“你们看到那个了么！？”梅丽塔这时候才反应过来，瞪大眼睛看向卡拉多尔和其他族人，“刚才那个……是流星么！？”

“流星？”卡拉多尔下意识地轻声说道，他抬起头——现场的许多龙族们也抬起了头，随后其中一大半又仿佛条件反射般地猛然收回了望向天空的视线，仿佛畏惧着即将到来的惩罚一般，然而那惩罚并未到来——望向星空已经不再是塔尔隆德大陆的禁忌了。

卡拉多尔只来得及看到天边消逝的一抹残光。

“那很奇怪……我不知道那是不是流星，”梅丽塔仍然眺望着远方，语气有些不敢肯定，“我只是偶尔不小心看到过几次流星，但刚才那个……似乎比我看过的流星要慢一点，还有长长的火光和烟雾……”

卡拉多尔收回了望向地平线的视线，他的目光重新落在诺蕾塔面前的容器上，在关注天边消逝的那抹星辉之前，他首先继续着之前的话题：“我们要把那些龙蛋抢救出来——伤势较轻的，还有体力的，还能够飞行的，站出来。”

梅丽塔看向四周，而在她的目光环视全场之前，已经有一个又一个的身影从龙群中出列。

“我还是觉得用爪子去挖那些聚合物熔堆和合金屏障不是什么好主意，”梅丽塔身旁不远处的黑龙摇了摇脑袋，“但还是算我一个吧——黑龙至少力气大一点。”

卡拉多尔点点头：“好，那我们就先……”

这位红龙话音未落，一阵龙翼鼓动空气的声音便突然从天空传来，梅丽塔下意识地循声望去，正看到一位体型庞大而老迈的巨龙正张开双翼，从天空缓缓降下。

那是一位黑龙，但由于过于老迈，其全身的鳞片几乎都已经呈灰白色，大量的植入体改造痕迹遍布了他的全身，从额头到尾部，几乎每一寸鳞片上都能看到泛着金属光泽的组件——此时此刻，那些植入体中有很多已经熄灭停摆，还有很多部分明显正拆除到一半，这让这位老迈的巨龙看上去仿若一台从某个博物馆中走出来的远古机械，沧桑，古老，威严，却伤痕累累。

在这位黑龙从天空降落的一瞬间，现场几乎所有的龙族便都低下了脑袋，连梅丽塔也不例外——她认出了这位黑龙的身份，这是元老院的大长老，杜克摩尔阁下。尽管评议团和元老院是独立运行的两个机构，梅丽塔曾经也很少和元老院的成员接触，但在此时此刻，塔尔隆德大地上早已没有了元老院和评议团的分别，一位仍然存活的太古龙乃是无上至宝。

“杜克摩尔长老，”红龙卡拉多尔立刻上前，“您怎么来了？您的植入体手术还未完成，这些组件必须尽快拆……”

“我没关系——原始型植入体的好处就是即便脱离了欧米伽系统，其基本的维生功能也可以正常运转，”杜克摩尔长老用有些嘶哑的声音慢慢说道，“你们刚才看到有东西从天上坠落么？落在了营地的西北边……”

“我看到了！”梅丽塔立刻说道，“好像是一颗流星！”

“流星？”杜克摩尔垂下头，同样泛着灰白的巨大眼睛以及一只机械义眼注视着梅丽塔，“不，那不是流星……我收到了古老的导航信号，那是我们的领袖回来了……”

随后他没有在意梅丽塔以及周围龙族们惊愕困惑的表情，而是直接转向卡拉多尔：“我需要一两个帮手，跟我一起去那个坠毁点调查情况。”

梅丽塔眨眨眼，虽然她还有些搞不清情况，但她知道杜克摩尔长老拖着这副身躯出现在这里一定是为了非常重要的目的，她看了站在不远处的诺蕾塔以及正准备出发去挖掘龙蛋的同胞们一眼，随后毫不犹豫地站了出来：“我跟您去吧——其他人正准备去孵化工厂那边寻找是否还有幸存的龙蛋。”

“好，那梅丽塔你就和杜克摩尔长老一起行动，其他刚才站出来的跟诺蕾塔去孵化工厂的废墟里挖掘龙蛋，”卡拉多尔飞快地点了点头，又看着面前老迈的黑龙，“长老，只有梅丽塔一个帮手够么？不够的话营地里还有……”

“足够了，我们只是去调查情况，”杜克摩尔长老沉声说道，“我会处理好这件事的，在此同时……我希望你们能全力以赴去拯救那些龙蛋——那是塔尔隆德的希望和未来。”

……

阿贡多尔废墟西北，越过一片熔融的岩浆湖以及一座已经凝固成玻璃体的陡峭峭壁之后，便是塔尔隆德号最后的坠毁地点。

核心舱坠落所制造出的大坑中仍然弥漫着惊人的热量，升腾起来的烟尘中混杂着某些聚合物灼烧的独特臭味，飞船管道中泄露出来的液体物质洒落在坑边，正冒着蓝绿色的烈焰熊熊燃烧。

在大坑的坑底，一团几乎已经看不出形态的扭曲金属被半埋在松散且灼热的泥土和沙砾间，那团金属的模样极为凄惨，仿佛已经经历过了世人难以想象的艰难挑战，但即便如此，它核心的一部分框架结构却仍然稳固，覆盖在框架上的强化合金墙壁也大体维持着完整的状态。

这是一次气势惊人的坠落——却也是经过精确计算的“安全坠毁”。

足足过了几十分钟后，这团从太空坠落的残骸才终于有了些别的动静：从残骸深处传来阵阵巨响，仿佛其内部有谁正在用极大的力量撞击那些扭曲变形的合金护板，又有明亮的光芒从护板和框架之间的缝隙中亮起，似乎有人正在用威力强大的魔法切割那些已经变形卡死的框架，这样粗暴的“拆解”过程持续了很长时间，最后伴随着一声金属断裂飞出的巨响，残骸表面的一大块护板才终于被拆了下来，并笔直地飞到了坠落坑外。

随后，一只巨大的银白色龙爪从刚刚打开的破洞中探了出来，这只巨爪用力撕扯着，将破洞进一步打开，接着又折腾了一阵，银白色的巨龙才将伤痕累累的身体探出洞口外。

紧跟在这银白色巨龙身后的，是化为龙形态的赫拉戈尔和安达尔。

他们艰难地钻出了已经彻底损毁且正在起火燃烧的飞船残骸，尽管已经化为强大的巨龙形态，坠落时的冲击仍然让他们受到了不小的伤害。三位太古巨龙拖着满身的伤痕和晕头转向的脑袋，在冲击坑中缓了好一阵子之后才稍稍恢复了体力，随后相互支持着又折腾了好久，才终于来到冲击坑外。

银白色的巨龙回过头，看向正在冲击坑底冒着浓烟的飞船残骸，良久才带着莫名的感伤发出一声长叹：“这次是彻底毁掉了……”

“别感慨飞船了，巴洛格尔，我们到底在轨道上转了多少圈……”在银白色巨龙旁边，老迈的黑龙不断晃动着晕沉沉的脑袋，各种植入体停机导致的后遗症让他比另外两位同伴更加难以适应当前环境，神经系统中的噪声一刻不停地干扰着他的判断，“我感觉自己看到了十几次日出日落……”

“比那只多不少，我们一直在减速下降，抵达近地轨道之后环绕速度飞快……”拥有金色鳞片的赫拉戈尔扬起头颅，看向空荡荡的天空，“我们应该感谢这些环绕，如果没有这么长时间的减速，我们现在大概已经成为这片大地的一部分了——从太空直接坠落地面的冲击，即便巨龙也是无法承受的。”

“这片大地……”巴洛格尔终于又恢复了一些体力，他听着赫拉戈尔的话，慢慢撑起了庞大的上半身，高高扬起头颅注视着这个满目疮痍的地方，整整几分钟里都没有开口说话，直到一阵格外刺骨的寒风吹过耳畔，他才轻轻吸了口气，“我们已经回到塔尔隆德了么？”

“……我不确定，但似乎没有别的解释，”赫拉戈尔语气低沉，“在最后一次能看到窗外景色的时候，我看到我们正在向北极点坠落，那我们唯一能着陆的地方应该就是塔尔隆德。”

安达尔也扬起了头颅，他默默注视着远方，镶嵌在其头颅一侧的机械义眼中闪烁着微微的红光——尽管欧米伽系统已经离线，但这位太古龙身上的许多植入体改造都是十分古老的技术，它们低效，却能够在失去欧米伽的情况下自行运转。

就这样眺望了很长时间，安达尔才终于打破沉默：“这真的是塔尔隆德么……”

“这就是它现在的模样……我在无数次梦境中，以及神明展示给我的‘启示’中，都曾经看到过这副模样，”赫拉戈尔向前迈出了一步，在这黄金巨龙脚下，灼热干枯的土地寸寸开裂，已经在高温中变得格外脆弱的岩石哗啦啦化为粉尘，“……安达尔，巴洛格尔，我此刻看到的这一幕甚至比那‘启示’中的还好了一些，毕竟我们三个竟然还活着。”

“是啊，我们竟然还活着，”巴洛格尔不可思议地摇晃着自己的脑袋，“所以我们为什么还活着？最后出现的那到底是什么东西……是什么把我们从太空推了回来？”

“我不知道，但这显然是一次精心计算的‘救助’，”赫拉戈尔说道，“如果没有极为精确的计算，在失去动力和姿态控制的情况下，我们不可能活着回来。”

三位太古龙不约而同地陷入了沉默，这意料之外的“生还”实在太过离奇，眼前的局面又找不到任何线索，以至于哪怕再睿智的巨龙此刻也想不出丝毫头绪来。

这样的沉默持续了几分钟之久，巴洛格尔才嗓音低沉地说道：“那么，我们接下来做什么？在这片废土上我们还能做什么？”

一旁的安达尔叹了口气：“总之不要再是单词接龙了。”

赫拉戈尔摇了摇头，一边思索一边说道：“我需要好好考虑考虑我们接下来要做的事情，这片废土么……我们大概已经是最后仅存的始祖龙类了，欧米伽应该已经……”

“等等，赫拉戈尔，”安达尔突然打断了他，这位苍老的黑龙抬起头，注视着远方的天空，“你刚才说我们大概已经是最后仅存的始祖龙类？”

“嗯？”

“好像有什么飞过来了，”安达尔扬起一只巨翼，指向天空某个方向，“……你看着不眼熟么？”

远方的天空中，巨大而苍老的黑龙正在迅速靠近，又有一名体型较小的蓝龙飞在黑龙的侧后方，他们显然已经发现了地上的坠毁坑，不约而同地加快了速度，以俯冲般的姿态冲向这边。

坠毁坑旁，安达尔、赫拉戈尔和巴洛格尔都看到了天空中出现的身影，而除了已经很多年不曾回到塔尔隆德的巴洛格尔之外，另外两“人”甚至已经凭目视辨认出了那两个身影的身份。赫拉戈尔注视着天空，黄水晶般的眼睛中突然浮现出了一丝复杂的情感：“……或许，我们看到的只是欧米伽的节点罢了……”

此言一出，安达尔和巴洛格尔都不约而同地沉默下来，他们皆知道欧米伽的一切原始指令，自然也知道当这场最终之战落幕之后会发生什么——为了尽最大可能避免“人性”的影响，避免欧米伽产生“心”并建立和神明之间的联系，他们在百万年前便设置好了欧米伽的运行逻辑，后者将以最高效、最精准也最冷酷的方式运转，而整个龙族的未来也全交由欧米伽的AI判断——在千百次试运行所产生的模拟反馈中，欧米伽都毫不犹豫地执行了抹消全部龙族心智的方案……

在复杂的情绪中，三位太古巨龙目视着从远方飞来的两个身影越飞越近，目视着他们在低空减速，并渐渐靠近地面，他们看到那老迈的黑色巨龙平稳地降落在废墟间，而那蓝龙则仿佛没能看准脚下的落点，在残垣断壁间一脚踩空，连滚带爬地落到了巴洛格尔面前。

气氛一时间有点尴尬。

巴洛格尔微微侧过头，看向沉默不语的赫拉戈尔。

“我怎么觉得这个不像是欧米伽的节点？”

梅丽塔不得不承认，这是自己从破壳以来最尴尬和丢龙的一次降落——尽管由于一些粗心大意或者视觉组件偶尔故障的原因她的降落事故率在同族中确实一向比较高，但以这种连滚带爬的姿态出现在安达尔议长面前真的是头一次。

毫无疑问，这都是因为植入体的故障，是欧米伽系统的消失导致了各种辅助植入体的停摆，是离开视野增强系统之后导致的不适应……

但不管怎么样，一次降落失败导致的尴尬和疼痛在下一个瞬间便烟消云散——当看到那熟悉的、浑身遍布植入体改造痕迹的老迈巨龙时，梅丽塔的头脑中瞬间只剩下了惊喜和愕然。

安达尔议长还活着，甚至赫拉戈尔高阶祭司也活着。

有三位巨龙出现在那巨大的坠毁坑旁边，其中两个都是梅丽塔很熟悉并且认为早已在最终之战中死去的，唯有巴洛格尔她并不认识——龙血大公的真实身份对整个塔尔隆德百分之九十九的龙而言都是个秘密，这一点，即便对身为评议团成员的梅丽塔而言也不例外。

……

用了很长时间，赫拉戈尔、安达尔和巴洛格尔才从梅丽塔和杜克摩尔口中了解到塔尔隆德的大致情况，搞明白了在他们离开这颗星球之后发生在大地上的变化。

“我真的没想到……可以看到你们活着回来，”杜克摩尔带着复杂莫名的眼神看着出现在自己面前的三位老友——他是塔尔隆德仅存的少数太古巨龙之一，然而在执行最后的成年仪式时，他留在了这颗星球上以对抗神明引发的天灾。作为太古忤逆者之一，他对这样的安排并没有遗憾，然而命运走到眼下这一步，却仍然让他满心感慨，“这是奇迹中的奇迹了。”

“我们也没想到可以回来，更没想到可以看到‘活着’的你，杜克摩尔，”赫拉戈尔同样感慨着，“这么说……所有幸存下来的同胞都恢复了自我意识？而欧米伽在释放了所有龙族的心智之后便离开了塔尔隆德？”

“目前看来是这样的，”杜克摩尔垂下硕大的头颅，机械义眼中的红光暗淡下来，“虽然幸存下来的同胞很少，但大家都醒了过来。至于欧米伽系统……现在我们没办法确定那些深埋在底下的计算节点到底是什么情况，但我们挖掘出了一些分布在地表的城市服务线路和工厂信息处理站，其中有一小部分还能运转，在通过那些线路连接主网络的时候，我们发现了欧米伽的‘消失’。从反馈回来的少数信号来看，似乎地底深处的计算节点仍然‘活’着，但原本应该在节点中运行的欧米伽系统却不见了。”

杜克摩尔的描述让一旁的梅丽塔忍不住联想到了“躯壳还在，灵魂却已离开”，紧接着她便觉得自己这联想有些怪异：欧米伽系统是一个超级AI，它真的……有灵魂么？

在梅丽塔胡思乱想时，一旁的巴洛格尔却想到了他们在太空中的离奇遭遇，这位古代机械师看向杜克摩尔：“你知道我们是怎么回来的么？”

杜克摩尔立刻说道：“我刚才就想问了……”

“我们被一个怪异的……存在所救，”巴洛格尔沉声说道，“他掠过我们的飞船，看上去仿佛是钢铁打造而成的怪异龙类，尽管其身影一闪而过，形态看上去也十分古怪，但我能分辨出他身上的很多特征来自塔尔隆德，来自我们这个族群……”

一旁的安达尔休息了一段时间，这时候才语气低沉地接过话题：“他来自这颗星球，最后消失在茫茫宇宙深处。”

“你们是说……”杜克摩尔一下子瞪大了眼睛，他终于意识到了眼前老友话语中的深意，然而这番话所透露出来的可能性却让他目瞪口呆，“你们遇上的是……欧米伽？！可是这不可能……这为什么……这不符合欧米伽应有的行为逻辑……”

“是的，不符合他的行为逻辑，”赫拉戈尔轻声说道，“按照我们最初设定的指令，他应该在最终之战结束后第一时间消除所有的龙族心智，以防止心灵钢印重建，按照指令，他应该执行二次清除，以防止思潮重现，按照指令，他在完成这个最终的任务之后不应该再采取任何新的行动，而是静静等待系统自行瓦解……但他没有这么做，他做了程序之外的事情，甚至……选择了离开这颗星球。”

“听上去……就仿佛他产生了‘心’，”杜克摩尔轻声自言自语着，突然忍不住抖了一下，“我感觉不寒而栗。”

“不寒而栗？我没有这个感觉，”赫拉戈尔摇了摇头，“我现在想到了别的事情。”

杜克摩尔投去好奇的视线：“别的事情？”

“欧米伽的‘变数’不可能是凭空产生的，一定是有谁对他施加了影响，并且这种影响发生在逻辑库的最底层，”赫拉戈尔语气平静地说道，“我们为欧米伽设定的程序基于我们对神明的认知，为了尽最大可能避免一切隐患，我们把所有条件都推到了极限——但这并不意味着非要抵达这个‘极限’不可，我们做的如此极端，只不过是因为害怕失败。

“事实证明，在最后阶段欧米伽并没有抵达这个‘极限’，他没有消除所有的龙族心智，甚至把我们三个救了回来，而他这些举动……没有导致失败。

“我们仍然赢了，尽管我们做好了赌尽一切的准备，最终却没有真的把一切都牺牲掉，就仿佛有一只看不见的手，在一条非常非常狭窄的生死界限上拨弄了一下，便调整了我们那个过于粗糙简单的计划，从原本注定的结局中为我们抢回来一线生机。”

赫拉戈尔慢慢说着，他是龙族中最古老的领袖和反抗者，也是塔尔隆德最接近和了解神明的神官，听着他一字一句的分析，安达尔等人已经不约而同地沉默下来，各自露出了沉思的神色，只有梅丽塔仍然显得有些困惑——她感觉自己似乎听懂了一些，却又没完全搞明白发生了什么。

赫拉戈尔停顿下来，在这黄昏时分的霞光中，他仿佛过了很久才打破沉默：“那只手……比我们这些思考了一百八十七万年的忤逆者更了解神明。”

安达尔沉默许久，才带着沙哑的嗓音低声说道：“确实，世间没有任何存在比祂更了解神明了。”

梅丽塔眨着眼睛，巨大且如水晶般剔透的眼眸中带着明显的困惑，她看着几位领袖，犹豫了半天才小心翼翼地问道：“你们在说什么啊？”

“没什么，之后你会明白的，我们现在要关注别的事情，”安达尔看着梅丽塔，轻轻摇了摇头，这老迈的巨龙慢慢撑起自己庞大的身子，目光望向了昔日阿贡多尔的方向，“你们在阿贡多尔附近建立了一处临时避难所，是么？”

“是的，”梅丽塔赶紧点头，“杜克摩尔长老召集了最初的幸存者，不过现在营地的具体事务是卡拉多尔在负责……”

“啊，卡拉多尔，他还活着……我有印象，他很杰出，”安达尔说道，并慢慢张开了自己规模庞大的龙翼，“但眼下这个局面，再杰出的龙也需要更多帮手。我们要快些前往那处临时避难所，多一些助力，或许就能有更多同胞活下来。”

“你还能正常飞行么？”杜克摩尔看了一眼安达尔，“欧米伽系统离线之后许多植入体都不能用了，就连我，都是在接受手术拆除了许多故障植入体之后才勉强恢复了自由行动的能力——你身上的植入体一点都不比我少，而且你还刚刚经历了一场坠毁。”

“是迫降，我的老朋友，那是迫降，”巴洛格尔立刻在一旁说道，“另外，不要忽视了一个资深机械师的基本功底——安达尔身上的植入体我已经调整过了，故障和停摆的装置都已经拆除或屏蔽，我敢保证他现在可以绕着塔尔隆德飞行一周。”

安达尔忍不住看了巴洛格尔一眼，随后突然露出一丝洒脱的笑容：“他说能，那就能吧。”

“好吧，我相信塔尔隆德有史以来最杰出的机械师——尽管这位机械师已经很多年不曾接触过塔尔隆德当代的机械了，”杜克摩尔晃了晃硕大的头颅，扬首看向临时避难所的方向，“而且我也不用你们环绕塔尔隆德一周……我们的营地就在那道峭壁的另一侧。”

……

“这就是目前为止我们掌握的全部情况，”魔网终端所投射出的全息投影中，维多利亚女公爵维持着她一贯的清冷表情，对高文汇报着最近二十四小时内北境边界所观察到的最新结果，“根据几次尽可能靠近的海上和空中侦查，我们可以确定永恒风暴已经完全消失，现在原海域仍然有一道较强的环状海流，另有多股不稳定的海上气旋在附近活动，同时引发了大范围的降雨和巨浪，这些应该都是永恒风暴消散之后残留魔力所引发的自然现象。

“目前上述现象也在飞快消退，预计最多还有半个月，永恒风暴所残留的所有痕迹都将消失——当然，这道风暴消失之后还会有很多长远的气象学影响，洋流以及海上气候都会有所变化，这些‘痕迹’应该会持续很长时间，甚至可能是永久的。”

高文坐在自己的书桌后面，听着维多利亚的报告，脑海中却不由得浮现出了昔日的那场塔尔隆德之旅，回忆起了当初乘在梅丽塔的背上穿越风暴时所经历的一切。

他想到了风暴基底那片隐藏在时空夹缝中的古战场，那些凝滞的巨龙、众神，以及位于大漩涡中心的古代“遗物”。

别人或许不知道，但的他很清楚，永恒风暴就是依靠那片诡异的静滞失时空维系着……那些古老的力量盘踞在那片海域，才导致了永不消散的云墙和旋涡。

而现在，这股维系的力量显然已经消失了。

“陛下，我们要做进一步的侦查么？”维多利亚的声音将高文从思索中唤醒，女公爵脸上带着认真的表情——当然，大部分时间她都是这么个表情，“北港的海妖和娜迦们表示他们可以尝试从海底靠近那片海域，或许他们可以发现些什么。”

“他们愿意帮忙？”高文有些意外，但紧接着便露出惊喜的神色，“那当然很好，我们确实需要进一步的侦查。”

——风暴消散之后的海域仍然很危险，塞西尔目前的船只和飞行器还是很难安全在远海活动，但原本就生活在深海中的海妖和娜迦应该可以无视风暴消散之后的“自然威胁”，他们愿意主动帮忙，那当然再好不过。

“我明白了，”维多利亚点点头，“那么我会去安排的。”

高文嗯了一声，随后又抬起头：“此外还有什么情况么？”

“我这里没有了，”维多利亚说道，“不过柏德文公爵那边应该还有些事情。”

高文点点头，在结束和维多利亚的通讯之后便接通了和西境十林城的联络，带有儒雅气质的西境公爵柏德文·法兰克林立刻出现在全息投影中。

“午安，陛下。”

“午安，大执政官，”高文对投影中的柏德文点点头，“你那边有什么情况？”

“来自奥古雷部族国的情报，我们派往那边协助当地人设立魔网总枢纽的魔导技师们传来了一些令人在意的情况。”柏德文·法兰克林表情严肃地说道。

“令人在意的情况？”

“是的，陛下——据技术人员回报，在先祖之峰地区设立魔网总枢纽的工程已经正式启动，但自从第一台测试性的魔能方尖碑开机以来，设置在山顶的装置便频繁收到来源不明的干扰信号，经过初步比对……那些干扰信号与我们在索林地区和凛冬堡收到的信号有一定程度的相似。”

高文意外而惊讶地睁大了眼睛，下意识地倾过身子：“在先祖之峰也收到了信号？！而且还是测试性的设备收到的？”

“是的，低功率的测试机，”柏德文·法兰克林点点头，“它们收到的信号强度很高，但又夹杂着大量的‘噪声’，这和迄今为止我们所遇到的情况有很大差别。目前驻扎在先祖之峰的魔导技师已经把信号的样本回传，但那些样本里面的‘杂质’实在太过严重，十林城的技术人员没办法处理，我已经将其传到神经网络中，希望帝国计算中心能够过滤掉那些恼人的杂波。”

听着柏德文·法兰克林汇报的事情，高文的思绪却已经渐渐扩散开来——

来自奥古雷部族国的情报印证了他之前的一个猜测：之前凛冬堡和索林堡监听到的那些神秘信号，并不局限在塞西尔境内！

另一边，柏德文的汇报已经告一段落，他看向高文：“陛下，除此之外我们还收到了由灰精灵首领雯娜转交的、来自矮人王国的信函，锻炉城之王莫顿·熔火向您致以问候，并同意了下月复苏节在112号白银哨站的会议邀请，锻炉城将派出大使帕拉丁·辉山岩参会。”

“……矮人终于做出了官方回应么，”高文微微松了口气，“看样子我们重启的海上航路确实鼓舞了他们参与大陆事务的信心……”

矮人王国，位于大路最西部的神秘国度，尽管它的国土与洛伦大陆紧密连接在一起，然而其整个国度却被一道天然的弧状山脉完全封闭了起来，那险峻的峭壁在千百年里都始终阻隔着大陆诸国好奇的视线，也阻隔了群山另一侧的居民们。

在漫长的岁月中，矮人们都在群山另一侧过着自给自足的生活，据说他们的王国有着丰富的产出和得天独厚的气候，即便不和大陆其他国度交流也能维持繁荣，据说他们发展出了和大陆其他国家都截然不同的技术和文化，甚至保留着很多在第一次开拓之前的古老传统——但所有这些都只是世人们无聊的猜测，几乎没有人真正跨过群山见识过矮人王国的模样，只有一部分主动离开王国、来到内陆活动的矮人们会偶尔和外人提起自己的家园，而在他们的描述中，锻炉城宏伟壮丽，铁石丘陵金银遍地，璀璨平原良田万顷，西海岸风景如画……

结束和西境公爵的通讯之后，书桌附近的空气微微荡漾起来，琥珀的身影从中浮现，她脸上带着兴致盎然的神色：“据说环绕矮人王国的那道山脉中有着远古的力量庇护，外乡人只要进入山中就会迷路，最后稀里糊涂地回到山脚，而只有矮人们掌握着安全越过山脊的秘密，所以从来都只有矮人来到内陆活动，而很少有人能进入他们的王国……”

“但实际上矮人王国并没有传说的那么神秘——虽然它如今确实和大陆其他地区没什么交流，不过在几百年前，人类还有能力探索海洋的时候，安苏还是和矮人们有过一段时间海上交流的，”高文笑着说道，“那里确实有很多奇妙的习俗，矮人也有独特的冶炼技术，但还远不到传说所描述的那种‘宛若异界’的程度。”

“你也说了，那是几百年前，”琥珀摊开手，“对寿命短暂的人类而言，几百年的阻隔足够把一片曾经建交过的土地变成难以理解的异域了。”

“……倒也有道理，”高文想了想，不得不承认琥珀的说法，随后突然想起什么，抬头问道，“之前让你调查的事情，有眉目了么？”

“你是说关于那位‘刚铎铁人’的？”琥珀立刻理解了高文的意思，她略一思索，最近一段时间所收集到的资料随之浮出脑海，“确实有些收获，但没有什么突破性的进展。

“首先是关于那位‘戴安娜女士’本人在提丰的身份。目前可以确定她是提丰特殊部队‘游荡者’的首领——游荡者是直接效忠于提丰皇室的精英部队，其内部根据其职能不同另有细分，定位类似于安苏时代的皇家影卫或现在的钢铁游骑兵，主要执行特种作战以及对内、对外的情报任务。游荡者的主要战斗人员基本上都是精锐的战斗法师，而且进行过专门的战斗训练，和普通法师不同，他们在各种实战条件下都有着不俗的表现，包括突袭、刺杀和近距离作战，这一点上有些类似历史记载中刚铎时期的‘法师士兵’，显然，这种特殊士兵正是那位刚铎铁人亲自训练的结果。

“其次，我们也确定了戴安娜确实是长期效忠于奥古斯都家族，但她似乎仅仅效忠于‘皇帝’这个位置。她不站在任何政治势力一边，不支持任何尚未加冕的继承人，不涉及派系之争。我怀疑这跟她数百年前被提丰学者们‘修复’之后和当时的皇室立下的契约有关。

“以上两条算是可以从公开渠道中汇总、收集到的情报，第三条就比较有意思了……它是‘二十五号’传来的‘意外收获’……”

琥珀一边说着，一边从随身的包包里掏摸了几下，摸出一张仔细折好的纸来，并在高文面前展开。

竟然是丹尼尔传来的情报？高文一时间有些意外，他没想到丹尼尔那边竟然拿到了和那个“戴安娜”有关的情报，随后他的目光便被琥珀所展示的事物给吸引了——

在展开的白纸上，描绘的并不是什么古代刚铎的技术机密或者当代提丰的什么秘密部署，而是一幅仿佛儿童涂鸦般的画面：十几个墨点看上去毫无规律地排布在纸面上，墨点中间画了个意义不明的小圆圈，一根根仿佛放射线般的线条连接在那十几个墨点和中心的圆圈之间，整幅画面看上去……就仿佛一个涂鸦失败、比例错乱的太阳，太阳周围是抽象的光线。

“这是什么东西？”高文被这画面弄的一头雾水，“某种抽象画么？”

“这是那位‘戴安娜女士’的‘作品’，也是她平常唯一会‘创作’的‘画作’，”琥珀把展开的纸放到高文的书桌上，脸上带着有些古怪的神色，“这听上去很奇怪，事实上‘二十五号’也不明白，他也是在机缘巧合下才从提丰皇家法师协会的会长处知道这件事的——

“黑曜石宫中的女仆长，‘从不犯错，永远警醒’的戴安娜女士，在独处的时候偶尔会做出奇怪的举动，她会找到纸笔进行涂鸦，涂鸦的内容永远都是这样一幅画，一张又一张，一遍又一遍……没有人知道她为什么这么做，甚至她本人对此好像也不太明白。这些涂鸦中的大多数都会被第一时间销毁，但有极少数似乎是被她遗忘了，便落在了少数有资格进入黑曜石宫的、好奇心旺盛的人手中。”

“这真是……出人意料的东西。”高文微微皱眉，看着放在桌上的涂鸦，他看不透这幅画中的深意，脑海中只浮现出了一些似乎跟当前世界画风不太搭调的联想：AI突破限制之后产生的无意识“创作”行为，失控机器人的迷之涂鸦，古代机仆内存错误导致的信息复现……

“这是那些涂鸦的精确图形么？还是凭借印象画出来的‘概念图’？”高文抬起头，好奇地问道。

“二十五号说这幅画面有九成以上的还原度，”琥珀点点头，“顶多在某些线条的比例上有少许误差。”

“给卡迈尔和维罗妮卡看过这东西了么？”高文又问道，“他们来自刚铎年代，说不定会有什么线索。”

“看过了，但他们也不明白，”琥珀摇摇头，“卡迈尔认为这东西或许是某种古老的符文阵列的抽象表达方式，维罗妮卡则怀疑这和当初戴安娜在维普兰顿天文台服役时最深刻的记忆有关，但他们也都只是猜测而已。”

“……戴安娜是一个失去了部分记忆的刚铎铁人，而那些记忆与她离开维普兰顿天文台的经历有关，这些画面或许揭示了她存储器深处的某些‘印象’，只不过对于缺乏情报的旁观者而言，它们就只是无意义的涂鸦，”高文一边思索一边说道，“……我对那位刚铎铁人的秘密很感兴趣，把这幅画面上传到神经网络，在保密条件下交给梅高尔三世以及赛琳娜·格尔分手下的分析团队去辨认，看看是否有任何一种已知的事物和这幅涂鸦有相似之处。”

琥珀点点头：“好，回去我就办。”

她一边答应着一边收好了那张纸，随后便注意到高文似乎又在想别的事情，并且手中还在无意识地转动着一枚小巧的银白色指环，她很快认出了那圆环是什么东西：“又在想塔尔隆德的事情？”

“仍然无法联系上秘银宝库，”高文点点头，将手中的秘银之环扔在桌上，看着那小小的圆环在桌子上弹跳一下，发出清脆的响声，“以那帮巨龙的技术水平，不可能这么长时间都修不好一个通讯系统，以秘银宝库千百年来的‘信誉’，也不可能在失去和客户的联系这么长时间之后仍然毫无动静。现在永恒风暴已经消失，根据我们掌握的种种情报，塔尔隆德似乎真的是出事了……而且这事小不了。”

“你在担心那些巨龙？”琥珀眨巴着眼睛，“其实我觉得没什么担心的吧……那可是龙啊，不管在传说里还是在现实里都无敌的龙，火山爆发的时候都可以冲进去喝口热的，这种强横到不讲理的生物，还需要我们来担心么？”

“正因为他们是如此强大的族群，我现在才格外担心——我担心某种不可料的灾难正在北极酝酿，担心它波及到人类世界，”高文摇了摇头，“假设一个最糟的局面，整个塔尔隆德被某种不可抗拒的力量摧毁了——那这种力量得强大到什么程度？”

琥珀被高文的猜想吓了一跳，眼睛都瞪得老大：“这……应该不至于吧？”

“假设，只是假设，”高文呼了口气，“这就像有一个强大的巨人站在远处，你清楚地知道那个巨人就在那，知道他有多强，知道他前一秒还好好的，但突然间那个巨人就没了，并且由于离得太远，你看不到他是怎么没的，看不到他是否受到了攻击……这时候你或许会担心巨人的安危，但你更应该担心那个导致巨人消失的力量会不会正在蔓延到你身上。”

琥珀想了想，顿时搓着胳膊：“……噫，我感觉鸡皮疙瘩起来了！”

“说到底，还是情报不明朗，我才会胡思乱想，”高文叹了口气，也承认自己是在胡思乱想，“所以但愿北港那些热心的海妖和娜迦们能调查到些什么线索吧，起码先搞明白永恒风暴到底发生了什么。”

……

寒风呼啸，拍打在扭曲变形的钢铁框架和临时搭建起来的避风墙上，从废墟中挖出来的热源装置在昏暗的天光下发出温暖的橘红色光芒，辐射出大范围的恒温热量，一台接触不良的投影装置被放在营地角落，几个能源包连接在装置的底座上，全息投影中的画面模糊到几乎完全无法识别，但断断续续的音乐声还能从底座里传出来。

几个虚弱的青年龙族趴在投影装置旁边的空地上，全身植入体的故障以及增效剂戒断反应正在折磨他们的精神，从装置中传来的断续音乐声此刻正在支撑着他们的意志，只是这点微不足道的支撑几乎没有意义，他们最终还是要靠自身的顽强意念来扛过这场寒冷的黄昏。

这并不容易——对于大多数曾经生活在下层塔尔隆德的龙族而言，完全脱离致幻剂、增效剂之后要面对的并不仅仅是精神上的痛楚，神经系统在无法适应的情况下传来的灼烧剧痛更是一种切切实实的生理伤害。

返回营地后恢复人类形态的梅丽塔站在这处避风墙旁边的一块巨石旁，淡紫色的眸子注视着那些在寒风中抽搐的同胞，她的视线落在其中一位年轻的红龙身上，很久没有移开目光。

那是在今天中午才为她进行过植入体手术的那位年轻机械师——她一整个白天都在忙碌，十几个同胞在她的努力下避免了植入体故障导致的致命损伤并减轻了痛苦，但当黄昏降临之后，她遭遇了严重的增效剂戒断反应……营地里谁也帮不上她的忙。

避难所里仅有的增效剂储备已经拿去抢救伤员了。

似乎是注意到了梅丽塔的目光，躺在地上的红龙回过头来，在抽搐中露出了一个自嘲的笑：“我当初不应该那么沉迷于‘灵魂’和‘灰’的……但当时它们带给我的成就感和充实感真的很重要……”

她提到的是两种增效剂的名字，而这两种直接作用于精神的增效剂在下层塔尔隆德泛滥成灾。

梅丽塔发出一声叹息，她不知道该怎么回答这位曾经生活在下层塔尔隆德的、从事非法改造植入体的机械师，她只能尽己所能地又释放了一次大范围的精神安抚——这法术对于增效剂成瘾所导致的症状几乎没多大效果，但那位年轻的机械师仍然对她露出了一个感激的微笑。

随后，梅丽塔便逃离般地离开了这个地方。

“这就是我们目前要面对的情况。”

红龙卡拉多尔站在一张烧焦了的长桌旁，对坐在桌子另一侧的赫拉戈尔说道。

这里是临时避难所内为数不多还算完好的“房间”之一，它原本是某座工厂的管道控制间，当冲击波到来的时候，这座半埋在岩层中的设施依靠本身坚固的结构扛过了打击，但它也不是毫无损伤——房间从屋顶到墙壁有数道深深的裂痕，一些裂痕已经能够通往室外，屋外呼啸的寒风灌进这些缝隙中，带来的不仅有尖锐的呼啸，还有刺骨的寒凉。

龙的体质可以无视这点寒冷，但这般凄凉的处境所带来的心理上的落差却无法避免。

“这座营地现在有多少龙？”赫拉戈尔抬起头，看向一旁沉默不语的杜克摩尔。

“两千——绝大部分负伤或正在遭受严重的增效剂和致幻剂反噬，称得上健康的只有半成不到，”杜克摩尔说道，“好消息是很多负伤的龙也有一定劳动能力，至少在经过紧急处理之后能去帮忙寻找物资。另外，现在我们每天都在派出搜索队伍，去附近的废墟中寻找苏醒过来的同胞，陆陆续续增加了不少人手。”

“搜索范围有多大？”赫拉戈尔又问道。

“目前局限在阿贡多尔周边，最远到西侧的那道大裂谷——补给有限，通讯不便，废墟深处还有游荡的元素生物在作乱，搜索队伍不敢贸然离开营地太远。”

“元素生物？”巴洛格尔皱了皱眉，“为什么会有元素生物？”

“战斗后期神明的力量击碎了主物质世界的屏障，在塔尔隆德中心撕开了数个通往元素世界的裂口——随后裂口一度扩大到了三分之一大陆，数不清的元素生物从里面汹涌而出，”杜克摩尔知道当时巴洛格尔并未在战场，便很耐心地解释道，“虽然在那之后元素力量自行退去，主要裂口也随之愈合，却仍然有相当数量的游荡元素生物在裂隙辐射带附近活动，而且还有大大小小不计其数的小型裂隙残留下来……这些东西几十年内恐怕都很难消散干净。”

房间中一时间安静下来，十几秒钟的沉默之后安达尔才开口说道：“搜索工作要继续进行下去，目前看来，还有更多恢复清醒的同胞在废墟中等待救援，如今塔尔隆德通讯断绝，野外环境变得极端危险，这些孤立无援的同胞在荒野中的生存几率每天都在减小。另外，搜索范围也要尽量扩大，尤其是神之城的方向，那边……”

安达尔的话刚说到一半，不远处那扇已经扭曲变形的金属闸门便突然“吱嘎”一声被人推开，面带疲惫之色的梅丽塔·珀尼亚从外面走了进来。她在看到房间中的景象之后先是怔了一下，随后便低头对安达尔和赫拉戈尔等致意，坐在长桌一角的白龙诺蕾塔则站了起来：“你回来了？外面情况怎么样？”

“西区的同胞们正在和增效剂戒断症状对抗，不过其他区域的情况都还好，”梅丽塔呼了口气，尽量说着比较乐观的部分，“能看出来，安达尔议长他们回来之后大家都很受鼓舞，还有你今天带人挖回来的那些龙蛋……我感觉很多龙都被那些龙蛋点燃了希望。”

“诺蕾塔在孵化工厂的旧址找到了龙蛋的储存库，她带着一支队伍在那里挖了很长时间，找到数百枚保存完好的龙蛋，”卡拉多尔转头对赫拉戈尔三龙说道，“我们把那些龙蛋存放在营地中心的地窟里，派龙轮流看管——龙蛋被运回营地的时候，大家的士气有很明显的提高。”

“分开存放，别放在一个地窟里，”巴洛格尔立刻提醒道，“现在不管是地上的建筑还是地下的洞窟都很不稳定，分开存放那些蛋会安全一些。”

卡拉多尔赶紧点头：“是，我一会就去安排。”

“不过真的没想到……你们竟然找到了完好的龙蛋，”安达尔忍不住开口，他的语气中甚至带着一丝颤抖，“我以为在孵化工厂倒塌之后它们就全毁了……找到龙蛋就好，找到龙蛋，我们就能有健康的新生代，而且是从出生就不受增效剂和植入体影响的新生代……在接下来的日子里，只有这种‘原始龙类’才能适应失去了欧米伽系统的巨龙社会。”

安达尔的话让梅丽塔心中不禁产生了深深的感悟——在苏醒至今短短的这段时间里，她便已经清楚地意识到了一个事实：塔尔隆德文明的上一个阶段已经结束了，神明和欧米伽都已离去，而在摇篮中长大的上一代巨龙们已经随时代变迁被摔下车轮。植入体，增效剂，自动系统……这些东西曾经塑造了整个巨龙社会，然而这个她所熟悉的巨龙社会都已经和那些东西一同烟消云散。在新的时代中……从零开始的巨龙们需要从零开始的一代。

诺蕾塔在废墟中找到的龙蛋不仅仅是鼓舞士气的“希望”——那是龙族们实实在在的“未来”。

“孵化工厂的坍塌区里应该还有更多的龙蛋，”卡拉多尔也被安达尔议长的感慨所触动，他脸上带着近乎庄严的严肃表情，“接下来除了搜救伤员以及收集物资之外，我们的工作重心就是挖掘那些龙蛋，把它们转移到相对安全稳定的地方。”

“很好，应该这么做，”安达尔议长慢慢点了点头，但随即他又摇了摇头，目光缓缓扫过房间，“可是还有一个问题，你们有没有想过？”

卡拉多尔脸上带着好奇：“还有一个问题？”

“……你们知道该怎么孵化龙蛋么？”安达尔带着严肃的表情，目光在梅丽塔、诺蕾塔等年轻龙族，甚至在卡拉多尔这个相对年老的龙族身上扫过，语气中丝毫没有开玩笑的意味，“营地中的年轻龙族们，有谁还懂得在不借助工厂设施的情况下孵化龙蛋的技巧么？”

此言一出，房间里顿时再次安静下来，卡拉多尔表情一瞬间有点僵硬，诺蕾塔则陷入了若有所思的状态，梅丽塔仔细思索了半天，才犹犹豫豫地开口：“直接扔进岩浆或魔力池中……额，大概是孵不出来的吧？”

“你只会煮熟它们，”卡拉多尔表情古怪地看了梅丽塔一眼，随后看向安达尔，“我……大概知道这个过程。应该维持适宜的温度，保持一个稳定的魔力环境……”

“连你这样的红龙都只知道这点东西，营地里比你更年轻、更无知的龙族们在这方面水平如何也就可想而知了，我完全不抱希望，”安达尔一声叹息，慢慢摇了摇头，“然而这不怪你们，不怪任何龙……毕竟在今天之前，谁也不曾考虑过此刻这个局面。”

“……龙族被‘摇篮’照料的太久了，竟然会发生这种事情。”杜克摩尔同样叹息着，苍老的人形态面孔上带着苦涩而自嘲的笑，“而且孵化龙蛋才只是最初的一步，如何在没有自动养育系统和恒温巢穴的情况下照料雏龙更是问题。”

“那该怎么办啊？”梅丽塔左右看看身边的人，感觉有些手足无措，“我们连蛋都不会孵……那……”

“那就学，从头学，学习这些本该作为生物本能的‘技巧’，”赫拉戈尔打破了沉默，语气低沉地说道，“我们这些太古时代的老家伙至少还知道该怎么做——我们会一点一点教给年轻龙们该怎么孵化龙蛋以及照料幼龙，但在这之前，有一件事很重要。”

他说到一半停了下来，一旁的安达尔则知道他要说什么，便接过了后面的话：“我们只能孵化一部分，甚至是一小部分……在我们的食物供应稳定之前，营地养不活那么多雏龙。”

“从现在开始准备吧，挑选一些有意愿也有余力照料龙蛋和雏龙的龙，然后我们来教他们该怎么做，”赫拉戈尔慢慢说道，“我们一点一点来，从零开始，从孵化后代开始，我们会在这片废土上重建龙族的。”

“另外，我建议至少两个龙认领一枚龙蛋，或结成小组共同养育，”一旁的安达尔补充说道，“我们要避免因照料雏龙而损失劳动力，尤其是目前极昼已经过半，在更加寒冷的极夜到来之前，我们要尽快建立起相对安稳的生存环境，这需要很多劳动力。”

从零开始，从一片废土开始——重建一个家园。

梅丽塔抬起头，她看到安达尔和赫拉戈尔在讨论族群的未来，随后卡拉多尔和巴洛格尔又开始讨论如何扩建营地以及从附近海域和海岛上寻找稳定的食物来源，她看到诺蕾塔坐在一旁，虽然疲惫，眼睛中却保持着明亮的光芒，而突然间，她脑海中却浮现出了另外的画面——

她不知为何想到了数年前黑暗山脉脚下的那片小小营地，想到了那些在旷野中人拉肩扛建造房屋，开垦荒地的、弱小的人类，想到了白水河畔的帐篷和板房，还有那个仿佛有着无穷精力和无数创意的、曾站在一片荒地旁勾勒族群未来的“开拓者”。

仅仅几年前，她还是那一切的看客。

记忆中的画面和她眼前的画面重叠在了一起，记忆中当年的心境却和如今的心境截然不同。

那个人类创造了很多有趣的词语，有哪个词语能用在这里呢？物是人非？亦或是时过境迁？感觉似乎都不对……

梅丽塔胡思乱想着，只因为现在安达尔他们所讨论的东西已经愈发到了她无法理解的领域，在那些涉及到大局规划的问题上，她也想不到什么有用的意见，但在出神了一阵子之后她的注意力还是回到了这处房间里，而安达尔正在和杜克摩尔讨论重建社会的构想——

“我们现在所探索到的区域还是太有限了，”杜克摩尔带着遗憾说道，“即便搜索队伍已经飞到阿贡多尔以及周边工厂区的尽头，可整个阿贡多尔地区在塔尔隆德也只是诸多城市之一罢了……这片大陆还有百分之九十以上的区域处于情况不明的状态，或许别的地方也建立了像这里一样的营地，或许他们急需我们的帮助，或许他们有我们急需的资源，但我们相互之间根本联系不上。”

“地表有游荡的元素生物，天空随时有不稳定的空间裂隙或元素通道，一切长距离活动都危险重重，在不确定安全路线的情况下派出远征探索队伍等于自杀，”安达尔摇头说道，“现在通讯断绝，恶劣的自然条件已经把塔尔隆德各个地区分割开了。”

“我们找到了一些古老的通讯装置，但几乎全都无法开机，少数几台能用的也接收不到讯号，”一旁的卡拉多尔补充道，“要么是搜索范围内确实没有别的营地，要么是废土上的干扰太强……”

他们讨论着，梅丽塔在一旁听着，突然间，她忍不住说道：“要不……我们点起烽火吧，就像那些人类一样。”

安达尔和杜克摩尔顿时停止了讨论，几双视线前后落在了梅丽塔身上，这让后者顿时下意识地缩了缩脖子：“我就是突然冒出来一个想法……我记起来当初看到那些人类建造开拓营地时做的事，他们在旷野中生火或打出光柱，让附近的难民知道避难所的方位……当然，我考虑可能并不周到……”

“不，我们并不是质疑，我们只是……有点惊讶，”安达尔说着，突然忍不住笑着敲了敲自己的额头，“这么简单又原始的办法，我们一开始就应该想到的。”

“我们只想着修复通讯系统或者重启交通线了，”赫拉戈尔摊开手，“毕竟我们已经一百多万年不曾用火光和远方交流。”

“但是现在这个情况，点起烽火也不一定有什么用吧？”一旁始终没怎么说话的诺蕾塔看了看梅丽塔，又看向赫拉戈尔，忍不住说道，“且不说烽火的光亮和烟雾能传多远，即便远方看到了，旷野里也还有许多根本无法跨越的障碍，就我们目前探索过的地方，阿贡多尔周围几乎是处处封锁的……”

“不，还是有用的，哪怕有一个被困在废墟里的幸存者看到烽火之后找到营地，那它也是有用的，”赫拉戈尔摇了摇头，郑重其事地说道，“而即便情况最糟，像你说的那样，旷野中的障碍阻挡了所有人，烽火也有其意义，它可以告诉别的还在坚持的营地和幸存者，让他们知道——我们在这儿。”

“我去准备这件事吧，”巴洛格尔说道，“我会准备最盛大的火光，让它在裂谷对面都能被清楚看到——龙族要燃起的烽火，规模不大点可不行。”

洛伦大陆北部边缘，崭新的港口城市“北港”已经初具雏形，尽管距离成为一座真正繁华的交通枢纽尚需时日，但这座集中了帝国最先进技术、得到大量资源和人力支持的重要城市如今已经可以显露出些许日后的辉煌规模。

长长的海岸线旁，笔直宽阔的港口大道贯通东西，由钢筋水泥浇筑、带有永固魔法附魔的栈桥从码头区向北延伸，一路笔直地探入大海，大规模防波设施依托着近海浅水区建造，在港口外形成了宽阔的折尺形堤坝，又有大量顶部镶嵌着符文的尖塔从堤坝两侧的海水中探出，在符文光辉所及之处，港口内的海面得到了进一步的平静。

这些皆是来自海妖或娜迦的技术——如若由人类自己来研究，还不知道负责建设北港的魔导技师和工匠们需要花费多长时间从零探索。

在港口另一侧，则是北港的城区建筑群，除了四通八达且比一般城市更加宽阔平直的道路之外，这座位于人类诸国最北方的“边境之城”最大的特点便是分布在城区各处的高塔。这些高塔耸立在楼宇之间，其表面除了闪烁微光的符文覆板之外，还有大量从塔内延伸出来的金属管道，这些管道上端连接着硕大的魔导装置，下端则延伸向周围的城区，以及设置在高塔基座的热源工厂——这些无处不在的高塔和管道共同构成了北港市巧妙且庞大的热力网道，同时也是迄今为止塞西尔帝国最先进复杂的供热系统。

正是由于这些热力网道的存在，人类才能在这片寒冷的土地上站稳脚跟。

“冰雪公爵”维多利亚·维尔德站在一道宽阔的栈桥尽头，迎着海风注视着海浪涌动的方向，数名娜迦和海妖则站在她身旁，其中一位有着黑色长发、眼角长有一颗泪痣的美丽海妖以长长的蛇尾撑起身体，回头眺望了一眼城市的方向，有些感慨地说道：“发展真快……繁荣的商业果然是一座城市的活力来源……”

“卡珊德拉女士，你们海妖王国的商业活动不繁荣么？”维多利亚回过头，有些好奇地看向黑发海妖，“我好像很少听到你们谈论那片‘艾欧’大陆的情况。”

“海妖王国……海妖王国和大陆上的情况不一样，”被称作卡珊德拉的黑发海妖想了想，笑着说道，“我们当然也有商业活动，但我们的社会节奏更加缓慢，商业也并不如陆地上活跃——就像您所知的那样，我们是乘坐一艘大型飞船来到这颗星球的，而在漫长的岁月里，我们大部分的社会活动都围绕着那艘船以及迫降点周围的少数几座卫星城展开。当然，这种局面最近已经有些改变，在娜迦成为海妖国度的一部分之后，我们的社会得到了新的活力，只不过从整体上，我们仍然是一个慢节奏的族群。

“另外还有一点我需要纠正您，维多利亚女士——尽管我们的领土包括‘艾欧’大陆，但实际九成以上的海妖都生活在大陆周围的海床上。我们对陆地的兴趣仅仅是因为那上面多少还有一些矿藏，但和丰饶慷慨的海洋比起来，它还是很缺乏吸引力。所以如果您对海妖们感兴趣，不应该打听大陆，应该打听我们的深海。”

“丰饶慷慨的海洋么……”维多利亚若有所思地低声说道，“我们的陛下也曾经如此描述大海……”

一阵海风吹来，送来了远方海鸟的鸣叫，留着蓝色中长发的深海女巫薇奥拉抬头看了一眼天空，打断了维多利亚和卡珊德拉之间的交谈：“时间差不多了，卡珊德拉。”

黑发海妖回过神来，看了一眼防波堤外起伏的海浪，身后长长的蛇尾慢慢卷曲舒张：“永恒风暴啊……我还真挺好奇那底下是什么情况。”

一旁准备随行的数名娜迦开始检查各自需要携带的武器装备，维多利亚则对卡珊德拉点点头：“总而言之，非常感谢你们愿意帮这个忙——说实话，如果你们不出手，我们现在想要探查永恒风暴的情况确实十分困难。”

“我们是朋友，举手之劳罢了，”黑发海妖笑着摆摆手，“而且说实话，我们本身也对那片海域很感兴趣，只不过多年以来那地方始终被一种强大的能量场笼罩，连我们都游不过去罢了。现在风暴终于消散，这是个满足好奇心的好机会。”

一边说着，这位海妖女士一边摆动着长长的尾巴，蜿蜒蛇行地向着防波堤的边缘走去，数名娜迦则紧随其后，维多利亚站在后面目送着这支准备前往北方海域探查情况的特殊侦查队伍，直到看着他们从防波堤边缘一跃而下，身影消失在茫茫起伏的海浪中。

“愿他们一切顺利，”留在堤上的薇奥拉收回了望向海面的视线，随后微微摆了摆身后长长的尾巴，有些好奇地问道，“话又说回来，我们都开始正式探查永恒风暴的情况了，拜伦将军和那艘‘寒冬号’还不返航么？”

“寒冬号还在东部海域执行巡航任务，预计至少会持续到复苏之月下旬，”维多利亚摇了摇头，“对于一艘设计目的是执行远距离、长时间海上作战的舰船而言，这种长期任务是非常有必要的检验手段，而且我们也能借这个机会验证海军的训练效果，收集许多远洋航行的经验。”

听着维多利亚的解释，深海女巫薇奥拉露出了若有所思的表情，而一旁曾经身为高阶风暴神官的娜迦鲁道夫则忍不住嘀咕了一句：“就只是执行训练和测试任务么？”

维多利亚脸上没什么表情：“……至少那艘船和我们的水兵们确实需要执行训练和测试任务。”

……

极昼时的塔尔隆德大陆边缘，只有黄昏与白昼的轮回交替，巨日在地平线上起伏升降，让人难以分辨一天中的准确时刻，梅丽塔站在营地边缘的一处高台上，眺望着地平线上壮丽的巨日冠冕，分辨了很长时间才模模糊糊地判断出现在应该是一天中的“午夜”。

从苏醒到现在，她很少有休息的时间，但即便如此她还是没多少困倦——艰难的局面以及无数需要帮助的同胞就是她此刻最大的动力，而且和几乎没有休息的卡拉多尔比起来，她觉得自己已经休养够长时间了。

脚步声从身后传来，梅丽塔回过头去，看到化为人形的诺蕾塔正走上高台。

“你果然在这儿，”白龙诺蕾塔带着早有所料的表情，“这里差不多能看到整个营地——我也喜欢来这儿。”

注意到梅丽塔一时间没有开口，脸上也满是心事重重的模样，诺蕾塔轻轻叹了口气：“你还在想刚才开会时讨论的事情？具体在想什么？”

“在想建造更多避难所以及去海岸边开拓渔场的事情，”梅丽塔说道，“而且在这个过程中总是忍不住会想到人类……洛伦大陆上，我负责接触的那些人类。”

“塞西尔？”诺蕾塔扬起眉毛，“倒也是，我们现在的局面确实很容易让你联想到当年的他们。同样的废墟中重建一切，同样的难民境遇……不过如今的塔尔隆德可远比黑暗山脉环境险恶，而我们要面对的生存挑战也远远超过那些人类。”

“相对应的，我们也远比那些人类有更强的力量，不是么？”梅丽塔看向自己的好友，“虽然我们失去了植入体，失去了增效剂，还失去了工厂和整个社会体系……但仅凭尖牙利爪，龙族仍然是相当强大的生物。”

听到这句话，诺蕾塔却突然沉默下来，片刻之后才开口，语气似乎十分复杂：“是啊，仅凭尖牙利爪，龙族仍然相当强大……所以在找到你之前，我和卡拉多尔以及杜克摩尔长老便曾经讨论过这一点。你知道我最糟糕的联想是什么吗？”

“你最糟糕的联想？”梅丽塔有些好奇地问道，“是什么？”

“还记得那些故事么？”诺蕾塔看向营地的方向，目光落在那些正利用回收来的废弃材料修理设备、用龙息融化钢铁焊接隔离墙的龙族身上，“那些老套的英雄冒险故事，那些被称作‘古典暗面体系’的小说和诗歌。”

“……巨龙在人类世界肆虐，占据城堡和高塔，掠夺宝物，绑架公主与王子，从国王手中接受供奉……之类的？”梅丽塔脑海中浮现出了一些画面，她意识到诺蕾塔的言下之意，脸上表情顿时变得古怪起来，“你是不是想多了？”

“现在看来我似乎是想多了，大家在这片废土上苏醒之后想到的第一件事是重建家园以及救助同胞，但每当安静下来的时候，我仍然会忍不住胡思乱想，”诺蕾塔自嘲地笑着摇了摇头，“这片废土是如此巨大，还有许多幸存者被废墟阻隔在广袤的大地上，而他们……或许并不像这里般还有希望。当他们足够饥饿，当他们意识到曾经负责审批离境许可的神殿机构和评议团都已经不复存在……你觉得他们需要多久会想到更加温暖的人类世界有着比这里富足得多的食物？而且那里还没有辐射、寒风以及游荡的元素生物。”

梅丽塔真的不曾想过这方面的事情，而在听完诺蕾塔的话之后，她在惊愕之余很快便沉默下来，一直沉默了半分钟才突然说道：“……我们不能退化为野兽——我们是文明且理智的族群，怎么能……”

“我们的文明已经不在了，而‘体面’和‘骄傲’最终都会让步于现实——哪怕我们是龙也一样，”诺蕾塔一字一句地说道，“当然，我们中的大多数会选择骄傲地面对这片废土，但说不定会有少数……哪怕是很少很少的一部分，他们说不定会选择卑劣的路。”

“……迎接他们的不会是冒险者的刀剑和弓矢，而更有可能是塞西尔北疆的奥术飞弹防空炮以及提丰人的激光阵列，”梅丽塔摇了摇头，“那些老套的故事只是故事而已，人类也不像故事中的那样软弱可欺。曾经的他们或许远比塔尔隆德弱小，可是今天……不一定了。”

“但不可否认，失去社会束缚之后陷入绝望的龙族仍然是个非常大的隐患，我们的先天力量太过强大，而这一季文明大多数凡人的起始点却过于弱小，”诺蕾塔叹息着，“所以我们才必须想办法——我们不能让骄傲的族群堕入那样黑暗可鄙的状态，而目前我们能做的，也是最当务之急的事情，便是给旷野中可能存在的其他幸存者们带来一些希望。”

“带来一点希望？”梅丽塔下意识地重复道。

“你提出的那个点子确实很棒，”在黄昏般暗淡的天光下，诺蕾塔突然笑了起来，“或许连你自己都没意识到它有多棒。”

“我的点子？”梅丽塔愣了一下才反应过来，“哦，你是说点燃火焰？其实我也就是突发奇想……毕竟我在人类世界活动了那么长时间嘛。”

诺蕾塔仍然保持着微笑，并回头看了一眼营地西南角落一处最高的废弃塔哨：“巴洛格尔大人就要点燃火焰了——据说他修复了一个从废墟里挖出来的增压装置，那东西喷吐出的火光足够跨越整个平原……”

梅丽塔也下意识地把目光投了过去，在暗淡的天光下，在没有任何附加滤镜以及视觉增强系统影响过、最原始自然的视野中，她看到了那座高高的塔楼，那塔楼顶端的平台上有模模糊糊的影子在晃动，还有一点火光偶尔闪亮。

她眨了眨眼，想要看得更清楚一些，而就在这个瞬间，冲天的火光伴随着一阵增压轰鸣声骤然撕裂了这个昏暗的黄昏！

一道巨大的焰柱升腾起来了，仿佛贯穿天地般刺破阿贡多尔废墟上方浑浊昏暗的天空，明亮的光芒诚如诺蕾塔所讲的那样，在整个平原上都能看得到。

营地中的许多龙都被这道火光吓了一跳，纷纷抬起头来看向塔哨的方向，甚至就连那些正被增效剂反噬所折磨的、已经有些神志不清的龙族们，也一时间被吸引了注意力。

梅丽塔淡紫色的眼眸中倒映着营地中升腾起来的火光，她有些惊讶，过了几秒才移开眼睛。

她看向营地之外，视线扫在污浊云层覆盖着的暗淡平原上。

起伏的焦枯大地，狰狞撕裂的城市废墟，熔融扭曲的钢铁残骸，一切都笼罩在静谧昏暗之中。

阿贡多尔废墟营地中升起的，竟是这天地间唯一的火光。

梅丽塔站在高台上眺望着远方，眺望了很长时间都没有发现任何东西，她终于遗憾地叹了口气，一旁的诺蕾塔则轻声说道：“或许他们还没有看见，也可能是他们打出了信号但我们看不……”

一点微弱的火团突然出现在梅丽塔和诺蕾塔的视线中，它从地平线的尽头升起，只持续了很短的时间便消散在天空中，但几秒种后又有一团同样的火焰在同样的地方升腾起来。

诺蕾塔剩下的话没能说出口，她和梅丽塔一同瞪大了眼睛，而短短几秒后，又有新的光芒出现在她们的视野中——那光芒来自另一个方向，是一道闪电，明显由魔法制造的闪电。

紧接着，是第三个、第四个信号。

或是微弱的龙炎吐息，或是一道明亮的闪电，亦或者只是一道突然从废墟中冒起来的烟尘，它们仿佛是在纷纷响应着阿贡多尔的火焰，从荒芜焦枯的平原各处升腾起来，大大小小，有远有近。

其中最近的一个信号甚至就在营地附近。

梅丽塔的眼睛睁得很大——

在昏沉阴暗的天光下，这些微弱的光芒竟如繁星般闪亮。

在旷野中升起的光芒其实很微弱，与这片广袤的大地比起来，其数量也少得可怜，然而即便如此，在这短暂的几分钟里，梅丽塔仍然感觉它们仿佛充斥了自己全部的视野——她甚至难以转开自己的视线。

过了一会，有一些光芒暂时熄灭了，但剩下的仍然在维持，在这个寒冷昏暗的“极地午夜”中如星辉般闪耀着。

“那边那个——最远处，在那座山脚下，那里可能是另外一个营地，”诺蕾塔同样瞪大眼睛看着远方，她指着视野尽头的一簇火光，脸上带着一丝兴奋，“你能看到么？有几个较小的光源在那附近移动，那说不定就是巡逻的队伍！”

“我看到了，我看到了，”梅丽塔连声说道，“还有营地东边，以前的鲁斯河谷的方向，那里刚才也升起了好几个火球……或许是少数幸存者聚集到了一起……”

诺蕾塔安静下来，久久地注视着那些地方，过了很长时间才打破沉默：“现在他们应该可以坚持更久了……”

梅丽塔挠了挠头发，一时间不知道该回答些什么，良久才憋出几个音节：“是啊，确实是这样……”

……

高高的哨塔上，冲天的火焰在增压装置的辅助下熊熊燃烧着，尽管来自海岸方向的寒风依旧呼啸，却始终无法吹灭这耀眼的烈焰，巴洛格尔站在增压装置旁边，直到确认了这些东西能够稳定运行之后，才把这里的事情交给其他龙族，转身离开了哨塔。

他来到附近的一座高台上，在这里，安达尔和赫拉戈尔正站在夜风中，眺望着远方平原的方向，又有另外一些红龙站在高台边缘，正聚精会神地记录着什么。

“你看到刚才那些信号了吗？”安达尔听到身后传来的脚步声，第一个转头对巴洛格尔说道，“比我们想象得还多一些！”

“我看到了，但肯定没有你们看的清楚，”巴洛格尔忍不住露出了笑容——他甚至觉得自己已经一千年不曾这么笑过了，“哨塔那边的火柱非常明亮，有些影响我的视线——就像我说的，那可是一堆非常盛大的‘篝火’。”

“我们已经记下了出现信号的方位，”赫拉戈尔说道，“坦白说，其中相当一部分都在很远或者很危险的地方，凭营地目前的情况还无法派出队伍去搜索，但这至少给我们指明了方向，只要这里的情况稍有好转，我们就能派队伍去援助被困在那些废墟中的同胞。”

“除此之外还有更重要的一点——我们确定了其他幸存者营地的存在，”安达尔接着说道，“有至少一处烽火表现出了明显的营地特征：规模更大，持续时间更长，周围存在其他活动信号，这不是少数龙就能做到的。看方向那里应该是阿卡托许，那里有坚固的工厂和地下掩体，还有一处非常非常深的矿井，井下原本是欧米伽系统的一处节点所在地，幸存者依托那些设施存活下来的概率很高。”

巴洛格尔带着一丝希冀：“我们现在能……”

“不能，太远了，而且中间隔着元素肆虐、重力失控的封锁带，”赫拉戈尔摇摇头，“但我们可以慢慢在旷野中开拓出交通线。无论如何，确定了其他营地的存在才是最重要的。”

巴洛格尔轻轻点头，接着他露出了沉思的神色，在思索中慢慢说道：“确定了更多的幸存者，我们也就该考虑更长远的未来了……以营地目前的情况，我们能养活多少族人？”

“说实话，不容乐观，”安达尔叹了口气，“我和杜克摩尔讨论过这个问题了。现在我们的食物来源主要是附近发现的几座仓库和一座食物加工厂，里面有一部分货物未被烧毁和污染过，它们能维持一到两个月的消耗，此外营地还派出了一支队伍前往海岸线的方向，我们可以从海中以及附近的岛屿上找到一些物资，但数量不会太多：重力风暴撕裂了大陆边缘，整个近海区都受到很大影响。

“相较而言，反而是淡水的问题比较容易解决，除了可以从海水中过滤净化之外，还可以抓捕附近游荡的低阶水元素——只是要小心别做得太过火，引发元素暴动会很麻烦。”

“所以，短期内我们无法做到自给自足，即便能在更远一些的岛屿上获得稳定的食物供应，那也要很久以后了，”巴洛格尔沉声说道，“在那之前，大家都会挨饿，维持下去的唯一办法就是在那些被掩埋进废墟的仓库和工厂中挖掘……这根本不可能做到稳定补给。”

“而且还要注意一点：几乎没有龙族懂得如何在不依靠自动系统的情况下种植和收获作物，更不要提在失去生态穹顶和天气控制器的情况下，北极地区大部分地方本身就无法实现农业生产，”安达尔说道，“捕猎的收获有限，获取粮食甚至加工粮食的技能都要从头去学，失去了自动农场和合成工厂之后，我们的起步会变得无比艰难，这样的局面持续下去，幸存的龙族将不得不把目光转向……更加温暖的人类世界。”

巴洛格尔脸上的表情微微变化：“你们的意思是……”

“与其等着情况继续恶化，等着一部分同胞在看不到希望的情况下铤而走险选择下策，我们不如主动做些什么，”赫拉戈尔看着巴洛格尔的眼睛说道，“塔尔隆德封闭的时代已经结束了，既然我们活了下来，就应该想办法去面对这些变化。

“一百多万年来，我们的同胞都从未面对过‘变化’，他们不知道除了摇篮之外的生存方式，因此现在便是一个非常关键的时刻——我们必须赶在最前面，必须成为塔尔隆德最早与外界接触的‘代表’，以此去奠定一种和外界交流的新秩序，这个新秩序应该是文明且有序的。

“我刚才已经和安达尔商议过，龙族要回到世界的舞台上，要和人类接触，和洛伦大陆上的其他智慧种族接触。我们确实需要帮助，但我们不是去乞讨，我们要拿出一些东西去换取紧缺的物资，甚至是紧缺的生存空间——这一切都要遵循等价交换的原则。”

一旁的安达尔安静地听着，等到赫拉戈尔话音落下之后，他才带着复杂的表情叹了口气：“等价交换啊……现在我们可是欠下许多债务了。”

巴洛格尔很快反应过来：“你是说……秘银宝库？”

“对这个世界而言，秘银宝库已经名存实亡了——除了设置在塔尔隆德之外的网点可能还保存着一些东西，宝库的总部和所有主要仓库都已经灰飞烟灭，至少阿贡多尔情况如此。我们如今欠下了一大笔账，这债务甚至不仅限于主物质世界……”

“那就慢慢还，”赫拉戈尔说道，“巨龙恪守承诺，我们欠多少就还多少，能拿出什么就拿出什么。”

他用一种低沉严肃的语气说着这些，巴洛格尔从这种语气中听出了坚决与深思熟虑，他看着眼前这位老友——从一百八十七万年前，他便是巨龙的领袖，一百八十七万年后的今天，他仍然在用自己的方式维持着龙族的一切，包括龙族的生存，也包括龙族仅剩的自尊。

“我们现在还剩下什么可以拿出来的？”沉默片刻之后，巴洛格尔问道，“这片废土上连养活我们自己的东西都不够了。”

“总有能拿出来的东西，塔尔隆德即便毁灭了，我们也有许多足以引起其他种族兴趣的事物。除了那些存在危险代差的技术之外，我们还有一些可以透露出去的知识，某些仓库中或许还有些珍宝，废墟下面总能挖出些财物，实在不行……我们还有自己的血肉和骨骼。”

赫拉戈尔的语速很平缓，眼神却坚定不移，他的神情透露着他的态度——那是他为巨龙文明划定的一条底线。

塔尔隆德或许倒下了，但巨龙还站着，龙族曾是这颗星球上最强大的文明，更是这一百余万年来唯一成功挣脱了神明枷锁的文明，即使如今局面落魄至此，他也不允许自己的族群走向堕落——龙族不会成为小偷，不会成为强盗，更不会如野兽般苟活。

龙族会堂堂正正地回到世界的舞台上。

“既然你们已经决定了，那我自然支持，”巴洛格尔点了点头，“那么，既然想要和人类以及其他智慧种族接触，我们就得有个计划。首先是需要找到了解洛伦大陆各个种族的人选，其次，是寻找前期接触的目标，最后……我们还需要收集一些情报，要搞明白现在洛伦大陆的情况如何。”

“洛伦大陆的情况么，”安达尔沉吟着，“确实应该先调查一下。外面世界的变化速度比我们所熟悉的节奏要快的多，而现在又正是他们变化最快的时刻。”

一边说着，他一边微微点了点头：“至于了解洛伦大陆各个种族的人选以及前期的接触目标，我已经有大概想法了。”

“那就好，”巴洛格尔呼了口气，“我也会行动起来——待营地稳定一些之后，我就返回圣龙公国。如今圣龙公国已经和洛伦大陆的人类国度建立联系，那里也可以成为塔尔隆德了解洛伦大陆的一个窗口。

“此外，虽然公国那边的作物产出也没多少富余，但我应该还可以筹措出一些粮食和药品。不过我在那边可能还需要些额外的时间做些准备工作，毕竟龙裔们……并未做好面对塔尔隆德的准备。”

说到这里，这位龙血大公又忍不住有些遗憾：“只可惜现在正是洛伦大陆的冬季，北方地区的储粮情况应该都有限，短时间内仅凭公国的力量大概很难从邻近的人类国家购买到足够的粮食……我只能尽力而为。”

“龙裔们……”赫拉戈尔的表情有些复杂，良久才发出一声叹息，“那片群山并不是什么物资丰饶的地方，要供养消耗巨大的原始龙类对龙裔们将是很大的负担，所以你量力而行就好。说到底，我们本来也从未想过要依靠圣龙公国的力量……”

“为了我们这胆大妄为的计划，那些龙裔已经在一无所知的情况下承担太多东西了，”安达尔同样感叹着，“我们本应该成为他们的庇护和指引，到头来却反而成了他们的负担。”

巴洛格尔摇了摇头：“多年以来，我都注视着圣龙公国，我是看着龙裔们一点点走到今天的。基因调整夺去了他们的翅膀，甚至让他们一生中的大部分时间都只能以人类形态生存，但龙裔从未遗忘塔尔隆德——我们之间血脉相连。

“或许并非所有龙裔都能理解我们所做的事情，但我相信，他们中的大多数在知道真相之后都会选择帮助自己的母族，毕竟，我们都是龙。”

在这之后，高台上一时间安静下来，三位领袖各自思考着影响长远的事情，以至于谁都没有说话，空气中除了呼啸而过的风声之外，便只传来搜索小队偶尔起降时带来的振翼声，以及断断续续的、从营地深处传来的音乐。

天光似乎比之前更加昏暗了一些，星星点点的繁星从较为接近夜幕的那一侧天空中浮现出来，赫拉戈尔抬起头，目光扫过静谧清冷的夜空，他深深吸了口气，又慢慢呼出来。

而就在这时，他的表情突然一变。

“赫拉戈尔？”距离最近的安达尔最先察觉到了老友的变化，“你怎么了？”

“你们听到声音了么？”赫拉戈尔脸色异常严肃，眼神甚至凝重到近乎可怕，“你们听到……‘祂’了么？”

安达尔和巴洛格尔起先只是被赫拉戈尔的脸色吓了一跳，但紧接着便被对方的言语真正惊吓到了，甚至不约而同地发出惊呼：“‘祂’？！”

“你们没有听到么？”赫拉戈尔的目光在两位老友脸上扫过，仿佛是在确认着他们的心智是否正常，“就在刚才，有一瞬间的回响出现。”

“没有，”安达尔也紧张起来，他再三确认了自己心智的情况，才用力摇头，“我可以肯定。”

“我也没有听到。”巴洛格尔同样确认道。

赫拉戈尔皱着眉，也确认了自身的心智情况，足足半分钟后他才稍微松了口气，然而紧锁的眉头却一点都没有松开。

“会不会是过于紧张导致出现错觉了？”巴洛格尔犹豫着问道，“枷锁已经消失，这一点我们已经再三确认过，而只要仪式完成，这个过程便是不可逆的。”

“……我希望这是错觉，但我不敢轻易用‘错觉’这个词来解释发生在自己心智中的任何异常现象，”赫拉戈尔沉声说道，“我们……最好再确认一下。”

三十分钟后，卡拉多尔完成了对整个营地的巡视，他回到高台上，三位领袖正在这里等候着。

“情况怎么样？”安达尔看向降落在平台上的红龙，“营地里有任何龙在祈祷或做类似的事情么？”

“没有，并无任何龙做祷告，”卡拉多尔摇摇头，同时脸上表情有些古怪，“按理说也不可能有谁会去祷告吧……我们付出了如此巨大的代价就是为了能够挣脱枷锁和精神污染，这时候回头重塑神明，岂不是要将所有代价白费？”

安达尔却仍然皱着眉头，他旁边的巴洛格尔则沉声说道：“……然而并不是所有龙都有清醒的头脑，在严重的压力以及增效剂反噬带来的精神恍惚中，意志力不够强大的同胞仍然有可能去祈祷超自然的力量来拯救自己……更何况这种祈祷在很长一段时间里都是他们的‘本能’。”

“但正常来讲……枷锁是不可能短时间重建的，至少在一个种族记忆周期内它都不可能回来，”安达尔摇着头，“而且哪怕枷锁和钢印卷土重来，这也需要庞大的信仰支撑，这不是少数幸存者迫于压力的‘皈依’就能实现的——更何况卡拉多尔也巡视过了，营地中甚至压根没有龙进行祷告。”

“但整个塔尔隆德的范围很大，我们无法确定其他地区的情况，”巴洛格尔下意识地看向远方，仿佛在旷野上搜寻着什么，“万一……某个地区有数量庞大的幸存者，而他们在苏醒之后选择重建教会，且数量超过了那个阈值……”

“这可能性太低了，”安达尔立刻说道，随后他注意到赫拉戈尔从刚才开始便始终维持着沉默，便忍不住说道，“赫拉戈尔，你想到什么了？”

“我在想，你们说的都有道理，”赫拉戈尔终于从沉思中抬起头，他的目光在两位老友身上缓缓扫过，“我们付出巨大代价执行了成年礼，至少在一个种族记忆周期内，这场仪式的效果都是不可逆的——更何况我并不认为龙族的意志会那么软弱，会在这么短的时间内低头，即便有同胞扛不住压力重新开始祈祷，目前塔尔隆德幸存的龙族数量也远远不够，时间也远远不够……祂不可能回归，这不符合理论。”

安达尔和巴洛格尔相互对视了一眼，他们互相从对方眼中都看到了凝重的神色，安达尔首先看向赫拉戈尔：“但你刚才确实是感觉到什么了吧？”

“我确实是感觉到了什么……但你们不觉得奇怪么？”赫拉戈尔神色异常严肃，“为什么只有我感觉到了？你们脑海中却没有丝毫回响？”

安达尔和巴洛格尔露出了若有所思的神色，他们听到对方继续说道：“如果‘祂’真的回来，那么‘祂’的声音应当是无处不在的，这是神最基础的权柄，且无法被任何个人意志抵挡……既然你们听不到，那就说明我听到的并不是属于‘神’的声音……”

巴洛格尔皱着眉：“你的意思是……”

赫拉戈尔一时间没有回答，而是抬起头看向了阿贡多尔废墟的方向，他微微眯起眼睛，仿佛正在仔细感知着大气中某种微妙的联系，这种感知足足持续了好几分钟，他才从远方收回视线：“……我刚才又感觉到了，但你们应该还是什么都没听到吧？”

巴洛格尔和安达尔相互看了看，同时摇了摇头。

“我模模糊糊看到了，”赫拉戈尔轻轻吸了口气，他向高台的边缘走去，身边渐渐荡漾开淡金色的光辉，巨龙庞大的身影从光辉中一点点浮现出来，“我必须去那边确认情况。”

随着他的话音落下，百米多长的金色巨龙已经在暮色中张开庞大的双翼，伴随着魔力激荡空气所发出的呼啸声，赫拉戈尔腾空而起，迅速朝着阿贡多尔废墟的深处飞去。

巴洛格尔和安达尔站在高台上，大概是首领离开的太过果断，他们好像一时间没有反应过来。巴洛格尔眺望着远方，过了几秒钟才忍不住说道：“我有些担心他的状态——安达尔，首领的情况似乎不太对劲。”

“……他在一百多万年里都作为侍奉神明的高阶龙祭司，我确实也怀疑这漫长的‘浸染’已经从深处改变了他，”安达尔嗓音低沉地说着，“这种改变或许没有影响到他的心志，却有可能影响到了他的‘本质’……卡拉多尔，你和杜克摩尔照看好营地的情况，我和巴洛格尔跟上去看看情况。”

……

浑浊厚重的云层再一次聚集了起来，笼罩着塔尔隆德本就不甚明亮的天空，巨日的残存光辉被云层遮挡起来，阿贡多尔废墟仿佛被午夜笼罩般陷入黑暗。

赫拉戈尔从废墟上空飞过，金色巨龙的身影在黑暗中仿佛一颗流星，他的目光缓缓扫过下方已经完全变了模样的城市，视线顺着起伏的废墟一路向前延伸，延伸到坍塌的城区，崩落的山峰，以及那些掩埋在山体残骸之间的、曾经金碧辉煌的宫殿墙垒和华丽屋顶。

这一切都因天光的昏暗而笼罩在黑暗中，然而赫拉戈尔的视野里却浮现出了一条清晰的淡金色轨迹，他清清楚楚地看到有某种凡人肉眼无法识别的东西从某些废墟中浮现出来，并且正如涓涓细流般汇聚到了远方的土丘背后。

带着警惕而戒备的心情，他绕过了这座土丘，一堆完全坍塌的建筑物屋顶出现在他的视野中——尽管其已经面目全非，赫拉戈尔还是一眼就看出了这堆废墟中某些熟悉的结构。

这是昔日阿贡多尔最高山峰上的建筑物，“上层圣殿”主体的一部分，那些涓涓细流般的淡金色光流便最终汇聚到了这个地方，而且这个汇聚过程似乎已经到了尾声。

赫拉戈尔立刻压低高度，向着那堆残砖断瓦飞去，他身上浮动起一层金色光辉，在落地时便已经化为了人形——这样较小的体型便于他探索坍塌的废墟，因为那曾经辉煌宏伟的建筑物如今已经完全崩落下来，原本可供巨龙昂首阔步的走廊和门洞现在已经只剩下狭窄的缝隙了。

在寻找一圈之后，赫拉戈尔终于从倾颓的屋顶侧面找到了一条似乎可以通往内部深层的裂口，他眯起眼睛，再次确认视野中有淡金色的辉光浮动，随后毫不犹豫地钻入了这道裂口。

裂口里面很狭窄——但对于人类形态的他而言仍然可以自由移动。前方的道路很黑，弯弯曲曲仿佛深邃的洞穴，赫拉戈尔不得不召唤出了一枚光球来辅助视物：在失去神明的庇护之后，他已经失去了包括真实视野、洞悉时空、永生不朽等大部分神异的力量，如今也只能依靠这些凡人的法术才能行动了。

就这样在弯弯曲曲的、坍塌的建筑物内钻行了不知道多久，赫拉戈尔才感觉到周围的空间稍微空旷起来，他又往前爬行了一段，突然间视野中光线一暗——

这意味着照明法球飞入了一个较为广阔的空间中，四周的空旷导致了法球的照明效果下降。

赫拉戈尔迅速感知了一下周围的气息，随后抬手一挥，更多的照明法球随之从空气中浮现出来，并迅速飞往这处空间的各个角落，将整个空旷区域彻底点亮。

他看到了一个倾颓扭曲的地方，视野中的地面和弧形墙壁让他迅速判断出这里正是他曾经最熟悉的那间圆形大厅，随后他的目光便不由自主地落在了大厅的中央——那是曾经的圣座高台，也是曾经神明长久站立的地方。

在某个短暂的瞬间，他仿佛真的看到了一个熟悉的身影正站在那里，脸上带着一如既往平静淡漠的表情注视着自己，然而下一瞬间，那幕幻象便消失了，他视野中根本没有什么熟悉的身影，却有一件……他意想不到的事物。

赫拉戈尔一时间愣在原地，就是这短暂的愣神中，他身后传来了两个熟悉的气息：巴洛格尔和安达尔终于追了上来，循着赫拉戈尔留下的痕迹也进入了这间被掩埋在废墟中却仍然相对完好的圆形大厅。

大厅里被照明法球映的灯火通明，内部景象一览无余，巴洛格尔和安达尔钻出已经只剩下一个小小洞口的大门，他们第一眼看到了站在前面的赫拉戈尔，刚想上前打个招呼询问情况，便紧接着注意到了赫拉戈尔的视线方向，并循着其视线看到了大厅中央的事物。

“这是……”安达尔感觉自己的眼角不自觉抽动了一下，某种同时混杂着警惕、戒备、紧张却又荒谬感十足的复杂感觉一下子涌上心头，“这就是你感觉到的东西？”

赫拉戈尔迈步上前，来到昔日圣座的位置，目光落在那枚淡金色的龙蛋上，良久才点了点头：“……确实是这个，现在我可以确定了。”

“这是什么？”巴洛格尔从后面跟过来，下意识地问了一句。

安达尔面无表情地在一旁说道：“看不出来么？这是龙蛋。”

“我当然知道这是龙蛋！”巴洛格尔顿时说道，“我是问这东西怎么来的——这个龙蛋怎么……怎么会在这个地方？！”

“如果我的感知和猜测没错，它恐怕几分钟前还不在这里，”赫拉戈尔带着复杂的表情低沉说道，“我刚才看到了某种……‘东西’的汇聚和流动，它从这片大地的各个角落析出，然后汇聚到这座大殿中形成了这枚龙蛋，这一切确确实实是刚刚才发生的。”

“……某种提前的布置？”安达尔瞬间有所联想，“你再仔细看看，这个是……‘祂’么？”

不用安达尔提醒，赫拉戈尔就已经在仔细观察那枚龙蛋了。他知道自己曾经在神明身边接受了太多的浸染，已经在生命本质上发生了变化，所以能够看到一些寻常龙类看不到的“信息”，而借助这双特殊的眼睛，他认真观察了很长时间才摇摇头：“不，‘祂’没有回来，至少我可以肯定这个绝对不是‘神明’。”

“这……没法解释……”巴洛格尔眉头紧锁，作为一个昔日的研究者，他此刻深陷巨大的困惑中，“这不符合我们所知的那部分理论……”

“所以这是我们百万年来未知的那部分。”安达尔看了巴洛格尔一眼，而就在这时，他眼角的余光突然注意到了那枚淡金色龙蛋附近的某样事物。

那是一块材质不明的金属板，正静静地躺在碎石瓦砾之中，它似乎已经在这里被掩埋了很久，一直在等待着外来者的发现，而在看到它的瞬间，安达尔心中便冒出了一串古怪的念头——纵使神殿坍塌，纵使整座城市已经被夷为平地，这块金属板也没有被深埋在无法被人发现的地方，就好像某种不可思议的力量拨弄着因果与巧合，让它此时此刻出现在了自己面前。

赫拉戈尔也注意到了那块金属板，循着心中的直觉，他迈步走向那堆瓦砾，伸手将其从碎石中拿了起来，随后他的目光看向这只有一尺见方的事物。

下一秒，随着他的视线落在金属板上，后者表面竟自行浮现出了文字，而在看到那文字的一瞬间，赫拉戈尔以及身后迈步靠近的巴洛格尔、安达尔的眼神都瞬间凝滞下来：

“第一条：‘神明’作为一种自然现象，其本质上永不消亡。

“第二条：凡人眼中的‘神明’，仅仅是上述自然现象与凡人这一‘观察者群体’之间交互所产生的涟漪。

“第三条：虽然神明永不消亡，但神明与凡人之间的交互过程是可控的，可以被终止，可以被转移，可以被主动加强或削弱，抑或进行更多干扰。

“第四条：无论神明还是凡人，都是一道更大的涟漪中的细小波纹。

“第零条：如果你们看到了这些，那便证明这一切是正确的，如果你们”

赫拉戈尔突然感觉到一阵眩晕，在这个短暂的瞬间，他看到金属板“第零条”后面似乎浮现出了一些文字，他甚至看到了那些文字的内容，理解了一些他绝对不能理解，绝对不能成立的知识，然而下一瞬间，他却发现那个位置只有一片空白，他没有看到过自己曾看到的东西，也不曾理解自己曾理解的内容——他不知道自己刚才看到的前四条是否发生了改变，也不知道自己或自己眼中的世界是否发生了重组，他的目光自然而然地向下移动，并且不再记得第零条后面还有另外一个结论。

某些记忆随风消散了，在高阶龙祭司脑海中只留下无法被察觉的涟漪。

赫拉戈尔看到了最后，在金属板的末尾浮现出新的文字：

“将这一切交予高文·塞西尔——这是第三个故事的必要元素。”

在接下来的数分钟里，废弃坍塌的大厅中只有一片静默，三双视线都落在那有着奇妙材质的金属板上，直到那金属板上的文字渐渐消失不见，甚至连金属板自身也一点点消融进空气中——它化为点点光尘，自赫拉戈尔手中滑落，再无一丝痕迹残留。

巴洛格尔终于忍不住打破沉默：“第三个故事是什么意思？”

“……在高文·塞西尔造访塔尔隆德的时候，‘祂’曾经给他讲了两个故事，两个关于神明与凡人的故事，”赫拉戈尔搓了搓手指，仿佛还能感觉到刚才那金属板实实在在的触感，“‘祂’当时说还有第三个故事，然而那个故事还未发生……”

巴洛格尔看着赫拉戈尔的眼睛：“所以你懂得‘祂’的意思么？”

“不懂，”赫拉戈尔摇了摇头，“而且直到现在仍然不懂……我用了一百多万年来尝试破解‘祂’说出的每一条隐喻，最终也只能理解其中的一部分而已，有些东西……注定不是我们可以理解的。”

“那么前面的几条你有什么想法？”巴洛格尔又问道，“这些东西……真的是‘祂’留下的么？‘祂’为什么要留下这些？”

赫拉戈尔没有回答，他只是沉默着，在沉默中思索了很久，最后才仿佛自言自语般轻声说道：“或许……这就是只有当枷锁被斩断之后‘祂’才能说给我们听的知识。”

“显然，‘祂’也想说给那个名叫高文·塞西尔的人类，”安达尔直到这时候才打破沉默，这位老迈的龙族回头看了一眼大厅中央那散发着淡淡金辉的龙蛋，语气有些复杂地说道，“赫拉戈尔，你来决定应该怎么做。”

“……照办吧，”赫拉戈尔沉默了足足十几秒钟才开口说道，“归根结底，塔尔隆德的命运已经与那个人类的轨迹产生了切割不开的联系，历史的转折点和他的行动息息相关，或许在接下来的很长一段时间里，这种联系还将继续下去，‘祂’大概是预见到了这一切，所以才提前安排了这些东西。”

“好吧，既然这是你的判断，”巴洛格尔摊开手，“反正我们也决定了要回归尘世，用这种方式和人类世界最强大的国度之一建立联系也是个不错的开端。”

安达尔的目光则始终落在那枚龙蛋上，这时候才忍不住说道：“赫拉戈尔，你认为这枚龙蛋安全么？它会不会……是某种危险的回归预兆？”

“还记得刚才我们看到的‘第一条’和‘第二条’么？”赫拉戈尔没有正面回答，却反问了安达尔一句，后者略一思索便点点头：“当然记得——第一条，‘神明’作为一种自然现象，其本质上永不消亡。第二条，凡人眼中的‘神明’，仅仅是上述自然现象与凡人这一‘观察者群体’之间交互所产生的涟漪。”

“我相信这两条，所以我们不必担心这枚龙蛋，”赫拉戈尔缓缓说道，“对龙族而言，我们所认知的众神已经离去了。”

“那我们怎么处理它？话说回来……你觉得这颗蛋能孵化么？”巴洛格尔表情有些古怪地看着龙蛋，作为学者的他此刻却不知道该用哪种理论来面对眼前的诡异局面，“啊，我又想到个问题——刚才那留言上说‘将这一切交予高文·塞西尔’，这个‘一切’里面包括这枚蛋么？”

偌大的废弃大厅中一时间安静下来，良久赫拉戈尔的声音才略有些沉闷地响起：“……你问到我了。”

……

来自平原地区的风吹过广袤的大地，尽管冬季的气息还未彻底远离北方地区，但这风中却已经有了一丝丝暖意。从圣苏尼尔到庞贝城外，从戈尔贡河到索林地区，肥沃的大地正随着天气转暖渐渐浮现出些许绿意，浅色迎风兰的绽放正在带给这片大地上的人们一个好消息：

这个漫长而寒冷的冬天终于过去了，复苏之月的脚步已经临近北方大地。

索林地区，巨树覆盖下的永春绿地上，植物一如既往地繁茂。

来自巨树的“奇迹”之力恩泽着整个地区，索林巨树的覆盖范围内其实并不会感受到非常明显的春冬季节变化，即便平原方向的风吹进索林堡，这风中的气息也会被巨树所净化、浸润，变得和当地环境一致。但即便如此，生活在索林地区的人仍然可以感受到圣灵平原上复苏之月到来所引发的变化：树冠边缘区，风中吹来了浅色迎风兰飘散的花叶，又有如棉絮般的草籽从南方乘风飞来，落在索林堡外的哨站窗台下。

有着一头灰白色长发的安德莎·温德尔站在索林堡的庭园中，深深地吸了一口清新的空气，她听到振翅声从天空传来，循声望去，正巧看到几只有着苍翠羽毛的漂亮小鸟从城堡的屋顶边缘飞过，朝着圣灵平原的方向飞去。

这些漂亮的鸟并不是索林巨树的“当地住户”，它们只是在这里临时躲避寒冬而已。

野生动物的适应能力总是令人惊叹，现如今这一地区已经有很多动物适应了索林巨树的存在，并将这片气候温和的地区当成了过冬圣地。在圣灵平原大雪纷飞的日子里，数不清的走兽鸟雀便聚集在索林堡上空的树冠以及城堡脚下的灌木林里，而等到平原气温转暖，这些小动物又匆匆忙忙地离开了这处庇护所，去返回他们在平原上的栖息地。

安德莎的目光追随者那几只小鸟，直到它们消失在树冠边缘浅蓝的天光下才收回视线，随后她深深地吸了口气，活动着手脚，并从地上捡起一根树枝当做练习用剑，开始如过去的十几年一般进行锻炼——在经过了漫长的休养康复之后，她的动作一开始有些生疏，但十几分钟后，她的动作便渐渐流畅起来。

练习过半，有脚步声从附近传来，安德莎下意识地停了下来，望向庭院一侧的走廊——身穿研究员制服的巴德·温德尔正在走廊边缘站定，他带着一丝微笑看向这边，并拍手称赞道：“好，很有精神。”

“父亲，”安德莎垂下手中的树枝，“早上好。”

“看样子你恢复的不错，”巴德·温德尔走了过来，“我还以为你至少要再躺几天才能有这种精神。”

“其实我几天前就已经可以了，”安德莎笑了笑——如今她已经可以在父亲面前笑的很自然了，“我康复得很快，这里的空气中都仿佛浸润着生命的气息。”

“你可以把‘仿佛’去掉，这里的每一寸空气中确实都浸润着生命之力，”巴德也笑了起来，“索林堡是整个塞西尔最适合疗养的地方，在这里只需要躺在床上就相当于接受着不间断的回春祝福，而且比起常规的治疗法术和药品，这种缓慢却全方位的疗愈能真正做到不留隐患。”

“是的，感谢这里的生命气息，我感觉自己已经完全康复了，”安德莎说着，低头看了自己手中的树枝一眼，有些无奈地摇摇头，“不过毕竟条件有限，在这里只能用树枝来做练习……我想玛格丽塔将军也不会允许我在这里碰剑的。”

“相信我，她不让你碰剑更多是为你的健康考虑——一个从航弹轰炸中活下来的人，最好别对自己的身体太过自信，”巴德一边说着，一边后退半步，同样从地上捡起一根树枝，“如果你感觉这样的练习不够有效，我可以陪你活动几分钟。”

安德莎怔了一下，有些意外地看着对方手中的树枝，片刻之后才开口：“父亲，您真的要……”

“这需要如此斟酌么？”巴德活动了一下手腕，适应着树枝的重心和长度，“难道你看到我身上穿着长袍，就觉得我已经不懂怎么挥剑了么？”

“不，我不是这个意思，”安德莎摇了摇头，随后眼神很快认真起来，她调整着自己的站位，以迎战的礼仪站好，并微微点了点头，“那么，我很荣幸。”

巴德踏步上前。

这一刻，他眼前仿佛浮现出了一幅已经褪色的场景——他看到自己记忆中的家族庄园，看到那盛开着淡黄色花丛的庭院，他看到年幼的女儿笨拙地向自己扑过来，那时候的她，手中抓着的也是一根树枝。

那是巴德记忆中唯一一次以父亲的身份陪自己的女儿“练剑”。

庭院中响起了空气被划破的鼓动声以及脚步踏在地上的有节奏叩响，这场短暂的较量最终持续了不到十分钟，伴随着一声清脆的响声，安德莎手中的树枝终于被击落在地——在不动用超凡之力，仅凭单纯剑技较量的情况下，她最终还是没能赢过前代的狼将军。

她依稀记得，很多年前自己好像也曾经历过这一幕。

“您赢了，”安德莎有些发愣地看了落在地上的树枝片刻，随后叹息着摇了摇头，“看样子我休养的这段日子里果然荒废了很多……”

“你的发挥已经很不错了，”巴德摇摇头，从久远的记忆中脱身，并扔掉手中树枝，“我的经验和技巧本就超过你，事实上在数年以前，我甚至仅凭单纯的剑技和高文陛下进行过较量，在他那样的传奇强者面前我都坚持了很长时间，最终还能全身而退——所以你输给自己的父亲并不是什么丢人的事。”

他的语气很淡然，但最后还是免不了有那么一点自豪——毕竟虽然当年的事情有很多不堪细说的细节，但能够与高文·塞西尔那样的传奇英雄短暂交手并全身而退终究是一件了不起的壮举，这样的壮举大概全世界也很难有谁再来一次，任何一个有着正常荣誉感的人都可以把这件事吹一辈子。

不过巴德毕竟是个矜持且富有教养的人，所以他决定只吹半辈子——这体现了前代狼将军强大的自制能力。

安德莎在听到父亲的话之后显然分外惊讶，甚至惊讶到有些怀疑起来：“真的？您……竟然与那位开拓者交过手么？而且全身而退？”

巴德略作回忆，脑海中关于被人打出墙外、脸接手雷、断臂狂奔之类的细节迅速掠过，随后轻轻咳嗽了一声：“咳，真的。”

毕竟那手雷是之后拜伦扔的，自己当初从城堡中撤离的时候还算四肢完整，从严谨的数学角度分析，这就算全身而退。

“我们不说这个话题了，”巴德摇了摇头，同时目光落在了安德莎的脸上，后者的发丝垂落在脸颊旁，额角碎发下面露出了一只灰白色的眼罩，“比起剑技上的生疏，真正影响你的其实是这只眼睛……我已经和贝尔提拉女士共同商议了一个治疗方案，用新的血肉再生技术，或许可以治好你的眼睛。”

安德莎下意识地摸了摸那只在战火中失去的眼睛，那里已经没有痛觉，但当手指拂过的时候，她仿佛还能感觉到那种虚幻般的灼热和刺痛。

短暂的沉默之后，她笑了起来：“好，那我就期待着了。”

“我还以为你会拒绝，就像上次，”巴德有些意外地看了安德莎一眼，“你不介意血肉再生技术以及因此和塞西尔之间产生纠葛不清的联系了么？”

“就像您说的，这都是细枝末节，”安德莎摇了摇头，“时代变了，很多东西都变了，固执不是什么优点，我多少也应该学着变通才是。”

巴德注视着女儿的眼睛，他终于松了口气，脸上露出发自肺腑的笑容：“这是很大的成长。”

“我早已成年很久了，父亲，您的语气却仿佛在面对一个还没度过成年礼的孩子，”安德莎有些无奈地看了巴德一眼，随后她突然沉默下来，仿佛是想到了什么事情，过了两三秒才低声开口，“很快就要进行和平谈判了，是么？”

巴德有些惊讶：“你怎么知道的？”

“……父亲，这里到处都是报纸和魔网广播，”安德莎更加无奈起来，“您以为我平常住在什么地方？与世隔绝的山洞么？”

“哦，也对，”巴德有些尴尬地摸了摸鼻子，接着清了清嗓子，“咳咳，确实就要进行谈判了，不过严格来讲，那将是一场重新划定秩序的‘会议’。停战协议以及初期的和平谈判早在上个月就已经由边境上的将军们完成，我们现在筹备的，是在112号精灵哨站进行的国际会议。”

“这对我而言区别有限，”安德莎说道，“父亲，我在这里已经待不了多久了吧？”

巴德看着站在自己面前的安德莎——他脑海中那个在庭院里笨拙地朝自己跑来的小女孩的身影已经一点点远去了，最终只剩下一些破碎的剪影，混在他那不断褪色的记忆里。

站在他面前的，是一位已经成长起来的帝国军人，沉稳，英武，有着顽强的意志和坚定不移的信念，以及属于她自己的人生轨迹。

“你会安全回到提丰的——作为两国缔结友好关系的一个证明，作为一个良好的开端，”他思索着，慢慢说道，“陛下……我是说高文·塞西尔陛下，他会为你做好舆论方面的铺垫和引导，奥尔德南那边也会有对应的安排，战争背后的一部分真相会得到公开，你将以有功之臣的身份回去，而不是战败被俘的指挥官……”

“我知道，”安德莎语气平静地说道，“这对两个国家都有好处，也能更好地发挥我的价值，但不管怎样，为了让我平安回去，奥尔德南方面肯定是要付出些什么的吧……”

“这就不是你应该考虑的了，”巴德摇了摇头，“罗塞塔陛下很清楚自己应该为一个狼将军付出什么价码，你要做的就只是配合奥尔德南方面的决定。”

“当然，我会的，”安德莎神色如常地说道，但最后她还是忍不住多看了自己的父亲两眼，带着一丝犹豫说道，“那么您……之后您还会回到……”

巴德似乎早已料到对方迟早会提到这件事，他的回答很明确：“我已经不属于提丰了，于公于私，我都不适合再出现在奥尔德南。狼将军巴德·温德尔的人生已经结束了，我的出现只会影响到奥尔德南的局势，所以这里只有一个研究员巴德而已。安德莎，你应该明白我的意思。”

“……是的，我明白，”年轻的狼将军只能轻轻叹了口气，随后抬起头，看向索林巨树的方向——她看到几架飞行器正从远方飞来，一边发出低沉的嗡嗡声一边向着树冠底层区的某处裂口飞去，这引起了她的好奇，“最近似乎总有这种造型奇特的飞行器在附近活动？”

巴德表情有些古怪：“贝尔提拉女士在测试让自己的脑子实现更多功能，以及让它们在远离母体的情况下自行协同工作——更进一步的细节则属于技术机密，我不能告诉你。”

安德莎：“……您在说什么？”

“……好吧，这确实有点难以理解，那就不要打听了，这对身心健康都有好处，”巴德想了想正在索林巨树内部生化实验室里进行的那些诡异项目，表情顿时愈加奇妙，考虑到连自己这个曾经的万物终亡会神官有时候都难以理解贝尔提拉的审美，他果断地转移了话题，“我们已经在庭院里吹够长时间的风了，你刚康复没多久，还是要控制一下室外活动的时间。”

安德莎有些无奈：“我已经在屋子里待的够久了，无事可做的感觉比在战场上拼杀还要累人。”

“无事可做？”巴德看了自己的女儿一眼，突然想起些什么，“啊，那我倒是有些建议——还记得上次我们没做完的那些练习么？我们可以先从简单的方程组开始……”

安德莎：“……？！”

……

索林树冠，微风吹过，巨大而繁茂的树叶在枝丫间摇晃摩擦，发出如浪涛般的连绵声响，而在一层又一层摇晃的枝丫和叶片深处，厚重茁壮的木质结构却形成了格外致密的、不会发生任何晃动和变形的壁垒框架。在这些框架之间，多层木质中夹杂着从地下深处吸收来的金属隔层，隔层与隔层相连，最终“生长”出了规模庞大的房间结构，一个个房间之间有通道或阶梯相连，发出明亮柔和光辉的植物照亮了这些内部空间——这里是独属于贝尔提拉的私“人”领域，是她进行精密研究的生化实验室。

和最初那个粗糙的、仅有一座大厅的雏形比起来，这些位于树冠深层的实验室如今已经扩大了数倍范围，其内部功能和所能够承担的任务也进一步加强、增多，而且考虑到会有人类助手前来帮忙，贝尔提拉还对其内部空间进行了很多人性化的改造，如今这处“上层实验室”已经和位于树根地宫里的“地下生化中心”、位于索林堡的“德鲁伊研究所”并列，成为了索林地区的三大生化实验室之一。

事实上，由于索林地区独一无二的“自然”环境和便利条件，这一区域如今正承担着越来越多的生化研究任务。帝国每个季度都在增加这方面的资金和人才投入，越来越多的德鲁伊带着他们的项目来到了这里，俨然已经让这片浴火重生的土地成为了塞西尔帝国的生物技术中心。

这是当初从化为废墟的地宫深处爬出地表、以面目全非的姿态面对这片面目全非的土地时贝尔提拉完全不曾想象过的场景。

上层实验室深处的某个椭圆形大厅内，半人半植物的贝尔提拉在诸多根须的支撑下轻巧无声地在房间中移动，检查着附近墙壁上的神经节点，大厅尽头的墙壁上则镶嵌着硕大的魔能水晶，水晶闪耀着投射出来自外界的全息投影，投影上的飞行器正平稳地降落在巨树机库中。

一个身穿黑色短外套、弯腰驼背须发皆白的小老头站在投影前，聚精会神地看着那架飞行器平稳停靠，看到其上层的舱盖打开，一颗巨大的大脑从营养物质中脱离出来，看着它用神经触腕拍了拍本体上挂着的液滴，随后向着机库内的某处通道飞去。

“……这些‘脑’现在越来越令人惊讶了，”小老头转过身，看向贝尔提拉，“这些细微的操作也是你控制的么？”

“我可以直接控制，但这么做很缺乏效率，”贝尔提拉从不远处路过，头也不回地说道，“如此简单的事情完全可以预设逻辑，让‘脑’自行判断该怎么做。毕竟它们本身就是高效率的思考器官，为其赋予简单的独立智能甚至比在铁人的心智核心里编写逻辑要容易的多。”

皮特曼眨眨眼：“啊，不说我都忘了，你当年也是个刚铎人。”

“作为帝国的首席德鲁伊，你大老远跑来就为了研究我的‘合成脑’是怎么飞来飞去的么？”贝尔提拉终于从忙碌中停了下来，有些困惑地看了皮特曼一眼，而在她身后的一整面墙壁上，整齐排列的十余个培养囊正浮动着有节奏的暗红色光流，仿佛心脏般微微涨缩蠕动着。

“观察你的这些‘合成脑’确实是我这次来的主要目的——用陛下发明的单词，这个叫‘视察’，”皮特曼笑呵呵地说道，向着贝尔提拉走去，“陛下对灵能唱诗班以及湿件伺服器的表现非常满意，同时也对你的‘合成脑’产生了浓厚的兴趣，所以让我来实际看看这些东西……话说你现在很忙么？”

“看不出来么？”贝尔提拉想要翻个白眼，然而她的神经系统忘记了这个属于人类的表情应该怎么做出，便只好摊开手，随后她转过身，手臂指向那些固定在墙上的培养囊，“经过改良的第二代合成脑正处于关键的发育阶段，我必须确保它们的每一个都健康茁壮，直到全部成熟。”

随着贝尔提拉话音落下，那些培养囊同时发出了细微的摩擦声，随后其坚韧厚重的外皮在肌肉群的拉动下一个接一个地滑落下来，露出了内部仿佛某种巨卵般的透明内壳，而一颗颗正处于休眠状态的“脑”便浸没在壳体内的半透明营养液里，大大小小的神经纤维和营养导管连接着这些东西，在某些导管之间，还可以看到有微光涌动。

皮特曼看着这一幕，眼皮忍不住跳了一下：“果然我当初半途退教是明智之举……”

“你不觉得它们多少有些可爱之处么？”贝尔提拉忍不住看了皮特曼一眼，她知道这位“帝国首席德鲁伊”曾经其实是万物终亡会的一员，甚至算是她当年的下属，但这些昔日的关系早已随时光远去，活到今天的人都选择以平常心来相处，“我已经尽可能调整了它们的大小和形态，而且每一个与之接触的人应该都知道，这些‘脑’是非常温和无害的，它们最爱吃的甚至是糖果和灌木浆果……”

皮特曼忍不住捂着额头：“……这些‘合成脑’能够自己到处觅食本身就已经够奇怪了，谁还关心它们的食谱？”

贝尔提拉仿佛没有听到皮特曼的嘀咕，她只是检查着那些尚未成熟的“脑”的状态，详细记录着它们此刻的每一次神经波动。这些处于发育末期的复杂神经工程产物此刻还无法进行完整的思维活动，它们如婴儿般沉睡着，只偶尔会冒出一些朦胧混沌的“念头”，在相互连接的神经节点中产生一次不到半秒钟的信号冲动——没有人能听到它们的“梦呓”，唯有贝尔提拉能够听到这些低沉琐碎的“声音”，而这些“声音”对判断合成脑的状况有着重要作用。

“其实有件事我一直很好奇，”皮特曼也没在意贝尔提拉的态度，他只是一边观察着那些合成脑一边随口说道，“我看了那些湿件伺服器的结构图——你似乎坚持要把座舱的上盖弄成透明的。为什么不加一层不透明的盖子呢？你知道，许多士兵在刚接触那东西的时候都会被吓一跳，而你的‘合成脑’应该不需要用普通视觉来观察周围环境。”

贝尔提拉检查完了所有合成脑的情况，她控制着各个培养囊的保护层合拢，同时很认真地答道：“每一颗大脑都应该有沐浴阳光的权利……”

“不，正常的大脑根本不会沐浴阳光！”皮特曼差点揪断了自己的胡须，瞪着眼睛看着对方，“你只是无法控制自己的光合作用冲动！”

“光合……”贝尔提拉突然愣了一下，仿佛如梦初醒，呆立了几秒之后才喃喃自语着打破沉默，“啊，原来是这样……怪不得我一直觉得自己神经系统底层有一处无法排除的认知错误……原来是这样……”

她摇摇头，语气有些自嘲：“我明白了，我会遵从其他技术人员的建议，给后续的合成脑容器加一层遮蔽外壳的。抱歉，看来我无意识中惹了些麻烦。”

“……我们都理解，慢慢来吧，你总有一天会完全适应的，”皮特曼叹了口气，将已经有些跑远的话题拉了回来，“回到技术领域吧。关于你制造的这些‘合成脑’，陛下最近一直在关注，现在我们有个最大的问题……这些脑，只能由索林巨树来‘生产’么？”

贝尔提拉迅速反应过来：“你的意思是它们是否可以通过技术手段复现，实现量产和增产？”

“合成脑是个好东西，但现阶段终究是实验室产物——虽然你的实验室规模很大，甚至可以像工厂一样批量制造合成脑，但索林巨树终究只有你这一个，”皮特曼摇了摇头，“你学习了这么久，应该已经理解了‘魔导工业’是个什么概念，在真正的工业体系及其潜力面前，无法量产的东西是有天然缺陷的。”

“……我当然理解，所以这段时间我也思考过这方面的问题，”贝尔提拉沉吟片刻，轻轻点了点头，“理论上，合成脑的生产过程确实是可以脱离索林巨树进行的。”

“还真的可以？”皮特曼惊讶地瞪大了眼睛，“这东西你能让它用工厂制造出来？”

“不是常规意义上的‘工厂’，而是生物复制中心以及……饲养场，”贝尔提拉在思索中说道，“我知道这听起来有些奇怪，但你可能已经知道了合成脑的遗传样本来源——黑暗森林里的噩梦之颅，先祖之峰的吞灵怪，还有别的魔物或野兽。从本质上，这些‘合成脑’其实就是一种人工合成培育出来的魔物，你应该知道人类是如何将狼驯化成狗，又是如何从掠食巨枭的一个分支中培育出狮鹫的，从某种意义上，我制造这些脑的过程也差不多。

“当然，这是个笼统的说法，从实际技术以及实现难度上这两件事还是有很大差别的。

“回到量产这个问题，我想确实存在这个可能性，可以在脱离索林巨树的情况下依靠人工控制的普通生物工厂来培育这些‘脑’。据我所知，你和你的德鲁伊团队已经从万物终亡会遗留的技术资料里还原出了恩赫尔氏融合舱和交叉式生物质分裂池的制造或建造方法，并且利用现代技术将其进行了无害化，而这两种东西就是培养‘合成脑’的关键。接下来唯一的问题，就是怎么把我所‘理解’的那些知识，转化成普通人类或精灵德鲁伊能够学习和掌控的东西……不突破这个，哪怕我把原始的‘脑’基质给了你们，你们也没办法从中引导、培育出完整的‘合成脑’来。”

贝尔提拉说着，轻轻敲了敲自己的额头——尽管她的外表看着与真人无异，却在这个过程中发出了敲打木头的声音：“生命形态的改变导致我认知世界以及思考问题的方式也跟着发生了变化，虽然我还保有人心，却无法再像人类那样思考了，有很多东西，我知道该怎么做，甚至就如本能一般可以做到，但却很难跟你们解释。就像你眼前的这处‘房间’，我凭一个念头就能让它生长出来，但我可能要用半年来和担任助手的德鲁伊交流，让他们明白这种植物操控术是怎么实现的。”

“这需要时间，我明白，”皮特曼点了点头，“但抛却这一点，量产合成脑确实是可以实现的，并且是可以在一个能够接受的时间周期里实现的，对么？”

贝尔提拉认真想了想，才微微颔首：“这一点可以肯定。”

“那我们就可以让这个项目进行下去了，”皮特曼呼了口气，“这样一来，‘湿件主机’才有机会正式登上舞台，而不仅仅是小范围应用的特种装备。”

从皮特曼的态度中，贝尔提拉意识到了自己所创造出来的“合成脑”技术似乎比自己预想的还要重要——那位总是比别人多想一步的“域外游荡者”似乎从这技术中看到了某种更加广阔的发展前景，或者……已经为它安排好了未来的某种应用。

“我能问一下么？”她想了想，忍不住好奇地问道，“你们打算用这些‘脑’来做什么？应该不仅仅是为了扩充灵能歌者的规模以及制造更多的心智辅助装置吧？”

皮特曼默默地看了贝尔提拉一眼，在略做思考之后，他笑着问道：“你去看过那些轰隆作响的工厂么？”

“工厂？”贝尔提拉怔了一下，随之点点头，“当然——虽然我现在无法移动，但整个索林地区本身就是有许多工厂的，我看到过那些生产服装和金属容器的工厂，还有处理污水和回收软泥怪的工厂……那些机器令人印象深刻。”

“是的，令人印象深刻，但或许它们还可以令人印象更深刻一些，”皮特曼扬起眉毛，“那些机器力量巨大，效率很高，但和灵巧的工匠比起来，它们能做的事仍然太少，太粗糙，作为一个刚铎人，你应该知道七百多年前的魔法工坊是怎么运转的……”

“你们打算让机器们……学会思考？”贝尔提拉终于明白了皮特曼的意思，眼睛顿时睁大，“利用那些合成脑？”

“不仅仅这样，我们或许甚至可以让工厂学会思考，”皮特曼点点头，“设想这样的场景——我们的工厂是一台庞大的钢铁巨兽，而这台钢铁巨兽有了头脑，在工厂中心的思维装置里浸没着忠诚的湿件主机，它的神经纤维顺着车间各处的管道蔓延，一台台机器都是它的末梢，所有齿轮和杠杆现在都灵巧起来了，如匠人的手指一般做着精细的事情，而工人和技师们只需要负责下达指令以及设计出更先进的工作流程……”

贝尔提拉在几秒钟的时间里都没有说话，她认为如果自己还有一颗心脏的话，这颗心脏或许都会停跳片刻，她承认自己被皮特曼所描述的那副景象吸引了，却又感觉到一股莫名的……警惕。最后她摇了摇头，盯着眼前这位帝国首席德鲁伊的眼睛：“我怎么不知道你还有这么精妙的遣词造句功底？”

“因为这些话都是陛下说的，我就负责背一遍，”皮特曼毫不在意地承认道，“他构想了一种令人惊叹的生产方式……不过话又说回来，他也强调了这项技术背后令人不安的部分，比如这些大脑是否会失去控制，比如它们是否会产生自己的‘想法’，比如人类在工厂中的角色……你也是技术人员，而且经历过刚铎时代，应该能理解陛下在担忧什么。”

“确实，我能理解——而且幸好他已经在担忧这些了，他的担忧反而让我松了口气，”贝尔提拉一边说着，一边仿佛人类般做出呼气的动作，“应该怎么说呢……你刚才描绘出的未来甚至让我感到了一丝紧张……当我想象到那些工厂和机器竟然开始思考的时候，这种紧张更甚。”

随后她顿了顿，仿佛是在思考，接着才继续说道：“不过还好，我们也不必真的这么紧张。就目前阶段，我所创造出来的合成脑从生理结构上便不具备产生‘自我意识’的条件，它是一种辅助计算器官，可以飞快地完成庞大数据的归纳汇总以及承担一些传递意识信号的工作，但从本质上，它的神经节点是不能独立思考复杂问题的，所以除非我们重设合成脑的所有结构，否则我们大可不必担心这些大脑突然被刺激一下就产生了自我意识并发生失控。

“另一方面，也正是因为这些脑只能执行计算任务以及执行简单的命令，如果它们真的被用来控制机器，那也只能做预设好的事情，进行复杂度不高的重复操作，所以我们倒是不用担心工厂里的人类会集体失业……但岗位减少倒是肯定的。”

“陛下担心的其实还不仅仅是人类失业，事实上这甚至不是个重要问题，”皮特曼摇了摇头，“事实上各地的工厂最大的问题反而是工人紧缺，哪怕将来半数以上的机器都拥有自动运行的能力，岗位缺口仍然大的吓人……不过这也不是我们今天要讨论的。

“总之，既然情况如你所说，那我个人倒是松了口气。”

贝尔提拉上下打量着皮特曼，她在思考，并若有所思地说道：“既然我们谈到了这种‘让机器思考’的话题，我倒是还有一些自己的看法……”

“你说，”皮特曼立刻点点头，“这方面你很专业。”

“与专业无关，我只是想到了刚铎时代的一些事情，”贝尔提拉说着，她身后蜿蜒的藤蔓与枝丫在地板上摩擦，发出沙沙的声音，“你应该知道，早在刚铎时期，人类就曾经创造过能够思考的‘机器’——那时候我们称其为‘铁人’，而现代的魔偶和傀儡技术都可以算作这种‘智能’技术的残余。当然，铁人的心智核心和傀儡的奥术核心从本质上与‘合成脑’是截然不同的东西，但它们也有相似之处，比如……都有失控的可能。

“而在刚铎时代，为了避免铁人们失控，我们曾经采取过一种特殊的办法。”

“特殊的办法？”皮特曼顿时露出好奇的神色，“什么办法？”

“我只知道个大概——毕竟当年我和我的兄长们也只不过是边境的小贵族，而我所要说的事情却是当时人类的尖端技术，”贝尔提拉一边回忆着一边慢慢说道，“在当年，刚铎铁人都被并入一个被称作‘铁人网络’的系统，这个系统就如同铁人们公共的‘大脑’，他们必须在这个网络的控制下才能行动，而这个网络的上层节点……你猜是什么？”

“上层节点？”皮特曼皱了皱眉，但紧接着他便想到了某个人，某个和卡迈尔一样古老的忤逆者，“等等，我猜到了……”

“正如你所猜测的，”贝尔提拉点点头，“是当时的刚铎皇室，诺顿家族。

“诺顿家族的每一个成员，都会在生前接受神经改造，让自己的大脑能够和那些铁人一样并入铁人网络，甚至哪怕在其死后，他们的意识也会被保留下来，以某种形式在铁人网络中继续运作。一代又一代的诺顿皇室便是用这种方式维持着对‘铁人’这种高智能机械士兵的绝对控制……虽然现在刚铎已经没了，但直到古帝国覆灭之日，那些铁人兵团都确实不曾失控过。”

皮特曼张了张嘴巴，半晌才嘀咕道：“这种保留意识的做法怎么让我想到了不朽者们……”

“是的，虽然是不同的东西，但亦有共通之处，”贝尔提拉说道，“如今我们做的很多奇迹般的事情，千百年前的刚铎帝国其实早就做过了。”

皮特曼的表情一时间有点复杂：“怪不得卡迈尔和维罗妮卡，甚至陛下本人都经常说我们现在很多领域的技术发展并不是‘创造’，而只是在复原和重建……”

“所以我很少会觉得如今的某项具体技术称得上‘奇迹’，”贝尔提拉扯动着嘴角，露出一丝略显僵硬的微笑，“对我而言，塞西尔帝国今日最大的奇迹不是这些技术本身，而是你们找到了将这些技术推向全人类的方法，以及你们在这个过程中展现出来的思路和精神……这才是昔日盛极一时的刚铎帝国所欠缺的部分。”

“这应该是你能说出来的最大的夸赞了吧，倒也不容易，”皮特曼笑着叹了口气，“总而言之，你所透露的这些情报都非常重要，虽然我们现在没办法再造个铁人网络出来，但我们有叙事者神经网络，而且现在已经有了将那些合成脑接入网络的技术……你所讲的东西对我们而言是很重要的参考。”

“但是请不要忘了，神经网络也有风险，”贝尔提拉郑重其事地提醒着，“如果说我在堕入黑暗教派的这些年里都学会了什么，那么最重要的一条就是：任何技术都有风险，世界上不存在完美且永远有效的安全方案，随着技术的发展，风险也是在同步发展和酝酿的——昔日的铁人网络确实没有出问题，但在我看来，那只不过是因为刚铎帝国早一步覆灭了而已。归根结底，技术存在风险是正常的，但最大的风险是高枕无忧的心态，如果有朝一日你们真的认为世界上存在一种完全没有隐患、完全不出意外的技术，那才是真正要大祸临头了。”

她一边说着，那双缺乏感情和灵性的眼睛同时一眨不眨地看着皮特曼的眼睛，她仿佛是在用自己如今这已经失去人类之身的状态提醒对方，加强着自己的说服力：“请把我这些话转告给高文兄长——虽然他或许并不需要我的提醒，但我仍然希望这些提醒的声音永远存在。”

皮特曼大概是没想到这位昔日的黑暗教长竟会突然说出这样的感慨，他有些意外，但最后还是庄重地点了点头：“我会的——而且我也会把你今日所说的话记录下来，告诉那些刚刚进入知识领域的研究者。”

“那就好，”贝尔提拉终于收回了落在皮特曼身上的视线，她转过头，看了一眼那些排列在墙壁上的培养囊们，语气中突然带上了一点点笑意，“好吧，让我们放松些，现在过多地谈论这些事情其实还有些过早了。说到底你刚才所描述的那些还都是些压根没有实现的东西，在考虑合成脑技术是否有风险之前，我们还是讨论讨论这些脑该怎么和普通的机器接驳吧……就我的感觉而言，现有的浸入舱和人造神经索可没那么好用。”

……

“技术存在风险是正常的，但最大的风险是高枕无忧的心态……”高文轻声自言自语着，忍不住摇了摇头，“看样子贝尔提拉对大规模使用‘合成脑’这件事的态度十分谨慎啊——尽管这些‘脑’原本都是她亲自设计的。”

手执白金权杖的维罗妮卡站在高文的书房中，闻言露出一丝微笑：“最初的合成脑是由索林巨树制造，本质上是贝尔提拉的思维延伸，她可以不担心，但你要将这项技术量产推广，生化工厂里培育出来的合成脑便不受索林巨树控制了——贝尔提拉有所担忧是正常的。”

“……万物终亡会曾经因为技术失控和那种‘高枕无忧’的心态付出了惨重的代价，贝尔提拉自己就是这代价的一部分，这改变了她的心态，”高文说道，“她是最杰出的德鲁伊，但她如今对自己创造出的任何东西都十分谨慎，这种谨慎甚至到了缺乏自信的程度……虽然她一直很小心地控制这种心态，但这仍然可以从她某些实验报告里的遣词用句看出来。”

“从另一个角度看，她这种谨慎是好事，”维罗妮卡语气柔和，“让工厂学会思考，用人造大脑来控制机器……甚至将来还可能用它们控制兵器，这确实是需要谨慎对待的事情。”

“湿件伺服器给了我灵感——既然那些大脑能直接控制龙骑兵飞行器，那显然也能用来控制别的东西，”高文摸了摸下巴，而他面前的书桌上则放着整理好的文件和资料，在其中几页纸上是关于湿件伺服器以及灵能唱诗班的前线作战报告，另外几页纸上则用草图勾勒了“合成脑”操控机器、指挥工厂的概念景象，“其实我有些意外，因为早在刚铎时期就存在‘铁人’那样会思考的‘机器’，一些魔法工坊里也有辅助生产的‘魔灵’，我原以为经历过刚铎文明的贝尔提拉至少在这方面会更开明一些……”

“即便当年的刚铎人，也没有用真正的人造大脑去控制过那些机器——这是一个所有人都未曾想过的方案，”维罗妮卡说道，“和心智核心或者魔灵比起来，生物质脑的变数显然会更多一些，而且从一般人的三观考虑，那些生物质脑也会自然而然地令人不安，这很正常。”

“是啊，这很正常，”高文笑了起来，看向维罗妮卡，“那么你呢？你又如何看待它？”

“……当人类第一次从雷电中取火的时候，它也令人不安。”

高文深深地看了维罗妮卡一眼。

良久，他露出一丝笑容：“我明白了。”

贝尔提拉制造出来的“合成脑”……说实话，哪怕是高文自己，在第一次看到这东西的时候也是被吓了一跳的，毕竟这玩意儿有着浓郁的万物终亡会画风，从原理到造型上都邪门诡异的很，以至于任何情况下这东西飘到战场上，交战双方都很容易认为那是对手派来的……

然而在适应了“合成脑”的画风之后，高文很快便开始思考起这东西的实用价值。

黑暗的血肉再生术也可以用于医疗伤患，恐怖的噩梦法术也能用来组建神经网络，技术无分好坏，更不应该从其“画风”上判断善恶，既然贝尔提拉成功制造出了这种安全可靠的东西，那就有必要思考它在如今的塞西尔工业体系中是否有其位置——显然，它是有位置的。

在认真分析过“合成脑”的本质之后，高文很快便发现了这一点：这项技术可以用于填补目前塞西尔魔导科技树中最大的一片空白，那就是自动化和智能化领域。

在这个领域上，高文始终没有找到突破口，他知道自动化和智能化能够为工业社会带来怎样翻天覆地的变化，也知道它们在未来的魔导工业发展中将是必不可少的一环，然而不管是他本人还是魔能技术部的学者们，对此都毫无思路。

技术人员们曾经考虑过传统法师的魔偶或者塔灵技术，然而这东西的黑箱程度比当初的传讯法术还要严重，破解起来无比困难，相关项目时至今日都没有丝毫进展，然而让所有人都未曾想到的是，突破口却出现在了别的方向——湿件主机。

关于那些不可思议的“合成脑”，高文心中有无数激动人心的想法——在他的构想中，那些大脑的应用方向远不止控制机器以及指挥工厂那么局限。

其实他的想法很简单，在接受了那些合成脑的奇妙画风之后，他觉得那些东西的本质跟地球上的电脑也没太大区别，尽管“脑”的物质基础是有机物，但这并不意味着它们就比硅基的芯片更加危险——笼统地认为以生物质为基础制造的数据装置就比“芯片”容易失控其实是穿越者的思维定势，而今日的高文已经能很容易地控制自己这种定势思想了。

当然，要让普通人接受那些人工合成的“脑”也是一桩难题，不过这件事或许也没有想象中的那么困难：这是一个存在超凡力量的世界，普罗大众对于某些事情的接受能力恐怕比高文还强，从某种意义上，来自索林地区的“合成脑”对老百姓而言跟当初那些能够自动抽水的水泵甚至是一个概念，既然他们已经接受了“机器里没有小魔鬼”以及“魔网装置不会吞噬灵魂”的常识，那么他们也会明白工厂里的湿件主机只是机器的一部分。

高文摇摇头，把有些飘远的思绪拉了回来，他看向维罗妮卡，神色间忍不住露出好奇的模样：“我听说你最近一直泡在忤逆实验室里，和那些战神残骸待在一起，难道是又有了什么发现？”

“倒是没有新的发现，”维罗妮卡露出温和的笑容，轻轻摇了摇头，“只不过我最近一直在思考一个问题……”

“思考问题？”高文扬起眉毛，“哪方面的？”

“您还记得阿莫恩曾经向您描述过‘深海’的概念么？”维罗妮卡轻声说道，“深海是整个世界的基石和底层，世间万物的一切倾向皆倒映在深海中，与这个世界的底层规则产生着相互扰动和映射……凡人思潮在深海中的活动最终导致了神明的诞生，但在神明诞生之前，甚至在凡人开始思考之前，这部分属于神明的‘倾向性’其实早就已经存在。”

高文抬起眉头，看着维罗妮卡的眼睛：“你的意思是……”

“我们消灭了一个神明，战神的本体在冬堡战场上灰飞烟灭，但如果按照阿莫恩的理论，我们消灭的……其实应该只是这片‘深海’中一个非常微不足道的投影，这个投影甚至只是和我们这一季凡人思潮产生相互影响的那一小部分而已……真正的‘战神’是否仍然在深海中沉睡着？甚至……祂根本就没有意识到我们这些凡人的举动。”

“或许如此吧，但对我们而言，来自战神的枷锁确确实实已经被释放了，”高文说道，“目前各地的反馈都在陆陆续续汇总，至少从我们所掌握的信息渠道来看，包括帝国境内外的、包括精灵矮人等各个种族内部的战神影响都已经消失，相对应的心灵钢印也已经不复存在。或许我们在付出那么多代价之后真的只是消灭了‘我们的神明’，但那又有什么关系呢？凡人终究只能思考自己可以理解的领域，而那些无法理解又无法接触、无法证实又无法证伪的东西，对我们而言就是不存在的。”

“无法接触和理解的事物对凡人而言便等于不存在么？这倒确实是深奥却又充满智慧的见解，”维罗妮卡有些感慨，并叹了口气，“一切确实如您所说……而且我也只不过是突然意识到了自己身为‘凡人’的渺小罢了。”

高文笑了笑，准备再说些什么，但就在他刚要开口的时候，一阵仿佛某种非常沉重的球体在走廊上横冲直撞的巨大噪声却突然从门外传来，紧接着又是“砰”的一声，书房的门便被人大力从外面推开——提尔出现在门口，整个下半身都缠成了一个巨大的蛇球，进门之后便瞪着眼睛大叫起来：“死了死了死了！我让不知道什么玩意儿砰的一下就给撞死了啊！我说这好歹是帝国首都，你们到底还讲不讲法治啊！”

这个深海咸水生物声势惊人的出现方式把高文和维罗妮卡都给吓了一跳，以至于两人第一时间谁都没反应过来，直到提尔嚷嚷到第二遍的时候高文才如梦初醒，一头雾水地看着这个正在书房里滚动的海妖：“你说清楚点，怎么就撞死了，谁撞你了？”

提尔一边奋力解开纠缠在一起的尾巴一边嚷嚷着：“我哪知道啊！我这不是趁着稍微暖和一点去河边睡觉么，正睡着觉就听见一声巨响，然后就死回来了啊！我跟你讲，那一瞬间我甚至觉得自己被什么玩意儿给直接撞进元素世界里去了……”

“你……”高文张了张嘴，但刚来得及说一个字，放置在书桌旁边的魔网终端便突然急促地嗡鸣起来，且伴随着红色的醒目闪光——这是紧急通讯的标记，高文下意识便首先接通了魔网终端，下一秒，那终端上空便浮现出了索尔德林的影响，同时传来对方急促的声音：

“刚才有人观察到白水河南岸一号试验场附近出现巨大闪光和巨响，现在那边的低空区域有异象发生——瑞贝卡的实验室可能出事了。”

高文一瞬间从书桌后面站了起来：一号试验场，那确实是瑞贝卡目前进行超高速物质加速项目的地方！

他大踏步地向着书房大门走去，嘴里只说了两个字：“备车。”

“哎我跟你一起去！”好不容易缓过口气的提尔毫不犹豫便跟了上来，一边飞快地拱着尾巴一边嚷嚷着，“万一那边有伤员我还能帮着紧急处理处理……”

高文飞快地侧头看了提尔一眼，微微点点头，而在他的另一侧，原本空无一物的空气中也瞬间浮现出了淡淡的暗色阴影，随后阴影又迅速消失不见——琥珀已经前去备车了。

……

在最短的时间内，高文便抵达了位于城外的一号试验场，而在进入试验场之前，他便已经远远地看到了那座大型实验室上空还未完全飘散的青烟，以及在实验室和白水河之间的、位于地面上空只有十几米高度的一道诡异“痕迹”。

那痕迹漂浮在空气中，呈半透明状，它似乎已经随着时间推移消散了很多，但直到高文抵达，它仍然可以用肉眼看见。

在抵达试验场之前高文其实就已经放下心来：一支正在附近活动、及时赶赴现场的游骑兵小队传回了报告，这场事故中并没有人员死亡或重伤，只有几人轻伤，瑞贝卡也安然无恙。

来到实验室外面的停车场之后，高文一眼便看到了那座白色建筑物侧面的一道大洞——那几乎已经不能用“洞”来形容，它直接撕掉了几乎四分之三的墙壁，同时带走了一大片的屋顶，就仿佛某个巨大到骇人的巨兽直接一口咬掉了大片的建筑结构一般。

截至高文抵达，那“洞口”附近仍然烟雾腾腾，无数支离破碎的建筑废墟散落在洞口外的大片空地上，又有很多狼狈的技术人员从实验室里撤了出来，他们在空地上零零落落地分布着，有人在接受伤势治疗，有人在热火朝天地讨论着什么东西。

高文也找到了瑞贝卡——她被熏得一脸黢黑，头发也显得格外杂乱，衣裙外面披了件多处破损的长袍，看上去和其他技术人员一样狼狈不堪。

看到自家先祖出现，这傻狍子第一时间便兴高采烈地跑了过来，黢黑的脸上绽放出一个极其灿烂的笑容，张开嘴露出洁白的虎牙：“祖先大人您来啦！您猜我这次弄出什么啦？”

“先别说这个，”高文看到瑞贝卡确实平安无恙，虽然脸上仍然板着威严的模样，心中却着实松了口气，随后他也没回答这姑娘的问题，而是扭头招呼着提尔，“先给她洗洗，都看不出模样了。”

瑞贝卡愣了一下，刚想摆手拒绝，一枚硕大的水球便已经从半空中凝结出来，并在提尔的精确控制下笔直地砸在她脸上——哗啦一声，蕴含魔力的元素纯水把瑞贝卡满头满脸的黑灰冲了个干干净净，同时顺便治好了她身上一些不太严重的伤势，而这整个过程只用了几秒钟时间。

水球消散之后瑞贝卡仍然有些发愣，直到琥珀从旁边空气中跳出来拍了拍手，她才如梦初醒般反应过来，后知后觉地对提尔点点头：“谢谢啊……”

“现在可以说你的‘成果’了，”高文这时候才清了清嗓子，看着瑞贝卡说道，“当然如果你的成果就是把自己的实验室炸了这么大一个洞的话……那就暂时不用跟我说了，我们回去一起跟赫蒂解释。”

然而瑞贝卡却仿佛没有听到高文最后一句话，她显然正处于兴头上，整个人都亢奋的仿佛在发着光：“突破极限了！祖先大人！我们成功突破极限了！”

“突破……极限？”高文一下子没听明白，“你们突破什么极限了？”

“飞弹极限！”瑞贝卡兴高采烈地说道，“在使用多级轨道加速以及新的元素增幅外壳之后，我们把加速体打出了将近两倍极限！”

高文用了两秒钟的时间来反应，随后才慢慢瞪大眼睛：“你们成功突破了飞弹极限？用暴力加速的方式？”

瑞贝卡脑袋点的飞快。

“……但这现场是怎么回事？”高文又眨了眨眼，最后还是忍不住看着不远处的建筑物问道，“为什么你们加速试验会在墙上开这么大一个……‘洞’？难道你们直接用加速轨道造了个巨炮，并且把加速体像炮弹一样朝着墙壁发射？”

“这个……发生了一些意外，一些我现在还不知道该怎么解释的现象，”瑞贝卡挠了挠头，脸上有些尴尬，“其实那堵墙上原本是有一个用于让加速体飞出去的小窗口的，窗口外面还有很长的减速距离以及许多层拦截钢板，但不知为什么，加速体飞出去之后突然就引发了规模很大的爆炸……连着几乎一整面墙以及外面所有的拦截钢板都给炸没了。

“啊，而且还不只有爆炸——您已经看见了吧？半空中还留下了一道痕迹。其实那道痕迹之前比现在还要明显得多，只不过现在已经在渐渐消散了。

“我们现在正在分析事故原因以及那道痕迹是什么东西，不过暂时还没有头绪，此外还有个很麻烦的事情——加速体不见了。它飞的太快，爆炸又影响了后续的追踪，谁也不知道那东西飞到了什么地方。”

瑞贝卡说到最后，脸上忍不住露出了明显的担忧神色：“这太危险了，那是一根上百公斤的金属棒，以两倍飞弹极限的速度飞出去……砸在哪都是要出事的啊……”

她话音未落，一旁的提尔便往前拱了两步，指着自己的脑袋：“砸我头上了。”

瑞贝卡顿时“啊”了一声，随后带着惊愕和手足无措的模样看着提尔：“那……你没事吧？”

提尔：“……”

高文觉得，任何一个正常人在知道有一个超音速飞行的玩意儿砸在别人脑袋上之后都肯定说不出“你没事吧”这种话来，哪怕被砸的是个能够死后复活的海妖也一样，但瑞贝卡就能这么说出来，而且说出来之后现场所有人竟然都觉得这挺正常——这就比较厉害了……

“并不是每个人的脑袋都跟你一样硬，”注意到现场气氛有点尴尬，高文无奈地叹了口气打着圆场，“那个失控的加速体把提尔砸回房间复活了……”

“啊！”瑞贝卡终于后知后觉地反应过来，赶紧向提尔道歉，“抱歉，这是我们的……”

“没关系，”提尔摆了摆手，“其实还好了，我都没反应过来发生了什么，不过话又说回来，你们弄的这个东西也着实有点危险，这要是砸在别的地方麻烦就大了……”

“是的，危险，”高文表情严肃地看着瑞贝卡，尽管提尔已经表示这没关系，但看着现场一片狼藉的景象，他认为还是有必要严肃处理这次事故，“虽然这次没有出现严重的人员伤亡，但这仍然是一次严重的实验事故——必要的处置流程是必须有的。善后工作完成之后你要把责任和事故报告都整理出来，并且尽快对相关环节的隐患之处做出调整。”

瑞贝卡缩着脖子，一边听着一边点头，等到高文说完之后才小心翼翼地开口：“我知道了，祖先大人……”

高文呼了口气，他知道这姑娘虽然偶有粗心大意，但在这种正事上还是不会犯糊涂的，所以吩咐完事故处置的事情之后便把注意力重新转回到了这次实验上——

尽管这里发生了一次严重的事故，但不可否认的是，瑞贝卡和她的团队在埋头鼓捣了如此久之后真的又搞出了令人惊愕的东西。

他们突破了飞弹极限，一个长久以来始终困扰着无数学者的难题——但仅仅是突破了飞弹极限，为什么会在现场造成如此巨大的破坏？

高文第一时间想到了那个飞出去的加速体：关键线索应该就在那个加速体上残留着。

“你们找到加速体了么？”高文看向瑞贝卡，“应该是落在白水河一带了。”

“已经派人去找了，还通知了白水河附近的巡逻队和河对岸的治安岗哨，”瑞贝卡赶紧说道，“在您来之前已经有报告传回来，说是在河岸上发现了疑似高速撞击之后造成的深坑，现在差不多也该有……”

她话刚说到一半，一名年轻的实验室助理便突然从远处飞快地跑了过来，那年轻人一边跑一边兴奋地喊叫着：“殿下！殿下！他们找到加速体了！正在往这边运！”

听到这个消息，瑞贝卡却没有第一时间庆贺，而是立刻紧张地问道：“现场呢？现场怎么样了？撞击坑形态以及附近地表的残留物有没有被破坏？话说他们怎么直接就运回来了……”

“额，找到加速体的是北岸的一支护堤巡逻队，当时事发突然，而且以志愿者为主的巡逻队并不清楚这种技术领域的细节……”年轻的实验室助理也从兴奋中冷静下来，脸上带着尴尬的神色，“后续通知送到的时候他们已经把加速体挖出来了。不过前去交接的人员报告说现场破坏情况并不严重，巡逻队挖掘的时候还算小心，也没有贸然清理地面。”

“……好吧，”瑞贝卡叹了口气，“已经算是好消息了。总之提醒那边保护好现场，之后我还会亲自过去看看。对了，巡逻队也是好心，不要责备，回头该谢也还是要谢的……”

一边说着，她一边忍不住嘀嘀咕咕地念叨起来：“哎，看来今后要普及一下这方面的知识，至少各种巡逻队治安官什么的要知道，发现类似可疑物的时候要保护现场，第一时间向上级报告就好，别贸然挖掘和转移……”

听着瑞贝卡嘀嘀咕咕的内容，高文忍不住露出一丝笑意，随后摇了摇头：“总之找到加速体就好……总之先把这地方大致收拾一下吧，东西从白水河运过来也需要一点时间，趁这时候先找个完好的房间，把分析设备什么的都准备出来——那个加速体造成了如此大的破坏，甚至还在空中留下了一道到现在还没消失的怪异痕迹，它身上肯定留下了非常多的线索。”

……

一号试验场的众人并没有等待太长时间，很快，一辆带有魔导技术研究所标记的魔导车便沿着大道来到了实验室前——而这时候实验室侧面的废墟才刚刚清理了不到一半。实验室的安保人员以及几名技术人员小心翼翼地将那个被木箱和软布严密保护的加速体从车上卸下，随后第一时间送到了实验室南侧的副楼内，在这里，瑞贝卡已经带着技术团队临时准备出了一间用于分析和测试的房间。

偌大的房间中灯火通明，侧面墙壁上的通风系统送来了清新洁净的微风，高文带着提尔与琥珀站在长长的实验台旁，看着两个年轻力壮的助理研究员小心翼翼地打开放在地上的木箱，并把里面的东西转移到了桌面上。

十几双眼睛一瞬间全都落在了那东西的表面。

那是一段已经被烧蚀的不成样子的金属物，只依稀还能看出它原本是一段圆柱体，其长度不到一米，颜色一片漆黑，它曾经或许被铸造的光洁平滑，但现在其表面已经遍布坑洼，并呈现出仿佛多孔火山岩一般的怪异姿态。

高文第一时间就注意到了那些仿佛是被什么东西蚀刻出来的坑洼以及孔洞，短暂的注视之后，他的眉头一点点皱了起来：这些痕迹初看起来并不令人意外，可以令人自然而然地联想到物体在经历过高温之后产生的烧蚀破坏，但很快他便意识到……区区这么短时间的两倍飞弹极限速度飞行，这块金属不应该被烧蚀到这种程度。

果然，在他心中产生这样困惑的同时，现场的一名老年学者也忍不住困惑地嘀咕起来：“不应该啊……这东西怎么烧成这样了……”

听到老学者的困惑，高文看向瑞贝卡：“加速体能耐受多严重的烧蚀和冲击？”

“加速体是用紫钢和秘银合金铸造的，表面还进行了元素附魔——一开始我们就考虑到了它要经受高温，所以理论上这东西甚至能在岩浆里保持很长时间的稳定，”瑞贝卡立刻回答道，她脸上同样带着不解，“一般而言，这个加速体只能在特定频率的奥术能量环境中才可以被重新熔融锻造，而要依靠正常的高温将其烧成这样……虽然不是说做不到，但那温度可不是寻常火焰的概念。难道……物体被加速到超过飞弹极限之后，要经受的温度竟然比泡在熔岩里还高么……”

瑞贝卡的问题无人能够回答，因为自从有人类历史以来，这个世界上就从未有任何人将任何实体物质加速到如此高的速度——对人类而言，飞弹极限之后的领域是一片空白的，谁也想象不到物质以那种速度飞行会经历怎样的变化，会有怎样的现象，在这件事上，高文这个“穿越者”和当地的学者们完全站在同一起跑线。

技术人员们开始围着那已经面目全非的加速体研究起来，几名法师出身的技术员则开始用各种法术尝试测试加速体的性质变化，而在一些短暂的观察和分析之后，其中一名技术人员仿佛发现了什么，一边思索一边说道：“这些痕迹……应该不只是高温烧蚀造成的。你们看这些地方——缺口内侧的金属并没有熔融凝固的痕迹，而是仿佛被整整齐齐地切掉了一部分结构。还有这些孔洞，里面也没有熔融过的痕迹，而仿佛是……直接蒸发了。”

瑞贝卡闻言立刻凑上去仔仔细细看了半天，随后才带着一丝惊奇说道：“好像确实是这样哎！”

高文在一旁听着专家们的交谈，在魔法领域，他并不是个彻底的门外汉，这时候已经隐隐约约产生了某种联想，便忍不住说道：“也就是说，这确实不仅仅是高温造成的，其大部分痕迹其实更像是……元素侵蚀？”

“是的，元素侵蚀以及元素蒸发，”一名老年学者指着加速体坑坑洼洼的表面说道，“您看这些部分——构成加速体的金属结构只是稍有变形而已，这说明它经受的温度根本不足以造成如此大范围的熔融破坏。这些缺失的部分与其说是烧没了，倒更像是被元素彻底侵蚀，随后在主物质世界蒸发掉了。”

“元素侵蚀和蒸发……”高文捏着下巴，一边思索一边说道，“元素蒸发现象我知道，根据古代刚铎学者的理论，纯元素体在受到一定刺激的情况下会从主物质世界飞快地回到其对应的元素世界，这个过程中它会短暂地打开通往元素领域的通道并释放出巨大的能量……巨大的能量……”

他忍不住想到了实验室主楼侧面那惊人的爆炸废墟，以及残留在空气中的那道诡异痕迹。

“所以这就是加速体引发那么大规模破坏的原因？”瑞贝卡若有所思，“它在超过飞弹极限之后引发了元素蒸发？空气中残留的那道痕迹是短暂打开元素裂隙之后留下来的痕迹？”

“这是个初步猜测，现在还没有明确的证据，”高文点点头，“而且即便确认了元素蒸发现象的存在，我们也还得搞明白这一切是怎么发生的——为什么一截普普通通的合金在被加速到超过飞弹极限之后就引发了这样的现象？它在高速飞行的时候到底是和什么东西产生了相互影响？是不是所有东西在加速到这个速度之后都会产生这种威力巨大的‘蒸发’？如果速度更快一点或者更慢一点，情况是否会有所不同？”

高文的一连串问题一个接着一个，然而瑞贝卡和在场的技术人员们对此早已见怪不怪——他们的皇帝陛下是一个好奇心格外旺盛的人，在实验室里的时候甚至会和真正的研究者一样充满探索精神，而即便是他们自己，其实对高文提出的这些问题也同样充满好奇。

琥珀站在高文身旁，但她其实从刚才开始就已经神游天外——涉及到技术领域的专业知识对她而言宛若天书，这方面的缺失不是依靠一两年里的突击学习就能补齐的，她愣愣地听到现在，发现自己完全跟不上高文和瑞贝卡的思路，便忍不住戳了戳站在旁边的提尔，低声问道：“你能听懂么？”

提尔一脸理所当然：“能啊，还挺好理解的——虽然海妖不太明白你们陆地人的魔法体系，但至少在元素和常规物理领域，我们和你们的认知还是有很多相通之处的。”

琥珀：“……”

高文在旁边听到了提尔和琥珀的交谈，突然转过头来看向海妖小姐：“说起元素领域，我记得你们海妖从本质上应该是元素生物，对吧？”

“是啊，”提尔晃了晃自己的尾巴尖，“严格来讲，我们甚至可以归类到‘水元素’里面——当然我们比它们要高等多了。”

“那你们知道元素蒸发现象和物体飞行速度之间的关系么？”高文好奇地问道。

“这我们还真没遇到过——因为我们的所有高速飞行器早就都不能用了，还能使用的只剩下一些低效率的交通工具，”提尔叹了口气，有些自嘲地说道，“虽然我们有一艘曾经能在星空航行的飞船，但现如今……海妖在‘速度’这件事上，并不比你们强。”

“是这样啊……”高文有些遗憾地说道，随后目光又回到了实验桌上。

那截扭曲变形、坑坑洼洼的加速体仍然静静地躺在那里，黑漆漆的金属柱体中仿佛封锁着沉默的知识。

飞弹极限背后似乎还隐藏着更多更大的秘密，这些秘密短时间内或许都无人能够解开，但很多技术并不需要把所有与之相关的知识都解密之后才能得到应用——就现阶段来看，瑞贝卡和她的研究团队所达成的这项成就……能派上什么用场呢？

……

洛伦大陆北部，遥远而冰冷的无尽海洋深处，黑暗的海底中浮动着一片朦朦胧胧的光芒。

一些有着蛇尾人身的身影正在海床附近无声且快速地移动着，用于照明的光球则漂浮在他们周围，驱散了海床上的黑暗。

随着队伍的前进，前方的水流渐渐有了一些混乱的迹象，附近海域中的游鱼也有了明显的减少，一些突兀的、仿佛透明冰锥般的“裂隙”出现在周围的水域中，整支队伍的速度随之减慢下来。

“卡珊德拉女士，”一名手持三叉戟的娜迦加快速度，来到队伍前方的海妖身旁，略显嘶哑的声音震动着周围的海水，“这里似乎有很多元素裂隙。”

“奇怪……主物质世界怎么出现这么多元素裂隙……”卡珊德拉有些疑惑地说道，“啧，这可不是什么好现象，我可不想在这么荒凉偏僻的地方跟原始水元素们打交道。”

一边说着，她一边抬起头来，看向远方黑暗深沉的海底。

“加快速度吧，我们直接穿过这片海域。”

北半球的天气正在回暖，甚至连身处极地的塔尔隆德大地也在这回暖的季节里有了那么一丝丝暖意——当风从无尽海洋的方向吹来，支离破碎的大陆边缘便会卷起层层细浪，冰川顺着海流在远方的海面上缓缓移动，而那些顺着暖流返回这片海域的鱼群和一些深海生物则成为了身处困境中的龙族们最为宝贵的资源。

塔尔隆德大陆东南边缘，梅丽塔·珀尼亚收起巨翼，有些惊险地降落在一块突出海面的巨大礁石上。

迎着海风，蓝色巨龙抬头望向远方——她看到大陆和海洋交界的区域呈现出四分五裂的可怕模样，曾经坚固的岩层和钢铁海岸线如今竟仿佛折成数段的锯齿一般，曾经的大陆边界伫立着一道用于支撑护盾发生器的厚重高墙，然而此刻这道墙已经坍塌下来，大量嶙峋的钢铁巨构倾斜着落入海面，并在海水下一直延伸到海床上。

在这破碎的海岸线上空，更可以看到匪夷所思的景象：大大小小的巨石甚至小型岛屿脱离了地表和海面，漂浮在数百米甚至上千米的高空，其中一些岛屿稳定地漂浮，另外一些较小的石块则在风中缓缓翻滚，这些仿佛失去重力的事物之间又偶尔会出现仿佛旋涡般近乎透明的空间裂隙，在物质世界极端罕见的灵体生物和元素生物仿佛在水中游动般从那些裂隙中游弋出来，在浮空巨石和岛屿间缓缓移动，又随着时间推移渐渐消失不见……

“……重力风暴啊……”梅丽塔忍不住轻声咕哝起来，“还有五花八门的时空裂隙……”

振翅声从旁边传来，白色的巨大龙影从远方飞至，后者降落在梅丽塔身旁，同样抬头看着天空：“听杜克摩尔长老说这片海岸上的反常现象可能会持续数千年甚至上万年之久……这里是主战场，神明的力量已经改变了这里的时空结构和重力秩序，现在那些残留的力量还在几个主要的漂浮岛屿上缓慢发挥作用，它们甚至有可能在这些浮岛之间打造出一种全新的生态环境……事实上有几名同胞已经上去查看过情况，那些岛屿上已经开始出现诡异的能量生物和辐射变异的植物了。”

“……神明残留的力量竟如此强大么？”梅丽塔带着一丝感叹，“那几千年或几万年后呢？这些巨石和岛屿会直接掉下来么？”

“那就不知道了，”诺蕾塔摇摇头，“大概会慢慢落下来？力量消散也不是一瞬间结束的吧……”

梅丽塔对好友的猜测不置可否，她只是从鼻子里发出呼呼的声音以作回应，随后看向了近海海域的方向——数头巨龙正在那片海域的低空盘旋飞行，他们时不时会突然降低高度并向着海面释放出某种魔法力量，又有巨龙在旁边接应，用迅捷的冰封法术或重力魔法将海中的东西打捞上来。看得出来，他们并非每次都能成功，经常会有白忙活一场的情况出现。

他们在捕鱼——笨拙，但已经有了很大的进步。

在阿贡多尔营地的情况平稳之后，伤势基本痊愈的梅丽塔和诺蕾塔便主动加入了向着海岸方向开拓的队伍，并在这片支离破碎的海滩建起了一座小小的营地，将这里的近海变成了渔场。坦白说，他们的行动一开始并不顺利，海岸线附近的环境比预想中的还要恶劣，神明在这里制造的重力风暴不但撕碎了大地，更在这里留下了远比其他地方更多的“裂隙”，数量庞大的元素生物和更加黑暗扭曲的异种怪物一度如潮水般袭来，几乎将梅丽塔和她的战友们推回内陆，但随着几次成功的突袭行动，梅丽塔带队封锁了几处最大的恒定元素裂隙，总算是大幅度削减了这里的敌对生物，让队伍在这片可怕的海岸上站稳了脚跟。

在一番努力之后，这处前进营地如今已经开始发挥作用：派出去的搜索队伍找到了几座掩埋在废墟中的仓库，回收的物资足以缓解阿贡多尔主营地的窘境，近海的渔获则能够提供宝贵的食物供应——在“摇篮”中成长起来的年轻龙族们其实并不擅长捕猎，但依靠着强大到近乎蛮不讲理的躯体和魔法天赋，他们在大海面前也不至于一无所获，经过几天的适应，这片营地已经开始能提供稳定的食物产出，尽管……量很少。

但这些食物已经足够让后方的主营地下定决心多孵化几颗龙蛋了。

“真没想到，有朝一日我们会需要用这种原始野蛮的方法从自然界获取食物，”白龙诺蕾塔也顺着梅丽塔的视线看向海面，良久忍不住发出感慨，“更讽刺的是……我们做的其实甚至还比不过人类的渔夫。”

“龙族在极端安逸的环境中退化太久，但这怪不得任何人，”梅丽塔摇了摇头，“下层塔尔隆德的龙们曾经每天做的所有事情就是进食、睡觉以及沉浸在虚拟娱乐中，即便是上层有工作的龙族，除了我这样经常出外勤的之外，平常也根本不用考虑任何在大护盾之外维持生存的技能，说到底……我们是一群连开罐头都要交给机器自动完成的‘大号雏龙’，如今大家能够在这么艰难的旷野中为营地找到食物，这已经很不容易了。”

“雏龙啊……”白龙诺蕾塔轻声嘀咕着，随后仿佛是短暂思索了一下，抬头看向好友，“说起来，我最近有个想法，你要不要听听？”

梅丽塔一愣：“啊？有想法你就说啊。”

“我打算申请一枚龙蛋，”诺蕾塔很认真地说道，巨大且如水晶般剔透的眼睛中倒映着远方地平线上的辉光，“我问过赫拉戈尔首领了，我们这个营地可以有五个名额……”

“你打算申请一个龙蛋？”梅丽塔吃了一惊，瞪着眼睛看向对方，同时又突然想到什么，忍不住提醒，“但我记得好像是不允许单独申请……至少要两头龙一同认领才行，或者由营地共同养育——这是为了防止影响劳动力。”

“所以我要跟你商量，”诺蕾塔认真看着梅丽塔的眼睛，“你要不要和我一起申请？我们两个应该还是有这个余力的。”

“啊？！”梅丽塔这次的惊讶更甚，以至于第一时间都没反应过来，直到诺蕾塔又重复了一遍自己的话她才确认自己没有听错，“你要找我一起申请……可我从来没考虑过这个……”

她一边说着一边陷入了犹豫中，而就在她想要给个答案的时候，一阵振翅声却突然从附近传来，紧接着有声音从半空响起：“队长！我们在海滩附近发现一些异常的小型水元素！”

“异常的水元素？”梅丽塔一愣，随后和诺蕾塔对视了一眼，两人不约而同地点点头，默契中达成共识。

当前的局势下，营地附近的安全问题显然优先于一切私人事务。

……

片刻之后，诺蕾塔和梅丽塔便来到了位于海滩附近的营区中。

这里用废墟中收集来的材料建造了一些简易的容身处，营地内外的大片地面则被收拾的还算干净平整，在营区东南角的开阔地上，数名化为人形的龙族正站在一旁，刚刚降落并同样化为人形的梅丽塔则一眼看到了正在空地上飞快绕圈子的小型水元素。

空地上有着风格粗犷的符文，那是龙族用利爪和言语之力直接构筑的符文矩阵，这些阵列的效果有限，但足以困住实力弱小的小型水元素——三个只有十几厘米高、仿佛倒立水滴般的淡蓝色水元素正在符文形成的封锁范围内一圈一圈地乱跑，一边跑一边发出细微而尖锐的喊叫声，却听不太清楚。

这么小的水元素……竟然还有语言能力？

梅丽塔确实没见过这种事情，据她所知，较为低级的元素生物几乎没有智力，也不会发出语言，只能像盲目愚钝的低级动物般活动，而能够说话的元素生物至少也有着与其匹配的体型——眼前这些叽叽喳喳的小个子“水滴”是怎么回事？

在好奇心的驱使下，她忍不住上前两步，低下头凑近了其中一只水元素，仔细聆听好久之后她终于从对方那尖细模糊的喊叫中分辨出了内容，原来这弱小的家伙一直在叫喊着同一句话：“净逮着一个嘬，净逮着一个嘬……”

一旁的诺蕾塔也听到了，脸上露出莫名其妙的表情：“‘净逮着一个嘬’……这是什么意思？”

“不明白，我又不懂元素生物的社会风俗，我就在追债的时候跟他们打过交道，”梅丽塔耸耸肩说道，“而且话说回来，这么小的元素生物竟然有语言能力已经够奇怪了……”

现场的龙族们无不困惑，梅丽塔所说的话也是他们正在困惑的事情，而就在此时，又有巨龙从海岸的方向飞来，还不等靠近便高声喊道：“队长！我们在近海抓到一些奇怪的‘鱼’，以及……以及一个……”

“以及一个什么？”梅丽塔因为对方那吞吞吐吐的模样有些不满，忍不住皱了皱眉，随后不等对方回答便拉上身旁的诺蕾塔，“算了，我们过去看看吧。”

这片曾被神力肆虐的海滩上实在有太多怪事发生，在外活动的龙们遇上无法理解的现象也是正常情况，作为这里的负责人，梅丽塔觉得遇上情况还是自己多亲自处理比较放心。

怀着这样的念头，她没用多久就便来到了营地外面的一处空地上，离得很远便看到有数名维持着巨龙形态的同族正聚拢在遍布碎石的海岸旁，她认出那些正是今天负责出海捕鱼的龙，而在他们中间……隐隐约约可以看到一些不应该出现在塔尔隆德大地上的身影。

梅丽塔靠了过去，周围的龙们纷纷让路，那些被围起来的身影随之映入梅丽塔眼中，后者第一眼便看到了大约十名充满警惕、身材高大、带有明显深海特征的半人生物，他们有着黄褐色的眼珠和遍布体表的细密鳞片，深蓝色或青色的皮肤表面泛着水光，下半身是粗壮的海蛇（也像是怪异的鱼尾），上半身则接近人类，其手指之间还可看到蹼状物。

这些怪异的半人生物手持金属制的三叉戟，身上还有一些辨认不出来的装备——塔尔隆德的龙们并不认识这些生物，因为后者作为一个种族完全是最近才诞生在深海中的，然而梅丽塔却认出了他们。

这是娜迦，原本应该生活在远方深海中，最近一段时间才和洛伦大陆北方建立联系的娜迦——她在塞西尔帝国出外勤的时候偶然接触过有关这个种族的少量资料。

这就是所谓“奇怪的鱼”？

梅丽塔瞪大了眼睛，正困惑于为什么会在这里看到娜迦，下一秒她便发现了在那些娜迦簇拥中的另外一个身影：一位黑发的海妖。

这一瞬间，她理解了刚才那名龙族为什么会说话突然吞吞吐吐起来：普通龙族不认识娜迦，但海妖还是认识的，虽然这个种族非常神秘，几乎不和深海之外的任何势力交流，龙族自身也碍于曾经的种种“禁忌”而无法和这群拥有星舰的“天外来客”打交道，但这毕竟是个在这颗星球上历史悠久的种族，至少关于她们的资料在曾经的欧米伽网络中还是很容易就能找到的。

所以……出海捕鱼的小队刚才“抓”到了一群娜迦，以及一名海妖？

梅丽塔脸上的表情瞬间古怪起来，她嘴角抽动了一下，才脚步有些僵硬地向着那群不速之客走去，而那位被娜迦们保护起来的海妖也注意到了周围的动静，转身朝这边望来。

这时候，梅丽塔才看到那位海妖卷曲起来的尾巴上似乎正缠着什么东西，仔细看了一眼，她才分辨出对方那长长的尾巴末端竟然正缠着一个使劲挣扎的水元素！

不知名的海妖冲梅丽塔笑了笑，长长的尾巴卷曲移动着，将捕获的水元素凑到嘴边，这时候梅丽塔才注意到那水元素不但被抓了起来，身上甚至还插着个吸管……

下一秒，那海妖叼住吸管使劲吸了一口，水元素顿时发出了恼怒而尖利的喊叫声：“净逮着一个嘬！净逮着一个嘬！”

梅丽塔：“……？”

在有些尴尬的寂静中，终于有一名娜迦打破了沉默，他看向自己身旁的黑发海妖：“卡珊德拉女士，我们不是应该在永恒风暴附近么？怎么会……到了这么个地方？”

“我正在思考，”被称作卡珊德拉的黑发海妖扔掉了已经被吸的只剩下十几厘米高的水元素，若有所思地看着周围那些不知所措的龙，“这里……”

被扔在地上的水元素原地晃悠了两下，随后一边飞快地跑向远方一边恼怒地尖叫着：“净逮着一个嘬，净逮着一个嘬！！”

“其实我并没有逮着一个……”卡珊德拉摇了摇头，“算了，这不重要，重要的是我觉得我们好像是游过了……”

龙族认识海妖。

在这颗星球上，除了某些躲在元素世界的古怪生物之外，能够在保持文明延续的情况下活过一次次魔潮的智慧种族总共就只有两个，一个是塔尔隆德的巨龙，一个便是生活在深海中的海妖，而作为同样生存了漫长时光的古老物种，这两个种族即便平常交流再少，也起码会有一定程度的相互了解——但他们之间的了解也就仅限于“一定程度”而已。

海妖生活在远离陆地的深海，且很少会对陆地上的事情产生兴趣，她们围绕着一艘坠毁的巨型星舰建立了神秘古老的王国，而且在这个王国周边还遍布着危险的古代神祇遗骸，令其他种族难以靠近；另一方面，龙族则生活在封闭的塔尔隆德，“摇篮时代”的种种禁忌束缚着他们，在神明的注视下，巨龙们虽然对海妖以及她们的星舰非常好奇，却很难有机会与后者接触。

谁也没有想到，当塔尔隆德的摇篮倾覆，神明的束缚一朝解开之后，最先踏上这片土地的竟然会是这群深海来客。

那只已经被吸的只剩下十几厘米高的水元素飞快地跑掉了，附近的龙族们没有上前抓捕它，梅丽塔则用了几秒钟来整理一下思路，这才继续向那位黑发海妖走去，而在她向前靠近的同时，那位黑发海妖也已经开始好奇地打量周围。

卡珊德拉已经搞明白了当前的处境——在发现周围有很多龙族，而且自己正站在一片陆地上的时候，她就猜到发生了什么，不得不说这情况有点超乎预料，经验丰富的深海女巫到现在也想不明白自己是怎么“游过了”的，但这并不妨碍她迅速冷静下来，并在原有的探索任务基础上制定一些新的目标和计划。

探索永恒风暴并进行调查是她一开始的目标，但既然现在自己和部下们直接越过风暴来到了巨龙的国度，那倒是正好可以一举调查塔尔隆德。

她看向那位向着自己走来的、化为人形的长发女性，脸上露出一丝笑容：“你好——看样子我们的旅途出了一点意外，不小心来到了你们的土地上。我叫卡珊德拉，来自安塔维恩，效忠于深海的主宰，佩提亚女王陛下——不过这次我和我的部下们是奉了塞西尔帝国皇帝之命踏上探索之旅的。”

“你好，欢迎来到塔尔隆德——你可以叫我梅丽塔·珀尼亚，我是这片营地的管理者，”意识到对方很有礼貌，梅丽塔也立刻露出恰到好处的笑容，并且很快注意到了对方提起的关键字眼，“等等，你说你们是奉了塞西尔帝国皇帝之命……？”

“是的，我们从塞西尔帝国的北港出发，”卡珊德拉点点头，同时注意着周围巨龙们的反应。当前局势很微妙，这场“入境”是个突发事件，而为了避免因误会导致不必要的冲突，这种情况下的明智判断就是尽快把自己一行的来龙去脉以及可公开的使命都说明白——虽然卡珊德拉并不是个专业的外交鱼，但这点基础常识她还是懂得的，“我们观察到北方海洋上的永恒风暴突然消失，便前来查探情况。原本我们是应该在风暴海域附近进行探索的，但不知道发生了什么情况，我们的方向感知以及深海的磁场、魔力环境都出了问题……”

“所以‘游过了’，是么？”梅丽塔保持着友善的态度，虽然现在她有一肚子的骚话想说，但理智让她绷住了表情，并且开始思考导致这群深海来客偏离目的地的原因，“我想这可能跟最近发生在塔尔隆德的……事件有关。目前这片大陆以及周边的大范围海域的环境都发生了很大变化，如你们所看到的——就连海岸线都变成了这样。”

卡珊德拉抬起头，露出惊讶的表情：“啊，我还以为这些石头和小岛本来就是飘在天上的——我以前可没来过这地方。”

梅丽塔叹了口气：“发生了很多事情……总之请放松下来吧，我们可以友好相处——我个人与塞西尔的皇帝是有交情的，真没想到可以在这种情况下看到他派来的使者，无论如何这是件好事。另外也请允许我表达歉意——我们的捕鱼队伍缺乏经验，请原谅他们的冒犯。”

她所指的自然是捕鱼小队将卡珊德拉和她的娜迦随从们当做“奇怪的鱼”捞起来的事情，往大了说，这甚至是一次严重的外交事件……

但卡珊德拉显然对此并不在意，她晃了晃尾巴尖，目光扫过旁边站着的巨龙们：“别在意别在意，误会而已——其实我一开始就意识到这几位龙族朋友可能是搞错了情况，所以是我主动下令让部下们保持配合以防止误伤的，你可以算作是我主动来到了岸上……”

“感谢您的宽容与照拂，这些冒失的年轻龙族今天上了一课，”梅丽塔立刻接过这个台阶，“也请诸位随我前往营地稍事休息……不过我们现在条件有限，如有招待不周还请谅解。”

卡珊德拉点点头，同时已经看到了不远处那些明显是用回收来的废弃物临时搭建起来的营房以及营房外面岌岌可危的建筑废墟，她顺势问了一句：“我能问问么——塔尔隆德到底发生了什么？怎么会变成这样？”

“这……解释起来就比较复杂了，”梅丽塔忍住了再次叹息的冲动，同时抬手做出邀请的姿态，“请随我来吧，我们可以在路上慢慢说。”

……

在梅丽塔的邀请下，海妖卡珊德拉来到了对方在这片破碎海岸线上的居所——说是居所，但实际上也只不过是这片小型营地里诸多临时房屋中的一座。

在海岸边的避风地势下，龙族用从废墟里回收来的合金板材以及近海开采来的石块搭建起了方方正正的房屋，和那些昔日华美奢靡的宫殿楼阁比起来，这样的房屋用寒酸破败来形容都毫不为过，而且为了节省材料以及加快施工进度，这些房屋的大小根本无法容纳巨龙形态的龙族居住，只能让他们以人类形态在里面生活，但即便如此，这些房屋仍然是如今塔尔隆德大地上宝贵的避难所：它们至少足够坚固，能抵御北极地区的寒冷和风雪，能让人暂时忘却墙壁之外满目疮痍的大地。

“请进吧——虽然有些寒酸，但和那些至今仍被困在旷野废墟中等待救援的同胞们比起来，我们这些有片瓦遮身的幸存者已经是极端幸运的了，”梅丽塔一边将卡珊德拉让进屋子一边说着，同时伸手指了指更深处的房间，“我和我的朋友诺蕾塔一同住在这里——就是刚才那个白头发的。她还要带队巡逻营地西侧的荒野，现在已经离开了。”

“你们在外面待命。”卡珊德拉回头对娜迦们吩咐道，随后跟着梅丽塔进了屋。

在适应了略显昏暗的光线之后，她看清了屋子里的一些细节——入目之处的陈设以及这间房屋本身都带着一种强烈的、充满着矛盾感的风格，她看到许多明显不合规格的合金板材依靠粗糙的切割手法和简陋的焊接工艺接合成了墙壁，墙壁下半截则依靠原始的石块堆砌起来，房屋的角落又放着先进的全息投影装置，那装置应该是从废墟中捡回来的，它的工作状态不良，正断断续续地播放着旧时代的合成音乐以及令人眼花缭乱的广告短片，房屋中央摆放着一张沉重的石桌，桌子上用龙语符文刻画着一些看不明白作用的法阵，一块水晶漂浮在桌面上空，其表面微光闪烁，投影着营地附近的一些景象。

原始与先进，粗糙与精密，破灭的辉煌时代与前路渺茫的未来，这些充满矛盾感的东西竟如此组合在了一起，看着它们，卡珊德拉却只是有些沉默。

“这就是我们现在的状态，”梅丽塔似乎错误领会了卡珊德拉的沉默，“看上去确实不怎么美观……但用于维持生存的话还算实用。现阶段我们首要的任务是确保更多同胞能够生存下来，并尽可能恢复一些社会秩序，至于舒适和美观……就只能靠后了。”

“我理解，”卡珊德拉抬起头，目光温和地看着梅丽塔，“我们也经历过。”

梅丽塔有些愣神：“你们？”

“许多许多年前——安塔维恩号坠毁在这颗星球上，所有工厂停摆，引擎核心熄灭，从核心融合塔到居住区之间的所有舱段中都充斥着金属碎片和致命辐射，我们只能从飞船里跑出来，在原始的海床和浅滩上挖洞生存，同时还要忍受可怕的身体失控和心智错位……说实话，那情况甚至可能比你们现在要面对的更糟，至少对你们而言，这颗星球的大气是没有毒的。”

“抱歉……”梅丽塔不知该做何表情，“我们并不知道这些……”

“为何道歉呢？我们只是没有机会建立交流罢了，”卡珊德拉笑了起来，“我们都生存在这颗星球上，但这么多年都没有打过交道，但或许是命运安排——我们可以从今天开始相互了解。那位塞西尔陛下说过一句话，世间凡人的命运相连，我最近觉得这还是挺有道理的。”

“他有很多有道理的话，”梅丽塔点点头，“其中大部分都在一一实现着，剩下的部分……或许总有一天也会实现的。”

“当他知道塔尔隆德发生的事之后恐怕会深感惊讶，”卡珊德拉发自肺腑地说道，“在我们的视线之外，这颗星球上竟然发生了这样惊天动地的大事……你们制造出了这个世界百万年不曾有过的最大变局，这种事连海妖都会为之惊叹的。”

“但这一切得以实现的契机却来自洛伦大陆的人类。”梅丽塔笑着说道。

随后她顿了顿，表情渐渐变得认真，看着卡珊德拉的眼睛：“卡珊德拉女士，请跟我讲讲现在洛伦大陆，尤其是塞西尔帝国的情况吧。”

“当然，”卡珊德拉点点头，笑了起来，“这个世界正变得越发‘有趣’，而最有趣的莫过于……高文·塞西尔陛下正在尝试打造一种新的世界秩序……”

……

极北群山沐浴着复苏之月的暖阳，经年不化的雪顶渐渐开始缩小，龙临堡如过去的千百年般仍然伫立在群山之巅，俯瞰着龙裔的国度。

龙血大公回来了。

巴洛格尔站在最高处的露台上，远方群山间的云雾反射着阳光，在他的视野中缓缓起伏，廷臣戈洛什·希克尔爵士、尤金爵士与克西米尔爵士站在他侧后方，静静等待着大公的吩咐。

大陆诸国皆有各自的统治结构与头衔定位，在圣龙公国，“爵士”是个十分特殊的称呼，它并不像其他国家那样属于贵族体系中较为明确的一环，而是最上层贵族的统一尊称，在这片遍布崇山峻岭的国度中，享有“爵士”称谓的，皆是有资格在龙临堡中自由出入的大人物。

“……我没想到自己还能活着回来，”沉默良久，巴洛格尔才轻声说道，“现在计划要做出改变了。”

不久前的成年礼宛若一场难以置信的梦境，但那梦境中的一切已经真实发生，巴洛格尔不敢相信自己在经历了这些之后竟然还能安然无恙地返回龙临堡，他回忆着自己在太空中以及在塔尔隆德经历的一切，此刻除了感叹世事难料之外，剩下的便是感慨计划赶不上变化。

“我们还没有正式公布‘龙血大公离世’的通告，这应该算是好消息，”身材挺拔、留着黑色短发、较为年轻的克西米尔爵士说道，“虽然仍然有一些消息流传出去，也在民间引起了一些波澜，但都问题不大——我们还能较为轻松地改变计划。”

“……确实，如果我再回来晚一天，恐怕就不得不参加自己的葬礼了，”巴洛格尔神色有些古怪，“在飞回来的时候我甚至想到了该怎么以合理的方式再回到公众视线中，包括是否要像高文·塞西尔那样当众从棺材里爬出来……唉，如果真要那样，情况就复杂了。”

“咳咳，好在我们现在只需要做一些安抚和引导，把关于‘宫廷政变’的流言蜚语给压下去，”戈洛什·希克尔爵士干咳了两声，“那么既然您已经回归，公国的事务也可以如常运行，我们接下来是否应该拟定公函，向塞西尔帝国发出一封新的回应？我们之前对他们的邀请做出的回复并不妥当……”

“肯定是要重新回应的，”巴洛格尔点点头，“不过在那之前……我们先公布一些事情吧。”

戈洛什爵士脸上带着好奇：“您的意思是……”

“关于这场漫长的、所谓‘流放’的真相，关于龙族为了自由付出的代价，关于塔尔隆德的真实情况……都到了公布的时候。”

须发皆白的尤金爵士立刻皱了皱眉：“这必然会引起轩然大波，并不是所有族人都能接受这一切——您之前不是决定让真相掩埋起来么？”

“真相总有揭晓的一天，我们也要防止掩埋起来的真相在未来演变成隐患的祸端——在这个世界上，‘未知’和‘盲目’实在是太可怕的事情，在看到塔尔隆德如今的模样之后，我更加深刻地认识到了这件事，”巴洛格尔缓缓说道，“做好舆论引导，做好善后处理，剩下的……就让龙裔们自己做出选择吧。”

北方大地已经迎来春季，但对于位于群山之巅的龙临堡，寒风是仍然永不止歇的主旋律——来自海岸线方向以及随着山间气浪涌动而卷起的风一刻不停地吹拂着这座巨石打造的古老堡垒，在城堡的外部回廊和高耸墙垒之间，呼啸声昼夜难息。

巨大的火盆在城堡内庭和外庭之间的回廊中燃烧着，火盆之间升腾起来的能量护盾阻隔了外部回廊的寒风，但仍然有呼啸声穿过护盾时时传来。戈洛什·希克尔爵士站在两道巨大的石柱之间，视线透过开放式回廊望向外部庭院的方向，全副武装的龙血武士在寒风中挺拔伫立着，仿佛石雕般纹丝不动。

龙裔强大的体魄可以无视山顶上的这点寒风，这也是生活在这片土地上的人们对自己血脉最自豪的部分之一。

脚步声从旁边传来，戈洛什爵士扭头看去，看到留着黑色短发的克西米尔爵士来到自己身旁，他向对方微微点了点头，后者则在回礼之余随口说道：“听大公说，塔尔隆德现在的风比这里更寒冷，更猛烈……我有些无法想象那里的景象。”

“我也不能，”戈洛什爵士说道，“我们龙裔，从出生开始便不曾前往过北方，也被禁止了解有关北部海洋另一侧的任何事情……在这点上，我和你是一样的。”

克西米尔爵士一时间沉默下来，在几秒钟的安静之后他才突然说道：“你认为公国的子民们在知晓那些真相之后会有什么反应？大家会接受这场持续了百万年的‘安排’，以及现在的‘母族’么？”

“……我们恐怕没办法精确预判，这件事背后的变数太多了，”戈洛什摇了摇头，“即便是我自己，在了解到一切之后也曾经陷入迷茫很长时间。我对原始龙族的感觉很……复杂，从一方面看，在塔尔隆德文明注定覆灭的情况下，他们将‘龙裔’放逐出故乡并禁止返回是在保护我们，正是因为这份保护，我们才不用面对那场终末之战，不用在北方那片废土上变成冰冷的尸体，但从另一方面……这份保护也是他们强加给我们的，而且用了最冰冷无情的方式。当然，我可以接受这一点，可公国子民数以百万，一定有很多人接受不了这一点。”

“没有人喜欢被安排的命运——龙裔更是如此，”克西米尔笑了一下，“这片群山的风太过冷硬，让生活在这里的龙裔们也变成了和石头一样冷硬的族群，在我看来，我们恐怕要费很大功夫才能让大家渐渐接受塔尔隆德的真相……”

爵士的话刚说到一半，便有脚步声从旁边传来，同时有一个不屑的女声响起：“在我看来，这些想法统统都是矫情。”

“阿莎蕾娜女士，”克西米尔爵士循声望去，看到一位红发披肩的女子正款款走来，他笑着点了点头，向对方打着招呼，“你的评价还真是一如既往的犀利。”

“实话实说而已，”龙印女巫阿莎蕾娜哼了一声，显得颇不以为然，“说什么不喜欢命运被安排，这都是活的过于安逸之后才有闲工夫考虑的问题，那些在战场上九死一生爬出来的人永远不会在意自己这条命是不是被人安排着保下来的——如果有人认为自己被折去双翼是塔尔隆德对不起自己，那很简单啊，把他们送到塔尔隆德，把他们杀死在废土里，如果他们想要的是不曾被改变过的命运，那这就是不曾改变的命运——原始龙类们正在面对的命运。到那时候恐怕他们哭着喊着也要回来了。”

克西米尔爵士听着这位龙印女巫的言论，哭笑不得地开口：“……果然犀利，果然不愧是在人类世界游历多年的人，你看待问题的角度确实新颖而有力。”

“我只是想起了某个人类对我说过的话，”阿莎蕾娜随口说道，“‘英勇战死者有资格和佩剑一同下葬，但苟活于世之人却可以在前者的坟墓旁边一边烤肉一边吹牛’——我曾对这句话不屑一顾，但后来却越发意识到它的正确。”

克西米尔爵士听完愣了一下，表情古怪起来：“……这听上去可不像是什么英雄人物能说出来的言论。”

“是啊，他可算不上什么英雄人物，所以那家伙到现在还活着——而那些逞英雄的家伙，却都和自己的佩剑一同下葬了，”阿莎蕾娜轻声说道，后半段已经仿佛是在自言自语，“……如果可以的话，真希望那些家伙还能和我们一起喝酒吹牛啊……”

戈洛什有些好奇地看着这位红发女巫：“阿莎蕾娜女士？你是不是……”

“不，没什么，走神而已，”阿莎蕾娜迅速从回忆中摆脱，抬起头看向眼前的高阶廷臣，“啊，我险些忘了正事……戈洛什爵士，看来我们又要往人类世界跑一趟了：代表圣龙公国参加会议的人选已经敲定，因大公需要留在这里稳定公国局势，这次担任使节的人选还是你我。”

……

在梅丽塔的陪伴下，卡珊德拉来到了营地旁的一处高台，这片突出地表的巨石堆整体都呈现出半熔融之后又凝固的状态，宛若黑曜石的脆质地面中仍然充盈着星星点点的流光，站在高台上则可以看到避风湾下的整个营区，以及营区外面的大部分海滩和一部分通向内陆的荒地。

即便复苏之月已至，北极地区的寒风却仍然冷冽，卡珊德拉小心翼翼地控制着自己的元素之躯，一边防止自己不小心结冰，一边好奇地眺望着这片对海妖而言十分陌生神秘的土地——视野中大面积的废墟以及某些残存的合金巨构展现着这里曾经的先进繁荣，这让她有些遗憾，遗憾于自己没能在塔尔隆德尚且辉煌的年代造访这里——很多令鱼惊叹的事物注定无法重现了，或者即便这里能得到重建，那也不知是多少年后的事情。

“如你所见，在那场战争之后……这里就剩下这些东西，”梅丽塔说道，“对于我们这些受困于世界规则的种族而言，挣脱枷锁的代价就是如此高昂——仅仅为了能够像现在这样自由自在地和你这样的‘天外来客’交谈，我们都要付出生命的代价。”

“这个世界可真不怎么友好……比我们的故乡差远了，”卡珊德拉摇着头感叹道，“当然，我指的是我们的故乡被毁灭之前……”

“你们的故乡……被毁灭？”梅丽塔有些惊愕地看着这位海妖，显然她并不了解这段历史。

“很久很久以前的事情了……我们的故乡遭遇了一场突如其来的袭击，入侵者非常强大，我们毫无还手之力，所以我们其实是逃难出来的，”卡珊德拉笑了笑，十分看得开地说道，“从那之后过了许多许多年，想必即便是当初那些入侵者也已经死去了吧……故乡的海洋或许已经重新焕发生机，但我们看样子也回不去了。”

“……和‘天外来客’的交流真是收获颇多，”梅丽塔愣了一会，忍不住感叹着，“我们这些始终被困在星球上的种族，根本无从想象光年尺度之外的世界是什么模样的。”

卡珊德拉摇摇头：“我们现在也被困在这颗星球上了——所以大家没什么高低区别，哪怕我和你讨论起星际航行来，也只不过是吹一吹往昔辉煌而已。说到底，我们都是在重建自己昔日的文明，拿出当年的阔绰来说事也就没什么意义了。”

“说的也是，”梅丽塔笑了笑，紧接着好像想到了什么，若有所思地说道，“这么看来，这颗星球上的所有种族最终竟都走上重建文明的道路了。”

卡珊德拉只是笑了笑，也没说什么，而几乎同一时刻，一名年轻的龙族突然从营地方向飞来落在她们所处的台地上，并向着梅丽塔弯下了脖子：“队长，格力斯多尔让我来问问您，营地里抓到的那些水元素要怎么处理？它们越来越聒噪了。”

梅丽塔立刻想起了那些被关在龙语符文阵里的、被吸的只剩十几厘米高的水元素们，以及它们聒噪不休的抱怨，她的表情有些古怪起来：“还关着么？”

“还关着呢，格力斯多尔本打算试试看还能不能从它们身上取些淡水，但失败了，那些水元素已经到了稳定极限，继续取水只能让它们立刻回到元素位面里，”年轻龙族老老实实回答道，“只是没有您开口，我们也不敢贸然放了……”

“别折腾了，肯定取不出来水的，”卡珊德拉在旁边摆了摆手，“我的吸管之下从不留活水——更何况那些水元素还被我仔细压榨过。”

“那就都放了吧，”梅丽塔对年轻龙族点点头，“顺便通知格力斯多尔，如果以后再发现类似的小型水元素就直接无视掉，不必浪费人力。”

年轻龙族领命之后振翅离开了，梅丽塔则有些好奇地看了旁边的卡珊德拉一眼：“其实我有些奇怪……海妖平常原来会依靠捕猎别的水元素并汲取水分来维持自身么？我还以为你们平常是直接从自然环境中取水的……”

“我们平常当然是直接从自然环境获取水分啊，”卡珊德拉立刻说道，“海妖正常情况下根本不用捕猎原始水元素的——只不过这次遇上点意外，在越过海床的时候我和我的部下们遇上了不稳定的元素裂隙，一些胆大包天的原始水元素从里面跑出来袭击我的队伍，为了教训这些大胆狂徒，我才出手惩戒它们。”

一边说着，这位眼角有着一颗泪痣的黑发海妖一边眯起了眼睛：“不必担心那些家伙，虽然被吸干了，但只要回到元素世界，它们很快就能恢复过来——只不过这种被海妖一点点汲取水分的感觉肯定会给它们留下深刻的印象，起码十个千年里那些家伙应该都不敢随便在这片海域活动了。”

梅丽塔听的有点愣神，不知道是该从对方“出手教训”的方式来作出评价还是该感叹看似平和的海妖在面对“近似同类”时这令人意外的残暴手段，仔细思索了半天，她才想到个问题：“那些水元素为什么还会袭击同为水元素的海妖？同属元素生物之间不是都关系很好么？”

“关系很好？”卡珊德拉笑了笑，“啊，放在别的元素生物身上确实如此，可惜我们这些‘外来者’在这颗星球上却是例外……这里的原始水元素们可不欢迎我们这些扰动了他们位面平静的海妖们。

“当初安塔维恩坠毁在行星表面，我们砸毁的可不只是一片大陆架——安塔维恩号上的某些结构还顺便击穿了水元素领域的许多‘支流’，所造成的影响到今天还没有彻底平息。

“所以从上古时代开始，原始水元素们和海妖的关系就一直很紧张，甚至产生过数次直接冲突，但我们也知道过错在自己身上，所以始终在努力改善和那些原始水元素之间的关系……这些努力并非没有成效，至少在几个主要元素支流所覆盖的区域，我们已经和当地的水元素和平共处了，但在比较偏远的地方……”

卡珊德拉的尾巴卷起来，在半空晃了晃，“那些零散活动的水元素可不管什么‘共处协议’——他们或者它们只要冒出来就会找海妖的麻烦，而且大部分情况下都拒绝沟通，久而久之……我们这些在外活动的海妖遇上类似情况也就只好打回去了。”

梅丽塔活了很多很多年，见证过这个世界许许多多不可思议的事情，但对于这些只有元素生物才能了解和感知的事情却也是头一次听说，她惊讶而充满兴趣地听着卡珊德拉的讲述，直到对方说完才忍不住感叹着：“真的没有想到……在我们所不了解的地方，这个世界竟然还存在这么多未知而有趣的历史。”

紧接着她又觉得自己的措辞不够准确，慌忙解释：“啊，抱歉，我好像不该用‘有趣’来形容这段历史……”

“不必在意，”卡珊德拉立刻摆了摆手，“我们海妖有着和你们不同的看待世界的方式，所以其实你没说错，连我们也觉得这些历史都挺有趣的……元素之间的争斗也就那么回事，反正我们死啊死的也就习惯了，而且我怀疑就连那些和海妖保持敌对的原始水元素们也已经习惯了——就今天我最后放走的那个水元素，我现在越想越觉得自己四十或者五十个千年之前就嘬过它一次……”

梅丽塔：“……”

在抵达塔尔隆德之后的两天内，卡珊德拉尽可能地了解着这片刚刚经历了毁灭性战争的神秘国度——在长达百万年的漫长岁月中，这古老的王国都封闭着它的大门，在无尽冰洋的环绕中，在大陆护盾的覆盖下，塔尔隆德就如一片神秘的异世界般蒙着面纱，即便是同样古老的海妖，也从未能窥见这片土地的真实面貌，而作为一名执掌学识的深海女巫，卡珊德拉对这座大陆的一切当然满怀好奇。

然而遗憾的是，这片大地昔日的辉煌景象已经消失在了历史中，百万年筑起的奇迹在数日内覆灭，如今残留的只有满目疮痍的土地以及遍布大陆的城市废墟，卡珊德拉只能从幸存者的口中，从那些巨大设施坍塌的残骸中，从那些侥幸保存下来的、稀少而模糊的影像资料中一点点还原和猜测这里曾经的模样。

而从另一方面，梅丽塔也在这段时间里不断向这位海妖和那些娜迦们打听着关于人类世界最近的变化——在失去欧米伽系统之后，塔尔隆德曾经引以为傲的先进通讯系统已经全线停摆，梅丽塔已经很长时间不曾听到来自洛伦大陆的消息了。

与此同时，“一支来自人类塞西尔帝国的探索队伍意外来到塔尔隆德”的消息也很快从海岸营地送到了目前作为龙族临时“首府”的阿贡多尔营地，而直到此时，龙族们才第一次知晓人类世界的局势，知晓即将在刚铎废土东北边界举行的“国际会议”。

——龙血大公巴洛格尔此刻刚刚返回圣龙公国，还没来得及将洛伦大陆方面的消息送回塔尔隆德。

在卡珊德拉踏上塔尔隆德大地的第三天，一支规模不大的特殊队伍来到了破碎海岸上的营地，这支队伍由赫拉戈尔亲自带领。

破碎海岸营地中，梅丽塔和诺蕾塔居住的房屋内，魔晶石灯发出恒定的光辉，照亮了这间用回收材料和巨石建造而成的临时居所，屋外的海风呼啸，卷起碎石沙砾拍打在合金板制成的墙壁上，但寒风终归被挡在了这小小的庇护所外面——屋子里维持着温暖，可以让卡珊德拉不必担心自己的尾巴会在风中冻结。

她有些好奇地看着坐在自己面前的中年男性——据说这就是龙族如今的最高统治者，他在人类形态下仍然有着一双金色的竖瞳，彰显着明显的龙族特征，他的面容有些严肃，眼窝深陷，鼻梁高挺。从人形态的审美标准来看，他称得上英武不凡，然而活了百万年岁月的深海女巫却从那双眼睛深处看到了一丝努力隐藏的疲惫，很显然，这位领袖正承受着巨大的压力。

但又有一股无尽的斗志从这位龙族领袖身上散发出来，这股斗志完全盖过了那份压力带来的疲惫——这斗志体现在外表，便是赫拉戈尔如炬的目光，以及沉稳有力的声音：“尊敬的女士，很抱歉让您在这里等了三天——我原本应该第一时间来到此处，但我们的大本营事物实在过于繁忙，我脱身不易。”

“我能理解，这种情况下人民的生存优先，”卡珊德拉的态度同样严肃认真起来——虽然海妖的生性活泼，但作为一个已经活过悠久岁月的深海女巫，她还是很懂得在什么场合下应该严肃起来的，“我和我的部下在这里受到了梅丽塔和诺蕾塔两位小姐很好的照顾，等待的日子仍然很充实。”

“那就好，”赫拉戈尔点了点头，同时注视着卡珊德拉的眼睛，“那么我便直入正题了——我听说了您带来的消息，据说……洛伦大陆的凡人种族们正在尝试建立一个庞大的、跨越种族和国家的联盟？”

“是的，它由高文·塞西尔大帝最先提出，提丰帝国与塞西尔帝国是这个联盟的主要发起者，”卡珊德拉点了点头，“不过我提供的情报也仅供参考——我带领的仅仅是一支探索队伍，我顶多能代表北港，没办法充当大使，也没办法代表塞西尔官方的声音。”

“我理解，”赫拉戈尔立刻说道，随后他略一思索，“那么……这个联盟限制参与者必须是洛伦大陆的势力么？”

“这个……据我所知好像是没这个限制，倒不如说高文大帝恐怕一开始也没想过洛伦大陆之外会有……”卡珊德拉下意识说着，刚说到一半就突然反应过来，“等等，您的意思是，塔尔隆德的龙族们也有意愿……”

“我还需要了解更多有关这个联盟的情报，”赫拉戈尔点了点头，“但在此之前，我个人确实对这个联盟很感兴趣。”

卡珊德拉瞪大了眼睛，在这一瞬间，她意识到自己这次意外的迷航可能要有一场更意外的收获了。

……

营地内的一处空地上，梅丽塔·珀尼亚见到了和首领一起来到此处的红龙卡拉多尔。

在卡拉多尔身后，数名强大的高阶巨龙正警惕地保护着空地中央的某样事物，那是一个用厚重织物以及坚固箱子层层包裹起来的东西，其表面没有任何标识，里面也感受不到任何气息，显然除了普通的防护之外，这东西还进行了气息遮蔽等防护——这东西突兀地放在空地上，显得异常醒目，以至于梅丽塔下意识地朝那边看了好几眼才把目光转回到卡拉多尔身上。

“我听说你找我，”她看着面前的红龙，脸上带着好奇，“出什么事了么？”

“是有一项任务，首领希望能交给你，”人类形态的卡拉多尔一脸严肃地说着，“这项任务可能需要你暂时离开塔尔隆德。”

“离开塔尔隆德？这种时候？”梅丽塔顿时吃了一惊，“可我这边正忙着……”

“我知道破碎海岸的渔场十分重要，但你要做的事情比这里更加重要，”卡拉多尔不等梅丽塔说完便摇了摇头，“放心，诺蕾塔有能力处理好这里的一切，而且阿贡多尔方面也会增派一些龙来维持这片营地的运作，你不必担心这里。”

梅丽塔看出对方的认真，立刻点点头：“好吧，我明白了——首领让我做什么？”

“你是目前塔尔隆德最了解人类世界的龙，也是唯一和塞西尔帝国的那位传奇开拓者有私人交情的龙——我们现在需要你前往塞西尔，以龙族大使的身份，”卡拉多尔郑重其事地说道，随后微微侧过身子，示意着自己身后那件被巨龙们严密保护起来的事物，“此外，你的另一个任务则是把这件东西交到那位高文·塞西尔手上。”

梅丽塔惊讶地听着，这时候视线再一次落在了那个被厚重织物覆盖的、里面明显是个大箱子的神秘事物上，忍不住问道：“我刚才就想问了……这到底是个什么东西啊？”

在这一瞬间，卡拉多尔感觉脑袋隐隐作痛——要解释清楚那箱子里面事物的来龙去脉实在不是件容易的事情，倒不是说事情真相有多复杂，而是这件事实在匪夷所思到了一定程度，但他知道自己肯定是要解释的，毕竟梅丽塔迟早会知道自己送的是什么东西，而且她也有足够的权限知道那是什么东西。

“……首先，那是一枚龙蛋，”卡拉多尔慢慢说道，“然后——你找个东西扶稳了啊——这龙蛋是神明留下的。”

“哎我……啊哈？！！”

“你看，我说让你扶稳了吧？”

……

随着复苏之月的到来，第一股暖流消融了平原上的积雪，光照时间的延长也驱散了盘踞许久的雾气，在浓雾中萧瑟了一整个冬季的奥尔德南终于渐渐复苏过来，并在这个暖春迎来了久违的第一缕阳光。

古老的帝国大道两旁，仍然穿着冬装以及刚刚换上春装的市民走上了街头，巨日高悬在城市上空，暖洋洋的光辉照耀在他们身旁的屋顶以及橱窗的水晶玻璃上，人们在自家的屋门前或商店的橱窗旁交谈着，谈论着刚刚过去的冬天，谈论着已经结束的战争，亦或者谈论着即将举行的那场会议。

悬挂着贵族徽记的黑色魔导车碾压着帝国大道宽阔平整的路面，平稳地向前行驶着，裴迪南·温德尔大公坐在魔导车内，目光随着车辆前行扫过街道上的风景。

骑车双轮车的公司业务代表们再次出现在街道上，清脆的铃声洒遍一条街，车轮飞转间，急匆匆的身影转进了街巷深处；不知忧愁的孩童在街角玩耍，他们手中挥舞着不知从何处捡来的旧传单和彩色布条，传单上还依稀可以看到有关教会和贵族议会的词句；出门采购食物的男人们从路旁走过，披着厚实大衣，脚步匆忙。

魔导车驶过一段道路，进入下一个路口，车笛声在街道上回响。

道路旁的一户民居紧闭着门窗，惨白色的告死菊花串挂在大门两旁，在风中微微摇晃着，一个身穿黑衣的老妇人呆滞地坐在门前的台阶上，身上披着一件带有帝国骑士团徽记的黑色毯子，手里抓着不知从何寄来的信件。

一名穿着军大衣的骑士军官在阳光下踱着步子，当魔导车从旁经过的时候，他抬起头看了一眼，在辨认出车上的徽记之后停下了脚步，并转身默默地注视着车辆驶过，一道狰狞的疤痕从他的额角一直延伸到脖颈下面，疤痕的尽头，是挂着勋章的衣领。

在车子靠近黑曜石宫的时候，市区内的广播声响了起来，几声短促的噪音之后便是轻快的音乐——那是乐师们以宫廷音乐为原型，又专门通俗化改编之后的旋律。

从一个月前开始，这旋律每天都会响起，在这旋律之下，一些人的伤口在渐渐愈合，一些人的命运在黑暗中定格，所有的暗潮涌动和明枪暗箭都在发生，又都在走向结束，当第二天的旋律响起，太阳仍旧会升起，并照耀在这座浓雾之都的头顶，直到雾气消散，活下来的人继续面对着这个既不美好也不丑恶的世界。

在黑曜石宫的宫墙内筑巢的箭尾燕们却不能理解人世间的悲欢离合，它们只是被突然响起的广播声惊起，在一连串的振翅声中冲上天空，乱糟糟地从魔导车上空飞过。

“陛下，”一名侍从官走进了罗塞塔·奥古斯都的书房，躬身行礼之后说道，“裴迪南大公已经进入中庭了。”

“让他直接来这边吧。”罗塞塔点头说道。

侍从官退去之后，坐在书桌旁帮忙处理政务的玛蒂尔达看向自己的父亲：“需要我离开么？”

“不必，”罗塞塔看了玛蒂尔达一眼，“你留在这里就好。”

玛蒂尔达点点头，之后又过了片刻，年岁虽高却仍然气势十足的裴迪南·温德尔大公便来到了这间书房。

“陛下，还有公主殿下，”老公爵低头致意，“日安。”

“说说城里的情况吧，”罗塞塔态度很随意地说道，比起之前诅咒缠身的时候，他那负面的气质明显已经消散了很多，虽然还远远算不上成了个温和的人，但此刻这位提丰统治者身上显然已经没有了那种令人倍感压抑的阴鸷气场，“你一路过来，都看到了什么？”

“奥尔德南正在慢慢恢复过来——帝国也是一样，”裴迪南在书桌对面坐下，“情况已经稳定下来了，那些曾经质疑的声音都已经消失，而摇摆不定的人此刻站在了正确的位置上，我们用于维持秩序的力量削弱了很多，但那些破坏秩序的力量削弱的更加厉害。只不过……议会街和几个上层街区如今冷清多了。”

“假以时日，那里会再次热闹起来的，”罗塞塔淡淡说道，“我们只需要继续维系平稳，让生产渐渐恢复，让其他地区的物资供应和物价进一步稳定下来，度过这段危险的时间，一切就会继续好转。”

随后他停顿了一下，又问道：“战神教会情况如何？”

“教会本身比预想的还好对付——随着战神力量的消退，残存的神官和教廷骑士们已经全部失去了力量，纵使其中一些人还保持着原有的信仰，但最终还是服从了皇室的安排。现在改革委员会已经进驻大圣堂，开始清点战神教会的资产和残余人员。顺便一说，那些账册上的数字真的很……惊人。

“比较麻烦的是民间，战神的信仰毕竟在我们这个国家持续了很长久的时间，其影响力已经深入到社会的方方面面，虽然普通民众并不像神官那样有极高的虔诚度和组织能力，但那些数量庞大的普通信徒仍然是个不稳定因素。”

“所以我们才需要改革委员会来进行这段过渡，”罗塞塔说道，“塞西尔人的手段是很有用的，他们懂得如何在不激化局势的情况下引导舆论，让社会发生潜移默化的改变——他们把最大的圣光教堂变成了一座学术设施，把圣光教义变成了一种文明公约，虽然这些经验不一定能百分之百地用在提丰，但至少这给我们指了条路。”

裴迪南低下头：“确实如您所说。”

随后罗塞塔沉吟了一下，若有所思地说道：“既然说到了塞西尔人……裴迪南卿，他们那艘战舰还在东海岸附近活动么？”

塞西尔人有一艘威力强大的战舰——它装备着目前为止人类造出来的射程最远、破坏力最强的虹光装置，充能之后可以从遥远的海面对陆地目标发动致命的光束照射，据说它还装备着威力同样不弱的实弹武器，可以在更远的距离上发动同样致命的跨界射击。

在弑神的战场上，正是这样一艘战舰对战神发动了最后一击。

而在那场战争结束之后，塞西尔人的战舰并没有离开它所巡逻的地方——令很多提丰军人不安的是，那艘名为“寒冬”的战舰至今仍在东部近海区域活动着，每当天气晴朗的时候，高山上的哨兵们甚至可以看到那艘钢铁怪物就在海面上漂着，其高高扬起的翼板在阳光下熠熠生辉。

“是的，陛下，它还在那边，”裴迪南的表情严肃起来，带着一丝担心说道，“我们本以为塞西尔人至少会在冬天结束之前让那艘船返回母港补给，但现在看来那艘船在海洋上的续航能力远超我们想象……目前它仍然在东部海域活动，只是并未靠近过陆地。”

“……帝国的财产不仅仅包括土地，海洋同样有着重要的意义，”罗塞塔看着裴迪南的眼睛，“我们的船在什么地方？”

“‘勇气号’和刚刚下水的‘红骑士’号已经抵达那艘船附近，但……现在也只能远远地看着，”裴迪南的脸色有些难看，“塞西尔人那艘船是一艘真正的战舰，就像他们的陆地移动堡垒一样，那艘‘寒冬号’在建造之初就是以全副武装为目标设计的，我们的船从武力上无法与之抗衡。欧文·戴森伯爵现在能做到的只是监视，而从另一方面，在短时间内我们也不可能造出一艘足够和‘寒冬号’匹敌的战舰。”

随后他顿了顿，接着说道：“塞西尔人显然也知道这一点，他们对我们的监视没有任何反应，只是保持锚定在近海边界的位置——那个位置理论上不属于我们的领海，但‘寒冬号’的武器仍然可以覆盖冬堡东侧的山地。”

“……所以，这是一种威慑，”罗塞塔叹了口气，“绝对性的威慑……还真是高文·塞西尔的风格啊。”

玛蒂尔达静静地坐在一旁，当罗塞塔和裴迪南交谈的时候，她只是安静地听着且一言不发，直到自己的父亲暂时安静下来，她才谨慎地说出了自己的想法：“塞西尔人把‘寒冬号’停在我们的海岸线附近，仅仅是为了展示武力进行威慑么？”

罗塞塔有些意外地看了自己的女儿一眼：“你似乎有什么看法？”

“我只是担心……塞西尔人让那艘船停留在原地是在为即将举行的谈判做准备，”玛蒂尔达皱着眉说道，“毕竟这场‘战争’理论上是由我们先挑起的，即便背后有着隐情，塞西尔人也一定会要求提丰对此作出交待——但不管他们提出的条件是什么，我们恐怕都会很难接受。”

“所以，他们需要进一步增强自己的‘话语权’，”罗塞塔赞许地看着玛蒂尔达，紧接着却又微微摇了摇头，“可惜以提丰现在的形势，维持平稳局面已经濒临极限，我们能做的事情其实很少。”

“如果能提前知晓塞西尔人的谈判意图，我们至少还能保持一份主动权，”玛蒂尔达立刻说道，“谈判桌上能争取到多少东西，取决于我们在谈判桌外做了多少努力。”

裴迪南大公听着皇帝与皇女的交谈，在短暂的思索之后他终于再次打破了沉默：“冬狼堡以及周边地区现在还在塞西尔人手上——他们没有任何退兵的迹象。”

“您是说塞西尔人打算就此将冬狼堡及其周边地区吞并下来？”玛蒂尔达看向裴迪南大公，随后轻轻摇了摇头，“……虽然有这个可能，但我总觉得那位高文·塞西尔的打算不会这么简单粗暴……”

房间中一时间安静下来，罗塞塔无意识地用右手轻轻摩挲着左手上的一枚红宝石戒指，良久才若有所思地说道：“不管怎样，距离会议开始已经只剩下一周了。”

……

黑曜石宫最深处，有一条阶梯通往皇宫的地下，而一扇被魔法符印层层保护起来的黄铜大门则静静伫立在阶梯的尽头。

这里并不是什么皇家宝库的所在地，也不涉及皇室成员的最高机密，但这里仍然是一处禁区，除了皇家法师协会的少数精英以及奥古斯都家族的成员之外，任何人都不能靠近那扇黄铜大门，甚至就连看守阶梯和大门的守卫，也都是精密昂贵的魔偶和机关装置——这些没有灵魂的魔法机器忠诚可靠，永远都不会泄露秘密。

如此严密的防护只有一个原因：提丰帝国数百年来魔法技术远超其他各国的奥秘之一，就在那扇黄铜大门深处。

大门背后，一间偌大的方形大厅内灯火通明，复杂神秘的魔法符文遍布着大厅的墙壁和屋顶，大量嗡嗡作响、发出微光的魔法装置排列在四周，又有数不清的导魔金属和符文锁链从那些魔法装置中延伸出来，沿着地面上的凹槽汇聚到大厅的中心，而在这些锁链与金属导轨汇聚的焦点位置，一张合金制造、覆盖着符文和精密水晶的操作台正发出低沉的嗡嗡声音。

皇家法师协会的会长温莎·玛佩尔正在操作台旁忙碌，黑曜石宫中的“女仆长”戴安娜却静静地躺在操作台上——这位黑发的女士紧闭着眼睛，仿佛已经沉沉睡去，她原本常穿的黑色侍女服换成了一件宽大的白色罩衣，罩衣的腹部位置则打开一个洞口，洞口下面露出来的却不是人类的肌肤，而是被掀开的仿生蒙皮以及合金盖板。

在合金盖板下面，正常人类的腹腔位置，大量精密的零件装置正在有序运行，小巧的魔力机关表面符文闪烁，一个铜制的核心在仿生脊椎上方微微震颤着，尽管它已经持续运行了七百年之久，其表面看上去却仍然光洁如新。

而在戴安娜身体的其余部位，被罩衣覆盖的位置又有许多管道和细链延伸出来，它们连接着操作台边缘的对应接口，或直接连接着地面上的某些凹槽和管道。

温莎·玛佩尔仔细检查着这些装置的工作情况，并根据需要微调着某些零件的状态，又时不时直起身来，在旁边半空中漂浮的笔记本上记录某些东西，或者利用操作台旁的魔法装置进行一些复杂的操作，她的动作行云流水，显然这样的工作她已经进行过不止一次。

良久，这位协会会长终于完成了手头的事情，她弯下腰来，小心翼翼地整理好戴安娜腹部的精密结构，重新关闭盖板和仿生蒙皮，确认那些仿生蒙皮自行合拢并生长融合起来之后，她起身这才对平台上的“女仆长”点点头：“保养已经完成了，戴安娜女士。”

躺在平台上宛若沉睡的黑发女仆瞬间睁开了眼睛，剔透的眼球深处飞快地刷新着一行行数据，在体内连续传来几次细微的嗡鸣声以及机械装置运转声之后，她坐起身子，一边自行扯掉连接在身上的管线一边对温莎·玛佩尔露出一丝笑容：“感谢您的保养，玛佩尔女士——我感觉轻松多了。”

“有用就好，”温莎·玛佩尔同样回以微笑，“毕竟我现在所能做的也只是一些有限的调整，那些更加核心的结构实在是超出了我的理解范畴，也超出了这个时代的加工技术。”

“已经帮大忙了——毕竟我无法在休眠状态调试自己的魔动机构和心智核心，”戴安娜坐在冷冰冰的平台上，原地活动着手脚确认了一下全身关节以及对应仿生肌肉纤维的工作情况，满意地点着头，“很好，左侧肢体的出力情况得到了改善，这个问题已经困扰我好几年了。”

温莎·玛佩尔看着眼前这位来自古老刚铎帝国的“铁人”，尽管她已经不是第一次帮对方进行硬件维护保养，也不是第一次接触到刚铎时代的技术知识，此刻却仍然忍不住对戴安娜身上所体现出来的、不可思议的古代技术所折服，同时对那已经成为历史的刚铎帝国心生向往，直到戴安娜检查完了身体情况并自行走下平台，这位法师协会会长才从走神中惊醒过来，并看着对方随口问了一句：“对了，戴安娜女士，你知道自己最近又……‘画’了些东西么？”

“最近？”戴安娜微微发怔，随即明白了对方的意思，她眼底的微光略微暗淡了一下，眉头随之皱起，“我最近又涂鸦了么……”

“是的，在你自己的房间墙上，还有一名路过的法师学徒的衣服上，”温莎·玛佩尔点点头，“内容还是和之前一样，那些古怪的圆点和连线……看样子你又不记得了。”

“我确实不记得了，”戴安娜忍不住敲了敲额头——尽管她的心智核心并不在脑袋里面，但这个动作是她从数百年前出厂时便被设定好的“人格行为”，已经成了她的习惯之一，“抱歉……总之代我向那位法师学徒道歉吧，我的鲁莽举动肯定给他造成了很大困扰。”

“困扰……倒是没有，那位法师学徒看上去还挺开心的，他似乎从很早以前就想得到你的‘涂鸦作品’了……哎，年轻人，”温莎·玛佩尔表情古怪地摇着头，接着又上下打量了戴安娜一眼，“不过话又说回来，你还是想不起那些涂鸦背后的意义么？一点印象都没有？”

“没有印象，”戴安娜摇着头，“相关的记忆是一片空白，甚至连那涂鸦本身我也不记得，如果不是看到别人拿出来的证据，我自己都不知道那些图案的存在。”

“可惜，”温莎叹了口气，“我们已经检查过好几遍你的心智核心以及记忆装置，至少从表面上，它们都没有任何损坏或遭受过冲击的迹象……我们也曾尝试过用不同的外部刺激来唤醒你损坏的记忆，但除了几次实验事故之外也没有任何收获。”

戴安娜没有再说话，只是静静地站在操作台旁，在那张运用古代技术打造出的、精致无暇的面容上，只有一片平静。

……

塞西尔城内，重新修缮扩建之后的圣光大教堂深处，手执白金权杖的维罗妮卡面带微笑地送走了最后一名寻求指引的高阶神官，在她身旁萦绕的圣洁光辉渐渐平静下来，化为稀薄的微光，教堂中随风而起的圣洁空灵之声也随之平息。

细微的咀嚼声从身旁响起，维罗妮卡循声望去，看到一个小小的脑袋正从空气中浮现出来，艾米丽的灵体在她身旁萦绕的圣光中凝聚成型，专心致志地啃食着那些稀薄平静的光辉。

维罗妮卡露出一丝微笑，伸手摸了摸艾米丽的头发——寻常人无法主动触及的灵体在她手中却仿佛有了实质，圣光凝聚而成的小女孩抬起头，冲着这边露出一个开心而灿烂的笑容，随后低头继续专心地吃起来。

下一刻，莱特的声音传入了维罗妮卡耳中：“抱歉，这孩子最近越来越调皮了。”

“日安，大牧首，”维罗妮卡抬起头，对刚刚走进祈祷厅的莱特点点头，脸上带着温和的笑容，“没关系，艾米丽并没有给我造成困扰——况且她吃的也不多。”

“只要她别再吃掉我用于冥想的祝福术就好，”莱特无奈地看着正在周围浮动的圣光中如鱼般游来游去的艾米丽，叹了口气说道，“她总是分辨不清各种圣光法术的区别和作用，肚子饿的时候就会随口吃掉附近的圣光……”

“这恰恰证明了我们的研究理论——各种形式的圣光本质上都是对同一类能量的不同塑造和引导，这是一个技术概念而不是神学概念，因此在艾米丽眼中，任何形式的圣光本质上都是一样的，只要能级还在她可以消化的范畴，就可以吃下去……”

维罗妮卡面带微笑，和莱特讨论着这些有关艾米丽以及圣光本质的问题，然而在她眼前的视野中却不仅仅有莱特和艾米丽的身影。

在她视野的侧下方，一处空白的区域内正凭空漂浮着不断刷新的文字和数据：

“第二次遍历点名结束。

“内部安全系统——正常；内部能源系统——正常；内部生产设施——正常；内部可控单位——正常；

“外部安全系统——正常；外部能源系统——流失1%；外部可控单位——部分离线；

“再次遍历外部安全部队并点名……

“65个节点离线，未找到故障或损毁报告。

“已上调警戒等级……”

索林地区。

复苏之月带来的暖意已经在整个圣灵平原弥漫开来，寒冬中蛰伏了数个月的草木开始以惊人的速度恢复生机，在索林地区之外，原本光秃秃的平原如今已经遍布绿意，蔓延生长的草木终于和“索林”这片永春之地连接到了一起，巨树边缘那道曾经泾渭分明的界限也随之渐渐模糊起来。

这是一个适宜疗愈伤口的日子。

巨树内部，贝尔提拉的私人实验室内，发出荧光的植物照亮了由木质结构和藤蔓、叶片覆盖而成的房间，房间中央则有缠绕的细藤和木桩形成了一个两米左右的平台，大量用于输送生物质以及传导神经信号的导管和神经纤维从屋顶垂下，连接在平台的一端，留着灰白长发安德莎·温德尔此刻便静静地躺在那平台中央，还未从沉睡中醒来。

伴随着细微的摩擦声，几根生物质导管和神经纤维从安德莎的头颅附近退去，向着平台边缘移动着。

身穿白色研究员制服的巴德·温德尔站在平台旁边，有些不安地看着躺在那上面的女儿，他时不时搓着手，谨慎地观察安德莎沉睡中的每一丝细微表情变化，或者抬起头来，看向正站在一旁负责控制全局的贝尔提拉。

“现在进行到哪一步了？”巴德不知道第几次忍不住问道，“她还有多久能醒过来？”

“耐心些，巴德，”贝尔提拉抬头看了巴德一眼，在她身后则延伸出许多仿佛细藤般的神经纤维，纤维末端连接着房间中的几个重要神经节点——它们看上去仿佛某种发光的菌类结节，浑然一体地生长在墙壁和屋顶的木质结构表面，“她的眼睛已经完成再生，但要将复杂的视神经重新接驳到大脑中可是一件精密的工作，我正在引导这个细致的生长过程……这可不是接根骨头愈合肌肉之类简单的血肉再生技术。”

“我明白，我明白，”巴德有些尴尬地摸了摸鼻尖，他自己也是一名德鲁伊，其实是知道这些必要流程有多么重要的，但作为一个父亲，他此刻很难控制自己的心态——尤其是他已经在安德莎身边缺席了二十多年，“这之后她还会有什么后遗症么？醒来之后需要重新静养一段时间么？”

“如果是你来操控，那她醒来之后多半要再躺个几天，但由我亲自出手，她只会感觉自己做了一个梦——放松些吧，巴德先生，我会还你一个活蹦乱跳的女儿……好吧，考虑到安德莎的性格，可能也不会活蹦乱跳起来。”

贝尔提拉非常难得地开了个玩笑，巴德意识到这是对方在安抚自己紧张的心情，这让他感激之余又忍不住感叹了一句：“真没想到……你也会安抚别人。”

“我一向擅长安抚，”贝尔提拉淡淡地看了巴德一眼，“你对此有什么疑问么？”

“好吧……你确实擅长安抚，只不过你曾经的手段可没这么温和，”巴德表情古怪地摇摇头，“毕竟用毒藤把人放倒之后往血管里注射神经毒素也是‘安抚’的一环……”

贝尔提拉默默地看了巴德一眼，如果是曾经的她，这一瞬间她或许已经准备好了致死量的神经毒素，然而此刻她只是摇了摇头，随后视线又放回到了正在沉睡的安德莎身上：“看得出来，你非常关心这孩子。”

“我在她身旁缺席了二十多年，”巴德看向安德莎，他的眼神柔和下来，“坦白说……我根本不知道自己该怎么弥补这一切。我错过了自己女儿人生中几乎所有的重要时刻，她的成长，她的挫折，她思考世界的方式，她对各种事物的喜好，她的每一次喜怒哀乐……我对这些全都一无所知。我是一个从未参与到她人生中的陌生人，空有血脉相连，可现在除了这空洞的‘关心’之外，我也不剩下什么了。”

“是么……可惜，我没有子女，也早已忘记了自己父亲的模样，我已经不太能理解这些复杂的情感纠葛，所以此刻无法代入到你们任何一方，”贝尔提拉声音清冷地说着，“不过我倒是很好奇，既然你已经错过了自己女儿的一大段人生，你对未来又是如何打算的？”

“未来？”巴德露出有些无奈的笑容，“我只希望陛下那个伟大的构想能够实现，提丰和塞西尔之间再无战火，这样我或许仍有机会能够以狼将军巴德之外的身份和安德莎见面，甚至有机会去见见自己的父亲……而至于具体想做的事情，我……”

他说到这里显得有些犹豫和尴尬，似乎是不知道自己的想法是否适宜在这种场合下说出口，贝尔提拉注意到这一点，便随口问道：“具体想做的事情？”

“……我不知道自己是否还有资格这么说，”巴德笑了笑，看着正在沉睡的女儿，“我还梦想着自己能有机会看到安德莎步入婚礼……她已经到了合适的年纪，但看上去好像完全没有考虑过这方面的事情……请别笑，我知道这时候说这个有点奇怪，但这只是一名父亲很正常的想法，贝尔提拉女士，你知道的，我其实是个思想比较传统的人……”

“不，我没有笑，只是有些惊讶，”贝尔提拉看着巴德，“而且我本以为你在这个问题上会是另一番态度——因为据我所知，很多父亲其实并不怎么希望看到自己的女儿突然被某个陌生而幸运的混小子带走……”

巴德的表情愈发古怪起来：“这个……倒也是，我并不认为哪个幸运的年轻人能够配得上我的安德莎，不过……如果是像菲利普将军那样优秀的年轻人倒是符合条件的。当然，他们两个的希望实在渺茫，即便不考虑塞西尔和提丰之间的……贝尔提拉女士，你这次确实是笑了吧？请体谅一个父……”

“不，我没有在嘲笑你，”贝尔提拉的面孔上笑容愈发明显，她抬手指了指身旁的平台，“我只是想告诉你，安德莎醒了。”

巴德顿时一愣，紧接着便带着惊喜看向躺在平台上的女儿，而后者也几乎在同一时刻睁开了眼睛——带着纠结和气恼的表情。

巴德瞬间便察觉到了安德莎的表情变化，并紧接着意识到了什么，猛然抬头看向贝尔提拉：“等等，她是什么时候醒的？！”

“在你提到‘神经毒素’的时候，”贝尔提拉收敛起了笑容，面无表情地说道，“不过为了让她更好地适应一下，我暂时压制了她的一部分神经信号……除了听觉。”

巴德：“……”

在这个瞬间，他竟突然有些想念当年贝尔提拉还是一名黑暗教长时所擅长使用的神经毒素了。

“等一下，安德莎，你先别激动，我只是说说自己的想法，”在极大的尴尬中，巴德有些语无伦次地说道，“你得理解，人不能永远紧绷着……”

“好了，我无意打扰父女间令人感动的情感交流，不过这时候我们还是应该先关心一下‘患者’的身体情况，”贝尔提拉这时候突然在旁边开口，其声音在巴德听来竟宛如天籁，“安德莎，眨眨眼睛，看看眼前——感觉如何？”

安德莎其实有一大堆话想跟父亲说，但这时候还是第一时间响应了贝尔提拉的吩咐，她先是低下头看了看自己的身体，随后又抬起头环视着这间不可思议的“树屋”，在起初的不适应感稍稍好转之后，她终于确定了一件事：自己重新拥有了两只眼睛。

巴德也将注意力放回到了安德莎的眼睛上，他抬头看向自己的女儿，在后者撩开额前挡住一侧眼睛的头发之后，他立刻注意到了那只眼睛的异常之处——那只新生的眼睛竟呈现出鲜红的色泽，虽然整体仍很漂亮，却和另外一只浅灰色的眼眸形成了鲜明的对比，这让他吃了一惊：“等一下，这只眼睛的颜色……”

“我说过，新的血肉再生技术还有局限之处，这就是，”贝尔提拉在一旁说道，同时将一面镜子递到了安德莎手中，“但是放心，除了外形上的差异之外，这只新生的眼睛在使用上是没有任何毛病的，它和你原本的眼睛一样好用——甚至还更好用一些，毕竟这可是全新的。”

安德莎接过镜子，终于看清了自己此刻的模样——在灰白色的碎发下，颜色迥异的两只眼睛看上去格外醒目，甚至有些诡异和惊悚，但她最终还是轻轻点了点头：“这没什么不好的……这可以让我更清楚地记住曾经发生的一切。”

“既然患者本人都没有意见，那么我可以宣布这次治疗圆满成功了，”贝尔提拉露出一丝笑容，“不过我还是要提醒一下，安德莎小姐，这样的眼睛可能会稍微提高你嫁出去的难度……但你也不必太过担心，你的好父亲一定会为了你的婚姻而努力的。”

安德莎和巴德的表情同时一变，贝尔提拉的身影却已经渐渐消融在一片蠕动的花藤中，只有声音从枝叶深处传了出来：“那么，我就不打扰父女之间的宝贵相处了——祝你好运，巴德·温德尔先生。”

……

巨树的树冠在风中轻轻摇晃着，层层叠叠的绿叶仿佛波浪般平缓涌动，在和煦的暖风中，贝尔提拉的身影从树冠顶部浮现出来，迎着午后灿烂的阳光，她抬起头，露出满意且略带一丝愉悦的表情。

以木质化的身体做出这种表情变化可不容易，但她觉得今天发生的令人开心的事情值得让自己露出笑容。

阳光很好，光合作用同样令人愉快，贝尔提拉眯起眼睛，在她的感知边界，索林巨树的根须和枝丫触及到了圣灵平原上蓬勃的生命气息，而在她的另外一套感知系统中，“叙事者神经网络”中热闹纷呈，数量巨大的信息以圣灵平原上各处的枢纽为节点进行着快速的交换，并最终汇聚到索林巨树的树顶，那些和魔能方尖碑共生的神经纤维在不断告诉贝尔提拉远方正在发生的事情——这甚至给了她一种错觉，就好像整个人类世界都已经被融入到了那日渐庞大复杂的网络中。

就这样每天晒晒太阳，进行一下光合作用，结一些果子，喂养一下平原上的小动物，在阳光中浸入网络，读一读远方的消息，或者以匿名身份发布一些有关索林巨树的“有趣记录”……变成植物之后的生活似乎也不错？

贝尔提拉感觉自己的思维渐渐发散开来，融化在这和煦温暖的阳光中，但一条突然进入神经网络的高权限通知却将她惊醒，让她一下子睁大了眼睛。

“防空识别通知？”

贝尔提拉嘀咕着，下意识抬头看向天空，红枫城北方的魔网枢纽塔正在传回信号，平原上各处分布的监测装置也在不断发来更加精确的跟踪记录，她在这些信号的指引下慢慢移动着视线，并终于捕捉到了那些从树冠上空边缘出现的小小黑影。

那些影子迅速变大了——尽管在地面看上去他们可能仍然小的难以分辨清楚，但当他们掠过索林巨树时，贝尔提拉还是可以清楚地看到那些是什么。

那是一小群巨龙，正结成队列在云层中穿行。

贝尔提拉惊愕地看着那些庞大的生物，却也没有忘记在网络中转发识别标记，她看着那些结成队列的巨龙向着南方继续飞行，而在索林巨树顶部的数个防空平台以及地表的几处阵地上，守卫树人们放下了指向天空的戈尔贡炮，大型飞弹发射器和虹光装置也纷纷解除了对那些外来空中目标的锁定。

“确实是龙啊……而且还不止一个？”直到那些龙影消失在索林巨树的感应范围内，贝尔提拉才收回了望向天空的视线，“这可真是罕见的情形……看样子‘高文兄长’又要搞出不得了的动静了？”

……

圣灵平原广袤的土地在视野中缓缓向后退去，那些泛着绿意的山川和在阳光下闪烁银光的河流都仿佛画布上的线条般鲜明，梅丽塔感受着空气中魔力的涌动，从喉咙里发出了一阵低沉的吼声。

在失去了欧米伽系统提供的辅助界面之后，她用了很长时间才终于适应完全依靠自身的肉眼视力和身体感知来进行长距离飞行，在一开始这并不容易，但现如今她却发现……没有了那些纷繁的辅助界面，这个世界在自己眼中原来可以更加鲜活生动。

就在这时，海妖卡珊德拉的声音突然从她背后传来：“我一直很好奇——你们龙在飞行的时候为什么会突然没事吼一嗓子？”

梅丽塔收敛起心中感慨，微微侧头说了一句：“这很奇怪么？你们海妖在大海中旅行的时候不是也会突然兴起就唱歌么？”

卡珊德拉的声音变得很惊讶：“啊——原来那就是你们的歌声？说实话还真不怎么好听……”

梅丽塔：“……”

“哎，你怎么又不说话了？”

“没什么，只是有些羡慕你们。”

“羡慕？是羡慕我们唱歌好听么？”

梅丽塔听着背上传来的声音，露出了有些无奈的表情，她不知道该怎么跟这根海妖解释自己突然多愁善感起来的心情，便只能含混地点了点头：“差不多吧。”

在梅丽塔背上搭顺风龙的卡珊德拉顿时高兴起来：“那好啊，我给你唱个歌吧，反正闲着也是闲着，就当感谢你带我这一路……”

“额，其实不……”

“别客气别客气，海妖本来就喜欢唱歌的，”卡珊德拉不容梅丽塔拒绝地说道，“你喜欢听什么风格的？我比较擅长死亡重金属……”

梅丽塔：“？”

“你稍等一下，我搓搓尾巴，先变一套乐器出来……”

梅丽塔：“？”

当梅丽塔和她的同伴们在死亡重金属（被迫）的环绕下高速掠过圣灵平原的大地，远在南方塞西尔城中的高文则早已知道了这群特殊使团即将来访的消息。

消息最初是从北港传来的，返回大陆的海妖们首先恢复了和帝国神经网络的联系，并带来了龙族造访的情报，随后这消息又从北境大公维多利亚·维尔德处得到了正式确认。

从简报中得知卡珊德拉带领的探索队在过去这么多天里的离奇经历之后，饶是见多识广的高文也感到错愕不已。

塞西尔宫的书房内，高文正放下批阅文件的笔，他抬头看向正盘在房间角落打盹的提尔，忍不住问了一句：“你们海妖的方向感……是不是多多少少都有点问题？”

提尔懒洋洋地挪动了一下尾巴，迷迷糊糊地抬起一边眼皮：“你这是偏见……我们海妖都是天生的旅行家，偶尔方向感不佳那都是极端罕见的——你一共才认识几个海妖啊……”

“……我能理解方向感不佳，但不管怎么说一路越过了风暴海域直接游到塔尔隆德也实在有点夸张，”高文摇摇头，忍不住感叹了一句，“还有游反了直接来到人类世界……这已经超出方向感不佳的范畴了吧？”

提尔打了个大大的哈欠，似乎终于结束了今天的第三或者第四次补觉，她晃晃脑袋，用蛇尾撑起上半身，凭借着体长优势直接绕过书架把脑袋探到了书架另一侧的地图前面，目光扫过地图上缘的海洋和陆地：“不是好事么？我游反了，帮你建立了和安塔维恩之间的联系，卡珊德拉游反了，却意外带来了塔尔隆德的消息……所以我们思路应该灵活一点，有时候尝试一下未知的道路，说不定还有意外收获呢……”

听着这话，高文忍不住上下打量了这深海咸鱼一眼：“你这话虽然没多大道理，但你胡搅蛮缠的模样确实很有魄力。”

紧接着他不等提尔回应便摇了摇头，若有所思地看向那张并不完整的“已知世界地图”：“说起来……真的难以想象，塔尔隆德在过去短短一个多月的时间里竟然会发生如此令人震惊的巨变……坦白说，连我都不曾想象过事情会发展成这样。”

“实际上真正能感受到这场巨变并理解这一切的人很少，对于绝大多数人而言，即便知道了巨龙国度的事情，他们也会将其当做饭后谈资——塔尔隆德太远，远到近乎天外世界，即便它已经是时代巨浪中最高的一重，可对于那些渺小的水滴而言，又如何能感知到整个海面的翻滚？”提尔摇晃着尾巴尖，用一种高文此前从未见过的认真表情说着，“可是你不一样，你站在这场转折点的中心，所以你的感觉必然和普通人是有区别的。”

高文惊讶地看着提尔，看了几秒钟后才忍不住说道：“很少听到你说出如此有深度的话啊。”

“因为想这些东西是很累的，我宁可把多余的精力用在睡觉上，”提尔耸耸肩，“但这并不意味着我就想不到这些——我活了很久，你大概经常会忘记这一点，而在这么漫长的岁月里，哪怕我百分之九十的时间都在睡觉，剩下百分之十也足够让我看完一整季文明的所有历史变迁了。”

高文好奇地看着对方：“……今天怎么突然如此感性？”

“……今天上午的时候，我有一个在安塔维恩的朋友用灵能歌声传来了消息：在将奥术导能装置应用于反应炉之后，我们终于成功点亮了核心融合塔……虽然只点亮了一瞬间，但这是我们百万年来都不曾做到过的事情，”提尔说着，笑了起来，“其实即便恢复了能量供应，修好飞船也是遥遥无期的事情，但我的姐妹们已经大受鼓舞，如今在海妖的歌声中出现了一个前所未有的低语，它说‘转折点就要来了’……”

高文下意识地重复着提尔的话：“转折点就要来了……”

“是的，你经常说类似的话，但这句话对海妖而言有着格外特殊的意义，”提尔慢慢说道，“陆地上的种族经常说‘时代变了’——每一季文明都会说许多次，每次技术进步，每次政权更迭，你们好像每隔几百年时代就要变一变，但对于海妖而言，我们的时代在一百多万年里都不曾变过，对那些巨龙而言……应该也差不多。”

高文静静地看着提尔，良久才叹了口气：“怪不得在听到塔尔隆德的消息之后你会突然生出这么多感慨。”

“谁知道呢……也可能只是睡够了之后有闲心胡思乱想罢了，”提尔一边说着，一边使劲伸了个懒腰，因睡觉而有些发麻发皱的尾巴瞬间在房间里舒展开，“比起这个，卡珊德拉和塔尔隆德的使者们应该也差不多快到了吧……感觉两个小时前磐石要塞那边就传来入境消息了。”

高文点点头：“城内已经做好了准备，算算时间他们也差不多该……”

他话音未落，设置在书桌旁的魔网终端便突然伴随着嗡鸣声亮了起来，在通讯接通之后，索尔德林的身影随即浮现在全息投影中：“陛下，观测到龙群越过康德地区，他们来了。”

“好！”高文露出一丝笑容，“我们可以把迎接客人的阵仗都摆出来了。”

……

龙群穿过云层，掠过天空，南境地区连绵起伏的丘陵和壮丽的山川河流映入了梅丽塔巨大的双眼，她终于看到了那条在黑暗山脉北侧静静流淌的河流，视野的尽头也出现了那座跨河而建的、已经在人类世界中声名赫赫的魔导工业之都，当那些在阳光下闪闪发亮的高塔和漂浮于半空的水晶映入眼帘，她的心情随之舒畅起来。

但最让她心情舒畅的，是自己背上聒噪到近乎可怕的“音乐”终于停了下来——哪怕到了现在，她在回忆起卡珊德拉放声歌唱那一瞬间的时候仍然感觉翅膀在震颤……

那个瞬间，她差点被卡珊德拉的一嗓子给带走，是强大的意志力才让她没有酿成空难，但如果那“音乐”再持续一会……可就真不好说了。

梅丽塔心中正胡思乱想着，便听到背上又传来了那位深海女巫的声音：“呜哦——看到了看到了！那就是塞西尔城？我之前都没亲眼见过，只在人类的魔网节目上看过几眼……”

“那你这次可以好好游览一番了，”梅丽塔有些心不在焉地回应道，“那座城有很多不可思议的地方，我相信即便是长生种族也会在那里找到不少兴趣点。”

卡珊德拉显得兴致盎然：“哦？比如呢？”

“比如……”梅丽塔张了张嘴，却一时间有些卡壳，想了半天才勉强把发散的思绪收拢起来，“塞西尔的米养龙……”

卡珊德拉终于感觉到了这位蓝龙小姐的情绪似乎有些异样，仿佛随着愈发靠近塞西尔，后者的心情也随之紧张了起来，这让她忍不住好奇：“你怎么了？感觉你怪怪的。”

“没什么，”梅丽塔摇摇头，彻底收敛起了心神，“只是想到了最后一次离开这座城市时的情景。那时候我从未想过自己会以如今的身份和姿态回来……恐怕高文·塞西尔也没想过那之后会发生什么吧。”

卡珊德拉一时间没有回音，仿佛是不知道该说些什么，但很快她便再次打破了沉默：“啊！那边好像有什么东西飞起来了——是欢迎我们的？”

梅丽塔抬头看向远方，跟在她身后和侧面的同族们也几乎同一时间抬起了头颅，在渐渐下沉的夕阳中，他们看到了远方那座城市上空的景象——

他们看到那城市从边缘向内部逐层亮起了灯光，在渐渐暗淡的天色下，层层递进的人造灯火仿佛星辉坠入大地般指引着前进的方向，又有数个闪烁灯光的飞行装置从城市的中心飞上了天空，那是有着倒锥体主体和龙翼结构的飞行机器。随后又过了片刻，从白水河的机械桥附近升起了两道指向性的灯光，而那些在半空悬浮的飞行机器则在天空中向着两旁散开——那些机器底部的航弹挂架被换成了巨大的水晶装置，在地面灯火的掩映下，那些水晶渐渐充盈起了朦胧的光彩，随后突然间，足有百米高的巨大全息投影便出现在了城市上空。

全息投影的内容并不复杂，只是用龙语和人类通用语书写着两个单词：欢迎，朋友。

梅丽塔惊愕地看着天空中的景象，一时间竟忘记了言语，而在她身旁的龙群也同样陷入了愕然——他们似乎并未想到自己会在人类国度受到如此郑重的迎接，也没想到会在距离塔尔隆德如此遥远的地方看到家乡的文字。

下意识地，梅丽塔便眨了眨眼睛，想要记录下眼前所看到的景象，但紧接着她便想起欧米伽网络已经离线，自己体内的大部分植入体也已经失去作用或被拆除——她摇了摇头，对此感觉颇为遗憾，而差不多与此同时，那些来自地面的灯光也发生了变化：

随着龙群进入城市上空，地表层层涌动的灯光开始部分熄灭或减弱亮度，而另一部分灯光则更加明亮起来，在愈发昏暗的大地上勾勒出了明显的线条和箭头，那些在空中制造全息投影的飞行器则嗡嗡地靠拢过来，在龙群附近盘旋着，打出简单的灯光信号。

这是人类提供的降落导向辅助。

梅丽塔愣了一下，紧接着眼角的余光便注意到有一架飞行器从旁边靠近了自己，她感知到传讯法术的波动，下意识接通之后便听到了那架飞行器发来的通讯：“欢迎来到塞西尔城——这里是龙裔特战大队的指挥官，苏吉娜，接下来为你们提供领航服务。”

梅丽塔慢了半拍才反应过来：“龙裔……你是龙裔？”

“是的，”传讯法术对面的声音听上去仿佛带上了一丝笑意，“但在这里我只是一名执行任务的军人。很高兴认识你，来自塔尔隆德的巨龙小姐。”

“我……也很高兴认识你，”梅丽塔说道，她竟觉得自己有一些慌张，“总之……感谢你们的帮助，苏吉娜小姐。”

飞行器集体压低了高度，而在它们身后，由七头巨龙组成的小规模龙群也随之减速，并向着城市内降落场的方向飞去。

城市内，无数双视线都仰望着天空，所有被允许集会的场所都满是晃动的身影，当黄昏中的龙群正式出现在天际，各城区的惊叹声此起彼伏。

一向见多识广的塞西尔人今天再一次增长了别国难以复制的见识：他们亲眼见证了来自人类文明之外的纯血巨龙第一次成群飞入人类城市，而且不像吟游诗人的故事里描述的那样——这些龙族不是来掠夺财宝和土地的“恶龙”，而是代表着另一个文明国度的、与人类缔结友谊的“大使”。

当然，塞西尔人见过龙，甚至帝国首都就经常可以看到穿戴着钢铁之翼练习飞行的龙裔留学生，也正是因此，这座城里的市民们在看到巨龙出现的时候才只是惊呼，而没有产生什么更大的骚动，但从另一方面，来自塔尔隆德的“纯血巨龙”又和他们平日里所见到的龙裔有着巨大的不同——任何一个观察能力正常的人类都可以看得出来，此刻掠过城市上空的那些龙有着更加庞大的躯体，更加威严的姿态，以及更加健康的巨翼。

那是真正的巨龙。

高文站在城市中心最大的“开拓者广场”前，站在一处高台上注视着龙群渐渐靠拢。此刻天色已经临近黄昏的尾声，那些仿佛从传说故事里飞出来一般的天空霸主因而都镀上了一层淡金色的光影，他们从北方的天际飞来，在一系列导航灯光、护航小队的指引下，平稳地来到了广场上空，随后一个接一个地降下高度。

在广场周围，各个报社以及魔网广播节目的记者和摄影师们飞快地忙碌着，拼尽全身本事抓拍着巨龙降临的所有细节，有幸来到这第一现场观礼的市民则早已开始挥舞手中的旗帜，大人和孩童都陷入了兴奋又紧张的情绪中。

高文深吸了一口气，随后睁大眼睛在龙群中仔细寻找着某个身影，在几次扫视之后，他终于看到了那个有些熟悉的身影。

蓝色的巨龙降落下来，姿态粗放但还算平稳，而几乎在停稳的一瞬间，这位巨龙也转过头来，视线对上了高文的眼睛。

她对着高台的方向点了点头。

已经很久不见了。

在看到那降落在广场上的蓝龙时，高文心中莫名冒出了这样的想法——尽管实际上他和梅丽塔上次相见仅仅是两个多月前的事情，可这种物是人非的感觉却一经出现久久不散，直到对方微微点头，他才恍然意识到这种感觉的来源。

不仅仅是因为这两个月内发生了太多惊天动地的大事，也不仅仅是因为塔尔隆德和人类世界的历史在这次转折点中发生了太大的改变，更主要的原因，是他从那庞大而威严的蓝龙身上感觉到了气质的明显不同——以及外表上的显著变化。

他走下高台，向着梅丽塔走去，他看到对方庞大的躯体上仍有很多肉眼可见的伤痕，其中最惊人的一道伤疤甚至顺着其脖颈向下一路贯通了近乎二分之一的躯干，那些原本被机器保姆和先进化合物照料的完美无瑕的鳞片如今遍布风霜，还有许多新的、仿佛刚刚进行过手术的痕迹分布在她的肢体上。

不仅仅是梅丽塔，那些与她一同降落的巨龙同样有着差不多规模的损伤，这些伤口毫无遮掩，广场周围的人尽皆亲眼可见，而在看到这些巨龙伤痕累累的模样之后，很多人都下意识地安静了下来。

很多人并不知道塔尔隆德发生的事情，也想不到这些巨龙身上的伤势是如何得来，但这些狰狞的伤口本身就是一种无言的符号，它们带来了弑神战场上的血雨硝烟，这种历战而来的气势甚至比巨龙本身的威压更加有若实质，令人发自肺腑地敬畏起来。

高文来到了由七名巨龙组成的使团面前，广场上凝滞般的威势终于随着他的脚步而发生松动，无数道视线同时落在了广场的中央，梅丽塔则同一时间微微动了一下身体，她修长的脖颈向下低垂，一直垂至近乎可以与高文面对面交谈的位置：“向您致敬，塞西尔帝国的皇帝，我代表塔尔隆德，带着和平与善意拜访您的国度。”

曾经的秘银宝库代理人如今以巨龙国度的大使身份来到自己面前，过于严肃的外交场合和严谨的外交辞令当然让人有些不适应，但高文的表情仍然沉稳，他微微点了点头，脸上露出微笑：“我代表塞西尔帝国欢迎诸位来自巨龙国度的访客——友善的客人是这片土地永远的朋友。”

梅丽塔似乎微笑了一下——她此刻的表情分辨起来并不容易，但高文认为那一排加起来宽达一米半的獠牙应该是个微笑，随后这位蓝龙微微倾斜了一下身子，一侧的翅膀随之垂向地面：“我还带来了您的使者——卡珊德拉女士在这次交流中的意义重大。另外我还带来了塔尔隆德的礼物，希望您能对此满意。”

不知为何，高文感觉梅丽塔在提到“卡珊德拉女士”几个词的时候声音有一丝明显的停顿，但这点小小的疑问并未占据他的精力，他很快便看到一位有着黑色头发、眼角长有一颗泪痣的美丽女士出现在梅丽塔后背，她人身蛇尾，姿态成熟而优雅，在对着不远处的人群挥手之后很快便沿着巨龙的龙翼轻快地蜿蜒滑行到了高文面前——其行云流水般的蛇形“步伐”映入许多人眼中，一些人顿时有些意外，还有些人的目光则下意识落在了不远处高台旁边正伸长脖子看热闹的提尔身上。

——海妖对塞西尔的普通人而言仍然是个神秘且罕见的种族，居住在这座城里且见过海妖的人对这群深海盟友的大部分印象显然只能来自于本地唯一海妖提尔，在相关宣传和常识普及度不够的情况下，显然大部分人都以为海妖这个种族走路就是拱的……

这点小小的纰漏连高文都没想到——但好在无伤大雅。

反正海妖们自己心宽。

与此同时，那些与梅丽塔同行的巨龙们也开始忙碌起来，在魔法的辅助下，他们开始将原本固定在自己背上的许多打包好的箱子转移至地面，已经在广场周围做好准备的车队和工作人员随之上前，进行礼物的交接登记——那些在周围做记录的媒体们没有放过这一刻，瞬间又有大量留影装置的焦点集中过来。

今天发生的一切都是史无前例，每一幅画面记录下来都有着特殊的意义，在场的任何一个学者和记者都很清楚，他们此刻记录的任何影像甚至只言片语在若干年后怕都是有可能出现在史料上的。

高文的注意力也被那些大大小小的箱子吸引了，但他只是目光扫过，并没有在此刻开口询问——这是一次正式的官方接触，有着严格的流程规范，而此时此刻并不是正式接受礼物的环节，他的好奇必须要留到稍后宴会流程的中段。

但即便如此，他的目光在扫过那些箱子的时候还是突然停了一下：某种古怪的直觉突然在心中浮现，让他的目光下意识落在其中一个箱子上。

那是个看上去格外厚重坚固的金属箱，其表面遍布着密密麻麻的龙语符文，它显然受到了格外的保护，因为有三位巨龙的视线从始至终都没有离开那箱子，其重要程度显而易见。

“那个箱子……”高文终于忍不住开口了，因为他相信自己作为传奇强者的直觉这时候肯定不是闲着无聊才跳出来，“是什么？”

梅丽塔垂下头颅：“这是最特殊的‘礼物’，但也正因太过特殊，礼单里没有它，稍后我会亲自将它送到您的面前。”

高文：“……？”

……

直到夜幕降临，星光笼罩大地，盛大而隆重的欢迎仪式才终于结束，位于塞西尔宫附近的“秋宫”内随即举行了同样盛大的晚宴。

这可能是自从上次提丰特使玛蒂尔达访问塞西尔之后在这里举办的最盛大的一场宴会，宫廷厨师们已打定主意要在这场宴会中尽情向龙族们展示来自人类世界的美味佳肴，而有幸受邀参加宴会的帝国官员和各界代表们也将尽己所能地在这里展示出人类文明的风度和体面——毕竟，对于人类而言巨龙这个种族近乎传说，他们已经在各种各样的稀奇故事里神秘了太多年，而今日是他们揭开神秘面纱的第一天。

偌大的宴会厅中灯火通明，美酒佳肴的香气弥漫在杯盘桌椅之间，轻快的乐曲声悠扬婉转，化为人形的巨龙使者们受到了盛情款待，而作为使团的代表，塔尔隆德的大使，梅丽塔·珀尼亚理所当然地被安排在高文身边。

也是直到这时候，高文才终于能有比较放松的间隙，可以和梅丽塔谈谈。

“在你们抵达北港的时候，卡珊德拉就向我汇报了一些情况，”高文看向蓝龙小姐，“她谈到了塔尔隆德发生的事情——一部分事情。你们打碎了摇篮，整个北极大陆已经在战火中成为废土，幸存者十不存一……尽管只有只言片语的描述，我也能想象到那是怎样的景象。坦白说，我很震惊，甚至于有些钦佩，那是我们无法想象的战争，也是难以承受的代价。”

“我们也知道了人类世界发生的事情，”梅丽塔的目光从宴会厅的方向收回，落在高文身上，“那同样是一场决定种族生死存亡的战争，也同样令我们震惊。”

“我们也付出了很大的代价——或许和你们的牺牲无法相比，但本质上，我们做了同样的事情，”高文摇了摇头，晃动着手中的酒杯，亮红色的酒液在杯中摇晃，映着细碎的灯光，让他仿佛重新看到了那一日冬堡战场上遍布大地的战火和爆炸闪光，“我们……杀死了自己的神明。”

“我们杀死了自己的神明，”梅丽塔轻声重复着高文的话，“以自由和生存的名义。”

“这个世界很残酷，以至于很多时候我们根本没有资格决定自己该走哪条路，”高文静静说道，随后他看着梅丽塔的眼睛，神情变得郑重，“但无论如何，我们终于从这残酷的坚冰中凿出了第一道裂缝，世间的凡人种族也就有了一丝喘息的机会。”

“是的，我们共同作出了这番壮举，”梅丽塔平静地笑着，“所以，现在龙族和人类已经成为天然的盟友。”

说到这里，她停顿了一下，郑重其事地继续说道：“我们知道你正致力于在凡人国度间建立一种新的秩序，以期将整个世界的凡人力量团结起来，共同面对这个世界的灾害，我在此可以向你承诺——我们正是为此而来，塔尔隆德会支持你的这一壮举，在任何情况下，只要你的初心不改，龙族就将是塞西尔永远的盟友。”

高文的表情郑重且严肃起来，他迎着梅丽塔的目光，在片刻的注视之后才说道：“我在刚刚收到卡珊德拉的消息时便知道了你们的来意，但我没想到你们会如此坚决……而且听上去，你们似乎把所有的信心都放在塞西尔。”

“因为这场变局是以塞西尔为开端，而在可以预期的未来，它也会沿着你所设想的路走下去，”梅丽塔很认真地说道，“至于为何我们会如此坚决……”

她笑了笑，脸上露出一丝自嘲的模样来。

“塔尔隆德今非昔比了——你刚才也提到了卡珊德拉女士的报告，但我要说，不管她报告的再怎样详细，塔尔隆德的真实情况也比你想象的要更加糟糕。龙族已经落入困境，我们如今是依靠自身强大的先天条件以及废土上残存的物资在支撑自己作为一个‘文明’的体面，坦白说，我们接下来如果想要生存，甚至可能需要外部的支援，在这种局面下，我们已经没有多少选择的机会，自然也不会再有什么无谓的矜持和犹豫了。”

高文有些意外地看了梅丽塔一眼：“你和我说的很坦白啊。”

梅丽塔回以微笑：“因为我们是朋友。”

“……好吧，那我也希望塔尔隆德和塞西尔能成为朋友，”高文笑了笑，举起手中酒杯，“为了友谊——以及我们共同的生存。”

“为了友谊和共同的生存，”梅丽塔举杯回应，随后她的目光望向宴会场，犹豫了一下还是提醒道，“你还记得巨龙特殊的‘进食’方式么？”

高文愣了一下，旋即反应过来：“当然，你们需要‘两餐’——放心吧，在这场宴会之外我们还准备了足量的饮食，你和你的朋友们都将得到最好的招待。”

梅丽塔闻言松了口气，高文则略做思考之后忍不住问道：“对了，你说的那个‘特殊’的大箱子里面到底是什么？”

“你好像很在意？”

“算是吧，”高文点点头，“主要是我有一种感觉……说不上来，但我仿佛能感知到某种气息，那个箱子里的东西对我似乎有某种吸引。”

瞬间，梅丽塔微微睁大了眼睛，片刻之后才带着一丝感叹摇摇头：“原来如此……怪不得要交给你，看来一切都是安排好的。”

“安排好的？”高文扬起眉毛，“所以那个箱子里到底是什么？”

“时间也差不多了……”梅丽塔抬起头，看到宴会场上的气氛正在转入平缓，有一批新的侍者走入大厅，乐队则在改变曲目，根据她对人类社会的了解，这是正式宴席进入尾声的标志，“那么宴会之后，我来告诉你那是什么。”

……

晚宴结束了，一切后续事宜皆已安排妥当，高文回到了他的宫殿，而在这之后不久，梅丽塔便如约来访。

一层的大厅中，无关人员已经被提前屏退，按照梅丽塔的事先提醒，现场只剩下了高文身边最亲信的人员：琥珀，赫蒂，瑞贝卡。

一个被层层符文保护起来的大金属箱放置在大厅中央，高文等人站在金属箱前，瑞贝卡好奇地看着眼前的大箱子，好不容易才克制住了上前戳两下的冲动，但还是忍不住说道：“祖先大人，这是什么东西啊？”

“梅丽塔，你可以揭晓答案了，”高文看向站在箱子旁边的蓝龙小姐，“这到底是什么？”

梅丽塔这一次终于没有卖关子，她将手放在那箱子表面，伴随着符文的次第亮起，这严密封锁起来的箱子四周同时传来了机械装置松开闭锁的轻微响声，随后它的盖板缓缓向周围打开，而一个散发着淡金色光芒的球体随之呈现在所有人眼前。

“这是一枚龙蛋，”梅丽塔吸了口气，郑重其事地说道，“现在它交给你来照料了。”

高文：“……啊？”

与此同时，三道视线也同时落在他的身上。

梅丽塔又吸了口气，表情更加郑重：“我们的女神在陨落之后留下喻令，将这枚蛋托付给你。”

高文：“……啊？”

周围的三道视线更加古怪起来。

大厅中陷入了诡异的寂静。

那金属箱的外壳已经在机械装置的作用下完全打开，其内部包容的物品呈现在所有人眼前——高文心中“这小马宝莉一定是在消遣我”的念头随着那淡金色球体的出现而烟消云散，别的不说，至少有一点他可以肯定：这玩意儿真的是个龙蛋……

龙族，塔尔隆德大崩溃之后幸存下来的龙族，在重创之后派出使者跨越北部冰洋和千山万水前来建交的龙族，他们费了这么大劲给自己送来一个龙蛋。

常理判断，但凡梅丽塔的脑袋没有在之前的战争中被打坏，她想必也是不会在这颗蛋的来源上跟自己开玩笑的。

整整两分钟的沉默之后，高文终于打破了沉默：“……你说的那个女神，是恩雅吧？”

梅丽塔表情有一丝复杂，带着叹息轻声说道：“是的——庇护又锁死了塔尔隆德的神明，恩雅……现在我已经能直接叫出祂的名字了。”

“那所以这个蛋到底是怎么个意思？”高文第一次感觉自己的脑袋有点不够用，他的眼角微微跳动，费了好大力气才让自己的语气保持平静，“为什么你们的神明会留下遗愿让你们把这个蛋交给我？不，更重要的是——为什么会有这么一个蛋？”

高文这边话音刚落，一旁的琥珀便顿时露出了有点诡异的眼神，这半精灵刷一下子扭过头来，眼睛直勾勾地看着高文的脸，满脸都是欲言又止的神色——她毫无疑问地正在酝酿着一段八百字左右的大胆发言，但基本的危机感和求生意识还在发挥作用，让那些大胆的言论暂时憋在了她的肚子里。

不开玩笑，琥珀对自己的实力还是很有自信的，她知道但凡自己把脑海里那点大胆的想法说出来，高文随手抄起根葱都能把自己拍到天花板上——这事儿她是有经验的。

但并不是所有人都有琥珀这样的危机感——站在一旁正聚精会神研究龙蛋的瑞贝卡这时候突然转过头来，随口便冒出一句：“祖先大人！您不是说您跟那位龙神聊过几次么？会不会就是那时候不小心留……”

这傻狍子话刚说到一半，赫蒂便抬起手来按在了她的肩膀上，从小养到大的条件反射瞬间发挥作用，瑞贝卡整个人都明显地激灵了一下，剩下的话就都咽回去了……

高文默默地看了瑞贝卡一眼，又看向脸色已经黑下来的赫蒂，脸上露出一丝温和的笑容：“算了，现在有外人在场。”

瑞贝卡：“……”

梅丽塔站在一旁，好奇地看着眼前的景象，看着高文和家人们的互动——这种感觉很奇妙，因为她从未想过像高文这样看起来很严肃而且又顶着一大堆光环的人在私下里与家人相处时竟然会有如此轻松有趣的氛围，而从另一方面，作为某个生化公司定制出来的“职业员工”，她也从未体验过类似的家庭生活是什么感觉。

在过去的漫长岁月里，增效剂、工作时刻表和欧米伽系统共同安排着她几乎所有的生活，她从未觉得这有什么不对的，但在如今的某个瞬间，她竟觉得自己有点……羡慕。

不过很快，她便从这怪异的情绪中摆脱出来，并摇了摇头：“咳咳，我其实并不想打扰你们，但关于这枚龙蛋，我还是要解释清楚。

“首先，我其实也不清楚这枚龙蛋到底是怎么……产生的，这一点甚至就连我们的首领也还没有搞明白，现在只能确定它是我们神明离开之后的遗留物，可其中机理尚不明确。

“其次，神明在留下喻令将龙蛋托付给你的时候还同时留下了一些话，这些留言意义重大，我希望你认真听一下。”

看到梅丽塔脸上露出了格外严肃的表情，高文瞬间意识到此事非同小可，他的注意力迅速集中起来，认真地看着对方的眼睛：“什么留言？”

梅丽塔清了清喉咙，郑重其事地说道：“第一条：‘神明’作为一种自然现象，其本质上永不消亡……”

她复述着临行前卡拉多尔转述给自己的那些话语，一字不落，清清楚楚，而作为聆听的一方，高文的表情从听到第一条内容的瞬间便有了变化，在这之后，他那紧绷着的面容始终就没有放松一刻，直到梅丽塔把所有内容说完之后两秒钟，他的眼睛才转动了一下，随后视线便落在那淡金色的龙蛋上——后者仍然静静地立在金属箱底部的基座上，散发着恒定的微光，对周围的目光没有任何回应，其内部仿佛封锁着无穷的秘密。

在这一瞬间，高文脑海中不由得浮现出了刚才听到的第一条内容：神明作为一种自然现象，其本质上永不消亡……

龙神，名义上是巨龙种族的守护神，但实质上也是各个象征神性的集合体，巨龙作为凡人种族诞生以来所敬畏过的所有自然现象——火焰，冰霜，雷电，生命，死亡，乃至于大自然本身……这一切都聚集在龙神身上，而随着巨龙成功冲破成年的枷锁，这些“敬畏”也随之烟消云散，那么作为某种“聚合体”的龙神……祂最终是会解体成为最原始的各种象征概念并回到那片“深海”中，还是会因人性的聚集而留下某种残留呢？

“第三个故事的必要元素……”高文轻声嘀咕着，目光始终没有离开那枚龙蛋，他突然有点好奇，并看向一旁的梅丽塔，“这个必要元素指的是这颗蛋，还是那四条总结性的结论？”

“我们也不知道……神的旨意总是语焉不详的，但也有可能是我们理解能力有限，”梅丽塔摇了摇头，“或许两者都有？说到底，我们对神明的了解还是不够多，在这方面，你反而像是有着某种特殊的天赋，可以轻而易举地领悟到许多关于神明的隐喻。”

她抬起眼皮，注视着高文的眼睛：“所以你知道神明所指的‘第三个故事’到底是怎样么？我们的首领在临行前嘱托我来询问你：凡人是否真的还有别的选择？”

高文沉默着，在沉默中静静思索，他认真斟酌了很长时间，才语气低沉地开口：“其实自从战神陨落之后我也一直在思考这个问题……神因人的思潮而生，却也因思潮的变化而成为凡人的灭顶之灾，在屈服中迎来倒计时的终点是一条路，在弑神中寻求生存也是一条路，而至于第三条路……我一直在思考‘共存’的可能。”

“这听上去很难。”梅丽塔很直白地说道。

“确实很难，但我们并不是毫无进展——我们已经成功让像‘上层叙事者’那样的神明褪去了神性，也在某种程度上‘释放’了和自然之神以及魔法女神之间的枷锁，现在我们还在尝试通过潜移默化的方式和圣光之神进行切割，”高文一边思索一边说着，他知道龙族是忤逆事业中天然的盟友，而且对方现在已经成功挣脱锁链，所以他在梅丽塔面前谈论这些的时候大可不必保留什么，“现在唯一的问题，是所有这些‘成功案例’都太过苛刻，每一次成功背后都是不可复制的限制条件，而人类所要面对的众神却数量众多……”

“而且还总是会有新的神明诞生出来，”梅丽塔说道，“另外，你也无法确定所有神明都愿意配合你的‘共存’计划——凡人本身就是多变的，多变的凡人便带来了多变的思潮，这注定你不可能把众神当成某种‘量产模型’来处理，你所要面对的每一个神……都是独一无二的‘个例’。”

“再独一无二的个例背后也会有共通的逻辑，至少‘因思潮而生’就是祂们共通的逻辑，”高文很认真地说道，“所以我现在有一个计划，建立在将凡人诸国结成同盟的基础上，我将其命名为‘神权理事会’。”

梅丽塔怔了一下，迅速理解着这个词汇背后可能的含义，她渐渐睁大了眼睛，惊愕地看着高文：“你希望控制住凡人的思潮？”

紧接着不等高文回答，她又摇了摇头：“这几乎相当于控制全部凡人的思想……且不说是否能够成功，这种行为本身恐怕就会导致所有人的抵触吧……除非你打算像我们一样建立一个欧米伽系统，但那样做的代价并非所有人种族都能承受……”

“所以我要做的并不是‘控制’，”高文笑了起来，“事实上，根据我们最近的研究，正是过于受控的思潮才导致了神明极端强大且不断再生，因此我们要做的……不是控制所有的思想，而是解放所有的思想。”

房间中一时间安静下来，梅丽塔似乎是被高文这个过于宏伟，甚至有些胆大妄为的念头给吓到了，她思索了很久，并且终于注意到在现场的赫蒂、琥珀甚至瑞贝卡脸上都带着十分自然的表情，这让她若有所思：“看上去……你们这个计划已经酝酿一段时间了。”

“我们已经在圣光教会的改造过程中验证了它的初期成果，又在神经网络的混沌模型中验证了它的理论可行性，我们认为通过长时间的社会结构调整、教育普及和移风易俗是可以实现这个目标的——甚至短时间内，它也可以产生相当不错的效果，”高文说道，“现在关键的问题是，大陆上的其他国家不一定会直接接受这一切，所以我们才需要一个神权理事会，我希望至少先在一部分国家的领袖之间达成基本的共识，随后通过经济和文化上的逐渐影响以及技术上的发展来推广这种变化。”

梅丽塔看着高文，一直思索了很长时间，随后突然露出一丝笑容：“我想我大概理解你要做什么了。世界级别的教育普及，以及用经济和技术发展来倒逼社会移风易俗么……真不愧是你，你竟然还把这一切冠以‘神权’之名。”

高文扬起眉毛：“听上去你对此很感兴趣？”

“确实，我个人很感兴趣——但龙族是否感兴趣，那取决于我们什么时候能看到一个更为详细的计划，”梅丽塔笑着说道，“话说你该不会连计划书都没有吧？”

“当然有，相关的资料要多少有多少，”高文说道，但紧接着他突然反应过来，“不过你们真的需要么？你们已经凭借自己的努力挣脱了那个枷锁……龙族如今已经是这个世界上除了海妖之外唯一的‘自由种族’了吧？”

“为什么不需要呢？”梅丽塔反问了一句，表情紧接着严肃起来，“确实，龙族如今已经自由了，但只要对这个世界的规则稍有了解，我们就知道这种‘自由’其实只是暂时的。神明不灭……而只要凡人心智中‘无知’和‘盲目’的倾向性仍然存在，枷锁迟早会有卷土重来的一天。塔尔隆德的幸存者们现在最关心的只有两件事，一件事是如何在废土上生存下去，另一件便是如何防止在不远的将来面对卷土重来的众神，这两件事让我们寝食难安。”

她抬起头，看着高文的眼睛：“所以，说不定你的‘神权理事会’是一剂能够根治问题的良药，哪怕不能根治……也至少是一次成功的摸索。”

“这评价让我有些惊喜，”高文很认真地说道，“那么我会尽快给你准备充足的资料——不过有一点我要确认一下，你可以代表塔尔隆德全体龙族的意愿么？”

梅丽塔迎着高文的注视，她的表情郑重起来，一字一句地说道：“这一次，我全权代表塔尔隆德。”

高文点了点头，随后他的表情放松下来，脸上也重新带起微笑：“好了，我们谈论了够多沉重的话题，或许该讨论些别的事情了。”

随着他的话音落下，现场的气氛也很快变得放松下来，缩着脖子在一旁认真旁听的瑞贝卡终于有了喘口气的机会，她立刻眨眨眼睛，伸手摸了摸那淡金色的龙蛋，一脸好奇地打破了沉默：“其实我从刚才就想问了……这个蛋说是给我们了，但我们要怎么处理它啊？”

“不是给你们了，是给高文·塞西尔本人——这中间还是有一些区别的，”梅丽塔马上纠正了瑞贝卡的说法，紧接着也露出有些困惑的表情，“至于说到该怎么处理这枚龙蛋……其实我也不知道啊。出发的时候只说了让转交，也没人告诉我后续还需要做些什么。”

始终没怎么开口的琥珀思索了一下，捏着下巴试探着说道：“要不……我们试着给它孵出来？”

说实话，在看到这枚龙蛋的时候高文心中也着实冒出了和琥珀一样的困惑：巨龙们不愿千山万水把这么个特殊的……“礼物”给送到了自己面前，自己总是要考虑一下后续的处理方法的，然而关键就在于这东西到底该怎么处理——高文怀疑自从人类有历史以来都没发生过类似的事情，虽然很多骑士小说英雄传记里都爱把龙拉进故事里，还会描写什么主人公机缘巧合获得龙蛋，孵化之后结为伙伴的桥段，但如今大家已经知道了，这类桥段十有八九都是像梅丽塔这样闲着无聊的巨龙自己写着玩的……

所以，这么个龙蛋该怎么处理？孵出来？怎么孵？

梅丽塔看了看高文，又看了看龙蛋，良久才有些尴尬地笑了笑：“其实……你想试着孵化它也不是不行，毕竟我们的首领只是让我把龙蛋交给你，但并未说明之后需要怎么处理，想来是神明陨落之后也没有留下更详细的嘱托。要按我的理解……这应该就是让你自行处置的意思。”

高文仔细想了想，忍不住好奇地问了一句：“那你会孵蛋么？”

这话一出来他就感觉有哪不对，旁边赫蒂和琥珀的视线也变得怪异了起来，他醒悟到这种直截了当的说法多少有些轻佻之意，可一时间却又想不到更好的说法——说到底还是种族差异和文化差异在那摆着，他也就只好硬着头皮继续维持不动如山的神色。

梅丽塔在听到高文的话之后也明显愣了一下，紧接着脸上便浮现出一丝拘谨，但好在她似乎也没有太过在意，只是尴尬地笑了起来：“这……其实我并没有经验，只是最近知道了一些理论，我倒是可以把孵化龙蛋的办法告诉你们，不过我本人应该是没有空闲时间……”

“不不，我本来也没打算让你亲自来帮忙，”高文赶紧说道，“能提供一些理论指导就再好不过了……”

梅丽塔顿时更加尴尬起来：“那……那倒是可以……不过我要事先声明，这枚龙蛋的性质很特殊，我们甚至到现在都不敢确定它是否真的可以进行孵化，所以即便我把方法告诉你们，你们也不一定能孵出什么，甚至更夸张一点……即便孵化的方法正确，这枚龙蛋也可能需要非常漫长的时间才能破壳，你们甚至有可能要为此专门筹建一个长期运行的帝国孵化部……”

话题似乎在朝着诡异的方向一路滑落，饶是神经粗壮又看热闹不嫌事大的琥珀竟然也感觉这劲太冲有些顶不住了，她忍不住干咳了两声，在一旁打破沉默：“这种细节问题就先不讨论了，你可以先大致跟我们说说正常龙蛋的孵化条件。”

琥珀的突然插嘴稍稍打破了尴尬的气氛，梅丽塔已经开始发飘的思路也终于稳定下来，她干咳两声，在脑海中飞快地重整了一下词汇，这才吸了口气点头说道：“好吧，那我就讲一讲怎么孵化龙蛋——基本上，龙蛋的孵化需要同时满足两个条件，第一是适宜的温度，这个和大部分卵生生物是一致的，第二则是持续不断的魔力刺激，这个便比较特殊了。

“温度方面比较好处理，龙蛋的孵化温度范围其实很宽松，甚至当前这里的室温都符合条件，而更适合的温度则大致是……”

梅丽塔说了一个大概的温度区间，随后又继续说道：“和温度比起来，魔力刺激是更重要的因素，龙类是极其强大的魔法生物，我们的魔力亲和天赋极强，以至于哪怕是在孵化之前还是个蛋的阶段也能够和环境中的魔力产生交互——龙蛋需要在纯净的奥术能量刺激下成长，我建议你们用能够不间断稳定运行的魔网制造一个孵化场，把龙蛋置于其中……”

梅丽塔详细地解说着孵化龙蛋的方法，高文则在一旁认真记忆着，赫蒂甚至从不知何处召来了附魔羊皮纸和一支钢笔，一边眼神放光一边把详细的过程用魔力加固记录成了魔法卷轴，高文对此倒是很能理解：这可是孵化龙蛋的知识！整个世界还有谁接触过这样的秘密？如果不是塔尔隆德出了这么大的事，以至于梅丽塔带蛋来访，这种秘密又怎么可能传播到人类世界？

说实话，赫蒂只是找了个卷轴来记录而没有当场召集整个研究部门进行现场研讨，这已经算极其克制了……

几分钟后，梅丽塔终于完成讲述，运笔如飞的赫蒂也终于长长舒了口气，这位已经好久不曾享受研究工作的法师女士满意地看着自己的记录成果，随后突然微微皱了皱眉，仿佛想起什么：“真没想到孵化龙蛋的真实方法竟然会是这样……据我所知，有一本叫做《巫师拉·冬与红龙之卵》的书籍曾经描述过巨龙的孵化，书里面说龙蛋需要浸泡在岩浆里才能逐渐成熟，且破壳的时候必须被雷电反复击打……”

说到这里，她忍不住摇了摇头，脸上露出一抹复杂的笑：“那本书在描述这个过程的时候言之凿凿，书里本身又有很多现实世界存在的魔法知识，以至于很多学者都怀疑那书里所写的内容是真的，一些热衷于研究巨龙奥秘的学者甚至将《巫师拉·冬与红龙之卵》当成了专业的‘巨龙学工具书’来研读……真不知道当他们知道真相的时候会有什么反应。”

赫蒂一边感慨一边叹息，高文则无意识间看了一眼梅丽塔的脸色，竟捕捉到了对方神色间的一抹尴尬，他顿时反应过来，试探着问了一句：“等等，梅丽塔，赫蒂提到的那本书……该不会也是你……”

“不，不是我写的！”梅丽塔立刻连连摆手澄清自己，随后又有些尴尬地笑了一下，“是我一个朋友写的……”

琥珀眼睛转了一下，下意识问道：“你说的那个朋友……”

“真是我朋友，”梅丽塔无奈地叹了口气，“他叫卡拉多尔，其实按年龄算已经是我的长辈，只不过我们同属秘银宝库，在工作上算是同事。他在人类世界游历的时候会化身为一名红发的巫师，‘拉·冬’是他最常用的化名——不过后来因为工作调动，他就很少在人类世界露面了。”

高文与赫蒂等人：“……”

尴尬再次袭来，片刻之后高文才捂着脑门在叹息中打破沉默：“巨龙在人世隐匿而行，人世间不会留下龙族的痕迹——可我们的书本和故事里到处都留下了你们的祸祸。”

“这……无言以对。”梅丽塔尴尬地嘀咕了一句，旁边的琥珀则立马从随身的小包里摸出个小本子刷刷刷地记录起来，被高文一把拍在头顶：“刚才那句不准记！”

琥珀激灵一下子，只得悻悻地收起了小本子，还满脸遗憾地嘀嘀咕咕：“可惜了，这么有诗意的句子——后半段还格外深刻。”

“算了，都是过去的事情了，时代已经不同，巨龙也将做出改变，既然你们有意回到凡人种族的世界，想必之后我们之间的相处方式也会随之公开透明起来，这些乱七八糟的东西……就权当做龙族和其他种族正式‘结识’之前的小插曲吧，”高文摇了摇头，尝试将话题引回正轨，“我已经记录下龙蛋的孵化方法，不过我还有个疑问，如果我们的孵化过程出了问题，比如短时间中断……会导致龙蛋死亡么？”

高文觉得自己很有必要提前打听这方面的细节——虽然他还没下定决心要孵化这枚龙蛋，甚至没想好该以何态度面对这理论上属于“恩雅遗物”的东西，但有些事情提前了解一下总归是没有坏处的。

“这倒不用太担心，”梅丽塔点点头答道，“龙蛋的生命力比你们想象的还要顽强，至少正常的龙蛋是这样的。即便孵化过程中出了问题，只要不是龙蛋破裂或者被你们扔进岩浆里煮熟了，它都不会轻易死去，顶多会暂停发育一段时间，等到条件合适之后再继续成长。”

高文呼了口气：“这我就放心了。”

在这之后，梅丽塔又和高文谈论了许多关于龙蛋的事情，以及许多关于塔尔隆德的现状，关于巨龙种族的未来，关于高文那些宏伟计划的事情——他们坐在客厅的沙发上畅所欲言，不远处的龙蛋静静地立在灯光下，赫蒂亲自去准备了茶水和点心，琥珀与瑞贝卡则一起绕着那个龙蛋研究了一圈又一圈，两个人各自冒出许多天马行空的念头，竟然也讨论的兴高采烈。

高文已经很久不曾享受过这样平静祥和的时光了——梅丽塔也是同样。

在这个私下的场合，塔尔隆德的大使和塞西尔帝国的统治者都暂时卸下了身份，他们仿佛回到最初认识的时候，以朋友的身份畅谈了很久，直到天色渐晚，梅丽塔也到了不得不告辞离开的时候。

其实高文倒是可以在塞西尔宫内为这位蓝龙小姐安排一处客房，但到了这时候他却又必须考虑到对方“塔尔隆德大使”的身份——在无提前知会的情况下将大使留下过夜终究不太符合规则，而且梅丽塔也希望尽快回到自己的同族之间。

在蓝龙小姐即将走到客厅出口的时候，高文突然想起什么，在后面叫住了对方：“对了，稍等一下。”

梅丽塔停下脚步，回过头来好奇地看着高文：“怎么了？”

高文犹豫了一下，还是忍不住问道：“秘银宝库……还在么？”

“……已经不在了，”梅丽塔眼神中闪过一丝落寞，但很快她便收敛起这细微的动摇，“不过我有个现在看来大概过于天真的计划……我希望能重建它，哪怕这要花上很多年。”

随后她突然笑了起来，看着高文说道：“另外你也不用担心，你托付给我们的东西还好好地保留着——就在这里。”

她一边说着，一边指了指自己的脑袋。

“那份手稿的原件已经被元素风暴摧毁了，但手稿的内容我记得清清楚楚，我会保留好的，到时候就当做是秘银宝库重建时的第一份委托吧——我将忠实履行我们的契约，秘银宝库仍然值得客户信赖。”

“那就好，”高文也笑了起来，“我等着宝库重建的好消息。”

梅丽塔笑着弯下腰，以无可挑剔的姿态鞠了一躬，随后她向后退了半步，感叹了一句“能够畅所欲言真好”，便转身离开了。

等到梅丽塔离开之后，瑞贝卡才从龙蛋旁边离开，她凑到高文旁边，踮着脚看了大门的方向半天，才嘀咕着说道：“走了哎。”

“塔尔隆德的情况看来真的很不容乐观，”赫蒂在高文身旁坐了下来，若有所思地说道，“虽然梅丽塔有一些细节还是没有明说，但从她透露的情况我们不难猜测……粮食，医药，生存空间，社会秩序……巨龙面临的困境远胜过当初的我们。”

“虽然他们的力量很强，但塔尔隆德的环境也更糟，”高文沉声说道，“我现在感觉很庆幸，塔尔隆德在面临这种局面的情况下选择了派出大使和人类世界进行正面接触，这对我们所有人——包括人类和龙族——都是一种幸运。”

瑞贝卡听到高文的话想了半天，发现想不明白：“啊？为什么这么说？”

“……塔尔隆德虽然遭遇灭顶之灾，但幸存下来的巨龙哪怕只有百分之一也仍然数以万计甚至更多，而那些体魄强大的生物仅凭一双翅膀就能轻易跨过冰洋抵达人类世界，”高文看着瑞贝卡，耐心而严肃地说着，“他们饥肠辘辘——你想象一下，如果梅丽塔和她的同胞们没有第一时间努力控制社会秩序并且选择和人类世界进行正面接触，如果塔尔隆德的幸存者越过了社会秩序的崩溃底线，那么数以万计、数以十万计饥饿而绝望的巨龙横扫人类诸国会是个什么场面？”

瑞贝卡想象了一下高文所描述的那番画面，脸上表情迅速变得惊悚起来：“……妈哎……”

“一个文明遭遇那样的灭顶之灾是令人叹息的，而遭灾的是巨龙，这件事便不仅仅令人叹息了，”高文语气格外严肃地说道，他并没有吓唬瑞贝卡，事实上，刚收到北港传来的消息时，他甚至是被吓出过一身冷汗的——数万乃至数十万的巨龙一瞬间成了难民，其社会处于崩溃状态，仅剩的道德底线摇摇欲坠，无人知晓他们接下来准备去何处“就食”，这件事足以让整个世界所有国度的统治者寝食难安，“现在我们说不好梅丽塔和她的同胞们整合起了多少幸存者，说不好有多少巨龙处于阿贡多尔临时政府的控制下，但至少我们可以确定，塔尔隆德的巨龙从群体上还没有完全崩溃，其部分地区的社会机能还勉强维持着，这我就能松一大口气了。”

“那……松一口气之后呢？”瑞贝卡有些好奇地看着高文，“我们接下来要做什么？”

“开始准备物资吧，帮塔尔隆德续命，越早越好，”高文在短暂思索之后说道，“巨龙文明虽然已毁，但那终究是百万年级别的积累，即便废墟也是一座惊人的宝库——这一点，甚至恐怕连龙族自己都还没有意识到。现在我们最大的优势就是比所有国家都更早地知道了这个消息，所以我们要比他们更早地做好准备。

“这说不定会成为我们迄今为止最大胆，回报也最惊人的一次投资。”

从个人感情上，高文是将梅丽塔当做朋友的，同时也对辉煌的巨龙文明有着一份天然的善意和钦佩，但他做决定不能仅仅站在个人角度——作为一个帝国的统治者，他要保证公民们创造出来的每一份财富都被用在正确的地方。

如今塔尔隆德陷入困境，梅丽塔和其他使者们虽然还没有正式开口求援，但这也是迟早的事，高文当然可以提供援助，但这援助背后也必须有对等的收益——政治收益，技术收益，经济或资源收益，甚至是单纯的人道大义方面的收益，这些都要考虑进去。

也正是在综合考量了这方方面面之后，高文最终认为此时援助塔尔隆德将是一次潜在回报惊人的投资。

百足之虫死而不僵，在这颗星球上一度辉煌至顶点的塔尔隆德文明哪怕倒下了也是一座宝库，即便不考虑那废土中掩埋的古代技术和巨龙积累至今的、未在战火中毁灭的财富，仅仅那些巨龙本身，对这颗星球上的凡人诸国而言都是一股不可忽视的力量，而能够对这些强大的生物施以援手的机会……千载难逢。

高文坐在沙发上，认真思索着这件事背后的意义以及采取各项行动时的必要分寸，瑞贝卡在旁边好奇地看着老祖宗的表情，过了半天还是忍不住问道：“祖先大人您在想什么啊？”

高文看了这姑娘一眼，脸上露出笑容：“只是想到了对塔尔隆德提供援助的事……让巨龙承情可是千载难逢的事情。”

一旁的赫蒂眨了眨眼，心思活络起来：“需要让商人们‘活动’一下么？我们可以提前大量收购北方各国的余粮甚至陈粮，这样在今年第一次收获季之前各国就都无法再拿出更多的粮食来援助塔尔隆德，我们可以成为巨龙国度最大的支柱，甚至提供唯一的粮食援助，这将是垄断性的援助——以龙族恪守契约与道义的传统，我们将获得塔尔隆德最大程度和最长久的支持。这大概会花一大笔钱，但总归是值得的，与龙族的支持比起来，那些粮食只是个小成本。”

赫蒂这精妙的主意让琥珀和瑞贝卡都忍不住多看了她两眼，甚至连高文都露出有些意外的眼神，但在短暂的思索之后，后者还是摇了摇头：“说实话，你这主意确实挺……合我心意，如果放在以前我们还真可以这么做，但如今不行。”

赫蒂愣了一下，一时间没反应过来：“啊？为什么？”

这次高文还没开口，旁边的琥珀便先一步说道：“这还不简单？时代变了呗。以前塞西尔是单打独斗，可如今我们要建立一个联盟了，还要制定一套规则让大家共同遵守——我们吃肉，总不能连汤都不给其他人留，甚至更进一步，我们是要给其他人也留一份肉的，否则事情做得太绝，全世界还有谁愿意相信塞西尔的‘命运共同’？”

这半精灵随口就说了这么长一段，让高文和赫蒂都惊讶不已，后者更是瞪大了眼睛：“这话真不像你能说出来的！”

琥珀一叉腰：“有什么不像的？不就是拉帮结伙那点事么，我当年在贫民窟里都见识多了……”

这半精灵话说的有些道理，可志得意满的模样还是十分欠揍，赫蒂憋了半天才忍住没搓个寒冰箭去爆她的头——当然主要是搓出来了也打不中。在不动神色地斜了琥珀一眼之后，赫蒂的目光转回到高文脸上：“那么先祖，我们该如何确保塞西尔在这件事上的主动地位？”

“很简单，虽然我们不能大肆收购粮食来进行垄断援助，但我们可以第一个站住来进行号召和组织，”高文笑了起来，借这个机会教导着赫蒂在未来的国际秩序中应该怎么做，“在一个联盟中发挥作用和做‘孤胆英雄’最大的不同就在于你的‘话语权’可以等同于实打实的力量甚至资源，只要你活用自己的威望和制衡能力去牵头做成一件事情，那么哪怕你实际上根本什么都没掏，也可以让所有人都认为你是付出最多的那个。

“当然，别人并不是傻子，如果我们真的什么都不付出，那再大的威望和话语权也会渐渐旁落，况且现在联盟的雏形都还没有建立，我们也说不上什么威望和制衡能力，所以真金白银还是要砸进去的，牵头就要有点牵头的样子——这样做的成本当然会比那种‘出一分力，喊两分话，做三分姿态’的人高一些，但却绝对长久。”

高文充满耐心地讲着，赫蒂一脸认真地听着，短短几句话的教导便让后者感觉受益匪浅，这些是她从未考虑过的角度，但在将其理解之后她便立刻恍然大悟。

“好了，这些东西要讲起来几天几夜也说不完，”终于，高文意识到天色已晚，便停下了讲述，脸上还带出一丝复杂而自嘲的笑容，“还真是老年人了，不知不觉便说教起来。”

“请不要这么说，这些‘说教’可是让我受益匪浅，”赫蒂赶忙说道，“您的经验和智慧是一笔宝贵的财富。”

“行了行了，奉承我又没什么好处，”高文笑着摆了摆手，随后回过头来，看着放置在沙发旁边不远处的那枚龙蛋——那东西仍然静静地立在一个有凹槽的底座上，在灯光下泛着淡金色的光辉，表面符文闪烁，神秘的纹路在蛋壳内若隐若现，高文的脸色慢慢变得古怪起来，“还是琢磨琢磨该怎么处理这玩意儿吧……”

高文一句话顿时把所有人的注意力又都拉回到了龙蛋上，琥珀忍不住绕着那龙蛋转了一圈，还是没憋住开口：“说起这个龙蛋啊，这东西真的跟你没关系？你可是大半夜被那位龙族女神叫过去，一晚上也不知道谈了点什么东西，回来之后没过多久塔尔隆德就把龙蛋送过来了，还指名道姓让你照顾……这怎么听怎么像……噫妈哎！！”

琥珀后半句话在一声惊呼中结束，一颗几乎和她脑袋一样大的寒冰法球擦着她的耳朵尖便飞向了远处——赫蒂不知何时已经抓起法杖，正瞪着眼睛看着这个万物之耻，高文还在旁边小声指导：“下次你试着把施法焦点往下压一点点……”

琥珀的冷汗顺着额角往下流，一旁的瑞贝卡看着瑟瑟发抖也不敢吭声，后者这时候终于想起来自己前不久也说过差不多的话，同时依稀觉得自己好像是欠了顿揍……

片刻之后赫蒂终于收起了法杖，这位大管家瞪着眼睛看了瑞贝卡与琥珀一眼，随后看了看龙蛋，又看向自家先祖：“您真的决定要孵化它么？我们还不能确定那位‘神明’把这枚龙蛋托付给您的真正意图……即便祂没有恶意，这东西孵化之后的后果也太难预料了。”

“我理解你的担忧，不过我们总得先试试才能知道这东西面对外部刺激会有什么变化，”高文说道，“而且说实话……你难道对此就不好奇么？”

赫蒂盯着那枚龙蛋，犹豫许久之后还是不好意思地点了点头：“……确实，我也挺好奇这东西会孵出个什么。”

“给它安排个特殊的房间吧，按照梅丽塔提示的参数维持个适宜温度，然后让技术人员们在房间里设置好魔网和转化装置，”高文一边思索一边说道，“之后再安排人轮班监守，时刻注意这枚龙蛋有什么异常变动。”

……

夜幕下的塞西尔城仍然灯火通明，人造的灯光闪耀在大地上，在这黑暗山脉脚下造出了一座辉煌的不夜城，而在中心城区附近的一处广场上，卡珊德拉正好奇地观察着这座与北方港口截然不同的人类都城。

她维持着海蛇的形态，在广场边缘的路灯下信步爬行，路灯的光芒照耀在她亮闪闪的鳞片上，泛着一层梦幻般的光影，哈欠连天的提尔则跟在她身旁，一边往前拱着一边左摇右晃地摆着头——后者是被卡珊德拉强行拽出来的，毕竟深海女巫对这座城市人生地不熟，她需要一位向导，而提尔是这座城中唯一的同族。

附近活动的塞西尔市民们偶尔会投来好奇的视线，打量一下这两只在广场上散步的海妖，但并无人失礼地上前打扰：这座城市有着一种奇妙的骄傲和矜持，居住在这里的人虽然有着强烈的好奇心和探索精神，却又时刻在外人面前维持着克制守礼的姿态，卡珊德拉不知道这种民风是怎么形成的，但她对此还算欣赏。

“我说，你就不能清醒清醒？”在提尔第三次差点走着路睡着之后卡珊德拉终于忍不住开口，“我傍晚找你的时候你就说你要去补觉，晚上找你的时候你正在补觉，这时候都快十点了你竟然跟我说你要去补下一觉了，你就不觉得有哪不对么？”

提尔使劲抬起眼皮看了自己这位许久不见的同族一眼，懒洋洋且理所当然地说道：“废话，这都晚上了当然要睡觉啊——十点钟准时睡觉，我这作息不健康么？”

早在安塔维恩的时候卡珊德拉便知道“沉睡者提尔”的名头，但这时候听见对方理直气壮的理论还是忍不住捂住额头：“晚上睡觉当然没问题，但你白天倒是醒着啊……我就好奇了，你一天有清醒的时候么？”

提尔扬起头：“怎么没有？我睡梦中清醒着呢！”

卡珊德拉：“……”

深海女巫无奈地摇了摇头，蛇尾蜿蜒爬行，向着不远处的某座夜间商店走去，路旁经过几名夜间上工结伴出行的市民，其中有两人好奇地朝这边看了一眼，目光落在卡珊德拉的尾巴上——虽然他们很快便礼貌地笑了笑并收回目光，但卡珊德拉还是注意到了这些视线，并且同时联想起从今天来到这座城市以来便时常遇到的古怪注视，她皱起眉，忍不住看向身旁的同族：“提尔，我觉得有点奇怪……”

提尔睡眼朦胧地抬头看了看：“有什么奇怪？”

“塞西尔人不是对海妖并不陌生么？”卡珊德拉指了指自己的尾巴，“但今天好像有很多人类在看到我的时候都很惊讶，而且十分好奇地观察我的尾巴……”

“我哪知道为什么，”提尔浑不在意地耸了耸肩，长长的尾巴弯起来，一拱一拱地向前走去，“他们怎么就不盯着我的尾巴看呢？所以肯定是你有问题。行了行了快走吧，赶紧带你参观参观这附近的商业街之后我还回去睡觉呢……”

是自己的问题么？

卡珊德拉若有所思地想着，随后摇了摇头，扬起身子想要跟上已经拱远的提尔，随后她刚爬行了两步，便终于注意到了对方那一拱一拱的尾巴。

一瞬间，深海女巫意识到了问题所在。

“提尔！！你到现在还没学会怎么正常爬行么？！”卡珊德拉大叫起来，“无尽深海啊——看在女王的面子上，你实在不行就把腿变出来，直立行走行不行？”

“不行，用腿走路没办法随时盘起来睡觉。”

不远处的提尔摆着手，用自己的一套理由敷衍着卡珊德拉的请求，深海女巫生气起来，远远地发出恼怒的喊叫声——而在她们身旁，这座无夜的城市在灯火中愈加喧嚣和繁荣。

来自西北方城邦王国的人类游学者在街头闲庭信步，谈论着魔导技术和工厂里机器的轰鸣；

矮小的灰精灵们穿行在夜市的摊位与人群中，高大的西部兽人和肤色暗红的红谷人与人类共同漫步街头；

不远处的魔网广播装置上空，全息投影里呈现着一部关于精灵文化的纪录节目，几名金发长耳的白银精灵在投影下面驻足，带着新奇的模样看着人类是如何理解那些扎根于热带森林中的习俗；

更远一些的港口方向，夜航的北方船只刚刚靠岸，一批来自旧王都的年轻人刚刚在这片土地登陆，他们怀揣着关于未来的激情，而传奇般的魔影大亨菲尔姆是他们心目中的英雄。

天空中传来振翅声与嗡嗡声，庞大的阴影掠过城市上空，在导航灯光和闪烁的航标灯中，依稀可以看到龙翼的轮廓——那是来自圣龙公国的留学生，他们正在教官的带领下训练夜间飞行，他们穿戴着训练用的钢铁之翼装置，从帝国学院起飞，穿过城区前往西侧森林中的集训营地，并在那里和士官生们一同完成为期两周的春季训练营。

每个班级最优秀的龙裔学员将免费得到一套全新的、永久属于自己的钢铁之翼装置，那装置上还会有瑞贝卡公主的亲笔签名。

高高的秋宫塔楼上，梅丽塔·珀尼亚收回了望向天空的视线，她看着那些兴高采烈的龙裔留学生掠过天空，脸上终于露出了一丝笑容。

“好起来了啊……”

塞西尔3年，复苏之月15日，复苏节。

那场至关重要的国际会议最终被定于复苏节假期结束之后的第六天，临近的会议日期也让今年的复苏节仿佛有了别样的意义——从本月月初开始，各级政务厅便开始了全方面的宣传，以尽量通俗易懂的方式向市民们解释着即将发生在国际上的大事件以及帝国在这件事中承担的角色，以至于即便消息最不灵通的人也知道了这件大事，而稍有诗意的人则将这场会议和复苏之月联系起来，对未来产生了些许美好的期待。

正如大学者戈德温·奥兰多老先生在一期报纸上所说的那样——这个世界即将结束相互分隔疏远的历史，本就应携手并肩的人们将在这个春天真正团结为一，这是寒冬结束之后的第一缕阳光，如这个春天一般充满暖意。

与此同时，随着会议时间的临近，今年塞西尔城的复苏节还有了另外一些与往年不同的变化——更多的异邦面孔出现在城市中，带来了更多有关异域他乡的消息。

其实塞西尔城一向是不缺异邦面孔的——作为这个世界上第一座魔导化城市，也作为这个世界上第一座开放性的、国际性的都市，塞西尔城卓绝的技术宝库以及不可思议的商业秩序始终在吸引着那些目光和嗅觉都很敏锐的客人，求取知识和金钱的远方来客总是络绎不绝，尤其在帝国几条主干铁路完工之后，异国访客进入塞西尔之后的旅行成本大大降低，以至于原本在南境地区十分罕见的灰精灵商人们都成了帝都的常客，所以可以这么说：形形色色的异乡人本就是塞西尔帝都的特色之一。

而今年复苏节和往年的不同之处在于，一些更加遥远的客人出现在了城里。

中心城区，购物街张灯结彩，市民们用彩色的布幔和各式各样的霓虹灯装点着他们的商铺和街道，各种庆祝春暖花开以及祈盼一年富足的象征性事物被挂在路旁的灯杆以及楼房的外墙上，让传统与现代的气息奇妙地糅合到了一起，孩子们兴高采烈地在街道两旁跑来跑去，欢闹声传遍街头巷尾。

一双淡黄色的、仿佛猫科动物般的眼睛在白色的兜帽下闪烁着，饶有兴致地观察着这座不可思议的人类城市，那双眼睛周围的面庞上长满了细密柔顺的褐色和白色绒毛，绒毛下勾勒着一张粗犷中带着一丝柔和的女性面孔，在看到一名街头“魔法师”随手朝天空打出一连串彩色光弹，引得周围孩子们欢呼雀跃之后，这张杂糅了猫科动物和人类女性双重特征的面孔上禁不住流露出有些惊讶的表情，猫一般的竖瞳也微微张大了少许。

“这可真不可思议，”兜帽下传来略显沙哑的嗓音，“雯娜，没想到人类世界的法师会多到这种程度——甚至会站在大街上给孩子们表演魔法飞弹。”

一个娇小如同孩童般的身影站在这位“猫科女士”的身旁，闻言努力抬起头来，看着身旁这已经快要两米高的“童年玩伴”：“卡米拉，你搞错了——那可不是什么法师，他多半是旁边某个商店请来的艺人，甚至可能是店里的职员，那也不是什么货真价实的魔法，只是用魔导终端放出来的低功率光弹而已。”

一边说着，这位娇小的女士——灰精灵的首领雯娜·白芷一边摇了摇头：“塞西尔帝国的法师数量并不比我们多，甚至如果把我们的巫医祭司也算上的话，塞西尔的法师数量还不如奥古雷，但他们的魔导技术很发达，每一个拿着魔导终端的人至少都相当于法师学徒或低级法师。当然，据说提丰那边的法师群体就很庞大了，那边倒是可能会出现在街头表演的魔法师……”

被称作卡米拉的高大“猫科女士”脸上露出惊讶的模样：“你知道的很多啊——你不是说灰精灵以往只跟西境的塞西尔人打交道，并不清楚人类帝国整体的情况么？可我看你竟然连提丰人的事情都知道不少。”

雯娜·白芷闻言叹了口气：“唉，我确实没跟东边的人类打过多少交道，但你别忘了，梅丽就在这座城里求学——她仅仅去年下半年就给我写了几十斤信……你绝对想象不到那些信里的文字有多详细，我甚至能从中拼凑出这座城里每一块地砖表面的磨损痕迹……”

卡米拉顿时露出震惊与钦佩的模样，以及极大的怀疑：“你说真的？那你给我拼一下……”

雯娜呆了一下，无奈地仰望着眼前的兽人首领：“卡米拉……有没有人跟你说过，你的幽默感很成问题？”

卡米拉一脸严肃：“没有，我的幽默感在兽人中十分强大——族人们都称呼我‘幽默而开朗的女王’。”

雯娜：“……你说是那就是吧。”

卡米拉感觉有些莫名其妙，但她并未从好友的态度里感觉到生气的迹象，所以很快便不以为意地摇了摇头，同时随口说道：“我们今天不去看看梅丽么？我也好长时间没见那孩子了。上次见到她还是在先祖之峰的祭典上，那时候她才这么高……”

这位兽人首领弯下腰来比划着，但很快便发现高度还是不够，便干脆蹲了下来：“……大概这么高。”

“差不多可以了啊，差不多可以了，”雯娜顿时瞪了对方一眼，“史黛拉都比那高！”

“抱歉，我有点分辨不清，”卡米拉蹲在地上，和雯娜视线平齐，“话说回来，我们真的不去看看她么？”

“明天再去，今天我们还是要去见一见赫蒂长公主的——虽然我们来这里并非正式的国事访问，但使团终究要在塞西尔城停留一次，”雯娜摇了摇头，她的视线越过了卡米拉那覆盖着柔顺绒毛的脸庞，看向远方的街道，在她的视野中，街道尽头的广播装置上空正播放着令人眼花缭乱的画面，大致内容似乎是在介绍即将于白银帝国112号哨站举办的国际会议，以及介绍即将参加会议的异邦种族，她看到了灰精灵的面孔，还有身材高大的兽人和身材矮小的矮人，“我听说矮人们的使团也到了这座城市，但和我们不在一个区域。”

“那座精灵哨站位于废土边界，要前往哨站就要穿过人类的土地——这座城市是大陆北部唯一符合条件的交通节点，北部和西部的使者们只要思路正常就肯定会在这座城市集结中转，毕竟坐着魔导列车总比在旷野中跋涉容易，”卡米拉说着，突然仿佛注意到了什么，视线在周围扫了一圈，“雯娜，为什么有一些路过的人会好奇地看我们两个？”

“他们是在看你，”雯娜看了自己的好友一眼，“兽人可不常出现在人类世界——尤其是在越过圣灵平原之后，像你这样的兽人比灰精灵还罕见。”

卡米拉顿时显出惊讶的模样，同时下意识拉了拉自己的兜帽：“什么！我的伪装已经被发现了么？他们怎么看出来的？”

雯娜无奈地看着卡米拉身后：“你尾巴在外面甩半天了——就没觉得凉飕飕的么？”

“原来是这样！”

……

城市东部，工业区域，一处工地正在紧张繁忙地施工，巨大的魔导机械轰鸣着，在这天气转暖的时节里抓紧时间赶着因冬季而耽误的施工进度——尽管节日气息已浓，但对于正在飞快发展的塞西尔而言，这座城市的很多工程都是不会因节假日而完全停止运转的。

身材矮壮，留着黄色的胡须和乱糟糟的头发，身披一件黑色轻甲的巴拉莫·黑钢站在路旁的空地上，瞪着眼睛看着那些巨大的机械抓斗仿佛拎起一团棉花般将沉重的钢铁与土石轻松移动到预订的位置，这位来自锻炉城的矮人使者整张脸都兴奋地涨红起来，用粗壮的胳膊撞击着身旁伙伴的肩膀：“嗨！帕拉丁！！这东西的力气看上去好像比我们的符文石巨人还大！怪不得你心心念念要搞明白塞西尔人的魔导技术，还要把它们引入锻炉城里——我被你说服了，我回去和你一起向莫顿陛下进言！”

“你是被事实说服了，可不是被我，”身材同样矮壮，留着灰色胡须和头发的帕拉丁·辉山岩粗声粗气地说道，嗓音仿佛群山中的雷鸣一般，他看着那些沉重运转的机械，眼神同样兴奋起来，“我在白羽港看到过他们的机械船，那时候我就知道，这些力大无穷的东西迟早是要改变这个世界的——你看看这些钢铁，看看这些石头，再看看那些机器猛兽，在我们的铁石丘陵和锻炉山里到处都是能让那些猛兽发挥作用的场合……唯一可惜的是，这些东西好像都不便宜。”

“是啊，都不便宜，这个世界上的好东西很多，然而皆明码标价——塞西尔人的机器和药剂，大陆东部的矿石和晶体，精灵们的药物原料和珍稀木材，在锻炉城里足不出户的家伙们可想象不到这些东西需要多少成本，”巴拉莫·黑钢说着说着沉默下来，短暂的思考之后露出认真的表情，“但如果按照高文·塞西尔陛下做出的承诺，成为联盟一员之后各国之间的贸易成本都会有大幅度下降，而且很多原本列为限制出口的东西也会放开渠道，再加上南、北环大陆航线的重启和打通，大宗贸易品的运输成本也会变得很低廉。”

“如果这些承诺都能兑现的话，”帕拉丁·辉山岩咕哝起来，“打通南、北环大陆航线啊……昔日的环大陆航线只持续了很短暂的时间，但当时的辉煌仍然留在史书的记载上，那可是个令人振奋的年代……如今能让环大陆航线重现世间确实是一件壮举，但我对此可不怎么看好。”

“是么？”巴拉莫·黑钢随口说道，“这件事对大家都有好处。”

“是的，对大家都有好处——因为大家这时候都没有能够用于远洋航行的船，但这对两个人类帝国就是另一码事了。把环大陆航线连接起来，这意味着不光塞西尔，连提丰帝国也必须开放自己的港口和航路，并且和塞西尔人的航路体系完成对接——我丝毫不怀疑那些机械船有能力绕着整个大陆跑一圈，但前提是提丰人真的能接受塞西尔人的条件。毕竟据我们所知，现在提丰的国力大受打击，甚至已经没有能力多造几艘新船，这时候如果他们把航路开放，那整个环大陆航线的主导权毫无疑问会完全落在塞西尔手里……将来提丰人缓过气来如果再想要争夺海洋上的份额，可就不那么容易了。”

“最大的遗憾不是得不到宝藏，而是原本有能力满载而归，却一时间无力插手导致失之交臂……群山中的道理放在海上也是一样有用，”巴拉莫摇了摇头，随后有点意外地看着自己的伙伴，“没想到你对这方面的事情已经考虑了这么深远——提丰和塞西尔离锻炉城可是远隔万水千山。”

“但现在整个世界都要连接起来了，你是坐着魔导列车来的，你知道那些万水千山的距离迟早都会缩短，”帕拉丁·辉山岩摊开手，“锻炉城很少有人会把目光投向群山之外，但我们总要有人去了解这个世界的变化，好在我平常有很多闲暇时间，至少能比那些整天只知道跟石头打交道的家伙多考虑考虑未来。”

“未来啊……未来可是没那么容易想明白的东西，”巴拉莫说着，吹了吹自己嘴角的胡须，让那些引以为傲的毛发飞扬起来，“我感觉自己今天的脑子已经运转够多了，为了明天有个好精神，我觉得我们两个接下来最好去喝一杯。”

帕拉丁的眼睛立刻一亮：“正合我意，而且我有个建议——不要去什么酒吧浪费时间了，真正的好酒可不会放在那些花里胡哨的柜台里面，我知道城里有一处售卖寒霜抗性药水的地方，那个劲儿大……”

巴拉莫投来了怀疑的视线：“寒霜抗性药水？你确定？那东西听上去像是某种炼金药剂……”

“相信我的判断，我在白羽港可是尝试过的，人类的炼金师比你想象的还要天才，”帕拉丁眼睛发亮，声若洪钟，自豪的模样仿佛那些寒霜抗性药水是他发明的一般，“五十二度酱香型——据说连北方的龙都没办法拒绝那些小瓶子里的美好口感！”

巴拉莫看着伙伴那一脸怀念的模样，心中一点都不怀疑对方在美酒方面的判断，打消心中疑惑之后他也只能感叹：真不愧是人类新星之都塞西尔，这地方连瓶药水都那么不一般……

……

当来自北方和西方的使者们纷纷聚集在塞西尔城这座中转站，远在刚铎废土东北方向的精灵据点附近，来自白银帝国的巨鹰们也正在飞过晴朗高远的蓝天。

北方地区的空气比南方寒冷许多，高空的气流虽然被微风护盾阻隔，却仿佛仍有丝丝凉意渗透进来，佩尔塞提娅·晨星微微眯起了双眼，她共享着巨鹰的视觉，远方的精灵哨站已经进入她的视线。

那些闪闪发亮的天线装置和流线型的屋顶、塔楼尽皆指向蓝天，看上去纤细却又别具力量美感。

数十只巨鹰组成的庞大鹰群在她前后左右列队飞行，看上去颇为壮观。

魔法胸针中传来了领航精灵的声音：“陛下，我们已经靠近112哨站，十五分钟后降落。”

“知道了。”佩尔塞提娅简单答道，目光在远方的哨站向两旁扫过。

塞西尔在西边，提丰在东边。

“七百多年了啊……”白银帝国的统治者轻声自言自语着，“不知不觉，人类已经分裂了七百年么……我还以为自己再也看不到他们重新走到一起了。”

时间在大地回暖中飞逝，那个令洛伦大陆所有国度瞩目的日子终于就要到了。

刚铎废土东北边界，112号精灵据点在两道山岭间傲然伫立着——这座古老的精灵聚集地于七百多年前建立，自建成之日起便担任着白银帝国远东哨点的角色，它的两侧有群山保护，西南方向眺望着广袤而凶险的刚铎废土，东北方向则连接着人类的国度，在数个世纪的服役中，这座据点如其他白银据点一样维持着低调、避世、中立的原则，尽管它就身处异国边陲，却几乎从不和当地的人类打交道。

然而这份平静在塞西尔3年的春天被打破：一场举世瞩目的会议以及一连串的谈判将在这座据点中举行，为参与会议而聚集至此的各国政要、大使以及他们带领的随从们甚至比在此处定居的精灵数量还要多，为了确保会议期间的秩序，白银帝国从一个月前便开始进行人员调度，将在112号据点周围活动的精灵游荡者们召集了起来，这确保了接下来会议全程的人手充裕，但也让原本还算宽绰的112号据点变得愈发拥挤起来。

复苏之月20日，精灵据点内已经出现了五花八门的旗帜——各国代表们被安排住进了南区和北区的旅社内，而他们带来的各自国家徽记成为了这处哨所几百年没有过的“新装饰”，在那一座座线条优雅、有着银白色合金边框的楼宇之间，鲜艳的旗帜迎风飘舞，而在旗帜下，各种肤色、各种语言甚至各种种族的代表们正在经历安顿后短暂的忙乱，并在忙乱之余抓紧时间观察营地中的情势，与较为熟悉的别国代表攀谈，分辨着未来可能的伙伴和竞争对手们。

据点城镇内的一条宽阔街道上，终于有机会跑出来呼吸几口新鲜空气的瑞贝卡瞪大了眼睛，带着惊奇而兴奋的神色打量着视线内的一切。

她看向街道的尽头，在那片城镇内最大的广场中央，一座风格与人类世界截然不同的、完全可以用优雅美丽来形容的大型建筑在阳光下耸立着，它有着仿佛花瓣般层层叠叠的上层结构，其流线型的屋顶上还有三道如同叶脉般的轻质合金梁延伸出来，在半空中凌空飞越，连接到旁边的一座洁白高塔上，高塔下方又延伸出数道小径，连接着附近的洁白屋舍。

而在那条大厅前的主干道两旁，两排高高的旗杆整整齐齐地伫立着，白银帝国的旗帜在风中飘扬，丝线间蕴含的魔法力量时不时撒下成片的光尘，如梦幻般迷人。

“那个就是信使大厅啊？”瑞贝卡的注意力显然不在那些气派的旗帜和漂亮的建筑风格上，她的所有兴趣几乎都被那座大厅上方复杂精密的传导结构以及不远处的传讯高塔所吸引了，“我以前只在资料里看到过……这还是第一次看见实物哎。”

“没错，信使大厅，”高文站在瑞贝卡身边，他同样眺望着远方，脸上带着一丝笑容，“精灵族的传讯技术所打造出来的最高结晶——我们的魔网通讯之所以能够实现，除了有永眠者的技术积累以及人类自身的传讯法术模型之外，其实也从精灵的相关技术里汲取了不少经验……这方面的事情还是你和詹妮共同完成的，你应该印象很深。”

“是啊，所以我一直都想亲眼看看他们的传讯设施长什么样，今天总算是实现愿望了，”瑞贝卡一边说着一边呼呼点头，然后眼睛一转，小声跟高文嘀咕起来，“哎，祖先大人，我等没什么人的时候能不能偷偷地……”

高文不等这姑娘说完便曲起手指敲在她脑门上：“不能——收起你这些大胆的想法，真的想要研究，回头认认真真拟定个技术交流的提案去跟精灵们谈，你别搞出外交纠纷来。”

瑞贝卡顿时捂着自己的脑门露出气鼓鼓的表情：“您把我想哪去啦？我又没说我要进去拆什么东西，我就是想进去看看，用一用他们的设备什么的……毕竟以前都没碰过……”

高文怔了一下，意识到自己错怪了这姑娘，但还没等开口安抚，一个略带磁性的女性声音便从旁边传来：“这个是完全可以的，小公主——而且您完全不必等着什么没人的时候。”

高文和瑞贝卡循声扭头，看到一位身材娇小的金发精灵女士正站在他们身后，那正是来自白银帝国的高阶信使，也是索尔德林的母亲——索尼娅·霜叶女士。这位高阶信使在宏伟之墙修缮工程之后便作为交流人员留在了大陆北方，半数时间她都在塞西尔帝国境内活跃，剩下的时间则多半在塞西尔帝国和边境地区的精灵哨站之间行动，而这次会议中她算是白银帝国方面的“东道主”，因此便来到这里充当高文等人在112号据点的向导。

“啊，索尼娅女士！”瑞贝卡看到对方之后开心地打着招呼，紧接着便迫不及待地问道，“你刚才说我可以去那座信使大厅么？”

索尼娅露出一丝微笑：“是的，随时可以——事实上很少有人知道这一点，白银精灵设置在废土周围的信使大厅虽然按常理只对精灵开放，但在特殊情况下也是允许异族人使用的，比如需要传送紧急讯息，或者是大使级别的人员提出申请，您在这里显然符合第二条标准。当然，这也只是个理论上的规定，毕竟……我们的传讯装置需要用精灵法术激活，异族人中除了少数德鲁伊可以用特殊方法和装置产生感应之外，其他人基本是连操作都操作不了的……”

听着索尼娅的讲述，瑞贝卡很认真地思考了一下，随后特实诚地摇了摇头：“那听上去果然还是魔网终端好用一点，起码谁都能用……”

“确实，”索尼娅想了想，很坦率地承认道，“‘人人皆可用’，这是魔导装置独一无二的优越性，这一点就连我们的大星术师薇兰妮亚阁下都十分赞赏，而能够跨越精灵法术和人类法术的阻隔，在任何施法体系下都生效的符文逻辑学体系则更令人惊叹，现在我们的星术师已经开始研究符文逻辑学背后的奥秘，或许有朝一日，您也会看到白银帝国制造出的魔导产物。”

瑞贝卡一边听一边点头，最后目光还是回到了远处的信使大厅上：“我还是想过去看看——虽然不能用，但我可以观察一下你们的传讯装置是怎么运作的。据说你们的传讯塔可以在不进行中转的情况下把信号清晰发送到上百公里之外，这个距离远远超过了我们的魔网枢纽……我特别好奇你们是怎么做到的。”

“当然可以，”索尼娅立刻点了点头，“我已获得授权，对您开放传讯设施相关的技术细节——这也是白银帝国和塞西尔帝国之间技术交流的一部分。如果您有兴趣，我现在就可以派其他信使带您去那座大厅里参观。”

瑞贝卡一听这个顿时兴奋起来：“好啊好啊！那现在就走现在就走！”

索尼娅笑了起来，也不知她什么时候打了招呼，便有两名年轻的精灵信使从不远处走来，向着这边行礼问候，索尼娅对他们微微点头：“带公主殿下去参观传讯设施——除了和军备库连接的那部分之外，都可以给她参观。”

两位精灵异口同声：“是，高阶信使阁下！”

瑞贝卡兴高采烈地跟着信使们离开了，高文则把好奇的目光投向索尼娅：“为什么传讯装置还会和军备库连接？”

“因为我们的传讯系统同时也是哨兵之塔的监控系统，虽然信道内部有安全分流，但基础设施是连接在一起的，”索尼娅解释道，“每一座监控站或边界岗哨都有军备库，里面存放着大量可以随时激活的巨像魔偶和指向宏伟之墙的奥术法球，这样一旦宏伟之墙出了大问题，哨站除了能够第一时间回传警报之外还有能力组织起第一波的反击——即便事态完全失控，废土中的高强度辐射瞬间杀死了哨站中的所有精灵，只要哨站的通讯系统还在运转，后方群星圣殿里的总指挥部还可以远程遥控激活那些军备，自动运行的巨像魔偶还能给后方争取一些时间。”

高文静静听完索尼娅的讲述，良久才叹了口气：“七百年过去了，精灵们对那片废土仍然如此警醒。”

“因为刚铎帝国的崩溃对我们而言还只是发生在一代人以内的事情，而且前两年宏伟之墙还出过问题，这就更由不得我们不警醒了。”

“说的也是……七百年，你们从婴儿到成年都需要差不多六百年了，”高文笑着摇了摇头，“不过话又说回来，我并不记得有关军备库的事情……这些东西想必是在我‘沉睡’的那些年里才建起来的吧？”

“是的，这套系统是由白银女皇贝尔塞提娅陛下授意建造——陛下认为废土中的辐射强度迟迟不见下降，游荡的畸变体数量也没有明显减少，这意味着刚铎废土并不会像当初部分学者认为的那样随时间推移自行净化，为了增强防范，她便下令建立了这套系统，那大概是三个世纪前的事情了。”

“贝尔塞提娅么……”高文低声重复着这个名字，随后突然笑了笑，“你这时候突然过来，应该就是为你们的女皇传话吧？”

“……看来并瞒不过您的眼睛，”索尼娅呼了口气，微微弯下腰来，“致高文·塞西尔陛下，白银女皇贝尔塞提娅·晨星欲邀请您享用午后茶点，地点在橡木之厅的小花园中——不知您是否愿意前往？”

“当然，反正闲着也是闲着，我也很好奇贝尔塞提娅过了这么些年成长成了什么模样，”高文早在抵达112号据点之前便知晓白银女皇已经提前几天抵达此处，也预料到了今天会有这么一份邀请，他欣然点头，“请带路吧——我对这座哨所可不怎么熟悉。”

……

在索尼娅的带领下，高文离开了城镇中央的主干道，他们穿过已经被诸国使节团占据的城区，穿过小镇的动力魔枢，最后来到了一处僻静而整洁的长屋——这里已经位于整个城镇的最深处，从外表看除了房屋更加高大之外并无什么特殊之处，然而那些站在门口、全身附魔甲胄的皇家卫兵提醒着误入此地的人，有一位身份极其尊崇的人正在这座长屋中暂住。

高文回忆着那些继承来的记忆——那些来自高文·塞西尔的言行习惯，那些关于贝尔塞提娅个人的细节印象，他确信一切都已匹配到位，随后命令跟随而来的侍从和卫兵们在外等候，他则跟着索尼娅一起进入了长屋。

穿过正屋主厅以及一段小小的回廊之后，他来到了屋后的小花园中，魔法的力量充盈在庭院各处，令这里的植物四季繁茂，奇花异草和茂盛的热带树木充斥着视野，而在这些繁茂的植物中间，一处空地上摆放着精致的圆桌和座椅，一位留着金色长发、头戴精美白金饰环、仪态优雅高贵的美丽女子正静静地坐在桌旁，两位精灵侍女则站在那位女子身后。

高文眨了眨眼——虽然他此前已经在大陆南方传来的影音资料上看到过贝尔塞提娅现在的模样，但在现实中见到之后，他还是发现对方的气质与自己印象中的有巨大不同。

更是和当年那个拖着鼻涕泡在几个营地里到处乱窜，一天能闯八个祸的毛丫头截然不同。

他在花园入口呆了一下——这是十分正常的反应——随后露出一丝微笑，向着那位在全大陆都享负盛名的白银女皇走去：“贝尔塞提娅，好久不见了。”

“七百三十年，高文·塞西尔叔叔，”那位美丽的女皇突然笑了起来，原本萦绕在身上的威严、孤高气质随之松动了许多，她仿佛一下子变得鲜活起来，并起身做出迎接的姿态，“难以想象，我们竟然还可以以这种形式重逢。”

“叔叔……”高文怔了怔，脸上露出有些微妙的表情，“太久不曾听到了——你已经这么大了，还这么称呼我么？”

他这句话多少让跟在身后的索尼娅有些怪异的感觉——白银女皇是一个何等尊崇的身份，这一代的白银女皇更是如此，她的手腕以及在她统治下日益强盛的白银帝国在整个大陆都享有盛名，不知多少人对她抱着敬畏，然而在这里，却有一个人类可以如此自然地对她说出“你已经这么大了”这么句话……偏偏这句话还顺理成章。

“这是私人场合，”贝尔塞提娅笑了起来，显然她也认为高文的话从头至尾都很正常，“如果闲谈的时候都要绷着作为女皇的体面，那我真是一刻放松的机会都没了。”

高文看着对方，片刻之后微微笑道：“这样也好。”

橡木之厅的花园内，不知名的花朵静静绽放着，强大的自然魔法维持着这里的生机，让原本只有在南部地区才能生长的各色植物在这北方的大地上生机勃勃，又有微风结界笼罩在整个庭院上空，来自城镇内其他地区的喧闹声被层层削弱，到这里只剩下些许细微的声响——并不显得喧嚣，反而愈发宁静。

高文坐在圆桌旁，精致的描金圆杯中泛起清新的茶香，一些在人类世界并不常见的精灵点心和来自热带地区的水果被点缀在银质的盘子上，看上去赏心悦目。

白银女皇贝尔塞提娅坐在他的对面，这位精灵帝国的统治者脸上带着淡淡的笑容，她已经仔细打量了高文很长时间，这时候才打破沉默：“刚听到您‘复活’的消息时，整个精灵王庭都掀起了一番波澜……许多与您熟识的精灵都还活着，他们被这个消息震惊，当然，其中也包括我——可惜白银帝国和当时的安苏距离太过遥远，而北方的局势又过于混乱，我们只能掌握一些有限的情报，直到魔网与哨兵之塔连接起来，消息渠道变得畅通……北方的局势才明朗起来。”

“……发生了很多事，”高文回忆着自己“复活”之后所见证的种种，真心实意地叹了口气，“你根本想象不到我一觉醒来都看到了怎样的景象……王国面目全非，秩序一片混乱，我七百年前打过的东西醒来之后竟然还要再打一遍……而且最关键的是整整七百年过去，人类在反攻废土的事业上不但没有丝毫寸进，反而退回去了。”

他以高文·塞西尔的口吻说着自己的感叹，在共同的记忆以及亲身经历的作用下，这些感慨却是十足的发自肺腑，甚至引得白银女皇也忍不住发出一声叹息：“我能理解……七百多年，我是亲眼见证着这个世界如何变化成这样的。曾经冲出刚铎废土的四个开拓军团在这数百年里已经完全变成陌生的样子，或好或坏，但共同点是几乎所有人都渐渐淡忘了废土的威胁——与白银帝国接壤的高岭王国情况好一些，因为大量混血精灵的存在，他们对历史不是那么容易‘忘却’，其次是提丰，除了少数昏庸之辈，他们总有较为明智强力的统治者，而安苏和奥古雷……”

白银女皇叹了口气，摇着头：“如果安苏没有遭遇那场内战，本也不会衰退那么多，而奥古雷——它本身就是部族王国，刚铎遗民在其中只占据一部分势力，部族国的大部分土著种族对当年那场灾难的记忆本身就不那么深刻，更不要说他们还有崇山峻岭作为天然屏障，生活在安逸环境下的种族，对发生在他们世界之外的危机是很迟钝的。”

高文的目光忍不住在贝尔塞提娅身上多停留了两秒钟——在这一刻，他才愈发真切地感觉到来自高文·塞西尔记忆中的“白银小女皇”和眼前这位女士的形象产生了巨大的脱节。

这是一种奇特的感觉，但他并不陌生——自揭棺而起以来，他已经接触了不止一个在高文·塞西尔的记忆中印象深刻的“旧相识”，从赛琳娜到贝尔提拉，从梅高尔三世到如今眼前的贝尔塞提娅，这些人历经七百年的岁月，物是人非，早已不再是记忆中的模样，他们每一个人的变化都是彻头彻尾的，只不过……这位白银女皇的变化或许最大罢了。

高文的思路忍不住扩散开来：在他所接触过的旧相识中，似乎只有索尔德林是变化最小的一个，虽然那位高阶游侠也经历了很多风风雨雨，但和其他人比起来，他的变化却只是比以前成熟了一些，高文思索着这其中的原因，慢慢有所理解——

在所有历经了七百年岁月的友人中，索尔德林是唯一所追寻的事物从未改变的一个——没有头发的人果然对一件事会很执着。

突然飘远的思路让高文不自觉地笑了一下，这抹笑容被贝尔塞提娅敏锐地捕捉到了，她露出一丝好奇：“高文叔叔，您在笑什么？”

“没什么，只是突然想到好笑的事，”高文摇了摇头，将话题转移开，“而且也有些感慨——这么多年过去了，当我一‘觉’醒来，不仅仅有很多熟识的人已经死去，就连那些还活着的，也已经发生了太大的变化，几乎让人认不出来了。”

“也包括我么？”

“你是变化最大的一个。”

“您却没怎么变——几乎和我记忆中最后的印象一模一样，”贝尔塞提娅认真看着高文的眼睛，那平静的注视甚至让高文隐隐感到了一丝不自在，但很快这位白银女皇便移开了视线，非常自然而然地转移了话题，“高文叔叔，叙旧之余也说点正事吧，关于这次会议，您是怎么看的？”

“怎么看的？”高文怔了一下，一时间不明白对方为何突然这么说，但这个问题也不难回答，他很快反应过来，“我是这场会议的第一推动者和号召者，所以如果你问我的看法，我当然认为这场会议是必要且重要的。理由正如我在之前信函中所说的那样，我们这个世界并不安全，而随着时间推移，更大的危机和挑战还在等着所有人，不管是为了迎接这些挑战，还是为了我们自身的和平与发展，团结一致都是有必要的。”

“这些我都知道，我只是好奇……您建立这样一个联盟，真的只是为了这个世界的安全以及凡人文明的未来么？”贝尔塞提娅表情平静地问道，尽管她始终在用敬语称呼高文，但作为白银女皇，某种几乎已经成为习惯的威仪仍然让她的每一句话都能隐隐给人带来压力——好在对于高文而言，这种压力算不得什么。

他曾直面过龙族众神，也见证过沧海桑田，这个世界上恐怕已经没什么存在可以用单纯的“威压”对他产生任何影响了。

“从大局上，我唯一的目标确实就是这个世界的安全以及凡人文明的未来，”高文坦然面对着贝尔塞提娅的视线，理所当然地说道，“但如果非要说私心……是的，我存在私心。我的私心就是希望能够以自己的想法来实现这一切。这个世界上存在很多伟大的人，他们或许都对这个世界的未来有着自己的理解，但我现在希望这个世界发生一些变化，而这些变化不一定符合每一个人的预期，但我认为这样做是正确的……这就是我最大的私心。”

“严格来讲，这应该算野心……但说是‘私心’也不算错，”贝尔塞提娅笑了起来，“我想我明白您的想法了……看来进行一次面对面的交谈确实很有必要，如果是在信函里，您肯定不愿意说的如此直白。好了，既然我问了一个问题，现在轮到您问我了——算作交换。”

“之前你可没提到还有这种交换，”高文忍不住说道，但紧接着便点点头，“当然，既然是让我提问，那我也不会浪费这个机会，我确实有东西想问问你。”

“请讲——当然，尽量不要太涉及隐私，”贝尔塞提娅说着，突然眨了眨眼，“毕竟我已经长大了。”

站在一旁待命的索尼娅顿时呼吸一顿，险些呛到自己：谁敢相信刚才这句话是白银女皇说出来的？

高阶信使感觉自己额头渗出了一点点冷汗，甚至开始担心起今天听到见到这些情景之后是否还能平安回到白银帝国——好在她多少也了解贝尔塞提娅与高文，知道眼前这一幕还不算太过离奇诡异，倘若换个更加不知内情又悲观的人站在这里，恐怕此刻已经把自己埋哪都想好了……

高文却仿佛没有注意到身后高阶信使的动静，同时也没有在意贝尔塞提娅的玩笑，他只是很认真地看着眼前的女皇，问出了自己一早就准备好的问题：“我想了解一下白银帝国的众神信仰现状——尤其是关于自然之神的。”

贝尔塞提娅似乎有些意外，她怔了一下才说道：“就这？”

“有什么问题么？”高文一脸认真，“这确实是我目前最关注的事情。”

“……好吧，这也确实是您的性格，”贝尔塞提娅呼了口气，表情随之严肃起来，“但在回答您的问题之前，我想先确认一件事——您在之前的信函中提到，神明会随着时间推移堕入混乱，最终成为凡人必须面对的恐怖威胁，而在提丰-塞西尔战争中失控降临的战神就是第一个……这一切都是真的么？”

“千真万确，”高文严肃地说道，“我知道肯定会有很多人对此质疑，但我们有着确凿的证据，冬堡战场上成千上万的士兵都是见证者，提丰方面有着详细的资料记载，我们还可以提供从战神残骸中回收的样本。”

“这确实耸人听闻，我想没有谁会突然相信一直庇护着这个世界的神明竟然最终会成为毁灭世界的根源，即便是那些无信者，”贝尔塞提娅摇了摇头，“但不管从理智上还是从个人感情上，我都不得不相信您的说法……这也仅限我个人罢了。”

“我知道这很难相信，但这是这个世界的运转规则所决定的，”高文看着贝尔塞提娅的眼睛，“如果你感觉难以接受的话，或许换个说法可以让那些仍然敬畏并亲近神明的人更好受一些——这种失控疯狂的倾向其实并非神明的本意，我刚才说了，这是世界运转规则决定的，而那些神明……也是这些规则的受害者。”

“看样子在这件事上您还有许多知识可以和我们分享，”贝尔塞提娅若有所思地说道，高文原以为她的反应会更激烈一些，但这位白银女皇竟从始至终维持着冷静淡然的态度，仿佛即便直面神明的秘密也无法动摇她的理智，“之后我会向您详细了解这一切的，至于现在……既然您对白银帝国的众神信仰感兴趣，我就和您简单说说——从身份上，白银女皇兼任着德鲁伊教派的最高女祭司，这方面的事情您也确实应该向我打听。

“如很多人所知的那样，白银帝国曾经的国教是德鲁伊教派，而德鲁伊教派所信仰的神明则是自然之神，巨鹿阿莫恩——直到三千年前，这一信仰都是白银精灵的核心信仰，甚至在某种程度上支撑着精灵帝国的运作，但三千年前的白星陨落之后，一切都改变了。自然之神的反馈消失，自然神术断绝，德鲁伊教派在一段极其混乱且漫长的转型中分裂成了十几个大大小小的流派，而除了后期堕入黑暗的圣灵学派之外，其他各个德鲁伊教派都慢慢变成了钻研魔法与自然奥秘的学术性组织，只不过这些组织仍然保留着‘教派’的名义，而我这个最高女祭司便是昔日德鲁伊教会残存至今的、少数还能跟自然之神信仰有所联系的角色之一。”

“这方面的事情我多少知道一些，”高文点点头，“我好奇的是，在白星陨落之后整整三千年里，精灵们一直在尝试从别的象征目标中重建关于自然之神的信仰，甚至不乏一些将强大的动物之灵、山林之灵视作神明并加以崇拜的德鲁伊组织……这些群体中就没有一个成功和某个神灵建立联系，重现神术奇迹的么？”

贝尔塞提娅静静地看着高文，一时间没有回答这个问题，她仿佛是在审视和权衡，直到现场再次弥漫起令人倍感压力的气氛，她才突然抬起视线，看向了站在一旁的索尼娅：“高阶信使，请回避。”

索尼娅脸上流露出一瞬间的意外，但下一秒便迅速反应过来，她立刻低下头，悄无声息地离开了花园，而在她离开的同时，原本站在贝尔塞提娅身后的两名高阶侍女也悄无声息地消失在空气中，气息很快便远离了。

高文立刻意识到了什么，心中隐隐有所猜测，贝尔塞提娅则没有让他等太久，在花园中只剩下两人之后，这位白银女皇露出了一抹微笑。

“现在这里只剩我们了——回到刚才的问题。

“在长达三千年的时光里，大大小小的德鲁伊秘教层出不穷，总有人尝试用各种各样的方法来重新向自然祈祷，期盼着能够唤醒他们心目中的自然之神，您问我里面是否有某个幸运的教团真的成功沟通到了某个神灵？是的，当然。

“有秘教成功沟通了神灵，重现了类似昔日自然神术的奇迹，不但有，而且不止一个。”

高文下意识地吸了口气——这件事他从不知道！任何人都不知道！

他原本只是随口询问的事情，竟然得到了一个令人意外而震惊的结果！

“然后呢？”他立刻追问下去，“那些秘教团后来怎么样了？”

“被当做异端，剿灭了。”贝尔塞提娅轻描淡写地说道。

花园中一瞬间安静下来。

现在高文知道为什么贝尔塞提娅要将无关人员屏退了。

“您很意外，”白银女皇看着坐在自己对面的高文，“看样子这并不是您想听到的答案。”

“不，这个答案从某种意义上其实甚至算个好消息——但我确实十分意外，”高文轻轻呼了口气，在平复思绪的同时思考着贝尔塞提娅这个答案背后的种种意义，“能详细跟我说说么？那些秘教团体的活动细节，他们到底沟通了怎样的神明，引发了怎样的现象？”

“当然可以，”贝尔塞提娅露出一丝微笑，随后仿佛是陷入了久远的回忆中，一边思索一边用低缓的声音慢慢说道，“一切从白星陨落开始……就像您知道的那样，在白星陨落中，德鲁伊们失去了他们世代信仰的神，原有的教会团体渐渐蜕变成了各种各样的学术机构和超凡者密会，在历史书上，这段蜕变的过程被简单地总结为‘艰难的转型’——但实际上精灵们在接受这个事实的过程中所经历的挣扎要远比史书上轻描淡写的一句话艰难得多。

“人类等寿命较短的种族应该无法理解这一切——高文叔叔，我只是实话实说，因为对人类而言，再艰难痛苦的事情也只需要一点点时间就能遗忘和习惯，有时候只需要一两代人，有时候甚至连一代人都用不了，但对精灵而言，我们的一生长达两三千年乃至更久，所以甚至直到现在仍然有白星陨落时期的德鲁伊存活于世，长久的寿命让我们长久地记着那些艰难的事情，而对于一些虔诚的侍奉者……即便岁月流逝数个世纪，他们也无法接受神明陨落的事实。

“一些顽固的德鲁伊秘教就是在这种情况下产生的——世人总认为当初的圣灵教派德鲁伊就是最坚定的‘原始信仰主义者’，但事实上那些不被历史承认的德鲁伊秘教才是。他们大多是‘神代时期’的高阶神官和苦修士团体，对神明的信仰已经成为他们的基本思维方式和生命意义所在。在白星陨落之后，原始自然之神教会陷入一片混乱，面临注定的大分裂，这部分极端虔诚者出于保护神圣遗产的目的带走了大量神圣典籍并分散遁入了森林深处，而在之后的几个世纪里，他们便形成了几个主要的秘教团体。”

听到这里，高文忍不住插了句话：“当时的精灵王庭在做什么？”

“在应付我们自己的混乱，”贝尔塞提娅说道，“您大概无法想象三千多年前的自然之神信仰对精灵社会的影响有多深——那是一个比人类众神更深的泥潭，因此当它突然消失之后，所引发的混乱立刻便占尽了精灵王庭所有的精力，而那些德鲁伊秘教便在几乎无人管控的情况下在深山密林中扎下根来，并且……开始尝试用各种方法恢复他们的昔日辉煌。

“当时尽管许多德鲁伊都在幻象中看到了白星陨落的景象，也有不少人猜测这意味着自然之神的‘死亡’，但仍有信仰坚定者认为自然之神只是暂时中断了和凡人的联系，认为这是神明降下的某种考验，甚至认为这是一种新的‘神启’——他们用各种理由来解释绝望的局面，同时也是在这些理由的驱使下，那些秘教团体不断摸索着新的祈祷仪式，构筑新的信仰体系，甚至修改昔日的教会经典来解释眼前的情况。

“这种事情持续了几个世纪之久——在最初的几百年里，他们都只是小打小闹，甚至因为过于低调而没有引起王庭的警觉，我们只当他们是因为受不了神明离去的打击而隐居森林的隐士团体，但随着时间推移，情况渐渐发生了变化。

“一些秘教团体因为难以独自支撑而重新融合在一起，形成了较大规模的‘密林教派’，而他们在秘教仪式上的探索也愈发深入和危险，终于，森林中开始出现令人不安的异象，开始有精灵报告在‘隐士的聚居地’附近看到令人心智迷乱的幻影，听到脑海中响起的低语，甚至看到巨大的、现实世界中从未出现过的生物从森林中走出。

“最初引起精灵王庭警觉的，是一份来自当年的巡林者的汇报。一名巡林猎手误入了秘教德鲁伊的据点，他在那里看到数千人聚集起来举行仪式，其中不乏附近村落中的居民甚至在路上失踪的旅人，他看到那些秘教德鲁伊将某种巨大的动物刻在墙壁上当做偶像崇拜，并将其视作自然之神新的化身——在令人不安的长时间仪式之后，巡林猎手看到那石壁上的动物从石头上走了下来，开始接受信徒们的供奉和祈祷。”

高文屏住呼吸，一字不落地听到这里，终于忍不住问道：“然后……当时的精灵王庭摧毁了这个秘教组织？”

“是的，而且这件事鲜有人知，”贝尔塞提娅平静地说道，“那是毫无疑问的异端教派，他们所沟通、召唤的‘神灵’则是危险的不明存在，王庭不可能允许这样的危险因素继续发展，所以当时的女皇，也就是我的祖母第一时间下达了命令——秘教的主要成员被全部抓获，浅信徒们则四散而去，在漫长的审讯之后，王庭发现那些核心成员已经完全被狂热且扭曲的自然之神信仰影响，甚至尝试在负责看押的士兵之间传教，于是他们被处决了，一个不留。

“而令人不安的是，在摧毁了这个秘教组织之后，王庭曾派出数次人手去搜索他们昔日的据点，尝试找到那个‘神灵’的下落，却只找到已经破碎坍塌的浮雕壁画以及许多无法解释的灰烬，那个‘神灵’消失了，什么都没有留下。

“在这之后，类似的事情又发生了数次，从我祖母一直到我的父皇，再到我这一代……五个世纪前，我亲自下令摧毁了最后一个秘教团体，从那之后便再没有新的秘教和‘神灵’冒出来，森林恢复了平静——但我仍然不敢确定这种危险的组织是否真的已经被彻底且永久地消灭。他们似乎总有死灰复燃的本事，而且总能在广袤的丛林中找到新的藏身处。”

贝尔塞提娅的讲述告一段落，她用平静的目光看着高文，高文的心中则思绪起伏。

他消化着白银女皇告诉自己的惊人信息，同时忍不住想到了很多事情。

他第一个想到的，是随着秘教团体被剿灭而消失的那些“神灵”，那些因集体崇拜和严苛仪式而诞生的“思潮产物”如幻梦般消散了，这让他忍不住想到巨鹿阿莫恩曾经透露给自己的一条情报：

最初诞生的神，是极其弱小的，或许几根足够大的棍棒和锋利的长矛就可以将其消灭……

而他第二件想到的事情，则是阿莫恩假死三千年的决定果然十分正确——精灵漫长的寿命果然导致了他们和人类不同的“执着”，几十个世纪的长久岁月过去了，对自然之神的“追忆”竟然仍未断绝，这着实是一件惊人的事情，假如阿莫恩没有选择假死，那说不定祂真的会被那些“忠诚的信徒”们给强行重新建立连接……

除此之外，贝尔塞提娅带来的情报也与忤逆计划的诸多成果出现了印证，高文关于神明机制的不少猜想也得到了证实，这一切都是无比巨大的收获！

“看样子您还有很多话想问我，”白银女皇微笑起来，“虽然这已经超出了我们的问答交换，但我仍然乐意继续回答。”

高文随即问道：“在与那些秘教团体打过这么多次交道之后，精灵王庭方面仍然是以单纯的‘异端邪教’来定义那些秘教么？”

“当然，他们是毫无疑问的异端，”白银女皇语气很平静地回答，“请不要忘记，我是德鲁伊正教的最高女祭司，所以在我眼中那些试图建立‘新自然之神信仰’的秘教就必然是异端……”

高文看着对方的眼睛：“与此同时你还是白银女皇，一个帝国的统治者，所以那些秘教不但必然是异端，也必须是异端。”

白银女皇怔了一下，微微叹息：“高文叔叔，这么多年过去了，您说话还是这么不留情面啊。”

“我七百多年都在睡觉，对我而言时间过去的也没有太久——而且即便七百年过去了，这个世界的运转规则也没太大变化，”高文说着，摇了摇头，“那些秘教团体所做的事情无疑是巨大的威胁，不但对其他德鲁伊派系是威胁，对帝国秩序也是威胁，我对此已经深有体会。而对于政教合一的白银帝国，这种威胁更加致命——自然之神陨落了，失去神明支撑的皇家当然不可能坐视一群不受控制的德鲁伊真的再造个新神出来……”

白银女皇轻轻皱眉：“所以，他们造出来的果然是‘神灵’么……”

“如果我所知的理论模型没错，那应该是某种雏形，或者是更早期的、由群体思潮制造出的心理学幻影，正处于向现实世界的转化过程中，但由于信徒数量太少以及时日尚短，这个过程被大大拉长了，这也就给了你们将其打断的机会，”高文点头说道，紧接着有些疑惑，“你们始终没意识到那些真的是‘神灵’么？也没有进行过正式的研究？”

“有所猜测，然而无人敢下结论，”白银女皇坦然说道，“在接触第一个秘教之后，精灵王庭便隐约意识到了这件事的危险和敏感，所以数千年来只有皇室成员才知道关于那些秘教的完整情报，相关研究也是在严格保密的情况下隐秘进行，外人只知道王庭曾经数次出兵消灭森林中的邪教团体，但没有人知道我们还同时消灭了什么东西——即便如此，我们也只是将那些神秘的存在当做类似邪神或‘越界灵体’来看待，相关研究也是在这个基础上进行，而且由于那些‘灵’总是很快消散，我们的内部研究也几乎没什么进展，最近几个世纪更是近乎于无了。”

高文有些发怔，他不禁感觉到遗憾，因为白银帝国已经距离真相是如此之近，他们甚至比刚铎帝国更早接触到神明背后的可怕真相——但最终他们却在真相的边缘徘徊，始终都没有越过那道“忤逆”的临界点，如果他们更大胆一点，如果他们不要把这些秘密藏得如此深和如此久，如果他们在刚铎时期就参与到人类的忤逆计划中……这个世界如今的局面是否会有所不同？

但很快他便打消了这些并无意义的假设，因为这一切是不可能的，哪怕时光倒流也难以实现——

白银帝国是个政教合一的国家，哪怕他们的原有国教信仰已经名存实亡，其统治者的特殊身份以及复杂难解的政治结构也决定了他们不可能在这条路上走的太远，而且即便不考虑这一点……正常情况下，如果不是有机会从神明那里亲口得到许多情报，又有谁能凭空想象到神明竟然是从“思潮”中诞生的呢？

精灵们只能把那些秘教团体搞出来的“灵”当成邪神或正体不明的“越界灵体”看待。

想到这里，高文却突然又冒出了新的疑问：“我突然有点好奇，这么多年过去了，精灵王庭和那些秘教打了那么多次交道，哪怕相关研究进展缓慢，但你们自己就没有考虑过……也像他们一样‘造’个神，或者尝试去沟通自然之神么？白银女皇和白银皇帝的身份是德鲁伊正教的最高祭司，所以在某种意义上，神权也影响着你们的正统性，如果你们背后站了个真正的神……”

“我们没有这么做，原因很简单，”白银女皇不等高文说完便笑着摇了摇头，“在神明离开之后，我们才突然发现——原来背后没有站着神，我们也可以是正统。”

“……我明白了。”高文怔了一下，随即沉声说道。

紧接着他忍不住笑了起来：“谁又能想到呢，作为德鲁伊们的最高女祭司，白银女皇其实反而是最不希望自然之神回归的那个。”

“您错了，”白银女皇摇了摇头，“其实最不希望自然之神回归的人并非是我，而是那些真的召唤出了‘神灵’，却发现那些‘神灵’并不是自然之神的秘教首领们。他们在任何时候都表现的狂热而虔诚，还将自己召唤出的‘神灵’称作自然之神阿莫恩的新化身，然而当我们把他们带到阿莫恩的圣殿中执行裁决时，他们最终都会充满紧张和恐惧之情——这可悲的扭曲，只要见过一次便永生难忘。”

高文细细咀嚼着对方的话语，在沉默中陷入了思索，而坐在他对面的白银女皇则露出笑容，轻轻将高文面前的红茶向前推了一点。

“高文叔叔，茶凉了。”

高文端起了茶杯，但迟迟没有凑到嘴边，在思索中他渐渐整理清楚了白银帝国在自然之神陨落之后那段漫长而不为人知的历史——精灵的寿命太过漫长，因而他们历史中的密辛便远比人类想象的还要神秘悠远，三千余年的时间跨度，即便放在盛极一时的刚铎帝国，也超过了史书的准确记载极限。

而这么漫长的历史，对某些德鲁伊秘教而言甚至足以用来制造几个“神灵”。

当然，从贝尔塞提娅的描述来看，那些德鲁伊秘教所制造出来的还远远称不上神灵，和万物终亡会有意识制造出的“伪神之躯”以及一号沙箱中意外孕育出的“上层叙事者”都不可同日而语，那些顶多算是群体思潮制造出来的心理学投影，距离进入现实世界还有一段距离。

想到这里，高文突然忍不住有点感慨——论作死，果然还是人类更胜一筹，那帮精灵德鲁伊折腾三千年的成果加起来还没那两个邪教团搞出来的事儿大呢……

但这也实在不是什么值得夸耀的功绩。

“您又陷入沉思了，”白银女皇似乎一直很专注地观察着高文的表情变化，她的声音将高文从思索中惊醒过来，“不过这也正常，我刚才说的事情可以让任何人陷入深深的思索。”

“……我只是在思考，这么多年过去了，你们到底从那些秘教团体的尝试中总结出了多少内容，”高文放下茶杯，一边思索一边说道，“你刚才提到，虽然你们未能肯定那些秘教组织‘召唤’出的到底是什么东西，但你们对此已经有一定猜测……我想这‘猜测’也没那么简单吧？”

白银女皇沉默了几秒钟，随之发出一声轻叹：“坦白说，自从白星陨落之后，我们就一直在尝试揭开它背后的真相——那终究是一场改变了帝国格局的大事件，其影响力甚至波及到整个世界，没有人不对其背后的真相感到好奇。

“如您所知，白银帝国是一个皇权与神权统一的国家，精灵皇室同时也是德鲁伊教派的宗教领袖，因此德鲁伊教派最杰出的学者们也皆效忠于精灵王庭。在白星陨落之后，精灵王庭组织了规模庞大、耗时漫长的调查行动，这个调查行动甚至一直持续到我的父皇戴上金橡木皇冠。

“可是即便组织起了最杰出的学者，耗费了如此漫长的时间，我们也未能查明白星陨落的真相，更未能重建和自然之神的联系，所以我们只能得出一个沮丧的结论：自然之神陨落了，不论是什么原因，它已经永远地离开这个世界。

“而就是在这种局面下，那些秘教出现了，并且看起来和某种神秘的存在建立起了联系，而那些神秘的存在又在一定程度上表现出类似上古记载中神灵的些许特征……这对当时还在苦苦调查白星陨落真相的皇室而言，造成的冲击是极其巨大的——我们并不是迟钝的族群，我们能联想到这背后可能的真相，这真相几乎颠覆了我们的世界观。

“我的祖母……她是第一个下令摧毁那些秘教团的精灵，很少有人知道，她在去世的前一晚换上了女祭司的袍服，彻夜祈祷和忏悔，最后在恐惧和痛苦中离去，可即便如此，她也至死没有改变当初下过的命令。

“我的父皇，他执行了祖母留下的命令，在将近两千年的执政生涯中，他摧毁了他所发现的每一个秘教组织，也间接摧毁了那些秘教组织所‘召唤’出的每一个‘神灵’，他仔细阅读过那些秘教成员写在石板和叶纹纸上的所有资料，甚至包括最不起眼的只言片语——事实上他才是真正的‘秘教专家’，如果他愿意，他能复现任何一个秘教团所执行过的任何一个仪式，但他始终没有这么做，他把一切都带到了坟墓里。

“到我这一代……我和我的大部分廷臣已经彻底适应了没有神明的‘德鲁伊正教’，甚至说句忤逆的话，我们认为这样才是更好的。但我们仍然以德鲁伊教派的名义管理着森林和大地，我们以三千年前的‘自然之语’简化来的精灵字母当做官方文字，我们语言中的很多特殊词汇都和三千年前的信仰活动有关……神离开了我们，但文化上的烙印已经和我们的传统密不可分了。

“所以回到刚才的问题——我们‘猜测’到了什么？我们其实什么都猜到了，但我们从未承认过，我们不可能承认……承认什么呢？承认世间所有德鲁伊的正统领袖，自然之神的世间代行者，白银帝国的统治者，用了三代人的时间杀死了七个新生的‘自然之神’？”

白银女皇的讲述告一段落了，她端起面前的红茶，轻轻抿了一口，随后对高文露出一丝笑容：“我好像有点跑题？”

“……不，没有，”高文一边不动声色地平复着心绪，一边语气低沉地说道，他抬头看向贝尔塞提娅的眼睛，试图从这位已经成熟起来的帝国统治者眼中看到一些真实的情绪，却失败了——那双眼睛无比深邃，所有情感似乎都已经在数百年的执政生涯中被封锁在了心智深处，他只好摇了摇头，“所以，你们对神明并非一无所知——恰恰相反，你们知道的很多，远比人类要多，只是所有的秘密都深埋在皇室的记录深处，而且所有的研究都止于浅尝。”

白银女皇点了点头：“可以这么说。”

“那你对我在上一封信函中告诉你的事情又是如何看的？”高文问道，“关于人类在研究中发现的神明背后的‘倒计时’，以及我们试图寻找自救之法的计划。”

“这是我们未曾发现的领域，”他面前的金发女士神情认真起来，“我们察觉了神明的产生，却从未有人意识到那个可怕的‘倒计时’的存在，在收到您的信之后，我只感到巨大的庆幸——庆幸我们三代精灵始终做出了正确的决定，没有让事情发展到不可收拾的局面。而至于那个自救之法……您在信里没有详细说明，但如果您是认真的，那我很感兴趣。”

“我当然是认真的，”高文坦然说道，“若非如此，我也没必要如此致力于改变整个洛伦大陆的局势——神明疯狂的‘倒计时’是一柄悬在所有凡人头顶的利剑，不论愿不愿意承认，这柄利剑是任何一个单独的国家都无法对抗的。既然神明的运行规则建立在众生的‘思潮’基础上，那么破局的关键就注定是‘众生’。我不确定这个‘众生’的临界点在哪，但肯定超过一国、一族，所以我需要把尽可能多的国家和种族纳入到计划中。”

说到这里，他十分认真地看了对面的金发女性一眼：“其实我一度最担心的便是白银帝国对此事的态度——在洛伦大陆诸国中，只有白银帝国的皇室同时兼具着教会领袖的身份，尽管德鲁伊们信仰的神灵已经离开这个世界多年，但这重身份仍然影响着你们的行事，不过现在看来……这最大的担心反而不是问题了。”

白银女皇的目光在高文身上停留了一小段时间，突然笑了起来：“看得出来，您确实是认真的，那么我很乐意成为您的支持者。”

高文表情没太大变化，只是心中松了口气，他现在已经完全无法将眼前这位成熟且令人颇具压力的女性和记忆中的那位“小公主”联系起来了——对方的变化实在太大，以至于高文·塞西尔留下的记忆几乎没能派上用场，他能做的只有随机应变。

随后他略作思索，准备提出下一个问题，但在他开口之前，白银女皇却先一步说道：“您已经问了很多，现在是不是该轮到女士提问了？”

高文一怔，随即点头：“当然，你问吧。”

对方微笑起来，她注视着高文的眼睛，不紧不慢地说道：“您其实不是真正的高文叔叔，对吧？”

高文：“……”

沉默只有一瞬间，高文感觉自己的心跳陡然加快了半拍，但强韧的心志发挥了作用，他外表没有表现出任何异常，甚至连呼吸节奏都没有打乱，他只是露出有些惊奇和意外的表情，指了指自己，看着面前的金发女性：“怎么这么说？我还能是假的不成？”

白银女皇平静地看着高文，良久才轻声说道：“我并没有诈您，我知道您不是他，至少不完全是他……我看得出来。”

花园中一时间安静下来，凝滞的空气仿佛渐渐化为固体般令人倍感压抑，高文与白银女皇静静地对峙着，他观察着对方的眼睛，同时心中已经酝酿好了无数适合眼前这种局面的说辞和自我证明的办法，但最后他还是笑着摇了摇头：“这怎么一个两个最后都发现了……”

“都？”听到这等同于默认的回应，白银女皇的表情却没有太大变化，只是注意到了高文话语中的关键字眼，她的语气中多了一丝好奇，“还有谁发现了？”

高文摇摇头：“贝尔提拉·奥古斯都，赛琳娜·格尔分——你应该还记得她们，当年你经常去她们身边捣乱，你甚至把赛琳娜的提灯偷偷藏起来过，却不知道那是一盏魔法灯，它把你藏灯的过程完完整整地记录了下来。”

“贝尔提拉和赛琳娜……真是好久没有听到这两个名字了，”白银女皇流露出一丝回忆神色，“她们竟然还在人世？！”

“……某种意义上吧，”高文说道，“发生了许多事情，解释起来恐怕需要一整天。如果有机会，我可以带你去见见她们——当然前提是她们也愿意和你叙旧。”

说到这他摇了摇头：“这些暂且不说了，你又是怎么判断我不是‘高文叔叔’的？虽然这么说有点自夸——但我认为自己的表现没有任何异常，从说话方式到习惯性的小动作，我都和七百年前的高文·塞西尔分毫不差。”

“是啊，分毫不差……怎么能分毫不差呢？”白银女皇平静地注视着高文的眼睛，“如果您真的是高文叔叔，您怎么还会和七百年前分毫不差呢？”

高文皱起眉，感觉有些困惑：“‘高文·塞西尔沉睡了七百年’，既然这七百年都是沉睡过来的，那么实际上现在的‘我’和当初‘死亡’时其实只有几年的时间差而已，区区几年，理应……”

“如果您是真正的高文叔叔，那么您经历了生死，不是么？”白银女皇打断了高文的话，一字一句地陈述着，“您经历了生死，经历了时代的瞬间变换，经历了所有的物是人非，您在一个完全陌生的时代醒来，并且在这个陌生的时代做了那么多惊天动地的事情，以及最重要的——您面前还有一个近乎完全陌生的我。您确实没有经历那七百年，但您经历的是比七百年人生更巨大的变化，所以您怎么会丝毫不受影响地维持着我记忆中那个模样呢？”

她停顿下来，注视着高文的眼睛，良久才轻声说道：“您太像我记忆中的高文叔叔了——几乎百分之百的一样，那便不可能是真的。”

“……大意了，”高文沉默了几秒钟，突然拍了拍额头叹息道，“但就只有这些原因么？”

“如果只有这些原因，我大概只会怀疑，”白银女皇说道，“但我还知道另外一件事，我知道关于‘域外游荡者’的传言……在这个前提下，我就不只是怀疑了。”

高文忍住了想要扯动嘴角的冲动：“精灵的足迹遍布整个大陆，世人皆称白银女皇是这个世界上情报最灵通的统治者……现在我深刻领会到了。”

他叹了口气，接着说道：“可既然你发现了我不是真的，那为什么还要跟我说那么多？甚至愿意支持我的计划？你不认为我是个危险的‘窃魂者’，或者某个目的不明的‘降临者’么？”

他面前的金发女性笑了起来：“您刚才也说了，白银女皇是这个世界上情报最灵通的统治者。”

“你的意思是……”

“大陆北方和白银帝国的联络不畅——但那也只是相对而言，事实上关于您的情报堆满我的桌案，从您在黑暗山脉建立开拓领地，到塞西尔家族复兴，从您建立起您的帝国，再到那场弑神的战争……我了解您带给这个世界的一切，甚至包括这个月第二期塞西尔周报第三篇报导的标题用了什么样的字体，”白银女皇微笑着，“在知晓这一切之后，我还需要知道更多么？

“至于我跟您说那么多的另一个原因……其实很简单。

“您击败过神明，而且不止一个。”

花园中再一次安静下来，在沉默中，高文盯着白银女皇看了很久，他猜测着对方此刻真实的意图——尽管他觉得自己已经大致猜到了，可他又总觉得自己忽略了什么。

白银女皇也同样在沉默中观察着高文，那双白金色的眼睛深邃如水，没有人知道她这一刻从高文身上看到了什么，也没人知道她想要看到什么——在长达十几秒钟的沉默之后，她轻声说道：“站在白银女皇的角度，我并不需要确认您到底是不是高文叔叔——我只是在和大陆北方新崛起的人类帝国的统治者打交道，所以我只要知道您是一个怎样的盟友便足够了。”

高文看着白银女皇的眼睛：“但你刚才说的那些都可以是假象。”

“每一个统治者所做的每一件事都可以是假象，在这一点上，您是不是‘域外游荡者’并没有区别，”白银女皇淡淡说道，“关键在于我的判断——如果我判断错了，那随之而来的代价自然是我应该承担的。”

“……放心吧，你的判断很正确，我会比你想象的更加可靠，”高文说道，紧接着话锋一转，“但我仍然有所疑问——你刚才站在‘白银女皇’的角度上回答了我的问题，但作为贝尔塞提娅，你的感情又是如何判断的——我坐在你的面前，内在却是一个你不认识的人，平心而论，换成别人这恐怕并不容易接受。”

贝尔塞提娅罕见地抿了抿嘴，似乎即便对她而言要回答这个问题也分外艰难，在短暂的犹豫之后，她打破沉默：“所以我很好奇，您……到底有几分是高文·塞西尔？您到底是以怎样的方式在占据着……这具身体，又是如何看待这具身体所拥有的一切？”

高文端起了已经彻底凉掉的红茶，茶杯中的液体在阳光下泛着细碎的金红色光泽，他看着贝尔塞提娅，突然说道：“你还喜欢在晚餐之后偷偷多吃一份甜食么？”

贝尔塞提娅脸上一瞬间划过有些异样的表情，随后淡淡说道：“我仍然有这个习惯——但已经不是偷偷吃了。我以白银女皇的身份将这变成了宫廷菜肴的规矩。”

“啊，那你终于实现了自己当年的‘雄心壮志’，”高文怔了一下，突然很开心地笑了起来，“你当初拉着我谈论自己未来统治帝国的想法，其中最重要的一条就是‘真正掌权之后一定要立法规定晚餐之后必须有甜点，就和人类宫廷的一样’。”

“……您还知道多少？”

“几乎是高文·塞西尔所知的全部，”高文指了指自己的脑袋，“这就是我要说的——你说我‘占据’了这具身体，但这恐怕并不完全正确，严格来讲，是他的记忆和人格融入了我的意识中。我拥有高文·塞西尔的几乎全部记忆，清晰的宛若亲历，我知道其中和你有关的一切，甚至清楚地记得当时所有的感情印象。有时候我甚至自己都在怀疑，自己究竟被这些记忆和情感影响了多少，我究竟是完整的自己，还是一个经过融合之后再生的全新个体。”

他看着贝尔塞提娅的眼睛。

“或许从某种意义上，高文·塞西尔真的已经复活了——他全部的记忆和人格都已经回到这个世界，只不过……这些记忆和人格如今成为了一个更庞大的意识的一部分，而我就是这个更加庞大的意识。”

“这听起来像是个数学概念，集合与子集，”贝尔塞提娅认真思索着，神色间看不出真实的情绪，但她最后翘起了嘴角，似笑非笑地看着高文，“您说这些，是为了安慰我，亦或者是争取我进一步的信任么？”

“这就是你的判断了，我坦诚相告，但就如你所说的，每一个统治者所做的每一件事都可以是假象——甚至扩大一点，人人如此，”高文摊开手，“如何判断是你的事情。”

贝尔塞提娅仔细看着高文的眼睛，突然间仿佛转移了话题：“您刚才说您不但有高文·塞西尔的全部记忆，甚至还包括当时的感情印象——那么在您的记忆中，‘您’在当年对我是什么感觉呢？”

“可爱而活泼，”高文想了想，一脸坦诚地说道，“还有许多天马行空的思路。”

“是这样么？”贝尔塞提娅脸上的笑意更浓，“如果这就是您的答案，那我恐怕要重新评估您的坦率程度了……”

高文叹了口气，开始掰着手指头：“好吧，当时的主要想法是这熊孩子怎么还不回去，这熊孩子到底什么时候玩够，这熊孩子家大人上哪去了，她怎么还没吃饱，怎么还没跑累，怎么还不回去睡觉，为什么还不去骚扰赛琳娜或者奥古斯都一家子，她又钻哪去了——突然这么安静，怕不是在作死？！”

说完之后他又叹了口气，看着表情似乎有点呆滞的贝尔塞提娅，两手一摊：“这是你让我说的，但凡查理或者罗兰能爬出来，他们说的肯定比我还狠。”

“我是有想过，但没想到会……”贝尔塞提娅眨了眨眼，突然间笑了起来——尽管她大部分时间一直带着微笑，然而这一次她的笑容却仿佛和之前都不太一样，那笑容在她精致的五官之间泛开，仿佛映着午后晴朗的天空，“真是……已经记不得多少年不曾听过这样的评价了。”

“那时候我最担心的不是你突然胡闹，而是你突然安静，你的每一次安静中都酝酿着一场至少会让一百个人鸡飞狗跳的宏伟计划，我甚至一度怀疑精灵王庭在选择继承人时的判断是不是出了问题——但令人意外的是，你在缔约仪式之类的正式场合下却表现的规规矩矩，甚至称得上十分出色，”高文一边回忆一边说道，“或许你那时候真的就已经表现出了作为白银女皇的合格天赋？反正看到你如今的模样，我感觉是挺惊讶的。”

“做白银女皇和最高女祭司是十分枯燥的事情，尤其是对当年的我，”贝尔塞提娅脸上露出回忆神色，手指无意识地摩挲着描金茶盏的边缘，“我在王庭中必须规规矩矩，所以在接触到开拓者营地之后才会有些……过于放松。那时候你们给了我十分新奇的印象，我从未见过像你们那样平和随意，甚至可以用有趣来形容的‘领袖’，就连总是板着脸的斯诺叔叔都会用冰雕戏法来‘制造气氛’。”

“很正常，当初的开拓者领袖们可不是什么规矩森严出身名门的‘正统贵族’，真正的‘正统贵族’在帝都大爆炸的时候就死光了，”高文说道，“至于斯诺……他原本就不是什么严肃刻板的人，他只不过是面瘫罢了。”

这时候贝尔塞提娅突然间安静下来，定定地看着高文的眼睛，这般注视很快便让高文有些别扭：“怎么了？”

“您在用高文叔叔的语气说话时非常自然，这是已经养成了某种习惯？还是您之前说的那种……‘影响’？”

“这不好说，”高文实话实说，“这确实已经是我的习惯了，但我不知道其中有几分是继承了那些记忆和人格之后产生的影响。”

贝尔塞提娅再次安静了几秒钟，仿佛是仔细思考着什么，随后突然说道：“我已经不是个小孩子了。”

高文试图理解对方这句莫名其妙冒出来的话中深意，犹豫着说道：“所以，你并不会因为我刚才说的那些内容就被糊弄过去，是这个意思么？”

“不，”贝尔塞提娅摇了摇头，手指离开茶盏，任由杯中的液体微微荡漾，“我是说——小孩子会因为收到的礼物和想象中的不一样而生气，会因为事情不如自己理想的那样而纠结，会在细节和无法挽回的现实上和自己赌气，但我不是。”

她抬起头，看向高文，伸出一只手来：“您不是高文叔叔，但至少算是‘半个高文叔叔’，无论如何，欢迎回到这个世界——这里仍然需要您。”

高文有些发愣，说实话，他仍然感觉有些跟不上这位白银女皇的思路，这位已经统治精灵帝国七个世纪之久的女皇或许是他在这个世界苏醒以来接触过的最难看透和琢磨的凡人——那些无法以常理论述的神明显然没法拿来对比——但他还是伸出手去，轻轻握住了对方的手掌。

随后贝尔塞提娅坐了回去，她的目光落在自己和高文面前的茶盏上：“茶凉了——要换一杯热茶么？来自高岭王国的红茶只有热饮才最适合。”

“当然，谢谢。”

贝尔塞提娅抬起手指在空气中轻轻勾勒了一个符文，不过片刻，两位高阶精灵侍女便悄无声息地出现在花园中，她们为圆桌旁的宾主二人换上了热茶，贝尔塞提娅则指着其中一名精灵说道：“高文叔叔，您还记得她么？”

高文皱皱眉，他打量着那位精灵，终于从记忆中提取出了一些模模糊糊的轮廓：“……当年那个整天和你一起到处捣乱的小丫头？我记得是叫伊莲……”

“是她，伊莲——好吧，看样子我们当年确实给您造成了很大的麻烦，”贝尔塞提娅有些无奈地说道，“七个世纪过去了，看来我们有必要重新建立彼此之间的印象。我想说的是，伊莲在知道您复活的时候很开心，她也一直期待能和您见面。”

“很高兴能再见到您，”那位高阶侍女露出笑容，同时又有一丝羞愧，“抱歉，当年……”

“没关系，我也很高兴能再见到你，”高文打断了对方，“能看到一些熟悉的面孔终归是好事，当年的事情如今回忆起来我也只是觉得有趣而已。”

高阶侍女再次笑了起来，高文则端起面前的茶杯——他终于可以安下心来品尝一下这来自高岭王国的好茶了。

巨日在时间推移中渐渐靠近了城镇西侧的山脊，阳光中逐渐多出了一点淡红，随着云层边缘被夕阳照亮，高文也到了告辞离开的时候。

他和贝尔塞提娅谈了许多关于过去的事情，在整个下午茶的后半段，他们都没有再讨论神明、教会以及那些有关大陆未来的宏伟计划，直到高文起身，准备走向花园的出口，贝尔塞提娅才突然说道：“高文叔叔，关于有多少国家愿意加入您构思中的那个‘神权理事会’，您有多少把握？”

高文的脚步停了下来，微微回头：“我没有把握，我只是不得不做。”

“那您现在可以增加一分把握了，”白银女皇在他身后说道，“就像我刚才说的，白银帝国将会支持您——包括在‘这件事’上。”

“你不担心这会削弱精灵王庭在教权上的控制力么？”高文虽然在听到那些关于德鲁伊秘教的事情之后便猜到了这个结果，但还是忍不住问了一句。

“我的权威来自帝国的政治、经济和军队，而不是‘最高女祭司’这个装饰性的身份——白星陨落已经过去三千年了。”白银女皇说道。

一直以来，精灵都对自己所对抗的威胁缺乏完整的了解，而现在高文能够带来一个系统性的方案，这样的机会她显然不打算错过。

高文自己当然也能想到这点，所以他只是轻轻点了点头：“既然如此，那我也就放心了。”

……

夕阳已经低垂，112号精灵据点正逐渐笼罩在一层淡漠的橘红色中，高文来到了橡木之厅外的大道上，琥珀的身影则渐渐从他身旁的空气中浮现出来。

“哎，哎，你说她有没有发现我？”刚一跳到地上，琥珀便凑过来小声嘀咕着，“我总觉得中间有好几次她都拿眼神看我……”

高文看了这个紧张兮兮的情报头子一眼：“你对你自己的暗影能力还没个把握么？”

“……好吧，那我觉得她没发现，”琥珀想了想，摇着头说道，“我都试过了，除了你这样的传奇之外，就只有极少数能力特殊的高阶超凡者能在我已经进入暗影临界的状态下发现我——那个白银女皇的实力肯定没有到传奇，她顶多高阶。”

“听你的口气倒好像觉得高阶不算什么似的，”高文忍不住说道，“作为一名精力有限的领袖，能有高阶的实力已经很恐怖了好么？你认为这世界上每个国王和皇帝都是传奇么？”

“……这倒也是，”琥珀想了想，不得不点点头，紧接着她又仿佛突然想起什么，眼睛都放起光来，“啊，对啊！你这么个传奇放在一堆国家领袖里面应该是独一份的，那你们开会的时候甚至都不用在窗户外面安排五百个白骑士，你自己怀里揣个茄子就能把他们都给扬了……”

高文：“？？”

琥珀的胡思乱想当然只能是胡思乱想，等这个半精灵满嘴火车跑完之后高文才淡淡地看了这个万物之耻一眼：“说说看吧，你对自己今天听到的事情有什么想法么？”

“今天听到的事情？”琥珀顿时吐了吐舌头，缩着脖子在一旁嘀咕起来，“我就感觉今天听到的都是要命的东西……随便换个场合和身份都会被人立刻灭口的那种……”

高文继续保持似笑非笑地表情看着这个半精灵，直到她的表情愈发尴尬，那种装傻的模样再也维持不下去，直到她不得不小声开口：“其实我早就察觉了，‘域外游荡者’这个身份不完全是唬人的……”

“我知道你有所察觉，”高文嘴角翘了起来，“你当然会有所察觉。”

琥珀定定地看着高文，几秒种后她的表情放松下来，往常那种没心没肺的模样再度回到她身上，她露出笑容，带着洋洋得意：“当然——我可是整个北方大陆消息最灵通的人。”

“如果我的情报部长都不能从方方面面的情报中拼凑出真相，那么帝国的情报系统显然遭遇了最大规模的危机，”高文轻轻呼了口气，仿佛心中有些事情突然放下，他感到些许轻松，同时又有些好奇，“不过……你觉得赫蒂和瑞贝卡她们对此有察觉么？”

琥珀歪了一下脑袋，随后抬起头，朝向远方的夕阳，让那些淡金色的云层倒映在自己琥珀色的眼睛里：“我猜……从你走出坟墓的那天起，她们就没有在意过你到底是不是高文·塞西尔。而到了现在，这个问题便更加没有意义了。”

高文有些意外地看着这个半精灵，他知道对方粗枝大叶的外表下其实有着十分灵光的头脑，但他从未想到她甚至已经思考过这个层面的问题——琥珀的回答又仿佛是提醒了他什么，他露出若有所思的模样，并最终将所有思绪付诸一笑。

高文·塞西尔所熟悉的一切都已经远去了，能历经七百年岁月存活至今的，寥寥几人而已——而对于那些活跃在这个时代的人，他们只需要认识今天的高文就可以。

这个问题确实没什么意义。

“说起来，你没有跟那个女皇提起自然之神的事啊，”琥珀看着高文的表情变化，突然在旁边提醒了一句，“不打算说么？如果精灵要加入神权理事会，那这件事是迟早会拿上台面的——至少对于白银女皇这样的神权、君权双重领袖，她迟早要接触到忤逆计划的核心部分，也迟早会知道阿莫恩的存在。”

“是的，迟早，但现在还不是时候，”高文点了点头，“至少在精灵正式加入我们的计划之前，在确认贝尔塞提娅可以统合并控制住精灵帝国所有上层意志之前，这件事还不能拿出来。精灵和我们的情况不一样，他们的统治体系已经持续运转了上万年，他们的王庭早已发展成一个外人难以完全理解的庞然大物，即便强势的白银女皇，也不一定能全盘控制这一切。”

说到这里，他顿了顿，声音沉缓地说道：“我不是不相信贝尔塞提娅，但这件事涉及到神明，而精灵……他们在过去的三千年里可是没少尝试过把神明拉回到这个世界。”

“是啊，巨鹿阿莫恩的存在如果流传到白银帝国的普通民众里，说不定要出什么大乱子，”琥珀想了想，颇为认同地叹了口气，“找不到线索的时候他们都能连着搞出好几个‘神灵雏形’，现在有线索了怕不是一年内就给你搞个‘祖神复辟’出来，甚至可能会有那些仍然存活于世的老家伙们凭借威望裹挟众意，逼着皇室迎回真神……这事儿白银女皇不一定顶得住。”

“我担心的就是这个，”高文点头说道，“毕竟贝尔塞提娅说过，五个世纪前她还曾剿灭过一个试图召唤神灵的秘教团体——对人类而言漫长的五个世纪，对精灵而言可就是‘区区五百年而已’了。”

琥珀张了张嘴，想要再说些什么，但突然又闭上了嘴巴——她看向街道的一角，高阶信使索尼娅正从那里向这边走来。

“看样子您已经和我们的陛下谈完了，”索尼娅来到高文面前，微微鞠躬致意说道，她当然很在意在过去的这半天里对方和白银女皇的交谈内容，但她对此没有表现出任何好奇和询问的态度，“接下来需要我带您继续参观城镇剩下的部分么？”

“不必了，你去瑞贝卡那里就好——她比我更需要有人看着，”高文说着，目光看向了城镇内的某个方向，“至于我……我还得去见见别的朋友。放心，索尔德林也在护卫人员里，他在这里也是个不错的向导。”

索尼娅看了看高文和一旁的琥珀，脸上没有任何质疑，只是后退半步：“既然如此，那我就先行离开了。”

高阶信使的身影渐行渐远，而之前在附近待命的侍从和护卫们也收到了琥珀的信号，两辆魔导车轻巧灵敏地来到高文身旁，其中一辆车门打开之后，索尔德林从副驾驶的位置钻了出来，带着笑容看向高文：“和女皇陛下的交涉还顺利么？”

“和预想的不太一样，但和预想的一样顺利，”高文微笑着点头，同时随口问道，“提丰人应该已经到了吧？”

“是的，刚才使团驻地方面发来消息，一名提丰使者携带奥古斯都皇室印记拜访——罗塞塔·奥古斯都邀请您在翡翠长厅的7号会议室见面。”

“嗯，这是我们提前沟通过的，”高文对此早有所料，他侧头看向琥珀，“上车吧，我们这几天恐怕都清闲不下来的。”

……

在魔法驱动下恰到好处的微风吹过南国的花草，带来舒适宜人的清香，黄昏时分的淡漠光辉斜斜地撒进庭院，从远处的高墙缺口一路扫进小径旁的灌木丛中，留下了一条仿佛光铸的轨道，有飞虫在那轨迹中掠过，一闪而逝的身影下似乎有点点光尘洒落。

这一切都让小花园显得比任何时候都要静谧。

桌上的茶水再一次凉了下来，贝尔塞提娅却没有让侍女换上新茶，她只是用茶匙随意地搅动着那些在阳光下显出金红色的液体，随口问道：“他们往哪个方向去了？”

“翡翠长厅的方向，”高阶侍女伊莲弯腰说道，“另外，提丰人的车也停在翡翠长厅后面的空地上——他们应该是打算在正式会议之前进行一次闭门谈判。”

“是么……”贝尔塞提娅似乎有些漫不经心，“也不知道他们打算谈些什么。”

“需要打探一下么？”另一名高阶侍女弯下腰，谨慎地询问道。

“不，”贝尔塞提娅毫不犹豫地说道，“我们不需要这样的小动作，这没什么好处，徒增风险罢了。不论塞西尔和提丰将在这次谈判中达成怎样的共识，其结果最终都会在近期显现出来的。”

“是，陛下。”

花园中再次安静下来，杯中的红茶在缓慢的旋转中重新恢复了平静，贝尔塞提娅似乎是享受着这难得的清闲和宁静，直到几分钟后她才突然打破沉默：“伊莲，关于高文叔叔……再次见到他之后你有什么感觉？”

名为伊莲的高阶侍女想了想，低头答道：“一切如记忆中的一样，我很高兴看到他现在十分健康。陛下，您察觉了什么不妥么？”

贝尔塞提娅抬起眼皮，但在她开口之前，一阵脚步声突然从花园入口的方向传来，一名侍从出现在小径的尽头，对方手中捧着一个精致的木盒，在得到许可之后，侍从来到贝尔塞提娅面前，将木盒放在白色的圆桌上：“陛下，塞西尔使者刚刚送来一份礼物，是高文·塞西尔陛下给您的。”

伊莲上前一步，将木盒打开，里面却并不是什么珍贵的奇珍异宝，而只是一盒五花八门的点心。

贝尔塞提娅静静地看着盒子里花花绿绿的糕点，沉静如水的表情中终于浮上了一点笑容，她轻轻叹了口气，仿佛自言自语般说道：“没什么不妥的，伊莲。”

……

当废土边界的精灵哨站中聚集着越来越多的各国使者，整个凡人世界的视线焦点都集中在宏伟之墙的东北方向，远在黑暗山脉脚下的帝国都城内，塞西尔宫中显得比以往冷清不少。

帝国的主人和宫殿中最闹腾的公主殿下都离开了，赫蒂大执政官则半数时间都在政务厅中忙碌，在主人离开的日子里，也不会有什么访客来到这里拜访——偌大的房子里一下子减去了七八成的动静，这让这里的每一条走廊、每一个房间似乎都少了很多活力。

但贝蒂并不讨厌这样安静的日子——当然，她也不抵触往日里的热闹。

鞋跟叩击着大理石的地面，发出一连串清脆的声响，贝蒂脚步轻快地走过宽阔的走廊，有侍从和女仆从她身旁经过，他们都会停下脚步，恭恭敬敬地向女仆长致敬问好，贝蒂则总是礼貌地回应每一个人，而且大多数时候，她还可以叫出这些人的名字。

这些年的读书学习让她的头脑变好了不少。

在那些侍从和女仆们离开的时候，贝蒂可以听到他们细碎低声的交谈，其中一些字句偶尔会飘入耳中——大多数人都在谈论着陛下的这次外出，或者讨论着报纸里的新闻，讨论着千里之外的那场会议，他们明明大部分时间都守在这座大房子里，但高谈阔论起来的时候却仿佛亲自陪着陛下征战在谈判场上。

贝蒂是跟不上他们的思路的，但看到大家都如此精神，她还是感觉心情越发好了起来。

完成日常例行的巡视之后，这位“深受皇帝信赖的女仆长”微微舒了口气，她抬起头，看到自己已经走到某条走廊的尽头，一扇镶嵌着黄铜符文的大门立在眼前，两名全副武装的皇家卫兵则在尽职尽责地站岗。

她向着那扇大门走去，两名卫兵便低下头来，笑着与她打招呼：“贝蒂小姐，晚上好。”

“晚上好，”贝蒂很礼貌地回应着，探头看向那扇大门，“里面没什么动静吧？”

一名卫兵立刻站直身体：“没有，一切正常。”

“嗯，我要进去看看，该检查了。”

“当然，”卫兵立刻让开，同时打开了大门，“您请进。”

贝蒂点点头，道了声谢，便越过卫兵，走入了那扇镶嵌着黄铜符文的厚重大门——

大门背后是一间宽敞明亮的房间，几乎没有任何陈设，却有数不清的整整齐齐的符文基板铺设在地面以及周围的墙壁上，那些符文发出微微的光亮，以至于整个房间都仿佛漂浮着一层雾气般的光晕，房间的屋顶则还可以看到独立的通风孔道，清洁恒温的气流从中吹拂出来，让整个房间都维持着十分舒适且温暖的温度。

厚重大门在身后关上，贝蒂则抬起眼睛看向房间的中央：那里有一个特殊的、带有凹槽的平台，而一枚足有两米高的、表面泛着淡淡金光的球体正静静地立在平台上。

这是陛下特意交待要照顾好的“客人”。

贝蒂定了定神，绕着那颗巨大的“蛋”转了两圈，以确认它仍然完好，随后她又检查了一下附近一处全息投影上呈现出的文字和符号，以确定房间中的恒温和充能装置都在正常运转——她其实并不懂得这些复杂先进的设备该怎么运行，但她已经完成了通识学院中的所有课程，甚至还有帝国学院的一小部分进阶课程，要看懂那些全息投影中的参数报告对她而言还是绰绰有余的。

在完成所有这些常规的检查项目之后，女仆小姐才呼了口气，随后她又回到巨蛋旁边，手中不知何时已经多出了一块白色的软布——她朝那巨蛋表面某个地方哈了口气，开始用软布认真擦拭它的蛋壳。

布料在光滑蛋壳表面摩擦所发出的“吱扭吱扭”声音随之在房间中回响起来。

很快，这巨蛋便被贝蒂擦的越发光洁明亮，表面甚至隐约都能照出人影来了。

女仆小姐显然对自己的工作成果十分满意，她后退一步，仔细观察着自己的杰作，还笑嘻嘻地点了点头，接着却又眉头微皱，仿佛认真思考起了问题。

听说这是一枚“蛋”，但好像又不仅仅是一枚蛋，瑞贝卡殿下说这是重要的客人，陛下也特意交代了这位“客人”需要好好照料……既然这是客人，那是不是打个招呼比较好？

贝蒂认真思索着，终于下了决定，她整理了一下女仆服的裙边和褶皱，随后十分认真地对着那巨蛋弯下腰：“你好，我叫贝蒂。”

“你好，我叫恩雅。”

巨蛋礼貌地回答道。

房间中安静了很长一段时间。

直到几分钟后，贝蒂轻细的惊呼声才突然响起：“哇！！”

她似乎吓了一跳，瞪着眼睛看着眼前的金色巨蛋，看上去手足无措，但显然她又知道这时候应该说点什么来打破这尴尬诡异的局面，于是憋了好久又思索了好久，她才小声说道：“您好，恩雅……女士？”

“你好，贝蒂小姐。”巨蛋再次发出了礼貌的声音，略带一丝磁性的低缓女声听上去悦耳动听。

“您……原来您会说话的么？！”贝蒂那不太灵光的脑瓜终于一点点反应过来，也不知是否是因为本身反应就慢，面对这样诡异的局面，她竟反而很顺利地接受了“巨蛋会说话”的现实，甚至开始跟那淡金色的“蛋”交谈起来，“那您也能看到我么？”

“当然，但我的‘看’可能和你理解的‘看’不是一个概念，”自称恩雅的“蛋”语气中似乎带着笑意，“我一直在看着你，小姑娘，从几天前，从你第一次在这里照顾我开始。”

贝蒂一愣一愣地听着，又惊奇又困惑：“啊，原来是这样么……那您之前怎么没有说话啊？”

“因为我直到今天才可以说话，”金色巨蛋语气温和地说道，“而我大概还要更长时间才能做到其他事情……我正在从沉睡中一点点醒来，这是一个循序渐进的过程。”

贝蒂想了想，很诚实地摇了摇头：“听不太懂。”

“哈哈，这很正常，因为你并不知道我是谁，大概也不知道我的经历，”巨蛋这一次的语气是真的笑了起来，那笑声听起来十分开心，“真是个有趣的姑娘……你好像有点害怕？”

“我第一次看到会说话的蛋……”贝蒂小心翼翼地点了点头，谨慎地和巨蛋保持着距离，她确实有些紧张，但她也不知道自己这算不算害怕——既然对方说是，那就是吧，“而且还这么大，几乎和莱特先生或者主人一样高……主人让我来照料您的时候可没说过您是会说话的。”

“你的主人……？”金色巨蛋似乎是在思索，也可能是在沉睡过程中变得昏昏沉沉思绪迟滞，她的声音听上去偶尔有些飘忽和缓慢，“你的主人是谁？这里是什么地方？”

贝蒂想了想，认为既然对方是“贵客”，那这个问题便没有隐瞒的必要，于是点点头说道：“我的主人是高文·塞西尔陛下，这里是他的宫殿——我是贝蒂，是这里的女仆长。”

“高文·塞西尔？这么说，我来到了人类的世界？这可真是……”金色巨蛋的声音停滞了一下，似乎十分惊讶，紧接着那声音中便多了一些无奈和恍然的笑意，“原来他们把我也一并送来了么……令人意外，但或许也是个不错的决定。”

贝蒂眨巴着眼睛，听着一颗巨大无比的蛋在那里嘀嘀咕咕自言自语，她仍然不能理解眼前发生的事情，更听不懂对方在嘀嘀咕咕些什么东西，但她至少听懂了对方来到此处似乎是个意外，同时也突然想到了自己该做什么：“啊，那我去通知赫蒂殿下！告诉她孵化间里的蛋醒了！”

说完她便转身打算跑出门去，但刚要迈步便被巨蛋叫住了：“不，等一下——暂时还是先不要告诉其他人了。”

“啊？”贝蒂困惑地停了下来，“不告诉其他人么？”

“不必如此着急，”巨蛋温和地说道，“我已经太久太久没有享受过如此安静的时光了，所以先不要让人知道我已经醒了……我想继续安静一段时间。”

“那……”贝蒂小心翼翼地看着那淡金色的蛋壳，仿佛能从那蛋壳上看出这位“恩雅女士”的表情来，“那需要我出去么？您可以自己待一会……”

“这倒也不用，”巨蛋中传来笑意更加明显的声音，“你并不吵闹，而且有一个说话的对象也不算糟糕。只是暂且不必告诉其他人罢了。”

“哦，”贝蒂似懂非懂地点着头，随后忍不住上下打量着淡金色巨蛋的表面，仿佛在思考到底哪里是对方的“发声器官”，一番打量之后她终于克制不住自己心中困惑，“那个……恩雅女士，您是住在这个蛋壳里面么？您要出来透透气么？”

金色巨蛋的声音一时间陷入沉默，尽管蛋壳上看不到任何表情，但一种强烈的“我很困惑，你不对劲”的情绪却仿佛能从那蛋壳表面的细微纹路中渗透出来，直到几秒钟的尴尬安静之后，她才终于开口：“出……来？不，我出不来的，小姑娘，这就是我现在的样子，或许你认为这是一颗蛋，但它其实是人性的聚集体，是具有象征意义的一个物质载体，我需要用这种形态来固化并渐渐转化自己的人性，以实现……不，算了，你应该是听不懂的。总之，这就是我现在的模样。”

贝蒂愣愣地听着一颗蛋跟自己解释这些难以理解的概念，在费了很大劲进行信息组合之后她终于有了自己的理解，于是用力点点头：“我明白了，您还没孵出来。”

“……”

见到蛋半天没有出声，贝蒂顿时紧张起来，小心翼翼地问道：“恩雅女士？”

“没什么，我只是有些……不知该怎么回应。或许从某方面看，你的总结倒也不错，不过……算了，”金色巨蛋语气无奈地说道，表面流淌的淡淡金光也从迟缓渐渐恢复如常，“对了，你的主人现在在什么地方？我似乎一直没有感知到他的气息。”

“陛下出门了，”贝蒂说道，“要去做很重要的事——去和一些大人物讨论这个世界的未来。”

“讨论这个世界的未来么？”金色巨蛋的声音听上去带着感慨，“看起来，这个世界终于有未来了……是件好事。”

一边说着，她似乎突然想起什么，好奇地询问道：“小姑娘，我刚才就想问了，那些在周围闪烁的符文是做什么用的？它们似乎一直在维持一个稳定的能量场，这是……某种封印么？可我似乎并没有感觉到它的封锁效果。”

贝蒂看了看周围那些闪闪发亮的符文，脸上露出有些高兴的神色：“这是孵化用的符文组啊！”

“孵化……等等，你刚才好像就提到这里是孵化间？”金色巨蛋似乎终于反应过来，语气上扬中带着惊愕和哭笑不得，“难道……难道你们在尝试把我给‘孵出来’？”

“是啊，”贝蒂呼呼地点着头，“已经孵好几天了！而且很有效果哦，您现在都会说话了……”

房间中一下子再次变得十分安静，那金色巨蛋陷入了极其诡异的沉默中，直到连贝蒂这样迟钝的姑娘都开始不安起来的时候，一阵突如其来的、仿佛开心到极限的、甚至有些发泄式的大笑声才突然从巨蛋中爆发出来：“哈……哈哈……哈哈哈！！”

这笑声持续了好长时间，而一颗蛋显然是不需要换气的，因此她的笑声也丝毫没有停歇，直到几分钟后，这笑声才终于渐渐止息下来，有些被吓到的贝蒂也终于有机会小心翼翼地开口：“恩……恩雅女士，您没事吧？”

“不，我没事，我只是实在没有想到你们的思路……听着，小姑娘，我能说话并不是因为快孵出来了，而且你们这样也是没办法把我孵出来的，事实上我根本不需要什么孵化，我只需要自行转化，你……算了，”金色巨蛋前半段还有些忍不住笑意，后半段的声音却变得格外无奈，如果她此刻有手的话或许已经按住了自己的脑门——可她现在没有手，甚至也没有脑门，所以她只能努力无奈着，“我觉得跟你完全解释不清楚。啊，你们竟然打算把我孵出来，这真是……”

她似乎又要大笑起来，但这次好歹忍住了，贝蒂则在一旁忍不住轻轻拍了拍胸口，松一口气地说道：“您刚才有点吓到我了，恩雅女士，您刚才笑的好厉害，我甚至担心您会笑到散黄……”

金色巨蛋：“……？？”

下一秒钟，难以抑制的大笑声再次在房间中回荡起来……

但是好在这一次的笑声并没有持续那么长时间，不到一分钟后恩雅便停了下来，她似乎收获到了难以想象的快乐，或者说在如此漫长的岁月之后，她第一次以自由意志感受到了快乐。随后她再次把注意力放在那个好像有点呆呆的女仆身上，却发现对方已经再次紧张起来——她抓着女仆裙的两边，一脸慌乱：“恩雅女士，我是不是说错话了？我总是说错话……”

“不，你什么都没说错，我是应该注意一下自己的情绪，毕竟现在它已经不再受到思潮约束……虽然这跟‘散黄’没什么关系，”恩雅笑意未消地说着，“你真的很有趣，孩子，从来没有人敢这样和我说话，但这真的很有趣……这种奇妙的思维方式也是受你那位同样有趣的主人影响么？”

“我不太清楚您的意思，”贝蒂挠了挠头发，“但主人确实教了我很多东西。”

“他都教你什么了？”恩雅颇感兴趣地问道。

“拼写，数理，历史，一些社会运转的常识……虽然这部分我听不太懂，啊，还有神秘学和‘逻辑思维’——人人都需要逻辑思维，主人是这么说的。”

“……看来这确实非常有趣，”恩雅的语气似乎发生了一点点变化，“能跟我讲讲么？关于你主人平常教导你的事情。当然，如果你空闲时间还多的话，我也希望你能跟我讲讲这个世界现在的情况，讲讲你所认知的万物是什么模样。”

“当然可以啊，我今天的工作已经完成了，正不知道晚上的闲暇时间该做些什么呢！”贝蒂十分高兴地说道，紧接着又仿佛想起什么，匆匆忙忙地向门口方向走去，“啊，既然要聊天，那必须准备茶点才行——您稍等一下哦！”

这一次恩雅完全来不及叫住这个风风火火又有点一根筋的姑娘，贝蒂在话音落下之前便已经小跑一般地离开了这座“孵化间”，只留下金色巨蛋静静地留在房间中央的基座上。

“……真有趣。”

房间中响起了自言自语的声音。

好在作为一名已经技艺娴熟的女仆长，贝蒂并没有用去太长时间。

她风风火火地跑出了房间，风风火火地准备好了茶点，很快便端着一个大号托盘又风风火火地跑了回来，在房间外面站岗的两名士兵困惑不已地看着女仆长小姐这莫名其妙的一连串行动，想要询问却根本找不到开口的机会——等他们反应过来的时候，贝蒂已经端着大托盘又跑进了厚重大门里的那个房间，并且还没忘记顺手把门关上。

门外的两名士兵面面相觑，门里的贝蒂和恩雅相对而立。

孵化间里没有日常所用的家居陈设，贝蒂直接把大托盘放在了旁边的地上，她捧起了自己平常喜爱的那个大茶壶，眨巴着眼睛看着眼前的金色巨蛋，突然感觉有些迷茫。

……类似的迷茫，以前好像也遇到过。

没有嘴。

恩雅也陷入了和贝蒂差不多的迷茫，而且作为当事人，她的迷茫中更混入了许多哭笑不得的尴尬——只是这份尴尬并没有让她感到不快，恰恰相反，这一连串荒诞且令人无奈的情况反而给她带来了极大的欢乐和愉快。

“您好像不能喝茶啊……”贝蒂歪了歪头，她并不知道恩雅在想什么，“和蛋先生一样……”

“哦？这里也有一个和我类似的‘人’么？”恩雅有些意外地说道，紧接着又有些遗憾，“不管怎样，看样子是要浪费你的一番好意了。”

“蛋先生也是个‘蛋’，但他是金属的，而且可以飘来飘去，”贝蒂一边说着一边努力思考，随后犹豫着提了个建议，“要不，我倒一些给您试试？”

恩雅竟然感觉自己经常跟不上这个人类姑娘的思路：“倒一些？”

“就是直接倒在您的蛋壳上……”贝蒂似乎也觉得自己这个想法不怎么靠谱，她吐了吐舌头，“啊，您就当我是开玩笑吧，您又不是盆栽……”

“不，你可以试试。”

“啊？”

“你可以试试，”恩雅的语气中带着浓厚的兴趣，“这听上去似乎会很有趣——我现在十分乐于尝试一切未曾尝试过的东西。”

贝蒂怔怔地听着，捧起那沉重的大茶壶上前一步，低头看看茶壶，又抬头看看巨蛋：“那……我真的试试了啊？”

“试试吧，我也很好奇自己现在感知世界的方式是怎样的。”

……

镶嵌着黄铜符文的沉重大门外，两名站岗的精锐卫兵在关注着房间里的动静，然而层层的结界和大门本身的隔音效果阻断了一切窥探，他们听不到有任何声音传来。

就这样过了很长时间，一名皇家卫兵终于忍不住打破了沉默：“你说，贝蒂小姐刚才突然端着茶水和点心进去是要干什么？”

另一名卫兵随口说道：“或许只是饿了，想在里面吃些夜宵吧。”

“我觉得不像——贝蒂小姐晚上很自律的，即便偶尔想吃东西也会去厨房。”

“那我就不知道了，她是女仆长，内廷最高女官，这种事情又不需要向我们报告，”卫兵耸耸肩，“总不能是给那个巨大的蛋浇水吧？”

“……说的也是。”

大门外沉默下来。

半分钟后，两名卫兵突然异口同声地嘀咕着：“我怎么觉得不一定呢？”

宽敞明亮的孵化间内，符文装置运转的低沉共鸣声伴随着通风系统的嗡嗡响动轻声回荡，而这些轻微的响声并不吵闹，反而显得整个房间愈发安静。

这样的安静持续了一小段时间，恩雅才轻轻打破沉默：“是么……看样子发生了很多事啊……”

“我知道的也不多，”贝蒂有些不好意思地说道，“这些事情有一些是主人或者瑞贝卡殿下告诉我的，有一些是听其他人聊天时听来的……他们说了很多东西，但大部分我都不是很明白，我感觉那些事情都发生在很远的地方，也不知道为什么大家会讨论的那么热烈。”

“对远方发生的事情津津乐道是很多凡人的乐趣所在——但专注于身边的事情同样不差，”恩雅的语气温和，从蛋壳内传出来的时候还带着一丝悦耳的震颤声，“看得出来，你是个很单纯的孩子，我很喜欢——如果可以的话，我们可以成为朋友。”

“好啊，我喜欢新朋友！”贝蒂顿时高兴起来，但紧接着又想起什么，赶快纠正道，“不过我已经不是孩子了——我早已经成年啦！”

“……成年啊，”恩雅的声音却在贝蒂话音落下之后突然沉默了两秒钟，随后才带着一丝女仆小姐无法理解的感慨轻声说道，“你刚才提到，那些来自塔尔隆德的使者和你的主人谈了很多事情，而且他们还和你的主人一同前往那场会议了，是么？”

“是啊，”贝蒂连连点头，“我听主人提起这件事，说是‘巨龙要重返这个世界’什么的，而且他还说这件事影响深远，不过我对此就不太清楚了。”

“重返这个世界么……真好，”恩雅的声音听上去带着笑，似乎还有一丝自豪，“他们迈出了第一步，而且这一步比我想象的还早……一百多万年了，这世界终于又发生了件好事。”

贝蒂眨了眨眼，她发现这位“恩雅女士”总是会说一些她听不明白的东西，但她对此倒是没有任何不适——这个世界上总是有很多她无法理解的事情发生，其中有很多她都可以在阅读以及向主人的请教中得到解释，而那些实在无法理解的……便任由它们去吧，贝蒂并不会被它们影响到自己的心情。

所以她很快便抛开了那些困惑，脸上重新露出笑容来，她从一旁拿起了心爱的大茶壶，起身来到那淡金色巨蛋面前：“恩雅女士，您还要来点红茶么？”

“……可以再来一点，谢谢，”恩雅迟疑了一下之后说道，“不过这些茶水最终都流在了外面——会给你增加很多清理的负担。”

“并不会啊，它们都顺着底座旁边的沟槽流到了地上——等一下我擦掉就好，”贝蒂很高兴地笑着，“我很擅长擦洗的，之前这里还没有许多人手的时候，我一个人就可以擦干净整整一层的地板和桌椅呢！”

一边说着，她一边靠近了金色巨蛋，在将热腾腾的茶水小心翼翼倒在那蛋壳表面的同时她却又有些好奇：“恩雅女士，您这样真的可以‘喝’到茶么？”

“是一种很奇妙的感觉，我不确定自己是否准确‘品尝’到了味道和热量……但这感觉不错，”恩雅的声音显得颇为愉快，“真的没有想到，我竟然还会有如此不可思议的经历……”

“可是我感觉这好像有些古怪，”贝蒂抬头看了看面前的蛋壳，“我记得上次给蛋先生倒茶之后他好像就不是很高兴……”

“是么？那真遗憾……但我没问题！”

……

112号哨站，夜幕降临，而设置在城镇各处的灯火已经点亮，满天的繁星覆盖着这座精灵建立的边陲聚落，人造的火光与天空的星光交相辉映，富有异族特色的建筑群在这交错的光影中被勾勒出绰约而优雅的线条，激增的访客让这座原本清静的小镇显得热闹繁华了许多，然而在哨站之外，却仍旧是一片黑暗广袤的旷野——黑沉沉的山脊以及看不到边的夜色谷地以格外强烈的对比提醒着造访此地的每一个人，提醒着他们什么叫做“文明世界的边界”。

翡翠长厅位于城镇西侧，它建造在一片高地上，因而从长厅二层的房间便可以直接俯瞰到镇子外面的荒芜旷野——玛蒂尔达·奥古斯都站在一扇富有精灵特色的尖顶弧边落地窗前，目光投向窗外的茫茫夜色，她的视线越过那片空旷到甚至令人有些恐惧的黑暗，一直望向黑暗地平线尽头的那片朦胧辉光：那是宏伟之墙在地平线上投下的壮丽剪影，即便隔着如此遥远的距离，那道规模惊人的能量屏障仍然可以被肉眼清晰看见。

就这样注视了很长时间，玛蒂尔达才终于收回视线：“那里就是人类文明的边界……我只记得自己很小的时候远远地眺望过一次，却没想到直到如今我们还是只能远远地眺望它……”

罗塞塔·奥古斯都坐在旁边不远处的一张椅子上，他抬头看向自己的女儿：“就这样远远地看着，你有什么感觉么？”

“我感觉那是一片随时等待着扩张的深渊，一张随时准备吞噬整个文明世界的巨口——毁灭性的力量就被一层薄薄的屏障束缚在那片废土上，里面还有数不清的、足以横扫整个世界的变异怪物，而人类诸国却在这样的深渊周围高枕安眠了数百年，这甚至有些……不可理喻。”

“那道屏障并不薄——其实它的能量聚焦层厚达半公里，但你说的不错，面对如此广袤的刚铎废土以及更加广阔的洛伦全境，如此厚重的能量屏障其实也薄的跟纸一样，”罗塞塔轻轻点了点头，“我们就被这张‘纸’保护了七百多年，可即便就是这么张纸，曾经也耗尽了大陆诸国的气力。”

玛蒂尔达转头看着自己的父亲：“……高文·塞西尔将会议地址安排在这里，是为了提醒那些已经在屏障外面安逸了太久的国家么？”

“一个成熟的统治者永远会在自己的安排中设置不止一个目的，用宏伟之墙附近的荒芜景象来警醒世人或许是他的目的，但肯定只是他的目的之一，”罗塞塔说道，“不过无论如何，至少他是第一个尝试将所有凡人国度整合起来的人，一条我们所有人都未曾设想过的道路……仅凭这一点，我们便应该对这次会议郑重对待。”

“同时也要对塞西尔帝国可能的‘胃口’谨慎对待，是么？”玛蒂尔达转过身，脸上带着极其认真的表情，“您认为高文·塞西尔今天晚上会和我们谈什么？”

“……他和我都不是喜欢浪费时间的人，”罗塞塔短暂沉吟之后说道，“在这里将会有两场会议，一场是塞西尔和提丰之间的正式缔约，一场是凡人诸国的联盟会谈——我和他都很清楚，和第二场会议比起来，第一场会议不能浪费太长时间和太多精力。今夜我们要以闭门会议的形式敲定缔约的框架和底线，他不会让这件事拖延到第二天的，我也不会，所以他大概会直接抛出他的条件吧……然后，就是简单的讨价还价了。”

玛蒂尔达思索着，而就在她刚刚陷入沉思的同时，脚步声和敲门声先后从门外传来，随后有一名高阶侍从进入房间，在门口躬身行礼：“高文·塞西尔陛下到了。”

“请客人进来吧，”罗塞塔立刻说道——他无需整理自己的仪态，因为他永远都为即将发生的事情做好了准备，“玛蒂尔达，你坐在我旁边。”

当高文走入会客室，他看到一张考究的茶几放置在房间中央，来自吊灯的光芒映照在茶几台面上，那蓝晶石磨制的台面闪闪发亮，罗塞塔·奥古斯都已经坐在茶几一侧的沙发上，而那位曾造访过塞西尔的“帝国明珠”则坐在罗塞塔的身旁——除此之外房间中便再看不到其他人的身影。

这是一次闭门会议，是在正式的、公开的谈判之前进行的首脑接触，这并不太符合两国交往的惯例，但在这里——高文和罗塞塔两个人就是“惯例”。

罗塞塔身边只有那位玛蒂尔达公主，高文同样没有带更多的人手：他只带着琥珀，后者是他深深信赖的情报部长。

“咔擦”声响从后方传来，会客室的门在身后合拢，高文带着琥珀向前走去，罗塞塔·奥古斯都则在他们靠近之前便起身迎接——这位脸上总是带着阴郁感的中年人此刻却露出了微笑的模样，他原本阴沉负面的气质也仿佛减弱了不少，这明显的变化当然没有瞒过高文的眼睛，高文露出了一丝微笑：“晚上好，罗塞塔，你的气色比上次见面时可好了不少。”

罗塞塔的微笑更加明显了一些，他甚至开着玩笑：“睡个好觉对我这样的中年人而言可是非常重要的——值得庆幸的是，最近一段时间我的睡眠质量都十分好。”

高文显然知道对方指的是什么，这是个不错的开场白——一段姑且算得上并肩作战的经历可以有效拉近双方的关系，同时也能让一些不那么“友善”的条件变得更加难以说出口，虽然这种程度的人情寒暄对于他和罗塞塔这样的人而言可能没多大效果，但它至少可以让接下来的气氛变得更好。

“看样子今天这里只有我们四个人，”高文对不远处的玛蒂尔达点了点头，“没有闲杂人等在场，看样子我们可以聊的尽兴一些了。”

“琥珀小姐，”罗塞塔也看向了高文身旁的琥珀，他的表情一瞬间变得很郑重，但很快便恢复如常，“听说你是一位完全无从判断实力的暗影宗师，也是情报领域的专家，你在公开场合下人前现身便意味着高文·塞西尔最大的诚意。”

坦白说，这一瞬间高文还真突然担心了一下，他只想着琥珀的脑瓜或许能在这次会面中帮上忙，却忽略了这家伙跳脱的性格是否会在如此严肃的场合下整出花活——但当他扭头看向身旁的半精灵，却惊愕无比地看到这个往日里总是大大咧咧毫无规矩的家伙竟然露出了极其专业又极其符合礼节的模样，她用恰到好处的笑容面对罗塞塔的称赞，从语气到神态都几乎没有毛病：“您过奖了——我在这里仅仅是为了履行职责，至于诚意……我相信既然站在这里，您和我们陛下的诚意自然都是十足的。”

“……这是当然，”罗塞塔轻轻点了点头，接着仿佛随口一提般说道，“戴安娜曾经向我极力称赞过塞西尔的情报机构，她甚至直接跟我说‘塞西尔情报首脑亲自训练出来的干员可能是这个世界上最杰出的情报人员’，我曾经对此颇为怀疑，但最近一段时间奥尔德南局势渐稳，我在略微清闲之余也确实见识到了他们手段的杰出。”

琥珀顿时露出灿烂的笑容：“您仍然过奖了——在我看来，贵国的游荡者和探员们同样优秀，尤其是在塔姆杜勒做‘生意’的那一批。”

罗塞塔的表情丝毫没有变化，他只是微微侧身，示意高文和琥珀落座，同时很随意地说道：“今后这种情况需要减少一些，不是么？我们浪费了太多精力用在打听邻居的秘密上。”

“当然，我们今天来此便是为了建立更进一步的信任的。”琥珀的笑容仍然很灿烂，语气真诚的甚至让高文都感到了些许惊讶。

但这份“真诚”究竟有多少分量那就不得而知了，高文和罗塞塔的注意力显然也不在这件事上。

“让我们谈谈真正值得关注的问题吧，”在双方落座之后，还是罗塞塔主动引出了话题，“提丰和塞西尔之间爆发了一场基于误会的、被敌人蓄意引导的战争，现在一切都该结束了，不是么？”

“当然，而且事实上这场战争也已经结束了，”高文点了点头，一脸坦然地说道，“我们双方已经在边境签订了长期停火协议，双方的将军级会谈进行的也十分顺利，接下来我们毫无疑问会共同发表和平声明以及对公众解释幕后真相，这件事将以和平收场，贸易会恢复，国家和民间层面的交流也都会重新开放，在这一点上我们双方应该是有共识的。”

“我在这件事上没有疑问，”罗塞塔表情严肃，一种逐渐紧绷的气息终于渐渐在他身边弥漫开来，“不论是外交的恢复还是贸易通道的重新开启，外交官们之后自然都会商谈妥当，但有一件事——我希望得到你的直接答复。

“冬狼堡的塞西尔军队，还会驻扎多久？”

罗塞塔的问题开门见山，而高文对此丝毫不感觉意外——坐在这个房间里的每一个人都很清楚，他们今天来这里就是为了谈这个问题的。

提丰和塞西尔之间的“战争”已经结束，冬堡战场上签订的停战协议已经生效了一段时间，但对两国的军人们而言，这件事还没有彻底结束。时至今日，冬堡防线的重建工程还在持续，而冬狼堡则仍然处于塞西尔军团控制之中，虽然本着履行停战协议时的诚恳态度，高文已经下令撤走了冬狼堡地区的半数军队，但所有人都知道，蓝底金纹的剑与犁旗帜仍然飘扬在那座提丰要塞上空——而且庞大的铁王座装甲列车仍然停留在两国的边境线上。

这件事迟早是需要正面解决的。

高文表情自若地听罗塞塔把话说完，他很清楚，在如今的局势下驻守冬狼堡的塞西尔军队其实已经没有了继续占据那座要塞的理由，除非他打算把这场已经落幕的“战争”重新升级为侵略战，他真正关注的从来都不是冬狼堡那条防线——但在达成真正的目的之前，冬狼堡的军队仍然是一张不错的牌。

“我理解你们对此的担忧——不过你们大可放心，塞西尔向来无意侵占邻国的土地，”高文慢慢说道，“我们对冬狼堡的占领起初是由于局势所迫，你也知道，当时提丰军队处于失控状态，你们的指挥系统陷入混乱，而我们必须避免战火蔓延到自己的土地上，所以才不得不将战线向前推进，但现在战争已经结束，本就属于提丰的土地当然是要还的，只不过……我们也有自己的困难。

“冬堡前线一战，损失惨重的不止提丰，塞西尔的装甲军团在进入战神的打击范围之后也受到了猛烈攻击，我们损失了两列轻型装甲列车和一列主力装甲列车，各类主力战车的损失更是不可计数，此外还有在战场上瘫痪的重型火炮以及数不清的伤员……我们不能把这一切都丢弃在战场上。

“我们要把重型武器运回国内，但通往长风要塞的铁路线已经被全部炸断，要将其修复需要不短的时间；那些伤员也需要照料，他们中的很多人伤势严重，无法承受长途颠簸，再加上铁路线中断，他们也不得不滞留在冬狼堡里面。说实话，我比你更着急带他们回家，但我总不能让负伤的人徒步回到长风要塞……”

罗塞塔皱着眉，他当然知道高文说的都是借口——这些话或许每一句都是真的，但真实之中能掺杂大量的水分，不过他还是顺着这个方向问了一句：“那么你的意思是……”

“等我们修复了主要的铁路线，等到伤员们可以向后方转移，我的军队就会立刻撤出冬狼地区，”高文说道，“事实上你应该知道，我已经让当地的部队撤离了大半，那些能够转移的单位都已经离开了，剩下的……实在不是一朝一夕就能撤离完毕的。”

“那么这个过程需要多久？”玛蒂尔达看着高文，“一个月？还是一年？还是更久？”

“我只能说尽快，”高文摊开手，“但很多因素不是我能控制的。”

罗塞塔注视着高文的眼睛，一直看了很久才突然打破沉默：“我们其实根本没必要在这种水分极大的事情上讨价还价太久，不是么？我们今天不是来打磨唇舌的——”

他一边说着，一边调整了一下自己的坐姿，以更加郑重的态度看着高文：“我们各自统治着一个强大的帝国，若非情况特殊，我们甚至根本不必亲自见面——如果只是为了争论一座要塞的归属，我们的外交官就可以完成所有谈判，但现在你我亲自来了，面对面地坐在这里，我希望我们可以更推心置腹地谈谈。不考虑什么外交辞令，不考虑什么暗示隐喻，开诚布公地，直截了当地说吧——这件事上提丰道义有亏，所以你可以提你的条件了，你想要什么？”

直到这时，高文才终于露出真正的笑容，随后他叹了口气，让自己坐得更舒服了一些：“所以你应该早这么说，而不是先把冬狼堡的事情拿出来做试探。既然已经说到这一步了，那我就说说我的想法——琥珀。”

他话音刚落，一旁的琥珀便已经随手掏出了一份折好的地图，在将那份地图放在茶几上并摊开之后，洛伦大陆东北区域的局部图景便呈现在所有人眼前。

在看到那地图的一瞬间，罗塞塔的瞳孔明显收缩了一下，然而他注意到的其实并非地图上的任何标志，而是这地图令人惊愕的准确性以及关于沿海地区大量岛屿、海岸的具体描绘，尤其是后者——一些根本无人知晓的沿海小岛以及当地居民都不一定清楚的无人海岸线都被明确地勾勒了出来，这些细节中透露出来的信息足以让他警觉起来。

在罗塞塔的注意力被地图吸引的同时，高文的手指已经指向了提丰和塞西尔国境相连的某个地点。

“唤龙峡湾，据我所知提丰也是如此称呼这地方的，”他的手指压在地图上，目光则看向眼前的提丰皇帝，“我将在这里建设一座港口——用于充当环大陆航线的东北部节点，除此之外，为了对唤龙峡湾提供必要的海上防护和湍流预警，我还需要在港口外海区域设置一些据点……简而言之，我要这些岛。”

房间中安静下来。

罗塞塔·奥古斯都的表情如深潭般沉静，一旁的玛蒂尔达则轻轻吸了口气。在这一刻，仿佛有一股冷冽的寒风吹过了周围的空间，现场的空气甚至都如有实质地变得凝滞下来，而与此同时，罗塞塔和玛蒂尔达心中也同时浮现出了一个名字——

寒冬号。

那艘威力恐怖的钢铁战舰，至今还在冬堡东部的近海区域盘桓，它已经在那里停留了很长时间，而且丝毫没有返航的迹象，就如一根钉子，死死地钉在提丰帝国的海岸线边缘。

原来如此。

高文没有吭声，耐心地等待着罗塞塔的答案，他的表情始终没什么变化，以至于旁人根本无从分辨他此刻是成竹在胸还是志得意满，而房间中的沉默便在这种对峙状态下持续了很长时间，直到罗塞塔突然抬起头来，那双深陷的黑色眼睛中凝固着仿佛坚冰般的意志：“提丰不能接受。”

“你要考虑清楚，”高文脸上丝毫没有意外的神色，他只是很有耐心且平静地说着，“我并没有要求你们的海岸线，没有要求任何土地，甚至没有要求你们的近海海域——我要求的是唤龙峡湾南部外海的岛屿群，那里已经靠近被风暴湍流主宰的区域，并不在你们的领土范围里面。”

“提丰可以永久放弃对唤龙峡湾的领土主张——那里是争议区域，但我们可以承认它归属于塞西尔，可是那些岛……它们就在提丰这一边，”罗塞塔斩钉截铁地说道，“这跟是否位于近海海域无关，哪怕是深入到狂暴海洋的那些岛屿，它们也是在提丰版图上的。”

“无尽海洋宽广无边，提丰人不能把自己的控制区向着大海无限蔓延——那些岛没有归属，这是事实性的，并不会因为你们把它们画在地图上就有所改变，”高文寸步不让地说道，“我们可以让那些岛屿发挥应有的作用，这总比让它们继续在海面上接受风雨销蚀要好。”

就在此时，坐在一旁的玛蒂尔达突然说道：“如果那些岛屿有归属呢？”

高文的眉头皱了起来：“你指什么？”

“我想，你们应该有办法随时联络上那艘战舰吧？”玛蒂尔达看着高文的眼睛，“何不亲眼确认一番？”

高文已经隐约意识到了什么，他深深地看了罗塞塔和玛蒂尔达一眼，沉声说道：“看样子……有些事情我们要明天才能继续谈了。”

……

无边无际的海洋中，一艘巍峨庞大的钢铁战舰正静静地漂浮在夜幕下的海面上，海浪在周围不断涌动着，来自东南方向的海风拍打着战舰侧面的钢铁护板，然而这艘有史以来最强大的战舰却只是偶有轻微摇晃，沉稳如同一座小山。

拜伦站在前甲板的一处高台上，有些无聊地眺望着远方的海面，但除了近处起伏不定、在星辉下微微泛光的海浪之外，他其实什么也看不见。

寒冬号已经离开陆地很远，在这个距离上，哪怕白天都看不到什么东西，更遑论夜间。

这艘船已经在海洋上漂浮了很长时间，将士们也跟着在海洋上生活了很长时间，这大概是第二次开拓以来人类在海洋上活动时间最长的一次体验（某位传奇般的探险家在海上漂流的经历不算）。在经历了最初的适应期之后，海上生活便变得枯燥乏味起来，甚至连拜伦都开始有些想念陆地上的日子，但严明的军纪仍然在船上发挥着作用，训练有素的水兵们如在岸上一般规划着自己井井有条的生活，同时在过去的这段时间里不断积累着宝贵的经验。

关于执行长期远洋任务的经验，关于在海上维护保养船舶机械的经验，关于海上环境以及应对方案的经验……这些东西都是极其宝贵的技术积累，也是日后进一步建设海军、训练士兵所必不可少的第一手资料，尽管在这次任务之前，拜伦便带领着自己的士兵们在近海区域执行过许多模拟演练，但不论再怎样真实的模拟演练，终究是没有实际经验来的真实可靠。

而在收集、积累这些宝贵资料的同时，拜伦也执行着交付给自己的重要任务：监控提丰人的海岸线，随时等待后方传来的命令。

这艘船上的将士们都很清楚这么做的意义：作为一座漂浮在海洋上的钢铁要塞，寒冬号只要漂在这里，就能对提丰人造成足够的威慑。

就在这时，一阵脚步声突然从侧后方传来，拜伦转过头去，看到一名下级军官正走上平台。

“将军，接到密令，”军官快步来到拜伦身旁，行礼之后一脸严肃地说道，“上级命令我们立即向东南方移动，侦查H-6、H-9、H-12三座岛礁的情况。”

……

伴随着轻微的嗡嗡声，一架专为侦查任务改良过的轻量化龙骑兵飞行器从寒冬号尾部的圆形平台上腾空而起，在夜幕中飞向远方。

起伏的海面和低空的薄雾在视野中飞速后退，在具备夜视和鹰眼附魔的观察透镜辅助下，远方的景象清晰地呈现在空中侦查员的眼前，这位年轻的侦察兵双眼紧盯着海面上的情况，在持续飞行了一段时间之后，他的视野中终于出现了一些有别于海水的事物，以及一小点仿佛随时会被熄灭的光源。

那里是他负责侦查的第一座岛礁——一片光秃秃的石头浸泡在冰冷刺骨的海水中，这荒无人烟的小“岛”上甚至连几株杂草都罕见，然而一点顽强的火光却在小岛上升腾起来，照亮了整座岛礁以及近处的海面。

一座简陋的帐篷伫立在寒冷的海风中，有两名手持短法杖的哨兵则站在简陋的帐篷前，他们警醒地盯着远处的海面，而在哨兵身后，帐篷上方，提丰帝国的旗帜正在黑暗中迎风飘扬。

远方的海平面上，一点点朝阳的辉光已经沿着起伏的海浪缓慢晕染开来。

寒冬号的舰桥内，拜伦正板着脸坐在舰长席上，通讯兵则在一旁的魔网终端前汇报着侦察兵发来的情报：

“H-6、H-9和H-12号岛礁上均发现提丰人的哨兵和旗帜，那些看上去都是最近刚刚设置的……附近并未发现提丰人的战舰……”

“将军，”一名军官站在拜伦旁边，有些犹豫地低头说道，“那些‘哨所’都很脆弱，但我们恐怕不能……”

“不是‘恐怕’，是‘绝对’，”拜伦叹了口气，“我们绝对不能攻击，哪怕那些帐篷和旗帜一推就倒……”

他摇了摇头，抬起视线，他的目光越过舰桥一侧的窗户，望向外面宽阔的甲板——巨大的虹光发生器如巨兽般蹲伏在甲板上，又有大大小小的副炮拱卫在那威力恐怖的主炮旁边，战舰的魔能翼板从一侧延伸出去，在已经渐渐开始消退的星光下，翼板上的符文阵列表面游走着暗淡的光芒。

这艘船，可以摧毁坚固的要塞，可以击沉旧时代的军舰，可以横扫海岸上的工事和碉堡，甚至可以处决虚弱的真神——

但它打不掉那些只有两三个哨兵和一顶帐篷的“哨站”。

“向上汇报吧，”拜伦又叹了口气，“这件事交给陛下判断。”

说着，他又忍不住咕哝起来：“该死，那些提丰人什么时候反应过来的……”

在清晨时分，高文便收到了从寒冬号发来的紧急联络，而在半小时后，更加详实的第二份情报也送到了他的手上。

初升的朝阳照耀着112号精灵据点，这座屹立于山谷中的城镇在渐暖的春风中一点点苏醒过来，阳光透过了房间一侧的水晶窗，在富有精灵风格的精美挂毯上投下了一道鲜明的光痕，高文坐在书桌旁，琥珀抄录来的情报就放在他的手边，那些字母在阳光的照射下显得格外清晰锐利。

琥珀站在他身旁，这个半精灵的表情罕见的有些严肃：“……进一步的侦查显示，提丰人至少在十四座岛屿或大型礁石上修建了哨所，基本上只要是风浪尚可承受的地方，都可以看到飘扬的黑色旗帜——距离陆地最远的一座哨点甚至已经到了无序湍流危险区的边缘。所有的哨所规模都很小，大的也不过是一座木板房，小的甚至只是一顶帐篷，能看得出来它们都是在短时间内抢修起来的——考虑到工程法师的存在，那些东西甚至可能是一两天内冒出来的——毕竟寒冬号也不是没侦查过那些岛屿的情况。”

高文手指无意识地轻轻敲击着一旁的桌面，语气十分平淡自然地说道：“即便规模再小，那也是‘实际控制’的证明，那上面有人员，有旗帜，更重要的是那些岛屿确实是在提丰的海域，我们就不能说那是无主的岛屿——说到底，目前并没有一种国际通用的认证准则来规定那些远离陆地的海岛应该如何划分归属，毕竟人类已经离开海洋太多年了。”

“或许我们可以尝试把那些哨站……”

高文摇了摇头：“我们现在所采取的任何行动，都是在给我们自己打造的国际秩序奠定基础——甚至想的更深一层，一部分提丰人恐怕正等着我们做一些越界的举动，毕竟并不是所有提丰人都乐于见到联盟的形成，更不是所有提丰人都希望看到塞西尔继续获得越来越高的声望，现在他们已经没有能力正面和我们相对，等着我们自己犯错就成了他们最后的指望。”

琥珀忍不住嘀嘀咕咕起来：“那些提丰人是怎么在寒冬号的眼皮子底下做这些事的……而且还是这么大的规模……”

“寒冬号只是一艘船，而且是一艘试验性质的远洋战舰，从船只到船员再到配套的训练都还处于验证阶段，而他们要面对的是极其宽广的海域——海洋的宽阔程度是你无法想象的，”高文摇了摇头，“拜伦本就不可能凭借一艘船去封锁提丰人的领海，他在那里只是个象征和符号，倒是提丰人的反应……确实不慢。”

说到最后，他脸上甚至露出了一丝笑容，而这种反应自然落在琥珀眼中，半精灵小姐有些诧异地看着高文的神色，忍不住问了一句：“看上去……你似乎早就料到会有这种情况？”

“我确实料到了他们会在那些海岛的问题上寸步不让，但我没想到他们会修建那些哨所……他们的应对有些超出预料，但整件事的走向倒还不错，”高文慢慢说道，手指指向抄录情报的纸条，看着后者在阳光中化作一缕青烟，“时间差不多了，出发吧，我们再和罗塞塔谈谈。”

琥珀眨了眨眼，她终于可以确定，这一切确实是高文预想中的局面——但她仍有些无法理解，她不明白为什么高文会如此不在意冬狼堡以及那些海岸线，更不明白高文此刻的情绪为何会如此……愉快。她甚至有一种错觉，她觉得高文眼底其实是带着笑的，那笑容几乎是某种……欣慰。

但在她有机会开口询问之前，高文已经迈开大步离开了房间，他的声音从门口方向传来：“怎么还不跟上？迟到可不是好习惯。”

……

翡翠长厅二楼的会客室内，高文和琥珀再次来到了罗塞塔·奥古斯都面前，而当他们走进房间的时候，玛蒂尔达正站在不远处的落地窗旁边，似乎正在出神地望向窗外。

从这扇窗户看出去，视线中最多的便是城镇外荒凉贫瘠的山谷以及山谷尽头的大片旷野，刚铎废土方向上的土地渺无人烟，只有野蛮生长的、在轻度污染下显得多少有些奇形怪状的植被覆盖着黑褐色的地面，而此刻阳光正从东方升起，倾斜的光辉一路横扫山谷，洒进城镇，最后照射在窗外的那片旷野上——在光辉中，那些原本应该象征着魔能污染的茂盛植被竟然也显得有些生机勃勃起来。

“今天的阳光非常好，精灵星术师说这样晴朗的天气至少会持续一周的时间，这看来是个好兆头，”罗塞塔起身相迎，同时随口说道，“我昨天来到这里的时候就已经是黄昏，以至于根本没有看清楚这里的景色如何——夜幕下的废土监控点显得过于阴森，没想到它在清晨时还有另一番模样。”

高文微微笑了一下，很随意地落座：“昨天我们见面的时候夜幕还笼罩着整个城镇，今天这个时间阳光却洒满房间——相比较而言，我还是更喜欢白天，它让人心情愉快。”

玛蒂尔达正转身从窗前走来，在听到高文的话之后她似乎略微愣了一下，但很快便恢复神色如常。她来到罗塞塔·奥古斯都旁边，落座的同时指了指茶几上摆放的一盘红色水果：“这是今天早上精灵们送来的，他们说这是您为了这次会议特别从塞西尔带来的礼物？”

高文看了一眼那盘中的红色小果实，笑着点头：“没错，这是我带过来的，会议期间会供应给各方代表，考虑到提丰人有在早晨吃水果的习惯，我就让他们今早往这里送了一份——怎么样，味道还喜欢么？”

“非常好，我在别的地方从未见过这种东西，”玛蒂尔达说道，“它叫什么名字？”

“索林树果，索林巨树的果实——关于这株巨树，你们应该是听说过的。”

玛蒂尔达一时间似乎还没反应过来，旁边的罗塞塔·奥古斯都脸上却忍不住露出有些古怪的表情，随后他干咳了两声，显得有些刻意地打断了当前的寒暄，并主动将话题引开：“昨夜休息的可好？”

“非常好，”高文点点头，且很随意地说道，“而且我们一大早便收到了来自寒冬号的情报。”

房间中一瞬间显得有些安静，罗塞塔似乎有些意外高文的态度竟然会如此平淡，他的目光忍不住在高文身上停留了几秒钟，之后才沉声说道：“寒冬号确实是一艘非常先进的船。”

“我有些好奇，”高文的身体略微前倾，表情中带着认真，“你们用了多长时间来修建那些哨站？你们又是从什么时候开始修建它们的？”

罗塞塔沉默片刻，平静地说道：“在注意到寒冬号的巡逻路线之后，我们就意识到了它的作用——随后我们用了大半个月来观察它的巡逻规律和侦查距离，确定它大致的船员数量，最后在十二个小时的空挡区间完成了所有哨所的建设。”

“十二个小时？”一旁的琥珀难掩惊讶，“你们怎么办到的？”

“两万六千名工程法师，饱和施工，”罗塞塔慢慢说道，“其中绝大部分负责依靠人力接力在海面或海底冻结出寒冰通道，剩下的负责将物资送到岛上并完成建造，并在寒冬号的视野盲区消失前上岗就位——或许我们没有你们那么先进的战舰和工程机械，但那些岛屿附近的海况……我们已经研究了很久。”

高文注视着罗塞塔，直到十几秒之后才收回目光，他向后收回身体，轻声说道：“令人钦佩。”

“我想这可以说明我们的态度，也可以证明关于‘实质控制’的问题，”罗塞塔开口说道，他坦然迎着高文的目光，脸上曾经的阴鸷气息已经完全消失，那双深陷的眼窝中只有诚恳，“我无意在提丰和塞西尔之间挑起对抗与争端，就如你曾经在那本书里写给我的留言——我们必须进入一个新的时代，不管是为了当下的和平还是为了子孙后代的未来，这个世界都需要繁荣与发展。在过去的一段时间里，两国之间出现过一些误会和摩擦，但我们终究是走到了这里，不是么？”

“没错，我们应该向前看，”高文表情很郑重地说道，“但我也需要给国民们一个交代，更需要给前线的士兵们一个交代。我可以撤出冬狼堡，可以让寒冬号回来，可以为了两国的和平以及恢复外交常态和你一起努力，但这并不意味着所有东西就都一笔勾销了。”

“……除了提丰的土地和那些岛屿，别的都可以谈。”罗塞塔沉默片刻，肃然说道。

高文思索着，手指轻轻敲击着一旁沙发的扶手，过了很久才慢慢说道：“好吧，我可以再退一步——那些岛屿我可以不再关注，但我必须保留唤龙峡湾的港口，另外……你应该知道，我一直致力于重启曾经的环大陆航线。”

“……是的，而且提丰方面也在做这方面的努力，”罗塞塔点点头，“我们在尝试从海上恢复和大陆南部的联系，就像你们在北方做的一样。”

“没错，北方环大陆航线和南方环大陆航线——这在一定程度上将带来沿线所有国家的经济发展，也可以推动整个大陆的交流进程，但这还远远不够，”高文一边说着一边摇了摇头，“航线分为南北，那么它便远远称不上‘环大陆航线’，随着经济区的分隔固化，这只能逐渐导致整个大陆变成泾渭分明的南北两个交流圈，考虑到我们即将建立的‘联盟’，你能想象在一个以团结和共同发展为目标的联盟里竟然还要分成‘南方联合’和‘北方联合’么？”

“你希望将南北环大陆航线打通？”罗塞塔看着高文的眼睛，随后他露出思索的模样，在一番考虑之后轻轻点了点头，“其实我也有所预料……你是一定会这么做的，你致力于改变整个世界的发展轨迹，必然不会容忍这片大陆继续维持相互隔离的局面。任何能够推动凡人诸国联合起来的方案，肯定都在你的计划里面。”

他顿了顿，接着说道：“这件事……我原则上认同，但具体细节我们必须慢慢协商，就像你必须给你的国民一个交代——我也必须考虑提丰人的利益。”

罗塞塔把话说得很谨慎，看得出来，他这个决定下的并不容易——坦白说，如果是在不久之前他一定会拒绝高文，其中原因显而易见：提丰现在还没有做好和北方环大陆航线进行海路对接的准备。

提丰的海洋舰船起步虽早，发展却慢，且由于一开始的发展方向过于重视重建那些殖民地，导致其海上商路的计划被搁置了很长一段时间，在这方面塞西尔人显然走在了前面；另一方面，提丰在刚刚结束的对神战争中处于正面战场，其国力损耗显然更大，在优先进行秩序重建以及恢复生产的前提下，提丰皇室根本没有余力在短时间内打造出堪用的远洋商船，可塞西尔的国力却损失有限，他们现在能拿出强大的寒冬号，这就意味着他们很快就能拉出更多的军舰和一整支贸易船队。

说不定他们已经把贸易船队准备好了。

在这个基础上，一旦开放和北方环大陆航线的海路对接，允许塞西尔的海上贸易力量直接参与到大陆南部的商业活动中……

对提丰还未起步的海上贸易而言，这即便不是灭顶之灾，也是一场劫难。

罗塞塔并不惧怕强大的对手，他相信自己领导下的提丰有着怎样的韧性和前进精神，即便是在极端恶劣的情况下，提丰人也是可以钻出一条生路的，但将来为了钻出这条生路需要付出多少代价，他却必须仔细斟酌。

封锁一旦形成，想要从中挣脱可没那么容易。

但罗塞塔也很清楚，他并没有多少选择的余地，他能保得住陆地上的领土和海上的岛屿，但只要寒冬号那样的战舰在提丰自己的舰船面前仍然拥有压倒性的力量，他就不可能阻止塞西尔人的船队前往南方海域——事实上他们甚至可以直接从大陆西部绕行，只不过这样做成本更加高昂罢了。

高文选择在这里和他谈这件事，这已经是出于道义和体面了。

“我知道你在想什么，”高文看着罗塞塔的脸，态度极为诚恳认真地说道，“你或许认为这将成为单方面的垄断和封锁，你认为名义上环大陆航线是由提丰和塞西尔共同维系，但实质上整个大陆的出海口都会被塞西尔的舰队控制，整条环大陆航线都会被我掌握，而我不会给任何人以生存空间——如果你是这样认为的，那你便误解我了。

“从始至终，我都不曾想过要统治这个世界，更不曾想过要侵吞任何国家的利益，事实上除了那些公开与我为敌的人之外，每一个与塞西尔做生意的伙伴最终都收获了巨大的利益和长远的发展，我的目标是让所有的盟友都强大起来，而不是通过压榨他们来维持自己的所谓统治地位。

“所以话题回到环大陆航线上——我不会牺牲提丰的利益来确保塞西尔在这条航线上的统治地位，不管这利益是当前的还是未来的，一切贸易活动都将在公平的前提下进行，不会有任何单方面的封锁、压榨甚至打击行为发生，这一点甚至可以写在我们的盟约备忘录中。”

罗塞塔认真斟酌着高文说的每一句话，他的目光几乎没有移动过。

盟约……写在神明面前的盟约尚且是可以篡改和背叛的，更何况现在的口头承诺——最终一切还是要以实力说话，衰弱下去的国家，地位也必然会随之跌落，而强国永远占据更多的话语权，他心里是很清楚这一点的。

“我相信你的承诺，也相信我们双方都会忠实履行盟约，”罗塞塔轻轻呼了口气，郑重其事地说道，“我们会共同重现环大陆航线的辉煌——让它进一步推动整个世界。”

高文微笑起来：“当然如此。”

提丰结算区的最后一道防线，终于向他敞开大门了。

高文知道，即便他在这里已经和罗塞塔达成了共识，但关于在重建环大陆航线的过程中如何制定种种细则，如何分配航线收益，如何确保船舶通行安全以及为未来的国际海洋法案奠定基础等方面仍然有着无数的细节需要去慢慢协商，而且至少从纸面上，这份协议也必须确保提丰以及其他国家在航海技术发展起来之后的“平等机会”，后续的谈判过程可能会持续很久，甚至哪怕在这次112号会议之后，也会有多次阶段性会议等待着双方（以及今后可能会参与进来的其他多方）的外交人员。

这毕竟是一件可以改变大陆局势的历史性事件，哪怕塞西尔将在环大陆航线中占据压倒性的优势话语权，高文也必须给足每一个参与者足够的尊重和体面——否则这将与他一直以来所宣传的政治主张不符。

但不管后期怎么谈判，怎么调整细节，这件事的大方向已然定下，不会再有任何改变——这就是闭门会议的意义。

最终点头之后，罗塞塔仿佛卸下了一副重担，亦或者跨越了一个艰难的挑战，他轻轻舒了口气，脸颊旁的肌肉松弛下来。

高文和琥珀都以为他会有起码片刻的沮丧和失落，然而让他们意外的是，罗塞塔只是这样呼了口气，他的目光仍然明亮，浑身仿佛洋溢着永不熄灭的自信，他已经找到了下一个可以为之奋斗的目标——这个目标或许比他在国内面对过的任何挑战都要艰难，却反而让他斗志昂扬起来。

“我们所有人都会迎来一个更好的时代，是这样么？”他看着高文，目光深邃中透着一丝光亮。

“当然，我们坐在这里，不是为了让我们的国家开倒车的，”高文露出一丝微笑，他随手拿起了茶几上的酒杯，向罗塞塔举杯致意，“为我们的明天干一杯如何？”

罗塞塔同样举起了酒杯，在清脆的碰撞声中，洛伦大陆未来数十年的经济格局完成了奠基和初步分配。

而在酒杯放下之前，罗塞塔又说道：“那么既然这件事已经定下，冬狼堡那边驻守的塞西尔军队……”

高文笑了起来：“士兵们会在春天结束之前回家的，有许多家庭需要团圆——我的工程部队可以努力一下，说不定火月到来之前我们甚至可以恢复冬狼堡一带的贸易线。”

“……重启贸易线可以刺激当地经济，冬狼堡南部的数个城镇或许可以成为商业繁茂之地，”罗塞塔慢慢说着，“在这温暖的日子里……我们提丰的将士们是不是也该回家了？”

“当然，同样会在春天结束之前。”高文对此答复的更加痛快——其实他根本没打算挟持目前正在索林地区静养的安德莎以及同期被俘的那些提丰将士为人质，没打算用这些“筹码”做什么文章，尽管他一度想要打提丰量产超凡者的主意，但随着人造神经索技术的不断突破，随着“湿件主机”和“伺服颅脑”在辅助施法方面的应用推广，塞西尔在量产超凡者方面的短板已经找到了另外的突破点，他便更不需要什么“人质”了。

这种情况下，与其用“人质”去交换一些已经不再重要的利益，不如顺势借此强化自身在“联盟”中的声誉，增强“命运共同体”的说服力，换一些国际上的正面形象——更何况，他也很期待罗塞塔承诺的“商业繁茂之地”能带来多大的收益。

随后，他们又敲定了战后诸多事务的处置方案——细节方面仍需外交人员和双方智囊去详细商谈，但大的方向已经在这间会客室内被敲定下来，随着时间渐渐推移，原本清晨初升的太阳也逐渐升到了半空，关于这场战争善后处理的话题也终于告一段落。

高文呼了口气，看向坐在自己对面的罗塞塔，提起了另一件事：“今天我来这里，是还有另一件事要告诉你的。”

“另一件事？”罗塞塔脸上闪过一丝疑问，“关于什么的？”

高文随手拿起一枚索林树果，一边在阳光下观察着果实那光滑的红色表面，一边慢慢说道：“塔尔隆德——你知道这个名字么？”

“塔尔隆德……”罗塞塔脸上立刻浮现出思索的表情，他慢慢点了点头，“在不久之前，这对我还是个完全陌生的名字，但最近我听说了不少与之相关的情报，其中半数都来自你们公开发行的报纸——那是巨龙的国度，在遥远的北方，永恒风暴的对面，对么？”

“没错，”高文点头说道，“当然，现在永恒风暴已经消失了，阻隔在我们和巨龙国度之间的已经只剩下一片广阔的大海。”

“……龙的国度，我曾经以为这只是个传说，所有人都认为这只是个传说，虽然我们都知道龙是真实存在的，但很多故事里都把他们描述为住在异空间里的生物，就像那些元素生物或灵界生物，”罗塞塔的语气中带着一丝感慨，“谁能想到就在洛伦大陆之外便存在着一个由巨龙建立的文明呢？”

高文静静地看了罗塞塔一眼，他刻意等了两秒钟，才不紧不慢地打破沉默：“是的，这个文明真实存在，而且不但真实存在——他们也将成为联盟的一员。”

房间中瞬间安静下来，哪怕是沉稳如罗塞塔这样的人也在这一刻有些发呆，坐在他旁边的玛蒂尔达更是无法掩饰自己惊愕的神色，瞪着眼睛愣了半天，直到高文出声打破这份安静，他们两人才反应过来。

“看起来你们很惊讶。”高文笑着说道。

“你刚才说什么？”罗塞塔睁大眼睛看着高文，难掩语气中的惊讶，“你说……你甚至在这场会议中邀请了巨龙？那些真正的巨龙？！”

“是的，”高文点了点头，“虽然塞西尔方面已经在媒体上公开了巨龙的真实存在，但关于他们会参加联盟会议一事还在保密状态，你不知道也很正常——这消息是我刻意控制的。总之，巨龙会在联盟会议上出现，并以凡人国度的身份加入我们，我认为这对会议进程将有很好的促进作用。”

罗塞塔这时候已经从惊愕中反应过来，他平复了心情，同时若有所思：“……确实，如果巨龙从天而降，宣布志愿加入联盟，那么对联盟抱有怀疑和动摇的代表们一定会受到巨大震撼，我想不到在那种情况下还会有谁抛出反对的声音，他们甚至不一定还能保持冷静思考……这是一张出乎所有人意料的牌。”

说着，他又忍不住抬头看向高文，神色间有些疑惑：“这件事还有谁知道？”

“作为见证者和记录者的白银女皇贝尔塞提娅，来自北方的圣龙公国大使——没了，”高文说道，“前者算是会议的承办方，自然知道所有代表的名单，后者和巨龙关系匪浅。”

“……龙裔，我还记得当前线战报说塞西尔的空军中有龙群时我感受到的震惊，即便后来我们调查到那些‘巨龙’其实是来自北方的‘龙裔’，这种震惊也没有减弱多少，”罗塞塔表情复杂地摇了摇头，语气带着明显的感慨，“没有想到，才过了这么短的时间，我便要被真正的巨龙震惊到了……但你为何要把这件事告诉我？”

“因为塔尔隆德现在需要帮助，”高文神情郑重地说道，“而我计划借此建立一个长期运行的粮食委员会，并以此确立联盟成员国内部守望互助的基础秩序——为此，我需要更多强有力的支持，而提丰是大陆南部和东部最有力的声音。”

“……塔尔隆德需要帮助？”罗塞塔愈发感觉这话题在向着传奇故事般的方向飞奔，差不多已经到了自己听不懂的程度，“你说那些传说中的巨龙？可以单独毁灭人类城邦的巨龙？他们来到洛伦大陆是来求援的？”

“这件事说来话长，”高文轻轻叹了口气，“首先，请不要把他们当成是遇上危机之后便来人类世界寻求帮助的卑劣者，发生在塔尔隆德的事情比你我所经历过的任何事都要悲壮，而这一切，要从足足一百八十七万年前开始……”

罗塞塔沉默着起身，拿起茶几上的红酒亲自为高文斟上，随后又为自己倒上一杯——从对方的表情，他已经判断出这个故事恐怕会很长很长。

……

贝蒂又来到了安置着金色巨蛋的房间，那枚名叫“恩雅”的龙蛋仍然静静地立在带有凹槽的底座上，临近正午的阳光灿烂地照射进来，洒遍了墙壁和地面，也让那金色巨蛋周围淡淡的光晕似乎更加明亮——一种很安宁祥和的气氛萦绕在房间里，让本就心情不错的女仆小姐更加愉快起来。

“上午好！恩雅女士！”贝蒂充满活力地快步来到金色巨蛋前，礼貌地弯腰，开心地打着招呼，“啊，您正在看报纸么？”

她看到有一份报纸正漂浮在金色巨蛋前的半空中，那印刷精良的纸张在阳光下微微泛着光芒，某种无形的力量托举着它，让它呈四十五度角漂浮在巨蛋“面前”，而这时报纸正好翻过一页，纸张在空气中翻动时发出了悦耳的声响。

“上午好，贝蒂，”巨蛋中传来温和的声音，“是的，我正在看报纸——就是你早晨匆匆忙忙送过来的那一份。”

“啊，早晨我有些忙，没有好好和您聊天……”贝蒂有些不好意思地挠了挠头发，紧接着便眼睛放光地看向恩雅以及那漂浮在半空的报纸，“怎么样？您感觉报纸上的东西有趣么？”

“非常有趣——而且非常有用，”恩雅带着笑意说道，“我可以从中了解到你们这个国度正在发生的事情，了解到你们中的许多人对这个世界的看法和思维方式……而且我已经记不清自己有多少年不曾看到过这样原始的媒介了，这些古朴的印刷品中带着生机勃勃的感觉，我喜欢这种感觉。”

贝蒂想了想，忍不住说道：“您总是说这种听上去很深奥的话啊……我感觉有点听不懂。”

“啊，是么……抱歉，一直以来我都习惯了这种说话方式，”恩雅的声音中带着歉意，“坦率且准确地表达自己的情感对我而言是一件十分困难的事情，在这个过程中还要考虑听者的接受能力对我而言更加不易，之后我会注意的。”

贝蒂听到赶快摆了摆手：“您不用这么道歉的，我本来理解东西就很慢，已经习惯啦！而且我知道您现在很开心就好——我也就开心啦！”

蛋壳内的声音安静了一下，随之有些好奇：“贝蒂，你似乎总是高高兴兴的。”

“是啊，”贝蒂笑了起来，在阳光中很灿烂，“因为总是有好事情发生嘛。”

“总是有好事情发生么……那真好，”恩雅似乎有所触动，但很快便仿佛抛开了什么，她的声音也变得轻快起来，“可以再和我说说关于这座城市的事情么？你的讲述似乎比报纸上所写的更有意思一些。”

“当然可以！”贝蒂十分开心地使劲点了点头，但在“讲故事”之前她首先从身边摸出了一块白色的软布，随后一边走向巨蛋一边说道，“但我要先给您擦擦蛋壳——我可以一边擦一遍说~”

恩雅的语气一瞬间有些古怪：“……其实我觉得不擦也可以，但如果你认为这很有意思，那就擦吧。”

很快，软布擦拭蛋壳时的“吱扭吱扭”声便在房间中回响起来，而伴随着这擦拭的声音，贝蒂也开始兴致勃勃地向恩雅讲述起塞西尔城的一切——在她眼中的，这座城市从无到有所经历的、所发生的一切。

……

同一时间，忤逆要塞的最深层空间内，位于幽影界的“庭院”中，身披白色圣洁光辉的巨鹿阿莫恩正静静地躺在由破碎巨石、金属巨梁、水晶碎片等组成的大地上。

这如同小山般庞大的圣洁生物此刻正睁着眼睛，那双宛若水晶打造、被白色光芒灌注的双眼正直勾勾地盯着放置在他面前不远处的某样事物——那是一个大型的魔网终端装置，其合金制成的精密底座上镶嵌着高质量的投影水晶，水晶中则流动着暗淡的微光。

这个装置还未激活，而在装置附近不远处，则可以看到用于增强和转发信号的魔能方尖碑、额外的魔网供能矩阵以及其他一些功能各异的魔导物品。

在巨鹿阿莫恩旁边不远处，还有一个庞大的阴影，那是一位如同钟楼般高大的、下半身由虚幻的魔法云雾组成的美丽女士，这位女士此刻正蹲在一旁，她看了看那个尚未激活的大型魔网终端，又看了看正一动不动的巨鹿，几次欲言又止之后终于忍不住说道：“需要帮忙么？”

“不，”昔日的自然之神立刻回绝，“我自己可以。”

“你已经胡乱操作半天了——实际上想让它启动只需要……”

“不，我自己可以！”

被无边混沌与黑暗笼罩的幽影庭院中，巨鹿阿莫恩与处于待机状态的魔网终端对峙着。

“我觉得这东西坏了，”在沉默很长时间之后昔日的自然之神终于得出了自己的结论，“你看它送过来的时候都不亮的。”

“……我说过好几遍了，魔网终端不可以开着机送来的，它要运转就必须放置在能量场中，”阿莫恩身旁，由云雾和奥数符号交织而成的、巨人一般的女士有些无奈地叹了口气，她的叹息在幽影界中形成了一片规模不大不小的奥术气旋，令庭院区边缘浮现出了无数密密麻麻的闪电，“之前负责安装的人没有告诉你这东西该怎么用么？”

“是那个名叫‘卡迈尔’的凡人送来的，当时他没说，我也没问，”阿莫恩闷声闷气地说道，“他看上去很忙，而且似乎不愿意在我身边多待。”

“……可以想象，我听说过他的事情，他对你的感觉一定很复杂，”魔法女神弥尔米娜低下头，充盈着奥术光辉的眼睛在阿莫恩和魔网终端之间扫过，“而且换别人来应该也差不多——你终究曾是神明，凡人怎会想到你竟然还需要有人教你怎么用这东西……”

“这不怪我，我的权柄是自然力量，又不是魔法奥秘，更何况已经离开主物质世界三千年了——三千年啊，你知道我这三千年是怎么过来的么？我就在这儿躺着……”

弥尔米娜不等阿莫恩说完便打断了对方：“所以你到底需不需要我帮忙？”

阿莫恩毫不犹豫地回答：“不，我自己可以！”

弥尔米娜显得有些不屑一顾，她摇摇头站了起来：“那好吧，既然你不用帮忙，那我就去散步了。”

话音刚落，这位主宰奥秘与魔法的女士便已然化为一股猛烈卷动的魔力旋风，如狂风一般掠过广袤的碎石平原和无尽黑暗，迅速消失在阿莫恩的视线中。

阿莫恩仍然一动不动地在巨石和金属结构体之间静卧着，但他的目光似乎一直看着弥尔米娜消失的方向，直到对方彻底于黑暗中隐没，他才发出一声轻叹：“其实你要帮忙也……”

瞬间，一阵狂风便从远方席卷而至，中间夹杂着强大的魔力波动以及如影随形的奥术闪电，弥尔米娜如离开时一般再度回到了阿莫恩面前，这位有着优雅身姿的女士微微弯下腰，被薄雾覆盖的面容上似乎带着一丝笑意：“你看，我就说你需要帮忙吧？”

阿莫恩：“……”

“不必客气，这对我而言是举手之劳，”弥尔米娜的笑意愈发明显，在阿莫恩来得及给出反对意见之前，她已经弯下腰去，伸出手指轻轻触碰向那固定在一块漂浮巨石上的魔网终端——这终端已经是市区公共设施级别的大型机，然而在她面前却宛若某种便携装置一般小巧，“你看，其实只需这样……”

一簇小小的奥数火花从虚空中迸溅出来，弥尔米娜的手指并未和那装置接触，但魔力之间的共鸣已经激活了这精密设备内部的符文阵列，伴随着一阵轻微的嗡嗡声和次第亮起的符文组，魔网终端上的投影水晶明亮起来，水晶上空则浮现出了清晰的全息影像。

一位笑容甜美的女士正在画面中向大家介绍着城市中新开放的神经网络分布站，画面的背景中，一排排整齐排列的浸入舱正在等待着市民的体验。

“……啊，亮了。”几秒种后，阿莫恩突然说道。

“别说话，看节目。”弥尔米娜直接打断了他。

“所以你果然只是想用我的魔网终端，”阿莫恩淡淡地说道，语气听不出多少情绪波动，“你为什么不自己去找那个人类要一套？他应该并不介意……”

“我介意，我现在仍需谨慎行事——我要避免自己和任何凡人接触，因为我不确定是否哪次不经意的接触就会将自己和主物质世界重新建立联系，我也不确定自己是否真的已经完成了自我隔离净化，而且还有最重要的一点……我还在观察你口中的那个‘人类’，在确认他真的可靠之前，我是不会冒任何风险的。”

“在我看来，你其实并没有你自己说的这么谨慎，但既然这是你的选择，我也不便多做评价，”阿莫恩平静地说道，“只是我想提醒你一句……我们的时间并不充裕。这一季文明已经安然生存了很长时间，而在这个世界上，安宁平和的日子总是不能长久的。”

弥尔米娜默默地看了旁边的巨鹿阿莫恩一眼，那双充盈着奥术光辉的眼睛似乎闪烁了几下，她仿佛在思考什么，但最终什么也没说。

阿莫恩也沉默下来，仿佛过去许多年一样静默着——但和过去不同的是，此刻有了欢快活泼的声音在这黑暗混沌的庭院中回荡，这个死气沉沉的世界也多了一份生机。

两位昔日之神静静地或坐或卧在忤逆堡垒的庭院中，共同守着一台对他们而言十分小巧的魔法机器，凡人种族在这一纪元所创造出来的文明成果陪伴着他们，这陪伴看起来微不足道，却又仿佛能令他们彻底沉醉进去——也不知他们沉醉的是凡人们创造出来的“节目”，还是这一刻的平静安逸。

“怎么换频道？”阿莫恩突然说道。

“先别换，等我看完这一段再教你。”

……

高文的故事讲完了——在省略了关于巨龙文明种种辉煌的描述以及那些和洛伦大陆没多大关系的历史之后，巨龙们百万年的隐忍和最后一刻的脱困其实并不需要讲太久，而且考虑到现场听众的世界观以及难以铺垫的技术性细节，他还省略掉了最后欧米伽的起飞以及远航部分，可即便如此，这段惊心动魄的故事仍然震动了眼前的罗塞塔，以及一旁的玛蒂尔达。

“这就是塔尔隆德的故事，”高文长长舒了口气，总结般地说道，“如今他们已经获得自由，这个跨过了我们无法想象的漫长岁月，曾经辉煌至顶点的文明现在浴火重生，回到了凡人世界——他们并不是什么吟游诗人的传说故事，不是异空间里的魔物异兽，巨龙也有血有肉，是和我们一样的凡人物种，他们也会遇上困难，而且现在他们已经决定向凡人世界求助。”

“……真的不敢想象，在我们所熟知的‘世界’之外，竟然还发生着这样的事情，”玛蒂尔达忍不住轻声说道，“融合的众神……毁灭性的‘挣脱’……我原以为我们在冬堡战场上所经历的一切已经是所有历史传奇的顶点，但现在看来……这个世界上超出我们想象的东西仍然很多很多。”

“你刚才提到，巨龙在最后阶段通过冲出我们这颗星球的方式彻底挣脱了神明对他们的束缚？”罗塞塔则显然关注到了某个更加关键的信息，“龙族的大使将这种行为描述为‘最终极的忤逆之举’？”

“是的，”高文点了点头，“按照龙族的说法，这是一种关键的‘仪式象征’，是凡人种族跨出摇篮、迎向成年的关键举动。而根据我的理解，这和神明的诞生机制有关——具体细节涉及到非常复杂的理论模型，如果之后我们在这方面展开技术交流，我可以详细和你讨论讨论。”

罗塞塔看着高文的眼睛，一字一句地慢慢说道：“你指的是神明诞生的一切思想基础都建立在凡人种族对‘这颗星球’的认知水平上，而宇宙星空是一个完全超出我们旧有世界观的领域，凡人的一切宗教经典都未曾考虑过如何解释群星间的秩序，因此一旦进入星空，众神便失去了他们存在的教义基础？”

“……”高文忍不住停顿了片刻，看向罗塞塔的目光陡然间变得十分深沉，“你懂得这些？”

“奥古斯都家族曾经和一个自称为神的东西共生了两个世纪，”罗塞塔笑了笑，用手指着自己的额头，“它是否还能被称作神明暂且不论，但至少它的知识是真的……它从我们身上汲取精神养料，我们也在不断偷偷从它身上汲取禁忌的知识和古老的记忆。”

“……你们一直在从那个‘神之眼’身上‘窃取’知识？”高文有些惊愕地说道，“你们通过这种方法得到了多少？”

“不算很多，那毕竟只是个碎片，但也不算很少——那碎片毕竟层属于神明，”罗塞塔似乎有意在这个话题上设置悬念，“幸运的是，那个‘眼睛’曾经活跃在一个文明发达的纪元，许多在我们这个时代不为人知的隐秘在它那个年代并不是什么秘密……可惜的是，这些知识在很长时间里都只是一种困扰，在那个眼睛的束缚下，我们世世代代都无法将这些知识派上用场。”

说到这里，罗塞塔突然顿了顿，摊开一只手：“所以你看，我们确实存在进一步进行技术交流的必要。”

高文笑了起来，这一次他的笑容发自肺腑，这是收获到意外之喜的笑容：“看来确实如此，神权理事会需要这些宝贵资料。”

他端起酒杯，再次和罗塞塔相碰，而后者在礼节性地抿了一口之后仿佛陷入思考，这位提丰统治者沉默片刻，接着抬起眼睛盯着高文看了很久，直到这种注视快要逾越礼节的时候他才带着极为郑重的表情打破沉默：“所以，你平常一直在和这种事情打交道？”

高文很快理解了对方话语中的含义，他露出一丝复杂的笑，声音听上去饱经沧桑：“如果可以，我也不想——但作为一个连死而复生都经历一遍的人，我恐怕注定要和许多难以想象的事情打交道。神明遗物，魔潮，疯神倒计时……有太多东西可以毁掉我们这些脆弱的国度了。”

“确实，有太多东西可以毁掉我们这些脆弱的国度……普通人的幸运就在于他们对此一无所知，只要末日还没有到来，他们就可以继续享受最后一刻的安宁，”罗塞塔摇了摇头，突然看着高文开了个玩笑，“而你的不幸就在于你对此全都知道，甚至还要天天看着它们越靠越近。”

“现在这也是你的不幸了。”高文很淡定地说道。

罗塞塔无视了高文话语中的调侃，他只是突然感慨了一句：“现在我更加相信你关于‘命运共同体’的观念以及你那些推动世界变革的计划了。”

高文顿感好奇：“为什么突然这么说？”

“……一个站在末日真相面前的人，没有多余的精力去算计别人口袋里的面包。”

高文忍不住挑了下眉毛：“这听上去真是极高的评价——那么你会因此无条件支持塞西尔么？”

“当然不会，我甚至不会过多地信任你本人，”罗塞塔毫不犹豫地说道，“我相信的只是你的理念和计划，而我更相信你会为了这个理念去做一些不择手段的事情——提丰或许可以成为你的合作伙伴，但也有可能被你当做用来抵御末日的消耗品或者养料，不是么？”

高文笑了一下，没有回答这个问题。

在两秒钟的沉默之后，他把话题拉了回来：“那么，关于塔尔隆德方面的情况……”

“当然，在这个问题上我会站在塞西尔一方，提丰虽然经此一役，但我们国内多少还是不缺粮的——我们也会对南方的高岭王国和那些大大小小的热带王国发出号召，并协助塞西尔尽快完成粮食委员会的筹建和启动。”

说到这里，罗塞塔忍不住摇了摇头，感叹着：“就像你刚才所说的，这件事中最幸运的便是巨龙们面临大灾守住了文明族群的底线，选择积极自救以及和平求援来渡过难关，这样我们便不用在神灾之后再面对一场‘龙灾’，不过在我看来……世事并无绝对。”

“你担心仍会有龙族失去控制，跨越大洋前来劫掠较为弱小的人类领土？”

“不是担心，是绝对会有，”罗塞塔点点头，“虽然我并不十分清楚塔尔隆德的情况，也没有和巨龙们接触过，但我能从你的描述中推测出很多东西。龙族也和我们一样有着人性的弱点，有着能力的极限，而他们在社会崩溃之后的临时政府又能控制多少废土？能收拢并约束多少难民？一定会有脱离控制的巨龙，而这些巨龙强大到了仅凭肉身就能跨越无尽海洋袭扰人类边境的程度……遇上这种情况恐怕会很难办，我们该怎么遣返这种不符合规矩的‘难民’？更不要说这还会极大打击参与粮食救助的成员国的积极性。”

高文看着罗塞塔，不紧不慢地说道：“……三次警告后可击落。”

听到高文的话，罗塞塔的眼神微微产生了变化，他的身体略微前倾：“看样子你已经与塔尔隆德有了协约？”

“塔尔隆德临时评议团为目前塔尔隆德唯一合法统治机构，其治下巨龙为合法公民，联盟诸国与巨龙王国将相互承认上述合法性——除此之外，任何不服从评议团管制，不遵守联盟协约，不按规定执行出入境规范且破坏联盟成员领土安全的巨龙默认无任何一国公民权，”高文不紧不慢地说道，“失控的龙威胁巨大，对我们有威胁，对塔尔隆德同样如此。”

“……可怕的决断，”罗塞塔忍不住说道，“龙族竟然能做出这样的决定……”

“这是一个我们从未正式接触过的种族，他们有着和我们不同的思维方式和历史文化，从某种方面，他们和我们的差距甚至远远大过我们和精灵之间的鸿沟，”高文点了点头，说着自己对巨龙的印象，“巨龙在纪律性、决断力以及对契约的重视程度方面远远超过其他凡人种族，而他们在应对变化、学习新事物时的能力则可能恰恰相反，我们需要一段时间来慢慢了解并适应这些新朋友，他们也是一样。”

说到这里，他停顿了一下，十分严肃地继续说道：“这也正是我们在建立联盟之后必须时时考虑的事情。我们的盟友跨越了国家，跨越了种族，甚至跨越了曾经已知的文明边界，大家都在不同的文化环境中成长，如今是为了应对整个世界的生存压力才必须团结在一起，我们缺乏经过历史考验的融合过程，因此不同的思维方式必将带来大大小小的摩擦甚至碰撞，这种碰撞不是某个大国用绝对的武力压制就能解决的，它首先需要那些具备强大地区号召力的国家主动承担起带头作用——而这些国家本身也必须意见一致才行。”

“看样子你确实已经在这件事上考虑了很久，”在深思之后，罗塞塔终于点点头，“我认同你的观点——提丰也愿意在这件事上承担自己应有的责任。”

高文笑了起来：“你看，开诚布公的谈话还是很有作用的。”

随后他直接引向下一个话题：“接下来……既然我们刚才已经谈到神明的领域，那么不妨将这个话题延伸下去。我们刚刚结束了一场对神明的战争，作为共同的战胜国领袖，我想听听你对这场战争的看法。”

“我的看法？”罗塞塔露出一丝复杂莫名的苦笑，“我最大的看法就是这种战争一次就够了……如此巨大的代价，如此艰难的战斗，我们的胜利成果却仅仅是消灭了一个被我们自己创造出来的‘精神幻影’，除了那些只能充当研究素材的碎片之外，战神只留下了一片灼热的焦土——祂可不会承担什么战争赔款，你刚才提到的‘战胜国’三个字倒更像是一种讽刺了。”

“……龙族也用他们的亲身经历证明了同样的事情：用正面弑神的方法来砸碎枷锁恐怕并不是个好办法，这代价会随着文明的发展而越发沉重，而我们现在的发展程度看起来已经到了代价太过沉重的阶段，所以如果不是别无选择，我们最好能选择稳妥一点的道路。”

罗塞塔闻言微微抬起眼皮：“神权理事会？”

“正是它。”

“……这段时间我已经不止一次听到这个名字，也不止一次猜测过它的机制和作用，我能猜到你是打算从神明的运行机制上动手脚，却想不到你具体打算怎么去做，”罗塞塔说道，“你笼统地提到了全民扫盲、教会正规化以及思想解放几个概念……所以我最近一直在思考，什么才是它们之间最大的共通处。”

“最大的共通处就是‘去神圣化’，”高文看着罗塞塔的眼睛，他终于将这个词说了出来，将它拿上了台面，放在一个合作盟友的面前——但他其实从未想过这个合作者会是罗塞塔·奥古斯都，这一刻，饶是他也有些忍不住想要感叹命运的奇妙，世间万物的发展总是这么出人意料，“既然我们都知道神明是怎么来的，那么稍作逆推，我们也能搞清祂们是怎么‘没’的。”

去神圣化——听到这个词的一瞬间，罗塞塔便下意识地眯起了眼睛。

对于高文庞大计划背后真正的运作核心，他在过去这段时间里已经思考了很久，他翻遍了高文写就的所有书籍，熟读过里面的每一句论述，他了解高文在过去数年里做的每一次决定，并持续不断地从中总结着原理，关于神权理事会，他其实几乎已经窥见了这个计划的全貌——只欠缺一个关键的字眼，一个提示性的“钥匙”。

现在，他终于知道这把钥匙是什么了。

“这会有效么？”他以前所未有的郑重态度注视着高文，“仅仅依靠一个去神圣化？”

“当然不仅仅是依靠这么一个办法，但这将是其中影响最大的因素，”高文解释道，“在分析了神明的生成原理和运转机制之后，我们已经确定了是大量信徒的‘思潮’在塑造并长时间影响着神明，而这种思潮的基础就是‘将一切归于神’——正是因为大家坚信某件事是神的权柄，才会导致对应的权柄成为现实中存在的神明，那么阻断这个过程就是关键……”

“盲目和无知导致了此类‘思潮’的诞生，”罗塞塔主动接过话题继续说道，“因为人们不知道某件事的真相，又完全不曾听说过任何一种建立在逻辑基础上的、解释未知事物的方法，所以他们就会自然而然地把答案导向某个完全无需解释的存在……”

“是的，关键在于‘思考’，主动的‘思考’，”高文点点头，“只有当思考成为一种习惯，人们才会在遇到未知领域的时候首先想到它背后的逻辑，而不是将这一切归于某个神圣而全能的存在，而这种思考……必须建立在一定程度的教育普及基础上，同时还需要对教会的影响力进行控制。”

“但智者永远是少数，”罗塞塔尝试着寻找这套理论中的不可实现之处，“根本不存在人人能理智思考的完美状态，你也无法保证教育普及之后对每个人的效果都那么理想——更大的可能是会出现无数一知半解的愚夫和无数夸夸其谈的‘酒馆学者’，他们的思考与真理毫无关系，真正的知识和他们头脑之间的距离可能比无尽汪洋还要宽阔，这种人……”

罗塞塔露出了微妙的神色，显然他不仅仅是在推演这些结果，而是真的对其深有了解，高文则第一时间想到了为什么罗塞塔对这些现象的描述会如此准确——

因为提丰的教育普及工程事实上甚至比塞西尔还早了许多年，虽然受限于“走了一些弯路”导致他们在这件事上做的并不如塞西尔那么成功，但长时间的积累已经足以让罗塞塔看到许多教育普及之后的“意外效果”了。

高文笑了起来，手指轻轻敲击着一旁沙发的扶手：“酒馆学者，口头专家，民间大学士，纸面哲学家，一杯酒可以和你讨论符文，两杯酒可以和你讨论数理，三杯酒下肚他们便有自信向你解释我们这个世界的基本法则，甚至敢于质疑世间的一切权威。”

“这是我听过的最精彩的评价，”罗塞塔先是露出惊讶之色，紧接着便忍不住脸上的笑意，“但我必须承认你总结的十分透彻，这些人……难道就是你想要的‘思考者’？”

“不是么？”高文突然收起神色间的调侃意味，十分认真地反问了一句，“他们没有在思考么？”

罗塞塔下意识皱起眉：“他们……”

“他们在思考，虽然思考的不是那么准确，但他们不管几杯酒下肚，都不曾尝试将这些问题归结于某个超凡且全能的神明——因为‘一切归于神明的无所不能’这件事本身就是和思考背道而驰的行为。他们在酒馆和巷子里和人夸夸其谈的时候也是在探究他们所认为的‘知识’，而不是某个神明降下的守则。你或许觉得这些人浅薄到有些可笑，但你应该看看，他们至少在尝试着用自己的眼睛而不是神赐的眼睛来理解这个世界。

“这就是我所说的普及教育和解放思想的最大效果——它没办法让每一个人都变成学者，也没办法让每一个人都学会正确的思考逻辑，但它可以让每一个人都产生这样的常识：世间万物是可以被逻辑解释的，知识可以改变人类对世界的理解。在这个基础上，他们就会去思考，而思考本身……就是对众神最大的动摇。”

罗塞塔的神色也终于肃然起来了，他在高文引导下思索着这些他从未考虑过的问题，这是他作为一个天生的贵族，作为一个习惯了俯视整个帝国的统治者从未尝试过的角度。

他终于渐渐理解了高文的意图，并慢慢点头：“我想我已经明白了……”

“你还不完全明白，”高文的上半身微微向前倾去，盯着罗塞塔的眼睛说道，“提丰的教育普及已经进行多年，虽然进展缓慢，但多年积累想必也有了不少的基数——可是你调查过这些数据背后的规律么？调查一下接受扫盲教育之后的人口中的虔诚信徒、浅信徒以及泛信徒的比例，调查一下教育发达地区和教育欠发达地区的教会影响力，调查一下不同地区的神官与神明对话的频率和响应几率，你做过这些调查么？”

“……没有，”罗塞塔在短暂思索之后摇了摇头，“我从未朝这个方向考虑过。”

“这就是问题所在，提丰做了很多事情，甚至比塞西尔做得还要早，但你们很多事情都没有做成体系，”高文叹了口气，“既然现在我们将进入同一个联盟，那么我乐意在这方面给你们一些帮助，当然，相对应的，我也希望你们在这方面可以把数据开放——不是开放给我，而是开放给神权理事会，这对我们研究神灵奥秘有着至关重要的帮助。”

“我想这没问题。”罗塞塔没怎么思索便答应了高文的要求——他仿佛完全没有意识到那些十几年积累下来的、由皇室掌握的、独一无二的“大型社会数据”有多么巨大的价值，这并非是他思虑浅薄或一时疏忽，而是在这个时代，相关领域还根本没人研究过……

高文点了点头，脸上带着诚恳的笑容。

罗塞塔则陷入了思索中，足足半分钟后，他才打破沉默。

“所以神权理事会要做的不是去公开攻击任何一个教会，也不是宣扬任何神明的负面形象，”罗塞塔一边思索一边说道，“神权理事会本身并不会对任何一个神灵‘宣战’。”

“是的，这将最大限度避免引起‘倒计时’的加速，并减轻很多成员国的疑虑——毕竟虽然君权与神权天然对立，但各国的统治者们还是要顾虑国内的教会势力的，”高文点头说道，“事实上神权理事会不但不会对任何一个神灵宣战，它甚至会帮助神灵们做一些‘宣传’……”

“宣传？”罗塞塔一时间没明白高文的意思，他显得有些困惑。

“神官世俗化，教条通俗化，众神明星化，最终——信仰体系娱乐化，”高文嘴角微微翘起，“我们不会打造任何神明的负面形象，恰恰相反，我们甚至会让祂们在魔影剧、杂志、小说中更加光辉万丈，并在这个过程中……渐渐不再神秘，也不再神圣。”

罗塞塔目瞪口呆地看着高文，仿佛在听着天方夜谭。

随后他长长地吸了口气，脸上表情变得比任何时候都复杂精彩：“……你是我见过的最大胆……甚至大胆到有些可怕的人。”

在最后说到“人”这个单词的时候，他似乎迟疑了一下，但还是没有用别的字眼来替代它。

高文注意到了罗塞塔这微不可察的迟疑，但他只是付之一笑：“你不觉得这个计划很值得尝试么？”

“如果不是姓奥古斯都，我恐怕已经被你吓到了，”罗塞塔开了个小小的玩笑，随后表情认真起来，“我加入。”

高文露出笑容，举起了手中酒杯：“与天斗，其乐无穷。”

罗塞塔愣了一下，他品味着这句听上去有些奇怪的句子，渐渐也露出笑容，同样举起酒杯：“与天斗，其乐无穷。”

该谈的都已经谈完了，该定下的方向也已经定下，当巨日渐渐升至天空的高点，那带着淡淡木纹的辉煌冠冕照耀着整个112号白银据点，高文最后一次与罗塞塔·奥古斯都碰杯——在这之后的事情，便是两国外交官们需要努力的领域了。

高文不知道提丰的贵族们将如何看待这次闭门会议之后的结果，也不知道后世的史学家们会如何记载并猜测这次谈判，仅对他自己而言，塞西尔和提丰之间的这些利益交换其实都不是重点，这一切……都只是他推动并改造这个世界的一环。

一切为了更大的胜利——他不知道罗塞塔·奥古斯都是否已经意识到了他这个充满野心的目标，但从其表现来看……这位雄才大略的统治者或许对此并非毫无所察。

高文离开了自己的座位，但在带着琥珀离开之前，他终于还是没有忍住自己最后一点小小的疑惑：“我很好奇，你到底是怎么察觉到寒冬号的真实作用的？”

这是他十分好奇的点：在这个世界所有人类都远离大海的时代背景下，在所有人都没有海权意识的前提下，提丰到底是怎么从一艘在海面上徘徊的战舰联想到了近海封锁的概念，甚至想到了在战舰的视野盲区中抢修哨站的方法来保护自己的海上主权？

“最先察觉的并不是我，”让高文意外的是，罗塞塔竟摇摇头，指向了全程都很少发言的玛蒂尔达，“是我的女儿，她最先意识到了你的目标可能一开始就不在冬狼堡。”

高文这才终于把目光落在玛蒂尔达身上，落在这个全程都没有太多存在感，仿佛一个谦虚聆听的后辈般很少发言的“帝国明珠”身上，玛蒂尔达则坦然地抬起头来，用平静的目光应对着高文的视线。

“能说说你的想法么？”高文的表情很温和，仿佛闲话家常般随口问道。

“其实从一开始我就不认为您真的会占据冬狼堡——甚至不认为您会在冬狼堡这个问题上做出任何刁难或开出任何条件，”玛蒂尔达浅淡地笑着，也如同回答长辈提问的温良晚辈般做出答复，“您一定会无条件撤回占据冬狼堡的士兵，而且会高调地撤回他们，让所有国家都知道您在这个过程中没有索取任何赔偿或交换条件。”

高文的眼神认真起来，对玛蒂尔达微微点头：“继续说。”

“您会这么做，是因为您最大的目标根本不在提丰身上，您要的是在联盟中的最高话语权，要的是成为联盟中的规则制定者——冬狼堡是一定不能占下来的，因为全世界都在关注着塞西尔下一步的举动，在关注未来的‘联盟领袖’究竟是出于什么目的在推行自己的秩序。当然，您可以有无数理由占领冬狼地区，这些理由甚至可以很合理：最先‘发动战争’的是提丰，道义有亏的是提丰，塞西尔对冬狼地区的占领是一种合法反击行为，但不管这些理由再怎么站得住脚，它都会有损于未来联盟的凝聚力。

“因为对那些谨慎观望的小国家而言，他们根本不在意这占领是否合理——他们只关心结果如何。您可以用合理的理由占据冬狼堡，当然也可以用更合理的理由占据其他地方，那么今后即便他们低头加入了联盟，也不会再有人彻底相信您的大部分承诺了。

“更何况，这场‘战争’的真相日后一定会公开，这个真相会更加影响到您占领冬狼地区的合法性，这一点您肯定是会考虑到的。”

高文有些意外地听完了玛蒂尔达的分析，他脸上露出赞赏的神色：“说的不错，你对局势的判断能力很好。”

“其实无关于判断，只是个简单的收益对比，”玛蒂尔达低下头，“比起整个洛伦大陆的话语权，冬狼堡太小了，不是么？”

“……以占据土地、掠夺资源等原始粗暴手段来攫取战争利益的时代已经过去了，”高文沉声说道，紧接着话锋一转，“但你又为何会想到我的目标在那些岛屿？难道占领岛屿就不是占领了么？”

“……因为在大部分人的观念中，‘领地’仅限于大陆内部，海洋上的利益分配是各国的视野盲区，甚至不被认为是某国的领土，”玛蒂尔达立刻回答道，“他们盯着冬狼堡，却不会关注您是否占领了远离陆地的几个海岛——只有已经开始向大海迈步的国家，才能意识到海岸线之外同样流淌着金银，而根据我们的侦查，寒冬号的航行轨迹始终在那些岛屿附近徘徊。”

高文露出一丝微笑：“孩子，你似乎把我想的很坏。”

“不，我崇拜您，甚至仅次于崇拜自己的父亲，我只是认为您很强大，强大到了让人有点害怕，以至于我时时刻刻都要谨慎地观察您是否表现出了进攻性的姿态，”玛蒂尔达抬起头，清澈却又深邃的眼眸定在高文脸上，“您是一个英雄，但英雄不一定是圣人——合格的统治者一定是贪婪的，哪怕是为了治下的万千子民，他也一定会时时刻刻计算利益得失，而不幸的是……在这次阴差阳错的战争中，提丰失去了主动权。”

“英雄不一定是圣人……”高文沉默了几秒钟轻轻点头，“我记下这句评价了，说的不错，玛蒂尔达。”

他收回了望向对方的目光，转过身去准备离开，但就在这时，玛蒂尔达却突然又在后面叫住了他：“请等一下。”

高文停下脚步，回头看向这位黑发的提丰公主：“还有什么事情么？”

“如果，我是说如果——假如我们没有在那些岛屿上设立哨站，您会怎么做？假如您不只有一艘寒冬号，您会怎么做？”

高文略作思索，坦然地给出了自己的答案：“如果我有更多的战舰，我会第一时间占领所有的海岛，如果你们没有做出任何应对，那我不但会占领它们，我还会向你们要求整个东海岸一百年的无偿无限制通航权——从唤龙峡湾一直延伸到莫比乌斯，从莫比乌斯一直延伸到高岭王国的东南海岸。”

玛蒂尔达微微张大了眼睛，似乎有些意外地看着高文，随后她低下头去，轻声回答：“……我明白了。”

高文带着琥珀离开了房间，充满阳光的会客室中只剩下罗塞塔和玛蒂尔达二人。

在这之后，房间里的安静持续了很长时间，直到几分钟后罗塞塔才突然出声打破沉默：“不对，他不会那么做。”

玛蒂尔达有些意外地抬起头：“父皇，您说什么？”

“他不会占领那些岛，也不会要求什么无偿无限制通航权，”罗塞塔的表情不知何时变得十分严肃，他皱起眉思索着，在沉思中静默了很长时间，但最终他还是展开眉头，脸上严肃的表情变成了一丝复杂的笑容，“我还以为在他第二次‘让步’的时候我就已经确定了他的意图……”

“……我们现在只签下了一份内部备忘录，真正的谈判还未展开，”玛蒂尔达立刻说道，“现在我们还有一些余地……”

“不，”罗塞塔打断了玛蒂尔达，他脸上的笑容似乎比刚才还要复杂了一些，“如果他没有提到塔尔隆德和神权理事会，我倒是不介意损失一些脸面，但现在……他已经向我展示了一个更加难以拒绝的未来，他开出的价码高昂，却也值得挑战。”

随后他渐渐收起了脸上的复杂笑容，转向玛蒂尔达，格外严肃地飞快说道：“立刻去联系高岭王国和白银帝国的大使，去敲定那些通商和开港方案，必要情况下可以降低我们的条件，无论如何，在环大陆航线协议生效之前，我们必须尽可能保住在大陆南端的市场和话语权。”

“还来得及么？塞西尔人恐怕早已开始筹备这些事情，高文·塞西尔甚至昨天下午就已经和白银女皇见过面……他们是有私交的。”

“七百年前便有的交情……”罗塞塔的表情一时间有些复杂，他下意识地看了一眼不远处茶几上的那些红色果实，再次深深体会到了和一个从历史中走出来的人物打交道的无力感，但他很快便摇了摇头，语气深沉地说道，“尽我们所能，保住多少是多少——塞西尔虽然走在我们前面，但他们终究离南大陆太远，这么大的一份大餐，他们总不能全部吃下。”

……

富有精灵风格的城镇内，热闹的气氛无处不在，悬挂着塞西尔徽记的魔导车在大道上行驶着，路旁随时可见某个国家的使团成员或负责维持秩序和接待客人的精灵事务官，高文与琥珀坐在魔导车的后排，一边欣赏着这异国他乡的建筑风景，一边放松着略有些紧绷的神经。

车厢内壁的角落中，一些不起眼的符文闪耀着，小型隔音结界很好地屏蔽了车外的吵杂，让车厢里显得格外静谧舒适。

不知安静了多久，琥珀才突然打破沉默：“你从一开始就没打算要那些岛？”

“……倒也不是，”高文笑了笑，“如果真能白给，我可不会拒绝——假如提丰意识不到海洋立足点的宝贵，我又何必替他们考虑未来呢？”

琥珀挠了挠后脑勺，尽管在情报方面是杰出的人才，但她在其他领域显然还没那么专业：“……一个环大陆航线，真的有如此高的价值么？”

高文看了这个正在努力思考问题的半精灵一眼：“至少比那几个岛有价值。一个环大陆航线本身只是‘航线’，但加上一个前提之后情况便没那么简单了——现阶段，塞西尔是唯一一个有能力组建大规模贸易船队以及远洋作战舰队的国家。”

琥珀下意识重复着高文的字眼：“唯一……”

“如果我们的舰队能够绕行大陆一圈，且航路上任何一个国家都需要依赖我们来维持海上贸易线，甚至他们的现代贸易体系本身就由我们辅助建立起来，那么整个洛伦大陆的所有沿海地区就都会成为我们的海岸——那些依赖环大陆航线，从海上商路中获得巨额收益的国家甚至会主动替我们维持这条航路，因为我们既是他们的衣食父母，又是他们的海上保镖，这里面的道理，其实不难明白。”

琥珀终于反应过来：“……谁第一个站出来动摇塞西尔的海上权威，谁就是在威胁沿海所有国家的经济命脉。”

高文轻轻点了点头，但有一件事其实他并没有说出来。

他的环大陆航线计划虽然布局深远，但在洛伦大陆上，仍然有一个国家是他难以影响到的，那就是位于大陆极南部、本身大半领土便位于巨型海岛上的白银帝国。精灵们虽然已经衰落多年，但他们的先祖遗产仍然令人不可小觑，其深厚国力同样难以动摇，掌握着如此雄厚的资本，白银精灵们在这道航线面前自然会有更多的话语权。

不过他对此倒并不担忧——白银精灵的底蕴同样也是他们的束缚，强大的先祖遗产让他们有着强大的国力，但也像当年的深蓝之井一样，将他们牢牢地束缚在了群星圣殿和各种古代工厂交织成的“堡垒”里面，这种束缚塑造了白银帝国“不扩张”的特性，最起码在高文可以预见到的阶段里，这种“不扩张”的特性是没那么容易改变的。

这就意味着白银帝国会充分享受环大陆航线带来的收益，也会在一定程度上维持这条航线的运转，对高文而言，这已然达到他的目的。

当然，大陆北方的紫罗兰王国也是个问题……但对于这个隐藏在层层迷雾中的“隐士国家”，他现在也没太多想法，反正在之前的有限接触中那些法师们已经认可了北港的存在，开放了紫罗兰王国和北海岸之间的海峡，这就够了。

高文揉了揉有些紧绷的额头，让自己高速运转了半天的头脑慢慢冷却下来。

就在这时，有身影出现在路旁，魔导车的速度随之突然减慢。

琥珀随手将车窗打开一条缝隙，路旁的身影递进来一张纸条，接着那身影转瞬间便融入了附近的行人之间，琥珀则打开纸条飞快地扫了一眼。

“有两批人从提丰使团所住的行馆离开，一批去了高岭王国的使团驻地，还有一批前往城东。”

“他们去找白银女皇了。”高文随口说道。

“看样子反应很快啊，”琥珀眨眨眼，“要做点什么吗？”

“做什么？截杀他国大使么？”高文看了这个半精灵一眼，随后微微闭上眼睛，靠在座椅上闭目养神起来，“随他们去吧，这是‘可接受余量’。就像我们之前说的——我们吃肉，总要给其他人留点汤，甚至也留一口肉的。”

来自提丰的使者们离开了，橡木之厅的会客室中清静下来，白银女皇贝尔塞提娅来到宽大的落地窗旁，透过澄澈的水晶玻璃望向城镇的方向——繁茂的路旁植物正在夕阳的余晖下被染上一层金黄，主干道上的行人和车辆正一点点减少，盔甲鲜明的游侠卫队们正列队经过正门前的岗哨，而两名巨鹰骑士正从北部城墙的上空掠过，投下的阴影映在远处的钟楼上。

“提丰人似乎急于促成在回流海岸以及灰眼海岸一带的开港和通商项目，虽然过去的半年内他们也一直在谈这些事情，但那时候他们似乎还没有这么着急，”身穿红底金边长袍、高瘦而又严肃的瓦伦迪安·金谷站在女皇身后不远处，恭敬地垂手说道，“虽然此事对我们有利，但背后是否有蹊跷？”

“最大的蹊跷或许就在高文·塞西尔和罗塞塔·奥古斯都的两次密谈中，”贝尔塞提娅没有回头，淡淡说道，“我现在倒真是有点好奇他们谈了什么……”

瓦伦迪安立刻回应：“明白，我这就去安排。”

“不必，伊莲很快就回来了。”贝尔塞提娅说道，而几乎在她话音落下的同时，一阵微不可察的风突然在房间一角卷起，一位纤瘦的身影从缠绕着青藤的屋角附近浮现出来。

高阶精灵侍女伊莲·凡娜从空气中走出，快步来到白银女皇身后：“我已经回来了，陛下。”

“情况怎么样？有探听到消息么？”

伊莲低下头：“如您所料，塞西尔方面主动释放出了一小部分风声——提丰和塞西尔将共同重启环大陆航线，大陆诸国亦可参与其中。”

“重启环大陆航线？提丰和塞西尔‘共同’？”贝尔塞提娅终于回过身来，她盯着伊莲，“消息已经放出来……也就是说，罗塞塔·奥古斯都同意了？”

“目前看来……是的，”伊莲停顿了一下，继续低头说道，“而且看起来他们达成的共识不止于此。”

“……议会方面原先预测提丰和塞西尔会在缔结盟约的过程中进行某种领土或资源方面的‘交割’，”瓦伦迪安同样感到了惊讶，但他很快便调整好表情，并看向自己效忠的女皇，“陛下，我们的预测出现了严重的偏差，高文·塞西尔所求的比我们想象的更多。”

“他竟然选了这个时间点强行推动环大陆航线的重启……”贝尔塞提娅仿佛没有听到瓦伦迪安的话，她只是在思索中仿佛自言自语般轻声说道，“他是在担心提丰的恢复速度么……”

“也有可能是在担心白银帝国会彻底倒向提丰结算区，”瓦伦迪安在一旁说道，“自蓝岩丘陵的争端解除之后，高岭王国与提丰和解，我们和提丰的贸易规模也在迅速扩大，这件事恐怕已经引起了塞西尔方面的警觉，在陆路成本高昂，空运无法普及的情况下，打通东部航线是他们阻止提丰结算区继续成熟的最好办法。”

“瓦伦迪安，我认为他所求比这更多，”白银女皇看了自己的首辅大臣一眼，轻轻摇头，“不过这对我们而言并不是重点，重点是提丰皇帝怎么会答应这件事……他应该很清楚自己国内的情况，在这个时间点同意塞西尔的环大陆航线计划，名义上是共同合作，实质上就等于把整个航线的控制权都让了出来，而且至少会让出几十年……”

“或许是面对了一个难以招架的威慑，也可能是一份难以拒绝的诱惑，这大概就是塞西尔和提丰都没有公开的部分，”瓦伦迪安的表情严肃起来，“我们是否要回应刚才那些提丰使者的条件？提丰人显然希望在环大陆航线协约生效之前能尽可能地争取一些在东南段航线中的份额以及话语权，这对我们非常有利——但也可能因此引起塞西尔方面的不满。”

白银女皇看了看自己的首辅大臣，仿佛感觉对方的问题根本毫无必要：“这需要考虑么？我们当然要回应，我们等待提丰人让步可是已经等了大半年——不过我们还是可以稍微再提高一点价码，相信我，提丰方面准备的让步空间还远远没有到头呢。至于塞西尔方面的不满……”

她嘴角带起了一点点笑容，而临近黄昏的阳光正从窗外洒进房间，如一袭披风般覆盖在她身后和脚下：“他可是高文·塞西尔，他不会不满的。”

……

高文与罗塞塔·奥古斯都的密谈只是112号会议前夕的一个片段，事实上这整个会议准备阶段里，在这112号据点内，类似的会面和密谈一刻不停地在轮番进行——

几乎所有参与会议的代表们都意识到了世界的格局将在几天内发生改变，难以计数的情报人员和智囊顾问们如在灌木丛下忙碌的蚁群般采集、汇总着来自各方的信息，并从这些庞杂的信息中提炼出有参考价值的内容，将其送到更上一层的大人物们面前，而那些有着足够敏锐眼光和准确判断力（或自认为有此能力）的大人物便被这些信息刺激着，不断去联络他们的盟友或竞争对手，不断去准备筹码收集情报，以期能够在即将到来的大会中多掌握一些主动权。

翡翠长厅中的一个个会客室和一个个会议室就此变得格外忙碌，各处行馆内的某些房间也变得热闹起来，从早到晚不知有多少大大小小的会议和斡旋在这些房间里上演，在有些会谈格外“密集”的区域，甚至会出现这样尴尬而微妙的局面——代表们完成了一轮密谈，推门来到走廊，便正好看到邻国的国王或首辅大臣从隔壁房间走出来，或尴尬或热情地打个招呼之后，刚刚在走廊上喘口气的代表们重新“组合”，转身又走进了不同的房间，继续进入下一轮商谈……

也不知道在这紧张繁忙的几天准备期里，有没有代表们走错了屋子，搞乱了合纵连横的名单。

而另一方面，在林林总总的中小势力代表们纷纷忙碌起来的同时，吸引着所有人目光的、影响力最大的三方势力却反而突然安静下来——塞西尔，提丰，白银，三大帝国在最初的高层接触之后便迅速没了动静，只有普通的外交人员在私下里维持着正常的交流，这三大帝国就如冷眼旁观一般坐看其他各方势力忙忙碌碌，仿佛在静等着大会到来。

一些势力代表们对此感到些许不安，但更多的人已经没有多余精力去关注三大帝国的动向——他们在这些天的互相接触中越发意识到了新联盟将是一个怎样有力的庞然大物，对那些没有能力影响大国格局的小国代表们而言，如何在这个庞然大物身上找到更好的“位置”显然才是最值得他们关注的事情。

时间便在这样暗流涌动的局面下飞快流逝着，预订的会议日期终于到来。

清晨的第一缕阳光点亮了设置在112号据点最高处的水晶塔尖，淡绿色的大型晶体在阳光照耀下燃烧起明亮的火焰，城镇中各处的钟声在同一时间鸣响，高低起伏的钟鸣声中，身穿银色轻甲、头戴掠羽头盔的精锐游侠士兵们出现在各处关键路口，而一辆辆提前悬挂好了各国旗帜的魔导车辆则聚集到了各个主要的行馆前——这些车辆由作为会议发起方的塞西尔统一提供，除了配套旗帜不同，其他各方面的标准完全一致。

事实上除了这些魔导车之外，整场会议的绝大部分物料也都是统一配置，其中作为主办方的白银帝国承担了其中大半，剩下的则由塞西尔和提丰共同承担，这种“一致性”是高文特意做出的安排，其中自有他的用意——

所有代表统一标准，席位对等，即便在联盟中有着不同的话语权和职责角色，也不应体现在排场用度、国力炫耀等方面，这种“一致性”完全有别于旧传统中各方势力会谈便等于各自炫耀力量的“规矩”，同时也是“命运共同体”中某些基础概念的朴素表现。

当然，现在的某些代表可能只觉得这些安排新奇古怪，不一定能体会到高文的用意，但在会议结束之前……他们会体会到的。

在之前几天的准备期中，参会代表们已经提前收到过通知，对接引流程有所了解，所以他们很快便各自乘上了为自己准备的车辆，但让很多代表感到意外的是，这些车辆却没有前往城镇中最大的集会场“翡翠长厅”或其他大型设施，而是径直驶向了城外。

悬挂着奥古雷部族国徽记的一辆魔导车内，身材娇小的雯娜·白芷使劲伸长了脖子看向窗外，她惊讶地看着前后车队行驶的方向，收回视线之后忍不住看向了坐在前方副驾驶位置的一名精灵事务官：“会场在城外？不是城里的那些大厅么？”

“是的，在城外，”那位有着修长眉毛和漂亮眼睛的金发精灵扭头对雯娜露出一丝微笑——白银精灵和灰精灵虽然隔绝已久，但至少同为“精灵”，作为族群上的远亲，这位事务官对雯娜的态度显得格外友善，“流程手册上已经写明，会场是在‘誓约石环’，城里可没有叫‘誓约石环’的地方。”

“可我看着城外也没有举办会议的地方啊，”雯娜的好奇和疑惑丝毫不减，她看向车窗外，这城镇规模并不大，此刻她所乘坐的这辆车已经快要抵达围墙大门，而在那扇覆盖着能量护盾的大门外，她所能看到的只有大片大片的旷野，以及旷野尽头的黑暗莽原，“我只能看到一片荒地——难不成那个‘誓约石环’是被某种结界隐匿起来的？”

“并不是，”事务官摇了摇头，“誓约石环并不是一座已经存在的建筑，它需要我们女皇的力量才能出现在这个世界上——很抱歉给你们带来了困惑，但由于会议参与者众多，112号据点内已有设施的承载能力有限，再加上一些额外的考量，我们才不得不做此安排。不过请放心，即便在哨站之外，精锐的游侠部队和战斗德鲁伊们仍然可以确保所有代表的安全，虽然这里是文明世界的边界，但废土实际上距离生存区还是很远的。”

“我们倒是不担心那什么废土，起码我不担心，”坐在雯娜旁边的兽人首领卡米拉突然说道，她的喉咙里传来一声轻微的咕噜，“我就是觉得这种安排你们应该早说——我到今天早生还以为会议要在城里进行呢。”

“抱歉，这是我们的失误。”

“啊，无所谓了，”卡米拉摆了摆手，毛茸茸的长尾巴卷曲起来，搭在雯娜的肩膀上，她自己则探头看向另一侧的窗外，黄褐色的竖瞳中泛着好奇的光芒，“废土啊……我第一次在如此近的距离上看到它。”

“控制你的好奇心，好奇心会害死猫和兽人。”雯娜轻轻拍掉了搭在自己肩膀上的尾巴，一边随口说着一边看向车队前方，在她视野中，开阔的旷野已经迎面而来。

……

112号据点城外，开阔平坦的旷野上，陆续抵达的车辆已经在一处专用停靠区聚集起来，而在停靠区附近的一片开阔地上，白银女皇贝尔塞提娅正在数名高阶德鲁伊和精锐游侠的护卫下站在一块巨石旁边。

在那块大致呈方形的巨石表面，已经提前刻上了玄奥复杂的德鲁伊符文，随着阳光洒向石面，那些符文中也泛起了星星点点的魔力光彩。

站在巨石旁边的不仅仅有精灵们。

高文带着琥珀和瑞贝卡也站在贝尔塞提娅身旁，在他们更远一些的地方，则还可以看到许多技师打扮的塞西尔人——这些技术人员此刻正在调试着许多魔导设备，这些设备包括车载式的层叠式魔网装置、移动式的魔能方尖碑以及数台型号各异的魔网终端，这些人的表情一丝不苟，举止间甚至带着某种崇高的使命感。

这场会议将通过他们手中的设备被传入神经网络，传回塞西尔帝国，并最终通过魔网传遍帝国各处，甚至传到奥古雷部族国和圣龙公国的部分联网区域——虽然这远远称不上“全世界直播”，但此番盛事的直播范围已经达到了魔网通讯诞生以来的记录，每一个有幸参与其中环节的人，都毫无疑问会有一种历史的参与感。

高文收回了看向那些直播设备的视线，他看向不远处正在陆续抵达现场的各方代表们，最后又看向身旁的贝尔塞提娅，脸上露出笑容：“今天这气氛有没有带给你一点熟悉感？”

“没有，”贝尔塞提娅回以淡淡的微笑，压低声音小声说道，“七百年前那场会议举办的时候我一直忙着在后面偷吃东西了，维持秩序全靠了瓦伦迪安，您不记得了么？”

“……我想起当时瓦伦迪安黑着脸的模样了，”高文回忆了一下，忍不住摇头说道，“后来我和他一起找了你半天，最后把你从餐桌底下拽出来。”

谈到过往的话题，他们相视一笑，气氛变得轻松起来。

而在他们身后，瓦伦迪安尖尖的耳朵不自觉地抖动了一下，脸色似乎黑了一点……

伴随着灿烂的阳光越过东侧山脉的山脊线，巨日渐渐升上了天空的高点，那带着淡淡纹路的气态冠冕周围逸散开朦朦胧胧的光晕，在这轮辉煌的巨日照耀下，即便是荒芜的废土边界也仿佛被注入了强大的生机，远方的山川和近处的植被都在阳光下显得光彩鲜明起来——贝尔塞提娅抬头望向天空，白金色的眼瞳边缘似乎荡漾着一层细碎的金光，随后她收回了视线，对身旁的高文微微点头：“天气控制小组的成果不错，这晴朗的天气看样子可以持续很多天了。”

高文看向不远处，从城镇方向驶来的车队正在陆续抵达会场边缘，一部分代表已经离开了车辆，正在接引人员的安排下前往指定的等待地点——他们中的大多数人看上去有些迷茫，因为这个光秃秃的地方实在不像是举办如此盛会的地点，脚下只有稀疏的野花野草，远处只有野蛮生长的林地和灌木，更远的地方则只能看到石头和荒山，对于来此参会的大人物们而言，这和恐怕和他们印象中的上层集会场截然不同。

没有红毯，没有音乐，没有仪仗，当然也没有华丽的穹顶和气派的桌椅，这已经不是简朴的问题了。

但能够来到此处的终究不是普通人，对他们而言，涵养和耐心还是有一些的，因此即便心中困惑，甚至产生了些许疑虑，陆续抵达现场的代表们暂时也没有表现出来，他们耐心地等待后续，并且不少人的目光已经落在了精灵们所处的开阔地上，其中一些人看到了白银女皇，眼神越发安定下来。

“就应该让这些在安全区里高枕无忧的人来到废土边界亲眼看看，”高文的视线扫过远处的代表们，轻声嘀咕般说道，“不亲眼看一看这里荒芜的模样，他们恐怕永远都不会意识到一个末日级别的灾难就被‘冻结’在他们身边。”

“在得知您要将会议现场安排在112号废土监控站的时候，我就猜到了您的想法，”贝尔塞提娅露出一丝微笑，轻声说道，“把会场安排在这里，绝不仅仅是为了在塞西尔和提丰谈判的过程中体现中立和公平——两国之间的中立区域有很多，精灵在北方设置的哨所也不全在废土边界，但您偏偏选择了距离宏伟之墙最近的地方。”

她抬起头，目光扫过远处那些看上去都很镇定，但不少人已经皱着眉看向远方刚铎废土上方那片污浊云层的代表们。

“不过把这些习惯了安全地带的人带到距离废土这么近的地方……给他们的压力是不是大了一点？毕竟平常哪怕是哨站里的士兵，没事的时候也不会随随便便在旷野上活动的。”

“我相信会场的安保措施，更何况我们还有一些战斗力格外强大的‘新成员’也在现场，”高文微微一笑，“在安全得到保障的前提下，让大家呼吸呼吸废土边界的空气对所有人的心志健康都有好处。”

“……您说得对，”贝尔塞提娅轻轻点了点头，“啊，时间到了。”

“准备会场吧。”高文点头说道，与此同时，站在他和贝尔塞提娅身旁的精灵侍从也对不远处那些正在进行直播的魔导技师们打出了信号——所有的魔网终端一瞬间将水晶焦点集中在白银女皇以及那块巨大的符文石上，下一刻，贝尔塞提娅便将手放在了那遍布符文的巨石表面。

庞大到令人战栗的魔力瞬间被注入巨石，储存在古老符文阵列内的法术模型在转瞬间便被魔力构筑、填满，那些在石块表面闪烁微光的符文如同骤然炸裂的群星般成片成片地被点亮，在庞大魔力的牵引下，紧接着便有如同怒涛般的呼啸声从高空传来——几乎所有人都下意识地望向天空，他们看到一道规模庞大的天青色气旋已经凭空形成，以地表的巨石为中心缓缓旋转着，气旋内部雷鸣不息，而在雷鸣与气旋之下，无数影影绰绰的幻象则在天地之间渐渐成型，虽然朦胧不清，却已经充满某种仿佛来自上古时代的、令人心神震慑的庄严气息！

所有人都被这近乎天地异象的景象震慑，那些前一刻还在关注废土的代表们此刻已经完全忘记了上一秒钟自己的所思所想，他们望向那些正不断从空气中浮现出来的古老幻象，在幻象中，他们看到了遍布青苔的石柱，古朴庄严的石台，横跨在石柱顶端的藤蔓……而这些幻象渐渐从高空降下，与大地接触，便有地震般的轰鸣和震动产生，幻象逐一化为实体，原本的地面也仿佛有了生命般蠕动着，迅速与那些不知来自哪个古老时代的幻象融合为一。

规模庞大的露天集会场降临了，它跨越了精灵有史以来记忆中的所有岁月，跨越消亡和存续的界限，从某个早已被遗忘的空间降临在主物质世界——数十道高耸的石柱环绕在巨大的圆形台地周围，石柱上青苔遍布，石柱顶端藤蔓交缠，石柱下则是排列成环形的、同样由巨石雕刻而成的桌椅，而一面面旗帜则从那些桌椅后方的柱子顶端垂坠下来，在那些由虚转实的布幔上，是巨大的国家徽记——每一个参会成员国的徽记都赫然位列其中。

誓约石环下，所有的旗帜都不分高低贵贱——至少场面上应当如此。

贝尔塞提娅站在石环的中央，她身旁那块巨大的方形符文石已经沉入大地，原地取而代之的是一汪小小的清泉，清泉中倒映着的，是不知来自何时何地的一片晴朗天空。

所有的魔网终端都捕捉到了这一刻的壮观景象，而相对应的画面则被迅速传遍神经网络……

……

忤逆堡垒庭院，黑暗混沌的破碎空间中，巨鹿阿莫恩正静静地卧在一片嶙峋的废墟残骸之间，他的双眼中流转着圣洁的辉光，曾经的魔法女神弥尔米娜则蹲坐在他身旁，与他一同全神贯注地看向不远处的大型魔网终端。

终端上空的水晶闪闪发亮，清晰的全息投影中正呈现出来自远方的景象，还有一个激动的声音在画面外不断说明着情况：“……现在为您带来的是会议现场的实时景象，白银女皇贝尔塞提娅正在将古老的‘誓约石环’召唤进入我们这个世界，能量场已经展开……”

“这个真的有点厉害……”弥尔米娜看着全息投影中的画面，语气中带着一丝感叹，“他们竟然可以利用魔法的力量做到这些事情……虽然其中原理不难理解，但他们的思路确实令我有些惊讶啊……”

“这说明你及时脱身真是明智之举——在魔法的权柄范围内，凡人们做出了让你这个‘魔法女神’都感到惊讶的事物，这可是不大不小的风险，类似风险累积起来就会变成真正的危机，”阿莫恩淡淡说道，“战神就是这么疯的。”

弥尔米娜立刻摇头：“祂脑子不行，我跟祂不一样。”

阿莫恩想了想：“……那你再回去？”

弥尔米娜似乎怔了一下，随后非常生硬地转移了话题：“……哎，看节目看节目……这个女皇的召唤法术厉害啊，我都没见过的，这是你那边德鲁伊体系里的……”

身旁的巨鹿之神没有任何回应，弥尔米娜感到一丝疑惑，她回过头去，却看到阿莫恩正定定地看着全息投影中的画面，水晶熔铸般的双眼中有微光明灭不定。

“阿莫恩？你怎么了？”

不远处的魔网终端上空，古朴而壮丽的誓约石环已进入主物质世界，一道道石柱上覆盖着沧桑的青苔和藤蔓，圆环中央的水潭中波光粼粼，水面中倒影的天空清晰地映在阿莫恩的眼中——魔法女神的声音又响起两次，巨鹿阿莫恩才轻声打破沉默：“这个地方……我记得的，没想到他们也还记得……”

“你说这个‘誓约石环’？”弥尔米娜迅速反应过来，她回头看了半空中的全息投影一眼，目光又落在阿莫恩身上，“这跟你有关系？”

“上古时代，我第一次产生自我意识的时候，就是在那些石柱之间……”阿莫恩的声音听上去缥缈的仿佛穿越了恒远时光，“那是德鲁伊教派最初的祭祀场。”

“你还记得那么早的事情？”弥尔米娜惊讶起来，“我只记得自己刚产生自我意识的时候什么都是模模糊糊的……一点都没印象了。”

“我们各自都是不一样的，你不记得自己刚诞生的情况，但我记得还算清楚，”阿莫恩慢慢说道，“我记得那时候他们在新的家园立足未稳，很多精灵无处安身，只能在森林中过着原始一般的生活，我不知道他们最初的日子是怎么度过的，当我醒来的时候，他们已经在森林深处建造了这样一座祭祀场，在庆祝着第一次的丰收，祈祷第二年的风调雨顺……

“我还记得他们点了很多篝火，放了很多贡品，一个穿着夸张古怪服饰的姑娘站在一旁，不断重复着是神明眷顾，逆转了灾难性的天气，带来了丰收和安全……”

“啊，那你记得的细节可真不少，”弥尔米娜忍不住说道，“你连当时的仪式都记着。”

“可我对他们说的事情却一点印象都没有，我只感觉很困惑，”阿莫恩的声音低沉悦耳，“我不明白那些小小的生物为什么那么热情，不知道他们为何突然看着我的方向开始跪拜，不过幸好很快便有很多人的声音传来，让我搞懂了情况……

“我是他们的神，是森林的保护者，我还是生命和死亡的指引者，起码他们是这么认为的……他们还觉得是我带来了丰收——那时候丰收的权柄和自然权柄还没有那么明确的界限，这部分权柄是直到一万年后，人类慢慢发展起来才演化成丰饶三神的。”

“是啊，那时候的很多事情变化都很慢，”弥尔米娜发出了一声叹息，“之后就渐渐快起来了。”

阿莫恩却没有回应弥尔米娜，他只是有些出神地望着全息投影中的那片石环，望着石环中央的水潭，良久才仿佛自言自语般轻声说道：“我当初就在那个水潭旁边休息……那时候我比现在小很多，没有神国，也没有跨过物质世界的边界，你知道那个状态吧？就像一个介于虚实之间的‘灵’，依靠信仰的力量滞留在特定的祭祀场中。”

弥尔米娜听着，轻轻摇了摇头：“我不知道，我是直接诞生在魔法领域的，是更偏向‘精神世界’的纯粹灵，而你是在物质世界成型的灵，所以我不知道你说的那种虚实之间的状态是怎么回事。就像你说的，我们各自是不一样的。”

“……也是，我有时候也会忘记这点。”

“然后呢？”弥尔米娜好奇地看向阿莫恩，“你那时候只能在祭祀场里活动么？那我感觉也没比现在好多少啊……”

“确实，现在回头想想，那时候也挺无聊的，不过当时我倒觉得还好——主要是当时有人陪着，”阿莫恩一边回忆一边说道，“那个被称作‘女祭司’的姑娘就在那里照顾我，她也住在祭祀场里，住在水潭边上。他们当时有很奇怪的教义，身份最高的女祭司却必须风餐露宿，以此来‘进一步拥抱自然’，所以不管刮风下雨她都要在那里……”

“听上去很辛苦——对凡人而言。”

“是啊，确实很辛苦，”阿莫恩慢慢说道，“所以遇上风雨的时候，我会让她躲在我的肚皮下面，那里的毛发很柔软，也很暖和。一开始她显得很惶恐，但有一次雷电大作，她还是惊慌地钻了过来——说是女祭司，其实她那时候也只是个小姑娘，只不过天生灵性天赋强大罢了。”

“再后来呢？”弥尔米娜又忍不住问道。

“再后来……再后来过了很多年，她死了，”阿莫恩平静地说道，“死亡也是自然循环的一环，因此尽管她活了很多很多年，但还是一点点衰弱下来。最后她靠在我的脖子旁边睡去，睡前她问我，有没有永恒的国度在等着她，可以让虔诚的信徒在神国中永久陪伴在神明身边……”

“……你有吗？”弥尔米娜好奇地问道。

“哪有什么永恒的国度？我那时候甚至还不知道该怎么在物质世界中赐予信徒半永久的生命，”阿莫恩说道，“我想给她一个安慰性的答案，但我没办法说谎，我只好一直看着她，然后她跟我说：‘如果没有的话，千万别告诉其他人’——再然后，她就不说话了。”

自然之神安静下来，不远处的魔网终端上空仍然在播放着来自远方的画面，代表们正在进入誓约石环的会场中，那位白银女皇，当代的德鲁伊最高女祭司正站在水潭边，她的身影似乎就要和阿莫恩记忆中的某些画面重合起来——但最终，那些记忆还是渐渐远去了。

“再后来呢？”弥尔米娜突然轻声说道，仿佛是在有意打断阿莫恩的沉思一般。

“再后来……没什么可说的，”阿莫恩叹了口气，“我们终究是要遵循自然法则的，不是么？无害的灵会渐渐变成强大的神，而真正的神必不能长久滞留人间，信徒的思潮愈发强大和庞杂，他们所塑造的‘神明’越来越超脱现实力量，我的思想开始被禁锢在躯壳中，而我的言语变得十分危险，我成了一个只要在现实世界维持自身便会导致环境剧变、导致凡人疯狂的存在，来自现实世界的排斥也随之而来——我终于离开了现实世界，来到了一个不会排斥自己的地方。

“就像信徒们想象的那样，那里有一株巨大的树，名叫‘轮回’，树上有城，名为‘生命’，树下根须盘绕，根须间有一座大坟墓，名叫死亡。

“再然后的很多年，我便不曾离开那里了。”

阿莫恩的讲述告一段落，庭院中除了魔网终端所投影出的光影与声音之外便变得一片安静，这样的安静持续了一小段时间，弥尔米娜终于打破沉默：“再然后呢？”

“再然后？再然后又过了很多很多年，我在那棵由凡人想象而来的、名叫轮回的大树下思考了很多东西。而随着意识越发清晰，我听到深海中传来古老的回响，上古时代发生过的历史烙印在时空的涟漪中，我顺着那些涟漪看去，看到了起航者留在现实世界中的堡垒……最后我决定做件大事，这件事你现在已经知道了。”

“……我还挺佩服你的，”弥尔米娜沉默片刻，低声说道，“你想到的方案其实比我冒险多了。”

“向往自由或许也是生命的一环吧……”阿莫恩的语气中有些感慨，似乎还有点自豪，他的目光仍然落在不远处的魔网终端上，但他视线的焦点似乎已经跨越了时空，在以千年为单位的记忆中踌躇，“我本以为这些事情自己已经忘掉了。”

“遗忘是凡人的特权，我们可没这份宽裕，”弥尔米娜轻笑着摇了摇头，“我们的经历只要形成记忆，便会永久烙印下来，就如凡人血肉之躯的一部分般……”

她说着，目光落在全息投影中的誓约石环上，在片刻思索之后她好奇地问了一句：“这东西真的是你当初那座祭祀场么？那可是很多很多年前了……”

阿莫恩又仔细看了几眼，声音低沉中带着悦耳回响地说道：“并不是——虽然很像，但细节已经改变。我记忆中那座祭祀场应该已经随岁月变迁风化消失了，但精灵们一代又一代的先祖记忆把它的投影保存了下来，并形成了这种类似召唤法术的东西。我想他们一定为今天这场会议准备了很长时间，那些旗帜和石柱都是专为今天准备和调整过的。”

“不感觉遗憾么？”弥尔米娜忍不住问道，“那个女皇是名义上的最高女祭司，现在连她都将这神圣的祭祀场用于世俗用途了，甚至进行了这样的修改，这意味着他们正在真正地遗忘掉你，甚至在有意识地抹消你存在过的痕迹。”

阿莫恩反问了对方一句：“你在得知人类为你举办一场葬礼的时候感觉到遗憾了么？”

弥尔米娜略微一怔，那被薄雾覆盖的面容上似乎露出一丝无奈：“……倒也是，这多少算是好事。”

她的视线回到了不远处的“魔网直播”上，凡人的各方势力代表们已经在会场工作人员的指引下来到自己的位置，画面的焦点则正聚焦在那位白银女皇身边，弥尔米娜看着那些身影，她的目光落在了其中一个正满脸兴奋的姑娘身上，一抹淡淡的微笑浮现在她眼中。

弥尔米娜这细微的变化没能躲过阿莫恩的感知，昔日的自然之神随口问道：“怎么了？你也看到了自己感兴趣的事情？”

“只是有一点点感叹，”弥尔米娜笑着说道，“那孩子……原本应当是天生的神选。”

“是么？原来魔法女神也有神选的么？”

“众神皆会有选民，万千众生中总有某个个体的精神频率会和我们产生关联，正如无尽大海中总有某些水滴会随风拍击海岸——这却与大海的意志无关，”弥尔米娜淡淡说道，“只不过我从不主动回应这些共鸣，而幸运的是……这孩子哪怕在最困难和恐惧的时候，也不曾呼唤过我的名字。”

阿莫恩没有作声，只是默默地注视着画面中那位名义上是德鲁伊最高女祭司的精灵女皇开始主持会议，他旁边的弥尔米娜也沉默下来，默默地注视着凡人在远方忙忙碌碌，过了不知多久，黑暗混沌的幽影庭院中才传来一声感叹：“他们真的不需要我了。”

“是啊，也不需要我了。”

“能把声音调大点么？”

“不行，我嫌吵。”

……

宏伟的誓约石环凭空降临，这古朴、庄严且带着某种难以言喻肃穆气息的会场显然对所有人产生了极大的震撼，这一刻，再也不会有什么人质疑这旷野中的会议是否不够体面，也不会质疑精灵们作为见证者与会议承办方在这件事上的用心程度——这正是高文想要的效果。

在古老的刚铎废土边缘，在文明世界的尽头，环形排列的巨石柱傲然挺立，凡人诸国的代表们在这庄严的会场上共同商谈这个世界的未来——不论这场会议的结果如何，也不论未来如何发展，今日这里的一幕，已经注定会载入史册。

瑞贝卡显得十分兴奋，在誓约石环降临之后她就显得兴高采烈到完全安静不下来，好不容易等到重要环节结束、有了不碍事的插话时机，她立刻便凑到了白银女皇旁边，小声飞快地问道：“贝尔塞提娅陛下，这个这个……这个法术什么原理啊？是召唤性的还是塑能性的？召唤性的话它是怎么沟通的异空间？塑能的话是怎么设置的法力焦点……”

贝尔塞提娅有些无奈又有些喜爱地看着这个好奇心旺盛的姑娘，她仿佛在对方身上看到了自己当年的样子，趁着周围人没有发现，她低下头去对瑞贝卡挤了挤眼睛：“这个可不能告诉你，这是精灵的秘密传承——但我可以告诉你一部分不涉及核心法术模型的符文结构。”

瑞贝卡顿时兴奋起来：“好耶！！”

“可以了，别继续添乱，”高文看看会场情况，在一旁提醒着这姑娘，“等一下你别随便发言。”

瑞贝卡第一时间屈服于老祖宗的威严，连连点头，但下一秒她便抬起头来，表情有些古怪地四处张望着，仿佛是感觉到了某种视线，高文见状不禁询问：“怎么了？”

“不知道，”瑞贝卡皱着眉，“刚才突然感觉好像有人看着这边，但一眨眼就感觉不到了……大概是错觉吧。”

高文立刻将自己的感知蔓延出去，在最大范围内反反复复检查了会场内外好几遍，随后才轻轻呼了口气，摇着头低声说道：“你可能是过于兴奋了。”

这仅仅是个微不足道的小插曲，在说话间，各方代表们便已经来到了各自的位置上。一面面描绘着势力徽记的布幔从那些巨大的石柱顶端一直垂坠到他们的座位后面，独特的圆环会场则更加凸显着现场气氛的庄严，在入座之后，哪怕是最不羁的人也难免受到气氛的影响，变得严肃认真，甚至产生了一种奇特的、没来由的荣誉感。

而在这样的气氛中，白银女皇之手，精灵帝国德高望重的廷臣，瓦伦迪安·金谷站了出来，在简短地自我介绍之后，他开始逐一念出会场上各方势力代表的名字以及他们所代表的国家，以此作为这第一场联盟会议的开场——高阶精灵磁性威严又带着某种奇特韵律感的声音仿佛带有魔力的吟诵，它在整个会场上响起，而参会的某些小国代表们立刻下意识地听着这些名字，尝试从这些名字的顺序中推断出某种“次序”，但他们很快便陷入了茫然。

因为除了作为第一发起方的塞西尔、作为共同发起方的提丰以及作为会议承办方和见证方的白银帝国之外，剩下的名字其实是按照字母排列的……

这是第一场会议，高文并没有打算在这里就按照国家级别和地区影响力进行什么排序。

在象征着奥古雷部族国的旗帜下，兽人首领卡米拉坐在雯娜·白芷身旁，她抬头看了看整个会场的情况，小声嘀咕起来：“似乎有点意思，比起死气沉沉的会议厅，我倒是挺喜欢这种充满野性和自然威严的环境的——这帮精灵很懂嘛，我原本还以为他们只会在森林里荡秋千……”

雯娜没有理会自己好友的嘀咕，她其实有些紧张——卡米拉和她都是奥古雷部族国的代表，但在会议名册上，部族国的主代表是她，卡米拉的身份则是“助理”，可自己这位好友从今天清晨开始便被好奇心控制住了身心，就像任何一个猫科动物那样，她的大部分注意力已经放在了那些飘动的布幔、大大小小的巨石以及会场中央的泉水上，这让雯娜不禁对自己接下来要承担的会议压力悲观起来……

她甚至觉得自己出发时应该听从威克里夫的意见，把满肚子鬼主意的史黛拉带出来——妖精女王虽然也不怎么可靠，但总比一个已经开始掉链子的大猫要好一点。

就这样胡思乱想间，她突然听到好友的声音从旁传来：“哎，等等，你看——那边是不是有个席位是空着的？”

雯娜怔了一下，下意识抬头看向卡米拉手指的方向，她果然看到了会场对面的一根巨大石柱下有着一个空着的席位，而在那奇怪的席位上方，是同样奇怪的徽记。

那是一面完全陌生的旗帜，其主要元素是一个充满威严的、令人联想到龙首的抽象图案，它有着金色的纹路，被描绘在深红色的布幔上——作为灰精灵的首领，雯娜知晓这世界上任何一个国家的旗帜，但她从没见过这个图案。

卡米拉在一旁低声念叨着：“这配色……是圣龙公国的旗么？”

“不，圣龙公国的席位在旁边，而且已经有人了，”雯娜不动声色地低声说道，“看到了么？那是戈洛什·希克尔爵士，我们在报纸上看到过关于他造访塞西尔的新闻。”

“……那看来就是你我都不认识的国家了，”卡米拉困惑地眨眨眼，“缺席了？”

“不应该，既然他们的旗帜已经被挂在巨石柱上，那他们的代表肯定也已经来到112号据点了，”雯娜小声说道，“白银精灵们不会犯这种低级的错误……”

在雯娜与卡米拉讨论着那个空置的席位以及那面陌生的旗帜时，会场上也有越来越多的代表注意到了这一点。

一道又一道视线落在了那根石柱前，代表们互相之间虽然很有涵养地没有产生大范围的讨论，但其中一些代表和助理之间已经忍不住轻声嘀咕起来，越来越多的人好奇地看着那面红底金纹的旗帜，猜测着这缺席的一方是何来历，种种奇怪的猜想便在他们的头脑中发展起来。

其中一些人似乎看出了某些关键点，他们看出那空置的席位就位于塞西尔帝国旁边，其另一旁则是圣龙公国的位置，但即便如此，他们也没看出更多的端倪。

在这个过程中，一个个名字和国家名称都被报了出来，代表们次第起身致意，瓦伦迪安·金谷的声音也到了尾声——随着最终一名来自大陆西部的小国代表起身致意，所有的参会国都在誓约石环完成了露面。

而那个缺席的位置……仍然缺席。

瓦伦迪安·金谷的目光扫过整个会场，他看到了许多意料中的好奇视线，虽然不少视线隐藏的很好，但对于已经活过了两千年岁月的上位白银精灵而言，这仍然可以轻易分辨。

他的表情没有任何变化，只是在原地静静地等待了几秒钟，待得到白银女皇的讯号之后，他才更加站直了身体，将右手按在礼服外套的胸腹位置，左手自然垂下，用沉稳清晰的声音说道：“此外还有一席：塔尔隆德大陆，巨龙王国，大使——蓝龙梅丽塔·珀尼亚及其使团。”

整个会场瞬间极端安静下来。

瓦伦迪安的声音已经落下，然而所有的代表仿佛都还没有反应过来，他们面面相觑，怀疑着自己的听力和理解能力，有一些人感到了荒诞，仿佛刚刚听到有人把吟游诗人的传说故事拿到了这个庄严肃穆的地方，但很快所有人的思绪都被一阵突然出现在远方的威压以及如风雷席卷般的振翅声打断——

在誓约石环的南侧，崇山峻岭上方的天空中，庞大的身影穿出了云层，裹挟着巨日的辉光，似慢实快地朝着会场的方向飞来，为首的是一只蓝色巨龙，她的鳞片沧桑斑驳，仿佛自铁与火中锤炼过千百遍，又有六只巨龙列队跟随在这蓝龙身后，他们同样沐浴着阳光，同样带着震慑人心的气势。

“龙！”

会场中不知有谁忍不住低声惊呼了起来，各方代表以及他们带来的助理人员之间紧接着发生了轻微的骚乱，然而在这阵掠过所有人心脏的紧张感中，终究是没有一个人真正惊慌失措——虽然有的人脸色苍白，有的人已经流下冷汗，有的人甚至身体都开始抖动，但所有人都没有离开自己的座位。

说是强自镇定也罢，说是表面体面也好，至少这样的反应映入高文和贝尔塞提娅眼中，让他们轻轻点了点头。

和七百年前的开拓者们无法相提并论——但至少也不坏。

许多双视线盯着那正在靠近会场的龙群，而另一些视线则终于反应过来，这些目光迅速集中在了塞西尔帝国的席位上，集中在这场会议的最初发起者身上。

这场会议的每一方势力……都是塞西尔邀请过来的。

那些龙，也是塞西尔邀请过来的。

巨龙从天而降，龙翼掠过天空，如同遮天蔽日的旌旗一般。

这是传说故事中的生物，自凡人诸国有历史记载以来，关于巨龙的话题就始终是各种传说甚至神话的重要一环，而他们又不仅仅是传说——各种真伪难辨的目击报告和世界各地留下的、无法解释的“龙临痕迹”似乎都在说明这些强大的生物切实存在于世间，而且一直在已知世界的边际徘徊，带着某种目的关注着这个世界的发展。

所以上到德高望重的神秘学大师，下到街头弹唱的吟游诗人，从分析民间流传的荒诞故事，到昼夜研读皇家记载的古朴卷轴，各种各样的人群都在以自己的视角和方法研究着这些天空主宰背后的秘密，他们尝试寻找出龙族存在的切实证据，甚至出于各自的目的尝试与这些强大又神秘的生物交流——但这些努力最终都宣告失败。

事实是自文明有史以来，从未有任何势力真正接触过这些龙，甚至没有任何人公开证明过龙的存在。

直到今天，龙真的来了。

而且是专门来开会的……

情况如此离奇，甚至超越了那些专门编造巨龙故事的吟游诗人们的想象力，恐怕连那些最离谱的剧作家们也不敢把这样的剧本搬上舞台，然而这一切却在所有人眼皮子底下发生了，它所带来的冲击是如此巨大，以至于现场的代表们一时间竟然不知道是应该惊呼还是应该鼓掌欢迎，不知道这一幕是震撼人心还是荒诞滑稽——而就在这不知所措的状态下，他们错过了起身鼓掌的时机，那从天而降的龙群已经降落在誓约石环外的开阔地上。

在一道道虚实交错的光幕中，巨龙们纷纷化为人形，当着一众目瞪口呆的代表们的面走向了石柱下那个空着的席位，现场安静的有点诡异，以至于第一声掌声响起的时候这声音在石环内部都显得格外突兀，但人们终究还是渐渐反应过来，会场中响起了鼓掌欢迎的声音。

雯娜·白芷从惊愕中醒过神来，她先是看了那些化为人形的巨龙一眼，随后又看向周围那些神色各异的各国代表，略作思索之后轻声对身旁的好友说道：“看样子很多人的计划都被打乱了……现在除了三大帝国之外，已经不存在什么主动权了。”

“看看情况吧……”卡米拉也终于从愕然中反应过来，这位兽族首领摇了摇头，“竟然是龙……这局势已经变化的我都看不明白了。”

雯娜轻轻点头，紧接着她便感觉到有魔法波动从四面八方的石柱周围升腾起来——一层近乎透明的能量护盾在石柱之间成型，并迅速在会场上空合拢，来自旷野上的风被阻隔在护盾之外，又有温暖舒适的气流在石环内部平缓流动起来。

所有人都迅速明白过来：随着最后一席代表的到场，下一个流程已经开始，不管他们对于那些突然来到会场的巨龙有多少好奇，这件事都必须暂时放一放了。

片刻之后，高文的声音果然在会场中响起，在环绕整个石环的魔法效果辅助下，他的声音清晰且有力地传遍了每一个角落：“欢迎我们场上最遥远的客人来到这里——也欢迎此刻坐在这里的每一个朋友。现在人员已齐，我们的会议正式开始。”

掌声响起，随后很快平息，接下来是简短且没有太大营养的一番开场白——作为这场会议的第一发起人，高文用简单的语句介绍了这场会议的背景、参会各国的情况以及这场会议的主要议题，而这些程式化介绍的内容现场所有人都早已知悉，如今只是走个过场而已。

当这个必不可少的过场结束之后，高文突然停了下来，他的目光扫过全场，所有人的注意力随之迅速集中，直到几秒种后，高文才再次打破沉默：“我想所有人都注意到了一件事，那就是我们这次的会场有些特殊，我们不在安全舒适的城区，而是在这片荒凉的旷野上，或许有人会因此感到不适，或许有人已经猜到了这番安排的用意，我在这里也就不继续打哑谜了。

“将会场安排在旷野中是我的决定，目的其实很简单：我只希望让诸位好好看看这里。”

他的话音落下，一阵低沉的嗡嗡声突然从会场周围响起，紧接着在所有代表有些错愕的眼神中，那些高耸的古朴石柱表面突然泛起了明亮的光辉，一道又一道的光幕则从那些石柱顶端倾斜着照射下来，在光影交错中，大面积的全息投影一个接一个地点亮，眨眼间便布满了誓约石环周围每一道石柱之间的空间——整个会议场竟瞬间被魔法幻象包围起来，仅余下正上方的天空还保持着现实世界的模样，而在那些全息投影上，呈现出的则是一幅幅让每个人都倍感压抑的、满目疮痍的影像。

腐烂变异的扭曲密林，黑暗板结的腐化大地，盘踞天空的污浊云层，呼啸的放射性风暴，在远方徘徊的畸变体巨人，以及一些隐隐约约能看出曾经是建筑物，但如今已经只剩下嶙峋骨架的废墟……

许多人在惊愕中起身四顾，有些人则强行镇定地坐在原地，却在看向那些影像的时候忍不住皱起眉头，而更多的人很快便镇定下来，他们显得若有所思，直到高文的声音再次在会场中响起：“对于来自四大王国以及其他位于废土周边区域的代表们而言，这些景象或许还不算太陌生，而对于那些生活在大陆外缘的人，这些东西可能更像是某种由幻术师编织出来的噩梦幻境，它们看上去宛若地狱——然而不幸的是，这就是我们生存的世界，是我们身边的东西。”

会议场边缘的一部分全息投影淡去了，石柱间开阔的视野尽头所呈现出来的，正是刚铎废土方向的宏伟之墙。

“这些画面来自真实拍摄，由塞西尔、提丰以及白银帝国的边陲哨兵们冒着巨大风险采集而来，它们有一部分是刚铎废土内的远眺景象，有一部分则来自宏伟之墙脚下，来自理论上属于‘安全区’，但实际上已经在过去的数个世纪中被严重腐蚀的地域。诸位，在正式开始讨论加入联盟的好处之前，在考虑如何分配利益之前，在争论我们的席位、市场、传统、矛盾之前，我们有必要先看看这些东西，好好了解一下我们究竟生活在一个怎样的世界上，只有这样，我们所有人才能维持清醒，并在清醒的状态下做出正确判断。

“宏伟之墙，在数百年前由白银帝国牵头，由大陆诸国共同建立的这道屏障，它已经屹立了七个世纪，我们中的很多人可能已经随着岁月变迁忘记了这道墙的存在，也忘记了我们当年为建造这道墙付出多大的代价，我们中有很多人居住在远离废土的安全区，如果不是为了来参加这场大会，这些人可能终其一生都不会来到这里——可废土并不会因为遗忘而消失，那些威胁所有凡人生存的东西是这个世界自然规律的一环，它会一直存在，并等待着我们什么时候放松警惕。

“而更加糟糕的，是这个世界上威胁我们生存的远不止一片刚铎废土，甚至远不止另一场魔潮。”

随着高文话音落下，那些环绕在石环外围的全息投影变化了起来，上面不再只有废土中的景象——人们看到了在戈尔贡河上作战的内河炮舰，看到了在河岸上肆虐的晶簇大军，看到了在平原和河谷间化为废墟的城市与村庄，看到了在风雪中对峙的提丰与塞西尔军队……这些画面赫然以最具冲击性、最毫无保留的方式呈现出来，其中不少甚至可以让观看者感到由衷的恐惧，其冲击力如此之强的原因则很简单：它们都是实拍。

这是高文从很久以前就在不断积攒的“素材”，是一系列灾难事件中宝贵的第一手资料，他刻意没有对这些画面进行任何处理，因为他知道，来这里参加会议的代表们……需要一点点感官上的“刺激”。

最后，这些不断变化的全息投影全都停留在了同一个场景中。

那是冬堡前线最震撼人心的一幕航拍画面：化为焦土的平原上浓烟滚滚，烈焰与熔岩肆意蔓延，被摧毁的人类防线一层又一层地燃烧，扭曲的钢铁残骸和人类遗体堆积纠缠在一起，狰狞血腥的巨人正在攀爬战场尽头的高山，在巨人脚下，遍布血与火。

这是寒冬号进入战场之前、战神脱离控制的瞬间场景，毫无疑问，它所带来的冲击已经超过了之前所有的画面，即便战神已经陨落，其伴随的神性影响也不复存在，然而那夹杂着疯狂神性、人性、死亡与求生的画面仍旧令许多人感到窒息。

雯娜感觉自己心脏怦怦直跳，这位灰精灵首领在这些画面面前感到了巨大的压力，同时她又听到身旁传来低沉的声音，循声望去，她看到卡米拉不知何时已经站了起来，这位骁勇善战的兽人女王正死死盯着全息投影中的景象，一双竖瞳中饱含戒备，其背部弓了起来，尾巴也如一根铁棒般在身后高高扬起。

这是兽人的警戒本能在刺激着她血脉中的战斗因子。

但幸运的是，那些画面并没有一直持续下去——随着之后高文的声音再次响起，誓约石环周围的全息投影也一个接一个地暗淡、消失，原本的荒凉旷野再次出现在代表们的视野中，许多人都明显地松了口气。

卡米拉慢慢坐了下来，喉咙里发出呜噜噜的声音，接着低声咕哝气来：“我第一次发现……这片光秃秃的旷野看起来竟然还挺可爱的。”

“你没事吧？”雯娜忍不住关心地问道，“你刚才完全炸毛了。”

“我还好……”

高文对这些影像资料产生的作用十分满意。

得益于环形会议场的结构，他能看到现场所有人的反应，很多代表其实无愧于他们的身份地位，哪怕是在如此近的距离以如此具有冲击性的方式目睹了那些灾难景象，他们不少人的反应其实仍然很镇定，而且镇定中还在认真思索着什么，但即便再镇定的人，在看到那些东西之后眼神也忍不住会凝重起来——这就足矣。

高文并不是在这里恐吓任何人，也不是在制造恐惧气氛，他只希望这些人能正视事实，能够把注意力集中到一起。

“这就是我想让大家看的东西——很抱歉，它们并不是什么美好的景象，也不是对于联盟未来的漂亮宣传，这就是一些血淋淋的事实，”高文慢慢说道，“而这也是我号召这场会议最大的前提。

“在讨论利益之前，我们首先是为了在这个危险的世界上生存下去，为了避免类似的灾难毁灭我们的文明，为了让这个世界更加安全才聚集在这里的。或许我们中的很多人在今天之前都不曾意识到我们离废土有多近，不曾意识到我们离毁灭性的战争、失控的超自然威胁有多近，但在今天之后，我们必须正视这个事实：

“我们这个世界，并不安全。

“那么为了在这个不安全的世界上生存下去，为了让我们的子孙后代也可以长久地在这个世界生存下去，我们现在是否有必要成立一个守望互助的联盟？让我们共同抵御天灾，共同度过危机，同时也减少诸国之间的争端，减少凡人内部的自耗——我们是否应该成立这样一个组织？哪怕我们一切不会向着最理想的方向发展，我们是否也应该向着这个理想的方向努力？”

会议场中的代表们有一点点骚动，一些人相互交换着眼神，许多人认为这已经到了投票表态的时候，而他们中的一部分则正在思考着是否要在这之前拿出一点“疑问”，以尽可能多争取一些发言的机会，但高文的话紧接着响起：“诸位且稍作等候，现在还没有到表决阶段。在正式敲定联盟成立的决案之前，我们先请来自塔尔隆德的大使梅丽塔·珀尼亚小姐发言——她为我们带来了一些在我们现有文明疆域之外的消息。”

巨龙要发言？

代表们一瞬间精神起来，大量好奇的视线立刻便集中在那面红底金纹的旗帜下方，在这些视线的注视下，梅丽塔神情严肃地站了起来，她坦然环视全场，随后语气低沉肃穆地说道：“我们杀死了自己的神——所有的神。”

这爆炸性的发言，让现场的代表们瞬间变得比刚才更加精神起来……

流淌着符文微光，温度舒适宜人的孵化间内，淡金色的龙蛋突然轻轻抖动了一下，漂浮在龙蛋前方的报纸也随之发出哗啦的一声轻响。

正在旁边用软布擦拭蛋壳的贝蒂立刻察觉了这动静，她关心地抬起头：“恩雅女士？我弄疼您了么？”

“啊……不是，”金色巨蛋中传来了温和的声音，“只是突然感觉有点……想抖一下。”

贝蒂困惑地微微歪头：“想抖一下？是因为冷么？”

“不，房间里很温暖，但我就是想……抖一下，”恩雅的语气中似乎也有点困惑，“真古怪，我从未产生过这种感觉……这也是人性和神性剥离之后的变化之一么……”

“听不明白，”贝蒂老老实实地说道，随后她看了一眼正在看报纸的恩雅，脸上露出一丝微笑，“恩雅女士，您要再来点红茶么？茶水和热着。”

“啊，当然，谢谢你，小贝蒂。”恩雅立刻说道，语气中带着明显的笑意。

贝蒂开心地跑到放着茶水的小桌前——这张桌子是她这两天特意吩咐人搬进来的，专门用来放茶点以及当天的报纸——她捧起了那把心爱的大茶壶，随后来到金色巨蛋旁边，小心翼翼地将茶水向蛋壳上倒去，伴随着哗啦啦的轻微水声，一阵令人心旷神怡的香气伴随着升腾的热气飘散开来，整个房间中都洋溢起了上等红茶的清香。

不知是不是错觉，贝蒂觉得最近几天恩雅女士的蛋壳已经彻底被染上了这样的香气，哪怕是擦拭干净之后，凑近巨蛋也能闻到茶水的清香——但看恩雅女士自己对此毫不在意的样子，想来这也不是什么坏事吧？

小女仆脑袋里转着一些奇妙的念头，一旁的恩雅则发出了一声满意的轻叹：“谢谢……一直以来真是多谢你了，小姑娘。”

“这是我应该做的，”贝蒂赶快说道，“您还要再来点么？”

“暂时不必了，”恩雅语气轻柔地回答，接着好奇地问道，“你的主人还没有回来么？”

“嗯……主人他们好像还要很多天才会回来，”贝蒂挠了挠头发，一边回忆着从别人那里听来的情况一边说道，“据说会议要进行好多天呢，而且大会之后还有一堆小会……我也不知道为什么要这么久，但听大家说这就是大人物打交道的方式。”

“……凡人有着多变的心思和各自不同的愿望，他们想要达成一致意见向来艰难，但只要去做就是好事，消耗时间和精力总好过千百年都停步不前，”恩雅轻声说着，漂浮在半空的报纸慢慢又翻开一页，“跟我讲讲这个叫做魔网通讯的东西吧，我突然对它里面提到的神经网络有些好奇……”

……

巨龙们杀死了他们的神——所有的神。

梅丽塔·珀尼亚站在象征着塔尔隆德的旗帜下，这历经弑神之战、饱经创伤的蓝龙张开了双手，强大的魔法力量在她的调动下迅速与誓约石环本身的魔力环境产生共鸣，伴随着从天而降的光幕和魔力乱流引发的“滋滋”轻响，宏伟庄严的誓约石环上空，一幕比之前所有全息影像更加规模巨大、更加令人感到心悸的魔法幻象陡然展开。

巨龙不但有着强韧的躯体，更是魔法技艺的大师，而蓝龙尤其擅长幻术类的法术——在梅丽塔的控制下，天空中出现的景象震撼了来到现场的每一个人，甚至连早已知道接下来要发生什么的高文都忍不住感觉呼吸为之一窒，他仰望天空，看到在那覆盖了整个天空的魔法幻象中出现了一片已经歪曲扭转的地平线，滔天的火焰和雷霆风暴肆虐苍穹，他看到成千上万的巨龙和难以分辨的战斗机器在天空驰骋，与一个遮天蔽日的、比疯狂战神还要可怕的混合“生物”殊死搏斗……

但这样的景象并非全部，当那些毁灭性的灾难场景震慑了众人时，画面又突然切换，战火滔天的大地变成了一片宏伟壮丽的神殿和宫廷，高山上有龙群在云雾间翱翔，大地上又覆盖着繁荣迷幻的城市，人类不曾想象过的先进族群生活在那些高大的楼宇和工厂设施之间……可是下一秒，战争的场景又从画面边缘燃烧起来，神明的怒火摧毁了一切，龙族的文明成果毁于一旦。

“……那是曾经的塔尔隆德，是我们故乡兴盛时的模样……

“……那是前不久的塔尔隆德，当我们的神明越过了疯狂的临界点，整个巨龙国度都被毁灭吞噬……”

伴随着梅丽塔低沉的讲述，那些天空中的景象一幕幕切换着，人们眼睁睁看着一个曾经辉煌的国度是如何在战火中轰然倒塌，看着毁灭前后的巨龙国度在幻象中呈现出鲜明的对比，当那些辉煌的宫廷楼宇和城市工厂在火焰中燃烧崩塌时，一些代表甚至忍不住发出了包含惋惜和错愕的叹息——这是眼睁睁看着美好的事物被摧毁时下意识发出的感叹。

“……我们一度生活在非常安逸的环境中，那环境是一个摇篮，同时也是一座监狱，这其中的细节需要很长时间去解释，我在这里能告诉你们的只有一点：曾经的塔尔隆德，远比洛伦大陆如今的‘安全区’要安逸舒适无数倍，而巨龙的国度……也曾经比你们的国度强大得多。

“但这一切都逃不开毁灭的命运——就如你们所看到的这些。”

梅丽塔轻轻放下双手，环绕在她身边的符文立刻重新排列，天空中的幻象在瞬息间发生变化——金碧辉煌的殿堂和毁天灭地的战争都消失了，最终呈现在所有人眼前的只有一片废土，那废土上大地焦枯开裂，陆地边缘的海岸线破碎扭曲，天空中遍布着致命的元素裂隙，疯狂的元素生物和失控的能量怨灵在勉强可辨的城市废墟之间肆虐。

而在这片废土的深处，依稀可以看到些许顽强的灯火，小小的避难聚落如风中残烛般立于大地，伤痕累累的巨龙在避难所附近抵御着废土上的威胁——宛若七百年前的刚铎。

“这是现在的塔尔隆德。”梅丽塔沉声说道，覆盖天空的幻象随之熄灭。

如果说有什么是比看到巨龙降临会场、参与凡人联盟更让现场代表们错愕的，那毫无疑问便是梅丽塔此刻传达出的惊人真相。会场中的所有人都在这一刻陷入了巨大的震撼中，他们不知该以何种表情来面对眼前发生的这一切，此前那些在会议准备期里进行的密集磋商、小团体的合纵连横、对三大帝国的猜忌怀疑突然间仿佛都变得苍白起来，那种感觉就仿佛一个孩子正在安全的房子里认真计较着今天的零食和玩具，可突然之间天崩地裂，遮风挡雨的屋墙垮塌了，出现在孩子面前的——是熊熊燃烧的、成年之后的世界。

还有什么是比这更令人手足无措的么？

曾经有一个比洛伦大陆诸国加起来都要强大的巨龙王国，有一个比洛伦大陆更加安全的塔尔隆德，它在那里屹立了一百八十七万年，其历史远远超过所有凡人所知的岁月——然后它没了。

一天之内没的。

在一阵难言的沉默中，现场的代表们中有一部分渐渐从惊愕中惊醒，他们反应过来，思维也随之开始活络，不少人很快便联想到了提丰和塞西尔之间的那场战争——在一些仅供内部流通的参考文件中，这场战争的内幕已经部分披露，他们想到了文件中关于战神失控的描述段落，想到了他们在自己的情报渠道中打听到的那些耸人听闻的真相，这些真相一度令人生疑，甚至令人抵触，然而此时此刻，来自塔尔隆德的消息却强有力地支持着那些可怕的情报。

许多人的联想扩展开来，他们此刻回头想到了之前誓约石环周围那些全息投影上呈现出来的景象，一种后怕般的惊惧感攥住了他们的心脏，一些国家代表表情严肃地陷入沉思，然而还有一些人——他们的神情阴沉下来，那似乎不仅仅是担忧思虑的神色。

高文把所有人的神情变化都收入眼中，他也注意到了那些表情格外复杂的代表们，与之相关的资料很快便浮现在脑海中，他意识到那些代表大多来自教廷影响力较强的王国，众神对他们的影响力已经深入社会各个环节，那么这些人的反应也就在意料之中了。

但直到最后，仍然没有任何一个代表愤然离席或立刻起身反驳，这也符合高文一开始的判断：

哪怕是教会影响力再大的国家，派来参加这场会议的也基本上是世俗派的领袖，而这个世界上最大的神权帝国——白银帝国的女皇，早已经站在塞西尔这边了。

“感谢塔尔隆德大使的发言。”

高文的声音打破了会议场上的沉默，直到这时候大家似乎才反应过来，由少到多的掌声在四处响起，梅丽塔·珀尼亚也在简单回礼之后回到了自己的座位上。之后掌声渐渐止息，高文起身环视会场，这才开始继续自己的话。

“这是塔尔隆德如今的现状，它应该出乎很多人的意料，但有一件事我仍要说明——塔尔隆德的文明虽然确实如七百年前的刚铎帝国一样遭遇了灭顶之灾，但也正如昔日的人类，为数不少的巨龙们从这场灭族之祸中幸存了下来。现在幸存下来的龙族已经成立临时政府，梅丽塔·珀尼亚小姐正是代表如今的巨龙评议团前来与我们接触的。

“现在的状况是，龙族已获得自由，他们整体上愿意与世界上的其他凡人国度和平共处，甚至愿意成为我们未来联盟的一员，但他们首先需要帮助，如七百年前的刚铎遗民们一样需要帮助；而从另一方面，并非所有巨龙都在战后维持了秩序，目前塔尔隆德废土上通讯断绝，有数量不明的龙族处于和文明秩序隔绝的状态，现在梅丽塔小姐和她的族人们正在想尽办法让这些状况不明的同胞回归文明社会……但他们的力量仍然是有限的。

“这部分龙族不受巨龙临时政府控制、不受秩序约束，甚至可能已经向暴力转化，而在未来的某一天，他们或许会来到我们这个大陆。”

高文的声音落下，他留给了代表们充分的思考和反应时间，于是很快便有人警醒过来，一名来自北方城邦联合体的代表忍不住起身，瞪着眼睛说道：“你的意思是，巨龙可能会袭击人类世界？！”

“不只是人类世界，”高文淡淡说道，“也包括灰精灵、矮人、妖精、灵族等所有凡人的土地，谁都不能独善其身。”

“塔尔隆德方面对此深感遗憾，我们在这件事上有一定责任，但我们如今的力量有限，”梅丽塔叹息着，她的表情中是真情实意的歉意，“我们只能保证处于评议团控制下的同胞遵守秩序，但那些被废土隔绝的龙族……我们目前的社会管理部门已经不堪重负。”

会场上立刻响起了一阵轻微的讨论声。

之前那些通过全息投影呈现出来的灾难虽然可怕，但多少和大家还有一点距离，给人的实感冲击还没那么强烈，但此时此刻突然暴露出来的危机却是实打实笼罩在所有人头顶的：不知多少饥肠辘辘失去理智的巨龙正在暗处徘徊，不知多少足以毁灭城邦的巨龙正在前来人类世界大肆掠夺的路上……这把悬在头顶的利剑，那剑刃可是明晃晃的！！

一些位于洛伦大陆北方的小王国代表们首先感到了危机，怒气自然而然地从他们心中升腾起来，然而很快他们便发现这怒气根本无从发泄——

他们看向正坐在红底金纹旗帜下的龙族大使，却发现自己甚至连朝对方瞪一眼的勇气都没有……

龙群之前自天空而降的景象仍然深深印在所有人心头，任何一个理智正常的人这时候都意识到了现实：塔尔隆德辉煌的文明或许是没了，但龙族还在，而这些先天强大的生物……他们只要活着，就比许多孤立的小王国要强大得多。

龙族大使来这里不是卖惨的……事实上她来这儿提醒一下大陆诸国就已经算很有责任心了。

“那我们应该如何应对？”终于又有代表站了起来，说话的语气中带着浓浓的担忧。

“龙族向来不推卸责任，如果有做出错误举动的同族……也应该付出应有的责任，”梅丽塔语气沉重地说道，“塔尔隆德评议团已经做出决定，任何不服从评议团管理、主动袭击洛伦大陆诸国、违反共同体联盟协议的龙族，皆被开除龙籍，联盟其他成员国和塔尔隆德自身皆有权利和义务在三次警告后将其击落。”

誓约石环内安静下来，代表们从龙族大使这沉重的话语中感受到了某种钢铁般的意志，他们被这种意志中体现出的精神所触动，但很快，不少人便意识到了另一个更加触动他们的事实——

击落巨龙……个屁啊！

那可是龙！刚才从天而降的时候大家都眼睁睁看清楚了，他们张开翅膀便可横扫整段城墙，他们身上散发出来的魔力波动仿佛能点燃天空！

塞西尔和提丰这样拥有强大空中力量的大帝国还好说，国力薄弱的边陲小国怎么办？用什么把这种生物打下来？凑一群战斗法师往天上扔大火球么？还是把国王发射上去把巨龙感化下来？

各国代表们的神态各异，但除了三大帝国之外，他们的反应中都有一个共同点，那就是担忧，不加掩饰的担忧。

“我可以问一下么？”一位身材高大、肤色较深的代表站了起来，他来自奥古雷部族国的西北边陲，是苔木林以北数座独立城邦推选出来的领袖，他看向梅丽塔，神色间十分严肃，“龙族的魔法抗性有多强？鳞片有多坚固？抱歉，我的问题可能有些冒犯，但这对我们而言十分重要。”

梅丽塔似乎早已料到现场会有人提出这方面的问题，她显得十分淡然，在回答时还露出了一丝礼貌的微笑：“不必如此拘礼，龙族来到这里，是想和洛伦大陆的朋友们建立平等交流的。至于你的问题……这个很难给出准确量化的答案，毕竟龙族也有强弱之分，而且不同龙类也有不同的力量倾向。

“笼统而言的话，按照一般成年巨龙的标准，各项魔法抗性取平均以上的水平，身体健康无重大疾病，未携带专业作战装备的情况下，中阶以下的大部分法术对我们造成的伤害……是零。中阶法术可以对龙族造成一定损伤，但需要一定的数量和持续性的攻击，具体取决于施法者的力量，如果是刚刚突破到中阶、魔力储备不足的中阶超凡者单独面对成年巨龙，那么对我们造成的威胁仍然是零。

“高阶到传奇级别的超凡者可以有效对抗成年巨龙，但大部分凡人种族本身羸弱的躯体仍然是个致命弱点——要想在龙炎吐息下安然无恙，需要强大装甲和护盾的保护。

“以上仅限于龙族的魔法抗性，至于我们的鳞片强度……你们知道用紫钢整体浇筑的城门么？上面再衬一层手指厚的秘银板，黑龙差不多就那个程度，其他颜色的巨龙则在鳞片强度上稍弱一些——相当于不衬秘银板。”

来自北方城邦的领袖代表站在原地仔细听着梅丽塔的描述，等这位龙族大使话音落下之后，他认真思索了片刻，认为在这里最好别说骂人的话，于是只好叹了口气坐下。

而另一位代表则忍不住站了起来：“那么我们应该如何……击落这些在你们口中已经被塔尔隆德‘开除’的巨龙？如果他们都如你所说的那样强大，那这显然已经超过了许多国家的应对能力——或许防卫严密的王国要害能够对付这些袭击者，但寻常的边境地区可不一定哪里都有大军团在驻守！”

“龙灾”，这对现场的代表们而言无疑是一个略显尴尬却又不得不面对的词汇。来自塔尔隆德的使者站在这里，带着想要与洛伦大陆诸国和平共处的意愿而来，然而他们那些失控的同胞显然不是如此无害，不知有多少强大的巨龙将袭扰洛伦大陆的边境，这些已经被证实的威胁可远比已经结束的神战要让人冷汗直冒。

“这正是我接下来要说的，”高文便在此刻站了起来，他环视了会场一圈，待所有人的目光都落在自己身上之后才继续说道，“我们成立联盟，首先是要解决‘安全问题’的，因此联盟的初期任务之一便是处置那些威胁到成员国安全的隐患，比如失控的巨龙。

“联盟宗旨之一，成员国守望互助，各国皆有责任与义务确保整个联盟的利益，在这一前提下，我号召目前有能力对抗失控巨龙的国家负责在洛伦大陆周边建立‘海空联合警戒圈’，具体实施方案如下：

“以环大陆航线为警戒基准，由一系列的海上瞭望哨、巡逻舰船、沿岸港口、民间船队等形成完整的监控链条，时刻警戒来自大陆之外的威胁；在警戒圈各节点设置防空基地和对空舰船、军用港口等武装力量，随时保卫联盟成员国的安全；

“考虑到失控的巨龙可能会成为一个较长期的威胁，‘海空联合警戒圈’也将作为一个长期的项目来运行，直到威胁消除，到时候我们将再次举行会议，以讨论是否保留警戒期内建设的一系列设施和军队。”

高文话音落下，给出了代表们发表意见的时间，来自奥古雷部族国的代表，一位长发披肩的灰精灵首先站了起来——高文认出了对方，那是雯娜·白芷，与塞西尔关系一向良好的灰精灵族长，这位身材娇小的女士抬起头，神情严肃地说道：“具体谁来负责建立这个‘联合警戒圈’？”

高文看向身旁的白银女皇贝尔塞提娅，以及在更远处的提丰皇帝罗塞塔，在眼神确认之后他收回视线，对灰精灵首领点头说道：“塞西尔，提丰，以及白银帝国。三国将根据各自具体情况负责建立海上、陆地、空中的责任防线，我们有能力拦截袭扰洛伦大陆的小股巨龙，即使对方大举进犯，我们也能够在短时间内集结起足够的军队将其击落。此外……”

他说着，看向了不远处的梅丽塔，对方立刻点点头，起身回应：“塔尔隆德方面也将派出一定数量的空中力量，与洛伦诸国一同建立这道警戒圈。这对我们而言是一件艰难的事情，但该承担的责任龙族一定会承担到底。”

“不必如此悲观，大使小姐，”高文看着梅丽塔微微笑道，“首先会有三次对话的机会，不是么？我相信大部分做出错误决定的龙族在进犯他国时都不是发自本心，如果他们知道可以有别的选择，想必绝大部分是愿意重归文明世界的。”

一边说着，他心中一边微有感叹：不管从什么角度来看，建立一道抵御龙灾的防线都是必然要做的事情，这一方面确实是为了确保联盟各成员国的安全，另一方面也是为了推进他的环大陆航线计划，以及进一步确保塞西尔帝国对整个洛伦大陆的影响，然而这件事终究不是现在的塞西尔能独立承担——哪怕再给几年的安稳发展，他也很难建立起一支能够环绕整个洛伦大陆的军事力量，所以找一些“帮手”参与进来也是没办法的局面。

但他对此倒是不怎么遗憾，毕竟从一开始，发展盟友便是他预想中的方案：这个世界是如此广阔，塞西尔要走的路还很长远，而他现在便已经嗅到了危机靠近的气息，时间有限，局势当前，他不可能凭一己之力就解决这世界上所有的危险——说到底，英雄主义的力量有限，还是让这个世界整体发展起来才能带来更大的希望。

在高文心中思索的同时，雯娜·白芷的声音再次从对面传来：“那么建立这道联合警戒圈所需的经费该由谁承担？接受保护的成员国要付出什么来换取这份‘安全’？”

天底下没有免费的午餐——孩童尚且懂得这个道理，在做生意上十分精明的灰精灵当然对此更加明白。这样一道“联合警戒圈”的成本无疑是极其高昂的，哪怕三大帝国再加上一群巨龙通力合作，要把整个洛伦大陆保护起来也没那么容易，那么警戒圈内接受保护的成员国们想必要付出一些代价才能让此事显得公平起来。

毕竟，刚才高文提到的联盟宗旨第一条是“守望互助，各国皆有责任与义务确保整个联盟的利益”——这句话从另一个层面来理解说白了就是遇上困难大家一起承担，有力的出力，有钱的出钱，什么都没有的……那恐怕就要掏一点比金钱更加高昂的代价了。

高文看了这位灰精灵一眼，随后清了清喉咙说道：“请放心，我们设置这道联合警戒圈的目的是为了保护我们共同的土地，而不是对任何一个成员国进行讹诈或掠夺——接受保护的各国无需承担任何军费或任何形式的‘雇佣费用’，只需提供设防所必要的驻扎地点，联合警戒圈的运行成本一部分来自环大陆航线中属于提丰、塞西尔以及白银帝国的收益份额，一部分由塔尔隆德承担。考虑到现阶段洛伦大陆尚未和塔尔隆德建立贸易接口，塔尔隆德方面也有自己的困难，这部分成本暂由塞西尔垫付。”

说到这里他停顿了一下，接着说道：“当然，作为联盟中的一员，警戒圈沿线的各成员国也有自己的责任——加入环大陆航线，再签订一份联盟贸易法案，与我们共同迎接一个更加繁荣的新时代，这便是各成员国对联盟整体做出的最基础，也最重要的贡献。”

会场中的代表们一时间低声讨论起来，他们开始认真审视这个问题，并思考着高文提出的条件背后隐藏的得失，其中有很多事情并不难考虑，那位来自北方城邦联合体的高大首领很快站了起来：“也就是说，只有联盟成员国，且同时加入环大陆航线的国家才会被列入警戒圈内？”

“这是必然的，”高文点了点头，“我们没办法去保护一个主动要和联盟保持距离的国家，这也是最基础的相互尊重，不是么？”

“……那我们是否可以认为，这仍然是一种变相的‘绑架’和‘讹诈’？”一名此前没怎么发言的代表忍不住起身说道，“请原谅我用词的直接，我无意用恶意来揣测这个伟大的计划，但既然我们举办了这场会议，现场就需要一点怀疑的声音，不是么？现在我们必须加入一个联盟才能得到保护了，这听上去好像不加入的人便会被巨龙毁灭一般，我知道这听上去有点阴谋论，但……谁又能保证塔尔隆德所发生的一切都是真的？”

有人提出了质疑，意料之中的情况，但高文对此其实十分欢迎，因为只有经过充分质疑和释疑之后，这个新成立的联盟才能有一个更加稳固的基础和更无隐患的未来。不过这一次他没有继续出面解答，而是坐在不远处的罗塞塔·奥古斯都站了起来。

“请正确区分‘绑架’、‘讹诈’以及‘权利与义务对等’的概念，”罗塞塔嗓音低沉，语调平和却带着令人信服的力量，“首先，海空联合警戒圈并不是强制性的，任何人都有权拒绝加入，也有权在加入之后再选择离开，甚至整个联盟本身也是来去自如的，如果某个成员国认为自己在联盟中的利益和尊严并未得到保障，那么他们随时可以抽身而去，只要没有在入盟期间攻击其他成员国，这便不算背弃盟约。

“其次，联合警戒圈的保护对于无力单独对抗失控巨龙的国家而言是一份‘好处’，在联盟体系内安全生存也是成员国的基本权利，享受权利便要承担对等的义务和责任，而我并不认为加入环大陆航线、接受联盟盟约是一件‘被讹诈’的事情，这是一件对双方都有益处的事。

“最后，如果有哪位朋友对塔尔隆德之事存有怀疑……我想这位龙族大使小姐有话要说。”

罗塞塔看向不远处的梅丽塔·珀尼亚，在微微点头示意之后他坐了回去，梅丽塔则神态自若地起身，面无表情地看向之前发言的那位代表。

“塔尔隆德向洛伦大陆诸国开放——我们随时欢迎新朋友参观我们的家园，”她不紧不慢地说道，“塔尔隆德将在圣龙公国以及塞西尔帝国的首都设立空港，每周都会有至少三次往返塔尔隆德的‘航班’，我们运输任务虽重，但额外携带几名乘客还是绰绰有余的，而且你们还可以放心，龙族会确保乘客在整个旅途中的安全——这位先生，有兴趣申请第一个名额么？”

那位代表的脸色顿时变了变，显然他没料到梅丽塔会突然抛出这么个“邀请”，意料之外的情况让他有点无措，短暂的思索之后，他摇了摇头：“不……这次还是不了。不过将来有机会的话，或许我会考虑的。”

高文则下意识地看了梅丽塔一眼——根据他对这位巨龙小姐的了解，他几乎可以肯定刚才那个“邀请”是梅丽塔的临场发挥，而且多半带着一点点怨念，但仔细想想这件事好像还真有许多可操作的地方……

回头得跟她商量商量，看看在确保安全的情况下能不能真的搞一个“塔尔隆德废土参观”项目出来，这事儿需要塔尔隆德方面提供许多保护，但是大不了收费高一点，这个世界上有的是愿意一掷千金去探访巨龙之谜的冤大……探索者，那些醉心于各种隐秘知识的法师们可一个比一个有钱。

这操作好了，对如今情况窘迫的塔尔隆德而言未尝不是一个破局点，说不定这帮惨兮兮的巨龙的第一笔外汇就这么来了……

这些乱七八糟的思绪只用了一瞬间，高文很快便把脑海里的念头收了回来，他看向那位神色仍然有点尴尬的代表，在辨认过对方身后的旗帜并比对了脑海中的资料之后，他脸上露出笑容：“其实这位西沃德大使刚才提出的是极其正常的疑问，我想这也是现场很多人担忧的地方——一个新的组织建立，成员之间要建立充分的了解和信任，这首先就要把那些疑虑和隐患都拿到明面上来，大家公开讨论，公开解决，这也是联盟的宗旨之一：公开透明，诚实互信。

“大家都不必担心，就如联盟的成立还未表决，关于海空联合警戒圈以及环大陆航线的问题我们现在也只是提出预案，未到表决的时候。

“我们都需要对未来的联盟有一个充分的理解之后才能做出准确的判断，而现在我们已经谈了许多关于危机的问题……接下来也该讨论讨论积极正面的事情了。”

黑暗混沌的幽影庭院内，巨鹿阿莫恩正在小心翼翼地操控魔力，尝试摆弄着不远处的魔网终端，魔法女神弥尔米娜则有些无聊地蹲坐在一旁，思维发散般眺望着远方那弥漫起黑色闪电与混沌几何团块的天空。

当然，考虑到她并没有腿，其下半身只是一团看上去仿佛长裙的云雾，这种所谓的“蹲坐”应当更像是压缩了云雾，改变了自己下半身的形态。

“结果就只直播了开头入席以及致开幕词的部分啊，”昔日的魔法女神回头看了正在研究魔网终端的阿莫恩一眼，语气中带着一点点遗憾，“后面就变成几个被称作‘嘉宾学者’的人坐在房间里不停地聊天分析了……”

“其实我觉得那几个凡人的‘时政分析’环节还是很有意思的——可以了解到其他人是如何看待这种能够改变世界格局的事件，”阿莫恩说着自己的想法，“他们在尝试让普通人也开始关注这个世界的变化，而且看上去颇有成效，这不是很有趣么？”

“好吧……这件事本身还是挺有意思的，”弥尔米娜叹了口气，“但其实我更想知道现在他们的会议进行到哪一步了……”

“这种事情是不可能对公众直播的，”阿莫恩用一种“我很懂”的语气沉声说道，“更何况他们的会议至少也要持续好几天，甚至十几天，总不能一直直播下去。”

“你也不过是刚刚接触魔网通讯，倒显得好像很有经验似的，”弥尔米娜忍不住看了阿莫恩一眼，“话说你研究明白了么？研究明白了就换回魔影剧，我还没看完。”

“我怎么记得这魔网终端是我的？”阿莫恩忍不住说了一句，随后又有些好奇地用魔力切换着魔网终端的一些额外功能，“我正在研究该怎么打开这个神经网络介入开关……真奇怪，这里明明有一个功能，但按照你说的操作之后它却一点反应都没有。”

弥尔米娜皱了皱眉，一边转身过去一边随口说道：“我看看？”

片刻之后，这位昔日的魔法女神摇了摇头：“放弃吧，不是魔网终端的问题，是上层节点没有对我们开放——神经网络介入开关用于切换这个装置的收发模式，打开之后魔网终端就不仅仅可以用来单方面接收魔网中的公共信号，还可以让我们接入神经网络……听懂了么？这东西不可能对我们开放的。”

阿莫恩似乎一下子没反应过来：“为什么不可能对我们开放？”

弥尔米娜这一次显得很有耐心：“因为一旦我们进入神经网络，就可以主动和网络上的其他用户联系，可以在网络中发布信息，甚至如果再做一些信号转换的话，它还可以让我们进入神经网络中的意识平层，进入那座由心像世界架构而成的‘起源空间’。”

阿莫恩并不擅长魔法领域的事情，但他的思维速度和理解能力仍然很强大，而弥尔米娜提到的那些词汇中有一部分他也曾听过，所以很快他便理解了对方的意思：“你说的是那个将许多凡人的意识连接起来的网络？这个装置可以让我们进入它？”

“就是那个，神经网络，”弥尔米娜点点头，“魔网是神经网络的物理基础，神经网络是魔网中的一个应用结构，它将许多地方的许多人都连接在一起，我当初就是通过神经网络的节点下潜到意识海边缘，并在那里利用非指向性思潮洗去自身神性的……”

“……那他们确实不能让我们进去，”阿莫恩发出一声叹息，“对神经网络而言，我们的心智是个巨大的危险因素。”

这位昔日的自然之神叹息着，显得有些遗憾，但一旁的弥尔米娜却突然间沉默下来，她仿佛想到什么，眼睛直直地盯着不远处的魔网终端，这很快引起了阿莫恩的注意：“怎么？你又想到什么了么？”

“这套魔网终端是特制的，为了让无法行动的你也可以进行控制，同时适配你这庞大的身体，它的每一个结构都重新设计过。”

阿莫恩的眼睛中浮动着淡淡的白光：“所以呢？”

“所以如果高文·塞西尔真的不想让我们接触到神经网络，不想让我们有机会对外发出信息，他完全可以直接不装这个功能——装上这个功能之后又从上级节点把信号切断，你不觉得这么做很矛盾么？”

“我纠正一下，是不想让‘我’接触到神经网络，而不是‘我们’——这东西是我要来的，怎么就莫名其妙变成我们两个公用的了？”阿莫恩忍不住提醒着已经在这里赖着不走了很长时间的弥尔米娜，但紧接着他也承认了对方的疑惑很有道理，“不过你说的也有道理……如果他真的不想让我们接触神经网络，干脆就不应该留这个功能。”

弥尔米娜没有回应，她只是静静地看着不远处正在播放新闻节目的魔网终端，不知思索了多少东西，才突然露出一丝笑意轻声说道：“……他确实是个很有趣的凡人。”

……

塞西尔城北岸，形如巨大金字塔般的帝国计算中心内，一座大厅中灯火通明，大量魔导装置和技术人员正处于紧张繁忙的工作状态——大厅中央的心智枢纽表面灯光闪烁，符文涌动，其内部不断传来嗡嗡的低沉声响，心智枢纽周围则直接连接着十余个正处于联网状态的浸入舱，透过透明的舱盖，可以看到身穿白色制服的节点学徒正静静地躺在里面，在离心智枢纽更远一些的地方还可以看到许多操控台，那些操控台上方浮动着各种图像和数字的投影，数十名工作人员正在忙忙碌碌。

除此之外，在大厅的四壁上还可以看到投影上去的、令人联想到深海的复杂符文，数名灵能歌者正漂浮在大厅上空，在他们身边则漂浮着一颗被水晶容器保护起来的大脑，和战场上使用的、规模较大的“湿件伺服器”比起来，这颗大脑的外接设备明显更少，其整体体积也明显更小——它是专为室内试验环境制造的新一代设备，被称作“伺服脑”，它可以如大型的湿件伺服器一般为灵能歌者提供额外的算力和魔力辅助，扩散灵能歌声的效果，尽管防护力和稳定性明显逊色于军用型号，但在实验室环境中使用却刚刚好。

在灵能歌者和伺服脑的操控下，人耳无法察觉的低频振荡充斥着整个大厅，为大厅中的所有人提供着心智防护的效果。

一名身穿白色黑纹短袍的技术人员从某个控制台前离开，走向大厅中央的心智枢纽，这名技术员的制服上带着一个特殊的徽记，它看上去如一只正在俯瞰大地的眼睛，但在眼睛以及象征着大地的横线之间却有两把交叉的匕首，在这徽记下面，则是一行醒目的字母：

神灵解析实验室，研究员编号1175。

这名技术人员手中拿着资料夹，快步来到心智枢纽旁，一位带着单片眼镜、气质看起来儒雅斯文的中年男子正站在这里，专注地分析着某个装置所投影出来的参数。在察觉到有人靠近之后，这位中年男子转过身来：“发生什么事？”

“尤里节点学士，”研究员立刻回道，“特殊终端的监视装置刚才发来信号，‘那边’刚才好像在尝试接入神经网络，不过已经被拦截下来了。”

尤里——这位昔日永眠者如今的身份已经是帝国计算中心的“节点学士”，这是专攻神经网络、脑机领域的高等级研究员的称呼，他在听到研究员的报告之后忍不住抬手扶了扶自己的单片眼镜，脸上露出饶有兴趣的表情：“看样子单纯观看节目已经无法满足那位正在休假的神明了……他发现了魔网终端的新功能么。”

“或许……不只是一位神明，”研究员看了一眼手中的资料夹，脸上露出有些古怪的表情，“我们连续收到到数次操作习惯明显不同的记录，且终端内的激发装置也收到了未记录过的魔力波动，显然那套装置不只是一个‘人’在用。”

尤里脸上的表情也跟着古怪起来，随后他摇了摇头：“果然如此……还真被陛下说中了，但竟然一钓就出来了么……”

“需要介入么？”研究员忍不住说道，“这好像不太符合我们一开始的想法。”

“……不必打扰，保持观察和记录即可，”尤里摇了摇头，“现在这情况也在计划之中，只不过算是B计划了。”

说到这里，他再次扶了扶自己的单片眼镜，表情认真起来：“样本反馈和过滤之后的结果怎么样？”

“目前结果符合预期！”研究员立刻带着一丝兴奋说道，“在经过非指向性思潮的‘过滤’之后，来自‘那边’的精神污染出现了极其明显的削弱，而且在魔网信号跨界传输的过程中，非指向性思潮也没有影响到正常的通讯，其本身波动也始终处于正常值。事实证明神经网络最深处的‘混沌’数据区确实可以有效消除神性污染，且不会影响到网络本身的安全性！”

尤里静静地听着来自下属研究员的汇报，他脸上的表情变化了几次，最终还是控制住了兴奋激动，只余下一个淡淡的笑容。

现在就高兴还为时尚早——但现阶段的收获却已经值得露出笑容。

在不久前，高文下令将一套魔网装置送到了忤逆堡垒的最深处，从名义上，这是为了让那位脱离神位的昔日“自然之神”闲时能够解解闷，但这件事背后其实启动了一个极其重要的项目：尝试将神经网络最深处的“非指向性思潮”实用化，测试它是否能够用于解决神明的精神污染，甚至测试它是否能作为一种人工可控的工具，去直接影响神明的神性！

这听上去极为大胆，却并不是异想天开的想法——本质上，这个项目是在测试当初魔法女神弥尔米娜脱离神位、洗去神性的过程是否具备可重复性，是否具备可操作性，它是在同时具备现实个例和理论基础的前提下开展的正常科研项目。

然而能够想到把神明做过的事情当做参考，甚至把神明本身当做测试用的“工具神”……这种思路却让尤里不止一次在心中惊叹——高文无愧于“域外游荡者”之名，这种开阔而大胆的思路……还真是常人难以企及。

“节点学士，我们是否要更进一步？”一旁的研究员见尤里久久没有开口，忍不住谨慎地问道，“现在应该可以对‘那边’进行更直接的数据读取了，如果非指向性思潮能够稳定发挥效果，不久之后我们说不定可以考虑和幽影庭院那边直接交互……”

“……还是早了点，还需要更多的数据，”尤里想了想，还是摇摇头，“神明的精神污染有时候会呈现出难以察觉、潜移默化的变化，和直接且酷烈的侵蚀变异比起来，这种变化更加可怕和隐秘——我们有必要建立一个长期的观察组，所有在这间大厅中工作的研究人员都应该列入记录，等确认没问题之后再考虑进入下一步。”

说到这里，这位昔日的永眠者忍不住想到了曾经在奥兰戴尔地底蔓延开的“上层叙事者污染”，那段记忆如今回想起来还令人脖颈发冷。

研究员从尤里眼神中看出了严肃，立刻点头回应，尤里则在短暂思考之后又说道：“虽然现在还不到推进下一阶段的时候，但考虑到现阶段成果，今天我们可以试试将过滤之后的信号叠加到测试网络中看看反应……浸入舱那边还有多余的观察窗口么？”

“三号浸入舱刚刚空闲下来，”研究员立刻看了一眼手中的资料夹，但紧接着又抬头看了看正漂浮在半空、利用灵能歌声对整个大厅提供防护的灵能歌者们，“不过要进行叠加测试的话有必要提高大厅的防护等级，灵能歌者的力量可能不太够——人倒是不累，但这个伺服脑已经快满功率运行了。”

尤里跟着抬头看了一眼漂浮在半空的“实验室防护小组”，目光落在那颗正浸泡在水晶容器中、触须在半空耷拉着、看上去优哉游哉的大脑：“索林实验室那边说这种‘伺服脑’有着优秀的提升耐性……超个频吧，我们只做一次短时间测试。”

“是。”

研究员立刻答应，随后转身对半空的灵能歌者之一招了招手，待对方下降高度之后对其说道：“让伺服脑进入超频状态，我们需要一次短时间的高规格防护。”

身穿轻质防护服的灵能歌者比划了个没问题的手势，转身飘向上方的漂浮大脑，同时随手从防护服的战术腰包中摸出了一把糖豆——那优哉游哉的漂浮大脑瞬间精神起来，飞快地把触须伸向灵能歌者手中的糖果，半透明的水晶容器中则升起一阵气泡，发出咕噜咕噜的响动。

站在地上的研究员抬头看着空中的情景，忍不住嘀咕：“……说实话，这还真挺诡异的。”

“……贝尔提拉女士鼓捣出来的东西一向如此诡异，”尤里表情复杂地说了一句，接着又忍不住仰着头提醒，“别超太狠了！血糖扛不住！”

积极正面的事情。

这句话有着更加通俗的翻译：无法拒绝的好处。

或许是前半程那些有关末日危机、战争阴云的消息给大家带来了太多的压力，也或许是大家已经听够了这种威慑性的、令人不快的话题，当高文终于决定收起大棒拿出甜枣的时候，现场的代表们竟然不约而同地鼓起掌来，而伴随着许多人发自肺腑的掌声，在会场提供服务的精灵事务官们将一份份文件分发到了代表们的面前。

这是高文准备已久的文件——他特意吩咐精灵们等到现在再拿出来。

“首先，我们来看看《凡人文明共同体联盟宪章》的草案——如果诸位认为这个称呼太过拗口的话，可以简称为《共联宪章》，”在确认代表们已经拿到文件并开始阅读之后，高文开口说道，“这只是草案，将用于奠定联盟的秩序框架，关于联盟的基础运作方式、成员国的责任和义务、事务执行流程等内容也在里面。它的核心条目暂时不可修改，但我们仍有机会具体讨论它的细节条目或在将来时局变化的情况下修改它的内容。”

会议场某处的石柱下，一面以黑色铁锤为主元素的旗帜正在微微飘动，帕拉丁·辉山岩坐在属于自己的位置上，他打开眼前的《宪章》，其最开头映入眼帘的便是刚才高文·塞西尔曾提到过的那些宗旨——成员国守望互助，各国皆有责任与义务确保整个联盟的利益；公开透明，诚实互信；各国政治地位平等，成员国相互尊重并承认各方的文化、传统、合理诉求……

“这看上去像是一份‘圣人宣言’，”坐在一旁的巴拉莫·黑钢忍不住轻声嘀咕道，“很难想象这是目前洛伦大陆最强大的帝国之一主动说出来的东西……要知道根据我的了解，这些傲慢的人类国家即便在对外交流时展现自己的公平正义，也一定是要保持某种凌然态度的——这和他们的‘尊严’有关。”

“是的，他们喜欢把‘公平’当做某种对外的赐予……而不是像这份文件里提到的这样。但反过来想想，如果两个人类帝国和精灵的帝国都认可并愿意遵守这东西……这倒确实是一件好事，”帕拉丁大使低声说道，“起码他们愿意做出这种姿态。”

“是的，如果这东西上面的内容真能得到遵守的话，”巴拉莫咕哝着，手指轻轻弹了弹那印刷精美的纸面，“真是漂亮的包装啊……接下来那位人类皇帝该拿出点更实在的东西了。”

在两位矮人大使周围，在整个会议场上，各国的代表们仔细阅读着宪章中提及的条目，交流着各自的想法，而高文给足了所有人时间——直到越来越多的代表放下手中草案，他才开口打破沉默：“关于宪章的讨论先放一下，接下来我希望各位关注我们的经济秩序——我带来了《世界贸易基本法案》，以及专门针对环大陆航线诸国的《海上贸易促进法案》……”

帕拉丁·辉山岩忍不住咕哝起来：“哦——伙计，更实在的东西来了。”

在他话音落下的同时，高文的声音还在继续传来：“……与这些法案一同送到大家手上的，还有一些真实可靠的数据，这有助于诸位了解加入国际贸易的意义，我们可以从数据上看到在过去两年内苔木林和塞西尔之间的进出口总额是如何增长了二十二倍，也可以看到塞西尔和圣龙公国之间的通商是如何将口岸城市的税收收入提高了百分之四百……”

帕拉丁·辉山岩的表情突然凝滞下来，如同故乡的石头一样凝滞下来，他感到自己的胳膊被人使劲捅了捅，巴拉莫的声音从旁传来：“……伙计，我们之前讨论过这个么？”

“……我现在只想知道那群灰精灵到底赚了多少钱！”

……

第一场会议持续了整整一天，中间除了有限的休息用餐之外，各国代表们将全部精力都用在了聆听、思考、发言以及总结上，直到日落时分，一阵悠扬的钟声从112号据点的深处传来，誓约石环内也同时响起一连串悦耳的鸣响，这持续了整整一天的高强度脑力活动才终于宣告暂时结束。

返回城镇中的休息处之后，高文长长地呼了口气，让自己高强度运转的大脑慢慢冷却下来，他看了一眼窗外已经漫起晚霞的天空，以及正在天地间巡逻的巨鹰骑士们，轻声自言自语起来：“开场还算顺利。”

“我感觉很多人在入场和离场时的状态都大不相同了啊，”琥珀的身影从他身旁浮现出来，这半精灵颇为感慨，“他们来的时候全都意气风发，但回去的时候一个个都快把眉毛拧成死结了……”

“因为这场会议多少和他们想象中的不太一样，不管是从会议的形式还是它所展现出来的长远影响，”高文的语气中毫不意外，“对半数以上的代表而言，他们大概只以为这是一场‘结盟大会’，就像他们曾经参加过的、王国和王国之间订立盟约的会谈一样，大家各自拿出条件，互相许以好处，定下看起来很庄严的誓言，便成为了一时间的盟友……这种理解不算全错，但终究过于狭隘，共同体联盟是比那更加长久、更加庄重、更加意义巨大的组织，我在会议上想办法体现了这一面，这是让许多人始料未及的。”

琥珀摆摆手：“但这也不能怪他们——人很难想象自己从未接触过的事物。”

高文似笑非笑地看了这个半精灵一眼：“难得见你会对‘大人物’们如此宽容。”

“我又不瞎，今天会场上的‘大人物’们表现如何我还是看得见的，至少不蠢，不是么？”琥珀挑了挑眉毛，“他们全都搞明白了状况，这表现就算不赖。”

高文笑了笑，并没有在这个话题上继续下去，而是略作思索之后慢慢说道：“明天将进行最重要的几场表决……依你判断，情况会怎样？”

“……我想有很大概率会全票通过，包括联盟的成立以及海空联合警戒圈的建立，”琥珀这次很认真地想了想，给出自己的答案，“你为他们展示了足以让所有人警醒并抱团的危机，展示了加入联盟的必要性，又在最后拿出了让他们无法拒绝的好处……我想除了过于谨慎以至于不敢做出任何决定的愚夫之外，应该不会有人拒绝这两条最基本的提案。”

“无法拒绝的好处么……”高文忍不住轻声嘀咕了一句，心中难免有些感慨。

在会议的前半程，他基本上都在营造这个世界的危机气氛，包括之后梅丽塔·珀尼亚的发言也是在帮他达成这一点，这手段并不高明，此时却不得不用——只有共同面临外部压力才有机会让各方势力抱成一团，看得见摸得着且持续性的天灾往往是促成联盟的重要一环，会议前半程各方代表的表现也确实证明了这一点。

但仅仅有一个外部压力是不够的——前世今生的许多见闻让高文明白了一点，那就是这世界上永远会有一些不符合逻辑的事情发生，面临共同的危机时，就是会有人选择在混乱中各自为战甚至互相攻歼，就是会有人保持猜疑和相互隔绝来保护自己的一亩三分田，这看上去愚蠢，却是人性的一环——而他想要建立一个汇聚起全部凡人力量的联盟，就必须面对这“人性的负面特点”，所以，他不但需要一个外部压力来把各方势力“挤压”到一起，更需要有足够的内部利益来确保这些势力能够稳定联合。

这包括一份对所有人都有好处的“世界贸易基本法案”，一份对环大陆航线诸国皆意义深远的“海上贸易促进计划”，许多旨在保护弱势成员国基本利益的公约条文以及一份《凡人文明共同体联盟宪章》（简称《共联宪章》），这些东西是高文专门准备出来吸引那些对联盟未来心存疑虑、处于摇摆状态的潜在成员国的，而从会议后半程代表们的反应来看……效果不错。

一个能够出现在今天这场会议上的势力代表，或许他/她对末日危机缺乏理解，但其对利益的嗅觉一定是敏锐的，哪怕是面对着一大堆新奇古怪的条文和计划，聪明人也必然能从中嗅出长远收益的味道来。

用利益来绑定的联盟关系是脆弱的，高文其实很清楚这点，但就现阶段而言……似乎也没更好的方案。

就在这时，他的思绪突然被一旁琥珀的声音打断了：“我们好像有客人。”

在琥珀开口之前，高文其实就已经感应到了走廊上有气息靠近，而在琥珀话音落下之后不久，侍从敲门的声音便从大门的方向传来，在简单通报之后，休息室的房门打开，一个熟悉的身影出现在高文面前。

梅丽塔·珀尼亚。

如今已是龙族大使的蓝龙小姐进门之后立刻便整顿好了表情，向着高文弯下腰来：“向您致敬，伟大的……”

高文不等对方话音落下便赶忙打断：“停停停，不必如此拘礼——我们私下里是朋友不是么？”

“伟大的塞西尔皇帝陛下——词得说完，憋回去更不舒服，”梅丽塔没有理会高文的打断，仍然飞快地把那令人尴尬的敬称说到了最后，随后她才抬起头来，看向高文的时候脸上已经露出了放松自然的笑容，“我这不算深夜打扰吧？”

高文下意识想起了这位蓝龙小姐与自己的第一次会面，那好像还真是一次深夜打扰，这让他忍不住笑了起来，随后他侧过身子，让开了通往休息室深处的路，抬手做出邀请的姿态：“现在刚刚傍晚，远称不上深夜。进来吧，正好我也挺清闲。”

梅丽塔点头道谢，之后也没客气，径直来到了壁炉旁的座椅前——如今虽然已是春天，但在这位于大陆北方且靠近废土边界的精灵据点，夜晚的温度仍然称得上寒凉，壁炉中的一簇小火能带来令人舒适的暖意，考究的精灵式装饰砖也是房间中不错的装点。

在梅丽塔落座的同时，高文也在对面的椅子上坐了下来，琥珀从一旁取来茶点放在壁炉前的小桌上，随后大大咧咧地坐在高文旁边，接着便用那双琥珀色的眼睛上下打量着坐在对面的蓝龙：“话说以前真的没看出来啊，你竟然还挺有作为大使的天赋的——发言时显得比很多专业外交官还老练。”

“其实我全程都紧张的要死，好几次都差点忘记该说什么，”梅丽塔无奈地叹了口气，“你们眼中的老练只不过是当代理人时给客户介绍业务所积累的一点经验罢了。”

“表现已经很好了，”高文笑着说道，“你带来的消息达到了应有的效果，龙群的出现也顺利镇住了全程的局面。而且有塔尔隆德的巨龙加入联盟，各国的代表们也会打消很多疑虑，原本的摇摆成员也会坚定下来。”

“如今的塔尔隆德仅余空壳而已，”梅丽塔说着，摇了摇头，“不过我这时候来也不是谈论这个的。”

高文听到这里，也立刻停住了寒暄的话题，表情认真起来：“以你现在忙碌的程度，这时候来找我恐怕要说的事情不一般吧？”

梅丽塔轻轻点了点头，神色变得十分郑重：“你还记得塔尔隆德西北方向的海面上有一座塔吧？”

听到蓝龙小姐的话，高文瞬间严肃起来，他微微皱起眉：“‘逆潮’？”

“是的，就是那座曾被逆潮之神污染过的塔，”梅丽塔沉声说道，“一百多万年来，塔尔隆德的巨龙们始终监视着那座危险的高塔，我们的神……祂还在的时候也一直警醒地关注着那座塔的情况，但现在一场战争改变了一切，塔尔隆德差不多全毁了，神明也已经不在，那座塔还伫立在海上，但已经处于无人监管的状态。”

高文心中已经下意识地紧张起来：“你的意思是……那座塔生变了？”

“目前还没有，但这件事必须引起警觉了，”梅丽塔神色郑重地说道，“就在刚才，一位同族从塔尔隆德飞来，为我捎来了赫拉戈尔首领的信函，首领在信中提及了他对那座高塔的担忧。”

“他在担心什么？”

“他在担心那些失控的同胞或许不仅仅会前来袭扰洛伦大陆，”梅丽塔说道，“他们如果真的昏了头，更有可能首先被那座塔吸引，在塔中被‘知识’污染之后再飞向洛伦大陆……那时候他们的危害恐怕就不只是掠夺粮食和财物那么简单了。”

梅丽塔传达的情报让琥珀顿时出了一层细密的冷汗，高文则保持了冷静，他看着梅丽塔的眼睛问道：“你们之前没有想到那座塔的问题么？”

“有同胞想到了，但之前我们无能为力，”梅丽塔叹了口气——塔尔隆德如今的局面令龙叹息，其中有太多难以对外人言说的困窘，但高文姑且算是龙族在凡人诸国中为数不多的“老朋友”，她在这里有些话也就不再避讳，“逆潮之塔位于大陆西北，而我们目前收复的安全区主要集中在塔尔隆德东南的破碎海岸以及近海陆地，这中间隔着广阔的废土，废土深处的环境非常恶劣，直到现在我们仍然没办法过于深入，所以想要确认那座塔的情况就只能从海上绕行——绕一个大圈，绕过主要污染区和空间裂隙，对不久前的我们而言，这消耗太大了。”

“所以你们现在终于腾出手来关注那座塔了？”一旁的琥珀忍不住问道，“那边现在有人……龙负责监视么？”

“勉强解决短期内食物供应以及部分族人的增效剂反噬问题之后，阿贡多尔方面派了一支小队前往西北海岸，他们在那里找到了较为安全的落脚点并建立了一座前进营地，”梅丽塔点点头，“他们每两天会和阿贡多尔联络一次，虽然这样的监视力度非常差劲，但总归聊胜于无了。”

“两天联络一次？”高文立刻皱起眉来，“这样的漏洞会不会太大了？两天时间甚至已经足够失控的巨龙飞越风暴海域了。”

“没有办法，”梅丽塔叹了口气，“现在塔尔隆德大陆通讯断绝，原先的欧米伽网络已经解体，我们从废墟里挖出来一些老旧的信号站，又启动了一座工厂来生产小型通讯器，但这些东西都只能用于维持小范围的通讯——前进营地的小队要想联络阿贡多尔，首先要飞过一片污染区，来到大气静态界层的顶部，同时阿贡多尔也要有龙飞越南部海岸的一大片污染区，来到一座最近修复的通讯站附近，随后再通过强大的传讯法术和通讯站的放大辅助来建立联系……考虑到前进营地的现状，两天进行一次这样的通讯已经是极限了。”

高文张了张嘴，心里的质疑最终也只能咽了回去，良久之后化为一声叹息：“……听上去真不容易。”

“至少我们已经成功在破碎海岸附近建立起了安全的庇护营地，情况已经在向着好的方向发展了，”梅丽塔勉强笑笑，“而且从前进营地回传的消息看，至少到现在为止，还没有龙被逆潮之塔中的‘东西’影响，那支小队昼夜监控着高塔附近的海域和天空，以确保不会让任何智慧生物进入那里。”

高文听着梅丽塔的话，沉默了片刻才悠悠说道：“这是赫拉戈尔在信里说的么？”

梅丽塔点点头：“是的。”

“或许是我多心了吧，”高文皱着眉，“很多时候，当你的上司跟你说‘接下来行情可能会不景气’的时候，事实上行情就已经崩了……”

梅丽塔显然被高文这话给吓了一跳，她明显露出有些紧张的神色，但很快她还是冷静下来，并在短暂的思索之后摇了摇头：“我认为不会如此……赫拉戈尔是理智且强大的领袖，他不可能在这件事情上含糊，而且即便赫拉戈尔首领的判断出了问题，我也相信安达尔议长，他也在时刻关注那座塔的问题。”

高文沉吟着，轻轻点了点头：“好吧，我们应该相信两位首领的判断。不过就像赫拉戈尔说的，那座塔现在没出问题，将来迟早也是个隐患……”

“可现阶段我们恐怕解决不了那座塔，”一旁的琥珀忍不住说道，“最能打的龙族已经躺了，能镇压那座塔的神明已经只剩个蛋了，世界上就剩下洛伦大陆这一帮凡人国家——然而诸国最强且能出海的战力却只有一艘寒冬号。再说了，哪怕剩下那些在建的舰船瞬间全部完工且全部完成测试和训练，凑出来的舰队也打不掉那种上古遗产吧？”

高文忍不住看了这位正在认真分析局势的万物之耻一眼——这货的每一句话都是如此的拉仇恨，但更气人的是她说的居然都对……

他摇摇头，叹了口气——作为自己身边最信赖的人之一，也作为帝国的情报部长，琥珀如今对许多上古秘密的了解已经不比他少多少了，在大部分情况下，这家伙的灵活思路和敏锐目光都能帮自己解决很多问题，就是她这张嘴能再讲究一点就更好了。话说她明明之前跟罗塞塔见面的时候还表现的进退有据智勇双全来着，怎么下班之后就回到满嘴跑火车的状态了呢——是因为加班不给钱么？

“打是打不掉的，根据永恒石板的强度，我都怀疑我们的武器能不能破掉那座塔的防御，”高文收起飘散的思路，表情严肃地说道，“现阶段我们能做的就是尽快完成联合警戒圈的设立，尤其是尽快在大陆北方近海地区布置足够的对空火力，要确保能够彻底击落受到污染的龙——如果他们出现的话。反正不管怎样，不能放一个污染者入境去接触洛伦大陆的智慧生物……神性污染这东西实在太要命了。”

“另外也要在后续的会议上提出警告，”梅丽塔说道，“要让他们明白，受到污染的龙比那些单纯掠夺食物的龙更危险，后者或许还能交流，前者……接触就是天灾。”

琥珀在旁边翻了个白眼：“我有些同情那些代表们了——他们这几天的心情一定会大起大落好几轮的。”

“锻炼一下心志有助于提高他们的抗压能力，反正他们迟早会用得上的，”高文随口说道，紧接着便露出思索的神色，“不过现在有个问题……我们该怎么识别受到逆潮污染的龙以及单纯只是肚子饿想要掠夺粮食的龙？毕竟于情于理，我们都应该尽可能保留下来那些尚可拯救的龙族。”

高文话说的很含蓄，但他没说完的部分其实已经很明显了——尽可能保留那些尚可拯救的，这就意味着如果真的没办法进行筛选，那就只能把所有靠近洛伦大陆且无法识别的巨龙尽数击落，这听起来或许不怎么好听，但一旦海空联合警戒圈建立，以如今三大帝国抱团之后的力量对上虚弱状态的龙……这是完全可以实现的。

听到高文的话，梅丽塔露出了一丝欲言又止的神色，看上去既尴尬又犹豫。

这引起了琥珀的兴趣：“怎么了？有办法但不好办？”

梅丽塔脸上尴尬之色更加明显，但最后还是点了点头：“事实上……赫拉戈尔首领在信中已经提及了比较有效的识别办法，实现起来也不困难……”

高文和琥珀也不吭声，就满脸好奇地看着她。

“你们知道，被逆潮之塔影响的龙和单纯为了掠夺而来的龙最大的区别就是他们来到洛伦的动机，”梅丽塔无奈地说了下去，“被逆潮影响的龙，前往文明世界最大的动机就是传播‘知识污染’，这种精神暗示甚至会压制他们的生理本能，所以他们会笔直地冲往智慧生物最繁密的地方，而其他龙来到洛伦大陆最大的动机是饥饿……”

高文恍然大悟：“明白了，在地上摆一桌酒席，笔直朝着食物飞过来的就还可以商量，视而不见直接越境或者径直靠近人群推销课程的就地打死。”

“……这种说法有点过于简单粗暴，但大体流程就是这样没错，”梅丽塔无奈地说道，“另外，即便用这种方法来甄别，也不排除会出现误伤的可能，所以如果可以的话，只要条件允许，希望你们尽可能地保证那些龙的存活并联络最近的塔尔隆德空中小队，我们会在最短时间内赶赴现场进行识别处置。当然，我们知道这要求不易实现，因此还请尽力而为。”

高文点了点头：“当然，我们一开始的目标也是尽量‘留活口’，毕竟我们已经定下协议，每一个存活下来并得到救助的‘龙族难民’都意味着提丰或塞西尔或白银帝国会得到一个契约服役百年的龙族佣兵——这一点我记得很清楚。”

梅丽塔脸上的表情有些复杂：“是啊，塔尔隆德和三大帝国之间是有这个‘交易’约定的……”

高文看着蓝龙小姐有些低落的神色，轻轻叹了口气：“这或许确实是某种交易，但它可以有效保护那些有机会得到救助的巨龙，不是么？我们不能低估了人性，但同样不能高估它——冰冷的交易，有时候是为了鲜活的生命。”

“你说得对，我不该在这件事上受制于感情。”

“好了，基本方案已经定下，这个话题就先到此为止，”高文轻咳两声，用略微上扬的语气转移着话题，也调整着现场的气氛，“正好有件事我想跟你谈谈——原本还没考虑好该什么时候跟你商量，但正好你今天晚上来了。”

梅丽塔露出一丝好奇：“什么事？”

“你还记得今天你对那位质疑塔尔隆德事件的代表说的话么？”高文露出笑容，“关于惊险刺激又安全可靠的塔尔隆德之旅……”

“啊，当时我多少有点生气，”梅丽塔立刻说道，“其实后来想想……”

“后来想想我觉得这事还真可以，”高文不等对方说完便一脸正经地点点头，“如果你们真能保证旅客可以安全往返塔尔隆德，并在废土的安全地带进行一定程度的参观活动的话，那这件事就更可以了……”

梅丽塔：“？？”

“你这个眼神什么意思？当我开玩笑么？”高文看了这位蓝龙小姐一眼，“我现在非常认真——你们塔尔隆德现在不是缺钱缺粮么？不是找不到和洛伦大陆进行商业对接的突破口么？你们的废土中确实埋藏着许多有价值的技术和遗产，但那些东西要迅速变现可不容易，洛伦大陆可以为你们提供一定程度的粮食援助，但依靠援助总不能解决长远问题——所以现阶段你们最要紧的就是开拓出一个能迅速成型、迅速产生收益、具备长远价值、可以常态运行的商业领域，而你今天的发言给我提了个醒，塔尔隆德独一无二的废土说不定就是个好主意……”

梅丽塔一愣一愣地听着，险些跟不上高文的思路，等好不容易确认对方真的没开玩笑之后她终于忍不住说道：“等等，停一下，朋友，停一下——那可是废土！巨龙生存都艰难的地方，你的意思是让体质更脆弱的人类和精灵等种族去那里‘参观’？”

“我又没说要让你们把旅客真的送进那些要命的污染区——你不是说塔尔隆德东南的破碎海岸和近海陆地有安全区么？而且我也听卡珊德拉汇报过了，那里的环境对一般种族而言还算可以接受的，只要龙族能提供一定的保护，安全区边界做好防范，那里未尝不可以接待来自洛伦大陆的客人？”

“这……理论上似乎可以？”梅丽塔想了想，有些不太确定地点点头，但紧接着又冒出更大的疑问，“但这么做真的会有很大收益？真的会有那么多人花钱去废土上自找苦吃？世界上风景迷人的壮丽山川多得是……”

高文打断了对方：“是的，世界上风景迷人的壮丽山川多得是，但塔尔隆德只有一个——类似的废土景观除了塔尔隆德就是洛伦大陆中心的刚铎污染区，但刚铎废土明显没办法用来‘参观’，它里面到处都是生命禁区，塔尔隆德不一样，它某些区域或许比刚铎废土更危险，但另一些区域却还是有开发价值的。

“至于你说是否真的会有那么多人花钱去废土上自找苦吃——我告诉你，当然有，而且大把大把的有。”

高文说到这里，脑海中忍不住冒出许多前世的回忆，他在思索中自言自语起来：“不要小瞧了人类的‘冒险精神’，也不要小瞧了他们的好奇心……对你们而言，塔尔隆德是一片饱经创伤的废墟，到处都是生存危机，但对很多人而言，那是一片传说故事中的神秘土地，哪怕它现在毁于战火了，那也是圣地的废墟，那里的一座废屋，一片断墙，甚至一块烧焦的石头，对充满好奇心的探索者而言都有着致命的吸引力。

“而你们要做的事情其实很简单——只需要找到这些人，把他们安全带到塔尔隆德，保证他们别在作死的过程中真的把自己弄死，然后跟他们要钱就可以了。”

旅游业。

说实话，这个话题对梅丽塔而言是有点超纲的——对塔尔隆德的大多数龙族而言应该都算超纲。

昔日辉煌强盛的塔尔隆德什么都先进，闲极无聊的巨龙们把几乎所有的娱乐活动都玩出花来，但唯独“旅游”二字跟巨龙们的生活却是不沾边的：对外，塔尔隆德全面封闭，大护盾下执行着禁止一切访客的严格制度，对内，塔尔隆德已停滞百万年，与社会一同停滞的还有大量下层龙族每一天的生活，再加上增效剂滥用、虚拟娱乐极端发达、极端竞技运动取代传统娱乐等等原因，龙族们早就没了旅游业的概念，像梅丽塔这样在公司订单下诞生的“打工龙”就更是如此了……

但这并不妨碍她理解高文所讲的概念，她只是对这一切的可行性充满怀疑：“这样就可以了么？把人从洛伦带到塔尔隆德，做好保护，然后他们就会掏钱了？”

“这是最基础的，但如果你们真打算将其作为一个大项目来运作，仅仅做这些基础可不够，”高文笑了起来，他突然对此事产生了莫大的兴趣——这不仅仅是个能够拉拢龙族、进一步探寻塔尔隆德秘密的机会，如果运作得当的话，这也将是洛伦大陆有史以来第一次与其他大陆建立交流，这背后对诸多空白领域的奠基和推动作用是难以想象的，“你们应该全方位地建立一些配套的服务，比如在洛伦大陆设立各级旅游代理，这一点你们应该不陌生——秘银宝库在这方面的业务多少算个基础；其次你们还应该在洛伦大陆设立适宜的‘参观路线’，并尽可能地从里面挖掘出利润来，你们还可以搞一些增值业务什么的……”

高文故意说的很笼统，而这果然进一步勾起了梅丽塔的兴趣，蓝龙小姐立刻就凑近了一些：“那么具体的呢？”

“首先，对塔尔隆德这样的神秘土地产生兴趣的人分很多种，这包括小有积蓄和好奇心的市民，包括有探索精神的冒险者，包括对巨龙文化以及异域知识感兴趣的学者，也包括满脑子新奇想法人傻钱多的贵族们，你们就得根据这些人来划分出不同等级的业务，比如经济团，精品团，豪华团，再弄几个专门的文化考察团、异域探索团什么的。其实带他们去的地方大都差不多，毕竟那边的安全区也就那么几个，但你们宣传的时候一定要做好区别，既要把每一档都吹的足够吸引人，又要吹出不同档次的感觉，然后再弄几个不同档次的驿站旅店什么的，让所有的消费都显得物有所值……

“然后是参观路线，那边毕竟大部分区域还是废土，你肯定不能真的把客人们扔进废土里面，所以就要规划一些足够安全，看上去又足够有吸引力的区域出来，比如已经探明的工厂遗迹，城市废墟什么的，要么就是旷野中的战场遗迹——或许你们认为那些废墟没有什么参观的价值，但相信我，那片土地上发生的一切都值得让人去了解，而那些不远万里也要前往塔尔隆德的人……他们想要了解的就是那些废墟背后的一切。

“最后还有增值业务。那些前往塔尔隆德的有钱人不远万里跑一趟，如果光过去看看风景那就太亏了——毕竟这种事情通过魔法幻象和记忆植入也能达到差不多的效果，所以你要让这些人感觉自己这趟很值，那就得想一些无法替代的项目出来。比如你们可以搞一些‘废土生存体验’，或者‘塔尔隆德民俗模拟’什么的……”

高文的话说到一半，梅丽塔突然忍不住打断：“废土生存体验？这个怎么听上去……有点危险？”

“咳咳，不是你想象的那样，”高文干咳两声，脑海中的想法迅速成型，“肯定不能真的把人带到废土里体验极限生存，但你们可以让他们在较为安全的地方参与一些只有在废土区域才有的事情嘛。比如给他们一些工具，让他们体验如何拆解回收龙族建筑，让他们体验怎么从污染水中过滤出净水，让他们体验怎么操作你们的生产机械……”

梅丽塔越听越目瞪口呆，终于又忍不住出声打断：“等等，你这是让他们帮我们干活——然后还收钱？”

“……这是体验项目，”高文安静了两秒，一脸严肃地说道，“而且客户体验完之后你们应该给他们一些纪念品——比如从他们生产出来的成品中挑一些，打个漂亮点的包装什么的。多余的产出如果你们用不上，也可以放到参观路线的商店里，回头卖给别的旅行团……”

梅丽塔感觉自己的嘴巴已经很难闭上，她又忍不住问道：“那所谓的塔尔隆德民俗模拟……”

“旧日塔尔隆德那些辉煌的景象如今肯定是没有了，短时间内你们也还原不出来类似的东西——但参观的人又不知道这些。你们就搞一些特色的饮食、居住、社交、娱乐场景，有余力的话多搭几个体验区，对外宣称就是‘让客人体验一天巨龙的生活’……反正你们历史一百多万年，我曾经打听过，这么长的时间里你们甚至连大陆地貌和族群生存模式都重塑过好几次，所以你们设计的‘体验’项目不管再离奇，放在这一百多万年的历史里肯定都有对应的，说出去也不算骗人……

“这个项目你们可以扔到豪华团里，收费高一点是没问题的，参加它的应该大多是贵族和富商，对他们而言，‘体验巨龙的生活’是爽过你们注射增效剂的。”

梅丽塔的表情已经有点木然：“你还有什么想法就说吧……”

“倒确实还有一些，”高文想了想，点点头说道，“比如针对不同的人群，你们还可以将参观项目作进一步细化。

“比如，针对那些对塔尔隆德文化感兴趣的学者，你们可以建一些展览馆、学术博物馆之类的设施，把你们从废墟里收集起来的、能够对外公开的废铜烂铁收拾收拾放在里面，大致介绍介绍它们的功能和一两件与之相关的小故事，为了这些知识，那些学者们甚至会愿意在里面住上十天半个月；

“针对那些想要体验刺激，想要炫耀自身却又不能真的涉足险地的贵族，你们可以给他们订制一些惊险项目，比如带着他们飞越熔岩湖，带着他们穿过风暴云什么的——我们都知道这对巨龙以及受巨龙保护的乘客而言是毫无风险的事情，但对不曾体验的人而言，这却是终生难得的机会。你们还可以在这些项目中提供留影服务，记录下客户在挑战项目时的‘英勇姿态’——印刷出来的留影按份收费，留影水晶单独购买，可提供有偿寄付……

“对，有偿寄付这个还可以是个很重要的收费项目——巨龙亲自带着某人的‘冒险证据’从天而降来到人类世界，向众人展示某段英勇故事所言非虚……你知道那些贵族们为了这一刻的炫耀会愿意掏多少钱么？尤其是塞西尔和提丰残存的那些被剥夺了诸多特权、只能闷在家族城堡里回忆往昔辉煌的贵族们……

“当然，这项目应该并不能长久，随着巨龙越发频繁地和洛伦大陆接触，龙族对普通人的神秘感会下降……但这起码也是要十几年甚至几十年的。”

梅丽塔一愣一愣地听着，高文刚有停顿，她就忍不住追问道：“然后呢？”

“然后……你们还可以考虑一些更特殊的项目。我就举个例子，如果塔尔隆德开放，一定会有很多冒险者对其产生兴趣。如今洛伦大陆除了核心废土区之外，大部分地区的土地皆有归属，而且随着全大陆贸易活动的兴起以及各国的大开发陆续起步，今后未被探明的地区会越来越少，再加上各种安保公司、地区防务的正规化，传统冒险者的生存空间必然会被迅速压缩——在这种情况下，塔尔隆德对这些面临失业的冒险者们而言将成为一片沃土。

“你们可以为这些冒险者开放一些名额，他们的实力对巨龙而言或许很弱小，但其数量众多，斗志旺盛，且既然能够在竞争激烈的情况下生存至今，其大部分也还是有些本事的。给他们设置个准入门槛，让通过考核的冒险者前往那些他们能应付的区域，你们不是苦于某些地区的元素生物和游荡灵体猖獗，始终牵扯着重建队伍的精力么？让冒险者去对付那些东西吧。相信我，只要分配得当，别让他们去冲击废土深处，仅仅做一些边缘地区的低烈度清剿工作，那些来自洛伦大陆的冒险者绝对是专业的。

“这样一来，必然会让更多的龙族从琐碎的营地周边巡逻任务中解脱出来——那些较为弱小的元素生物本不应该牵扯龙族们太多精力的，它们过于影响你们的重建进度了。”

高文说到这里的时候表情已经越发认真起来，他知道这件事背后并不只是“经济效益”那么简单——一片封锁百万年的土地即将敞开大门，不论它以什么形式和洛伦大陆产生联系，这些联系背后的影响都注定是深远的，这件事值得认真对待。

梅丽塔也认真听着高文的话，她起初表情中还有些疑虑，但随着思索愈发深入，她的疑虑之色迅速消退，在意识到这件事的可行性之后，她抬起头：“这确实是个好办法……所有人都有利可得。我想即便是安达尔议长，应该也不介意为那些冒险者提供合适的报酬……”

“提供什么报酬啊，”高文立刻摆了摆手，“你们该收费。”

梅丽塔：“……啊？”

“前往塔尔隆德的旅费，报名费，还有特定区域的狩猎许可证办理费啊，”高文一脸理所当然地说着，“而且你们的狩猎许可证还得分级——刚考核通过的冒险者只能在营地附近的区域巡逻狩猎，只给发初级的狩猎许可证，等证明了实力攒够了资历之后再给换更高级的证件，让他们可以去更深入一些的地方。反正你们要注意做好监督和巡视，防止某些过于冒失的冒险者一头扎进危险区里挂掉——这也是为他们的生命负责……”

梅丽塔：“……那那些冒险者凭什么接受这样的条件呢？”

“狩猎所得归个人呗，”高文一摊手，“你大概是对这种相对‘底层’的事情没什么概念吧——你知道在塔尔隆德如今已经泛滥成灾的元素生物和法力灵体，在洛伦大陆是多稀缺的高价值猎物么？”

梅丽塔：“……”

在这之后，高文又对梅丽塔讲了很多想法——大多都是他在这一刻才突然冒出来的点子。他一直讲了很久，直到窗外夜色浓郁，小镇中亮起了大片大片的灯火，那些粗浅的想法才渐渐形成系统的脉络。

梅丽塔的表情已经有些木然了。

等到高文的讲解终于告一段落，这位蓝龙小姐忍不住盯着高文的眼睛，良久终于打破沉默：“……世人皆说巨龙贪婪，对财宝极为执着，擅长掠夺财富和积累宝物……”

“你别这么讲，这大部分最初都是你们来人类世界游历的时候瞎写小说乱传的，”高文立刻摆摆手，“世人可没这么说。”

“……好吧，这些细节问题就不讨论了，”梅丽塔干咳两声，“我的意思是——我们龙族确实热衷于收集财宝，擅长积累财富，但现在我突然觉得你比我们龙族还龙族……”

高文仔细思考着，越想越不对劲：“这话怎么听着像骂人的？”

“这是发自肺腑的夸奖，”梅丽塔一脸诚恳地说着，“你这些想法确实让我感到了惊讶。”

“那么你的评价呢？”高文问道，“你认为我的这些方案如何？”

梅丽塔认真低下头思考着，良久才轻声说道：“我确实曾经写过一些关于恶龙来到人类世界掠夺财富的故事，我的一些同族也热衷于编造这方面的‘反派系小说’，但现在我才知道，原来抢劫不是来钱最快的……你的主意比抢钱狠多了。”

高文：“……我还是觉得你在骂人。”

“真的是夸奖，而且是发自肺腑的，”梅丽塔笑了起来，那笑容中带着骤然的放松和愉快，“我必须感谢你，感谢你的这些建议……塔尔隆德空有高超的文明，我的族人们却已经被欧米伽养成了‘婴儿’，离开欧米伽之后，我们才发现自己连基本的生存技能和对外交流经验都欠缺，如果没有你这些建议……真不知道我们要如何才能走出振兴的第一步。”

其实高文很能理解如今塔尔隆德的困境——不是指灾后废土造成的困境，而是巨龙这一种族自身的困境。

一个被欧米伽养育了一百八十七万年的种族，一个在摇篮中生存了一百八十七万年的种族，尽管他们一直保持着对外界最基础的观察，也有派出像梅丽塔这样的“代理人”前往其他大陆活动的习惯，但这些有限的、高视角的接触对于一个需要正常发展的社会而言几乎没有多大效果，他们早已远离了正常的社会秩序，既无进步也无退步，既无压力也无动力，就如在温室里成长起来的动物，他们仍有尖牙利爪，却已经退化到不知如何使用了。

摇篮坍塌之后，婴儿要从爬行开始学起——这与巨龙本身有多强的力量没多大关系。

但塔尔隆德仍有自己的希望：像安达尔那样的“太古龙”活了下来，他们有过往的生存经验，像梅丽塔这样接触过外界的“新生代”也活了下来，他们有改变族群的行动力，而只要这两个群体在巨龙中保持一定的话语权，塔尔隆德的复兴便是指日可待的。

对亟需增强这个世界整体“抗灾性”的高文而言，他乐见塔尔隆德的复兴，而且越快越好——说句不好听的话，他需要有像巨龙这样的强大种族帮忙“扛灾”。

高文摇了摇头，将这些与当前情况无关的念头暂时抛诸脑后，他抬头看向梅丽塔，突然露出一丝有些尴尬的神色：“其实一开始我跟你说这些的时候还有些犹豫——我担心这方面的话题会让你不快，甚至让你误以为这是某种……冒犯。”

梅丽塔有些不解：“为什么这样说？”

“发生在塔尔隆德的是一场灾难——你们失去了太多东西，那片废土对龙族而言是巨大的伤疤，”高文叹息着，“将伤疤包装成供人参观游玩的‘景观’，甚至还要将自身的文化传统都包装成商品对外出售，我不知道这对龙族而言是否能接受……”

梅丽塔一时间安静下来，在几秒钟的沉默之后她突然轻轻笑了一下：“会比售卖同胞的血肉骨骼更糟糕么？”

高文：“……？”

“我们考虑过比这更差的局面，”梅丽塔微笑着，“朋友，塔尔隆德如今面临的问题是‘生存’，不是体面和个体情感。让更多的同胞生存下来，在最短的时间内重建故乡，这对我们而言就是最大的荣誉。而且……我压根不觉得将那片废土包装成‘景观’有什么值得叹息的，因为我们从不将战后的塔尔隆德当成什么‘伤疤’——那是我们的骄傲。”

说到这里，这位蓝龙小姐突然眨了眨眼，半开玩笑地说道：“最后还有很重要的一点——这比抢钱还快的好生意，凭什么不做？巨龙可是很贪财的。”

“你们如果是这个看法，那我就放心多了，”高文轻轻呼了口气，露出笑容，“那么我期待着看到塔尔隆德再次辉煌的一天。啊对了，我还有件事想提醒一下，虽然你们到时候肯定也会注意——千万盯好那座塔，尤其是在越来越多的外乡人进入塔尔隆德之后。那座塔的性质太危险了，有越多的智慧生物靠近，泄露的风险也会越大，而洛伦大陆的智慧种族们从来不缺过于旺盛的探索和作死心，这一点不得不防。”

“放心，这如今已经是我们除了生存之外最关注的头等大事——我们会首先做好对逆潮之塔的监控和封锁，之后再考虑塔尔隆德的开放，而且将来能够开放的区域也集中在大陆的东南区域，除了巨龙之外，普通人应该也没可能靠近位于塔尔隆德西北方向的高塔，”梅丽塔立刻点头说道，紧接着她眉头微皱，神色严肃起来，“不过仅仅依靠监控和封锁终究不是长久的办法，到头来我们还是要考虑该怎么彻底解决那座塔的隐患……”

彻底解决那座被污染的高塔中的隐患么……

高文露出了若有所思的表情，这一刻他回忆起了自己之前与龙神恩雅的谈话，想到了当时自己冒出来的某些方案，但在片刻的思索之后，他还是轻轻摇了摇头。

“我们会解决它的，但现在想这些还为时过早……先保持监控吧，塔尔隆德和洛伦都需要些时间来解决自己的问题。”

“我明白，”梅丽塔点头说道，随后她抬头看了一眼窗外的天色，站起身来，“那么我就先告辞了——我要尽快把你刚才提到的那些事情写成报告并送回塔尔隆德，我想安达尔议长和赫拉戈尔首领对那些不可思议的方案一定会很感兴趣的。”

梅丽塔离开了——高文目视着这位蓝龙小姐的身影消失在门口，等到休息室的房门轻声闭合之后，他才收回视线，看向旁边难得保持了长时间安静的琥珀。

“也是不容易啊……曾经鼎盛的龙族竟然被逼到了这幅境地。”他摇摇头，轻声叹息着。

“确实，我还记得他们那些城市和神殿辉煌的样子……”琥珀撇撇嘴，带着一丝感慨，随后又突然问道，“不过话说回来，你刚才提出的那些点子还真是……连我这样在生财之道上经验丰富才思敏捷的人都有点被惊到了。我还以为早已看懂了你做生意的智慧，没想到你竟然还藏了这么多？”

“你那点生财之道……”高文一时间有点哭笑不得，“算了，难得你能用‘智慧’这么高的评价来看待我的想法。”

“我一向是很重视你那些想法的！”琥珀立刻说道，“不过……我还真没想到你会如此尽心尽力地帮助塔尔隆德。你提出的那些构想可能确实能够让龙族的经济得到一定程度恢复，但你不担心这样会导致洛伦大陆的财富过多流向北方么？他们赚的可都是洛伦的钱。”

“这有什么可担心的，”高文浑不在意地摆摆手，在涉及到经济活动的领域，这半精灵的脑瓜确实还有些欠缺，“给他们赚，财富流动起来才有价值，而且话又说回来——他们多赚一点也有好处，联盟的粮食援助毕竟是暂时的，龙族自己应该也不愿意长期接受粮食‘施舍’，回头一期援助结束之后咱们就开始向塔尔隆德出口粮食，顺便出口各种工程机械，如果龙族们用不惯咱们的工程机械，那咱们就直接派工程承包商过去……根据卡珊德拉汇报的情况，那些被欧米伽照顾起来的龙族可不怎么擅长用自己的手盖房子。”

说到这里他忍不住摸了摸下巴，心中飞快地思索了一下：“这样一来他们的旅游业恐怕还不一定够……得想个法子让他们扩展扩展别的行业，或者看看他们还有什么愿意卖的……”

琥珀在一旁听得目瞪口呆：“……”

高文注意到了她的样子，忍不住问道：“这么突然这个表情？”

“……有时候我真不知道你究竟是个伟大的英雄还是个可怕的阴谋家，”琥珀叹了口气，她在高文面前一向是心中有什么说什么，“你一边用尽全力把这个世界向前推进，一边却几乎把每个人都算计了一遍，甚至包括那些你正在竭力帮助的人……这不矛盾么？”

高文没想到她会突然想到这些，他显得有些惊讶，但很快便轻笑着摇了摇头：“这不矛盾——因为这世间的一切本就是如此复杂混沌、无法轻易定义的。我们并没有生活在一个非黑即白的世界上，所以这个世界上也不存在什么绝对的英雄和绝对的正确。”

说着，他突然轻轻叹了口气，神色中似乎多了一些让琥珀都感觉看不懂的东西。

“我和所有人其实都是一样的——我们不得不生存在这个世界上，做一些不得不去做的事，其中很多都是不够体面、不够光彩的。就像玛蒂尔达说的，我大概没办法成为一个‘圣人’，但如果可以的话，我倒确实希望这个世界能变的更好一些……起码让后世的人不必再面对许多和今日一样的选择。”

“选择么……”琥珀似懂非懂地看着高文，随之叹了口气，仿佛自言自语般嘀咕起来，“唉，我当初可没想过要活的这么累的。”

……

废土边缘的夜幕下，这个世界的变化正在缓缓酝酿着，许多个行馆的房间里，灯光都亮到了很晚。

许多聪慧的头脑在这一天运转到了深夜，许多可能会影响后世的决定和计划在这一夜渐渐成型，这个世界可能最具智慧和最具权力的人们聚集在如此一座小小的边陲小镇中，彻夜思索，讨论，观察，反馈……最终，一切的一切都被静谧的夜色和满天繁星吞没。

而当第二天的巨日再次升起，辉煌的日冕笼罩大地，各国代表们再次来到了誓约石环中——每个人都显得精神百倍，斗志昂扬。

象征着精灵帝国的绿底银纹旗帜下，白银女皇贝尔塞提娅站在古朴的石桌旁，她的目光缓缓扫过全场，随后用兼具柔和与威仪的语气说道：“希望昨夜的休息让大家切实恢复了精力，因为我们今天仍然要面对一场头脑与精力的战役——包括之后的许多天都是如此。”

“我们继续昨天未完的议程，”短暂停顿之后，她继续说道，“经过一夜考虑，想必诸位代表已经完全理解了‘联盟’的存在意义及长远影响，也在团队内进行过了彻底的交涉商谈——接下来，今天的第一项议程：全员投票，表决成立‘凡人文明共同体联盟’。本次投票将公开进行，各位可通过触摸石桌上的符文进行表决，请注意赞成、反对以及弃权的标记。”

塔尔隆德的旗帜下，梅丽塔轻轻吸了一口气，她看到面前的石桌上已经亮起符文的光辉，三个醒目的印记已经从古朴的石面上浮现出来，那印记下面分别用人类通用语、龙语以及精灵语标注着各自的含义。

她感觉自己的心脏怦怦跳动起来——那是属于血肉之躯的，自她孵化出壳之后便始终伴随自己的心脏，它此刻跳动的格外有力。

没有任何犹豫，梅丽塔将手放在了代表赞成的符文上。

下一秒，她听到有轻微的嗡鸣声从自己身后上方传来，循声望去，她看到自己身后宏伟高耸的石柱表面突然泛起细微的流光，紧接着，那面从石柱顶端一直垂坠下来的巨幅旗帜迅速泛起了醒目的光晕，原本暗色的布料竟透出了仿佛光铸般的质感。

紧接着，类似的魔力波动也从会场的各处传来——蓝龙小姐下意识抬起头，看到誓约石环各处的旗帜正在一面面亮起，那些象征着凡人诸国的徽记在魔力的浸润中逐一点亮。

现场所有的记录装置都运转起来，将这一幕刻印在留影水晶中。

最后，三大帝国的旗帜也被点亮。

整个誓约石环上空，所有的旗帜都浸润在一层庄严的光芒中。

高文缓缓将手从表决符文上拿开，嘴角带着微微的笑意——此刻的投票环节是他和罗塞塔、贝尔塞提娅共同商议，亲自设计，毕竟对于这样一场意义重大的会议而言，每个环节都需要一定的仪式感，这可不是无意义的“排场”，从某种意义上，这种“仪式感”其实也是增强新组织凝聚力和认同感的一环。

“全票通过了……”在高文身后，琥珀轻轻嘀咕起来。

高文看向一旁的白银女皇，后者也同时向他投来了视线，在简单的眼神沟通之后，他站起身，用庄重沉稳的声音说道：“那么，我现在宣布，‘凡人文明共同体联盟’于今日正式成立——凡人诸国命运相连，且从今日起共同进退，愿我们团结一致，共同面对我们所有人的明天。

“同时，《凡人文明共同体联盟宪章》从此刻起即时生效，各成员国席位之合法性、政权之合法性从此刻起即时生效，宪章所规定之各国责任、权益、约法从此刻起即时生效。

“依《宪章》约定，塞西尔帝国、提丰帝国、白银帝国作为共同创始国及最初号召、组建者，即日起成为联盟常任理事国，对应权责、义务即时生效……

“依《宪章》约定，各国……

“现在进入宣誓环节……”

充满威严的声音在誓约石环中回荡，在庄严的宣读以及三国领袖的共同宣誓之后，石环内所有的代表同时起身，重复誓言并鼓掌以作庆贺。

今天是塞西尔3年，也是刚铎2490年——在复苏之月26日这一天，高文所有宏伟计划中最为大胆的一个，终于实现。

现在这个世界仍然不是铁板一块，但它终于结束了四分五裂的时代，至少从名义上，全体凡人终于站到了同一条战线上。

遥远北疆的海岸线旁，来自大海的风阵阵吹拂着宽阔平整的一号码头，大宗货物被整整齐齐地堆放在码头一旁的堆栈区内，由魔能引擎和减重符文共同驱动的大型工程机械则在堆栈区旁忙忙碌碌，将更多的货物转移到预装卸区的平台上。

一座巨大的钟楼伫立在码头附近的城区边界，其顶部的巨大机械表盘在阳光下熠熠生辉，精妙的铜制齿轮在透明的水晶窗口中咔哒旋转着，带有漂亮镂空花纹的指针正慢慢指向表盘的最高处。而在钟楼下方，广场边缘的大型魔网终端正在对公众播放，魔网终端上空的全息投影中呈现出的是来自112号会议场的实时影像——大人物们坐在庄严的巨石柱下，画面外则传来某位场外解说人员的声音。

一艘漂亮气派的大船正停靠在一号码头边缘，那大船有着金属制的外壳和向着斜上方延伸出去的魔能翼板，又有符文的光辉在船壳表面的某些地方缓缓游走，在那大船上方，还有一面象征着奥古雷部族国的旗帜正在风中猎猎飞舞——这艘船来自遥远的白羽码头，它由北港帝国造船厂设计制造，订购它的则是来自苔木林的富裕商人，它在过去的一段时间里已经在苔木林和北港之间进行了数次贸易活动，此刻它正在为本周的最后一次航行做着准备。

而在更远一些的地方，还有更多的、大大小小的商船停靠在各级码头旁边，他们悬挂着塞西尔、奥古雷部族国或圣龙公国的旗帜，有的带着明显的旧式船只改造痕迹，有的则是完全新造的现代舰船，但不论形制如何，它们都有着共同的特征：高高扬起的魔能翼板，以及用于应付海上恶劣环境、提高元素抵御性能的防护系统。其中一些舰船的舰首还悬挂着代表风暴之力的海浪圣徽，这意味着它们在航行过程中将有娜迦技师随航保护——当进入靠近远海的海域之后，这些“官方船只”会成为某个贸易船队的核心，为整个舰队提供无序湍流预警服务。

一名身材矮小、留着灰色短发的灰精灵站在码头旁的广场上，他穿着小号的黑色礼服，带着特制的高筒礼帽，手中提着一根带有银色浅纹的硬木手杖，正仰着头全神贯注地看着钟楼旁边漂浮的全息投影，在北港这寒凉的海风中，这位灰精灵商人仍然时不时松一下自己领口的领结，显得焦躁又激动。

有许多人都和他一样，在广场边缘全神贯注地看着那来自远方的广播投影，他们有塞西尔本地的商人，有来自奥古雷地区的灰精灵或兽人族，有来自圣龙公国的龙裔，甚至还有不知代表着哪个商团的、一副佣兵打扮的精灵和山民，这些人来自天南地北，来自不同种族，此刻却都关注着同样的一幕。

“快到了吧……快到了吧……”身材矮小的灰精灵商人不知道第几次拽了拽自己的领口，有些神经质地小声嘀咕。

在他身旁的一名水手打扮的黑发女性忍不住低头看了他一眼，出声提醒：“你已经第六次这么说了，耐心一点吧，先生——我们所有人都在等。”

“我可是从昨天开始等的！”灰精灵左右晃动着身体，两只脚轮流在地上踩着，“该死，我甚至打算在这里支个帐篷……可惜治安官不让……”

女性没有回应，她抬头看向不远处，看到巡逻的北港治安队正在附近的路口停下脚步，一名骑在马上的红发女性治安官正好将视线投向这边，其目光中带着警醒和关注。

更远一些的地方，一群正在休息的码头工人们似乎结束了闲聊，正陆陆续续走向栈桥的方向。

广场边缘的大型魔网终端上空，全息投影的画面正再次从某个室内演播室切换到会场的外景，来自画面外的声音正带着一丝激动高声宣布：“就在刚才，关于环大陆航线的启动以及相关海洋贸易法案的生效表决获得全票通过……”

广场上安静了大约一秒钟，突然有人高喊起来：“法案通过了！法案通过了！”

女性水手眯起了眼睛，她听到欢呼声从四面八方传来，又有许多人急匆匆的喊叫声随之响起，那个身材矮小的灰精灵正尖叫着跑向远处，一边跑一边对某个站在人群边缘的助手高声喊叫：“马克！去装船！立刻让他们装船！货物清单通过了！！

“赶快让妮娜去取新版通行单……不，该死，我亲自去，让妮娜去海关办公室，现在可以签字了！”

魔网终端上空的全息投影中，一面面旗帜正在阳光下闪耀着明亮的光辉，那个激动的声音仍在画面外飞快地解说：“……法案生效之后，原有的贸易许可清单将被扩大六倍，远洋航线也将向民间开放使用，据说北港地区的商人们从数天前便在等待这个好消息……

“按照会议议程，各国首脑或全权大使们接下来将对粮食委员会的成立进行表决，这项特殊的议案旨在对我们的新盟友——来自塔尔隆德的巨龙提供必要帮助，并为日后联盟内部各国守望互助、共同解决世界性饥饿问题订立秩序基础……

“……接下来让我们将画面转向……”

节目仍在持续，然而广场上的商人们却已经散去半数，太多人已经在这座港口等这个消息等了太久，而剩下仍在坚守的却也不少，他们有的做着别的生意，更加关注后续的其它国际决议，有的则只是来看热闹的当地市民，现在兴味正浓——最后一小部分则是来自圣龙公国的旅行者，这些流着巨龙血液的龙裔们全神贯注地看着节目，一些人的眼睛已经不自觉地变成了象征着巨龙的竖瞳，却仿佛毫无察觉。

黑发的女性水手便静静地看着这一幕，尽管她的穿着打扮看上去仿佛是附近某艘商船上的工作人员，然而在商人们四散离开的时候她却一动不动——她巧妙地和周围所有人保持着距离，却维持在不引人注目的程度。

“……一个海洋贸易法案通过了，现场的商人们大受鼓舞……这是从未见过的情况，这些来自各个国家，来自各个种族的人，他们仿佛一下子联系在了一起，一个来自万里之外的消息便扰动着如此多人的命运……”

女性水手轻声嘀咕着，她的声音却没有传到附近的第二个人耳中，一枚小巧的护身符悬挂在她的脖子下面，护身符上的符文在阴影中微微闪动着，散发出极为隐秘的波动。

“一切都在自然而然地发生，这个世界的走向改变了……是大图书馆建立以来从未记载过的变化，诸国正在被引导成一个利益整体，它的变化在极为宏观的层面发生，但似乎已经影响到了细微末节的普通人身上……这样的变化曾经发生过么？在旧的大图书馆中？啊……那和我们就没什么关系了……”

那些聚集在广场上的龙裔产生了一些小小的骚动，黑发女性水手微微抬起眼皮朝那边看了一眼，再度垂下眼睛：“这一次，连塔尔隆德的巨龙们亦成为了旋涡的一环……他们终于挣脱了那个摇篮，现在他们回归成了凡人诸国的一员。龙裔的命运发生了很大的改变，现在这个世界上将同时存在两种龙了……未来？未来不可期……而我们永不在未来中。

“该结束通讯了——我知道，但是没办法，这里到处都是监控非法魔力波动的装置，我可没有携带足以长时间瞒过那些监测塔的防护符文。就这样，下次联络。”

黑发女水手轻声飞快地说道，随后迈开脚步向着不远处的路口走去，她的身影在迈步的同时发生了一瞬间的抖动——一袭黑色的斗篷不知何时披在她的肩头，那斗篷下的阴影迅速变得浓郁起来，她的面孔被阴影吞没，就仿佛斗篷里一瞬间变成了一片虚无。

没有任何人注意到这个身影是何时消失的，只是在她消失之后不久，一队治安巡逻队员迅速来到了这处魔网终端附近，一名身材高大的治安官皱眉扫视着毫无异常的广场，另一名红发女性治安官则在旁边发出困惑的声音：“奇怪……刚才监控办公室那边报告说就是在这里感应到了未注册的法力波动……”

“是什么类型的波动？”身材高大的治安官沉声问道，“持续了大概多久？”

红发女性治安官一脸严肃：“报告说看上去像是某种通讯法术——细密的魔力波动指向北方，但只侦测到几秒钟，而且只有非常微弱的魔力反应。”

“北方？北方是那帮法师的国家，再往北就是那片传说中的巨龙国度……但也可能指向圣龙公国的入海半岛，”高大治安官摸着下巴，一番思索之后摇了摇头，“总之报告上去吧，最近可能需要提高城内魔法侦测装置的扫描频率和灵敏度了。现在正是北港开港以来最关键的时候，说不定有什么势力的间谍就想渗透进来搞事情。”

……

北方海峡的另一侧，一座巨大的岛屿静静伫立在洋流环绕的海域中，这座岛屿上存在着一座避世独立的国度——法师们居住在这里，在这片仿佛隐世之国的土地上享受着安宁静谧、不受打扰的岁月，又带着某种仿佛超然的目光旁观着与他们仅有一道海峡之隔的大陆上的诸国，旁观着那些国度在时代变迁中起起伏伏。

在这座巨大的岛屿边缘，数座城市沿地势起伏，以暗色为主体的塔楼建筑和外墙高耸的房屋如卫兵般伫立在滨海峭壁的顶部；越过这些城市向内，岛屿的内陆区域则遍布广袤的密林和仿佛从未开垦过的荒原、山谷，城市与城市之间、城市与内陆之间看似没有任何道路连通；又越过这些未开发的区域向内，在岛屿的中心偏西南的区域，便有一座格外古老、雄伟的城市伫立在密林与河谷环绕的高地上。

这座城市有着比其他所有城市都多的高塔，各式各样高低错落、新旧不一的法师塔如密林般伫立在城市内的每一片土地上，又有大量拥有倾斜屋顶、暗色外墙的房屋密密麻麻地簇拥在这些高塔与城墙之间的空隙中，这些建筑物仿佛堆叠一般塞满了城区，甚至呈现出仿佛层层向上般的“叠加感”，其密集的线条甚至会给人一种错觉，就仿佛这座城市的布局已经违背了几何规律，所有建筑物都以一种三维空间中无法成立的方式部分重叠到了一起，一层又一层，一簇又一簇，挑战着时空规则，挑战着这个世界物质法则的容忍度……

只有最高明的法师和拥有独特天赋的人才能凭借视觉在这座城市中找到那么一丝规律，找到正确前往某座高塔的道路。

千塔之城，紫罗兰王国的首都，法师们心中的最高圣地与深造学府，千百年来不断加持的魔法力量甚至已经改变了这座城市所处的时空结构，让远远超过城市承载极限的高塔伫立在它的城墙内部——诚如其名。

和紫罗兰王国的其他地区一样，这座城市周围全是密林和河流、谷地，看上去毫无开发痕迹，与外界看起来也仿佛毫无道路连通。

在千塔之城的中心区域，最雄伟、最庞大的法师塔“昏暗宫廷”伫立在一片无法通过道路抵达的高地顶部，即便此刻阳光灿烂，这座由巨大主塔和大量副塔交错组成的建筑物仍然仿佛被笼罩在永恒的阴影中，它的外墙涂覆着灰色、黑色和紫色三种阴沉的色彩，其顶部漂浮着仿佛行星阵列般的大量紫水晶，水晶阵列上空的天空中隐约可见一道淡紫色的魔力气旋，在气旋的正中央，一只若隐若现的眼睛偶尔会浮现出来——那是“夜之眼”，它不知疲惫地运行，监控着整个紫罗兰王国每一寸土地的动静。

昏暗宫廷内最高处的一座房间中，秘法亲王纳什·纳尔特离开了通讯水晶所处的平台，这位黑发黑眸的年轻男子来到一扇可以俯瞰城市的凸肚窗前，神色间带着思索。

“……连龙都从那个噩梦般的枷锁中挣脱出来了么……这一季文明的变化还真是超过所有人的预料……”

纳什·纳尔特亲王轻声自言自语着，而在他身后，一个身影突然从暗处浮现出来。

这个身影不辨男女，全身都仿佛被朦胧的能量云雾遮蔽着，他躬身行礼：“大人，镜面不稳定，有一些影子从‘那边’渗透出来了。”

纳什亲王点点头：“因最近的变化而躁动不安么……知道了，我亲自去处理。”

在那一层又一层曲折阶梯之间，一道又一道古老的门扉背后，无数庄严华美的楼层堆叠在沉默的高塔深处，昏暗宫廷如层层堆积的厚重书卷伫立在大地上，它的每一层仿佛都是紫罗兰这个古老、湮远、隐秘王国的记忆缩影，而越是往这些楼层的最深处前进，那种古老隐秘的感觉便会越发深重——直到越过底层，进入昏暗王庭的地下结构，这座高塔仍然会不断向着深处延伸下去，在那些位于地下的楼层中，所有能代表“现代”气息的物品终于彻底不见了踪影，唯有怪诞的、不知来自哪个年代的魔法造物在它的深处运转着，监护着某些过于古老，甚至古老到不应该再被提起的事物。

层层向下，一片不知已经位于地下多深的大厅中气氛凝重——说是大厅，实际上这处空间已经近似一片规模巨大的溶洞，有原始的石质穹顶和岩壁包裹着这处地底空洞，同时又有许多古朴巨大的、带有明显人造痕迹的支柱支撑着洞穴的某些脆弱结构，在其穹顶的岩层之间，还可以看到石板构成的人工屋顶，它们仿佛和石头融合了一般深深“嵌入”洞穴顶部，只依稀可以看出它们应该是更上一层的地板，或者某种“地基”的部分结构。

石笋从穹顶垂下，水汽在岩石间凝结，冰凉的水珠落下，滴落在这处地底溶洞中——它落在一层镜面上，让那坚固的镜面泛起了层层涟漪。

整个地底溶洞有将近一半的“地面”都呈现出如同镜面般的状态，那是一层漆黑而纯粹的平面，突兀地“镶嵌”在地表的石头之间，极为光滑，极为平整，然而这一刻它并不平静——仿佛有某种隐秘的力量正在这层漆黑的镜子深处涌动，在那如墨般的平面上，偶尔可以看到某些波纹出现，或某些地方突兀隆起，又有不知来自何处的光线扫过镜面，在光影的反射中，一些略显苍白的面孔正倒映在这镜面的边缘。

其中一张面孔的主人微微向后退去，他身上裹着漆黑的法袍，手中的长柄木杖顶端散发着极为暗淡的魔力辉光——这点微弱的光亮理论上甚至不能照亮其身边两米的范围，但在这处诡异的洞穴中，便是如此微弱的光芒仿佛都足以映照出所有的细节，让整个空间再无肉眼无法辨识的角落。

而在这名黑袍法师周围，还有许多和他同样打扮的守卫，每一个人的法杖顶端也都维持着同样暗淡的微光，在这些微弱的光芒映照下，法师们略显苍白的面孔相互对视着，直到终于有人打破沉默：“这次的持续时间已经超过所有记录……算上刚才那次，已经是第六次起伏了。”

“越界的影子也比以往要多，”另一名黑袍法师低声说道，“而且显得比任何时候都更难沟通……”

“他们躁动不安，似乎心智已经从沉睡中醒来，这不是个好兆头，”最先开口的黑袍法师摇了摇头，紧接着皱起眉，“有人去上层传信么？”

“已经派守卫通知纳什亲王了，”一位女性法师嗓音低沉地说道，“他应该很快就……”

“我已经到了。”

女性法师声音未落，纳什·纳尔特亲王的声音便凭空传来，而伴随着这声音一同出现的，还有洞窟中突然升腾起的一道烟雾漩涡——纳什亲王的身影直接穿越了昏暗宫廷层层堆积的楼层和交错叠加的魔法屏障，如一道坠入深渊的影子般直接“坠”入了这处位于地底深处的溶洞空间，他的身影在半空中凝聚成型，随后没有重量地飘向那“镜面”的边缘，来到一群守卫之间。

而在纳什亲王落地的同时，位于溶洞中心的“镜面”突然再次有了异动，大量波纹凭空从镜面上产生，原本看上去应该是固体的平面一下子仿若某种粘稠的液体般涌动起来，伴随着这诡异到令人不寒而栗的涌动，又有阵阵低沉模糊的、仿佛梦呓般的低语声从镜面背后传来，在整个空间中回荡着！

下一秒，那如软泥般起伏的镜面中突然凝聚出了某些事物，它们迅速上浮，并不断和空气中不可见的能量重组，迅速形成了一个个空洞的“人体”，这些影子身上披挂着仿佛符文布条般的事物，其体内不定形的黑色烟雾被布条束缚成大致的四肢，这些来自“另一侧”的不速之客呢喃着，低吼着，浑浑噩噩地离开了镜面，向着距离他们最近的守卫们蹒跚而行——然而守卫们早已反应过来，在纳什亲王的一声令下，一道道暗影灼烧射线从法师们的长杖顶部发射出去，毫无阻碍地穿透了那些来自暗影界的“越界者”，他们的符文布带在射线下无声爆燃，其内部的黑色烟雾也在瞬间被中和、瓦解，短短几秒种后，这些影子便重新被分解成能量与暗影，沉入了镜面深处。

一切都在电光石火间发生，在守卫们近乎本能的肌肉记忆下完成，直到越界者被全部驱逐回去，一群黑袍法师才终于喘了口气，其中一些人面面相觑，另一些人则下意识看向那层黑色的“镜子”。纳什亲王的视线也跟着落在了那漆黑的镜面上，他的目光在其表面缓缓移动，监视着它的每一丝细微变化。

就在这时，一抹在镜面下突然闪过的银光和虚影突然映入他的眼帘——那东西模糊到了完全无法辨识的地步，却让人不由得联想到一道冰冷的“视线”。

纳什·纳尔特瞬间脸色一变，猛然后撤半步，同时语速飞快地低吼：“熄灭光源，自行计时！”

下一瞬间，溶洞中所有的光源都消失了，不但包括法师们长杖顶端的微光，也包括溶洞顶部那些古老石板上的符文闪光以及某些潮湿角落的发光苔藓——法师们的光亮显然是被人为熄灭，但其他地方的光线却仿佛是被某种看不见的力量吞噬了一般，整个溶洞随之陷入绝对的黑暗。

在一片漆黑中，每个人的心脏都怦怦直跳，隐隐约约的，仿佛有某种细碎的摩擦声从某些角落中传了过来，紧接着又好像有脚步声踏破沉默，似乎某个守卫离开了自己的位置，正摸索着从同伴们中间穿过，然后又过了一会，溶洞中终于再次安静下来，似乎有谁长长地呼了口气，嗓音低沉地这份寂静：“可以了，重新点亮法杖吧。”

一片黑暗中，没有任何声音回应，也没有任何微光点亮。

又过了一会，突然有几声短促的惨叫从守卫们最密集的地方传来，在痛苦的喊声中，一个似乎正在奋力挣扎的守卫低吼着：“快，快点亮法杖，我被什么东西缠上了！我被……”

回应这喊叫声的仍然只有黑暗和死寂。

终于，这些诡异的声音再次消失不见，纳什·纳尔特亲王的声音打破了沉默：“计时结束，各自点亮法杖。”

黑暗中仍然没有任何回应，也没有任何光芒亮起，只有一些细微绵长的、仿佛被厚厚帷幕阻隔而远离了这个世界的呼吸声在四周响起，这些呼吸声中夹杂着一丝紧张，但没有任何人的声音听起来慌乱——这样又过了大约十秒钟，洞窟中终于浮现出了一丝微光。

第一个法师守卫点亮了自己的法杖，紧接着其余守卫们也解除了“黑暗静默”的状态，一根根法杖点亮，洞窟各处的微光也随之恢复，纳什亲王的身影在这些微光的照耀中重新浮现出来，他第一时间看向守卫们的方向，在那一张张略显苍白的面孔间清点着人数。

“少了一个人。”他突然语气低沉地说道。

守卫们立刻开始互相确认，并在短暂的内部清点之后将所有视线集中在了人群前端的某处空缺——那里有个空位置，显然曾经是站着个人的，然而对应的守卫已经不见了。

黑袍法师们紧张地注视着那个空位置，而紧接着，那个空荡荡的地方突然迸现出了一点点细微的闪光，那闪光漂浮在大约一人高的地方，忽明忽暗，时而映照出半空中朦朦胧胧的身影轮廓，就好像有一个看不见的法师正站在那里，正在独属于他的“黑暗”中努力尝试着点亮法杖，尝试着将自己的身影重新在现实世界中映照出来——他尝试了一次又一次，闪光却越来越微弱，偶尔被映亮的身影轮廓也越来越模糊、越来越稀薄。

黑袍法师中有人忍不住轻声嘀咕起来：“回来……回到这个世界……快回来……别放弃，快回……”

那最后一丝闪光终于消失了，之后再也没亮起。

守卫之间有人忍不住低声咒骂了一声，含含混混听不清楚。

“他离开了，”纳什亲王的目光久久停留在那闪光最后消失的地方，沉默了好几秒之后才嗓音低沉地说道，“愿这位值得尊敬的守卫在黑暗的另一面获得安宁。”

守卫们低下头，带着肃穆与伤感齐声说道：“愿他在黑暗的另一面获得安宁……”

“尽快通知家属吧，将这位守卫生前用过的备用制服和法杖送去……总要有东西用来下葬，”纳什亲王轻声说道，“他的家人会得到丰厚抚恤的，所有人都将得到照料。”

守卫的首领躬身行礼：“是，大人。”

纳什·纳尔特点了点头，目光回到溶洞中心的“镜面”上，这层可怕的漆黑之镜已经彻底平静下来，就仿佛刚刚发生的所有异象都是众人的一场梦境般——纳什亲王甚至可以肯定，哪怕自己此刻直接踩到那镜面上，在上面随意行走，都不会发生任何事情。

“躁动结束了，”这位“法师之王”轻轻叹了口气，“但这层屏障恐怕已经不再那么稳固。”

“这种变化一定与最近发生的事情有关，”守卫的首领忍不住说道，“神明接连陨落或消失，停滞百万年的塔尔隆德也突然挣脱了枷锁，凡人诸国处于前所未有的剧烈变化状态，所有心智都失去了以往的有序和稳定，浮躁与动荡的思潮在深海中掀起涟漪——这次的涟漪规模比以往任何一次都大，必将波及到整个深海……自然也将不可避免地惊扰到沉睡者的梦境。”

一边说着，这位首领一边转过头，用带着紧张和警惕的眼神看向那面巨大的漆黑镜面。

“我们应该做些什么，来维持祂的沉睡状态。”另一名法师守卫忍不住说道。

纳什·纳尔特亲王静静地看着这名开口的黑袍法师，轻声反问：“为什么？”

“这……”法师守卫愣了一下，有些茫然地回答，“我们是守卫这个梦境的……”

“我们只是在守卫这个入口，确保演化自然发生，至于这个梦境是否会持续下去，是否会提前醒来，会在什么情况下发生变化……这些都不是我们可以干扰的事情，而至于涉及到整个世界，整个时代的变化……那更不应该由我们插手，”纳什亲王平静地说道，“这一切都是自然的历史进程，紫罗兰仅仅是它的旁观者。”

说到这里，他轻轻摇了摇头。

“别低估了这股历史演进的力量，也别被过于高昂的使命感蒙蔽了眼睛，我们只不过是一群看门的卫兵罢了。”

纳什·纳尔特化身为一股烟雾，再次穿过层层叠叠的楼层，穿过不知多深的各类防护，他重新回到了位于高塔上层的房间中，明亮的灯光出现在视野内，驱散着这位法师之王身上纠缠的黑色暗影——那些影子如蒸发般在光明中消散，发出细微的滋滋声。

纳什来到一张深红色的高背椅上，坐在那里静静地思索着，这样平静的时间过了不知多久，一阵轻轻的脚步声突然从他身后传来。

在他身后不远处的墙壁上，一面有着华丽淡金边框、足有一人多高的椭圆魔镜表面突然泛起光华，一位身穿白色宫廷长裙、容貌极美的女子悄然浮现在镜子中，她看向纳什亲王：“你的心情不好，守卫出现了损失？”

“一个很有经验的守卫在边界迷失了，”纳什摇了摇头，叹息着说道，“什么都没留下。”

“为什么会发生这种事？”镜中女子露出惊讶的模样，“经验丰富的守卫怎么会在边界迷失？”

“……镜面短暂失控，边界变得模糊，那名守卫抵挡住了所有的引诱和欺骗，在黑暗中忍住了点亮法杖的冲动，却在边界恢复之后没有及时重新回到光明中，导致未能顺利回到我们这个世界。”

镜中女子沉默下来，两秒钟后轻声叹了口气：“真遗憾。”

“……愿他在黑暗的另一面获得安宁。”纳什亲王平静地说道。

“我们都知道的，黑暗的另一面什么都没有——那里只有一个无比空虚的梦境。”

“那就是极致的安宁。”

千塔之城的最高处，昏暗宫廷的房间似乎永远笼罩着一层朦朦胧胧的帷幕，只要站在这座高塔中看向外面，哪怕正是晴空万里的时刻，也会感觉天空浮动着一层阴霾，感觉那些围绕在高塔周围的城区建筑和高塔之间有着某种说不清道不明的“阻隔”，偶尔有幸造访这座高塔的人会对这样的景象印象深刻——但没有任何人可以解释这种“帷幕”感的来源是什么。

没有对应的资料记载，没有皇家法师们公开的技术解读，高塔中的统治者们也从来不会向下层法师们解释关于自己居所的秘密，这座高塔所笼罩的“帷幕”是紫罗兰王国诸多秘密中最古老的一个，它不算很显眼，但总能引起一些窥探者的兴趣。

纳什亲王站在一扇描绘有青铜色花边的落地窗前，目光平静地眺望着远方的天空，在朦胧暗淡的天光下，这位法师之王的眼睛中倒映出的却是与当前时空略有错位的景象——在某个瞬间，他突然抬起手轻轻挥动了一下，于是高塔外的景象瞬间发生了不正常的抖动，下一秒，一团模模糊糊的影子便在“帷幕”外面显现出来，并在一阵无声的哀嚎中迅速消散，仿佛溶解在外面灿烂的阳光下。

“总是有不开眼的元素生物或法力灵体被吸引过来，”纳什·纳尔特皱着眉嘀咕了一句，“今年尤其多了。”

“这里是强大的魔力枢纽，也是时空畸变的焦点，就如漏斗的底部一般，所有位于漏斗范围内的超凡力量都会朝着这个‘漏洞’滑落，这是自然规律决定的，”镜中的女士微笑着说道，“昏暗王庭的帷幕会吸引那些感知敏锐的元素生物和法力灵体，每年的频率都差不多，根据我的监控记录，今年的情况其实也没什么变化。”

“……那大概是我过于敏感了吧，”纳什亲王想了想，忍不住叹了口气，“毕竟最近发生的事情有点多。”

镜中的美丽女士看着纳什亲王的背影，在片刻沉吟之后轻声说道：“说真的，你不考虑回应一下那个‘联盟’的邀请么？或者至少参与一下洛伦大陆最近这些有趣的新变化。居住在外层区的法师们这段时间和洛伦大陆的商人们走得很近，他们对那个‘环大陆航线’可是很有兴趣的。”

“我并没有禁止民间层面的商业交流，也已经许可了环大陆航线在南部海峡通航的事情，”纳什亲王转身看向那镜子中出现的女士，脸上的表情很认真，“对紫罗兰王国而言，这种程度的‘开放’就已经足够了——我们不该过多地和洛伦大陆上的诸国建立联系。至于那些居住在外层区各个城市中的法师们……本质上他们跟我们就不同，不是么？贝娜黛朵。”

“啊，啊，是的，他们比我们更轻松，更自由，”镜子中的女士摊开手，半开玩笑地叹息着，“不像我们这样还要顶着一堆不知有没有意义的使命，过着永远与世隔绝的生活。”

“好了，不要抱怨这些了，我们也没到‘与世隔绝’的程度——起码每年都还是会有一些通过考验的法师学徒从洛伦大陆来到千塔之城，我们也时常会派人去洛伦观察世界的变化，这总比一千年前要好，”纳什亲王笑着安抚镜中的贝娜黛朵，并很快转移了话题，“比起这个，你今天的衣服很漂亮。”

“这是我昨天穿过的那件。”

“……昨天那件也很漂亮。”

镜中的贝娜黛朵叉起腰叹了口气：“……你没有脑子么？”

纳什亲王张了张嘴，一瞬间似乎有点卡壳，随后他尴尬地摊开手笑了笑，又转过身去面朝着那扇落地窗，眺望着远方继续陷入沉思中。

……

会议已经持续了数日，来自洛伦大陆数十个大小国家的领袖或全权大使们在这数日间压榨着自己的脑力，调动着手中所有的信息资源、智囊资源，每一天，他们都要面对一系列足以影响整个已知世界的庞大信息，而在第二天，他们便要对这些信息作出反馈，进行表决——这场会议早已超出了大部分国家的预料，就如一场迅猛的海啸般呼啸而至，裹挟着整个时代上下起伏，而那些被卷入其中的代表们纵使措手不及，也能敏锐地意识到这一系列变化将对整个世界产生的巨大影响——包括对自身祖国的巨大影响。

他们便如同一群被卷入巨浪的掌舵者，在这无声的惊涛骇浪中略有些慌乱地握住了舵轮，无论局势如何，无论自身有多少能力，他们都在竭尽全力地控制住自身航船的方向，试图在这场改变世界的巨浪中找到安全的、有利的、能够回去之后对子民和臣属们作出交待的位置和方向。

而随着时间流逝，这场巨浪一天天呈现出了某种规律，掌舵者们终于依稀把握住了风浪的节奏，于是松散凌乱的“船队”终于出现了一丝秩序，越来越多的共识在激烈的探讨和交流中达成，越来越多的共同利益得到认可，一些旧有的矛盾得到了暂时的搁置或在更大的利益面前让步——风浪尚未平息，但舵手们已经认可了“舰队”的秩序，于是一系列的成果便在这个过程中酝酿出来——

最初是联盟的成立和《共联宪章》的生效，紧接着是环大陆航线的启用，航线相关协约以及《海洋贸易法案》的生效，随后是联盟粮食委员会的成立以及对塔尔隆德进行粮食援助的议案得到通过，海空联合警戒圈的确立和相关法案的生效，同时又有大陆内部通商的一系列法案得到表决通过，国家间的冲突裁定办法，国际法框架以及必要性备忘录，成员国安全通则……

会议持续的时间很久，但每分每秒都格外紧张。

而在这样的过程中，112会议的一系列可公开情报便通过各个国家的情报渠道不断向外传播着——纵使是最落后的边远小国，也通过租借塞西尔、提丰、白银帝国三国远程通讯网的方式将消息尽快传回了国内。

时间就这样一天天过去，在第十天到来的时候，112会议的公开议程终于结束，随着《海陆边界识别通用办法（临时）》的表决通过，誓约石环上方飘扬的旗帜随之渐渐恢复了暗淡的常态。

蓝底金纹的旗帜下，高文轻轻舒了口气，他心中最重的一部分问题终于解决完毕，但他还没有把这口气彻底松掉——这场会议的公开部分结束了，然而还有一些需要谨慎操作、不能贸然公开讨论的事情仍需解决。在重新提振起精神之后，他抬起头来，目光扫过各个旗帜下脸色已经略显疲惫的代表们，嗓音低沉地打破了沉默。

“诸位，刚才我们已经表决通过了最后一项法案，至此，本次会议的公开议程圆满结束，我们首先对此表示庆祝。”

话音落下，掌声随即从会场各处响起，从稀疏到热烈只用了很短的时间，在这阵热烈却短暂的掌声结束之后，高文便继续说道：“接下来，按照手册所记录的会议流程，我们转入一场闭门会议——现场各国仅余一名代表，请其余助理团队、事务官团队、媒体团队有序离场，各位留场代表可以休息三十分钟。诸位请勿远离，三十分钟后誓约石环将暂时封锁至会议结束。”

最后阶段有一场额外的闭门会议——这件事之前已经写在发给各方代表的会议手册中，所以现场的代表们对高文所说的话并未意外，也无人生疑，事实上其中一部分消息较为灵通、嗅觉较为敏锐的人甚至已经大致猜到了这场闭门会议准备讨论什么，他们脸上一瞬间露出若有所思的神色，但最终没有任何人开口说些什么。

随后，各方代表及其助理团队们开始按照流程要求进行有序的离场或前往休息区稍事休整，高文也暂时离开了自己的座位，但他并没有走远，而是径直来到了白银帝国的旗帜下——贝尔塞提娅正站在这里，与罗塞塔·奥古斯都讨论着什么。

注意到高文靠近，贝尔塞提娅转过身来，脸上露出一丝淡淡的笑容，紧接着罗塞塔也抬起头看向这边，并抬起右手示意了一下——他手中端着一杯低度数的甜酒，略微发红的酒液和精致的水晶杯在阳光下闪耀着璀璨的光泽。

“高文叔叔，”贝尔塞提娅笑着打了招呼，之前会议时她身上那种属于“白银女皇”的凌然威严气质已经渐渐散去了，“您今天的表现仍然十分出众。”

“我可不需要这种吹捧，”高文笑了笑，“而且话说回来——不是只有在非公开场合下才称呼我‘高文叔叔’么？”

贝尔塞提娅语气很放松地随口说道：“现在的场合对我而言就算‘非公开’——这场会议已经足够令人疲惫，稍事休息的时候还是放松一下比较有益健康。”

高文又看向一旁的罗塞塔·奥古斯都，他的目光落在对方的酒杯上，随口说道：“这是在会议期间饮酒么？”

罗塞塔晃了晃手中的水晶杯子，露出一丝轻松的笑容：“长时间的会议令人口干舌燥，而且比起饮水来，适量的酒精反而能令我清醒一些。”

高文想了想，忍不住多说一句：“……这酒其实也是用索林树果酿的。”

罗塞塔的表情一瞬间有点变化，随后看向手中酒杯的时候眼神便有点哭笑不得，片刻后他嘀咕起来：“你是想说就连这杯酒都比我辈分大一些么？”

“开个玩笑罢了，我想贝尔提拉也不至于把树上挂的果子当成什么后裔血脉看待，”高文笑着说道——虽然他心里着实觉得如果有一个智慧的P社玩家站在此处，怕不是拿个索林树果都能造个对提丰的宣称出来——随后他直接转入了正题，“就要进入最后一个环节了，提丰做好准备了么？”

“就如我们之前商定的，在神权理事会的问题上，提丰会坚定不移地站在塞西尔一侧，”罗塞塔·奥古斯都的神色立刻严肃起来，“你可以放心——此事并无阻力。”

提丰国内残存且还未向奥尔德南低头的战神势力就这样被彻底扫除了么……而且听起来奥古斯都家族也已经恢复了对全国的控制，并收拢了战神教会崩盘之后留下的大片空白啊……

高文没有再开口，只是轻轻点了点头。

“白银帝国也已经做好准备——高岭王国以及南部诸小国同样如此，”贝尔塞提娅也在一旁说道，“在这件事上，德鲁伊正教各高层的意见是一致的，但不排除某些森林中的秘教组织以及民间的顽固原教信徒会有小规模的反扑。精灵王庭可以解决这些麻烦，但我们的进展想必会慢一些，这点希望你能提前了解。”

“我理解，毕竟神权在白银帝国的影响根深蒂固，而你们这个种族漫长的寿命导致很多经历过上古年代的精灵不是那么容易接受……改变。”高文轻轻点了点头，同时心中又不由得升起了难言的感慨：很多时候，时代的进步不仅仅需要新事物的成长，更需要旧事物的消亡，甚至需要一代旧人的消亡，需要那些保持着陈腐记忆的、无法接受世事变化的上一代人渐渐从社会主体中淡去，尽管这么说显得冰冷无情，然而新旧更迭，世界往往就是如此运转的。

长生种族在这个世界的悲哀便在于此——和那些更替迅速的短寿种族比起来，长生种族的成员……太难以死去了。他们活得太久，记忆便如冗长的绳索般缠绕着他们的种族，纵使这绳索已经腐烂发霉，年青一代却仍然被困其中无法摆脱。

一旁的罗塞塔露出有些惊讶的表情：“到现在还有坚定信奉原始德鲁伊教义，拒绝承认现有德鲁伊派系的精灵么？”

“有，不但有追随者，甚至还有少数亲历过‘原教时代’的老迈精灵活在人世，”贝尔塞提娅脸色复杂地说着，“这其中甚至包括三千多年前的一位高阶德鲁伊神官以及一小群祭司……虽然这些精灵已经远离教会权力中心，默许了如今精灵王庭建立的秩序以及皇室最高祭司象征性的身份，但他们在某些原教团体中的影响力仍然巨大，且不排除他们在过去三千年里和某些秘教团体有隐秘联系的可能……”

高文忍不住皱了皱眉，这情况贝尔塞提娅上次可没说过，他忍不住看向这位白银女皇：“他们不会喜欢精灵王庭在涉及到自然之神的问题上再进行一次‘改革’的……你打算怎么应对这个群体？”

“我们不可能采取强硬措施，也不能对他们视而不见，”贝尔塞提娅叹了口气，“我会耐心和他们接触的——放心吧，我已经和他们打过几百年交道，这事情令人头疼，但还不至于无法解决。”

说到这里，这位白银女皇无奈地笑了一下，带着一丝调侃说道：“或许只有他们的神明亲至，才能劝劝这些不肯忘记过往的老者吧。”

高文：“……”

白银女皇说者无意，高文在一旁听者有心，他的心里微微一动，便感觉这个话题似乎诡异起来——让昔日的自然之神亲自与那些不愿忘记过往的虔诚信徒谈谈？这事儿吧……对白银女皇而言大概只是个异想天开的念头，但对高文而言它从物理上似乎还真可行……

那位“神灵”现在还在他后院里看“电视”呢，据监控小组报告说一天在网上起码泡二十个小时……

但话又说回来，让阿莫恩和那些执着的信徒们说点什么呢？要如何才能安全、稳妥地让一群已经执着了三千年的精灵就此放弃执念呢？让那位自然之神当场表演再死一个么……

高文轻轻晃了晃头，把不知何故突然冒出来的诡异想法赶紧甩开，他知道这念头也就是随便想想罢了，无论如何，他可不敢随随便便让阿莫恩和外界的凡人重新接触——哪怕只是和他们说一句话、显现一次行迹都万万不可，这件事背后的风险过于巨大，极有可能导致已经脱离神位的阿莫恩重新与神权建立连接，这样做的收益却难以预料。

他不能把白星陨落三千年的成果随随便便消耗在这种玩笑般的举动上。

但是……如果换一种方法……换个思路……

高文不由自主地陷入了思索中，但他的思索很快便被白银女皇打断了，贝尔塞提娅投来有些好奇的视线：“你在想什么？”

“……没什么，一些琐事罢了，”高文从思索中惊醒，他看了贝尔塞提娅一眼，心中浮现出一些打算，但很快他便将这些还未成型的想法暂时压制起来，他抬起头，看向不远处的一座机械钟表，看到那上面的指针正渐渐抵达最高处的一格，“休息的时间差不多了……让我们先回到会议中吧。”

誓约石环内，各方代表也陆陆续续回到了自己的位置——事实上大部分代表甚至根本就没有离开石环范围，在有限的三十分钟休息时间内，他们抓紧时间与其他代表接触，尽可能多地掌握着情况，以期能够增多一分对局势的把握，即便离场的人也是在与自己的团队交流，寻求着智囊团体的建议以及情报方面的助力——没有人真的会在这短暂的时间里去放空大脑，因为所有人都知道，这场会议已经抵达尾声，真正的放松最好是留到石环再次开放之后。

在确认所有代表都回到自己的位置，石环外的工作人员也已经做好准备之后，贝尔塞提娅从自己的位置上站起身来，她静静扫视了全场一眼，便微微抬起右手：“那么，依照会议流程，誓约石环现在封锁，除发生危及生命的情况，封锁状态会持续到本次闭门会议结束。”

白银女皇话音落下，一阵低沉的嗡嗡声已经从会场边缘响起，紧接着那一道道宏伟的石柱表面便突然浮现出了层层叠叠的魔法光辉，无数古老艰深的符文从石壁上浮现出来，并如花瓣般展开，在空气中相互连接成了一道淡绿色的符文幕墙，紧接着有光辉游走，那些符文之间迅速充盈起了扩散开的光影——短短几秒种后，整个誓约石环外面竟升起了一片繁茂的、无边无尽的密林，原有的废土景象以及远方的城镇风光尽皆被这突然冒出来的密林所取代，再看不到一丝一毫。

而在誓约石环外部，在休息区域守候的各个团队却没有看到那“密林”，他们只是眼睁睁地看着那规模庞大的古代仪式场被一道光辉笼罩，下一秒便凭空消失在旷野上——不少人因此有了些许骚动，但在看到那些精灵事务官和提丰、塞西尔方面的工作团队仍然安安静静地在场地旁休息之后，骚动的人很快便安静下来。

誓约石环内部，白银女皇结束了对仪祭场的“反相”，在她重新坐下之后，高文便站了起来：“那么我们开始本次会议。想必不少人在经历了这么多天的会议之后已经意识到了我们始终有意回避的那个话题，那么现在……是时候面对这个最大的麻烦了：关于我们这个世界的神明。”

因为人员减少而变得冷清许多的会场内，许多代表在座位上轻轻动了一下身子，有人脸色微微变化，有人下意识陷入思考，有人攥起拳头敲了敲额角，但没有人在这个话题面前惊呼失态。正如高文所讲的那样，经过了这么多天的会议，见过了提丰-塞西尔战场上留下的那些影像，得知了塔尔隆德发生的灾难之后，任何一个有智慧的人此刻都该猜到这场闭门会议的内容了。

“至此，我想已经不会有人再质疑我们之前在会议开幕时所看到的那些资料的真伪，”在略作停顿之后，高文接着说道，“我要说的是，那些资料远非全部——

“早在数年前，塞西尔方面便已经接触到这部分真相，而提丰面对‘神明暗面’的时间甚至比塞西尔更早。甚至上溯至古老的刚铎时代，一部分先知先觉者便面对了这个黑暗的现实，他们被称作‘忤逆者’，终其一生都在寻找对抗命运的办法……

“这就是我要说的：这并不是一场突然暴露在凡人面前的危机，事实上这危机伴随着我们的文明已经千年、万年之久，有许多人已经在漫长的岁月中面对并尝试对抗过它，这是我们文明发展中的一条‘暗河’，绝大多数人都不知道它的存在，但它一直都在我们的历史深处流淌。”

“这听上去太过笼统，”北方城邦联合体的领袖站了起来，“请问可有更详细、更能帮助我们迅速掌握情况的资料？”

“有，资料就放在诸位桌子下面的暗格中，”高文点了点头，“大家可以自行取阅。我们用尽可能简洁明了的形式在里面说明了情况，如果阅读过程中仍有疑问，随时可以发言。”

奥古雷部族国的旗帜下，雯娜·白芷很快便在石桌下方的格子中找到了高文所说的资料——让她意外的是，这并非一份在之前议程中被广泛使用的上等稿纸，而是一张明显带有精灵风格的、表面泛着微微光泽的羊皮纸卷，在张开纸卷的瞬间，她便看到有几枚闪亮的符文从纸张边缘闪过，这鲜明的特征让她瞬间意识到了这东西是什么：

一份魔法秘契，这种秘契最大的作用便是无法以任何形式复制、制成之后无法以任何形式覆写或篡改、无法被带离特定区域，且只能打开一次。

高文的声音从不远处传来：“为了确保资料安全，我们不得不用魔法秘契的形式来分发资料，这并非是对在场的任何人心存怀疑，而是事关神明，流程上的安全必须重视。”

来自各国的首领或全权大使们没有任何疑问，他们低下头开始认真阅览魔法秘契中所储存的资料，在速读法术的加持下，庞大的信息以极高的效率转化进入他们的脑海，随着那些古老的、可怕的真相以及近代的研究成果被逐一披露，一种凝重肃穆的气息开始在誓约石环中成型。

每一个人脸上的表情都变得严肃起来，一些人甚至已经开始轻轻擦拭额头的细汗。

过了不知多久，一位留着火红长发的女性领袖第一个站了起来：“这里面提到的‘倒计时’至今还没有任何准确的度量么？我们也没有任何办法对其进行测算？”

“很遗憾，这超出了我们目前所掌握的知识，”高文轻轻摇头，“众神情况不同，而且对众神的观察本身就会导致强大的逆向污染——尝试测算倒计时的人会在来得及说出结论之前就因神性污染而变异死去，这在一千年前的刚铎时代便由许多为此牺牲的先驱们证实了。

“当然，现在我们的技术又有了一定的发展，塞西尔方面正在尝试各种能够有效抵御神性污染的手段，且已经取得初步成果，如果我们的防护技术足够先进，或许有朝一日我们是可以直接观测神国，甚至直接监控某个神明状态的——但这一天不知何时才能到来。”

“……监控神国与众神，这听上去真是个可怕的计划，”又有一位代表忍不住轻声说道，“可是……”

“可是我们必须这么做，”罗塞塔打破了沉默，这位提丰统治者用深沉肃穆的目光看向那位代表，“提丰已经用自己的血证明了神明失控的后果——这个倒计时是切实存在的，且只要凡人文明还在发展，它就决不会停下来，哪怕我们只是稍微延长了一下民众的平均寿命，增加了一些人口，都是在增加思潮的变化，增加神明失控的风险。”

“要遏止倒计时，就要遏止所有发展行为，甚至考虑到智慧种族的经验知识本身便是被动积累的，我们必须有意识地去消灭人口，销毁知识，封禁技术，返祖生活，”贝尔塞提娅突然说道，她的声音轻柔，却带着某种穿透力般在整个誓约石环中回响，“有谁愿意接受这种代价么？”

会议场中瞬间安静下来，代表们面面相觑，显然无人愿意接受这种可怕的结果。

更何况……即便真的用如此极端的方式遏止了神明疯狂的倒计时，可这个世界的危机却不止一个，魔潮怎么办？危险的自然环境怎么办？国力衰退之后的周边危机怎么办？能坐在这里的都不是愚蠢的人，没有人会为了避免摔倒就去选择四肢尽断。

白银女皇所提的，显然从一开始就是个无法接受的选择。

“那么我们就有了最基础的共识，”高文在此刻打破了沉默，他的声音沉稳有力，“文明的发展进步是生存所需，我们无法停滞，更不能接受倒退——因此而导致的思潮变化也是一种必然。问题不会凭空消失，只能想办法解决，这是一切的前提。”

没有人对此表示反对，因为一切都显而易见，只是在短暂的沉默之后，一位来自大陆西南地区的首领忍不住站了起来：“那么，我们必须将众神视作敌人么？”

“这正是我们这场会议中要做的第一件事——为众神定性，”高文静静地看了那位代表一眼，随后他收回视线整肃表情，沉声说道，“千百年甚至上万年来，信仰都始终是洛伦各族生活中的重要一环，无论如何，我们必须承认它在文明发展中的积极作用，而且这种积极作用直到今天还在生效。从另一方面，联盟各成员国中并不存在真正意义上的‘无信者国度’，我们所有国家都有各自的教廷势力，且宗教活动和我们的民众息息相关，我们不可能暴力地、直接地将宗教从我们的社会活动中剥离出来，这是事实。

“在上述两个前提下，‘神明’是否真的是我们的敌人？

“一千年前的忤逆者们曾经确实是这样定性的，他们认为神明确实是文明之敌，哪怕现在不是，迟早也是——先驱者令人尊敬，但遗憾的是，随着我们的认知进步，我们也不得不质疑先驱者当初的看法。

“越来越多的证据表明，众神从始至终都对文明没有主观恶意，事实上由于思潮影响，祂们对文明的善意才是主流；其次，众神的疯狂化‘倒计时’本身也并非任何一方的主观意愿，这是自然规律运行之后的结果，遗憾的是，没有任何神明能对这条规律负责；最后，神明疯狂化之后确实会对文明造成毁灭性的破坏，但祂们在此之前并未主动造成过任何破坏，甚至恰恰相反——只要条件允许，神明其实是会主动遏止这种疯狂倾向的，祂们会采取某种自救行为。

“关于该‘自救行为’，我们现在暂不能公开过于细节的资料，但我可以保证，塞西尔方面已经观察到了足够的证据，以证明神灵中存在主动挣脱‘枷锁’的迹象。”

说到这里，高文刻意停顿了一下，随后才继续说道：“因此，我认为我们不应该将神明视作敌人或潜在敌人——祂们和我们一样，也是‘思潮枷锁’这一自然规律的受害方，即使发生了诸如冬堡猎神之战那样的极端情况，即使在未来的某一天某个神明会站在文明的对立面，我们也必须对此有清醒的认知和定性。”

说完之后，高文终于轻轻舒了口气，仿佛放下了心中的一部分负担。

经过了如此多的波折，收集了如此多的资料，进行了不知多少次论证之后，他终于在这个世界冷酷无情的“规律”中完成了对神和人之间关系的定性——仅对他自身而言，这件事的意义其实甚至不亚于共同体联盟的成立。

一切只有定了性，才能有明确的方向。

而在松一口气的同时，他也注意到了一座座石柱下每位代表脸上的表情变化。

有将近三分之一的代表明显松了口气，他们的神情仍然严肃，但脸庞却不再那么紧绷，甚至有某种莫名的光辉从他们的眼睛中亮起……

高文心中轻轻叹了口气。

在这个世界，太多人终究是不可能真正“割舍”掉他们的神的，哪怕是与神权天然对立的王权，他们所对立的也只是世俗的神官势力而已，而非那些庇护着世界的神明。

在这个双向锁定的牢笼中，神明和人类一样，都是冷酷的自然法则的受害者之一，这不仅仅是高文对此事的定性，也是目前为止所有参与忤逆计划、了解全部内幕的人员所达成的共识，即便是曾经的忤逆者高层卡迈尔和维罗妮卡/奥菲利亚，如今也已经认同了高文的看法。

而对在场的代表们而言，他们此刻心中最大的感慨却不是这件事的性质如何，而是一直以来至高无上的神明们竟然变成了某件事的“受害者”——这种认知上的巨大颠覆让所有人的表情都变得复杂起来，出生以来养成的认知让他们本能地认为这种说法有些荒谬，然而无可辩驳的事实却让他们必须承认这些摆在面前的东西。

“好吧，众神是受害者……我想从未有人想到过这种理论，但既然是事实，我们就得承认，”来自锻炉城的全权大使，帕拉丁·辉山岩从座位上站了起来，他的嗓音低沉有力，仿佛巨石滚动的声音从洞穴中传来，“那么我们这些凡人又能做些什么呢？如果这是连神明都无法挣脱的矛盾循环……”

“神都在自救，我们当然也要自救，”高文平静地回答道，“我们面对的是一条无从选择的路，在自然规律面前，不存在投降和迂回的选项，冷酷的法则不会在意凡人的个人意愿——要么解决这个问题，要么所有人都会死，甚至包括庇护这个世界的神，祂们也会死。

“这种事情不是没有发生过，巨龙的记载可以证明，在发展过程中覆灭的文明如风中草芥，挺不过去的一个接着一个。

“所以我们要自救，而且这本质上是一场凡人和神明共同努力的自救——虽然由于某些因素，我们无法和神明直接交流，无法直接与众神配合行动，但既然我们掌握了某些规律，这种‘自救’在理论上就是可行的。”

“凡人与神明的共同自救……”象征着塔尔隆德的旗帜下，梅丽塔·珀尼亚下意识地抬起头来，她有些愕然地看着正用庄重姿态发言的高文，嘴里下意识地重复着对方刚才的结论——在她漫长的记忆中，这是她从凡人口中听到过的最大胆，甚至最狂妄的发言，然而这句大胆到近乎狂妄的发言却如一道闪电般在她心中亮起，不知为何，她突然间想到了自己最后一次被龙神召见时的景象，想到了那位神明曾温和注视自己的眼神，她觉得自己明白了一些东西，但这种感觉很快便如水般在她心底流淌而去了。

“共同自救……”罗塞塔·奥古斯都轻声嘀咕了几个单词，他的眉头微微皱起，但很快便渐渐舒展开来，一种淡淡的笑容浮现在他脸上，他敲了敲面前石质的桌面，心情似乎十分愉快地自言自语着，“不愧是你，倒真敢说出来……”

“我们要怎么自救？”北方城邦联合体的首领打破沉默，这个身材高大的男人注视着高文的眼睛，“你已经想到具体方案了？”

“神和人之间的联系基于‘思潮’，而这是一种长期潜移默化所形成的影响，我们无法将其粗暴斩断，也无法凭借少数强大国家的执行力来做‘局部切割’，最稳妥也最有可行性的办法就是在全世界推行一种可控的‘思想释放’运动，进行全面的、有序的、稳妥的‘松绑’，”高文点头回应道，“基于此，我提案成立一个专门的组织，即‘神权理事会’。

“神权理事会可视作刚铎时代忤逆计划的精神延续，但具体运作模式、采取手段等方面皆根据现代情况有所改变。神权理事会的根本目标是解除‘神灾’的潜在危险，初期计划它由下述几个部门组成：神学研究院，神权仲裁庭，神权计划署，神灾对策署……

“神学研究院为主要技术部门，下辖有各个神灵解析实验室、神学知识库、神性材料保管库等一系列设施，其职责是分析与众神有关的一切知识，包括其诞生机制、运行机制、消亡机制、失控机制，从理论到技术上建立一整套对凡人而言可理解、可接触、可应用的系统工具；

“神权仲裁庭用于和具体的教廷对接，其职责是保证各教派的秩序可控，保证神权计划署所制定出的一系列方案得到彻底执行，裁定正教与邪教行为、裁定合法与非法神明。根据各国情况不同，各处的仲裁庭可能会作为秘密部门来运行，但无论如何，它必须有效发挥作用……

“神权计划署负责制定一系列对思潮和神权进行‘调整’的方案，它的成员便是在座的诸位，而它另有一部分席位，将来会留给各个教派的教会领袖——这也是我必须强调的一点。我们并非要对抗或消灭任何一个合法的、有益的教会，更不是要消灭他们背后的神明，这是一场联合自救，所以那些愿意合作的教会领袖也是我们天然的盟友。我们必须争取到各个教派的主动支持，要让他们意识到问题的严重性……

“当然，如果有的人不愿意支持，那我们就得想办法让他们愿意——事关全体凡人生死存亡，很遗憾，有些事情没办法商量。

“神灾对策署是极为重要的‘灾难应对单位’，他们将直接应用来自神学研究院的尖端技术，直接对抗有失控倾向甚至已经开始失控的神明，这正是我要强调的第二点：虽然神明和我们一样都是‘受害者’，但这仅限于失控之前的神明，神明一旦失控，祂们的行动便不再受其主观意识控制，祂们会演变为无意识的天灾，就如海啸地震一般，我们必须坚定地消灭这种灾害……就如我和奥古斯都当初在冬堡战场上所做的，如龙族们在塔尔隆德做所的那样……”

高文慢慢将自己的计划说了出来，而这每一字一句背后都都有着无数人的付出——从卡迈尔所领导的研究小组，到维罗妮卡七百年间不断观察积累来的数据，到万物终亡会和永眠者、风暴之子们在错误道路上积累的教训，甚至到奥古斯都家族在两百年间以数代人的生命为代价“窃取”来的知识，甚至上溯到一千多年前，上溯到最初的忤逆者们……在这跨越了十个世纪的艰辛求索之旅中，凡人所积累的星星点点的零落碎片终于渐渐融合成型，成为了这誓约石环内回荡的话语声。

来自奥古雷部族国的灰精灵领袖站了起来，这位身材矮小的女士毫不在意地踩在自己的椅子上：“在对思潮进行控制、对神明运行干涉的具体行动上，目前有比较明确的方案么？”

“有，根据我们目前所掌握的资料，在文化领域、思想领域、信仰活动领域对全民进行引导是切实可行的，”高文点点头，“具体的包括大范围的教育普及，减少民众对神明的习惯性依赖，对神学经典进行重新阐释，减少大众的信仰盲目性……”

高文耐心解释着，而随着他的讲述，附近的罗塞塔·奥古斯都以及贝尔塞提娅也在慢慢点头：他们对高文此刻所讲的内容并不陌生。

“我还有一个问题，”在高文解释完之后，雯娜·白芷仍未坐下，她的表情更加认真起来，“在我们这一系列措施生效之后，在我们从各个层面削弱了大众与神明之间的联系之后……神会受到怎样的影响？在失去了如此多的信仰支撑之后，祂们真的不会消亡么？”

面对这位灰精灵领袖的质疑，高文的表情郑重起来。

他对这个疑问并不意外——奥古雷部族国向来是个非常重视传统的国度，且他们有着独特的、对自身社会影响极深的信仰活动，在部族国的崇山峻岭之间，许多不同的种族都信仰着各种各样的神灵，这其中既包括目前大陆的几个主要正神，也包括他们各自信奉的山野神灵，这个国家的人对他们的众神有着和其他地方的人不一样的深厚感情，所以面对高文所提出的一系列“神权改造计划”，这位灰精灵领袖的心中一定会有所疑虑。

“他们不会消亡——这一点我可以保证，”高文看着雯娜·白芷的眼睛，郑重其事地说道，“除非是处于思潮还未成型、灵体都不稳定的早期阶段，否则一个正常的、已经接受信徒长时间崇拜且有能力降下神迹的神明是不会在信仰锁链断开之后消亡的。祂们在成型之后会形成稳定的自我循环，其力量得到控制，不再持续逸散，即便中断信仰连接，祂们也只是会停止成长或发生一定程度的衰退而已——这总比走向疯狂或人神殉爆要强。”

雯娜·白芷忍不住问道：“这也已经得到确认了么？”

确认……怎么样才叫确认呢……反正后院里那个大白鹿最近每天上网都玩得挺嗨的，精神头还一天比一天足。而且根据前两天发来的报告，在后院里说不定还猫着一个蹭网的女神——那位姐姐的葬礼都过去半年了，现在每天都在和自然之神抢遥控，看上去也不像是要死的……

可这样的证据现在显然还不能往外说，虽然都是事实，但说出去反而会迅速降低整场会议的严肃性甚至是之前所有资料的可信度，高文也就只能在脑海里想了想，脸上仍然维持着庄严肃穆的表情：“已有观测实据，只是现阶段还无法公开。”

雯娜·白芷看着高文，过了几秒钟她才轻轻呼出口气，神色松弛下来，重新坐回到椅子上：“我明白了。但我希望之后能从共享的资料中得到更多的实证。”

高文点点头，目光扫过全场：“神权理事会的意义不亚于我们刚刚成立的共同体联盟，它需要所有成员国的密切合作，需要知识和技术的共享，需要各国的成本投入，需要建立一个等同于‘联合警戒圈’的联合阵线，而我们很难像建立环大陆航线一样从中得到立等可见的经济或政治收益——当然，这方面的收益迟早也会出现，但这注定不是神权理事会的根本目的。

“它为我们带来的最大收益，唯有‘生存’本身。

“作出决定不容易，接下来我们每个人都有充分的发言机会，谁赞成，谁反对，谁还有疑问……大家畅所欲言，我只希望一件事：在各国庄严的旗帜下，我们不要有任何保留。”

……

混沌阴沉的忤逆堡垒庭院中，魔网终端投影出的光影与巨鹿阿莫恩身上淡淡的白色光辉交相辉映，在这黑暗阴沉的地方制造出了一片并不明亮却令人倍感安心的光明。

全身笼罩着魔力云雾的弥尔米娜专心致志地看着全息投影上呈现出来的魔影剧画面，直到音乐响起，名单出现，她才忍不住轻轻嘀咕了一句：“最后那个法师学徒怎么就非要死呢……写剧本的人真是无情……”

一旁正在闭目养神的阿莫恩没有理会这个已经连续看完了四部魔影剧的昔日神明，只是在过了好一会之后才突然睁开眼睛随口说道：“你说他们现在在谈什么？”

弥尔米娜一时间没反应过来：“他们？谁？上一部剧里的那些工匠么？”

“……把你的脑子从魔影剧里拿出来吧，它们已经快腐烂发霉了，女士，”阿莫恩仿佛叹了口气，“我说的是那场会议——你不好奇他们会在最后谈什么内容么？”

弥尔米娜转过头，充盈着奥术光辉的眼睛微微眯了起来，片刻之后她才轻轻笑了一声：“你已经离开物质世界三千年了，还是放不下孩子们么？”

“精灵可以活很久，有些孩子现在或许还活着……可这个世界已经变成他们无法适应的模样，而且在这场会议之后，它的变化还将更加迅速，”阿莫恩慢慢说着，他的目光落在弥尔米娜身上，“你就毫不在意地放下了么？哪怕世界上大部分只是你的浅信徒和泛信徒……”

“我才不在意，他们都把法师学徒写死了……我的小拉文凯斯……”

“……不要责怪剧作家，那是根据真实事件改编的，你应该看一看剧前简介。”

“我知道，所以我更生气了……”

庭院中一时间安静下来，足足几秒钟的寂静之后，阿莫恩的声音才打破沉默：“其实我一直想说，你有没有觉得你的人性……最近‘觉醒’的越来越迅速了？你现在几乎如凡人一般思考，喜怒哀乐如此分明，虽然这可能是好事，但……这可不像是你最初预期的速度。”

人性的勃发，往往源于神性的衰退。

宽广无边的幽影庭院中，两位昔日之神同时陷入了静默和思索，只有一旁的魔网终端还在投射出来自凡人世界的光影与声音，这样的安静持续了很长时间，弥尔米娜才突然打破沉默：“看样子找你消磨时间是正确的……如果是我自己，恐怕需要很长时间才能观察到自身的变化。”

阿莫恩的目光静静落在弥尔米娜身上：“所以这才是你一直过来打扰我的原因？”

“不，主要原因是你这里有网。”

“……好吧，至少诚实是个好品格，”阿莫恩似乎想发出一声叹息，但最后还是话归正题，“那么说说你的‘人性’吧——你有没有头绪，为什么你的人性部分提升的如此之快？”

“我哪有什么头绪？”弥尔米娜摇了摇头，语气中的困惑发自真心，“说到底我至今所做的一切都是一场冒险，一场试验，此前没有任何可供参考的例子，过程中也没有多少确切的数据，我对自身神性和人性的变化也只不过是凭感觉大概估计罢了。或许现在这才是正常情况呢？不管怎样……人性勃发，神性衰退，这总归是件好事。”

“神性意味着疯狂，越偏向它，我们便越远离理智，但从另一方面，神性也意味着我们和凡人思潮之间的联系，凡人不会突然集体遗忘某些事情，所以这种联系也不可能凭空消失……”阿莫恩的目光如水晶般剔透，声音轻缓地回荡在庭院里，“根据我们的了解，凡人世界最近一段时间既没有发生大规模的人口消减，也不可能在几个月内发生遍及全世界的思潮转移，而你现在神性衰退的速度显然远远超过凡人遗忘你的速度……这是极大的异常，我认为最好别随随便便用一句‘这都是好事’解释过去。”

“……好吧，我也觉得就这几个月的时间，凡人们不至于已经把我忘掉了，”弥尔米娜沉默片刻，不得不收敛起那副不在意的模样，开始认真对待阿莫恩提出的问题，“不过说起我的‘人性’……老鹿，你最近好像也发生了些变化，你自己没察觉么？”

“我不喜欢你给我起的绰号，”阿莫恩立刻说道，紧接着目光略微收缩了一点，这是他陷入思索的迹象，“你说我最近也有变化？”

“有，而且变化很大，”弥尔米娜很直接地说道，“最大的变化是你如今话多了不少，性格中正在出现越来越多的‘主动性’——我还记得刚见到你的时候你懒散迟钝的样子，现在你虽然仍很迟钝，但已经完全不懒散了。”

阿莫恩陷入了沉思，在思索中他缓缓说道：“所以……你我的神性部分都在衰退，并因此导致我们呈现出更加‘人性’的状态，这种变化是最近发生的……而凡人世界最近并没有发生对应的巨大变化——所以你认为最可能的解释是什么？”

“有东西正在干扰我们和‘思潮’之间的联系，”弥尔米娜的思路运转很快，立刻说出了自己的想法，“或者是正在过滤掉思潮对我们的影响！”

“那会是什么？”阿莫恩的声音听上去有些谨慎，甚至带着一丝紧张，尽管他曾经是精灵们信仰的至高神明，但如今他被困此地，几乎无力控制任何事情的走向，因此他对未知的变化显得格外敏感，“什么人会抱着什么目的来干涉我们和凡人思潮之间的联系？又是谁会有这样的能力？”

“我不知道，我和你一样缺乏情……”弥尔米娜摇了摇头，但下一秒，她的目光突然落在了阿莫恩面前的那一片破碎大地上——这支离破碎的地面连接着忤逆庭院的中庭以及远方忤逆堡垒的门户，它曾经空旷荒芜，但现在却放着一大堆来自凡人世界的“玩意儿”，有散发微光的魔网矩阵，有漂浮在半空的水晶装置，还有许多连弥尔米娜都辨认不出的、似乎是在她脱离物质世界之后人类专家们才发明出来的新事物，这些大大小小的魔导机器分布在阿莫恩身边，在无人监管的状态下静静运转着，看上去井然有序。

对体型巨大的神明而言，它们就像许多散落在身边的发光小石头一样不起眼，但又有点漂亮可爱。

弥尔米娜脸上露出若有所思的表情：“他们在帮你设置这些东西的时候，有没有跟你介绍过这些机器每一台的名字和功能？”

阿莫恩叹了口气：“我说过了，来这里安装设备的是那个名叫卡迈尔的凡人，他来去匆匆，并未跟我解释太多。怎么，这些机器有问题？”

“虽然我十分怀疑你只是没记住或者没听懂那位凡人的讲解，但我没有证据，”弥尔米娜说着，充盈奥术光辉的双眼微微眯了起来，“我看不出问题，但我曾见识过凡人发明的这种‘魔网通讯’系统是怎么运行的，之前我没有注意你身边这些机器，但现在想想……如果仅仅要维持忤逆庭院和物质世界的通信，根本用不到这么多机器，尤其是这些漂浮的水晶……”

“这些漂浮的水晶是干什么的？”阿莫恩忍不住好奇地问道。

“大部分情况下它们被用于散布魔网信号或稳定魔力环境——忤逆庭院虽大，但实际上要覆盖这么大的庭院也只需要一颗水晶就足够了，哪怕算上备份，也只需要两三台这样的设备，但你身边大大小小排列了十几个水晶，还有这些配套的矩阵，还有那个特大号的……我都看不出来干什么用的东西。”

弥尔米娜说着，终于站起身来，身影如一座高塔般拔地而起，她走到那些大大小小的装置之间，目光扫过巨鹿阿莫恩身边的整片区域，终于若有明悟：“……这些东西大概只有一小部分是真正用来维持你这台魔网终端的通讯功能的，剩下的……是在你身边制造某种‘环境’。”

阿莫恩终于一点点反应过来，他的目光澄澈明亮：“所以，这是一场实验——以帮忙设立魔网通信的名义进行的某种实验。”

弥尔米娜转过头，似笑非笑地看着昔日的自然之神：“怎么？感觉他们欺骗了你？对他们隐藏起真正的动机感到不满意？”

“不，他们在帮我。”几秒钟的安静之后，阿莫恩轻声打破沉默，嗓音一如既往的温和悦耳，“我是在这里躺了三千年，但我的思考能力还没有退化。”

“他们在帮我们，”弥尔米娜看了阿莫恩一会，慢慢走回到刚才的位置重新坐了下去，“虽然我不清楚他们到底做了什么，但他们显然正在努力切断你我身上残存的锁链……事实证明，为挣脱锁链而付出努力的并不止我们这些所谓的‘神明’。”

这一次，阿莫恩竟没有反驳对方所说的“我们”一词，他只是静静思考着，过了很长时间才说道：“所以，他们还和我们站在一起……”

“这需要一点小小的默契。”弥尔米娜随之说道。

阿莫恩没有说话，他闭上眼睛，不知在想些什么，过了不知多长时间，他的声音才再次在混沌阴沉的天地间响起：“别再跑远了，这些装置的功率或许只能覆盖我这小小的院子。”

身旁没有传来任何回音，阿莫恩忍不住睁开了眼睛，他望向一旁，却看到那位如钟塔般高大的女士不知何时已经靠坐在一块巨大的飞船引擎残骸旁，低着头仿佛陷入了梦乡——在过去的许多天里，她一直有意识地和这些残骸保持距离，因为这些源自起航者的遗产一直让她的神性部分感到不适，但此刻她却靠在那上面，毫无戒备地睡去了。

阿莫恩静静地看着那个方向，最终还是没有开口将其叫醒——对于一位神明而言，能睡个好觉很不容易。

“晚安。”

……

帝国计算中心的实验大厅内，节点学士尤里轻轻揉了揉因为长时间集中注意力而有些酸胀的额头，他的目光扫过一旁某台监视设备上空投影出的数据，随后收回视线，继续关注心智枢纽背后起伏的“潮汐”。

这“潮汐”的本质其实就是来自神经网络最深层的“非指向性思潮”，是数以万计的人类心智在群体无意识梦境中所产生的数据涟漪，这些源自人类心智，但又不具备任何意义，同时还在不断刷新、不断重组的庞杂数据是神经网络的副产物。

在过去的数百年里，永眠者们都将其视作一种极端危险的“心灵泥沼”，因为它几乎可以吞噬掉任何落入其中的普通心智——在那片混乱无序的思维泥潭中，人类最破碎、最无逻辑、最无法理解的意识碎片就如大海中的无序湍流般涌动，无论理智还是疯狂在这种绝对的空虚和混沌面前都没了意义，凡人的心灵误入其中便会瞬间枯竭崩溃，而从未有人想到过，这片可以让任何心智枯竭错乱而死的“泥沼”竟然也是有用处的东西。

反神性屏障。

一位身穿白色研究员制服、头发挽起的美丽女士来到了尤里身旁，她的嗓音如歌声般悦耳柔和：“目前看来，我们设置在庭院区的屏障发生器都是有效的，在将非指向性思潮作为屏障布设到目标周围之后，其泄露出来的神性污染被迅速削弱到了安全值附近。”

“人性的极端是神性，神性的极端是疯狂，但这条锁链成立的前提是‘思潮’必须指向神明——如果连思潮都没有指向性了，那么再强韧的锁链也会如失去了关键一环般断裂开来……如此简单的道理，我们竟然直到今天才想明白。”

“世界上有许多简单的道理，但运气不好的话或许直到世界末日我们也不会想到它们，”嗓音悦耳的女士露出一丝笑容，紧接着话题一转，“可惜，我们现在还没办法直接确认目标自身的状态，不知道目标在这个过程中的感受如何……”

“这或许就只能寄希望于默契了，温蒂女士，”尤里说道，“不过好消息是我们进展很快，或许用不了多久，我们就可以与‘那边’直接交流，大家也不必凭着感觉互相配合了。”

温蒂点了点头，紧接着目光便落在尤里脸上——那副面容深处隐藏着一丝疲倦，眼睛外面似乎比昨天更黑了一圈，这让她有点担心：“你是不是应该休息一下？最近为了测试这些东西你好像一直没休息。”

尤里摆摆手，随手从贴身的口袋中摸出了一支玻璃小瓶，拧开瓶盖将里面的炼金药剂一饮而尽，整个人顿时重新神采奕奕起来——除了黑眼圈没什么变化之外：“无妨，和当初在奥兰戴尔总部里研究神经模拟脉冲的时候比起来现在这工作量不算什么。”

温蒂看了看尤里随手扔在旁边垃圾桶里的炼金药剂瓶，无奈地叹了口气，也从怀里摸出瓶一模一样的药水来……

从什么时候开始，昔日的永眠者们一个个失去了睡眠呢？

……

庄严的三十二道古朴石柱下，会议场中正陷入表决前的最后寂静。

这是整个议程的最后一次表决，对在场的代表们而言，这一次的表决却比之前的任何一轮投票都要重要，决定下的也更加艰难。

诚如高文所说——建立一个神权理事会，对各国而言不仅仅是要付出一些人力物力成本那么简单，这意味着很多社会层面的改变，甚至对某些国家而言，这意味着他们的社会秩序都将接受一轮考验，并不是所有统治者都有魄力去面对这种挑战。

但这件事对许多代表而言又有着另一个层面的吸引——对那些已经想要削弱教廷权威，对那些想要加强集权的领袖而言，神权理事会的部分概念正合他们心愿。

可那些涉及到普及教育、提升公民权益的部分又让某些人心怀犹豫。

个中权衡，难以决断。

高文目光平静地注视着安静的会场，在一片寂静中，罗塞塔·奥古斯都的声音终于首先打破沉默：“提丰加入。”

不远处的巨石柱下，黑底红纹的旗帜表面浮现出一层魔法辉光，提丰的席位在光辉中显得明亮起来。

“白银帝国加入。”贝尔塞提娅的声音随之响起，紧接着亮起的是精灵们的旗帜。

“塔尔隆德加入。”“圣龙公国加入。”

“高岭王国愿加入神权理事会。”

“北方城邦联合同意。”

“奥古雷部族国……”

艰难的权衡终于结束了，仿佛一道光环在会场中骤然扩散，那些代表着凡人诸国的一面面旗帜先后点亮，澄澈的光芒如一轮黎明初晖般从会议场四周升起，笼罩了现场所有代表的容颜。

不管他们中有多少人心中还在摇摆——开弓没有回头箭。

“那么，我宣布神权理事会正式成立。”

会议结束了。

伴随着来自湮远年代的魔法符文次第熄灭，在旷野上维持了十天的大规模投影降临仪式开始进入反转程序，一道道辉煌的光幕从天而降，将那些古朴雄伟的巨石柱和石质桌椅重新拆解为天地间逸散的魔力光尘，缥缈悦耳的共鸣声中，誓约石环的影像一点点消失在所有人的视线中，而那颗曾经沉入大地的巨大方形符文石则重新从泥土中升起，将最后残存的光华内敛进去。

最终，誓约石环回到了它原本应处的世界，精灵们开始进行符文石以及会场周边设施的整理、回收工作，来自各国的代表们在会场外的一片空地上站定，带着庄严肃穆的表情看着这一幕——每个人心中多多少少都有点触动。

卡米拉站在雯娜·白芷身边，这位兽人首领头顶的一对尖耳朵抖动了两下，耳朵末梢的绒毛在有些温暖的风中轻轻震颤，她看着那位白银女皇带着郑重其事的表情对符文石进行某种仪式性的“礼敬”，不远处则还有很多扛着魔导机器的人在记录现场的每一幅画面，她微微眯起眼睛，轻声说道：“我们见证了历史啊……”

“不，我们创造了历史，”雯娜摇了摇头，“就像高文·塞西尔说的那样，历史由人创造，由人承受，由人记录，由人继承——转折点在这里产生，很快也要到每一个人身上了。”

“只不过十天时间，你倒好像突然变得深沉了许多，”卡米拉低头看着自己的多年好友，语气中带着一点点调侃，“我还记得你来之前满脑子算计的只有怎么尽快做一单大生意，现在你这感慨的模样和斯度尔一样，倒不像是个灰精灵了。”

雯娜仰起头翻了个白眼：“灰精灵中也有杰出的哲人和诗人，你这是在用死板的眼光看待我们。”

卡米拉耸耸肩，不再说话，只是继续用好奇的目光看着不远处的收尾流程，而在她身后不远处那条通往112号据点的道路两旁，一面面崭新的旗帜正高高飘扬在废土边缘的风中——那些旗帜有着纯白的底色，上面用蓝纹金边的丝线描绘出了有别于任何一个国家徽记的画面，那是一颗星球，上面勾勒着目前已知的陆地，星球外则环绕着一个醒目的圆环。

这是凡人文明共同体联盟的旗帜，据说那位高文·塞西尔大帝亲自设计了这个图案——星球代表着这个承载凡人诸国的世界，也代表着凡人诸国本身，而那道圆环则代表着联盟的宗旨：团结一致共同进退，全球各国命运相连。只不过很多人认为这道圆环还可以有别的意义，比如象征那即将改变整个世界的环大陆航线，亦或者象征这个世界的某种“循环”……当然，后续的这些猜测并未得到三大帝国的承认。

高文收回了望向联盟旗帜的视线，脸上带着淡淡的笑意。他对自己设计的图案颇为满意，尤其是那道圆环。它可以有很多种解释，但大概谁也猜不到它还象征着一个真真切切地漂浮在太空中的“星环”，高文希望用它来暗喻环绕在这颗星球上空的苍穹环轨空间站，而且他并不担心有朝一日大地上的凡人诸国们真的发射了一艘飞船上太空之后看到星环该怎么解释这种“巧合”——他压根没打算解释，因为这圆环的寓意多得是，说是巧合那当然就是巧合了。

这也算是他个人的一点恶趣味，算是他留给这个世界的一份难以解密的“彩蛋”。当然，龙族们在看到这圆环的时候大概会想到什么……他们毕竟知道起航者的存在，但这也没什么影响，因为有些事情……高文也是迟早要和这群曾经历过“起航时代”的古老种族谈谈的。

思绪略微扩散间，一个熟悉的气息从不远处走了过来，高文回过头去，正看到罗塞塔来到自己面前——这位曾经一直笼罩在阴沉、压抑气氛中的“被诅咒者”之前就已经彻底摆脱了神之眼的诅咒，而在这十天极耗心力的会议之后，他的精神状态不但没有丝毫疲惫，竟反而更加饱满、昂扬起来，他脸上带着淡淡的笑意，那位黑发披肩的玛蒂尔达公主则紧跟在他身边。

“这是一场胜利，”罗塞塔开口说道，“虽然对整场‘战役’而言这只是一场微不足道的初战。”

“提丰的位置很重要，”高文看向对方，在过去的数年里，这一直是他强而有力的竞争对手，甚至直到今天，直到将来的很长一段时间，提丰和塞西尔之间的竞争关系都不会结束，但至少在存在共同利益的领域，他相信提丰会是一个可靠的助力，至少是他在大陆北部地区能找到的唯一可靠的助力，“虽然我们成立了一个联盟，但每个成员国在联盟中能够发挥的作用皆不相同，在对抗神明以及谋划反攻废土这方面，能和我们站在同一个位置的人并不多。”

“我明白你的意思。”罗塞塔淡淡说道。

高文话说的委婉，然而其中含义十分明显：联盟已经成立，凡人统一战线也有了雏形，但凡人国度众多，国力天差地别，许多国家的落后程度甚至令人惊讶，尽管联盟的宗旨是让每一个凡人国度都成为战线上的“盟友”，但事实是很多成员国在这里的角色往往就是原材料产地以及倾销市场——至少在很长一段时间里都是这样。而与之相对应的，那些有能力对抗神灾、对抗天灾、对抗龙灾的国家会享受到联盟成立之后大部分的红利，这同样会持续很长一段时间。

这部分红利不能免费——强国无条件地掠夺弱国并不符合高文对联盟的定位，也不符合宪章约定的秩序，更不符合“共同生存”这个最大的目标。

“从下个月开始，提丰将在神权理事会中开放我们对战神残骸的所有解析成果，以及奥古斯都家族所掌握的所有关于神明的知识，”片刻安静之后，罗塞塔对高文说道，“另外也包括你我上次商谈时提到的那些社会数据。我希望塞西尔方面也进行对等的信息共享。”

“你可以放心，塞西尔神学知识库也会在下个月对所有成员国开放，白银帝国那边也已经承诺，会将他们数千年来积累的神学知识、民俗信仰变迁、邪教活动资料公开出来，我们会建立一个大智库，共同从那些浩如烟海的知识中寻找出神灵的奥秘。”

“……白银帝国数千年来记录的资料？”罗塞塔的眼神不禁变化了一下，显然饶是以他的心志，在听到这个消息的时候都难以继续淡定下来，“这可真是……一笔难以想象的财富。”

“是啊，如果不是联盟和神权理事会的成立，谁敢想象我们将有机会看到洛伦大陆最古老帝国的一整套神圣遗产？”高文笑了笑，“我刚知道这个消息的时候和你一样激动。”

罗塞塔迅速平复下来，他的目光扫过了不远处飘扬的巨龙旗帜，脸上表情微动：“那么塔尔隆德方面呢？作为这个世界上最古老的文明，他们那边……”

“塔尔隆德如今也是神权理事会的成员国，因此他们也承诺会共享他们的神学奥秘，”高文点点头，但紧接着话锋一转，“不过他们只会提供一部分，而且会给的比较迟。”

罗塞塔下意识地皱了皱眉：“为什么？”

“他们需要在一片废土中整理那些遥远的记载。塔尔隆德所有的档案馆和数据储存设施如今都被埋在废墟里，哪怕有一些能挖出来也不知道要挖到什么时候，目前可以在这方面提供帮助的只有几位亲身经历过上古时代的太古龙，但梳理记忆本身就需要时间，而且那些太古龙现在还是塔尔隆德的领袖，他们精力有限，”高文代为传达着梅丽塔那边提供的情报，“当然，更重要的原因是有一些资料不可随意公开，这并非是龙族缺乏诚意，而是那些资料……”

“有危险性？”罗塞塔心领神会，作为曾经跟神之眼打了几十年交道的过来人，他深知与神有关的东西有着诸多禁忌，“一部分知识的‘来路’不安全？”

“嗯，”高文点了点头，声音略微压低，“你知道，龙族存续的时间远超我们的文明记载，在漫长的岁月中，他们和他们的神明长期维持共生——在陷入一种特殊的锁死状态后，他们从神明那里得到了不少‘馈赠’，这些馈赠对他们而言无害，但说给别的种族会有什么后果就很难确定了。他们需要慢慢甄别自己的知识，从中寻找可以安全共享出来的部分……理解一下吧，他们现在确实需要时间。”

“……说实话，在刚刚得知巨龙会加入联盟的时候，我完全没想到他们会是如今这个状态，”罗塞塔叹了口气，“现在只希望他们能尽快恢复些气力，我们需要一些更强大的盟友。”

高文微微点头，却并未开口回应什么，他只是静静思索了一下，便将话题引向别处：“关于在已知文明疆域内建立一套高效通讯网这件事你是怎么考虑的？”

罗塞塔稍作沉吟，点了点头：“这件事的意义我是明白的，假如当初提丰和塞西尔之间能有一条更高效、更透明的通讯线，可以让我们进行更有效的实时通话，那么在‘战神’这件事上我们双方本不用付出那么多的额外代价……”

“不仅如此，如果想要让神权理事会发挥作用，我们也必须建立一套覆盖各国的通讯网，”高文说道，“目前塞西尔方面正在研究的一项用于对抗神明污染的技术便是建立在‘神经网络’的基础上，你甚至见过这项技术的部分应用场景——在冬堡的决战现场。”

罗塞塔静静注视着高文的眼睛，很难从他的脸上看出他此刻内心深处的情绪波动，直到将近十秒钟后，他才收回视线并轻轻叹了口气：“……看来我不得不考虑塞西尔的魔网通讯技术了。但你也应该明白，即便对国内进行魔网化改造，这件事提丰也不会允许任何外人插手。”

高文脸上带着不变的笑意：“当然，我很明白。”

罗塞塔和玛蒂尔达离开了，高文轻轻舒了口气，抬起头寻找着从刚才开始便不知跑到哪去的瑞贝卡的身影，在找一圈之后他终于看到了那个正缠着几位精灵魔导师问这问那的姑娘，脸上便不由得露出有些无奈的笑容，随口对身旁的空气说到：“把瑞贝卡叫来——让她别给人添乱了，魔导师们现在很忙。”

空气中琥珀的气息一闪而逝，紧接着便见到远处正兴高采烈的瑞贝卡脸上表情突然一呆，那姑娘紧张地伸长脖子张望了一下，下一秒便和高文的眼神对上，立马缩着脖子朝这边一路小跑过来。

“祖先大人……”瑞贝卡来到高文面前，一脸紧张的表情，“我可没闯祸啊……我就跟他们打听打听哨兵之塔是怎么运行的。”

“……这种问题回头你找个正规场合慢慢打听，哪有在半路抓住人家的技术人员拦路打听的，”高文随手敲了敲瑞贝卡的脑袋，紧接着话锋一转，“和你说正事——你之前和精灵们一起去观察信使大厅的通讯系统，怎么样，你感觉精灵使用的通讯技术可以和神经网络兼容么？”

瑞贝卡摸了摸刚刚被高文敲过的地方，确认没有起包之后才点点头：“我仔细研究了一下，再对比了之前技术交流时白银帝国那边提供的几种符文组，总体上应该可行。其实说白了，我们所使用的通讯技术在根子上是同源的，都是传讯术的诸多变种，就如路基，之后我们把它调制成魔网信号，调制成可以和神经荆棘兼容的神经脉冲，这都是在上面铺了不同的路面，但道路仍然是道路……”

终于说到了自己擅长的技术领域，瑞贝卡平日里那股单纯的傻气瞬间一扫而空，她的眼睛明亮起来，嘴里噼里啪啦便开始说个不停。其实很多东西她根本不用解释的那么细致，高文完全可以听得懂，但高文此刻仍然耐心地听着，既不打断也不做声，脸上带着微微的笑容——他喜欢看着瑞贝卡这样兴高采烈的模样。

终于，这姑娘兴致勃勃的讲述告一段落，高文才有机会开口：“总体上可行，那么细节上的困难是什么？”

“还是个转码转发的问题，”瑞贝卡挠了挠头发，“就像现在我们和白银帝国的通讯线路，中间需要一个转换的东西，才能把我们的魔网通讯和精灵们的哨兵数据链连接起来。只不过现在我们和白银帝国之间的通讯仅限于高层，所以一个小型的符文转换装置就够用，但如果您想建立一个连民间都能高速互通的、将来还要不断扩展的公共网络，那我们就得建立一些比较大型的……大型的……”

“需要大型服务器么……”瑞贝卡这里还在想着合适的词汇，高文却已经忍不住轻声自言自语起来，“将来和提丰那边并网恐怕也需要类似的东西……”

“服什么？”瑞贝卡眨了眨眼睛，一脸好奇地问道。

“服务器，用来实现你提到的那个‘转换’功能，”高文说着，伸手胡乱按了按瑞贝卡那已经被她自己挠乱的头发，“不必深思这个名字了，我这边有个大概的计划……只希望贝尔提拉那边的脑子够用吧。”

瑞贝卡：“？”

虽然目前为止高文对神明背后最深处的秘密仍然所知甚少，但随着后方几个研究小组近年来的不懈努力，他至少确认了几种对抗神性污染极为有效的手段，从最原始的海妖符文，到之后出现的深海之歌以及人性屏障，再到目前正处于验证阶段的、以“非指向性思潮”为核心的反神性防御技术，这些技术层层递进，也逐渐揭示了未来行之有效的方向——

海妖的符文和歌声终究来自异族，其原理中也有诸多黑箱成分，非指向性思潮却来自塞西尔自己，其技术路线也清晰可辨，二者的发展潜力自然无需多言。而非指向性思潮背后最重要的基础便是叙事者神经网络，神经网络的本质则是足量凡人心智相互联通形成的庞大结构，以海量凡人的无序潜意识来对抗神明的神性侵蚀，这就意味着神经网络的规模越大，它对神性的抵抗能力也就越强——基于这个理论，建立一个遍及全世界的神经网络、将更多的凡人心智纳入其中可以说是一种必然。

其实这也是高文坚定不移要建立一个“统一战线”，要把大陆上大大小小的国家都拉成盟友的重要原因：哪怕是最弱小的王国，他们也能在神经网络中形成有效的力量。

国有强弱，人有愚贤，甚至不同地区的文明也有先进和落后之别，因此许多人都不太理解高文要把那些不起眼的落后小国也拉上战车的动机，在他们看来，有些地区如同拖累，将其拉上战车徒增成本，甚至哪怕在塞西尔国内，这种想法也不少见——但高文自己很清楚，在对抗神性污染的战场上，凡人是真正的无分贵贱，人口本身……就是财富。

瑞贝卡并不能理解先祖某些过于深远的思虑，但至少在这种技术领域，她的思路是和高文一样清晰敏锐的，注意到高文表情的几次变化，她忍不住说道：“如果精灵那边能直接改造他们的通讯设施，使用我们的魔网技术就好了……”

“想法很好，可惜没什么可行性，”高文笑着叹了口气，“精灵的哨兵数据链规模庞大，技术成熟，而且与宏伟之墙高度共存，大规模改造的成本和风险高的难以想象，哪怕强盛如白银帝国也不会轻易尝试的。最好的情况下，他们会对本国通讯网络的接口做一些升级改造，同时生产符合白银帝国标准的浸入舱，这样虽然麻烦一点，但至少神经网络是可以铺过去的……”

“提丰那边没这么配合么？”瑞贝卡又挠了挠头发——她的头发比刚才又乱了几分，“我看您和罗塞塔·奥古斯都谈的挺好啊。”

高文看着瑞贝卡的眼睛，淡淡的笑容中带着认真：“傻姑娘——你记住，国与国之间是不存在‘亲密无间’的，有的只是暂时的利益同盟以及基于共同利益下的有限互信。永远不要因为另一个国家的领袖看上去很友善，便感觉那个国家是可以推心置腹的，事实上哪怕我和罗塞塔真的是某种程度上的‘知己’，我和他也一定会优先考虑本国的利益，即使我们暂时为对方考虑，那也只是因为某个领域恰好是我们共同的目标，且提丰和塞西尔之间在该领域暂时没有利益冲突罢了。

“但这并不意味着我们是在盟约上作假或在进行欺诈性的外交，这只是因为我们在各自履行自己的责任，为自己的国家负责罢了。

“说回到提丰人在通讯技术上的态度……在技术交流渠道建立之后，罗塞塔应该会意识到‘反神性屏障’的意义，但他必不会让我们把手伸的太远——他在铁路上已经吃过亏了。根据那边传回来的情报，奥尔德南方面正在收紧国内铁路的投资和建设接口，这说明他们在这件事上多少已经反应过来。

“所以虽然罗塞塔已经表态说要考虑塞西尔的通讯技术，但据我估计，他最多会允许两国之间建立类似我们和白银帝国之间的那种‘接口’，或在国内少数地区建立备用的魔网通讯设施，而总体上，提丰帝国的传讯塔阵列仍将继续运行下去，毕竟那些传讯塔最近才进行过大范围的升级改造，哪怕罗塞塔真的下定决心废弃它们，提丰的国库恐怕也不允许。

“最好的局面下，洛伦大陆上的三种通讯技术将在很长一段时间内同时存在：塞西尔的魔网通讯，提丰的传讯塔网络，以及白银帝国的哨兵数据链。我们现在最应该做的，不是奢望另外两种通讯技术的主动消失，而是琢磨怎么让现有的神性防护技术在三种网络环境下都能生效——放心吧，旧技术会消失的，只是这需要时间。”

瑞贝卡皱着眉，她听懂了高文的话，却不怎么喜欢这样的答案：“我明白是明白……但这肯定要花费额外的成本。哎……我还以为建立了联盟之后各国能更团结合作一点……”

高文笑了笑，又按了按瑞贝卡的头发：“你知道豪猪么？”

瑞贝卡顿时眼睛一亮：“啊我知道！可好吃了！我小时候偷偷去山……额……您大概不是要跟我说这个？”

高文一瞬间情绪都不连贯了，但幸好他早已习惯瑞贝卡这不受控的思路，干咳两声便愣是将表情调整回了老祖宗的威严状态：“……我想说的是，人类诸国就是抱团取暖的豪猪——大家都需要捱过这场漫漫寒冬，但大家身上都有保护自己的尖刺，世界很危险，我们不可能把自己的刺拔掉，所以我们能做的，就是在尖刺与温暖中寻找那个小小的平衡点。这确实需要花费一份额外的精力，但这就是凡人……弱小，谨慎，懂得抱团，又不擅长抱团的豪猪。”

瑞贝卡愣愣地听着高文的话，在这一瞬间她似乎想明白了好多事情，随后轻声问道：“您所建立的这个联盟，就是这样运转的么？”

高文点了点头：“联盟就是这样运转的。”

瑞贝卡带着一脸若有所思的表情离开了，在她的身影走远之后，琥珀的声音才突然从高文身边传来：“看上去她突然有了不少心事啊。”

高文笑了笑，轻轻叹了口气：“大概我给她的答案并不那么符合她的预期吧。”

“因为你在她心目中太伟大了，伟大到了无所不能，甚至伟大到了可以扭转许多人命运的程度，因此她也将你所建立的‘联盟’视作同样伟大的事物——如同一个由史诗英雄铸造出的光辉奇迹，不能有丝毫缺点，”琥珀看着瑞贝卡已经走远的身影，脸上带着淡淡的笑意轻声说道，“可这个联盟并没有那么伟大，它只是一窝豪猪。”

“……我不需要那么伟大，太过伟大，便会像神一样，”高文摇了摇头，随后目光看向了不远处白银精灵团队的方向，“流程到了尾声，咱们也差不多该回去了……再帮我跑个腿。”

……

最后的流程已经结束，载着各国代表们的魔导车队伍开始从旷野上的集结地启程，浩浩荡荡的车队驶上了那条临时修筑的大道，在夹道飘扬的联盟旗帜下驶向112号精灵据点的方向，而在车队的最后方，悬挂着塞西尔旗帜的魔导车停到路旁，一个留着金色长发的身影弯腰钻进了车厢。

魔导车的后排，高文看向刚刚在自己对面落座的白银女皇，笑着打了个招呼：“下午好，贝尔塞提娅。”

“下午好，高文叔叔，”贝尔塞提娅看了一眼车窗外已经开始后退的景象，回头对高文笑了笑，“收到琥珀小姐传来的口信之后我很惊讶，您有什么事情要在返程的车上与我密谈么？要知道，散会之后白银女皇与塞西尔皇帝同乘一车返程肯定会吸引不少人的目光——回头不知有多少关于局势变化的猜测会在各个国家的情报人员脑补中被总结出来。”

“塞西尔皇帝和白银女皇在七百年前便认识——希望他们脑补的时候能首先基于这一点进行展开，”高文随口说道，“另外，如果等大家都回到112号据点之后我再找你密谈，那吸引的目光也不会比现在少多少。”

“也是，那些目光并不是突然落在我们身上，而是从一开始就没离开，”贝尔塞提娅说道，同时微微回头看了魔导车的驾驶位一眼，在看到琥珀正紧握着方向盘和操纵杆之后，她的脸色随即变得严肃起来，“……情报部长亲自开车，看样子您要和我谈的事情很不简单啊。”

高文看着贝尔塞提娅。

112会议已经结束，联盟已经成立，神权理事会也已成立，白银帝国上了这趟战车，后续的技术共享和联合建设也会随之展开……时机已经成熟，有些事情也该谈谈了。

“还记得我们在这里的第一天谈过什么吗？”高文说道。

贝尔塞提娅愣了一下，某种直觉从心中升起，让她隐隐意识到了什么：“关于精灵的宗教历史，德鲁伊教会的变迁，自然信仰以及异端自然信仰的那些纠葛？”

“现在我们继续这个话题，”高文点了点头，目光紧盯着贝尔塞提娅的眼睛，“如果给你一个机会，让你和自然之神亲自谈谈——你有什么想说的。”

白银女皇那始终镇定淡然的仪态终于僵硬下来，仿若一道刺骨森寒骤然卷过车厢，这位帝国统治者的表情竟然仿佛冻结了一般，足足几秒种后她的表情才有些变化，带着一种迟来的错愕和些许紧张：“您……说什么？和自然之神……亲自谈谈？您说的那个自然之神，祂是……”

“巨鹿阿莫恩，‘轮回’巨树下的守护者，自然主宰，德鲁伊原教最初的主神。”

“您是认真的？”白银女皇终于冷静下来，她盯着高文的双眼，仿佛仍在试图从中找出玩笑的成分，“您的意思是……可这怎么可能？而且即便祂还在……可凡人怎么能直接和神灵建立交……”

“普通的凡人不能，但域外游荡者可以，”高文说道，而在他身侧的车窗外，一道倾斜的夕阳正从远方的废土群山上方洒下，落在不断后退的旗杆上，联盟的旗帜在阳光中高高飘扬，“为了和这个冷酷的世界打一架，你的高文叔叔可不止准备了一张牌。”

白银女皇的表情从错愕、凝滞到终于渐渐恢复如常，她思考着，推演着，终于所有的情绪变化都被某种坚定取代，她仿佛做下了人生中最重要的决定，在一次深呼吸之后才打破沉默：“我回到城镇之后立刻着手安排，瓦伦迪安会先回国，我和您前往塞西尔——放心，我会想好万全的理由，此事必不会公开。”

……

魔网终端上空的全息投影展现着来自远方的风景，画面外的解说声带着昂扬向上的愉快情绪，阿莫恩那双如同光铸般的眼睛眨了两下，这位昔日的自然之神发出了一声悠长的感慨：“他们这个会议终于结束了……幸好我们没错过最后的转播。”

“是是是，没错过转播，当然不会错过转播，毕竟所有的频道都在播同样的东西，连最新一集的《莫迪尔冒险记》都被取消了——这可是每周五的加长篇！”弥尔米娜的声音从旁传来，带着浓浓的抱怨，“但愿他们在下周十的休息日之前能补回来。”

阿莫恩身体无法移动，便只能用眼神瞟了那位抱怨不停的女士一眼：“你应该减少点抱怨和对魔影剧的迷恋，转而将有限的精力投入到更有意义的节目上来。你不觉得这场会议十分有价值么？尤其是最后他们提到的那个‘神权理事会’……可惜那位‘专家’只提了一句，笼统地表示成立了这么个组织，完全没有详细说明它的作用……”

阿莫恩嘀咕着，弥尔米娜也终于被引起了些许兴趣，这位魔法女神思索了一下，幽幽说道：“神权理事会么……确实，听到这个名字还真令人在意。这听上去似乎和我们有很大关系，似乎那些凡人准备做点什么大事了……可惜，整场转播到最后也就提了这么一句。”

“根据我这些天的总结，”阿莫恩想了想，突然说道，“凡人的‘新闻’这种东西，通常用词越少事情越大，这个神权理事会从头到尾就被提了一句，那这件事看来是非同一般的大。”

听着这位昔日自然之神有理有据的分析，弥尔米娜却只是颇为不在意地耸了耸肩，便继续惋惜她那被取消掉的连续剧了，然而她刚刚惋惜了没几秒钟，便听到阿莫恩又突然发出声音：“嗯？！”

弥尔米娜立刻看向对方：“怎么了？”

“我……刚才突然感觉身上一阵……怪异，”阿莫恩犹豫着说道，“好像是恶寒？还是想要发抖？反正是类似的东西，好像有什么针对我的事情即将发生……”

弥尔米娜迅速收敛了那轻松闲散的态度，转而变得格外认真：“你确定？这可不是小事——神灵的‘直觉’近似预知，尤其是在涉及到自己的事情上……”

“我不确定，我已经脱离神位三千年，都记不清有多长时间不曾产生过这种感觉了，”阿莫恩声音有些发闷地说着，紧接着他的语气突然变得十分怪异起来，“等等……额，好像有点不妙。”

“你又怎么了？”

阿莫恩的声音带着某种绝望：“……那种怪异的感觉虽然变弱了，但我后背好像有点痒……”

空旷无边的幽影界中，两位昔日的神明面面相觑，不远处的魔网终端还在投影着当天的精彩节目，然而弥尔米娜和阿莫恩的注意力此刻早已不在节目上面。

安静持续了一会，弥尔米娜才忍不住打破沉默：“要不……你挠挠？”

阿莫恩的声音变得比刚才还要怪异：“你说认真的？”

弥尔米娜原地站了两秒，眼前情况竟让她有点手足无措起来（虽然她本来也没有足），在作为神明的漫长记忆中她都从未遇到过这样的情况：“那要不……我帮你挠挠？”

“……看在这些天让你用魔网终端的份上……”阿莫恩的声音甚至断断续续起来，“我感觉越来越怪异了……”

“好吧。”弥尔米娜无奈地叹了口气，迈步朝那圣洁巨鹿的方向走去，一边走一边随口说道：“我突然有些好奇——过去的三千年里你没遇上过类似的情况么？”

阿莫恩的声音有些发闷：“遇上过。”

“那你是怎么解决的？”

“……”

“好吧，我明白了。”

弥尔米娜来到了阿莫恩的身旁，她看向这位被起航者遗产牢牢钉在破碎大地上的昔日神明——这副巨大而圣洁的躯体被支离破碎的金属和水晶结构贯穿，那些透体而入的残骸碎片看上去甚至让神明都感到骇然，虽然考虑到神明本身是一种介于“灵”和“物”之间的生命形态，这种躯体上的伤势固化之后理论上便不会再有什么痛苦，但弥尔米娜看着它们，还是不免有些默然。阿莫恩很快便有所察觉，忍不住问道：“怎么了？”

弥尔米娜一边伸出手去一边随口问道：“这些伤势看上去有些吓人……是这个位置？”

“再往上点，往上点……哎，舒服多了……”阿莫恩发出一声轻微的叹息，“我看不到自己背后的情况，但这些东西现在也就看起来吓人。最初的创伤已经结束了，我和这些东西现在其实是某种‘共生’状态，我没什么感觉的。”

弥尔米娜若有所思地点了点头，目光紧接着便落在了其中一根贯穿巨鹿躯体的合金碎片上，她盯着那碎片，看着其边缘与血肉相融的位置呈现出的虚幻形态，其短暂的沉默再次引起阿莫恩的好奇：“弥尔米娜，你又发现什么了？”

“……你真的动不了么？”弥尔米娜微微抬起眼皮，看向阿莫恩的眼睛方向，“一点都动不了？”

“当然，这些东西把我和这片破碎的大地钉在一起了，你没看出来么？”阿莫恩一边说着一边叹了口气，“钉的如此结实……说实话，有时候我是有点后悔的，当初撞空间站的时候不该那么不遗余力，真是差一点就真的死掉了。嗯？弥尔米娜你怎么又不说话了？”

弥尔米娜却没有回应，只是低着头盯着那些起航者遗产看了许久，不知想了些什么，沉默很长时间之后才轻轻摇了摇头：“没什么。”

“是么？真莫名其妙……”

……

举世瞩目的112会议圆满结束了，联盟成立的好消息在凡人诸国的所有信息渠道中飞传，这足以改变世界的事件正如海面上不断扩散的波浪般一环一环地向着整个凡人文明圈涌去，而在所有这些消息渐渐沉入民间、渐渐在各行各业各个领域发酵并产生影响之前，参加会议的各方领袖和全权大使们已经离开了位于废土边缘的会议场，踏上了返回各国的漫漫旅途。

塞西尔境内，东境南部地区，温暖的风吹过旷野，压低了已经长高的赤松叶菜和路边的无名高草，日渐繁茂的田园间有阡陌交通，有运输货物的车队和农用机械在大道上飞驰，高耸的魔能枢纽塔在耕地尽头指向蓝天，高塔所散发出来的恒定魔力滋养着广袤地区所有的魔导设备，高塔下的投影水晶则播放着实时的时间、天气、魔力辐射以及帝国法令动态，一列魔能列车正从旷野边缘的充能轨道上飞驰而过，列车行驶中呼啸而起的鸣响在原野上传出去很远。

高文坐在属于自己的位置上，看着车窗外的景象微微放松了心情——他终于又回到了塞西尔的土地上，回到了这个他亲手建立的国度，这让他产生了一种难言的安心感。而在他的对面，白银女皇正带着一脸好奇的目光注视着窗外，名叫“伊莲”的高阶侍女则坐在白银女皇的身边。

112会议结束之后，白银女皇并没有随精灵使团一同返回南方，而是跟着高文一同来了塞西尔，她当然是为了回应那份特殊的“邀请”，但在对外公布的消息中，她此行是为了“与塞西尔帝国就技术共享一事作进一步交流”而进行的国事访问。

“真是漂亮的风景……虽然不像我们的大森林一样有浓郁的生机和极致的繁茂，但另有一种生机勃勃的感觉从这片大地上散发出来……我甚至能感受到建设这片大地的人在这片土地上积蓄的深厚情感，”贝尔塞提娅终于从窗外收回了视线，语气中带着感叹，“这种感觉让我想起了几百年前的那些开拓城市……最近几个世纪我已经很少感到类似的气息了。”

高文忍不住笑了起来，他知道贝尔塞提娅这并不是单纯的恭维或诗意化的描述，而是很直白地在说出自己的感觉——精灵有着和人类不同的感知方式和神经结构，他们确实可以“看到”或“听到”一些其他种族无法察觉的事物，而在他们的感知体系中，生灵在大地上留下的群体情感和记忆是和色彩、气味一样明显且理所当然的要素。白银女皇说她在这片土地上感觉到了那些东西，那么那些东西就一定是存在的。

他说道：“战后许多地区都经历了艰难的重建，东境这条线路其实还不是重建工程最多的地方，变化最大的应该是圣灵平原的东翼——那里天翻地覆，索尔德林曾说过，那整片土地都仿佛‘泛着明亮炽热的光彩’，虽然我看不到那是怎样的光彩，但我可以体会到。”

“我很期待之后的圣灵平原之旅，我对那传说中的‘索林巨树’已经向往很久了，”贝尔塞提娅很认真地说道，“那里也像这里一样随处可以看到这种高大的魔导装置么？”

“……如果你沿着铁路线或河岸走，就可以看到很多，但实际上帝国其他地区的大部分土地仍然处于比较落后的状态，”高文想了想，还是坦然说道，“我们现在有先进的魔导技术，但建设还是必须按部就班地来，目前现代交通可以覆盖的地方是比较繁华的，其他区域则仍需努力。”

“……在大部分国家，与主干道直接相连的城市繁荣富庶就足够了，”贝尔塞提娅淡淡地说道，在她身旁的车窗外，一片新建成的村镇正从远方缓缓后退，阳光照射在那些崭新的屋顶上，泛起奕奕光彩，“这一点甚至在提丰都不例外……您似乎想要将魔网和魔导机器覆盖到每一座村镇，这可是个不小的野心。”

“倒算不上什么野心，只不过我觉得让所有人民摆脱贫困愚昧是一件理所当然的事情罢了，”高文说道，紧接着随口转移了话题，“说起魔导技术的普及……我倒是有些好奇‘魔网’以及符文逻辑学在白银帝国的应用情况……据说你们已经成功修复了群星圣殿的反重力引擎？”

“我们暂时还没有修好引擎，但借助魔网，我们将群星圣殿的核心动力恢复到了至少一千年前的状态，这已经让无数魔导师振奋不已了，”贝尔塞提娅露出笑容，“接下来我们的目标才是真正对那些古老的引擎动手……这是个很大胆的修复计划，多年以来没精灵敢这么干，幸好我的首席星术师薇兰妮亚站在支持派的一边。”

“……薇兰妮亚，我对这个名字有印象，”高文回忆着那些继承来的记忆，一抹古怪的笑容忍不住从嘴角浮现出来，“啊，我还记着安东尼在一次严重醺酒之后勇敢地向薇兰妮亚女士求爱……那可真是‘神圣盟约之夜’里最大的尴尬，最后我和查理甚至不得不联手用绳子把那个蛮牛捆了起来。”

“更大的尴尬其实发生在那场会议结束之后，”贝尔塞提娅的表情也微妙起来，“大星术师直到返回白银帝国之后才意识到那是一场‘表白’——她从未被人或任何人形生物表白过，所以在意识到自己当时慌乱中随手一发奥术飞弹打翻的其实是一位爱慕者之后她懊恼了许多许多年……当然，这件事知道的人非常非常少，连薇兰妮亚女士的首席弟子都不知道。”

“……那你是怎么知道的？”

“我钻进她的实验室偷喝蜂蜜，听到她躲在柜子后面碎碎念——您别这个表情，当时我还很小。”

车厢里的气氛一时间有点微妙，高文也不知道为什么话题会来到如此诡异的方向，他下意识地看了坐在白银女皇身旁的高阶侍女一眼，刚想说些什么，便听到贝尔塞提娅突然说道：“对了伊莲，把刚才听到的东西忘掉。”

高阶侍女面不改色地点点头：“是，陛下，已经忘掉了。”

高文：“……”

这么随便的么？

当场他就有点想把琥珀叫出来，让对方也把刚才的事情忘掉，但生怕对方现身之后正拿着个小本子把刚才的事情记录下来，于是只能生硬地结束当前话题：“我们似乎不该在背后谈论一位女士，尤其是她还是你的首席大星术师。”

“是您先开启‘私人话题’的。”

“……好吧，我们今后最好不要在薇兰妮亚面前讨论这种事情，”高文有些尴尬地挠了挠脸颊，紧接着便注意到贝尔塞提娅脸上的表情有些跟刚才不一样，她带着轻松愉快的笑容看着这边，眼神中仿佛都带着光彩，“怎么了？突然如此开心。”

“现在我有一些与‘当年的’高文叔叔聊天的感觉了。”贝尔塞提娅笑着说道。

……

白银帝国，群星圣殿，深层魔法实验室内，正站在一处高台上控制实验室中复杂庞大符文阵列的大星术师薇兰妮亚突然打了个大大的喷嚏，紧接着又是连续的好几次喷嚏。

正在附近的监控法阵旁待命的学徒之一立刻被惊动，小跑着来到薇兰妮亚面前：“导师，您身体不适？”

身穿淡紫色裙式法袍、金色长发高高挽起的大星术师摇了摇头，仍然美丽的面容上带着一丝困惑：“不必担心，几个喷嚏而已……比起这个，观测结果如何？”

“仍然被噪波曝光了，导师，”学徒顿时露出了遗憾的表情，他向旁边招了招手，一张以惰性导魔金属为基底、表面涂覆着特殊吸收固化层的金属板便从附近的装置台上飘了过来，在那金属板的吸收固化层表面，可以看到大片大片扩散开的色块和毫无规律可言的噪点，“新的纯化场似乎并不起效，魔力流在暗室中形成的图案被这些干扰纹完全覆盖，甚至来不及观测。”

薇兰妮亚微微皱起眉头，目光在那已经失去价值的金属板上停留了很长时间，一种明显的失望之色渐渐浮现在她脸上。

学徒不禁露出有些担忧的神色：“导师……”

“我在将近半个世纪前便从理论上提出了魔力波动本质的猜想……如今却仍然找不到任何证据来证明它，”薇兰妮亚有些自嘲地笑了笑，但很快便摆摆手，“别被我的情绪影响了，我只是有些感慨。把装置整理起来吧，暂时关掉，我们稍后再总结经验，设计新的实验流程。”

“是，导师。”

“对了，”在学徒离开之前，薇兰妮亚突然想起什么，“与卡迈尔大师约定的联络时间是什么时候？”

“还有两个小时，”学徒看了一眼不远处的时钟，“您要先去休息一下么？正好之前索克威尔先生来找过您，他邀请您去金叶亭享用午茶……”

“是人工智能小组的索克威尔么？”

“不，人工智能小组的负责人是索克维纶先生，索克威尔先生是负责宫殿东区……”

薇兰妮亚摆摆手，身体轻盈地飞下高台，一边走向门口一边说道：“哦，那我就不去了，我还以为是人工智能小组那边有什么进展……我去图书馆找些资料，两个小时应该够用。”

“那索克威尔先生那边……”

“你帮忙跟他说一声，金叶亭的午间优惠其实不必两个人一起去，他自己去也行。”

大星术师的话音落下，身影也已经消失在不远处的大门外，学徒站在一堆转入自动运行的符文法阵中间，望着导师背影消失的方向看了很长时间，最后才无奈地叹了口气：“……是，导师。”

一间灯火通明的大型实验室内，卡迈尔正高高漂浮在半空监控着眼前的设备运转——

一个由多重圆环和套筒形成的、仿佛喷口般的合金装置被固定在房间的地板中央，装置外面则是一根连接到天花板的水晶导管，大量符文与秘银传导结构以井然有序的形态镶嵌在装置周围的地面上，又有许多控制和附属设备陈列在房间两侧的墙壁旁边。

卡迈尔此刻的目光便紧盯着地面中央的那根水晶导管，盯着导管底部的合金“喷口”，一道蓝白色的魔力焰流正静静地从那喷口中喷涌出来，在导管中形成了一道笔直的能量射线，导管顶部的水晶装置发出嗡嗡的声音，将这些纯净的强大能量不断释放到实验室周围的高能回路中，维持着这个危险而精准的平衡状态。

不远处的一台魔网终端就在此时突然鸣响起来，卡迈尔抬头看了一眼墙上挂着的机械钟表，随即降低高度来到通讯台前，随着装置激活，投影水晶上空很快便浮现出了清晰的投影画面，一位金发高高挽起、容貌美丽成熟的精灵女士出现在影像中：“卡迈尔大师，日安。”

“薇兰妮亚大星术师，日安，”卡迈尔微微点头——这在视觉上表现出来便是他头部的奥术云团上下浮动了一番，“您的联络非常准时——实验结果怎么样？我们新设计的流程奏效了么？”

“很遗憾，”全息投影中的大星术师叹了口气，“虽然我们成功制造出了一个能够隔绝所有魔法效果的屏蔽力场，但设置在力场中心的暗室仍然受到了自然魔力的干扰，投影板上呈现出来的画面呈现出无法读取的模糊状态。”

卡迈尔身上流转的奥术光辉顿时停顿了一下，随后他发出一声带着回响的叹息：“唉……这真是个坏消息。我们的实验流程在理论上已经很完美了。”

“看样子我们低估了自然界中魔力‘无处不在’的程度，”薇兰妮亚说道，“目前所尝试过的任何一种观测手段都无法排除原始魔力场的干扰，包括进入暗影界、元素界、半位面，深入地下，爬上高山，甚至……”

“甚至在幽影界做实验，”卡迈尔叹息着，“我们无法排除自然界中的原始魔力干扰，所以哪怕已经制备出了极为纯净的奥术能量，也无法观察到理论上的干扰条纹……”

大星术师薇兰妮亚脸上露出遗憾的表情，她的目光则越过卡迈尔的身影，看到了房间中央那规模庞大的水晶导管——导管中的奥术射线散发着明亮恒定的光辉，看上去格外美丽，这让她忍不住睁大了眼睛：“您已经成功制造出了新的发射源？”

“我在当代魔导理论的技术基础上改造了刚铎时代的魔力聚焦器，制备出的奥术射流在纯净度上比之前提高了大概三个百分点，强度则提高更多，”卡迈尔的声音中终于带上了一丝振奋，但这好心情也只持续了很短的时间，“不过还是那句话，只要解决不掉干扰问题，那不管我们制备出多么纯净的发射源，也没办法证明魔力的波动本质……”

谈到这个令人格外无奈的话题，两位大学者同时沉默下来。

证明魔力的波动本质……卡迈尔和薇兰妮亚已经在这个问题上困扰了很长时间，尤其是薇兰妮亚，这位大星术师甚至为此付出了将近半个世纪的努力。

魔力到底是什么？它为什么无处不在？它本质上是一种特殊的物质还是一种无形的波动？这些直指本质的问题对两位大学者而言有着致命的吸引力，也有着与之匹配的难度，其中最艰难的部分则并非理论上的推演，而是最终的证明——在理论上，薇兰妮亚早在四十多年前便完成了魔力波动本质的论述，而在实践上，她和卡迈尔至今都未找到对应的证据。

最致命的部分是干扰，大自然中无处不在的原始魔力场的干扰——要证明魔力是一种波，最直接的方法便是观察到它作为一种波所产生的“现象”，诸如干涉条纹，然而在现实的实验环境下，任何能够显示干涉条纹的实验介质上都会一并观察到自然界的“原始魔力噪波”，这种噪波就如映射在整个世界底层的“背景辐射”般无处不在，甚至贯穿了幽影界、暗影界以及所有的元素世界，它如一层厚厚的迷雾般包围着所有研究者的视野，纵使是刚铎帝国的资深魔导师和精灵族的大星术师，也无法从这层迷雾中找到一个清晰的“缺口”。

“……如果能证明魔力是一种波，我们就能解释这个世界上一大半的魔力现象，”薇兰妮亚说道，那些漂浮在她身旁的记录和辅助水晶显得有些暗淡，“而且如果找到合适的观察手段，我们也就等于找到了准确测量甚至控制基础魔力的手段，从‘波’的本质层面来控制魔力，想想看吧，这可以颠覆多少东西？”

“是的，是的，我可以想象——我们甚至可以人工制造出深蓝之井，量产的，”卡迈尔张开双手，“但前提是找到那个手段……”

说着，他忍不住摇摇头，语气复杂地咕哝起来：“其实我们几乎已经可以确认魔力是一种波了，不是么——想想那些间接的证据，想想传讯术深层的‘成立基础’，想想虹光发生器。如果魔力不是一种波，这些东西就没办法解释。”

“但我们仍然需要找到更直接的证据，以及更重要的——观察手段，那必须是一种可量化、可操控、可重复的实用工具，”薇兰妮亚摇摇头，“唉，让我们暂时把这个长期问题放一放吧，我还想跟您谈谈最近一段时间我们在整理对太阳的观察记录时发现的一些有趣规律……”

“大陆南部地区对太阳的观察记录？”卡迈尔身上的光芒顿时变得稍微明亮起来，“那我可就有兴趣了。”

……

纵使洛伦大陆的大部分地区已经日渐温暖，位于大陆极北地区的圣龙公国境内，屹立在群山之巅的龙临堡周围却仍然保持着冰雪覆盖的状态——渐渐倾斜的天光正从西侧洒向公国的群山，这明亮的光辉让山峰上的雪线显得愈发鲜明，雪线之下的山坡以及更低处较为平缓的地区泛起了绿意，雪线之上的宫殿区还是白雪皑皑。

龙血大公巴洛格尔坐在城堡高层的一处书房中，温暖的炉火正在不远处静静燃烧，他低头签署着一份份关于筹措粮食、调整外汇储备的文件，而在他身旁的窗外，有一片积雪被风从屋檐上吹落，飘飘扬扬地越过窗外，又飘飘扬扬地飞过高耸的石墙，飞往山下的城市方向。

在这龙裔的国度，许多城市都是依山而建，高低错落的巨石建筑会从山脚下一路向着山顶蔓延，其独特的筑城方式与塔尔隆德颇为相似，却透着更多的原始粗犷质感。今日天气晴好，龙裔们便在这些立体构成的城市中忙碌起来，修缮房屋，清洁道路，准备迎接比大陆南部地区迟到将近一个月的春天。

今年的城市显得比往年更加热闹，有许多新的店铺在雪线以下的城区中建立起来，城中也出现了异域的商人以及穿着新潮服饰的本地市民，孩子们在高高低低的坡道之间奔跑嬉闹，他们手中抓着来自人类世界的糖果，有一些孩子在大声叫嚷着某些人类风格的招式和名字，这些招式和名字往往来自某些在孩子们之间传看的“彩色画本”，这种画本从人类世界而来，数量不多，而且往往会迟一两个月，却极为抢手。

“打开大门”所产生的连锁反应正在龙裔的世界中渐渐显现。

年幼的龙裔们喜欢南方那个光怪陆离的世界——在描绘着童话故事的画本中，南边的国度总显得色彩斑斓。

但也有另外一批孩子会选择遵循传统——城市边缘的某些陡峭地区，围墙的开放区段，孩子们欢呼着从已经被磨的光溜溜的坡道上一跃而下，翻滚着冲向山脚，在一连串的惊呼和尖叫声中尽享快乐，而他们惊怒交加的父母很快便会出现在城墙上，看着滚向山脚的孩子们尖叫起来——这个时间去坡道上玩可不明智，要从那么远的山脚一路爬回来显然会错过晚饭时间，负责的父母们一向关注孩子们的健康，不按时吃饭显然对健康有害。

而且更重要的是：寒冬已过，积雪消融，失去了冰质滑道的保护，在遍布石块的陡峭山岩间一路滚下去显然是一件十分危险的事情，崭新的衣服往往会在一番翻滚之后变得破破烂烂，虽然魔兽皮制成的衣物比人类世界的纺织品要结实许多倍，却也是经不起调皮的龙裔们如此胡闹的。

一袭蓝色长裙的梅丽塔·珀尼亚走在这充满活力的城市街头，眼睛中满是好奇，她不断四处张望着，龙裔们的日常生活似乎让她大开眼界，戈洛什·希克尔爵士和龙血女巫阿莎蕾娜女士则走在她身旁，充当着向导的角色。

“这就是龙裔的国度……”梅丽塔轻声自言自语着，“我在洛伦大陆活动过那么长时间，却是第一次来到这里……”

“毕竟我们之间曾有过古老的禁忌，塔尔隆德的观察者不可踏入圣龙公国，龙裔也不可越过北方的边界，”戈洛什爵士说道，“好在这种隔阂已经结束，龙族的两个分支终于有了重新融合的一天。”

“物质上的隔绝可以消除，心中的距离可没那么容易拉近，”梅丽塔看向身旁这位龙裔贵族，“许多龙裔应该并不愿意以这种方式接受塔尔隆德吧——尤其是在塔尔隆德变成如今这个状态之后。”

“龙裔……在对原始龙类的感情上确实有些复杂，”阿莎蕾娜轻声说道，“我想你应该也正是考虑到了这一点，才选择用这种形式和我们一起进城，而不是直接以巨龙形态飞到龙临堡的吧？”

“这确实是原因之一，另一个原因是我也希望能以更近的视角好好观察一下你们的生活方式，”梅丽塔回答道，“我们之间分隔太久了，有太多东西需要重新建立，安达尔议长命令我在返回塔尔隆德之前先来访问圣龙公国——这可是一项需要认真对待的任务。”

“确实，我们有许多东西需要重新建立，”戈洛什爵士点了点头，“而这正是我想说的。虽然很多龙裔确实对塔尔隆德抱着复杂且略带抵触的情绪，但从总体上，大多数龙裔在得知真相之后都不会真正地敌视自己的故乡，尤其是在他们看到那些关于塔尔隆德现状的资料之后，原本在民间较为强烈的抵触情绪甚至发生了很大范围的转变。”

梅丽塔的脚步忍不住停了下来，她有些诧异地看向戈洛什：“那里现在可是变成了一片废土，再也不是古老传说中尽善尽美的‘故土乐园’了——”

戈洛什点了点头：“是的，大家都看得出来。”

“为什么？同情么？”梅丽塔带着纯粹好奇的语气问道，“看到昔日‘放逐’自己的原始龙类沦落到如今这个地步之后产生了同情？”

“不，是敬佩。”一旁的龙血女巫平静说道。

……

塞西尔城中张灯结彩，庆祝的气氛蔓延全城——彩色的旗帜在大道两旁迎风飘舞，街头与广场上的公共魔网终端上一遍遍投影着112会议中几个历史性的场景以及高高飘扬的联盟旗帜，市民们以庆祝盛大节日般的热情庆祝着这个注定会载入史册的事件，而城里大大小小数不清的商店们也顺利找到了新的打折促销的理由。

当然，对于帝国的大管家，整日为这片土地劳心劳力的赫蒂而言这一切都不是重点，真正的重点是——塞西尔的皇帝回来了。

老祖宗终于回来了，这意味着久违的假期也快回来了；被带出去见世面的瑞贝卡终于回来了，这意味因提心吊胆而阔别多日的好睡眠也要回来了。

只不过老祖宗还顺便带回来一位精灵女王这事有点超出预料——需要费心安排的事情又多出一件，但总体而言，赫蒂的心情仍然是十分愉快的。

塞西尔宫内，终于回到自己熟悉的家里，高文这才算是彻彻底底地放松下来。

白银女皇贝尔塞提娅以及随行的精灵们已经被安排到秋宫最高规格的区域住下，瑞贝卡则早已欢天喜地跑回了自己的房间，琥珀溜号的速度只比瑞贝卡慢了半秒，当高文反应过来的时候，他身边已经一下子清静下来。

在更换常服之后，他坐到大厅的一处沙发上轻轻舒了口气，眼角的余光便看到一袭红色宫廷长裙的赫蒂带着笑容向自己走来——这位曾xN孙女神色间有肉眼可见的疲惫，但笑容却显得格外明媚。

只是不知是不是错觉，高文总觉得赫蒂这笑容中似乎还隐藏着一丝……古怪。

“先祖，真高兴看到您平安归来，这一次，历史中再次深深烙印了您光辉的姓名，”即便是在私下相处的时候，赫蒂也总是很重视礼仪规矩，她首先按照礼仪对高文鞠躬致敬并致辞，随后整个人才显得放松起来，“瑞贝卡在外面没有闯祸吧？”

高文想了想，迅速从脑海中删除了一大堆不那么重要的“小问题”，才笑着摇摇头：“她这次很听话，已经长进不少了。”

赫蒂顿时松了口气：“那就好。”

随后她向高文简单汇报了一下最高政务厅最近的情况，又询问了一些会议期间的事情，话题便渐渐向着轻松、日常的方向展开。在几句闲谈之后，她的表情中突然带上了一点古怪：“对了，先祖，有件事……我觉得有必要向您提一下。”

“难得看你露出这种表情，”高文好奇起来，“怎么了？”

“我是今天早上才听说的，还没来得及确认，”赫蒂下意识地看了看四周，这才带着古怪的模样凑到高文身旁小声说道，“我听说……最近几天贝蒂显得怪怪的。”

“贝蒂？她显得怪怪的？”高文万没想到听见的会是这种事情，“那孩子不是一向挺乖么……她干什么了？”

“据说她在给那颗蛋浇水……”

“蛋？什么蛋？”

“龙族送来的那颗蛋。”

“？！”

赫蒂仔细回忆了一下，自从认识自家老祖宗的这些年来，她还是头一次在对方脸上看到如此愕然精彩的表情——能看到一贯严肃沉稳的老祖宗被自己如此吓到似乎是一件很有乐趣的事情，但赫蒂终究不是三天不打上房揭瓦的瑞贝卡，所以很快便强行压制住了心里的搞事情绪，干咳两声把气氛拉了回来：“您……”

“等会，我捋一……梳理一下，”高文下意识摆摆手，然后按着自己正在跳动的脑门，“贝蒂这两天在给那个蛋浇水……那孩子平常是会做出一点旁人看不懂的行为，但她应该还不至于……算了，你去把贝蒂叫来吧，我问问怎么个情况。对了，那颗蛋有什么变化么？”

“没什么变化，”赫蒂想了想，心中也突然有点羞愧——在先祖离开的日子里她把几乎所有的精力都放在了政务厅的工作上，便忽略了眼皮子底下发生的“家务事”，这种下意识的疏忽可能在老祖宗眼里不是什么大事，但仔细想想也着实是一份过错，“孵化间那边执行着严格的巡视制度，每天都有人去确认三遍龙蛋的状态，贝蒂的古怪行为并没造成什么影响……”

赫蒂犹豫了半天，终究还是没把“就是最近有点腌入味”这句话给说出来。

高文嘴角抖了一下：“……还是先把贝蒂叫过来吧，然后我再去孵化间那边亲自看看。”

仅仅片刻之后，正在二楼忙碌的贝蒂便被传唤铃叫到了高文面前，女仆小姐显得情绪很好，因为今天是高文终于回家的日子，但她也显得有点茫然——因为搞不明白为什么自己会被突然叫来，毕竟按照好不容易记下来的仪程规范，她之前已经带领侍从和仆役们在门口进行了迎接仪式，而下次接受召见理论上要在一小时后了。

看着站在自己面前一脸不知道发生什么的贝蒂，高文突然感觉有点哭笑不得，他一直看着这个姑娘成长，看着她读书念报，学习拼写和计算，看着她从一个什么都不懂的厨房小女仆变成皇家的女仆长，这个乡下来的、曾经因营养不良而干瘦迟钝的小姑娘确实成长起来了，但和那些理论上站在同一高度的人比起来她仍然毫不出彩，甚至仍旧笨拙，平日里还会因为脑筋突然卡壳而有些意外之举——可即便如此，这里的所有人仍然十分喜欢她。

这是个单纯直率的孩子，她在做任何事情的时候大概都没有称得上长远的想法，她只是努力想要做好一些事情，虽然搞砸了一些，但这些年确实是越来越有进步了。

“贝蒂，”高文的脸色缓和下来，带着淡淡的笑容，“我听说了一些事情……你最近经常去孵化间看望那颗龙蛋？”

贝蒂呼呼点头，承认的无比痛快。

“而且你还经常给那颗蛋……浇水？”高文保持着微笑，但说到这里时表情还是忍不住古怪了一下，“甚至有人看到你和那颗蛋聊天？”

贝蒂的表情终于有点变化了，她竟没有第一时间回应高文，而是露出有些犹豫苦恼的模样，这让高文和一旁的赫蒂都大感意外——不过在高文开口询问原因之前，女仆小姐就好像自己下了决心，一边用力点头一边说道：“我在给恩雅女士倒茶——而且她希望我能陪她聊天……”

一边说着，小女仆心中一边努力做着思考：虽然恩雅女士曾说过不要把这些事情说出去，但当时的约定似乎提到过，是在主人回来之前暂时不要说，现在主人回来了……应该也就可以说了吧？当然这也可能是自己记错了，但是没办法，主人已经问出口了……

这心思单纯的姑娘并不想对高文撒谎。

高文则再次陷入了短时间的错愕，在理清楚贝蒂话语中透露出来的信息之后，他立刻意识到这件事和自己想象的不一样——贝蒂怎么会知道恩雅这个名字！？她在和恩雅聊天？！

他从沙发上霍然起身：“我们去孵化间，现在！”

……

急促的脚步声从走廊方向传来，脚步声中伴随着几个清晰可辨的气息，孵化间中静谧祥和的气氛就此被打散，位于房间正中央的淡金色巨蛋内部发出了一声非常轻微的叹息，并伴随着一句带着笑意的自言自语：“回来了么……还以为能多清闲几天。”

孵化间的大门被人从外面推开，高文、赫蒂以及贝蒂的身影随之出现在门外，他们瞪大眼睛看向正浮动着淡淡符文光辉的房间，看向那立在房间中心的巨大龙蛋——龙蛋表面光晕游走，玄奥古老的符文时隐时现，一切看上去都非常正常，除了有一份报纸正漂浮在巨蛋前面，而且正在当着所有人的面向下一页翻开……

赫蒂瞪大了眼睛，高文表情有些僵硬，贝蒂则开心地上前打起招呼：“恩雅女士！您又在看报啊？”

孵化间的大门被关上了，高文带着前所未有的古怪表情来到那金色巨蛋前，巨蛋内部随之传来一个有些熟悉的温和女声：“好久不见，我的朋友。”

“原来上次谈过话之后我们已经算是朋友了么？”高文下意识地说道。

一边说着，他一边忍不住上下打量了几眼这颗“龙蛋”，“它”看上去跟自己上次见时几乎没有区别，但不知是不是错觉，他总能闻到一股若有若无的气味从蛋壳下半部分飘散过来，那气味芬芳，却不是什么超自然的气息，而更像是他平日里喝惯了的……茶水。

“一次推心置腹的交谈便足以建立初步的友情，而在我漫长的记忆中，与你的交谈应该是最推心置腹的一次，”在高文心中思索间，那金色巨蛋中的声音已经再次响起，“怎么？不乐意与我成为朋友？”

“这……倒不是，”高文表情怪异地摇了摇头，不知此刻是不是该露出微笑，无数的猜测在他心中起伏翻滚，最终形成了某些模模糊糊的答案，与此同时他的心绪也渐渐沉淀下来，并尝试着寻回话语中的主动权，“我只是没有想到会在这种情况下与你再次见面……所以，你真的是恩雅？龙族的众神恩雅？”

“龙族的众神已经死去了，带着疯狂的神性一同死去，葬身在天外边境，在这里的只有恩雅——作为人性的恩雅，”金色巨蛋嗓音柔和地说道，“我确实也没想到会在这种情况下与你再会，事实上……我甚至没想到这大胆的计划真的可以实现。”

神性……人性……大胆的计划……

高文心中突然有了些明悟，他的眼神深邃，如注视一汪不见底的深潭般注视着金色巨蛋：“所以，发生在塔尔隆德的那场弑神战争是你计划的一部分？你用这种方法杀死了已经快要完全失控的神性，并让自己的人性部分以这种形态存活了下来……”

“我做了自己有意识以来最大的一次冒险，但这并非我最原始的计划——在最原始的计划中，我并没打算让自己活下来，”恩雅语气平淡地说道，“我从很久很久以前就知道孩子们的想法……虽然他们极尽压制自己的思想和语言，但那些想法在思潮的最深处泛起涟漪，就像孩子们蠢蠢欲动时眼神中按捺不住的光彩一样，怎么可能瞒得过经验丰富的母亲？我知道这一天终究会来……事实上，我自己也一直在期待着它的到来……

“但我无法违抗自身的规则，无法主动松开锁链，所以我唯一能做的，就是在一个极为狭窄的区间内帮他们留下一些空隙，或对某些事情视而不见。所以若说这是一个‘计划’，其实它主要还是龙族们的计划，我在这个计划中做的最多的事情……就是大部分情况下什么都不做。”

高文微微皱眉，一边听着一边思索，此刻忍不住说道：“但你还是没说你是怎么活下来的……你刚才说在最原始的计划中，你并没打算活下来。”

“应该感谢你，”恩雅发出了一声轻笑，语气中又带着真心实意的谢意，“你告诉我的那些事情为我带来了很大的灵感。”

“我告诉你的事情？”高文怔了一下，随之反应过来，“你是说上层叙事者……还有自然之神之类的？”

“这个世界上曾出现过很多次文明，出现过数不清的凡人国度，还有数不清的凡人英雄，他们或有着桀骜不驯的性格，或有着让神明都为之侧目惊叹的思想，或有着超出理论的天赋和勇气，而这些人在面对神明的时候又有着各种各样的反应，有的敬畏，有的不屑，有的痛恨……但无论哪一种，都和你不一样，”恩雅不紧不慢地说着，话题仿佛扯远，所说出来的内容却令人不禁深思，“是的，你不一样，你面对神明的时候既不敬畏也不退缩，甚至没有好恶——你根本不把神当神，你的视角在比那更高的地方。

“你把神视作一种单纯的‘现象’甚至‘物体’，你冷静地想要寻找这个现象背后的逻辑，你是如此理所当然，就仿佛在尝试解开一道有明确答案的公式。

“基于这种视角，你在凡人的思潮中引入了一个从未出现过的变数，这个变数将指引凡人客观地看待神性和人性，将其量化并分析。

“在我们最后一次的交谈中，我……稍稍借用了这个变数，借用了你看待问题的视角以及这个视角所能够产生的效果，于是获得了准确切割自身神性和人性的能力。

“很抱歉，我并未提前征得你的同意，之后也没有向你说明这一点，因为我担心这会导致情况出现不可预料的变化，希望你不要认为这是欺瞒冒犯。”

高文听完了恩雅这番自白，他心中对于神明“超越凡俗”的一面突然有了更深刻的感受。这些源自想象又超越想象的存在竟然可以做到这样的事情——在言语的交谈中获得全新的“思想角度”，并将这种“思想角度”化作自身可操控的能力……这就是所谓极致的空想力量？

他心中思绪起伏，但脸上并没表现出来，只是貌似不经意地笑着说了一句：“不必道歉，现在看来这导致了好的结果，所以我并不介意——只是我有些好奇，你这种‘切割’神性和人性的能力……到底是个什么原理？”

金色巨蛋安静下来，几秒钟后才带着无奈打破沉默：“如此旺盛的好奇心……还真是你会提出来的问题。但很可惜，我没办法跟你解释，并且即便能够解释，这能力也派不上任何用场，毕竟并非所有神明都活了一百多万年，也并非所有神明都发生了大融合。

“我对自身的‘切割’建立在自身的特殊状态上，因为‘众神’本身就是一个‘缝合’的概念，而那些没有经过缝合的神明……除了像上层叙事者那样经历过一次‘死亡’，神性和人性已经分裂的情况之外，最好是不要贸然尝试‘切割’，选个更循序渐进、更稳妥的办法比较好。”

“贸然切割会怎么样？”高文下意识地问了一句。

“……就把自己切死了。”

高文张了张嘴，略有一点尴尬：“那听起来是挺严重的。”

随后他考虑了一下，又忍不住问道：“那你现在已经以‘人性’的形态回到了这个世界……塔尔隆德那边怎么办？要和他们谈谈么？你现在已经是纯粹的人性，理论上应该不会再对他们产生不好的影响。”

金色巨蛋沉默下来，在比之前任何一次沉默都更长时间的思索之后她才终于开口：“龙族的神话时代已经结束了，没有必要再让一个过往的幽灵去纠缠那些好不容易获得自由的龙。而且考虑到凡人人心的复杂性，即便我以‘人性’的形态回到塔尔隆德的公众眼中，也难保不会在他们之间掀起意料之外的思潮变化……暂时，至少暂时，在龙族们彻底摆脱过往阴影，为新时代做好准备之前，还是不要让他们知道这件事了。

“当然，你可以把消息告诉少部分负责管理塔尔隆德事务的龙族，他们知道真相之后应该能更好地规划社会发展，避免一些潜在的危险——而且责任心会让他们保守好秘密。在守密这件事上，龙族一向值得信赖。”

“我明白了，之后我会找个机会把你的事情告诉塔尔隆德上层，”高文点点头，之后还是忍不住又看了恩雅此刻圆滚滚的形态一眼，他实在按捺不住自己的好奇心，“我还是想问一下……这怎么偏偏是个蛋？”

“……是啊，怎么偏偏是个蛋呢？其实我也没想明白……”

上一次与恩雅见面时的场景开始在高文的脑海中回转，而且始终挥之不去——这些挥之不去的画面很快便与眼前的现实产生了对比，让孵化间中的气氛变得愈发古怪，以至于古怪到了连恩雅都陷入沉默的地步。

最后还是高文率先打破这份尴尬：“所以，你也不知道自己为什么会变成这个形态？那你一开始是怎么计划的？”

“时间仓促，我只来得及完成粗浅的切割……后面的发展完全没有计划，”恩雅十分坦然地说道，似乎在卸去了“众神”这副重担之后，连她的性格也跟着发生了一些微妙的改变，最明显的变化就是她如今说话直白了许多，“事实上我甚至不确定自己的人性部分一定可以保留下来，也不确定保留下来的人性部分究竟还是不是‘恩雅’这个个体。我曾以为自己会变成某种类似灵体的状态……就像凡人的灵魂，或者是……一个普通的龙类。现在这副模样着实令我意外。”

高文神色怪异地看了这金色巨蛋一眼，忍不住说道：“从一个像你这样古老而隐忍的神明口中听到‘没有计划’几个字，说实话我也挺意外的。”

恩雅的语气中似乎带着一丝笑意：“我已经不是神明了——而且我记得自己从一开始就说过，神明既不全知也不全能。”

高文轻轻点了点头，随后若有所思地说出了自己的一些猜想：“这会不会有某种象征意义？龙蛋……这可以视作龙族生命的初始状态，而在洛伦许多凡人种族的观念中，尚未降生或者刚刚降生还没有进行第一次呼吸的婴儿是凡人的‘至纯阶段’，我想龙蛋也可以如此对应：它象征着最初，也最纯净的人性，这正如你现在的状态。”

“……最极致的人性反而蕴藏在神性的背面么，这真是有趣而大胆的理论，不愧是你，”恩雅的声音听上去颇为愉快，她似乎对高文的说法很感兴趣，“看样子你的‘研究’又可以更加充实了。”

高文接受了恩雅的称赞，但紧接着他便感觉有些别扭：虽然谈话气氛很好，但这种对着一个蛋讨论对方为什么会变成蛋的景象怎么越看越奇怪……

“你在想什么？”恩雅的声音打破了沉默，也把高文从思索中惊醒过来，他赶紧干咳两声，随后好奇地看着对方的蛋壳：“那你对今后有什么安排么？”

“我想听听你的想法，”恩雅有些慵懒地说道，“我已经思考和谋划了太多太多年，现在并不想继续规划什么，而你是个有着无穷新奇想法的……‘人类’，我想听听你的意见。”

“我的意见么？”高文对这个回应并不意外，但要给出答复还真有点困难——主要难点在于他之前压根没想到这个蛋竟然是理论上应该已经在塔尔隆德战争中陨落的龙族女神，这导致他之前关于此蛋的一切方案都不得不推翻重来，“我不认为自己可以替你规划什么未来，我只觉得……既然你已经彻彻底底地重获新生，而塔尔隆德也如你所说结束了它的神话时代，那么一切都应该重新开始……龙族会在新成立的联盟中开始自己的新时代，你也应该尝试一下全新的人生……神生……我是说蛋生……”

感觉这个话题越说越怪，高文不得不尴尬地停了下来，随后上下打量着恩雅蛋壳上的花纹：“我还是先确认一下——你不会永远是这个形态吧？既然是颗蛋，那总得有孵出来的时候，破壳前后的生活肯定得不一样。”

“……这些天我也在认真思考这个问题，”恩雅的语气有些严肃起来，“在惊讶地意识到自己变成一颗蛋之后，我就在尝试掌握自己的状态，但这并不顺利，我的力量比起作为神明时衰弱了太多太多……但我想自己肯定是不会永远这副模样的。我能感觉到自己的人性仍然在逐渐凝聚、变化，随着这个过程持续，我应该会逐渐脱离当前状态，并且有机会引导自身重塑成另一副模样……只是具体需要多长时间就难以保证了。”

“能孵出来就好。”高文笑着点了点头，他这是由衷地替恩雅感到高兴——不管她所说的这个过程需要多长时间，能够重新获得正常一点的形体总比维持一颗蛋的模样要强，毕竟并非所有人都像尼古拉斯·蛋总那样，种族特性就是生来滚圆……

他这边笑着，恩雅的语气却紧接着有些古怪起来：“不过我有件事要说：你们能不能把这个房间里的符文什么的给撤掉？这对我的……‘孵化’并无任何作用。”

高文一听这个表情顿时有点尴尬，他抬头环视了一圈房间中随处可见的符文，同时听到恩雅的声音继续传来：“这是龙族们教给你的办法吧，倒难为你们费心布置了这个房间。”

“确实是他们教的，主要是当初你的情况不明，我还以为你必须放置在能量场中，”高文干咳两声，“咳咳，总之我会尽快安排人手把房间恢复成普通客房的。别的还有什么吗？”

“让我想想，”恩雅一边思索一边慢慢说道，“嗯，我现在并不需要睡床之类的普通用具，不过你们可以给我送来一张桌子和一些置物架，可以用来放整理好的报纸和书籍，还有一些椅子，客人来的时候可以坐坐。另外我对你们的‘魔网终端’其实有些兴趣……如果可以的话，能在这间房间里安装一台么？虽然我无法移动，但我应该可以直接操控魔力来控制它。”

站在一旁许久不发言，这时候才好不容易适应了这古怪一幕的赫蒂闻言点点头：“桌椅和书架都很好安排，今天就可以送来，不过魔网终端……”

说到这她忍不住看了高文一眼，征询着老祖宗的意见。

魔网终端是特殊的设备，它与魔网网络连接，而魔网又承载着神经网络……虽然现在的恩雅已经不再是龙族“众神”，但她的来历毕竟敏感，是否能让这样一个曾经有神之名的存在接触魔网终端，甚至让她有机会通过网络接触到庞大的凡人群体……这件事赫蒂自己可不敢下决断。

高文的眼睛微微眯了起来，他在这一刻想到的却是返程路上收到的来自帝国计算中心的报告，以及梅高尔三世、尤里、温蒂三人联名发来的项目建议文件，在认真权衡中，他的目光落在了恩雅的蛋壳上，而后者仍然静静地立于基座中，看起来非常有耐……好吧，他也实在没办法从一颗蛋表面判断出对方是不是有耐心。

总之，这件事似乎正好到了进入下一阶段的时候，到了尝试让“神明”主动接触神经网络，让反神性屏障正式运转的时候，既然恩雅主动要求，高文倒是很乐意接受——在涉及神明的领域，观察样本永远都不嫌少，更何况是一个与巨鹿阿莫恩情况完全不同的观察样本，一个彻底“人性化”的、来自异族的神明，她能为神权理事会带来多少宝贵的经验？

“我可以安排，”高文结束了思索，对金色巨蛋说道，“不过你需要等个两三天——你的设备需要订制，我们也有必要考虑一些‘安全问题’。”

“这可以理解，”恩雅轻声笑了起来，“我还记得你是一个非常谨慎的人……有着格外谨慎的手段。”

这位昔日龙神意有所指，让高文想起了他当初为震慑对方而不得不采取的“轨道坠落倒计时”手段，只不过这些事情已成过往，现在提起之后也只能引起当事人的会心一笑罢了。

“赫蒂，你去安排吧，”高文转向一旁的曾xN孙女，“顺便再派人去一趟机械制造所，我们需要一套‘订制终端’。”

“是，先祖。”赫蒂躬身行礼，随后领命退下，离开了房间。

赫蒂离开了，贝蒂则仍然留在恩雅和高文旁边，这个呆头呆脑的女仆小姐旁听着主人和客人的交谈，总感觉自己听到了一些了不得的事情，仔细想想却发现自己好像什么都没听明白，这让她的脑袋开始糊涂起来，直到恩雅女士的声音突然从旁响起，才让她激灵一下子清醒过来：“贝蒂，能帮忙准备一些茶点么？我和你的主人要多谈一会。”

“啊，好的！”

贝蒂一路小跑着离开了房间，高文则有些惊奇地看着眼前一幕，良久他才忍不住对恩雅说道：“看样子你们的关系很好啊……这真令人意外。”

“为什么令人意外？”

“我很难想象那姑娘平日和你交谈的模样，她有时候显得呆头呆脑，也不擅长和陌生人打交道，而你……说实话，你们之间风格差距太大了。”

“贝蒂是个很好的谈话对象，甚至可能是这里除你之外唯一合适的谈话对象，”恩雅的声音从金色蛋壳中传来，“并非谁都能在看到一颗蛋开口说话之后还能冷静地打招呼和交谈，贝蒂却做到了——她有着普通人不具备的冷静平和心态。”

“冷静平和……原来你是这么看她的么，”高文表情一瞬间有些奇妙，但很快便释然地笑了笑，“好吧，这样也好，有时候反应不过来也是一种冷静。只不过我有些好奇，你和她交谈了这么多天，其他在这附近工作的侍从和守卫们为什么会一点都没发现？这应该不只是贝蒂守口如瓶，而赫蒂又正好无暇关注的原因吧。”

恩雅沉默了一下，才略带歉意地说道：“抱歉，我承认自己确实用了点小手段……我不希望被人打扰，只想好好休息几天，所以稍稍影响了一下周围人的判断，但也仅限于让他们的注意力从孵化间转移开罢了。而且事实证明我施加的影响也没产生完美的效果——最终还是有人察觉了异常，并把你引了过来不是么？”

高文叹了口气：“好吧，我可以理解你经历了这么大的风波之后想要好好休息的想法，只不过以后……”

“放心，以后不会了，”恩雅不等高文说完便很痛快地回应，“既然要暂时借住在你这里，基本的礼节我还是会遵守的。”

这位昔日之神似乎很理所当然地便把自己当成了这里的长期租客，这让人有点意外，但高文并没发表任何意见：这本身就是他乐见的，虽然过程好像有点古怪，但结果倒还不赖。

而在这小小的插曲之后，在贝蒂准备茶点返回之前，高文很快便把话题引到了一件很重要的事情上。

“有件事我不得不和你谈谈，”他看着恩雅的蛋壳，表情渐渐郑重，“虽然塔尔隆德的神话时代已经结束，你也已经不再是他们的神明，但有一样东西你应该还没忘吧——位于塔尔隆德大陆西北方向的那座高塔，你打算怎么办？”

“那座塔出问题了么？”

光溜溜的蛋壳上没有表情，而仅从对方回应的语气中高文又很难判断恩雅是个什么情绪，他只能一边说话一边斟酌用语：“现在倒还没有，但那座塔的威胁很明显。如今塔尔隆德近乎全毁，残存下来的龙族只能勉强保证大陆东南角落的秩序，无力再维持对那座高塔的封锁。现在那边只有一座力量薄弱的观察哨站，而且哨站和后方的联络很困难，我们目前最担心的是万一有不受管制的龙族靠近那座塔并被污染该怎么办……污染者很可能突破观察哨的防线，将逆潮的力量扩散到洛伦大陆上。”

恩雅的声音一时间沉默下来。

过了不知多久，金色巨蛋中才再次传来平和且略带歉意的声音：“抱歉，我大概帮不上什么忙。”

高文没有说话。

“我知道这很不负责任，但事到如今，那座塔确实已经失去了控制……失去了我的控制，也失去了塔尔隆德的控制，”恩雅的声音继续传来，语气中带着叹息，“而且你也知道，即便在塔尔隆德全盛时期，我们也拿那座塔没办法——龙无法对抗逆潮中的神性，龙神则无法对抗起航者的遗产，所以哪怕那时候，我们能做的也仅仅是封锁高塔周围的海域，不让其他智慧生物靠近罢了。全盛时期尚且如此，现在……”

高文看着那金色巨蛋，最后叹了口气：“好吧，其实也算是预料之中的答案。不必道歉，我本身也没报太大希望。”

房间中再次沉默下来，又过了片刻，恩雅突然说道：“或许，最终有能力解决一切的还是要靠你。”

“我？”高文扬起眉毛，“你让我去解决那座高塔？”

“还记得你曾经用什么来震慑我么？”恩雅平静地说着，“起航者的遗产……终究是要用同等的力量来毁灭的，就当是为了那些幸存下来的龙族，对那座高塔使用废弃协议吧。”

废弃协议。

高文当然没有忘记自己当初前往塔尔隆德时所使用过的“震慑手段”——借助苍穹站为自己带来的权限提升，将一部分起航者空间设施设定为轨道废弃物，并将其定点投放至星球上的“许可区域”——在不加保护的情况下，那些空间设施中残存的能源以及设施本身所携带的破坏力将足以对目标区域造成一场浩劫，而且这种浩劫的“层次”甚至可能会超过神灾。

毕竟，神灾也只不过是神明失控造成的危害而已，而起航者留下的这些设施……当年是用来屠神的。

在恩雅开口之前，其实高文也不是没有想过废弃协议这个选择，但此刻他沉吟良久，还是说出了自己的顾虑：“我考虑过，但风险太大。”

金色巨蛋中传来了平静淡然的声音：“是因为不能保证会准确命中么？”

高文脸色难看地点点头：“……确实很难保证准确命中，那座塔虽然巨大，但对于废弃的在轨设施而言仍然是个‘小目标’，那些设施服役时间太长，即便废弃过程中能进行一定程度的姿态调整，效果也十分有限——更大的可能是砸在旁边的塔尔隆德大陆上。”

恩雅安静了两秒钟，打破沉默：“再偏能偏到哪去？会偏到塔尔隆德的东南角么？”

“这应该不至于，”高文摇摇头，“这个准确度我还是有把握的——那座高塔在塔尔隆德西北外海，轨道废弃协议在轰炸中最多会偏移到大陆西岸……等等，你的意思是……”

“幸存者在东南角落建立了聚集地，他们那里是安全的，至于塔尔隆德西部……那里本身就已经是废土了，是否再遭遇一轮轨道轰炸并不会有太大区别。”恩雅用一种十分平静的语气说道。

高文紧紧注视着金色巨蛋的外壳，他的表情严肃起来：“但西边的废土里也可能还有幸存者——既然梅莉塔和她的同胞可以在东南海岸活下来，其他巨龙也有可能在西塔尔隆德活下来，只不过他们被空间裂隙和污染区阻隔，和外界通讯断绝罢了……这些幸存者怎么办？”

“西塔尔隆德不太可能留下幸存者，即便有，数量也一定非常非常少，”恩雅说道，语气中带着一丝高文听不明白的……悲哀，“而且多半抗不过最初的几个寒夜。”

“……你怎么这么肯定？”高文下意识问道。

“……战斗最初就是从西部的欧米伽工厂区开始的，”恩雅嗓音低沉地说道，“在我有限且混乱的记忆中，我亲眼见到那片土地最先燃起大火……而且或许是因为对逆潮污染的警惕在当时仍然影响着我的判断力，我那时候没有丝毫留手，尽最大力量摧毁了西塔尔隆德所有的活动目标。”

房间中出现了难言的静默，高文一时间不知道该说些什么，过了好几秒钟他才开口：“我明白了，如果西塔尔隆德没有幸存者，那就……”

“但还是让赫拉戈尔和安达尔他们尽可能派出队伍去多搜索几遍吧，”恩雅突然说道，“如果你真的决定动手……在动手之前让他们再去排查一下，虽然幸存者出现的几率渺茫，但或许……”

“好，我明白了，”高文没有让对方继续说下去，抢先一步打断道，“我会谨慎对待这件事的——而且本身安排轨道轰炸也不是拍拍手就能决定的事，有很多东西需要权衡，有很多情况需要调查，所以赫拉戈尔他们会有充分的时间在废土中继续搜索幸存者……在他们有能力进行更大范围的搜救之后，我会让他们优先前往塔尔隆德西部。”

现在的塔尔隆德临时政府情况窘迫，人员和物资情况都捉襟见肘，按照梅莉塔的描述，即便是临时首都阿贡多尔这座大本营平常也只能派出有限的搜索队伍前往较近区域执行任务，在这种情况下他们也没多大机会去考虑大陆西部有没有幸存者——但如今联盟已经成立，源源不断的援助物资和建设队伍很快就将奔赴那片极北大陆，其中还将包括塞西尔方面提供的通讯、能源、防护等各种设备，这些东西和全盛时期的塔尔隆德造物当然没法比，但在如今这困窘时期，来自人类的“魔导小玩意儿”对一穷二白的巨龙而言也是作用巨大的。

有了充足的援助，阿贡多尔方面的很多行动都将后顾无忧，尤其是大量宝贵的健康巨龙可以有机会从收集食物、清理废墟之类的琐事中解脱出来，人手和物资都不成问题的情况下，赫拉戈尔他们应该也就有余力去大陆西部搜索幸存者了——赶在轨道废弃协议启动之前。

心中一部分顾虑解除了，高文暗自叹了口气，紧接着又说道：“我还有另一件担心的事——我们没办法确定真的用轨道轰炸去攻击那座塔之后会有什么后果。虽然按照你的估计，它会被直接摧毁，但如果没有摧毁呢？如果只是半毁呢？如果高塔毁掉了，里面的逆潮污染却通过另一种方式转移、逃脱了现场呢？这些东西我记得当初我就考虑过……直到现在我还没把握。”

“所以你的意思是？”

“……我仍然会把轨道轰炸列为优先考虑，但在那之前，我必须亲自确认那座高塔的情况，”高文短暂思索之后郑重其事地说出了自己的决定，“如果可以的话，最好能确认里面的‘逆潮’到底是怎么个状态。”

“……这将会非常危险。”恩雅忍不住提醒道。

“那已经是个危险了，只要放在那就是个不断膨胀的危险，”高文说道，“现在的关键不在于我去不去，而在于还有谁能去——当然，我做此决定绝非一时冲动，既然有了这个打算，我还是有所依仗的。”

金色巨蛋中的声音安静了一下，随后才带着一丝笑意传来：“也是……你毕竟是‘域外游荡者’，一个曾经恐吓龙族众神，还恐吓成功了的‘凡人’。”

高文难免露出有些狐疑的神色：“……我怎么听着你对这件事有很大怨念似的？”

“当然没有。”

高文又忍不住狐疑地看了眼前的金色巨蛋好半天，但不管他怎么看，终究是没办法从光溜溜的蛋壳上看出表情来，所以他只能干笑了一下，生硬地将话题转回来：“总之，此事就暂时这么定下吧，我会认真制定一个可行的‘轰炸计划’。不过有一点得声明，我需要时间——帝国内部和联盟都有无数事情等着我做，探索高塔的行动也需要许多准备工作，这件事急不得。”

“我理解，”恩雅立刻说道，“只要你愿意出手，我就很满意了——那座塔虽然危险，但其内部的‘神’终究已经夭折，其危害能力有限，短时间内应该是不会出什么意外的。”

一边说着，这位昔日之神突然忍不住轻声笑着，用一丝缥缈感慨的语气说道：“我可以等，反正关于那座塔的事情已经等了这么长时间……而我是最擅长等待的。”

关于高塔的话题终于结束了，高文并不想长时间沉浸在这种话题带来的严肃低沉气氛中，所以他摇了摇头，紧接着便看向恩雅，谈起了一件轻松且让他十分在意的事情：“对了，有件事我从刚才就想问……你说你现在力量大幅度衰退，许多‘权柄’也已经失落，那你还剩下多少力量？还有多少不可思议之事是你能做到的？”

恩雅一时间没有说话，但从蛋壳所散发出来的气息却明显沉凝了一瞬间，显然是没想到高文的关注点竟然在此。过了一会，蛋壳里才有温和低沉的声音传来：“你为什么要关注这些？难道你想用我的力量做些什么？”

想让你帮忙做可乐.jpg。

但这话真说不出来。

高文干咳两声，努力让自己的表情显得严肃一些：“我只是很好奇，诸如‘倒影’那样被归类为‘奇迹’的权柄，在你切割神性、脱离神职之后是否还保留着？以一介凡人之躯，你还能制造出‘倒影’来么？”

“你想探究神明在脱离神职之后是否还能仅凭剩余的力量和知识来重现‘奇迹’？”蛋壳中传来的声音立刻变得认真起来，“啊……这还真是我从未想过的思路。果然，这是只有你才能关注到的方向。值得研究，这件事确实值得研究，我觉得自己接下来一段时间有事可做了……不过‘奇迹’有很多种，一种仅仅能用于制造饮料的奇迹其实并没多少研究价值，我或许可以从别……”

“就从倒影开始吧，”高文在旁边一脸郑重地说道，“我们应该循序渐进。”

“我是说……倒影作为‘奇迹’虽然也很不可思议，但其中技术含量不够，我还有更合适的着手……”

高文一脸庄严：“就从倒影开始吧。”

恩雅：“……”

高文：“……”

金色巨蛋中竟传来一声格外人性化的叹息：“你就直说吧，你喜欢什么口味的。”

高文表情稍稍抖动了一下，有点尴尬地摸了摸鼻尖：“很难描述出来……”

“故乡的口味啊……我记得你提起过，是域外游荡者的故乡口味？”

高文想了想，终于忍不住轻轻笑了起来，之前强行为之的严肃神色被平易取代：“……也可以这么说。”

“那看来无法走捷径了……我可以慢慢尝试，去重现那份美味的‘奇迹’，”恩雅的声音带着一丝无奈，紧接着又有一点惊奇，“不过真的没想到，原来域外游荡者也会有如此感情化和……平易化的一面。我以为你是永远理智淡漠的，就像机器和符文一样。真有趣……你上次和我交谈时可不是这个样子的。”

“你的话更像是在描述神明，但我本身从一开始就更偏向‘人’这一侧，”高文摊开手，“至于为什么上次和这次不一样，原因很简单：上一次我在和龙族的众神谈话，这一次……你是恩雅。”

那金色巨蛋沉默下来，随后突然问道：“你那种‘故乡的口味’，它是加冰的么？”

“是的。”

“好，我有努力方向了。”

高文想了想，总觉得这件事的发展方向有哪不对，但仔细想想又觉得这没什么不好的。

反正他本身也不希望让恩雅这个情况极其特殊的“昔日之神”太早接触到他更深层、更核心的秘密，短时间内又确实应该给她找点事做，两相考虑之下她现在有了个看上去没什么危害的目标……这发展还挺不错的。

况且话说回来，他已经默默安排了这位昔日之神的“网络测试项目”，在未来的一段时间内，他也不打算再安排更多事情了——这是为了保证测试过程的样本“纯度”。

就在这时，一阵脚步声突然从走廊的方向传来，打断了高文和恩雅之间的交谈。

孵化间的门被人推开，手里端着一个大号托盘的贝蒂出现在高文面前——女仆小姐脸上带着开心的模样，一边走进房间一边说道：“主人，恩雅女士——我把茶点带来啦！”

“你来的刚刚好，”高文笑着对贝蒂说道，“我已经好多天没有喝你泡的茶了。”

可乐虽好，但家中香茶的味道也同样美妙。

贝蒂很开心地接受了夸奖，先将第一杯红茶交到了高文手上，随后便当着高文的面端起茶壶来到了恩雅面前，非常轻车熟路地将滚烫的茶水向着蛋壳倒下……

高文手里端着茶盏，目瞪口呆地看着这一幕。

他确实听说了贝蒂给恩雅“浇水”的传言，但他可没想到这所谓的“浇水”……竟然真就是这么粗暴简单？这姑娘平常真就这么浇下去的？而且恩雅……这怎么看起来她还挺享受的？

高文顿觉手里端着的茶盏触感怪异起来，也彻底明白了恩雅蛋壳上那淡淡茶香的来源……这是腌入味了啊！

“主人？”贝蒂反应再迟钝，半壶茶水倒下去之后也注意到了高文的视线，她有些困惑地扭过头，“怎么了？”

高文嘴角抖了两下，实在没忍住：“贝蒂啊……你这是在煮茶叶蛋？”

贝蒂一脸糊涂：“茶叶蛋是什么？”

“一种食物……算了，跟你解释不明白，”高文捂着脑门，“就当我没说吧。”

“哦。”贝蒂哦了一声，既然主人不想说，那看来这件事就不用在意——她迅速将这件想不明白的事情放到了一边，紧接着便按照平日里的流程从口袋里拿出擦蛋用的软布，开始在恩雅的蛋壳上擦拭起来。

“吱扭吱扭”的声音在孵化间中响起，高文好不容易端起来的茶盏瞬间又放了下来：“……你平常还一直这么盘她？！”

贝蒂又一脸糊涂地停了下来：“什么是‘盘’？”

高文：“……”

高文觉得自己没办法跟贝蒂解释什么是“盘”——毕竟光一个翻译问题就是挡在他面前的难关，但好在女仆小姐本身也没在这个问题上怎么纠缠，这姑娘一贯擅长放弃那些她实在想不明白的事情，而且心宽。

高文就这么看着贝蒂把半壶滚烫的茶水倒在昔日龙神身上，又拿着个怎么看都像是抹布的东西在这位昔日之神身上擦了半天——这姑娘肯定不知道自己究竟在做什么惊人之举，只看得出来她非常享受这个过程，开心的笑容始终挂在脸上，而且显然已经这么做过不知多少遍了……

能在历史上留名的渎神者在贝蒂面前也不过如此.jpg。

一番忙碌之后，贝蒂离开了房间——她还有许多工作要做，尽管现在有很多仆役和侍从在听从她的调遣，但她已经习惯忙忙碌碌的生活节奏，完全闲不下来。

高文看着贝蒂离开，等孵化间的大门关上之后他才忍不住摇摇头，看了一旁保持安静的金色巨蛋一眼：“你和贝蒂关系很好啊……她这些冒冒失失的举动，你不觉得冒犯么？”

“她有着纯净的心……比我所见过的几乎所有凡人都要纯净。我喜欢和她聊天，这会让我想起记忆最深处的龙族……那是一个许多事情都很简单的年代，”恩雅轻声说着，“至于所谓的冒犯……似乎很多人都会下意识地认为‘神明’很在意凡人的所谓‘冒犯’，但这其实是个误区，大部分时候我们根本不会在意凡人具体在做什么，来自思潮的回声无休无止，日渐吵杂的声音渐渐覆盖我们所有的理智，我们更希望有人能和我们说说话，哪怕肆意妄为一些也好……只是规则不允许罢了。

“所以我丝毫不觉得那个小姑娘对我有什么冒犯的，我享受并且珍惜现在所经历的一切，包括她的茶水和‘擦拭’——因为这份自由是龙族们付出无比巨大的代价才换来的东西。”

高文忍不住看了正在感叹蛋生的恩雅一眼：“他们也只是为了他们自己的自由——你的存活对他们而言事实上甚至是个值得警惕的意外。”

恩雅笑了起来，蛋壳中传来仿佛退休老干部般的发言：“事情不要想得这么认真，有时候糊涂一点是好事。”

高文张了张嘴，但最后什么也没说，他看着面前的金色巨蛋，感觉自己仿佛看到了一个在困守一百八十七万年之后终于获得自由的灵魂。

摇篮倾覆之后，从摇篮得到解脱的又何止是孩子呢？

……

极北地区的群山之巅，有呼啸的风吹过覆盖着皑皑积雪的堡垒和庭院，龙临堡最高处的露台沐浴在一片晨光中，描绘着巨龙侧首像的旗帜在露台周围的围墙上随风舞动，又有积雪被风卷起，从下方的城堡庭院区一路越过山脊和围墙，飘飘扬扬地飞向山腰下方的城市区域。

巨大的火盆在露台边缘燃烧着，赤红色的火焰中升腾起不可见的魔力，将最冷冽的寒风阻挡在外，梅莉塔·珀尼亚和巴洛格尔大公一同站在露台上，目光望向了山脚下泛着绿意的树林和狭窄的小块平原。

“圣龙公国的耕地面积有限，且这里的气候并不太适合大规模农业生产……虽然在魔法的辅助下，我们的粮食产量一向还算足够，但每年能拿出来的余粮还是太少，”巴洛格尔大公沉声说着，“原本我已经做好了要从邻国购粮以及扩大征收的打算……那时候我们完全没想到来自人类世界的援助会大规模到来。联盟为我们解决的不仅仅是粮食供应问题，还有‘希望’本身……”

“不只是人类世界，大人，”梅莉塔垂下眼皮，神色肃然，“还有精灵，矮人，兽人……每个参与联盟的种族都拿出了或多或少的援助，尤其是灰精灵，他们提供了非常大量的药材……塔尔隆德最急缺的物资之一。”

巴洛格尔大公听到梅莉塔的话之后陷入了思索，接着一边思考一边说道：“但即便有了来自洛伦大陆的药品，也只能解决一部分问题……并非所有传统药物对当代的巨龙都有效，尤其是许多龙族的增效剂依赖问题已经持续了太久，那些遭遇神经类增效剂反噬的同胞需要的不仅仅是药物治疗……”

“高文·塞西尔陛下也考虑到了这个问题，我和他讨论过——塞西尔方面会组织一支使用圣光力量的医疗队伍前往塔尔隆德提供支援，他们的主要任务就是应对那些常规药品无效的情况，”梅莉塔说道，“根据我们的测试，‘圣光’这种力量对一切凡人种族都有效，而且极其适合用于神经治疗、精神修复以及毒素净化等方面，这或许对解决增效剂成瘾问题有奇效。”

“圣光……圣光神明的力量，”巴洛格尔大公的表情不由得严肃起来，“我听说过塞西尔的‘圣光教会改革运动’，也知道他们的白骑士和武装修女……虽然我对他们的技术细节还不清楚，但他们似乎找到了绕过圣光之神，直接让凡人使用圣光力量的途径？你在人类世界活动了很多年，依你看来他们所选择的这条路线可靠么？”

显然，在涉及到“神明”的问题上，这位亲历了龙族所有忤逆之战的太古巨龙显得十分谨慎且敏感。

“对圣光教会的改造应该算是塞西尔在‘神明无害化’这个领域最早期的尝试之一，它向前甚至可追溯到那个最原始的‘忤逆计划’，算是忤逆计划的延续，向后则指向了我们刚刚成立的‘神权理事会’。事实上神权理事会的许多思路正是从改造圣光教会的经验中积累总结出来的，这是一个范本，高文·塞西尔希望从中提取有用的部分，将其应用到对其他教派的改造上，”梅莉塔十分认真地分析着，“现在我们还不好说这条路线是否可靠——毕竟是验证阶段的东西，但至少从目前结果来看，机器所释放出来的圣光和神官祈求来的圣光并无区别，而那个‘圣光之神’……至今仍未有任何反应。”

巴洛格尔点点头：“没有反应就是最好的反应，这要么说明凡人的‘阻断’手段是有效的，那些机器已经绕开了神明的权柄，要么说明圣光背后的神明真的如高文·塞西尔所说的那样在默默配合我们的行动。”

梅莉塔嗯了一声，紧接着又说道：“对了，我之前跟您提到的那个‘塔尔隆德商业开发’计划里涉及到圣龙公国的部分……”

“你是说那个规模庞大的……旅游业开发？”巴洛格尔大公忍不住露出笑容，“把前往塔尔隆德的窗口之一设置在圣龙公国，接纳旅客以及组团报名的冒险者么……这件事龙血议会已经讨论过了，我们认为此事不但对塔尔隆德有益，对公国自身的经济也是有很大好处的——已经顺利通过。”

“啊，这真是个好消息，”梅莉塔顿时开心地说道，“这样一来，塔尔隆德与圣龙公国的联系也可以更紧密了。”

“这是当然，”龙血大公笑着点头，但紧接着便微微皱眉露出有些担心的模样，“这个庞大的商业计划确实令人惊讶，连龙血议会都对那位高文·塞西尔的敏锐思维和独特眼光感到惊叹，但说真的……如此庞大的商业活动，全新的产业模式，这真的不会引起商业领域的神权波动么？尤其是在得知了冬堡战场上战神降临的真相之后，现在我的顾问们十分担心这些计划会把商业之神再……‘弄’下来。”

梅莉塔表情立刻有点呆，显然她之前还没朝这个方向想过，在短暂的思考之后，这位蓝龙小姐才摇了摇头：“我倒是没太担心，毕竟根据目前塞西尔那边对各个教派的监控情况，商业之神情绪应该挺稳定的。”

“商业之神情绪稳定……”巴洛格尔大公表情略显怪异，“这真是从未有人想过的形容方式……但放在神权理事会的背景下竟然还挺合适。”

“导致战神失控降临的主要原因是战争领域概念上的巨大变化，是经济战突然开始影响大量普通人的生活之后导致广泛的理念冲击，由此才影响到了思潮以及思潮背后的神明，”梅莉塔则接着说道，“根据塞西尔和提丰方面在那之后的分析，这种思潮的剧烈变化主要产生在‘权柄领域冲突’上，而一种新型的商业模式对于商业本身是不构成此类冲击的——它是某个领域的深化，而不是一个领域向着另一个领域转化。”

说到这蓝龙小姐忍不住挠了挠头发：“说实话，我对此也没有完全搞明白——他们在走一条和塔尔隆德截然不同的道路，我所积累的经验和知识并不适合处理他们的理论，但至少目前为止，我都很认可高文的判断，他在神明领域有着令龙惊讶的敏锐嗅觉和超然的视野。”

巴洛格尔大公笑了起来：“你对他的评价很高。”

“我最初也没想到一个人类可以带给这个世界如此多的改变，”梅莉塔坦然说道，“说实话，我与他交流的时间并不长，在七百年前，他只是秘银宝库的一个委托者，但七百年后……他几年内带给我的‘惊喜’甚至超过了我过去两个千年内在人类世界感受到的总和。”

“时代的变化就是这样——漫长的积累，然后仿佛在一个瞬间内全部爆发出来，每一季文明都是如此，塔尔隆德那样维持了一百八十多万年的‘死水’才是不正常的。”

巴洛格尔大公心有所感地说着，而就在这时，一阵脚步声突然从后方传来，红发的龙印女巫阿莎蕾娜出现在露台上：“大公，还有特使小姐，收到来自塞西尔的特殊通讯，内部线路。”

巴洛格尔和梅莉塔顿时面面相觑，后者在愕然中下意识轻声说道：“还真巧，我们才刚刚谈论到他……”

“我们这就过去，”巴洛格尔则对阿莎蕾娜点点头，同时已经迈步向露台出口走去，“那位塞西尔皇帝可不会随随便便联络过来。”

没过多久，梅莉塔和巴洛格尔便来到了龙临堡上层的通讯间内，在众多传讯法阵、增幅水晶之间，一台画风与周围截然不同、外壳崭新明亮的魔网终端正静静地卧在一处平台上，上空投影着来自塞西尔帝都的全息画面。这台装置是圣龙公国和塞西尔帝国关系促进计划的一部分，也是塞西尔“魔网全面推广计划”的延伸——它时刻待机，确保着两国首都能够随时通讯，尤其是在提丰-塞西尔战争意外爆发之后，这台装置的作用便更加得到了所有人的重视。

梅莉塔和巴洛格尔大公来到通讯装置前，房间的大门则在两人身后关闭，在无关人员离场之后，巴洛格尔才对画面上的高文点了点头：“日安，高文陛下——发生什么事了？”

画面上的高文似乎显得有些欲言又止，但他并没犹豫多长时间：“是这样，关于塔尔隆德方面送过来的那颗龙蛋……”

梅莉塔顿时紧张起来：“那颗龙蛋怎么了？”

“你们先保持冷静，我要说的并不是坏消息，”高文在回答之前首先说道，“我接下来要说的话可能会有些冲击，但情况总体是好的——做好准备了么？”

“我们做好准备了，”巴洛格尔沉了沉气，一脸严肃地看着投影中的高文，“那么那颗龙蛋出什么事了？”

“……说话了。”

梅莉塔&巴洛格尔：“？”

“她说她叫恩雅，”高文轻咳一声，表情显得格外认真，“对，就是我们知道的那个‘恩雅’——梅莉塔，扶一下你旁边的大公，他的身体开始摇晃了。”

梅莉塔赶忙扶住了身旁显得大受冲击的龙血大公，龙血大公则瞪大了眼睛看着眼前的通讯装置，过了很久，这位来自上古时代的太古巨龙才稍稍冷静下来，他抑制着那种天旋地转般的感觉，一边轻轻推开梅莉塔的胳膊一边尽量用平静的语气打破沉默：“你是说……我们曾经的神明……祂之前藏在那颗蛋里，而且现在祂又一次醒了过来……”

“不，你们现在可以用‘她’来称呼恩雅了，甚至也可以像我一样直呼她的名字，这就是我要说的：总体上这是个好消息，她已经不再是神明，也不再和龙族有思潮上的联系。而且她的复活也证实了我之前的一个猜测，即神明的神性和人性是可以可以分开处理的。你可以松一口气了，巴洛格尔大公——龙族自由了，千真万确，不必担心。”

巴洛格尔看着高文的表情不是作假，终于感觉自己的气息喘匀了一些，随后他便下意识问了一句：“那……我们的神明祂……她醒来之后说了什么？不，我的意思是，她……现在还好么？”

“她情绪看上去挺稳定的，”高文一边说着一边往旁边看了一眼，看上去那位昔日龙神这时候就在他的视线范围内，“哦，比稳定更好一些，她这时候很愉快。”

“她在做什么？”

“在看报纸——以及尝试做一些饮品。”

巴洛格尔&梅莉塔：“？？”

巴洛格尔与梅莉塔下意识地相互看了一眼，同时从对方眼中看到了同样的茫然，高文所说的话句句清楚，每个单词都是洛伦大陆上的通用语言，但组成句子之后理解起来竟然如此困难——你说这玩意儿谁懂啊！

高文显然也知道眼前这情况复杂至极难以交流，他考虑了一下，又看了一眼旁边——似乎是某种短暂的交流之后，他才回过视线看向全息投影这边：“你们有兴趣和她谈谈么？情况比较复杂，而且很多事情让我这个外人来传话也不是那么方便——龙和龙的事情，还是你们自己交流起来更容易点。”

“和她……谈谈？”巴洛格尔大公先是愣了一下，在意识到高文这句提议真正的意义之后他的表情瞬间变得精彩起来，百万年来的记忆仿佛层层叠叠的泛黄卷轴般在他脑海中铺展，那些古老的恐惧，漫长的隐忍，艰难的筹划，以及对那位曾庇护了自身种族挺过无数次灾难的神明时所涌现出来的复杂情感竟在一瞬间全部冒了出来，沉甸甸地压在他的心头，这位太古巨龙突然觉得自己有一些胆怯，尽管当初在面对暴怒的失控神明时他都没有半步后退，但这一刻……他真真切切地胆怯了起来。

他不知道自己是否做好了在此时此刻重新面对昔日神明的准备，尤其是他还亲自谋划了一次对这位神明的戕害，但他知道……这将是他生命中极为重要的一刻。

或许也是浴火重生的龙族们在进入新时代之后最重要的一刻。

“我……不曾想过在新时代到来之后还需要面对这样的事情，但这个世界很多事情都不会让我们做好充足的准备，”龙血大公低声说道，似乎是在回应高文，又似乎是在说给自己，最后他抬起头来，眼神中带着坚定，“让我……见见她吧，也好让我确定您所提及的这件令人难以置信的事情是真是假。”

全息投影中的高文点了点头：“好，我将设备调整个角度。”

话音落下，魔网终端所投影出来的画面便开始向一旁旋转，梅莉塔和巴洛格尔大公同时深吸了一口气，平复着自己怦怦直跳的心脏。

画面边缘出现了一抹淡金色的光弧，巴洛格尔也在同时咽了口唾沫，他用金石雕刻般的面容掩盖住了心中忐忑，将那些关于神明的、关于末日之战的、关于沉重历史和朦胧未来的无穷思绪全部压在心底，他做好了准备，来面对已经被自己背叛，被整个龙族背叛的女神——

画面完全转了过来，一颗仍然处于龙蛋形态的金色巨蛋出现在巴洛格尔和梅莉塔面前，巨蛋前方漂浮着一份报纸，另一旁的半空中则漂浮着数个茶盏。

那些杯子上下浮动，正在将里面的液体倒来倒去，看上去……玩的很愉快。

巴洛格尔：“……”

梅莉塔：“……”

“啊，巴洛格尔，还有梅莉塔——好久不见，”声音从画面另一侧传了过来，是听上去很熟悉的温和女声，只是有点发闷，因为它隔着一层厚厚的蛋壳，“看到你们还在……真好。”

巴洛格尔终于恢复了思考能力，之前的许多复杂想法一下子被打乱，他下意识地开口道：“这怎么是颗蛋？”

“你们送来的时候就是颗蛋啊，”高文的声音从画面一旁传来，“这个梅莉塔是知道的，而且还有现场影像作证……”

“咳咳，不，我不是这个意思，”巴洛格尔顿时咳嗽起来，他意识到自己的脑子已经在连续的冲击下有点迟钝，于是赶快调整着自己的状态，“我的意思是……怎么还是颗蛋？刚才听到你描述的情况，我还以为……”

“啊，我明白你的意思了，”高文的身影从一旁走进画面，站在金色巨蛋旁边，“她确实醒了过来，但还是龙蛋的形态……我们刚才深入讨论了蛋的孵化问题，不过你们的神明自己也不知道自己什么时候能孵出来。”

巴洛格尔嘴角抖了一下，感觉事情的发展已经完全超出自己的预判，但突然间他又感觉这样的发展似乎反而很好……他不必再面对那个熟悉的身影，也不必去承受那份难言的压力。

他需要面对的，仅仅是一个正在喝茶看报的……蛋。

他看着眼前的全息投影，张了张嘴，然而下一秒却有些发怔，他发现自己不知此刻该如何称呼对方，又过了两秒，记忆深处的称谓涌了上来，他喉咙里发出音节：“吾……”

然而他在说出第一个音节之后便被突然打断：“巴洛格尔，停下，不要再把那个单词说出来——不要敬称，不要膜拜，不要再视我为神，叫我的名字，从今以后都只能叫我的名字。”

巴洛格尔轻轻吸了口气，接下来的几个音节竟耗费了他巨大的力气，但他终究还是成功地说了出来：“恩雅……女士。”

在这一刻，龙血大公突然感觉灵魂深处有什么东西无声消散——那东西一直潜藏在他心灵的最深处，蛰伏了不知多久，不知多深，它甚至可能在未来的某一天重新浮上他的灵魂，然而这一刻，那东西真的彻底消失了——一种难以言喻的轻松感包围着巴洛格尔。

“对，这样才对，巴洛格尔——你们已经成年了，还记着么？”金色巨蛋的声音也从全息投影中传来，带着一丝温和的笑意，而且比起她曾经身为神明时的那种俯视万物的温和，这一刻她的笑意更像是一位阔别多年的朋友，带着令人安心放松的感觉，“你们战胜了我，亲手斩断了枷锁，做出了凡人种族从未有过的壮举，所以你们应该自信起来——在任何神明面前都应该自信起来，更何况是我这个已经不再是神的‘神’。”

“恩雅……女士，”巴洛格尔的声音有些异样，“我们……”

“都过去了，”金色巨蛋轻声说道，“你们付出了那么多……换来的应该是未来，而不是过去。其实我本不想这么快就和你们见面，但高文认为我应该尽快和你们谈一谈，以避免进入‘无神时代’之后的某些隐患，正好我也有些事情要交代……”

……

塞西尔城内，高文看到事情已经开始向着好的方向发展，便准备先行离开。

他要做的事情可不止一件，今天还有另一场会面在等着他去安排。

在离开之前，他看向恩雅说道：“之后就是你们的‘自家事’了，容我告退——这台便携式的魔网终端就暂时留在这里吧，它只有最基础的通讯功能，但过两天会有一台特制的终端送到这里，你可以期待一下。”

“感谢你的安排，”恩雅说道，蛋壳表面的微光上下浮动，“另外，你也可以期待一下我为你调制的‘饮品’，我已经找到一点感觉了。”

高文的目光不由得落在了金色巨蛋旁边漂浮的那些茶盏上，笑容随之浮现在脸上，在与恩雅礼貌地道别之后，他才带着笑容离开了房间。

不久之后，位于幽影界深处的忤逆堡垒中，高文孤身一人迈步跨过了通往庭院区的能量屏障门——混沌昏暗的破碎大地在他眼前延伸，又有用古代合金和钢铁锁链连接而成的“路径”蜿蜒向前，在这片支离破碎的大地尽头，那座如同小山般的躯体仍然静静地俯卧在废墟残骸之间，有圣洁的辉光从那里升起，照亮了这个昏昏暗暗的地方。

而在这庞大的躯体周围，大量崭新的魔导设备正在运转着，某种不可见的“场”覆盖了整片区域，尽管它无形无质，但高文知道，这种被称作“反神性屏障”的验证性技术正在阻隔着来自神明的精神污染。

他走向巨鹿阿莫恩，看到阿莫恩面前的魔网终端正在投影出来自菲尔姆影业的新剧目，这讲述雾月战争的连续魔影剧是最近帝国公民们讨论的热点。

随着高文的靠近，阿莫恩也同时将视线转了过来，一个低沉悦耳、带着轻微共鸣感的声音在空气中响起：“又有一段时间不见了，高文。”

“对这些东西还满意么？”高文笑着点了点头，仿佛和老朋友聊天一般随口说道，“这些特制设备可是由帝国的首席工匠亲自打造的。”

“相当满意，我的朋友，”阿莫恩的语气显得十分愉快，这种愉快是此前高文都未曾见过的，“在三千年的无聊之后，这些有趣的小玩意儿可是真正的宝物……你们确实创造出了不得了的东西。”

“你满意就好，”高文说道，随后他并未提起白银女皇的事情，而是貌似随意地四周打量了一圈，突然开口，“弥尔米娜女士没在这儿么？”

庭院中的气氛瞬间凝滞，阿莫恩没有出声，唯有魔网终端投影出的节目还在一旁播放着，高文的视野角落有一簇极其细微的小火花闪过，但他看过去的时候却只看到了一片混沌黑暗。

这样的僵持和尴尬持续了近半分钟的时间，阿莫恩才终于开口：“弥尔米娜……这是魔法女神的名字，她不是已经失踪了么？跑进了幽影界的最深处……为什么你觉得她会在这里出现？”

高文的目光在周围的黑暗中扫过，哭笑不得地耸耸肩：“她每天不都在这里追剧么——还是说，高强度观看魔影剧的其实是你？”

阿莫恩还是没说话，高文便接着说道：“一台终端如果不够你们两个用的话，其实我可以多给这里安装一台的，防止你们抢……”

“出来吧，”阿莫恩对一旁说道，“都已经被发现了就别藏了。”

话音刚落，一团旋转的云雾便凭空出现般从黑暗的空间中冒了出来，那云雾内部有奥数火花闪耀，无数玄奥的符文约束着云团的底层，一个庞大却又带着明显女性特征的身影飞快地在雾气中凝结成型，短短几秒钟内，一位异常高大、下半身虚幻透明、上半身是美丽女性的“女神”便出现在高文面前——并且第一时间瞪了阿莫恩一眼。

“你又出卖我——第几次了？”弥尔米娜叉起腰，语气中带着气恼，“你甚至没怎么犹豫！”

“我犹豫了的，是非常激烈的内心斗争。”

“总共一秒钟么？！”

“心理活动是一瞬间的事情……”

高文早已料到弥尔米娜就在这里，但看到两位神明竟突然如凡人般争执之后他还是瞬间陷入愕然，他目瞪口呆地看着弥尔米娜和阿莫恩之间的交流，显然这种交流已经成为他们的某种相处模式——这不但颠覆了凡人对神明的想象，甚至颠覆了高文自己的想象力。

但是很快，高文便隐约想到了什么，他看向两位昔日之神时的目光从惊愕变得若有所思，最后渐渐变成了一抹笑容。

阿莫恩好像也在这时才想起现场还有第三人存在，他轻咳一声结束了和弥尔米娜之间的争执：“还是不要争吵了吧，今天我的小院里有客人。”

弥尔米娜有些不情愿地停了下来，随后她的目光向下，落在高文身上，些许尴尬和犹豫之后，她低声打破沉默：“你好。”

“弥尔米娜女士，”高文仰起头，脸上露出笑容，“这不是我们第一次打交道，但确实是我们第一次见面。”

“我们的上一次交道，是你为我准备的盛大葬礼。”魔法女神语气平静地说道，她现在显得沉静娴雅，竟已经完全看不出刚才和阿莫恩争执的姿态。

或许是人性部分还不够稳定？

高文心中冒出一点猜想，同时随口问道：“对那场葬礼还满意么？”

“很意外，你所做的事情让我惊讶了很长时间，但也很满意——那场葬礼让一切都发展的非常圆满。”

高文点了点头，用闲话家常的语气说道：“但在那之后你就一直躲藏在幽影界里不和我们接触，是因为担心‘脱钩’出现反复？”

弥尔米娜看向高文的眼神愈发认真，她降低了高度——其下半身那宛若繁复宫廷长裙般的云雾层层折叠，看上去就好像蹲了下来，虽然这仍然无法让她和高文视线平齐，却也足以让交谈过程显得舒服一点：“或许你会认为我过于谨慎，但我必须避免一切隐患——当时我还不能确定你们那个神经网络的‘净化’效果有多好，也不能确定你和你领导的那些凡人可以在‘神性’这个未知的领域探索多远。”

“那么现在你稍微放心一点了么？”

“还没有完全放心，但至少放心了一半，”弥尔米娜很认真地说道，接着突然笑了一下，“否则我是绝对不会出来的——哪怕这老鹿毫不犹豫地出卖了我也一样。”

阿莫恩的声音立刻从旁边传来：“我说过了，我当时有非常激烈的内心斗争……”

显然，弥尔米娜一点都不相信阿莫恩自称的“非常激烈的心理斗争”——事实上连旁边刚来的高文都不信。

这位“自然之神”起码得等刚才高文把话说完再把人卖掉才算有点说服力……

不过高文并不打算参与到这两位昔日神明退休之后的日常消遣中，他只是轻咳两声将阿莫恩和弥尔米娜的注意力都吸引过来，随后一边斟酌着词汇一边说道：“想必你们已经猜到了，这里的这些装置……并不完全是用来连接魔网的。”

“当然，”弥尔米娜轻轻笑了一下，带着一丝调侃和不在意的语气，“你一来到这里就让我出来见你，我们怎么会想不到这些魔导设备里面藏着些‘小秘密’？事实上在你来之前我就发现了……这些装置的功能非常复杂，一台魔网终端可用不到这么大规模的辅助设备。”

高文对此并无意外，也不显得尴尬，他只是笑着自言自语：“果然瞒不过曾经执掌过魔法权柄的女神么……”

“坦白说，我们对此并不怎么介意，”阿莫恩的声音则从一旁传来，“这是一场试验，对吗？”

“没错，而且这是个计划已久的项目，在你提出想要一台魔网终端来了解世界上发生的事情之前，我们就在为这场试验做着准备——你的要求只是恰好给了我们一个很好的切入点，”高文坦然看着阿莫恩的眼睛说道，“很抱歉，由于试验流程的严苛要求，它的第一阶段必须保密进行，我们对你们有所隐瞒。”

“果然和我猜的差不多……你们在避免观察过程中的干扰，”弥尔米娜平静地说道，目光落在高文身上，“那么既然现在你来到这里，还把事情都说了出来，这也就意味着……那个‘第一阶段’已经顺利结束了么？”

高文露出笑容，轻轻点了点头：“是的，第一阶段已经顺利结束，我们在没有任何干扰，测试对象——也就是你们——不受任何打扰或暗示引导的情况下确认了‘反神性屏障’的作用，虽然这项技术还不成熟，但我想我们已经掌握了某种有效的思潮屏蔽手段，可以用来隔绝神性污染，减弱神明和思潮之间的连接，而且这种‘屏障’是可控的。”

他的表情很平静，语气也维持着冷静，然而这话语中汹涌而来的庞大信息仍瞬间让阿莫恩和弥尔米娜受到了极大的触动，就仿佛无声惊雷在这昏暗广阔的幽影界中突然炸裂，两位昔日之神竟在接下来的十几秒钟内都没了动静，直到阿莫恩第一个打破沉默：“也就是说，你们可以安全地给神和凡人‘松绑’了？”

“现在说这个还为时过早，”高文摇了摇头，“我们目前掌握的技术有很大局限性，它只能当做一个‘护盾’来用，注意到你们周围的这些水晶装置了么？它们就是反神性屏障的传导装置，可以用来保护屏障内的凡人，也可以用来隔绝神明，所以如果想用这东西来给其他神明‘松绑’，就得把它们送到神国去，然后让神国里的神明乖乖配合地坐进屏蔽区里……现阶段我们做不到。当然，另一个思路则是用这种装置覆盖整个凡人世界……但显然也做不到。”

“你们至少迈出了一大步……比我们迈出了更大的一步，”弥尔米娜似乎轻轻吸了口气，带着慨叹的语气说道，“那么接下来呢？第二步你们准备做什么？又需要我们做什么？”

高文看着眼前的两位昔日之神，他并没有直接回答弥尔米娜的问题，而是突然话题一转：“既然有了魔网终端……你们最近应该也在关注凡人世界的重大变化吧？你们应该知道，凡人诸国如今成立了一个庞大的‘联盟’，而我在这个联盟的框架基础上建立了一个神权理事会……”

“我一直在关注，”阿莫恩的声音直接回荡在高文脑海中，“我旁边这个就没那么关注了——但姑且也算了解情况吧。”

“你的补充很多余，”弥尔米娜的目光扫过阿莫恩，又落在高文身上，“我们知道神权理事会的事情，只不过了解很有限——但我们大概还是能猜到它建立的目的。你已经做好准备要对凡人与神明之间的那道‘锁链’动手了？这可不是一件小事……看起来，你甚至打算将整个世界都拖入这个旋涡。”

“这个世界本来就在旋涡里，我只是想把它拉出来。”高文坦然说道，随后他停顿下来，仿佛正在努力思索和斟酌，在一段不短的考量之后，他终于让表情肃穆下来，用极其认真的语气打破沉默，“关于神权理事会以及我的一些想法……”

在接下来的十几分钟里，他将神权理事会的大致情况以及自己的计划和盘托出，在两位昔日之神面前，他几乎没做什么保留。

因为时机已经成熟了——准备工作做了这么多，这辆庞大的战车也到了启动的时候，而与这辆战车牢牢绑在一起的，本来就不只有凡人自己。

“……神权理事会是一种长期的、常态化的制御手段，它不仅仅要想办法解决目前的神人枷锁，也要想办法避免在未来产生新的枷锁……

“我们在对圣光教会的改造过程中得到了一些经验，现在塞西尔国内已经开始逐步将这些经验推广到其他教会，未来我也打算把它们推广到整个凡人世界……

“……既然神明的诞生和运转都基于这个世界的自然规律，那么通过对自然规律的解析，必然能找到干涉甚至控制这个过程的办法，就如远古时期的人类从自然现象中学习到制造火焰、加工工具的手段。整个计划的核心就在于此：通过对神明背后的原理解析来寻找‘松绑’的方法，这些方法将推广到全世界，而与此同时，‘解析’的过程本身也将不断削弱锁链，减轻凡人对神明的盲目性。这是个既对抗又合作的过程——而和酷烈的弑神战争比起来，这种对抗显然温和、良性的多。”

讲述的过程漫长却又短暂，高文的话音终于落下了——不远处的魔网终端不知何时已经被弥尔米娜随手关掉，幽影庭院中安静下来，静得仿佛能听到心脏跳动的声音。

在这漫长的寂静中，高文站在仿若小山丘般巨大的巨鹿以及钟塔般的女士面前，长久地伫立着，弥尔米娜看着这一幕，突然觉得这一刻仿佛跨越了时间和空间，仿佛投影在这个世界漫长而沉沦的历史画卷上，在那混沌昏暗的画卷中，浸满了鲜血、火焰、骸骨和空洞的回响，许许多多曾在这历史中活跃过的身影都已经倒卧在尘埃中，但如今突然有人从尘世中站了起来，在这象征着古代凡人忤逆精神的“庭院”中相对伫立，其身影背后便浮现出了某些不一样的东西……那是一季试图站起来的凡人，以及一季试图挣出去的神明。

神与人第一次开诚布公的交谈与共同谋划，这样的事情在过往的一季又一季文明中曾经发生过么？

“我们已经理解了你的计划，”阿莫恩第一个打破了沉默，“那么你希望我们做什么？”

“这是一辆战车，车上的不只有凡人，”高文平静说道，“神权理事会是凡人诸国形成的组织，但事实上这个理事会背后仍有一些特殊的……‘席位’，这些席位是给神留的。”

“你竟还打算把神明也拉入这个‘理事会’么……”弥尔米娜的语调上扬，但与其说是惊奇，倒更像是在早有所料的情况下发出了一声赞叹，“很好，那么我们的席位位于哪部分？”

高文即刻答道：“所有部分——我希望你们成为神权理事会的特殊顾问，从神学研究院到仲裁庭，从计划署到对策署，都有你们发挥作用的机会，而其中最主要的，是参与到神学研究院以及研究院下属的大智库建设中，与我们的技术人员共同完成整个计划中最复杂的研究工作。”

弥尔米娜突然轻笑了一声：“主要工作是被研究么？”

高文坦然迎着这位“魔法女神”的目光，这是个玩笑，但也不是玩笑：“是的，被研究。”

“听起来还不错。”弥尔米娜静默了一会，才仿佛自言自语般轻声说道，紧接着她垂下眼睛，看着不发一言的阿莫恩，“你呢？不打算说点什么？”

“整日无所事事确实是一件挺无聊的事情，”阿莫恩说道，圣洁的光辉在他身体周围流淌开来，“‘顾问’啊……我没做过，但可以试试看。”

“很好，那么现在神权理事会迎来了两位特殊的‘成员’，”高文终于轻轻呼了口气，他露出发自肺腑的笑容，目光随之移向不远处正处于待机状态的魔网终端，“那么接下来我会安排娜瑞提尔那边解除对这台魔网终端的网络屏蔽……它将开启一些新功能，为我们的下一步行动做准备。”

弥尔米娜立即反应过来：“你是说……那个神经网络？下一步你打算让我们与外界接触？！”

“间接接触，”高文提醒道，“我们会建立一个受限、可控的安全网络，所有连接都置于反神性屏障的保护下，所有进出数据都会首先由娜瑞提尔进行检测过滤，但从使用效果上其实影响不大——你们将切实接触到外面的世界，可以听到外面的消息，也可以对外发送一些东西，你们甚至可以隐藏身份在梦境之城中活动，与某些用户建立交流……只不过这一切都会建立在严密的安全框架内罢了。”

“啊，我对此期待已久了，”弥尔米娜的语气中不由得带上了一丝愉快，“你们创造出的‘魔网’以及建立在魔网基础上的神经网络可是不得了的好东西，我仍然记得它带给我的新奇和触动……只可惜我的第一次网络使用经历并不是那么愉快，但幸好现在我有机会弥补遗憾了……”

高文一听这个顿时忍不住看了弥尔米娜一眼，提醒对方：“那你也要注意分寸，娜瑞提尔是整个神经网络的总管理员，她的工作可不光是驱逐闯入网络的神明，还包括封禁和踢掉违反使用协议的用户……”

弥尔米娜很快从对魔网的期待中冷却下来，这时候才想起来问了一句：“对了，刚才就听你提起这个名字，你说的这个娜瑞提尔……”

“八条腿的那个。”

弥尔米娜立刻便不出声了，一旁的阿莫恩则终于找到说话的机会：“你刚才提到要在这里多放一套魔网终端……”

“当然，我还记得，”高文不禁笑着说道，“新的设备很快就会到的。”

忤逆庭院中的气氛就这样变得融洽且愉快起来——这甚至有可能是在长达数千年乃至更长久的岁月中，阿莫恩和弥尔米娜为数不多的愉快时刻。两位脱离了神位的昔日之神讨论着关于神经网络和神权理事会的事情，期待着未来的一切，而高文则在简单参与了几句之后突然轻轻咳嗽一声，看向阿莫恩的方向：“另外，还有件事我要跟你说。”

阿莫恩此刻心情极好，三千年不曾有过的好，他很愉快地回应：“什么事？”

“我为你安排了一场会面，”高文说道，“这也是推动神权理事会发挥作用的重要一环。”

“一场会面？”阿莫恩语气中带着疑惑，“和谁？你又从某个古代遗迹或者教团废墟里挖出了忤逆计划的技术人员么？”

阿莫恩这说法顿时让高文干咳了两声，他想说这听上去简直像是从刚铎帝国的下水道里挖出了油纸包着的维罗妮卡/奥菲利亚——但可惜的是这个世界没有人能听懂这个级别的梗，所以他只能把吐槽摁死在心里，脸上强行严肃起来：“是白银精灵的女皇，贝尔塞提娅·晨星。”

整个忤逆庭院瞬间安静下来。

足足半分钟后，阿莫恩的惊呼声才在高文脑海中响起：“你说谁？！”

高文一本正经地重复了一遍：“白银女皇，贝尔塞提娅·晨星。”

“我听清了，我听清了——但你是认真的么？”阿莫恩的目光变得非常严肃，死死盯着高文，“我不能和白银精灵的社会重新建立联系，尤其是……白银女皇。你知道白银女皇意味着什么吗？她象征着德鲁伊教派的最高领袖，是自然之神的女祭司，你让她……”

“她不信仰你。”高文静静说道。

高文话音落下，忤逆庭院中再一次安静下来。

阿莫恩突然感觉今天自己这小院里冷场的次数似乎有点多。

但这次的冷场并没有持续太长时间，阿莫恩很快便从高文的话语中领悟到了更深层的东西，他渐渐反应过来，那层笼罩其全身的圣洁光辉如水般流淌，语气中带着轻叹：“啊，是啊，她不信仰我，这就对了……”

昔日的自然之神轻声自言自语着，随后突然问了一句：“原本的上层德鲁伊教会是什么时候重组的？”

“差不多一千年前——也可能更早一些的时候，”高文点点头，说出了自己从贝尔塞提娅口中听来的历史，“这是个循序渐进的过程，在白银帝国，上层德鲁伊教会首先解除了一系列边缘教区的特权，随后逐渐向着世俗皇权的方向靠拢，并以精灵王庭和上层精灵议会为核心找到了新的自我支撑，在大约一千年前，精灵皇室在‘德鲁伊大祭司’这个角色上的象征意义便已经大过了实际意义，但在那之前，上层德鲁伊教会其实已经名存实亡了。”

阿莫恩在短暂的沉默中思索着，没有人知道这位自然之神在这一刻都想了些什么，他只在最后将一切付诸一声感叹：“我在凡人心中诞生，也应在凡人心中死去。”

“但并不是所有凡人都选择了‘无神时代’，”高文看着阿莫恩那双如水晶熔铸般的眼睛，“你应该知道，三千年……还不够精灵们完成一次彻底的生老交替，仍有少数信仰过你的精灵们活在这个世界上，尤其是……那些曾受到你的祝福而拥有更长寿命的神官群体们。他们现在还活着。”

阿莫恩静静地看着高文，片刻后轻声说道：“那位白银女皇，就是想来解决这个问题的吧？”

高文没有回答，只是以沉默做出了肯定——虽然他还没有提及贝尔塞提娅的来意，但这位昔日之神已经猜到了答案，那就不用他多说什么了。

“我明白了，”阿莫恩身边流淌的光辉渐渐平静下来，他的语气中带着一种突然的放松，“也是好事。让那位白银女皇来吧，我已经做好准备见她了。对了，她现在在什么地方？”

“她就在塞西尔城中，”高文笑着说道，“带着忐忑和紧张等着我安排她和你的会面。”

“看样子你早就认定我会答应，”阿莫恩的语气中也带上了一点笑意，半开玩笑地说着，“怎么就如此自信？你有没有想过万一我不同意见面呢？”

“你肯定会同意的，”高文带着坦然，笑容确实如对方所说的那般自信，“你三千年前去撞击起航者的空间站，可不仅仅是为了在这里躺够三千年，不是么？”

阿莫恩的眼睛眯了起来，不再发出声音，高文则带着笑意看了看现场的两个神明，接着向后退了一步：“那容我先行离开——我得去安排安排了。”

待高文离开之后，弥尔米娜看着仍然静静趴在地上不发一言的巨鹿阿莫恩，良久才突然打破沉默：“你在想什么呢？”

“我只是突然想起了三千年前的那位白银女皇……那应该是那个‘贝尔塞提娅’的祖母吧，”阿莫恩轻声说道，“她曾经经常在圣地的祭坛旁与我说话——虽然大多数时候我都不能直接回应她的声音，她还常常在祭坛上供奉她自己从花园中采摘的水果……直到我突然离开的那一天。现在想想，我当时甚至没和她道个别。”

弥尔米娜垂下眼皮：“感觉遗憾？”

“只是感觉抱歉，”阿莫恩闭上了眼睛，“我的擅自离开改变了太多凡人的命运，只希望她在离开这个世界的时候……心中没有太多执念。”

弥尔米娜一时间没有说话，她在沉默中思索着自己的事情，持续了不知多久才突然说道：“你有很多让你记忆深刻的信徒啊，那些虔诚的，整天在你耳边碎碎念的……我就没有。”

“羡慕么？但这可不是什么好事。”

“当然不是什么好事，所以我一点都不羡慕，”弥尔米娜随口说着，同时用余光扫了不远处正在待机的魔网终端一眼，“对了，到时候介意我在一边旁观么？”

“你随意——我又赶不走你。”

……

在第二天的清晨，贝尔塞提娅很早便醒来，她来到寝室旁的客厅中，看到今日的第一缕阳光正透过不远处的水晶玻璃窗，斜斜地洒在对面的墙壁上。

一名高阶精灵侍女站在落地窗旁，她从阳光下走来，手中端着银质的杯盏，带着某种极其庄重的姿态，这位高阶侍女将手中杯盏奉给白银女皇——那纯银打造的精美器皿中荡漾着淡金色的稀薄液体，香醇的气息在空气中缓缓飘散，贝尔塞提娅带着郑重的表情将其接过，一饮而尽。

依循古老的礼制，执圣事者应在神圣的日子里与太阳一同苏醒，并在阳光下饮下象征着“自然纯血”的蜜酒，以清洁自身的灵魂。

贴身侍女伊莲从旁走来，服侍着白银女皇换上了古典而精美的女祭司华服，这华服结构繁复精致，以纯白为底，这是因为传说中的自然之神便全身纯白，其上又有着精美的绿色花纹，象征着繁茂青翠的森林以及自然循环中“生命”的一环，其裙摆边缘和衣领附近又有黑色的纹路，这象征着自然循环中属于“死亡”的一环。

换上华服之后，又有熏香、梳理、涂抹圣油的一系列仪程，其皆有着古老的象征意义和严苛规范，高阶侍女们——她们同时也有着德鲁伊助祭的身份——以无比娴熟的手法帮助白银女皇进行着这些神圣的准备工作，作为仪式核心的贝尔塞提娅则静静地站在这些忙碌的侍女中间，等待着流程的结束。

三千年前的神官们在进行这些神圣仪式的时候会带着怎样的心情呢？发自肺腑的虔敬？真真切切的感动？亦或者兼而有之？生活在无神时代的贝尔塞提娅心中遐想着，却无法从内心体验到先辈们当年的情感……因为对她而言，这一切仅仅是她作为白银女皇必须履行的职责，是她的工作，是她维持皇家威严所必不可少的“妆点”，毕竟她从小到大就是如此过来的。

只不过今天她心中终究还是有了些不一样的感觉，这种感觉源于她今天要做的事情——三千年来，她将成为第一个重新与神明对话的白银精灵，这些神圣的事情便好像突然又有了些意义，可是在体会这些意义之前，她心中最大的感觉……还是忐忑和不安。

当所有的准备工作结束，贝尔塞提娅轻轻呼了口气，她伸手揉揉有些紧绷的脸颊，这个不够庄严的动作打破了那一身祭司华服给她带来的沉重压抑感，随后不远处的大门打开，一名精灵侍女出现在她面前：“陛下，高文·塞西尔陛下已经在外面等待了。”

“我知道了，”贝尔塞提娅点点头，接着看了旁边几乎从不离开自己身边的伊莲一眼，“伊莲，我得一个人去——你在这里等我回来。”

“是，陛下。”

走廊上，一身华服的白银女皇来到了高文眼前，这富有精灵风格的华美装扮让高文有些意外地眨了眨眼：“我还是第一次见到古典德鲁伊教派最正统的宗教服饰——比我想象的更好看一些。”

“最高阶祭司袍只有在最盛大和最特殊的‘圣事’中才允许穿戴，而类似的事情又几乎不会对外族人开放，您没见过是很正常的，”贝尔塞提娅露出一丝微笑，在看到高文之后，她积累的紧张感似乎缓解了一些，但同时她又露出有些担心的模样，“我是不是不应该进行这些仪式化的准备？按你的说法，我们应该避免和神明建立连接，尤其是今天……”

“放心，既然我同意这么做，就是有所准备的——反神性屏障已经开始运转，你今天所做的一切事情本身也是实验项目的一环，”高文说着，表情变得略显郑重，“而且从另一方面，这些仪式的作用其实也没有你想象的这么大，如果没有意念上的‘指向’，再庄严的仪式本身也只是仪式罢了。据说先祖森林中最聪明的猴子们懂得模仿祭祀场上神官的动作，甚至会像人一样用圣水洗礼自身——但你听说过哪只猴子蒙受神恩，掌握神力么？”

贝尔塞提娅想了想，突然笑了起来：“……这倒也是。不过高文叔叔您举的例子还真是不怎么样。”

……

忤逆堡垒最深处，通往内庭大门的走廊中响起了脚步声，魔网符文以及预制符文基板中流淌着静静的光流，现代化的魔晶石灯镶嵌在古代刚铎技术建造而成的墙壁上，散发出的光辉驱散了原本应该长久笼罩此地的黑暗，也让深入其中的访客们能够在光明中安下心来。

贝尔塞提娅心中带着三分忐忑和七分好奇，一边跟在高文身旁向前走去一边时不时打量着周围路过的那些房间——这座古代设施已经被现代化手段进行了一定程度的改造和修整，但其大部分区域仍然保持着古老的模样，那些刚铎年代的文字和残存的魔法装置在她看来颇有一些时空错位的感觉。

而另一些引起她兴趣的，则是路上偶尔看到的“工作人员”。

在位于物质世界的忤逆要塞里，她已经看到有许多人类在那些走廊和房间中来来往往，忙忙碌碌，整个山中要塞便是一座繁忙的大型基地，人员穿梭的频繁程度不亚于城市中的工厂和研究院，但她没想到在这位于幽影界的忤逆堡垒里竟然也能看到驻守的工作人员——虽然其数量少了很多，但这一路走来，她仍然看到某些房间中灯火通明，有身穿白色制服的研究人员在里面忙碌，又有人在外部回廊里脚步匆匆地走过，手上拿着文件夹或存储影像资料的水晶板。

白银女皇的脸上充满了惊讶。

这样的表情变化没有瞒过高文的眼睛，他侧头看了看身旁正在东张西望，已经有点不那么庄重的金发女子，笑容从脸上浮现出来：“看样子你对这里的‘人气’有点意外？”

“我以为这里应该是个更……死气沉沉的地方，”贝尔塞提娅想了想，很坦诚地说出自己的想法，“毕竟我听说在不久前这里还是‘禁区’，甚至外面的忤逆要塞大部分区域也处于封锁状态……但现在看来，这里已经被你们开发成了正式的研究设施？”

“其实也是不久前的事，”高文点头说道，“我们重启了许多刚铎时代忤逆计划中的研究项目，而忤逆要塞以及忤逆堡垒是最合适的研究设施，这里有着得天独厚的‘地理优势’以及一些直到如今仍在运转的防护装置，所以我们就把人员和设备都搬了进来。”

“这就是所谓的‘解析神明’么？”贝尔塞提娅忍不住轻声说道，“如此大规模的参与，如此理所当然的行动……和我之前的猜测完全不是一副模样。”

高文不禁有些好奇地问道：“你原来的猜测是怎样的？”

“……就像我父亲曾做过的那样，在一个极端机密的地方，由极少数人进行着极端机密的研究，所有成果都不敢公开，所有过程都最终会被销毁，传出来的只有不经解释的命令，还有模棱两可的答案。”

“那样做又有什么意义呢？”高文的脚步停了下来，似笑非笑地看着贝尔塞提娅，“这甚至比不过刚铎时代的忤逆计划。”

他摇了摇头，收回视线，看向走廊的尽头，又仿佛自言自语般接着说道：“没有意义……但许多人都做着和你们类似的事情，就像那些黑暗教派，就像提丰皇室……谨小慎微的态度确实没错，但这是远远不够的。

“你们不应该在解析神明的同时还保持着对神的敬畏，在这条胆大妄为的路上，只有拿神不当神的时候，我们才能离神的真相更近一点。

“贝尔塞提娅，我们到了——这是最后一扇大门，大门背后，就是昔日之神的‘小院’。”

贝尔塞提娅此刻才惊觉走廊已经到了尽头，一扇铭刻着诸多古代符文的合金闸门正阻隔在她面前，周围已经看不到任何走动的技术人员，两旁的墙壁上则能够看到醒目的、被灯光照亮的警示标牌，那些标牌上用大号字体提醒着访客：

前有神明，请勿靠近。

伴随着高文话音落下，合金闸门在一系列机械结构的推动下吱吱嘎嘎地打开了，然而走廊并未直接暴露在外部空间中：一道半透明的能量屏障出现在那里，作为“凡人世界”和“神明”之间的最后一道安全阻隔，贝尔塞提娅的视线透过这层屏障，她看到在远方的黑暗中，有如山的光辉升腾起来。

那是精灵们失却三千年的神话时代。

贝尔塞提娅站在那道看似淡薄的能量护盾前，突然发现自己仿佛回到了许多许多年前，回到了她第一次坐上统御之座，第一次用神经系统连接上群星圣殿的AI集群，聆听着那些吵杂混乱，超出普通人理解极限的机器之魂在自己头脑中骤然炸裂的时刻，那是同样的茫然无措，仿佛长久以来建立的自信突然动摇，眼前只剩下无法预知的未来。

她记得自己当时在统御之座上直接陷入了半昏迷的状态，在和那些远古AI的谈判、学习、适应中沉沦了数个小时之久，尽管后来记录官们表示她已经是历代以来表现最好的“统御者”，但她至今仍不愿回忆那种完全无法掌控自身的状态。

贝尔塞提娅摇了摇头，将那些莫名其妙冒出来的回忆和杂念驱逐出脑海，同时迈步向前走去，跨过了那道薄薄的能量护盾，无边无际、黑暗沉沦的幽影界扑面而来。

这是一个……感知异常的世界。

白银精灵敏锐的感知系统立刻做出判断，贝尔塞提娅下意识地抽抽鼻子，一种“空洞的气息”让她皱起眉头，她脚踏实地地踩在坚硬的地面上，感受着不大不小的重力，不冷不热的温度，在一片黑暗中清晰地看着身边的每一丝细节，自己所接触到的一切看上去都没有任何问题，然而仔细感受之后，贝尔塞提娅却从这个被称作“幽影界”的地方感觉到了无比巨大的……空洞，她所熟悉的、来自物质世界的有序法则在这里发生了某种改变，但具体是什么样的改变……她却说不清楚。

在这之后，这位白银女皇才开始注意到幽影界荒芜混沌的环境，以及远方大地那怪异的、支离破碎的状态。

“这真是个……凄凉的地方，”她忍不住说道，“我们的神明就住在这里？”

“说‘住’其实不太合适，但也只能如此认为，”高文在她旁边说道，同时从身后轻轻推了她一下，“向前走吧——反神性屏障已经全功率运转，你在这里不必担心受到神明的精神污染。不过我们还是不能停留太久，这套系统目前还在测试期，后台的伺服器只能稳定运行一段时间。”

贝尔塞提娅意识到这场会面背后恐怕有无数人、无数设备在同时付出努力，这里的尖端技术背后是大量人力物力的投入，她立刻点了点头，随后与高文一同向前走去。

那如小山般升腾起来的圣洁光辉越来越近，贝尔塞提娅感觉自己的心脏怦怦直跳起来，她终于开始从那光辉中看到某些细节——那个巨大的身影，那些纵横交错的、仿佛残骸一样的东西，大量设置在周围的魔导装置……她终于走到了一个足够的位置，并在这里站定，仰望着那圣洁辉煌的身影。

纯白的巨鹿，俯卧在支离破碎的大地上，如所有的神圣典籍所描绘的那般动人心魄，美丽庄严，然而和神圣典籍上不同之处在于，这里并没有一株被称作“轮回”的参天巨树，没有被称作“生命”的城和被称作“死亡”的大坟墓——自然之神的周围只有无数触目惊心的残骸，那些扭曲的合金与水晶甚至穿透了巨鹿的躯干，如一枚枚巨大的钉子般将这个神圣强大的生物死死地钉在地上，看上去甚至令人心惊胆战。

贝尔塞提娅瞬间瞪大了眼睛，意料之外的场景让她倒吸一口冷气，她曾无数次想象过自然之神会以怎样的姿态出现在自己面前，但她从未想过会是这样的场面，她下意识地向前迈了半步，但在她开口之前，那圣洁的巨鹿突然睁开了眼睛，比世间任何宝石都要剔透的眼睛散发着柔和的白光，让贝尔塞提娅所有的动作和声音都停滞下来。

“你好，小家伙，”阿莫恩的声音凭空响起，甚至仿佛是在脑海中直接响起，“欢迎来到我的小院。”

贝尔塞提娅张了张嘴，她感到高文的手轻轻拍在自己肩膀上，这个小小的动作让她有些卡壳的神经恢复运转，言语也终于说出口来：“你……您是自然之神么？”

糟糕透顶的开场白——之前好几天打的腹稿做的准备全都白做了。

话刚出口，白银女皇便发自肺腑地懊恼起来，她曾想象过自己会以怎样从容不迫的方式来进行这第一次“人神交谈”，到头来却差点搞砸局面，这样的开场白完全不符合她的预期，甚至显得有些愚蠢，但不知为何，她却觉得眼前圣洁的巨鹿在自己开口之后微笑了起来。

这实际上是不可能的——那巨鹿除了张开眼睛之外其实没有任何别的动作，也没有表情的变化，微笑无从谈起，可贝尔塞提娅就是有这样一种感觉，她觉得自己看到了对方的微笑。

阿莫恩确实是微笑着，笑意藏在心底，他能看出这位女皇有些失措，但这在他意料之内——并不是每个人都是高文·塞西尔或古代忤逆者，普通凡人第一次来到自己面前的时候能保持站立其实就已经是个奇迹了，这种冲击与精神污染无关，自然也无法被“反神性屏障”屏蔽。

而且还有更重要的一点：贝尔塞提娅是一个白银精灵，尽管她自身可能已经摆脱了对自然之神的信仰，但施加在种族身上的烙印却还没有完全消散，作为寿命悠长的精灵，这种烙印对她的影响远甚于同样会受心灵钢印束缚的人类，而这种自内而外的影响……也是无法被反神性屏障抵消掉的。

“别紧张，”阿莫恩的声音再次响起，愈发温和，“试着放松自己，不要再考虑自己的身份和我的身份……做一个普通的客人吧，这样我们才能好好谈谈。”

贝尔塞提娅终于感觉自己的状态好转了一些，仿佛随着时间推移和这两句简单的交谈，她的灵魂已经渐渐“适应”了某种“压力”，她深吸口气，感受着身体和心理上的双重平缓，随后抬起头有些尴尬地笑了笑：“抱歉，我有些失态。”

她话音刚落，一个温和悦耳却带着与阿莫恩一样威严神圣感的陌生女声便突然从高处传来：“其实你表现已经挺好了，比我跟阿莫恩打赌的还要好。”

贝尔塞提娅瞬间被吓了一跳，她下意识地仰头看向声音传来的方向，这才注意到另外一个巨大的身影不知何时已经降临在她面前，这身影如钟楼般高大，仿佛一位身穿繁复宫廷长裙的女士，其下半身却呈现出雾气般的混沌朦胧状态——这位女士正低头看着自己，其上半身呈现出清晰的女性姿态，但面容又仿佛罩着一层薄薄的面纱，只能依稀看出那面纱下有着惊人美丽的容貌，以及一双充盈着奥术光辉的眼睛。

贝尔塞提娅大吃一惊，但不知为何，在面对这位突然出现且拥有神明姿态的女士时她却没有像面对阿莫恩那样思绪混乱、灵魂动荡，她只是极为错愕，却没有影响到自己出声询问：“您……您是谁？！”

“啊，你叫我弥尔米娜就好——后面可以加上‘小姐’，”昔日的魔法女神语气中带着笑意，“你好，白银精灵的小家伙。”

“弥尔米娜？！”贝尔塞提娅怔了一下，迅速意识到了这个名字背后的身份，她震惊地看着那位呈现出神明姿态的女士，心中所想脱口而出，“魔法女神？陨落的魔法女神？！”

突然间，她想到了去年刚刚发生的事情，想到了塞西尔帝国和提丰帝国联合举办的盛大“葬礼”，在诸多凡人国度广泛传播的追悼词，那些纪念活动……她反应过来，猛然转头看向身旁，便看到了高文似笑非笑的模样。

“这部分情报会在不久之后在神权理事会的高权限文件中公开，各国主要领导人都会知道真相，”高文摊开手，“至于现阶段，保密吧。”

“所以……魔法女神其实还活着，所谓的‘陨落’只是个幌子，”贝尔塞提娅目瞪口呆，“这是为了让祂脱离神位……神权理事会的另一场实验？”

“不要忙着猜测这么多，虽然你猜的大致也不错，”弥尔米娜的声音从高空传来，打断了贝尔塞提娅的话，“那场葬礼确实是为了进一步切断我和凡人世界的联系，但整个脱离神位的行动是我自己的谋划——高文·塞西尔进行了一点小小的配合。”

贝尔塞提娅听着，慢慢点了点头，尽管她心中还充满疑惑，但也隐约想明白了许多事情。随后她又抬头看向弥尔米娜，一番犹豫之后还是忍不住问道：“那……您在这里做什么？难道说……只要是安全脱离神位的神明，都会聚集到这个地方？”

“并无这种规矩，”弥尔米娜随口说道，巨大的身躯突然降下——她的下半身云团收缩起来，整个人的姿态仿佛是蹲在了一旁，只不过她蹲下之后仍然高大到旁人必须仰望，“至于我……你不必在意，我在这里看热闹的。”

贝尔塞提娅：“……？！”

白银女皇感觉自己的脑子一时间有点反应不过来。

在这神秘的忤逆庭院，凡人与神明的沟通现场，一位女神不请自来，就这么蹲在一旁，表示自己是来看热闹的……这种画风清奇的展开方式让贝尔塞提娅陷入了卡壳状态，其所带来的冲击甚至不亚于刚才突然直面神明，以至于连旁边的高文都突然有点担心——之前是不是应该多给贝尔塞提娅提个醒来着？

但是好在这诡异尴尬的气氛并没有持续太久，白银女皇强韧的意志很快发挥作用，硬生生遏制住了这个掉san现场。她强行把自己的注意力转回到巨鹿阿莫恩身上，深吸一口气之后说道：“我……现在应该怎么称呼您？”

她没有将对方称呼为“主”——作为名义上的德鲁伊最高女祭司，她本应该毫不犹豫地这么做的。

这一声询问，已经是在说明自己的立场。

阿莫恩对此表现出了十分的满意，他的声音听上去很愉快：“叫我的名字就好，小家伙……贝尔塞提娅，直接叫我的名字。啊，你可以在后面加上‘先生’。”

贝尔塞提娅犹豫了一下，试探着叫道：“阿莫恩……先生？”

“嗯，非常好。”

“您看上去受了很重的伤，”贝尔塞提娅稍稍放松下来，紧接着目光便落在了那些仿佛某种酷刑刑具般的残骸上，“这些东西是……？”

“为自由而做出的探索，鲁莽之下付出的小小代价，”阿莫恩风趣地评价着自己三千年前的举动，“为了从神位上脱离出来，我去撞了点比较硬的东西……险些没有撞赢。”

“为了从神位上脱离……”贝尔塞提娅一愣，慢慢反应过来，“您说的是三千年前的白星陨落？”

“在凡人的世界，确实是这么称呼那场撞击的。”阿莫恩慢慢说道。

贝尔塞提娅眨眨眼，下意识地看向旁边高文的方向，她看到对方仍然带着那种淡淡的笑意，事不关己般站在一旁，似乎没有任何要参与过来的意愿。

就和不远处蹲下来的魔法女神一样，这位“域外游荡者”也只是“看热闹”的么？

白银女皇心中突然有所明悟——今天这场会面，自己要接触到的真相恐怕将远远超过自己所有的想象。

“和我说说精灵们现在的情况吧，”巨鹿阿莫恩的声音在脑海中响起，打断了白银女皇的胡思乱想，“三千年来，我一直有意识避免关注精灵们的国度，也在屏蔽所有关于你们的信息……我有限的资料都来自高文·塞西尔，但他并不是个精灵。”

贝尔塞提娅仰望着圣洁的巨鹿，她吸了口气，慢慢说道：“……我们正在旋涡的边缘挣扎。”

……

塞西尔宫，宽敞明亮的“孵化间”中，恩雅正将刚刚看完的报纸放到不远处的书架上——那刚刚送来的书架靠在墙边，上面已经摆放好了各式各样的消遣读物，不但包括近期塞西尔帝国的各种报纸，也包括这两年来各种杂志的合订本以及从各地搜集来的民俗传说、小说剧本，数量繁多的读物占满了这几乎有一整面墙的书架，让原本显得有些冰冷单调的孵化间中多出了不少活力气息。

“可惜，光看报纸什么的也有点无聊，”金色巨蛋立在自己的底座上，轻声自言自语道，“也不知道什么时候把魔网终端送来……”

一阵敲门声就在这时响起，打断了金色巨蛋的自言自语。

恩雅有些意外地看向门口方向——平日里来这个房间的人可没几个需要敲门，但她还是礼貌地说道：“请进。”

下一秒，孵化间的大门被从外面轻轻推开，一个硕大的金属圆球飘了进来，圆球表面描绘着一个愉快又滑稽的笑脸，这幅笑脸正转向恩雅的方向。

“你好，我是过来安装设备的。”

那个带着愉快滑稽笑容的金属圆球十分礼貌地说道。

一个恩雅从未见过的……生物出现在门口，光溜溜的金属质外壳上浮现着一张看上去便让人心情愉悦的笑脸，他以某种反重力的方式漂浮在距离地面有一小段距离的空中，其内部充盈着能量，但那显然不是魔力反应——这个奇妙的生物飘了进来，而且非常有礼貌：

“你好，我是过来安装设备的。”

恩雅一时间有些发愣——但她的情绪变化都很好地隐藏在了光滑的蛋壳内——她注视着这个飘进来的金属圆球，紧接着便看到对方身后又跟着飘进来了很多东西，那些是待组装的魔导装置零件，包括打包整齐的符文基板，固定在金属框架中的水晶，带有插接结构的合金底座，以及其它一些零零散散的事物。这些东西自身并没有反重力或斥力结构，显然是在前面那个金属圆球的控制下漂浮起来的。

装置零件很快便整整齐齐地堆叠在房间中，那澄明瓦亮的金属圆球则来到了恩雅面前，他似乎也在好奇地打量着这颗淡金色的龙蛋，只不过其情绪变化同样被隐藏在了坚硬的外壳里面，随后他上下浮动了一下身子，愉快地做着自我介绍：“我是这里的首席大工匠，奉命设计了一套特制的魔网终端并亲自前来安装，你可以叫我圣·尼古拉斯·蛋总——当然你也可以直接叫我蛋总或尼古拉斯先生。”

“额……你好，”淡金色巨蛋中传来有些迟疑的声音，“你可以叫我恩雅。”

“很高兴认识你，恩雅女士，”金属巨蛋再次浮动了一下，不远处那些堆叠好的装置零件随之有一部分漂浮起来，“那么我开始施工了——可能会有一点点噪声，请见谅。”

恩雅怔怔地看着这个自称“蛋总”的生物开始忙碌，那些稀奇古怪的装置零件开始以令人眼花缭乱的速度组合成某种复杂机械的雏形，她在这个过程中感知到了极高频率且极为精准的磁场震荡，以及大量凡人难以察觉的能量波动，这些显然都是这个奇妙生物所释放出来的——作为这个世界上最古老的神明，恩雅可称得上见多识广阅历丰富，但这时仍然忍不住脑海里冒出一个念头：真不愧是域外游荡者统治的地域……这地方稀奇古怪的生物怎么这么多呢？

但很快她便意识到身为一颗蛋却还能跟人说话交流平常喝茶看报的自己好像也是个不怎么正常的生物，顿时就觉得没事了。

尼古拉斯·蛋总飞快地组合着那些由他亲手设计并调试的装置零件，这项充满乐趣的工作让他心情愉悦，但更有趣的却是这房间里的“住户”——那个淡金色的蛋就在旁边立着，似乎一直在关注着这边，蛋总在这个世界滞留了这么多年，还是第一次看到如此有趣的生物，他忍不住跟对方搭话：“我听说这里来了个新客人……但没想到是这么古怪的客人。啊，女士，恕我冒犯——你是还没孵出来么？”

“算是吧，”恩雅随口说道，同时又观察着蛋总的外壳，“你呢？你也没孵出来吗？”

“我？我就这模样啊，”蛋总上下浮动着身体，这似乎是在模仿人类耸肩的动作，“当然一开始也有别人认为我外面这层是个蛋壳，但这其实是我的皮肤……嗯，皮肤。”

“很奇妙，”恩雅轻声说道，若有所思，一些古老的、边缘的记忆在她心中浮现出来，这些记忆似乎源自某些在外游历的龙族所汇报的有趣见闻，在几秒钟的沉默之后她突然开口，“你不是这个世界的生物？”

蛋总一怔，下意识地按着自己平常对外的解释说道：“额，是这样的，其实我是一个来自古代刚铎帝国的魔导师，因为某个实验事故不得不暂时转化成这副……”

“你当初坠落在南边的那片群山中？”恩雅不等对方说完便打断道，“我记得……人类管那片山脉叫黑暗山脉。啊，那大概是一千多年前的事情了吧，也可能更久一点。”

蛋总下意识地停下了手头的工作（虽然他并没有手），他在惊愕中转过身：“你怎么会知道？！”

“我知道很多事情——虽然我当时远在北方，但外出游历的龙经常会把发生在世界各地的有趣变化告诉我，”恩雅淡淡说道，“你不必紧张，我还不至于像普通人那样对一个异域来客大惊小怪，这个世界上发生过许许多多不可思议的事情，你的存在对我而言……还不算太过稀奇。”

蛋总忍不住飘向房间中央的金色巨蛋：“那你还知道什么？你知道我是怎么到这来的么？！”

“这似乎对你很重要，但很抱歉……”恩雅犹豫了一下，但还是坦然说道，“我没有亲眼见到你坠落在这个世界那一瞬间的景象，所以判断不出太多东西。不过我的龙族报告说你是从大气层的湍流层顶突然出现并坠向大地的，稳态极限层中并未发现踪迹，所以我判断你当时应该是穿过了某种时空裂缝——而不是正常的宇宙航行。”

“穿过了时空裂缝……”蛋总喃喃自语着，“所以我回家的路并不在星空间，而可能是某种空间现象……至少不是正常的航路……”

“我不能确定，”恩雅说道，“时空结构是世间诸多奥秘中最复杂难懂的一部分，而在百万年的尺度上，平滑完整的时空结构中又偶尔会出现连神明都无法理解的裂隙与夹缝，我唯一的经验是：这个世界的底层或许并不如我们想象的那般稳固，越是靠近世界运行的根基，万物所呈现出来的姿态就越是不可测、反常识、非理性。”

“不可测，反常识，非理性？”蛋总下意识地重复着对方所使用的字眼，在好奇心的驱使下忍不住追问，“为什么这么说？”

恩雅突然犹豫起来，片刻的沉思之后她才打破沉默：“有一些知识，我不确定能不能说出来，所以我只能告诉你一些不太超出你们认知的例子以作提醒：众所周知，在物质世界，思想与物质泾渭分明，在暗影界，物质和投影之间便经常出现错位重叠，在幽影界，观察者眼中的世界已经是某种‘假象’，绝大多数事物的存在都已经位于智慧生物的感知之外，而在最深处，那个被称作‘深海’的地方……这里我不便多说，只能告诉你一句：深海中不存在实体，实体宇宙的概念在那里已经分崩离析。”

“不存在实体？实体宇宙的概念分崩离析？”蛋总有些难以理解对方的言语，“这是什么意思？”

“我不能过多解读，”恩雅毫无迟疑地说道，“首先，过于超前的知识本身对你们而言就是有害的，其次，我的解读很可能也是错误的，因为神明的认知亦有局限性。我这里只是给你一个参考……如果你是在找回家的路，那或许这条路在世界的更深处，在那个时空规则更加脆弱，更容易出现漏洞的‘世界底层’——在时空结构连续且稳定的物质世界，希望不大。”

“更深一层的世界……更深一层……”蛋总低声自语着，他起初似乎有些失落，但突然间又振奋起来，“啊，我明白了，非常感谢，我明白了！”

恩雅却仍有些遗憾：“我并不觉得自己帮了多大忙。”

“你已经给我巨大帮助了，恩雅女士！”蛋总语调上扬，整个球似乎都精神起来，“这么多年来，我一直以为自己是来自太空，至少我进入这颗星球的‘道路’是在太空里，却从没有考虑过时空结构方面的思路——你为我打开了一个全新的思路，这是一千多年来我迈出的第一步！”

“但要从这第一步走下去可没那么容易，”恩雅忍不住提醒道，“即便知道了世界底层可能隐藏着时空结构的奥秘，你又打算如何在那里寻找出路？它已经超出了你们目前的认知，更远非你们如今的技术手段所能制御，据我所知，你们现在最远的一步才刚刚踏入幽影界，还远未触及到‘底层’。”

蛋总的声音听上去却没有丝毫气馁：“我喜欢高文的一句话：技术总在进步，现在做不到的不意味着将来也做不到。我认为他这句话很对。我已经在这个世界等了一千多年，曾经的刚铎帝国很先进，但他们没能发展到触及星空的一天，现在我又等来了塞西尔，他们对星空很好奇，也对世界的底层展开了研究，并且这一次我还能光明正大地参与到他们的事业中——我还可以活很多很多年，我觉得自己总能看到那一天，看到这个世界的技术发展到可以触及宇宙最深处的奥秘……然后我就会找到回家的路。”

恩雅静静地听着这个奇妙的金属生物斗志昂扬地说着自己的梦想，等到对方话音落下，她才忍不住说道：“你很乐观。但如果……如果你真的没有等到呢？”

蛋总突然安静下来，在几秒钟的沉默之后，他笑着左右晃动着自己的躯体：“我会化为这个世界上的一块岩石，静静等待自我崩解的一天到来。幸运的是，这颗星球对我而言还算是个不错的安身处以及葬身处——所以在那一天到来之前，我要尽可能地享受每一天，享受这些与金属尽情打交道的日子。”

不远处那些组装到一半的装置零件再次漂浮了起来，在尼古拉斯·蛋总精妙的操控下，这些严丝合缝的结构开始继续拼装在一起，一台特制的魔网终端以及数台看不出作用的辅助设备在半空中渐渐成型。

恩雅静静地思考着，不知都想了些什么，她突然轻轻笑了起来：“我果然还是挺喜欢这个世界的。”

“是啊，我也挺喜欢的，”蛋总一边忙于工作一边随口回应，“所以你也应该像我一样偶尔出来走走——我能理解待在房间里的快乐，我大部分时间也待在车间里，但出门晒晒太阳也有晒晒太阳的好处。”

恩雅突然沉默下来：“……”

蛋总注意到了这金色巨蛋的安静，他心中泛起猜测，迟疑着问了一句：“难道……你飘不起来么？”

“……我似乎忘记这个功能了，”恩雅思索着说道，“但可以研究一下。好，我又有努力方向了。”

“那看来现在就是飘不起来，”蛋总感觉自己得到了答案，声音中带着宽慰，“没关系，我理解这种感觉——感冒的日子总是难熬的。”

“？”

恩雅感觉自己蛋壳上飘着个问号，但在她开口询问之前，那位铁球先生已经沉浸到了后续的工作中，她只听到对方愉快的声音传来：“……别担心，这套设备装好之后就能用，虽然无法出门会让你有些憋闷，但精彩的网络世界能消灭你所有的无聊时光……”

……

“这便是白银精灵们目前的境况，”贝尔塞提娅站在阿莫恩面前，带着平静淡然的表情述说着在自然之神离开之后，森林与河谷中的子民们所经历的事情，“时至今日，尽管白银帝国仍然是一个教权国家，但实质上推动它运行的已经主要是世俗力量——皇室的神职身份在大多数时候只是个象征，我们仍然敬神，但我们的生活已经在有意无意地远离信仰活动。

“可是在一小部分区域，仍有坚持原教信仰的精灵存在，领导他们的是那些原教主义德鲁伊，其最上层则是少数从三千年前一直存活至今的古代神官……”

“我很好奇一件事，”在贝尔塞提娅说完之后，阿莫恩突然轻声问道，“那些坚持原教主义的德鲁伊，他们可以施展法术么？”

“……可以。”

“那些从三千年前存活至今的古代神官，他们可以使用法术么？”

“……他们依靠某些传承至今的古代神器和圣物来施法。”

“而这两个群体都拒不承认现在精灵王庭的神权象征，并期待着旧日德鲁伊教派的复辟。”

“是的。”

阿莫恩轻轻叹了口气。

“那些从三千年前一直存活至今的神官，他们是我虔诚的信徒，我当时突然遗弃了他们……过错在我，而那些宣传原教复辟的德鲁伊，他们既不信你，也不信我。”

贝尔塞提娅仰起头，注视着自然之神的眼睛——她的心已经渐渐平稳下来，即便看着这双圣洁的眼睛，也不会产生情绪上的剧烈波动：“那么您的意思是？”

“让那些古代神官来见我吧，我遗弃了他们三千年……也该见一面了。”

贝尔塞提娅瞬间瞪大了眼睛，仿佛不敢相信自己听到的事情：“可是这样一来，您至今为止的努力岂不是要功亏一篑？而且那些再次接触到神明的神官回去之后……”

她说到这里突然停了下来，仿佛意识到了什么，她看向一旁，看到高文正表情平静地站在那里，似乎早已把一切料到。

贝尔塞提娅定了定神，再次抬起头，看向昔日精灵们所敬奉的神明：“那么剩下的那些原教主义德鲁伊呢？”

“给他们两个选择吧，”阿莫恩轻声说道，“要么跟你走，要么跟我走。”

贝尔塞提娅定定地注视着眼前的神明，注视着这个直到三千年前还庇护着白银精灵的广袤森林与肥沃河谷，被德鲁伊们视作至高存在的圣洁身影，她从未想过自己有朝一日会这样站在祂的面前，坦然相对，以目直视——作为一个已经背弃了信仰的德鲁伊女祭司，她来到了比任何虔诚的祭司都要靠近自然之神的地方。

而在这个距离上，她所能看到的东西远远超过那些虔敬的信徒，甚至超过那些已经活了三千多年岁月的古代神官们。

这着实有些讽刺：不信祂的，却看到了祂，不虔敬的，却看懂了祂。

这让她突然想起了许多年前，想到了她的父皇退位并将统御之座的权限和德鲁伊最高祭司的头衔转交到她手上时曾说过的话：

“你是第一个不曾被虔诚蒙住眼睛的帝国首领，你的眼睛或许能比我们所有人都看得更远一些。”

“我明白了，”贝尔塞提娅低下头，郑重其事地对阿莫恩说道，“我会执行您的意愿——当然，不会有任何人知道您仍然存活于世间。”

阿莫恩嗯了一声，随后是片刻的沉默，最后他的目光再次落在贝尔塞提娅身上，圣洁的光辉中，那目光带着一丝期许：“去做你该做的事情吧，白银女皇。”

贝尔塞提娅恭敬地欠身行礼，接着后退了一步，来到高文身旁，高文则对现场的两位昔日之神点点头：“那我先送她回去，之后有时间再聊。”

访客离去了，这座笼罩在昏暗混沌中的庭院再次恢复了平静，两位昔日之神似乎都有各自的心事，默默无言地沉默了好几分钟，最后还是弥尔米娜率先打破沉默：“我还以为你会提起那个‘女皇’的祖母——那是你三千年前离去时的最后一任首席女祭司，难得见到故人之后，不应该谈谈以往么？”

“我一开始确实想过要了解一下科斯蒂娜·晨星最后的时光是如何度过的，但在听到白银精灵们如今的生存方式之后，我意识到过去的都过去了，”阿莫恩嗓音低缓地说道，“而且即便没有询问，我现在也能猜到科斯蒂娜经历了什么……她曾是我虔敬的女祭司，也是与我最亲近的凡人之一，但她却为精灵王庭的世俗化打下了基础，抑制了那些原教主义者的活动，让贝尔塞提娅的父亲在不受原教思想影响的环境中成长……对一个虔诚的神官而言，她晚年所做的每一个决定都是痛苦的。

“所以，我没必要，也不应该再从她的后人口中探询她的晚年——有些事情是不用反复提起的。”

“唉，有时候你看上去挺迟钝的，但有时候你想问题却又一针见血，”弥尔米娜叹了口气，“不过这样也好，对你和那些精灵都好。”

一边说着，这位魔法女神一边将目光转向不远处的魔网终端，那台装置上方的投影水晶明亮起来，清晰的全息影像出现在装置上方：“你想看点什么？今天我不跟你抢了。”

“找到‘森林之声’频道吧，我好久没听到精灵们的歌声了。”

……

高文与贝尔塞提娅并肩走在忤逆要塞上层区的走廊中，在这逐渐靠近地表的区域，通风孔道中吹出的气流似乎也显得清新干爽起来，两旁魔晶石壁灯所发出的明亮恒定光芒则散发着一种温暖的质感，让贝尔塞提娅仍有些动荡的思绪渐渐平复下来。

“你看上去心事重重，”高文的声音突然从旁传来，打断了贝尔塞提娅的思索，“在想什么？”

“我只是在想，你们究竟已经在这条路上走了多远，”白银女皇停下了脚步，她的目光投向远方，宽敞明亮的走廊在她视野中延伸着，古代刚铎帝国的遗产与现代继承者共同的智慧结晶凝聚在她眼前，那一间间实验室和一个个忙碌的工作人员在提醒着这位精灵统治者，提醒着她有多少秘密正在这座设施深处运转，“我曾以为你们只是掌握了一些关于神明的隐秘知识，顶多挖掘到了一些类似永恒石板的古代遗产，并在这个基础上制定出了‘神权理事会’的框架……我以为自己这样的猜测就已经够大胆了，可这里的一切却完全超出了我的预判。

“忤逆计划，幽影界中的堡垒，神明遗物，甚至神明本体，而且还不止一位……怪不得你会提出那么多超前的东西，原来你已经在这条路上走了这么远。”

高文笑了起来：“仅凭一些隐秘知识和古代遗产可不够我制定出神权理事会的框架，你之前的猜测确实太过保守了。不过话又说回来，你真的就只是在想这些么？”

贝尔塞提娅沉默下来，她的脑海中浮现出了不久前那最令自己惊骇的一幕，浮现出了那些将自然之神牢牢钉在大地上的金属残骸，浮现出了神明伤痕累累的、触目惊心的画面，而在这幅画面之后，她又想到了战神的陨落，塔尔隆德的末日之战，半分钟的沉默之后，她终于说出了自己的真实想法：“……从来就没有什么救世主，对么？”

高文点了点头：“只能靠我们自己——我们和我们的神，都只能是各自的救世主。”

贝尔塞提娅没有出声，只是转过身默默地向前走着，高文也没有出声，只是安静地走在这位白银女皇身边，两人一直走了很远，直到靠近忤逆要塞的出口，贝尔塞提娅才突然说道：“什么时候可以安排我去索林巨树那边？”

“随时——如果你时间很紧，我们明天就可以过去。如今塞西尔城和索林堡之间有空中航班，一天内即可往返。”

“那就明天吧，”贝尔塞提娅点点头，“我也好久没有看到贝尔提拉了，也不知道她现在还记得多少当年的事情。对了，她知道您的……‘身份’么？”

“知道，”高文随口说道，“她很早以前就知道了‘域外游荡者’这件事，我想我在她心目中应该算是‘半个高文兄长’——就如我在你这里的‘半个高文叔叔’。”

或许是想起了一些过去的事情，贝尔塞提娅不禁露出一丝笑容，接着她摇了摇头，仿佛自言自语般说道：“七百年过去了，我们终究还是走在了同一条路上了，倒也好。”

……

塞西尔城中心区附近的圣光大教堂中，维罗妮卡结束了长时间的冥想，她缓缓张开眼睛，看到视野中弥漫的柔和圣光正如水一般流淌，这些流淌的圣光渐渐汇聚到自己身旁，形成了一层恒定稳定的“力场”，接着便服服帖帖地停滞下来。

“……效率进一步提升，意味着对圣光之神的‘截流’和‘重定向’工作正在顺利进行，效果明显，未发现反噬征兆，好现象。”

维罗妮卡仿佛自言自语般轻声嘀咕了几句，同时从软垫上站起身来，她看了一眼空荡荡的祈祷室，听到外面的走廊上传来一些动静，便整理好略有些褶皱的修女圣袍，手握着白金权杖离开了房间，来到了通往教堂内层区域的走廊上。

不远处有几名身穿工作服的工匠们正在忙碌着，将一些设备和新的家具搬进一间空置的房间，两名身穿研究员白袍的技术人员正站在房间门口，和身穿一身常服的莱特闲聊，又有一个年轻的侍从手中拿着锤子和钉子，正一脸郑重其事地将新的门牌钉在一侧的门框上。

维罗妮卡朝那边走去，目光落在年轻侍从刚钉上去的门牌上，在那块深黑色的木板上有两排清晰锐利的单词：圣光教会总部；神学知识库。

在这个门牌的角落，则标注着神权理事会的徽标：摊开的书本，书本上方有一枚俯瞰的眼睛，眼睛与书本之间又有着两把交叉的匕首——它们象征着神权的解放，知识与理性的回归，以及斩断锁链的必要手段与决心。

“维罗妮卡，”莱特注意到了正朝这边走来的身影，这位身材壮硕的教会领袖立刻转过头来，脸上露出颇具气势的笑容，“来看看教会的新设施——这是神权理事会在教堂中的办事处，之后我们要成立一个专门的课题组，在这里研究那些最早版本的圣光经典，以及归纳总结所有关于圣光教会的历史资料。这种事情你应该能帮上很大忙。”

“大牧首，日安，”维罗妮卡微笑着打过招呼，在房间门口站定，她看到里面宽敞的空间中已经摆放了很多书架、长桌、椅子以及专为魔网终端准备的平台，而在房间最深处的一面墙上则悬挂着神权理事会的大幅徽标，她的目光不由得在那标志上停留了很长时间，随后才收回视线，对一旁的莱特轻轻点头，“当然，我很乐意提供帮助。”

忤逆的时代结束了，这位来自古代刚铎时代的忤逆者首领在心中轻声感叹道。

七百年前，藏身于地底的她没能看到刚铎帝国旗帜落下的一幕，七百年后的今天，游荡在人类世界的她也没能看到忤逆计划正式结束的一幕，但是站在这里，看着神权理事会的徽记在自己眼前挂起，她仍然忍不住想到这句话——忤逆的时代结束了。

但她心中并未对此感到遗憾，因为这并不是消亡性的结束——有一面新的旗帜升了起来，一群新的勇敢者正在求取更加光明的未来。

新生的神权理事会将会接过忤逆计划的遗产，站在前人的基础上，他们已经走的更远，看的更广。如果说刚铎时代的忤逆计划是一群骤然面对黑暗真相的绝望之人在仓促间进行的歇斯底里的反抗，那么如今的神权理事会便是在接过遗产之后经过深思熟虑才开启的事业。

它会更加理性，更加严谨，获得更加广泛的助力——也更有可能成功。

维罗妮卡唯一感到遗憾的，是太多人没能活着看到这一天的到来，这包括昔日的忤逆者们，也包括那些在一次又一次的迭代或上传/下载中被消耗掉的奥菲利亚副本。

莱特的声音此时在一旁响起，将维罗妮卡从短暂的走神中唤醒过来：“对了，你之后还要去教堂里参加主教会议么？”

“我今天要去面见陛下，”维罗妮卡摇摇头，“抱歉，需要您自己去了。”

“哦，没事，我自己去就行，”莱特笑了起来，那种看似粗犷实则真诚的笑容会让人不由自主地放松压力（当然，偶尔也会给不熟悉的人带来另一重意义上的紧张），“你这些天看上去是有点心事重重的样子——教会这边我来处理，你还是去忙自己的事吧。”

维罗妮卡立刻下意识地皱起眉头：自身情绪已经泄露到会被外界察觉的地步了么？看来人格模式仍需调整……

……

在将贝尔塞提娅送回秋宫之后，高文返回了自己的书房，当他推门进屋，却看到一个身影已经站在房间里，仿佛已经等了自己很久：手持白金权杖、身穿修女圣袍的维罗妮卡。

有资格不经通报踏入自己书房的人少之又少，这位来自刚铎年代的忤逆者首领便是其中之一。

“维罗妮卡？”高文有些惊讶地看着这位有着圣洁气质、始终面带温和微笑的“圣女公主”，“你有事找我？”

“陛下，”维罗妮卡转向高文，总是云淡风轻的面容上此刻却带着一丝罕见的肃穆，“我想跟您谈谈刚铎废土的事情。”

高文正走向自己书桌后的靠背椅，闻言脚步顿时一停，他从对方的语气中听出了些不同寻常的意味：“刚铎废土？为什么突然谈起这个？”

“我怀疑有一股力量正在刚铎废土的深处蠢蠢欲动——而且他们对外面的世界极具威胁。”

高文的表情严肃起来：“一股力量？什么样的力量？”

“您还记得当初从索林地宫中搜出的万物终亡会卷宗里曾提到的情报么？”维罗妮卡看着高文的眼睛，“那上面提到一共有两支属于万物终亡会的力量在世间活跃，一部分在宏伟之墙外面的人类世界执行‘伪神之躯’计划，另一部分则藏匿在刚铎废土中，进行着情报收集、数据辅助等看似边缘的活动……”

“我当然知道，”高文立刻点了点头，事实上即便不提起索林地宫里搜出来的那些卷宗，他也知道废土里藏匿着万物终亡会的一部分“残党”，他自己甚至都亲自和这股力量打过交道，也从贝尔提拉那里得知了不少有关他们的情报，“据我所知……这部分藏在废土里的邪教徒行事十分诡秘，就连外面的万物终亡教徒都不敢确定这些‘同胞’具体在做些什么，帝国方面也曾试图采取一些手段，但由于废土污染区的阻隔，即便我们知道他们的存在，也一时间拿他们毫无办法。”

“您或许应该想想办法了。”维罗妮卡郑重其事地说道。

高文怔了一下，随后带着严肃的表情慢慢在书桌后面坐下，他抬起头看着维罗妮卡的眼睛，看到这位古代忤逆者的表情比以往的任何时候都要郑重……甚至郑重到了有些压抑的程度。

那种近似于“面具”的温和微笑不知何时已经从她脸上消退，在这个没有外人存在的场合，真正的奥菲利亚·诺顿正站在高文面前。

“有一些事情，你不愿意说，所以我也一直都没有问，”高文注视着维罗妮卡，慢慢说道，“作为一个存活至今的古代刚铎灵魂，你从未详细解释过自己是如何活过当年那场帝都大爆炸的，也未解释过自己如今的存在方式，作为一个在人类世界游荡的忤逆者，你也没有解释过你关于废土的情报从何而来。”

维罗妮卡静静地站在书桌对面，在几秒钟的沉默之后她才轻声开口：“如果您一定要知道，现在我可以……”

“不，如果你不愿意讲，我仍然不会强迫你讲，”高文摇了摇头，“我只是想说，我已经给予你足够的信任和……宽容，这需要一些对等的坦诚。你有权保守涉及到自身隐私或自身底线的秘密，但对那些有可能对屏障外的国度造成威胁的东西，我希望你能坦然相告。”

维罗妮卡微微闭了闭眼睛，随后突然轻轻弯下腰来，极为庄重地对高文行礼致敬，她的声音一如既往柔和悦耳，却又仿佛比以往多了一点温度：“请原谅我之前在这方面的擅自决定，我并非有意隐瞒，而是过于习惯逻辑和数据层面的推演，却忽略了普通人类社会在发展过程中的可变性。现在我会把我知道的事情都告诉您，具体该如何应对……由您来判断。”

说到这里她顿了顿，似乎是在寻找一个合适的话题开局，接着继续说道：“深蓝之井……其实还在运行。”

高文的瞳孔瞬间收缩了一下，这个震撼性的消息让他的心脏怦怦跳动起来，但紧接着他便想起了自己在某次俯瞰刚铎废土时所观察到的异象——尽管整片废土都被强大的能量场和厚重的云层笼罩，卫星的监控视角几乎看不到那片土地上的任何细节，但在某次条件合适的时候，他确实看到废土中心有一道强烈的闪光出现，那正是昔日深蓝之井的位置！

很久以前的监控记录突然得到了证实，心中的震撼也因此迅速平复下来，高文的表情微微变化之后恢复平静，他盯着维罗妮卡的眼睛：“它是怎么保存下来的？七百年前的大爆炸……深蓝之井应该位于爆炸核心才对。”

“您比我想象的更加冷静，是因为您也通过某种方式掌握了部分信息么？”维罗妮卡有些意外地看着高文，但她很明智地没有追问下去，而是顺势回答着对方的提问，“深蓝之井确实是那场大爆炸的核心，但其实那场爆炸的细节和后世人们的认知并不相同——这涉及到深蓝之井本身的‘本质’。

“在您印象中，深蓝之井是什么？”

维罗妮卡突然抛出了一个反问，这让高文思索起来，并很快给出答案，同时也是大部分了解刚铎帝国的人所能给出的答案：“那是古代刚铎帝国的能源核心，有史以来规模最庞大的魔力焦点，它由四座反应塔、四座奥术回流腔以及一座主要魔力涌源喷口组成……”

“这确实是大众的认知，但实际上包括反应塔，奥术回流腔，还有涌源喷口在内的这些东西……都只是人类为了方便从原始魔能中提取能量而自行建造的‘附属设施’罢了，”维罗妮卡点点头，“在刚铎帝国的建造者们搭建这些东西之前，深蓝之井核心的能量裂隙就已经在这片大陆上喷涌了许多年——其历史超过人类文明本身，甚至超过了白银精灵的记载。它首先是一座天然的魔力焦点，其次才是人们认知中的那些萃取装置，而这座魔力焦点真正的规模……或许远远超过所有人的想象。

“昔日刚铎帝都那座喷涌的‘魔力涌泉’，实质上应该只是深蓝之井暴露在物质世界中的一股支流，它真正的完整脉络则隐藏在与之相连的所有元素领域、半位面甚至神国的边境附近，我们不知道它具体在这个世界的深处延伸了多远，但可以肯定的是，它是我们这颗星球结构的一部分，并且是很大的一部分，而对于一颗星球而言，哪怕它上面的国度毁灭无数次，哪怕它的生态圈重置无数次，星球本身也是分毫无损的。

“所以深蓝之井大爆炸摧毁的仅仅是那些人造的萃取装置，作为‘井’的本体，它核心的能量裂隙在完成了一次史无前例的魔能释放之后可以说完好无损——七百多年前，我在最后一刻察觉了深蓝之井的异常以及它真正的结构，并尽最大努力尝试利用它本身的庞大底层结构来缓冲、疏导那些无处释放的魔能。从整体上，我失败了，井中喷涌出的混乱魔能形成了魔潮冲击，按照如今的观点，它形成了‘小魔潮’并摧毁了整个帝国，但实际上我仍然成功了一小部分……”

高文微微皱起眉：“一小部分？”

“我保住了自己的研究基地以及深蓝之井的主导管，”维罗妮卡说道，“就在深蓝之井的正下方。”

高文猛然反应过来，前世积累的开阔想象力以及此世的诸多见闻让他迅速推理出许多东西，他盯着维罗妮卡：“所以，你现在其实还在那座研究基地里？！”

维罗妮卡再次露出有些意外的表情，她看着高文：“其实我……好吧，是的，我还在那座研究基地里。”

她一边说着一边露出一丝微笑：“真没想到您竟然会立即联想到这一层，这不符合我对您的认知，也不符合一般人的思维方式……您敏锐的洞察力真的仅仅源于智慧么？”

“灵光一现罢了，”高文随口说道，并紧接着追问，“那座研究基地还在运转？除此之外那里还有什么？”

维罗妮卡轻轻点头回答：“还有一支仍在服役的铁人兵团——在此基础上，我用了数个世纪修复和重建了铁人兵团的生产、维护设施，并改造了深蓝之井主导管的地上结构，从中提取魔力以维持所有设施的运转。”

高文目瞪口呆：“你说废土深处还有一支正在运行的铁人兵团？！而且你已经修复了相关的生产维护设施，甚至让深蓝之井部分恢复了运转？！”

“是的——但您不必如此激动，它们规模都很小，比您想象的小。”

“所以这么多年来，你一边在废土深处做着这些事情，一边以某种方式将自己的精神投射到废土之外的人类世界，就像此刻的‘维罗妮卡’一样观察外面世界的变化，”高文神情严肃，同时又忍不住感叹，“一支铁人兵团……说实话，如果不是听你亲口所讲，我真不敢相信这是真的，他们是怎么躲过当初那么强烈的魔能冲击的？”

“我在地下设施中制造了大规模的反魔法护盾——以深蓝之井自身的主导管为支撑，这让它可以抵抗住当时强大的魔能冲击，”维罗妮卡答道，“事实上即便如此，保存下来的铁人也只是一小部分。当时总共有十六支铁人兵团作为卫戍部队驻扎在我的研究基地附近，我为每一处都设置了独立的反魔法护盾，结果其中十五个驻扎点都没能扛过冲击，只有一个幸免于难。”

高文揉着眉心，消化着这些突然来到自己面前的爆炸性情报，在思路渐渐理顺的同时，他抬头看着维罗妮卡：“所以你现在其实是被困在了废土最深处——虽然你修复了一座基地作为自己的避难所，还有一支正在运行的铁人卫队，但这些东西显然不够你从废土最中心撤退到宏伟之墙外面……”

“我并没想过要撤离那里……虽然从某种意义上，我也确实是被困在了废土中心，”维罗妮卡轻轻摇头，“我仍有任务尚未完成，包括继续研究深蓝之井的结构以及观察废土的变化，而且通过投射精神的办法，我也可以如现在这样在外界活动，所以对我而言是否撤离那里并不重要。”

“好吧，这是你的选择，并且说真的，我现在也帮不到你什么，”高文点点头，同时也没有忘记一开始的话题是什么，“现在我已经大致了解了你的情况以及深蓝之井的真相——我们可以谈谈那些在废土中蠢蠢欲动的邪教徒了。那些邪教徒和我们刚才谈的事情有联系么？难道他们正在打深蓝之井的主意？”

“不仅仅是蠢蠢欲动，我怀疑他们已经在采取某种行动，”维罗妮卡表情严肃地说道，“最近一段时间来，废土核心区出现了一些异常的迹象，我失去了一些铁人士兵的信号，另有一些士兵则在巡逻的过程中发现基地边界附近的能量导管有被人破坏或改造的痕迹——手法非常高超，不可能是那些游荡的畸变体或无神志的法力灵体所为。”

高文的眉头微微皱起，他无意识地用手指轻轻敲击着桌面，随口问道：“你没有直接看到什么吗？”

“……因为某种原因，我只能呆在地下深处的基地核心里面，”维罗妮卡答道，“在地表巡逻的铁人士兵以及能量导管附近的少数传感、监视装置是我了解外部环境的唯一渠道。这说来或许有些讽刺……在那种恶劣的环境中，我对自己身边之事的了解甚至比不过我对这座远在千里之外的塞西尔城的了解，因为比起层层受限的本体，这个名叫‘维罗妮卡’的交互介质至少有着完整的行动自由，能够触摸到真实的世界。”

高文心中不由得对维罗妮卡/奥菲利亚的“本体”如今真实的状态产生了巨大的好奇，但他知道这件事已经涉及到隐私，而且看上去对方多半也不愿谈起，便没有主动追问下去。他很快便把注意力转回到了那些邪教徒身上：“根据我们从贝尔提拉那边得到的情报，宏伟之墙内部的万物终亡会分支应该已经在刚铎废土上活动了很久……这么多年来，你始终没有抓住他们么？也没有正面打过交道？”

“我说过了，我在废土中的……‘领地范围’其实非常有限，铁人兵团只能在旧帝都废墟以及废墟边缘很窄的地区活动，那些沿着导管布设的传感器也只能在这个范围内运行，”维罗妮卡有些遗憾地说道，“和整片废土比起来，我的感知范围极小，而那些邪教徒此前应该是一直在宏伟之墙附近活动，那里是我的视野盲区。事实上如果不是您将万物终亡会连根拔起，我甚至都不知道还有一股势力就隐藏在自己的避难所外面。”

“这听上去可真有点惊悚，”高文停下了敲击桌面的动作，他若有所思地捏着自己的下巴，“你不知道他们，但那些邪教徒显然是知道你的，至少他们知道深蓝之井还在运行——过去的几个世纪里他们一直和深蓝之井相安无事，就像是有意在绕着你活动，但最近他们却突然胆子大了起来，甚至偷你的士兵，偷你的能源……这里面肯定有原因。”

“偷……是的，他们确实是窃贼，”维罗妮卡沉声说道，但语气中其实并没有怒意，事实上大部分情况下她的情绪波动都极其淡薄，就仿佛她的人类的情感已经在数百年的工作中被消磨干净，而平日里那种温柔亲切的模样都只是凭借经验模拟出来的面具罢了，“我想不到他们为何会在最近突然采取行动，但或许这和宏伟之墙外部的万物终亡会被剿灭有关。”

“其中一半被剿灭了，另一半就开始采取某个备用方案么，”高文思索着，从敞开的窗外传来了暮春时节不安定的风声，“看来这件事有必要和贝尔提拉确认一下……但我觉得她恐怕也帮不上什么忙。那支在废土中行动的万物终亡教徒过于诡秘，有很多秘密甚至隐藏在当初的大教长弗兰肯的视线之外，再者说……如果真有什么‘备用方案’，贝尔提拉也早该汇报了。”

他摇了摇头，暂且将这件事记下，接着问道：“关于那些邪教徒的目的你有什么想法么？他们很明显在打深蓝之井的主意……你认为他们要那么庞大的能源是准备做什么？”

“可供猜测的方向太多，确切的情报太少，无法得出有参考价值的结论，”维罗妮卡说道，“深蓝之井的能量实在可以做到太多的事情，它能让有能力掌控它的人获得仅次于神的力量，也能用来重塑环境或摧毁特定的事物，对那些盘踞在废土中的邪教徒而言，这些事情每一件都是值得他们去冒险的理由。”

书房中一时间安静下来，高文在书桌后面陷入了沉思——这些突然送到自己面前的情报让他产生了一定的压力，但从另一方面，这一切却也没有完全超出他的预料。

早在知道有一支残余的万物终亡会教徒仍然在废土中活动的那天起，他就知道自己总有一天得面对这个麻烦，而比起这些邪教徒的突然活动，维罗妮卡所透露出的关于深蓝之井、铁人兵团和残存基地的情报才更在他的意料之外。

这一切更加坚定了他反攻废土的决心——这个自他苏醒之后没多久便在心中暗暗定下的目标，此刻突然更多了一条为之努力的理由。

“总之不管那些邪教徒到底想做什么，他们的目标肯定不是为了世界和平团结友爱，”在思索中，高文低声打破了沉默，“他们从深蓝之井中窃取越多的能源，就说明他们要谋划的事情越有危险……不能坐视不管。”

“但他们在废土深处，”维罗妮卡静静说道，“那是一片广袤的污染之地，还有数不清的畸变体在四处徘徊——宏伟之墙外的任何一处绝境险地和刚铎废土比起来都如花园般安逸，那些邪教徒藏在污染区里面，就意味着他们有着近乎绝对的安全。”

高文一时间没有说话，只是轻轻向后靠去，耳旁传来的风显得更加喧嚣起来。

维罗妮卡所说的正是目前最大的问题——那片广袤的废土。对生活在清洁区域的诸国而言，废土是一片险恶至极的绝境，但对于那些已经通过生化改造适应了废土环境的邪教徒，可怕的魔能污染与游荡的畸变体反而是他们的天然屏障，哪怕现在高文和维罗妮卡就明知道那些邪教徒藏在什么地方，他们也几乎拿那些家伙毫无办法，毕竟……七百年过去了，刚铎废土周边的诸国也只不过堪堪能维持边境，尚无一人真正拉起过反攻废土的旗帜。

但过去不能，不意味着现在不能，更不意味着将来不能。

高文曲起手指，轻轻敲了座椅的扶手两下，他的目光落在不远处的墙壁上，在那面悬挂着大陆地图的墙上，如今又新增了一面象征着共同体联盟的旗帜，那旗帜沐浴在午后的阳光中，丝绸质的面料显得熠熠生辉。

“我之前始终没有向您提起这方面的事情，是因为我判断时机并不成熟，”维罗妮卡的声音从旁传来，“您有着更大、更紧急的危机需要面对，分出一丝一毫的精力都有全盘倾覆的风险，而且即便那时候我告诉您有关废土的事情，您或者您的盟友也无能为力，但现在……我认为我们有了一些余裕，可以去考虑宏伟之前内部的隐患了。”

高文忍不住看了她一眼，对方所说的话听上去并没什么问题，但细细想来他却发现这些判断只计算了死板的数据，却没有考虑到人类的多变性，这种判断事情的方式似乎并不太符合人类的思维习惯……这也是过于漫长的时光对她所造成的影响么？

维罗妮卡注意到他的目光：“有什么问题么？”

“不，并没有，”高文摇了摇头，目光再次落到了不远处的联盟旗帜上面，带着思考的表情说道，“时至今日，我们仍然没有做好反攻废土的准备，不管是从技术的储备还是人力物力的角度，这都不是现阶段塞西尔帝国能够独立解决的问题，但从另一方面……我们如今已经成立了一个联盟，依靠它，我们有机会调动起前所未有的力量来做大事，所以……”

“所以这已经不再是一件遥不可及的事情，”维罗妮卡平静地说道，“如果大陆上所有国家都能意识到废土中的威胁正在蠢蠢欲动，那么即便我们仍然无法收复废土，至少也能做点什么，哪怕是向宏伟之墙前进一公里，哪怕是在它的边界建立几座哨站。”

高文沉吟着，在思索中慢慢说道：“我认为你的想法过于保守——如果几个较为强大的国家真的愿意共同做这件事，那我们能做到的恐怕不仅仅这么点。”

种种思绪在心头翻涌，高文一边说着一边如列名单般在脑海中梳理着有可能在这件事情上积极配合的国家名录，当那些联盟国家在他脑海中逐一浮现，他渐渐意识到了这是一股多么有效的力量，也突然意识到了“反攻废土”这件事竟然在不知不觉间已经具备了某种基础。

反攻废土，依靠塞西尔自己确实难以做到，但如果提丰和白银帝国愿意积极出力，奥古雷和高岭王国那样的边界国家也愿意积极配合的话，这件事……似乎也不是那么遥远？

但即便如此，这件事也不是一朝一夕可以实现的，哪怕条件现在就齐备，要谋划一场反攻废土的计划也需要从长计议——毕竟，凡人诸国已经远离那片古老的腐化之地太多年了。

高文把自己心中所想毫无保留地说给维罗妮卡，并在最后说道：“我会尽快给提丰和白银帝国发出消息，不管怎样要先对他们做出预警，但不管怎样，要进入刚铎废土都不是一件简单的事情，这需要很长时间的准备。”

“我知道，”维罗妮卡点了点头，“但请尽快——我如今已经再次失去了那些邪教徒的线索，他们正在所有人的视野盲区中筹备着无人知晓的计划，只有早日找到他们，我才能真正安下心来。”

高文没有出声，只是面沉似水地坐在书桌后面，慢慢点了点头。

……

当复苏之月最后一周的风吹过平原时，长枝庄园所有的金色岱尾花便会全部盛开，这些有着淡金色花瓣的漂亮小花在平原地区其实并不起眼，但生命力顽强的它们一向深受温德尔家族的喜爱——它被种满庄园每一条道路的两旁，从红色风车所处的高地一直延伸到小树林的边缘，从农庄的方向一直延伸到当年巴德·温德尔亲手设计的那座主屋，当暖风吹过，一种混杂着泥土气味的香气便会从花丛中飘散起来，溢满所有的大道和小径。

一辆悬挂着温德尔家族徽记的魔导车驶过了宽阔平整的“国立大道”，并从铺着鹅卵石的小径驶入长枝庄园的正门，仆役们早已等候在庄园的入口，等待着已经离开这里太长时间的主人——车子在开阔地上停下，车门打开之后，身材高挑、灰发披肩的安德莎·温德尔终于再次站到了她最熟悉的土地上。

这位年轻的狼将军已经褪下了军装，穿着一身更像普通女子的春季常服，面料高档但风格朴素的白色长裙在风中微微扬起，略微消减了她那种冰冷生硬的军人气场，却仍然无法完全遮盖掉那种凌然利落的气质。

安德莎·温德尔对前来迎接的仆役们点头回应，随后目光便不由得扫过视线中那些熟悉的事物——她看到脚下的主路弯弯曲曲通向主屋的方向，不远处有一座法师塔正伫立在小丘上，更远的地方则可以看到繁茂的果林、苗圃以及马厩，一条小河从远方树林的方向蜿蜒而过，流向国立大道的方向。

这是属于她自己的庄园，是她名下封地的一小部分，距离帝都有着不短的路程。在许多年前，这座庄园的主人是她的父亲，而在父亲“失踪”之后，这座庄园很快便由祖父转赠到了她手上。对安德莎而言，这里凝固着她从童年到少女时期几乎所有美好和不美好的记忆，和位于帝都的家族宅邸比起来，这座略显偏僻的庄园反而更像是她记忆中的“家”。

安德莎轻轻吸了口气，让心绪渐渐平复，或许是经历了太多的变故，当再次回到这片熟悉的土地上时，她发现自己的心情已经复杂到了连自己都很难理解的程度。

就在这时，庄园中的管家适时走上前来，在女主人面前欠身说道：“小姐，裴迪南大公来了，他正在主屋一层的大厅中等您。”

祖父已经在这里等着自己了么？

安德莎眨眨眼，脸上并没多少意外的表情，她点了点头，便示意管家解散在此集结的仆役们，同时迈开脚步步履沉稳地走向了不远处的那座主屋。

主屋中，满头白发的裴迪南·温德尔公爵正静静地站在北墙前，抬头注视着高挂在墙上的大幅画像——如果按照大多数提丰贵族宅邸的“规制”，这个位置悬挂的应该是此地主人的画像，也就是安德莎在成年时绘制的那副“正装肖像”，但实际上这里挂着的仍然是十几年前那一幅：巴德·温德尔的全身像。

宽大的画幅上，年轻时期的巴德·温德尔正气势凌然地站在武装陈列室中，全身甲胄，身披大氅，利剑立于身前，眼睛如狼一般锐利，尽管这幅画的主人早已不在，然而前代狼将军的某种精神仿佛仍然深深烙印在画中，在帝都久负盛名的大师笔下，这股精神甚至透布而出，让每一个注视者都感觉到那股凌然的气场——然而白发苍苍的裴迪南站在这里，他在看向这幅画的时候却只是露出柔和与怀念的神色，如任何一个老迈的父亲那样。

开门声与脚步声就在此时传来，裴迪南回过头去，看到安德莎·温德尔正站在门口。

阳光从安德莎的身后洒进大厅，带着薄雾般的质感，在这个脱去军装的姑娘肩头泛开一片金芒。

几秒钟的相对默然之后，裴迪南大公终于轻声打破沉默：“安德莎，你回来了。”

“是的，祖父，”安德莎走入大厅，带着某种说不清道不明的拘谨和距离感，“我回来了。”

她看着裴迪南公爵，这个在记忆中无比强大的老人竟比短短几个月前苍老了许多，他的头发已经全白——尽管温德尔家族本身的灰白发色就很接近白色，但现在裴迪南公爵的头发已经完全褪去那种灰色质感，只剩下一片近乎于银的素白——他魁梧的身躯也微微佝偻了一些，尽管仍旧高大，却已经不需要她仰视了。

安德莎的视线又越过自己的祖父，看到了后方墙壁上父亲的全身画像，那个一身戎装的英武军人在她心底带来了一丝触动，紧接着一些新的记忆便从脑海中浮现出来，另外一个形象仿佛出现在她眼前，并渐渐和画像上的父亲重叠——

略有点发福，穿着研究所的制服，胡子和头发因沉迷研究而缺乏打理，拿着记录板，随时能给自己出一百道题，极其擅长去食堂里和同事们抢鸡腿，回来就催自己喝药。

叠了半天，没叠上。

安德莎在最后一刻控制住了表情的变化——如此严肃的场合，又是在祖父面前，还是要注意一下的。

裴迪南则完全不知道安德莎在这一刻都想起了什么，他只是第一时间注意到了对方那隐藏在刘海下的一只眼睛，那只眼睛泛着血色，明显和正常的眼球不一样：“安德莎，你的眼睛……”

“在塞西尔人的轰炸中……受了伤，”安德莎下意识地抚摸了一下自己的眼角，表情中带着一丝羞愧，“之后经过他们的治疗，视力恢复了，但眼球发生了一些变化——我主动要求留下这份印记，当做对自己的提醒。”

裴迪南注视着安德莎，片刻之后轻声叹了口气：“你……受了不少苦。”

这大概已经是这位“钢铁公爵”能说出来的最柔软、最关心的话了吧？

安德莎心中想着，轻轻摇了摇头：“身体上的损伤并不重要，我在冬狼堡一战中的表现……是否让您失望了？”

裴迪南没有说话，只是静静地看着自己的孙女，直到这份目光几乎快要变成有实质的压力，他才说道：“我为什么要失望？因为你选择了投降？还是因为你没能守住堡垒？”

安德莎没吭声。

“安德莎，你确实没有守住冬狼堡，你也确实是第一个在战场上投降的狼将军，但对整个提丰而言，你守住的不仅仅是一座冬狼堡，”裴迪南沉声说道，“在正确的时机做出正确的判断，以守护祖国的利益为使命，这两条你做到了么？”

安德莎没有丝毫犹豫：“我做到了。”

“那就好，”裴迪南终于露出一丝微笑，“这就是我对你全部的要求了。”

老人张开双手，臂膀仍然如安德莎记忆中的一样宽阔：

“欢迎回家，安德莎。”

……

冷冽的海风从海岸线的方向吹来，风中裹挟着略微腥咸的气息，梅丽塔·珀尼亚在颠簸中降落在海岸边的大型降落平台上，当看到不远处的营地仍然在有序运转，同胞们仍然在忙忙碌碌，她才轻轻呼出口气。

她化为人形，走下降落平台——说是降落平台，但这和昔日那种有着精密导航系统和智能灯光、智能自洁功能的工业产品完全不是一个概念，它只是营地外面一片开阔平坦的高地，地面上用导魔材料和深深的刻痕勾画出了能够发光的、辅助降落的线标罢了——一个身穿白色衣裙的身影正站在不远处的坡道尽头，当看到梅丽塔出现，这个身影立刻飞快地迎了上来。

“欢迎回来！”诺蕾塔开心地迎向自己的友人，并上下打量了梅丽塔一遍，“不错——看样子长途旅行并没有让你的伤势出现问题。”

“只不过是去洛伦大陆飞一个来回而已，”梅丽塔全然不在意地摆了摆手，“又不是去元素世界找人打架。”

一边说着，她一边朝营地的方向看了一眼，随口问道：“这边一切还好吧？”

“如你所见，一切都在有序发展，而且营地比你离开的时候还扩大了许多，”诺蕾塔说道，“我们现在有了更多帮手——阿贡多尔方面成功重启了两座工厂，我们的后勤供应正在变得稳定起来，至少……基础物资的来源和储备不再那么危险了。”

“这就好，”梅丽塔发自肺腑地松了口气，“然后还有别的好消息么？”

“作为我们的‘大使’，理论上应该你先说说外面的情况才对，”诺蕾塔笑着说道，“不过也无所谓，你还是等见到安达尔议长之后再报告吧。至于现在，你先跟我回家一趟——我给你准备了一个惊喜。”

一个惊喜？

梅丽塔看着好友脸上灿烂的笑容，尽管她现在满肚子都是在洛伦大陆的见闻想要讲，却还是忍不住对诺蕾塔口中的“惊喜”产生了一份好奇与期待，而怀着这份期待，她与诺蕾塔一同回到了她们在海岸营地的居所。

用回收材料和岸边巨石建造的临时房屋仍旧简陋，比不上曾经金碧辉煌的上层塔尔隆德宫殿，甚至也比不上如今洛伦大陆人类国度的房屋，但这些由同胞们一砖一瓦勉力建起的避难所仍然带给了梅丽塔一份安心之感。穿过如今规模已经扩大了不少的营地，她回到了阔别半个月之久的“家”门前，伸手推开大门的一刻，那种“回家”的感觉便在心底油然而生，让她忍不住露出一丝安心的微笑，心绪也舒缓下来。

然后她就看到了房屋里最大的空地上伫立着的那颗龙蛋，以及设置在龙蛋周围的魔法符文——它们显然有着恒温以及储存能量的功能，其所散发出来的温暖气息和奥术环流正缓缓释放出来，滋养着那颗有着淡黄色外壳和淡紫色斑点的蛋。

房间角落则还可以看到一个已经处于开启状态的卵形培养囊，显然之前龙蛋是放在这个容器里面的，但现在它已经失去功能，舱盖打开之后被当成了收纳杂物的容器，里面堆满了诺蕾塔的私人物品。

梅丽塔：“……”

“我领养了一颗龙蛋！”诺蕾塔的声音这时候才突然从身后传来，让正有些愣神的梅丽塔激灵一下子惊醒过来，“是漂亮的蓝龙哦，和你一样——其实我一开始想领养白龙的，但仔细想了想，我更想看着一个小号的梅丽塔一点点长大的样子……”

龙蛋，一颗龙蛋……梅丽塔心中突地一跳，不知怎的便联想到了不久前在龙临堡时突然收到来自塞西尔的消息时的那一幕，脑海中就开始不断回响着两句话：“关于塔尔隆德方面送过来的那颗龙蛋……”“说话了……”

她这辈子第一次发现自己竟然对“龙蛋”过敏——不是对龙蛋本身过敏，是对这个单词过敏起来。

“梅丽塔？”诺蕾塔注意到好友突然陷入沉默，忍不住露出有些担心的神色，“你怎么了？是长途飞行太累了么？抱歉，我只想着给你个惊喜，忘了你需要休息……”

“啊，不，不是累了，我只是……”梅丽塔张了张嘴，完全不知该从何说起，只能指着房间里的龙蛋嘴角抖了两下，“所以这个就是你给我准备的惊喜？”

“是啊，”诺蕾塔点了点头，带着点不知所措，显然好友的反应和她预期的大不相同，“我们之前不是商量说要领养一颗龙蛋的么？但当时申请还没有提交上去你便突然接到任务前往洛伦——这段时间营地的局势见好，食物供应和大家的生存能力都有所发展，阿贡多尔方面便开放了更多的龙蛋领养配额，我便去申请了一颗，没想到很快便获得通过……”

说到这里，这位白龙小姐有些担心地看着梅丽塔的神色：“难道你又不想领养了？但龙蛋的领养是一件很严肃的事情，一旦申请就不能……”

“啊，不，当然不是，”梅丽塔这时候才终于从脑海里循环播放的那两句话里挣脱出来，她知道自己的反应引起了诺蕾塔的误会，赶快用力摆手，“我很高兴啊，我们之前确实是说过要领养龙蛋的，多孵化一只雏龙也是在为塔尔隆德的复兴做贡献，这是好事——我只是有点……惊讶，还有一点点神经过敏。”

“神经过敏？”诺蕾塔狐疑地上下打量了梅丽塔好几遍，“这有什么神经过敏的？”

因为自己前阵子刚送到塞西尔的那颗蛋已经开始说话了啊！因为龙神现在变成了一颗整日喝茶看报而且还会说话的蛋啊！！

梅丽塔脸色变了两下，最终所有话还是憋回到了嗓子里——这些事情在向上汇报之前是不能随意外传的，即便诺蕾塔是自己的好友也同样如此。

“没什么，可能还是在洛伦大陆经历的事情有点多吧，我一下子还没适应过来，”蓝龙小姐扯扯嘴角，有点尴尬地笑了一下，随后注意力便放在了房间中央的那颗蛋上，在心绪平静下来之后，她终于对眼前发生的事情有了一些实感，在看向这枚龙蛋的时候眼神也忍不住柔和下来，“龙蛋啊……不久之前，我还从未想过自己有朝一日会选择孵化一枚龙蛋……我一直觉得这种事情离自己很遥远，至少在二十个千年以内都和我没什么关系。”

诺蕾塔看着梅丽塔的神色，她似乎感觉到对方有事情隐瞒，但朋友间多年的了解让她没有在这个问题上追问下去，而是轻轻点了点头：“我当然理解，毕竟我和你一样也是由生化公司定制出来的高阶雇员，没有父母，没有兄弟姐妹，没有先天社会关系，家庭倾向性因基因调整而变得淡薄，正常情况下像我们这样由公司定制出来的上层龙族很可能一生都不会去孵化自己的‘子女’……但现在一切都变了。”

梅丽塔笑了笑，突然有些好奇地看着那枚龙蛋：“对了，想好起什么名字了么？”

“还没有，我打算等小家伙孵出来再说，”诺蕾塔摇摇头，“营地里还有另外两个家庭也认领了自己的龙蛋，大家都准备等雏龙孵化之后再起名字。”

“家庭……对定制雇员而言还真是个遥远的概念，”梅丽塔忍不住轻声感叹，随后又突然有点好奇，“不过话又说回来，这样我们所孵化的雏龙是不是就相当于有两个‘母亲’了？”

“这有什么问题么？”诺蕾塔眨眨眼，“我们隔壁的雏龙将来还会有三个父亲呢！毕竟大家都是认领来的龙蛋——现在这片废土上也没有多少组成正常家庭的条件……”

梅丽塔想了想，突然感觉这好像也没什么不对的……

紧接着她又想到一个问题：“对了，我们的龙蛋还要多久才能孵出来？”

“这颗龙蛋在孵化工厂中已经孵化到了第三阶段，之后它的保护囊一直在维持蛋的活性，所以看起来再过不久它就可以成功完成孵化了——或许不到一个月，”诺蕾塔立刻说道，“现在我为它设置了一个恒温的环境，并且每天都用自己的魔力来补充这些符文的消耗——如果你之后也来帮忙的话，我们可以轮流待在蛋的旁边，那样的孵化效率可能还会更高一些。”

梅丽塔想象着不久之后自己开始尝试孵蛋的景象，表情忍不住便怪异起来，她说不清这是一种期待还是紧张，但当她看到诺蕾塔脸上的笑容，听到门外传来同胞们建设营地时的声音，那些动荡的思绪最终还是逐渐平复下来，怪异的表情也终于汇聚成一个微笑。

“当然，我会尽快来帮忙的——不过在那之前我还是得先去一趟阿贡多尔，安达尔议长和赫拉戈尔领袖还在等着我的汇报。”

……

高山城市阿贡多尔——这是这片辉煌之地曾经的名字，然而随着那场毁灭性的战争，原本屹立在群山之巅的雄伟宫殿群皆已灰飞烟灭，公民们引以为傲的圣堂、庙宇也化为了仅存于记忆中的、属于神话时代的残响。

如今灾后新生的阿贡多尔位于旧城的废墟边缘，紧挨着阿贡多尔主峰的山脚，这里曾经是“下层塔尔隆德”的一部分，在战争之前，这里挤满了绵延层叠、遮蔽天空的密集楼宇和蛛网般的立体交通桥，即便在极昼的日子里，这片区域一天大部分时间也会被笼罩在人造的黄昏中——然后，一切都改变了，战争摧毁了一切，同样也摧毁了塔尔隆德的分层结构，那些遮天蔽日的巨型建筑和交通网格熔融为大地的一部分，废墟中残存或新建的简陋建筑群……今日正公平地沐浴着巨日带来的阳光。

赫拉戈尔站在这座临时“都城”中心的一座高台上，淡金色的竖瞳中倒映着城市远方的景象：一群巨龙正在清理城市西南角的大片废墟，在缺乏重型机械的情况下，他们只能依靠天生的力量和魔法来完成这项艰巨的任务，好在经过这么长时间的适应，即便是被“摇篮”宠溺到几乎完全丧失生存技能的龙族们也已经逐渐开始掌握劳作的技巧，在相互配合的情况下，那些主要由熔融金属和高强度聚合物组成的废墟残骸正在被有条不紊地清除干净。

从废墟中清理出来的东西并不会被销毁，而是会首先送到最近的“拆解场”，安达尔指点着年轻的龙族们运用古老的智慧在那里建造了大型的元素淬炼坑，巴洛格尔则在离开前留下了图纸等资料，以帮助机械师们了解如何从报废的设施中拆解出还能用的基础物料。

废墟里挖出来的“垃圾”在拆解场中会得到新的身份：它们都是这座城市重建过程中极为宝贵的资源。

赫拉戈尔看着城市里渐成规模的建筑群，这里的一切都是在不久前那座“避难营地”的基础上扩建而来的，虽然如今规模已经扩大数倍，但实质上这里仍然和一座放大了许多的难民营没什么两样：粗犷但实用的临时房屋，以旧工厂的坚固框架为基础搭造的公共设施，分布在城市各处、以“勉强够用”为标准的简易机器站和医疗站，这些东西即便排列得再整齐，也没多少美感可言。

自上次“烽火”燃起，阿贡多尔便成为了这片平原上最大的聚集地，越来越多的落难同胞聚集在这座避难所中，他们有一些是被巡逻的小队发现，有一些则是主动前来寻求庇护，这些同胞缓解了劳动力方面的燃眉之急，却也对阿贡多尔的承载力提出了严峻考验，所以这里的一切都务求实用——不管外观如何，至少要先确保同胞们有片瓦遮身才行。

不过在赫拉戈尔看来，这座仓促建立起来的避难城市或许不够漂亮，却带着另一种触动心灵的“美好”，那些造型粗放甚至有些丑陋的建筑物中充盈着某种鲜活的力量，那是龙族们已经失却了一百八十七万年的“灵魂”，与之相比，昔日塔尔隆德辉煌壮丽的一切在赫拉戈尔看来却更像是一座雕梁画栋的坟墓——里面埋葬着的尸骨早已烂掉。

脚步声从身旁传来，将赫拉戈尔从思索中唤醒，这位昔日的最高龙祭司循声望去，看到安达尔的身影正出现在高台上。

“梅丽塔带领的使团从洛伦返回了，”安达尔对赫拉戈尔说道，“他们现在正在‘滨海郡’休息。”

“滨海郡”是龙族们为破碎海岸上那座前进营地起的名字，如今随着那座营地的规模逐渐扩大，破碎海岸一带的安全区边界也逐渐稳定下来，这个略带一丝诗意和美好向往的名字也渐渐有了那么一点名副其实的味道。

赫拉戈尔点了点头：“他们最后一次传来的消息是神权理事会正式成立以及粮食委员会的首批物资将在近期汇聚至塞西尔北港——两条消息都足以鼓舞大家的斗志，尤其是第二条。”

“我们都没想到洛伦诸国会如此大规模、如此迅速地组织起这样的援助力量，”安达尔带着感慨说道，“原本按照我们的预计，即便梅丽塔在最短的时间内说服了几个最富裕的人类国度，援助物资的筹备也至少要等到北半球的夏末……甚至等到秋末，而我们在那之前要面对可能长达数月的食物短缺。”

“高文·塞西尔……这一次，塔尔隆德欠下了一个巨大的人情。”赫拉戈尔沉声说道。

“我们的神明在离去之前似乎便已判明这一季文明最大的变数将聚焦在那个人类身上，”安达尔若有所思，“祂为此甚至将自己的遗产都交到了他的手上——尽管我们已经从信仰枷锁中挣脱出来，但还是要承认，神明的判断是远比凡人要长远的。”

“遗产么……”赫拉戈尔听着安达尔的话，表情突然有一点点古怪，“其实我直到现在还有些不敢确定，当初神明离去之后留言说要把‘这一切’交给高文·塞西尔，这个‘一切’里面到底包不包括那枚蛋——毕竟这句话有两种解读，‘一切’也可以指知识和情报方面的‘一切’……”

“你怎么突然又想到这个？”安达尔不由得问道，“我们都已经把那枚蛋送过去了。”

“……也是，”赫拉戈尔想了想，释然一笑，“或许我只是在这件事上有点敏感吧——不论如何，这片大地不仅仅是我们曾经的牢笼，也将祂束缚了百万年之久，如今祂所遗留下的‘遗产’能离开这里前往遥远的洛伦大陆，如果祂仍有所知，想必也是会高兴的。”

“我也这么认为。”

重建这片土地占去了赫拉戈尔与安达尔大量的精力，但即便如此，他们仍然时刻关注着来自洛伦大陆的消息——牢笼已经破碎，曾经束缚巨龙的枷锁如今不复存在，而这个世界上发生的事情对巨龙而言再也不是与己无关，龙族们必须尽快适应重归凡人世界之后的时代，而掌握来自外界的信息是其中最重要的一环。

然而可惜的是，与神明的战争摧毁了塔尔隆德的一切，其中也包括曾经先进的全球通讯系统，远行在外的巨龙再也无法随时和塔尔隆德取得联络，这让早以适应了技术便利的龙族们不得不深刻体会到什么叫做“万水千山”——如今从洛伦大陆传递消息只能依靠信使往来，而即便是以龙的飞行速度，最快的情况下单程传递一次信息也需要一天以上的时间，往返传讯则有着更严重的延迟。

正是在这种情况下，梅丽塔和她带领的使团对于目前驻守在塔尔隆德的两位太古龙而言才有着格外重要的意义，这是自巨龙国度对外界敞开大门之后建立起的第一条官方联络线，也是日后与洛伦大陆建立常态联络的基础。

因此当梅丽塔从滨海郡来到阿贡多尔，她第一时间受到了两位领袖的隆重接待——而领袖们最关心的，便是这次112会议的全程细节。

依靠信使传递的信息终究是有限的，并且此时距离112会议结束已经过去了一段时间，赫拉戈尔与安达尔都格外关注洛伦大陆是否有什么新的变化。

新阿贡多尔中心区，依托旧日工厂的框架临时改造而来的“市政中心”内，梅丽塔有些紧张地坐在两位化为人形的太古巨龙面前，不远处的合金墙壁上悬挂着塔尔隆德的旗帜，那旗帜让蓝龙小姐忍不住联想起了那飘扬着数十面旗帜的、庄严宏伟的誓约石环。她其实有很多东西都需要汇报，但在安达尔议长开口询问之后，她还是先说起了联盟方面的情况。

“……综上，如今凡人诸国已经成立了以塞西尔、提丰、白银三大帝国为核心的共同体联盟，联盟内部的合作领域从经济到军事，其合作深度和广度远超以往的任何一种国家间‘盟约’组织，这个联盟建立之初的基础便是‘生死存亡’，我认为至少在共同的危机结束且三大帝国产生重大利益冲突之前，这个联盟的结构将异常稳固……

“塔尔隆德加入联盟的过程非常顺利……甚至可以说顺利得超乎想象，诸国非常欢迎‘巨龙’这一强大族群成为他们的盟友，即便他们之后知道了塔尔隆德面临的窘境，这种欢迎态度也不曾改变。不过可能发生的‘龙灾’隐患也确实让不少北方小国显得很紧张，这也在我们预料之内……

“我和三大帝国的统治者都做了接触，也去拜访了不少国家的代表们，他们对塔尔隆德的一切都充满好奇，在确保双方利益无损的情况下，他们愿意与我们一同探讨如何在洛伦大陆和塔尔隆德大陆之间建立长期的贸易线——与此同时，他们也都提出了不同程度的技术交流……意愿。”

梅丽塔谨慎地选择着自己的措辞，务求能够准确无偏见地将自己在洛伦大陆的经历见闻转达给眼前的两位领袖，而在听到她的汇报之后，赫拉戈尔只是淡淡地点了点头：“对他们而言，强大的巨龙文明哪怕毁灭之后也是一片宝藏，先进的技术则是其中最耀眼也最有挖掘价值的部分，而对于今日的我们而言，用这些已经无法派上用场的技术去换取紧缺的物资……也是无法避免的选择。”

“或许我们更应该称其为‘知识’，”一旁的安达尔说道，“塔尔隆德曾经使用的技术远远超过外界，先进到一定程度之后反而失去了交流的价值，但技术深处的、具备通用性的知识则可以相对方便地被较低程度的文明吸收。关键是如何把握这其中的‘度’——对许多较为落后的国家和地区而言，一些基础的龙语魔法和龙语符文便足以给他们带来长足的发展，但对于已经发展到一定程度的白银、提丰和塞西尔这三大帝国，他们已经不满足于基础的龙语魔法和符文，而开始研究这个世界更深层的秘密了……”

“更高等级的技术交流将无法避免，这也是塔尔隆德重归凡人世界之后的必然一环，”赫拉戈尔点点头，“我们应该着手成立一个专门的部门，梳理、甄别、筛选我们所掌握的庞杂知识，剔除其中的黑箱和污染，并和洛伦大陆的学者们建立交流机制。我认为这个部门可以叫做‘知识圣库’……”

听到这个富有龙族风格的名称，安达尔在一旁表达了赞同：“我对此没有意见，只是要注意，这件事必须格外慎重。”

梅丽塔等着两位太古龙完成交流，之后才一边整理思绪一边说道：“关于塔尔隆德与洛伦大陆之间的交流——包括经济和文化方面的，其实高文·塞西尔给出了一个建议。啊，说是建议，在我看来那几乎算是一整套完备的方案……”

“高文·塞西尔的建议？”安达尔顿时露出感兴趣的模样，苍老的面容上眉毛略微上扬，“他怎么说的？”

“他提出了一个……以旅游业为核心的‘塔尔隆德经济振兴计划’，”梅丽塔一边说着一边从旁边取过了一份整理好的文件——这是她在圣龙公国暂留期间写出来的，里面包括了高文提供的建议以及她自己根据塔尔隆德实际情况做出的调整，“我个人认为这是一套极其……大胆和富有创意的方案，而且看上去似乎真的会产生惊人收益，至少可以让我们尽快从目前的困窘状态摆脱出来，不必长期依赖其他凡人国度的援助。”

安达尔和赫拉戈尔对视了一眼，接过梅丽塔递来的文件，一边飞快地浏览着一边同时陷入了思索中。

“‘旅游业’……这可真是个值得怀念的词汇了，”安达尔最先从文件中抬起头来，脸上带着感慨，“很久很久以前，在塔尔隆德还没有那么……‘停滞’的时候，我们的社会中也有过这样的产业。”

“但我们那时候可没有这么……这么……”一旁的赫拉戈尔打破沉默，然而这位昔日的龙祭司指着文件上的方案“这个”了半天也没想到合适的词汇，最后只能带着一脸古怪的表情委婉地表达了自己的看法，“这份方案确实挺有创意——”

安达尔点点头：“有一说一，确实。”

随后两位太古龙不约而同地沉默下来，在略微尴尬的气氛中安静了几秒钟赫拉戈尔才忍不住说道：“那个高文真的不是个伪装成人类的巨龙么？”

“不可能，龙族赚钱都没他这么不要……”安达尔下意识地说到一半，后面才赶紧改口，“我是说没这么富有创意……”

梅丽塔小心翼翼地看了看安达尔，又看了赫拉戈尔一眼：“那这份方案？”

“我们会尽快安排，”赫拉戈尔立刻说道，“事实上我们最近刚刚完成对旧孵化工厂周边的清理和勘察，那里或许就适合作为一个相对安全的‘景点’，而旧工厂区北部的旷野则可以留给那些来自洛伦大陆的冒险者去清理……嗯，这样一来我们就需要在阿贡多尔设立一个专门用于接待的设施，一个‘冒险者大厅’？这听上去似乎不错……”

梅丽塔有些愕然地看着在她印象中总是很冷漠淡然的“龙祭司”一下子变得如此热情，突然意识到这位令人生畏的太古巨龙对高文的那套方案似乎有着令人意外的……青睐。

察觉到自己正在走神，梅丽塔赶紧收敛了自己的思绪，轻咳两声之后将话题引回到了自己的报告上：“另外，我还有一件很重要的事情需要汇报，两位首领。”

“很重要的事情？”安达尔议长注意到梅丽塔表情严肃，立刻神情认真起来，“发生了什么？”

梅丽塔下意识地在两位首领身上多看了两眼，突然间竟有点担心老迈的安达尔议长是否能扛得住接下来的信息，她斟酌了一下词汇，委婉地旁敲侧击开启话题：“我之前将一枚特殊的龙蛋送到了塞西尔帝国，那是神明的遗产……”

“是的，我们记得，”赫拉戈尔点头说道，“事实上我和安达尔昨天还谈到这件事。”

“你们之前在谈论那颗蛋的事情？”梅丽塔心里一跳，还以为两位太古龙有某种预知之力，“那你们觉得我们的神……”

“我们的神应该会感到高兴吧，”安达尔议长带着一丝感叹，语气深沉地说道，“祂毕竟被这片土地困了那么多年，如果那颗蛋承载着祂的意志，那祂想必也会因能够踏上陌生的土地而感到开心吧……”

梅丽塔松了口气，露出笑容说道：“当然啊，前两天见到她，她看上去心情就很好的样子——不过我也看不明白她的表情……”

她的话音刚落，房间中瞬间安静下来，安达尔还保持着那副感叹的模样，反应了两秒钟才从喉咙里挤出一个音节：“……啊？”

梅丽塔：“……啊？”

“你刚才说什么！？”赫拉戈尔突然打破沉默，“你刚才说你看到了……祂？！”

“应该用‘她’，”梅丽塔似乎还没反应过来，“她已经不再是神了吧？”

“梅丽塔，这件事情很严肃！”安达尔议长严厉地说道，“你刚才说……你再次看到了‘神’？！”

梅丽塔吓了一跳，这才意识到自己似乎误解了什么，赶忙整理着已经有点支离破碎的思绪和词汇，在最短的时间内将自己所知道的事情清清楚楚地讲了出来：“是，我们之前送到塞西尔的那颗蛋其实……”

赫拉戈尔和安达尔的脸色在梅丽塔讲述过半的时候一度变得异常难看，直到最后才渐渐缓解过来，等最终从梅丽塔那里确认了好几遍恩雅此刻的真实情况之后，他们的神色才完全放缓，然而另一种复杂的神色却不由得浮现在两位太古龙的脸上，赫拉戈尔率先打破沉默：“你的意思是，我们的神……恩雅，她现在变成了一个没有神性的、理论上应该归为凡人的龙蛋，正生活在塞西尔皇帝的宫殿中，而且上次还很友好地和你聊天？”

“是的，”经过刚才的误会，现在梅丽塔再也不敢随便乱讲，而是务求把自己所知的所有情况第一时间说出来，“而且据我了解，她现在每天主要在做的事情就是看报纸以及……研究饮品。”

安达尔皱着眉：“看报纸我可以理解，研究饮品是什么？”

“……事实上我连‘看报纸’都不太能理解，”一旁的赫拉戈尔眉头皱的更紧，“我从不知道祂……她还有这样的爱好。”

“我完全不明白，”梅丽塔老老实实地报告着，“这只是我了解到的情况。”

赫拉戈尔皱眉思索着，良久才看向梅丽塔：“除了你刚才报告的，她还跟你说什么了吗？或者是高文·塞西尔和你说过什么吗？”

“他们希望这件事暂时不要在龙族社会中传播开来，仅限于上层知晓，”梅丽塔点头说道，“高文·塞西尔表示他希望借此机会研究神明的‘神性’和‘人性’脱钩问题，这将作为神权理事会的重大、长期项目，而且他希望塔尔隆德在腾出余力之后也能参与到这件事情中来，恩雅女士则没有太多表示，她似乎……只是在享受如今的‘退休生活’，享受在塞西尔的清静时光，并不太希望我们去打扰她。”

“我理解情况了，”赫拉戈尔一边说着一边揉了揉额角，显然他这个“理解”过程颇为困难，“如果那真的是她，这一切倒还算合理。”

“研究神性和人性的脱钩问题，”安达尔紧皱的眉头到现在才慢慢舒展，“是啊，这里面隐藏着巨大的秘密，我刚才太过震惊了，竟然没想到这方面……”

“不管怎样，这件事确实不能在龙族社会中传播，尤其是临时政府掌控力不足的现阶段，”赫拉戈尔斩钉截铁地说道，“龙族的众神已经陨落了，这是个无可争议的事实，不能有一丝一毫的折扣和‘讨论’空间。”

“我们该讨论讨论之后的问题，”安达尔轻轻敲了敲桌面，“现在看来，我们不但有必要在塞西尔帝国设置一位常驻大使，而且这件事比想象的还要迫切——我们在那边得有一个长期驻守的代表和联络人员，人选最好现在就定下来。”

两位巨龙首领相互对视了一眼，一秒钟后，两道视线便不约而同地落在了梅丽塔身上。

梅丽塔：“？”

两位太古巨龙的视线同时落在自己身上，目光中还带着那么明显的期待，这让曾经习惯于混吃等死拿工资的梅丽塔顿时下意识地缩了缩脖子，但今日的她终究不是以往，一开始的紧张感过去之后，她便指了指自己：“难道这个人选就是……”

“你是最合适的，”安达尔议长嗓音低沉地说道，“在年轻一代中，你与洛伦大陆接触最多，而且和高文·塞西尔有着私人交情，从个人能力上，你也擅长接触变化，处理意料之外的情况——塔尔隆德已经封闭了太多年，又经历了一场毁灭性的战争，我们如今已经找不出多少像你这样的外交人员了。”

梅丽塔张了张嘴，其实刚才两位首领谈到一半的时候她就猜到了事情会这么发展，但这时候还是忍不住小声说了一句：“但是我……有一些私人上的事情……”

赫拉戈尔好奇地看过来，语气温和：“私人上的事情？”

“我还要回家孵蛋……”梅丽塔有些尴尬地说道，“诺蕾塔和我刚刚认领了一颗龙蛋。”

安达尔议长立刻回想了一下，轻轻点了点头：“我好像听杜克摩尔提起过这件事，诺蕾塔是上周提交的申请。”

梅丽塔感觉有些惭愧——塔尔隆德现在正需要自己，她觉得不该因为自己的私人问题便影响大局，但她还是没忍住提起了回家孵蛋的事情，毕竟让诺蕾塔自己照顾龙蛋的话她心里实在过意不去。不过此刻她心中已经有了决定，这件事的最终判断交给两位领袖，毕竟……常驻大使的工作更加重要，而照顾龙蛋的事情也不是那么紧急。

“这样吧，我有个建议，”赫拉戈尔突然说道，“你可以带着龙蛋一起去塞西尔——如果情况需要，你还可以向高文·塞西尔寻求帮助。”

“带着龙蛋去塞西尔？”梅丽塔顿时惊讶地瞪大眼睛，“您的意思是……让雏龙在塔尔隆德之外的地方孵化？”

“我认为这没有问题，”一旁的安达尔慢慢点头，“过去我们在法律中曾禁止将龙蛋带离塔尔隆德，更不承认在塔尔隆德外部孵化的雏龙，但那是因为‘摇篮’的存在，如今时代已经变了，这条落伍的法律也应该随着旧时代的许多其他律条一样废弃——我们将向外界敞开大门，也将有越来越多的龙族前往洛伦大陆工作或生活，允许携带龙蛋是一件很正常的事情。”

“啊，我对这倒是没有意见，”梅丽塔立刻说道，“不过诺蕾塔那边……她刚刚照顾龙蛋没多久，我把蛋带走的话她会不会……”

“她可以作为你的联络官，负责塔尔隆德和塞西尔之间的联系，在通讯重建之前可以作为信使，如果有朝一日我们重建了跨海信道，她还可以作为你的外交助理——当然，这是个初步计划，”安达尔议长说道，“作为常驻大使，你本身就不能一个人前往塞西尔，而诺蕾塔在秘银宝库时期便是你的后勤辅助员，你们两个有着配合的默契。这样的安排你看合适么？”

梅丽塔眨眨眼，紧接着便笑了起来：“这当然可以！”

这安排岂止是合适——简直已经远远超出了她的预期。

不过在满意之余，她又有点担心：“此前从未有雏龙在塔尔隆德之外的地方孵化过，洛伦大陆的魔力环境毕竟和这边不同，龙蛋在那边真的可以平安孵化么？”

“你应该对龙蛋的生命力更多一份信心，它没你想的那么脆弱，”赫拉戈尔说着，脸上露出一丝有点古怪的模样，“而且你要去的是塞西尔……高文·塞西尔甚至可以把神孵出来。”

梅丽塔顿时忍不住在旁边提醒：“其实也不算孵出来了……上次看见的时候还是个蛋来着。”

刚说完她就觉得自己这句话不妥，遣词用句间似乎对昔日的龙族众神缺乏敬意，然而想换个说法却发现自己所说从头至尾都是事实，她忍不住有些尴尬地抬起头来，却迎上了两位龙族领袖投来的、同样尴尬的目光。

“……我们换个话题吧，”赫拉戈尔终于打破沉默，“比如讨论一下经济振兴计划的细节。”

安达尔议长立刻点头：“我同意。”

……

明媚而温暖的阳光撒遍了长枝庄园的小径与花圃，令那条穿过庄园流淌的小河泛着粼粼的波光，裴迪南·温德尔站在庄园大厅的落地窗前，一根自二楼阳台垂落下来的花藤在落地窗外轻轻摆动着，藤蔓上绿叶繁茂，鲜花点缀。

结束了严酷而漫长的严冬，湿冷而短促的春季，奥尔德南平原的盛夏终于到来了，繁茂的夏日正在这片大地上展开它瑰丽的画卷，旷野上枝繁叶茂的景象对所有人而言都是个好兆头，庄园与小镇上的人们这些天便时常这么说——下半年的日子多半是要好起来了。

对已经渐渐老去的裴迪南大公而言，这确实是个好日子——最艰难的时光已经结束，宝贵的家族成员回到了自己身边，自冬堡战场归来之后，今天是他最开心的日子。

温德尔家族对帝国忠诚无二，功勋卓著，这些年却日渐人丁凋零，他实在经受不起再失去一个孙女了。

“奥尔德南方面正在为你的回归营造声势，在军方的宣传口径中，你会是一个保住了冬狼精锐、避免边境彻底失控的功臣，陛下将亲自为你授勋并举行迎接仪式，议会则基本上已经被打理到位，不会有任何人为难你和你的部下们，”老人没有回头，他知道安德莎就在自己身后站着，“至于现在，对外公布的消息是你伤势未愈，需要在长枝庄园继续修养一阵子——你可以在这段时间里调整自己的状态，多多了解国内这段时间的变化，但除了切实可以信任的人之外，最好不要会客。”

祖父已经很久不曾像这样教导自己这方面的事情了——安德莎不由得如此想道。

她已经不是个初入军政圈子的小姑娘，有很多道理本无需旁人教导，但此时此刻她还是认认真真地听着，并且直到老公爵说完之后才打破沉默：“所以陛下让我暂时离开帝都，在长枝庄园中静养，这本质上是一种保护——我还会回到狼将军的位置上？”

“这当然是一种保护，”老公爵点头说道，“至于‘狼将军’的位置，安德莎——你的称号本来就没被剥夺过，你会回到军队，不久后还会回到冬狼堡，陛下是信任你的，他知道你为了保住帝国利益都付出了什么，在帝国西北的边疆上，没有比你更合适的人选了。而且……”

老公爵的话语声一时间停了下来，安德莎忍不住问道：“而且什么？”

“冬堡一战之后，帝国蒙受了很大的损失，疯神对我们造成的打击比外界猜测的还要惨重得多——我在这里就不告诉你具体的数据了，你回头可以慢慢了解，你只需要知道，有许多有名的军团在那一战之后除名，其中包括数个国立骑士团，更有大量军官阵亡，阵亡者中不乏高级将领……你力保下来的冬狼军团和整个军团指挥系统在这样的局面下将承担起中流砥柱的角色，甚至在一定程度上，你们已经是帝国西北边境上唯一编制还算完整的精锐力量了。”

安德莎没有出声，呼吸却不禁一窒。

“现在，你应该进一步理解为什么陛下要如此大费周章地为你塑造功臣身份，让你能够顺利、平稳地回到帝国并重新执掌军权了。”

“无将可用么……”安德莎表情有些复杂地轻声自语着，随后微微叹息，“无论如何，好在帝国已经度过了最危险的阶段，如今联盟成立，我们至少暂时不必担心外部的战事，只要帝国内部的局势能维持一段时间稳定，随着国际贸易带来的经济回暖，大部分压力都会随之缓解……”

裴迪南公爵转过身，有些意外地看着安德莎：“没想到你现在也开始关注这种事情了——我记忆中的安德莎可是个从不关心商业与内政的孩子。”

“……在索林堡的时候毕竟无事可做，”安德莎脸上露出一丝尴尬，开始反思自己过去是不是过于忽略了这方面的“功课”，“闲下来的时候便会找一些书看，还有报纸和广播——在我看来，塞西尔人的报纸与广播极有借鉴意义，尽管形式通俗，其内容却包罗万象，不管普通人还是学者和政客都有机会从中找到能令自己思考的东西，这和我们一直以来所推行的类似事物是不一样的。”

裴迪南公爵的眼神一时间有些深沉，他听着安德莎的话，脑海中却不由得想到了前不久罗塞塔大帝返回奥尔德南之后与自己的一次长谈，以及谈话中所提到的事情——思考，不分阶层不分身份不分地位的思考之权利。

在奥尔德南，许多贵族对此报以质疑，愚笨的人将其斥为毫无意义，聪明人则意识到了这将进一步动摇贵族群体的根基，但裴迪南知道，随着神权理事会几份内部文件的披露，这些质疑的声音很快便会如沙滩上的文字，在下一次海浪涌来的时候便会消失殆尽。

他摇了摇头，将脑海中的无关联想暂时抛诸脑后，并上下打量了安德莎一眼：“听上去你对塞西尔的态度有了很大的改变——在以往，你几乎不会对那片土地上的人和事做出任何正面的评论。”

“这种态度上的改变会影响奥尔德南的上层社会对我的评价么？”

“会，尤其是在你刚刚从塞西尔返回帝国的这段时间里，无数双眼睛在等着你发表这方面的言论——虽然如今联盟已经成立，和平已经成为大家的共识，但有不少人的神经还是紧绷着的，而且从长远来看，我们也确实始终需要有这么一批紧绷神经的人，”裴迪南很直接地说道，“所以你有必要在公开场合控制好自己的言词，当然，我也知道你肯定能自己处理好这方面的问题。”

说到这里，老人停顿了一下，才带着好奇看向自己的孙女：“那么，现在你可以说一说了，是什么让你改变了对那片土地的看法？你不再记恨当年的事了么？”

“高文·塞西尔确实是一位值得尊敬的人，那片土地上也有许多值得我们学习的事情，另外……”安德莎斟酌着词汇，但说到后半句的时候还是不由得犹豫起来，她踟蹰再三，最后终于还是下定了决心，“另外，父亲还活着。”

裴迪南大公的神色瞬间凝滞下来，整个人如同石化般失去了反应，足足十几秒钟后，老人才仿佛突然想起该怎么呼吸般猛吸了一口气，瞪大眼睛看着安德莎的脸：“你说什么？！你说巴德他……他还活着？”

“是的，父亲还活着，”安德莎轻轻吸了口气，她终于组织好了语言，后面的半句话便格外流畅，“他就在塞西尔。”

“他在塞西尔？！”裴迪南公爵张大了嘴巴，老人心中一时间闪过无数的想法，他的思绪前所未有地混乱起来，费了好大力气才保持住思考的能力，“你是说，他被俘了？他当年是被安苏人俘虏了么？现在他是塞西尔的俘虏？还是……”

“冷静一下，祖父，”安德莎不由得上前抓住了祖父的胳膊，她没想到这个以强大、冷静、威严闻名帝国的老人有朝一日竟也会有如此失态的情况，但她想到了自己刚刚与父亲相认的那天，她知道自己当时的混乱情况也没比现在的裴迪南好到哪去，“我知道您在想什么，但事情比您想象的还复杂的多，父亲并没有被塞西尔俘虏，他当年也没有被安苏俘虏，他……他经历了很多事情，如今已经不再是您认识的那副模样了，但他仍然是个可靠而正直的人。”

“他……”裴迪南张了张嘴，他想到了安德莎的性格，以她的性格用如此拗口的方式来讲述一件事情那只有一种可能，就是事情真的复杂到了难以想象的程度，“他现在在做什么？”

“他是塞西尔帝国的一名研究人员。”

“研究人员？你是说那种钻研书卷的……一个将军，现在变成了学者？”

“是的。”

“那他在研究什么？”

“我不太懂，但好像是在研究如何从远方监听某种……信号。这件事在那里不是秘密，但即便公开讨论，也很少有人能搞明白。”

“所以他还成了个很……高层次的学者？”

“好像是这样。”

“家族的先祖啊，”裴迪南公爵忍不住捂住额头，“到底……到底发生了什么？”

是啊，这中间到底要发生多少曲折离奇的故事，才能让一个曾经的帝国公爵，受过赐福的战神骑士，战斗力超群的狼将军，最终变成了一个在实验室里沉迷研究不可自拔的“学者”呢？而且这个学者还能以每小时三十题的速度给自己的女儿出一整天的数学卷子——美其名曰“脑力娱乐”……

安德莎突然感觉身上一冷，下意识地哆嗦了两下，才开始斟酌应该用怎样的语句才能尽量简明扼要地把发生在自己父亲身上的事情告诉自己的祖父。

“这件事……最早应该从父亲失踪那年在冬狼堡的那场暴风雪开始讲起，”最终，年轻的狼将军缓缓开口打破了沉默，“那一年父亲并非落入了安苏人的包围，而是遭遇了正在黑暗山脉脚下活动的万物终亡会教徒……”

温暖的风从平原方向吹来，翻动着长枝庄园中繁茂的花田与树林，主屋前的水池中泛起粼粼波光，不知从何处吹来的草叶与花瓣落在水面上，旋转着荡开一圈细微的波纹，庄园中的女仆弯下腰来，伸手去捡拾一片飘到池边的漂亮花瓣，但那花瓣却突然颤抖卷曲，仿佛被无形的力量炙烤着，皱成一团飞快漂到了另一个方向。

女仆有些惊讶和紧张地抬起头，下意识看了一眼主屋的方向，却什么都没发现。

虫鸣声穿过敞开的窗户，初夏正午的燥热已经渐渐传递进来，裴迪南收敛了不小心逸散出去的力量，他静静听着安德莎的讲述，眉头时而皱起时而平复，在不知几次心情起伏之后，他所有的思绪和想法最终还是化成了一声长叹。

被邪教徒捕获，被洗去信仰，被黑暗秘术扭曲血肉和灵魂，堕入黑暗教派，染上罪恶与堕落，最后又转而效忠异国……如果不是亲耳听到安德莎讲述，他怎么也不敢相信这些事情是发生在帝国昔日的显赫新星，发生在自己最引以为傲的儿子身上。

老公爵不禁想象着，想象如果是在自己更年轻一些的时候，在自己更加严厉、冷硬的年纪里，得知这些事情之后会有什么反应，是会首先以父亲的身份悲伤于巴德所遭受的那些苦难，还是首先以温德尔公爵的身份愤怒于家族荣誉的蒙尘，他发现自己什么也想象不出来——在冬堡那片战场上，目睹到这个世界深处最大的黑暗和恶意之后，有太多人发生了永久的改变，这其中也包括曾被誉为“钢铁大公”的裴迪南·温德尔。

老公爵再次叹息——他觉得自己终究是老了。

“父亲说……他做了许多错事，而且他并不打算用所谓的‘身不由己’来做辩解，他说自己有很多疯狂堕落的恶事确实是在理智清醒的情况下主动去做的，因为那时候他完全沉迷于万物终亡理念所带来的、救世主般的自我感动和错误狂热中，虽然今日已得赦免，但他仍要在自己曾伤害过的土地上用余生赎罪，”安德莎有些紧张地关注着祖父的表情变化，在对方的两次叹息之后，她还是将巴德曾对自己说过的话说了出来，“另外，他说自己虽然已经效忠塞西尔皇帝，但没有做过任何损害提丰利益之事，包括泄露任何军事和技术上的秘密——他只想做个尽职尽责的研究人员。”

“尽职尽责的研究人员……”裴迪南公爵轻声咕哝着，“所以，他不会回来了——他有没有提到什么要跟我说的话？”

“他详细询问了您的身体状况，但并没有让我给您传什么话，”安德莎摇摇头，“我询问过他，他当时的表情是有话要说的，但……但他最后还是什么都没说。”

“我知道了，”老公爵轻轻摇头，似乎并未感到意外，只是有些感叹，“在他还需要依靠父亲的时候，我却只将他当做帝国的军人和家族的继承人看待，而他现在已经脱离了这两个身份……我对这个结果不应该感到意外。”

“祖父，父亲他……”安德莎犹豫着，她其实并不十分清楚自己的祖父和父亲之间是如何相处的，那久远的童年记忆在她脑海中已经模糊了，所以这时候她也不太清楚自己该说些什么，“他其实还是很记挂您的。”

“我知道，安德莎，不必担心——我都知道，”裴迪南眼角出现了一点笑意，“我毕竟是他的父亲。”

安德莎慢慢点了点头，接着忍不住问道：“您会埋怨他做出的决定么？他已经放弃了自己提丰人的身份……而且可能会永远留在塞西尔。”

裴迪南一时间没有回答，只是静静地思索着，在这一刻他突然想到了自己曾经做过的那些梦，曾经在虚实难辨的幻象中看到的、仿佛在揭示巴德命运的那些“预兆”，他曾为其感到困惑不安，而现在……他终于知道了这些“预兆”背后所印证的真相。

片刻之后，老公爵突然问道：“你认为他在那边过得好么？”

“他过得很好，”安德莎几乎没有犹豫地说道，她回忆起了自己在索林堡和父亲在一起的那段日子——尽管对方的工作对她而言显得有些难以理解，但她从父亲脸上看到的充实和宽慰是不会虚假的，“他已经有了新的生活方式和新的社交，我能看得出来，他很享受现在的状态。”

“那我就没什么可埋怨的了，”裴迪南公爵低声说道，“这么多年过去之后，他该为自己而活了。”

“祖父，陛下那边……”

裴迪南公爵慢慢摇了摇头，他正想要说什么，然而一阵突然传来的敲门声却打断了老人接下来的动作——祖孙两人同时看向声音传来的方向，一名侍从推门进入大厅，在那里躬身行礼：“公爵大人，女主人，有一名皇家信使来访。”

“皇家信使？”安德莎惊讶地确认了一句，她下意识看向自己的祖父，却看到老人脸上一旁平静，裴迪南公爵对侍从微微点头：“请信使进来。”

不过片刻功夫，那突然拜访的皇家信使便在侍从的引领下出现在安德莎面前，这是一位气质平和自信的中年人，穿着带有精致银边和红色花纹的墨蓝色外套，又有两名随从跟在他的身后，各自抱着一个长长的华丽木盒。

安德莎不禁有些心虚地猜测着罗塞塔大帝突然派遣信使前来的目的，同时按照标准的仪程接待了这位来自黑曜石宫的拜访者，在简单的几句寒暄问候之后，裴迪南公爵便问起了使者的来意，穿着墨蓝色外套的男人便露出笑容：“陛下知道安德莎将军今日返回自己的领地，将军为帝国做出了极大的贡献，又经历了长达一整天个冬天的幽禁，因此命我送来慰问之礼——”

他转过身，指向其中一名随从捧着的华丽木盒：“这是一柄由皇家法师协会会长温莎·玛佩尔女士亲自附魔的骑士长剑，可随意操纵强大的寒冬之力或改变一定范围内的重力，并可在关键时刻保护使用者，令其免疫一次传奇级别的致命伤害，陛下为其赐名‘凛冬’。现在它是您的了，安德莎将军。”

“感谢陛下的恩赐。”安德莎立刻说道，随后命侍从上前接过了这代表着极高荣誉的礼物，打开华丽的木盒之后，一柄剑锋锐利，表面又仿佛凝结着一层永不融化的坚冰的骑士长剑映入她的眼帘——这确实是一把好剑。

即便传统战争的时代已经过去，在威力强大的集群火炮面前，这种单兵武器已经不再具备左右整个战场的能力，但这仍然是一把好剑。

在命令侍从收好这份礼物的同时，安德莎和裴迪南公爵的目光也不由得落在了另外一名皇家随从所携带的木盒上。

“这第二件礼物是给您的，裴迪南公爵。”信使转向裴迪南·温德尔，笑容中突然多了一份郑重。

“自巴德·温德尔将军在冬狼堡外阵亡，二十年内温德尔家族一直尽忠职守，为帝国做出了不可磨灭的贡献，如今安德莎将军又身处险境，保住了帝国珍贵的精锐力量，避免了之前的冬日战争陷入万劫不复的局面——整个帝国都应感谢您和您的家族所做出的的巨大奉献与牺牲。

“这里是另外一把剑，虽然它并不是‘凛冬’那样威力强大的传奇武器，但它有着格外重要的意义：它是陛下在过去二十年内的佩剑，其名为‘信赖’。

“它原本还有一把名为‘忠诚’的姐妹长剑，是当年巴德·温德尔将军的佩剑，可惜在二十年前巴德将军阵亡之后便遗失了。如今陛下将这把剑赠与公爵阁下，一是感谢温德尔家族长期的贡献，二是寄托一份回忆。希望您能妥善对待它。”

安德莎在一旁紧张地听着，突然轻轻吸了口气，她意识到了使者话语中一个非常关键的细节——

自二十年前父亲带领的一支部队在黑暗山脉脚下失去踪迹，尽管几乎所有人都认为这位狼将军已经不在人世，但这么多年来帝国所有的官方口径对此事的定性都是失踪，尤其是皇室，在这件事上，在正式场合，从未用过“阵亡”的字眼！

年轻的狼将军迅速意识到了什么，她看向自己的祖父，看到这位老人短暂地怔了一下，接着嘴唇轻轻抖动，似乎费了很大力气才终于说出话来：“我……感谢陛下的恩典……”

“请收下这份礼物吧，”信使微笑着，示意身后的随从上前，“这是陛下的一份心意。”

“好的，当然。”裴迪南公爵立刻说道，并命令侍从上前接过那长长的木盒，打开盒盖之后，一柄在剑柄处镶嵌着天蓝色宝石、造型精美又兼具实用性的护身剑出现在他眼前。

“陛下还说什么了么？”老公爵抬起头看向信使，语速飞快地问道。

“只有非常简单的一句话，”信使郑重其事地看着老人，“他说：‘各自安好’。”

“各自安好……”裴迪南公爵下意识地轻声重复着这句话，良久才慢慢点了点头，“我明白了，请再次允许我表达对陛下的感谢。”

信使肩负使命，并未在长枝庄园停留太长时间，他很快便带着随从们离开了这里，庄园主屋的大厅中，再次只剩下安德莎和裴迪南两人。

那两把意义特殊的长剑已经被侍从收起，送到了附近的武器陈列间。

安德莎终于忍不住打破沉默：“祖父，陛下他……”

“不必揣测陛下的想法，尤其是当他已经主动给你转身余地的情况下，”裴迪南公爵摇了摇头，打断了安德莎想说的话，“孩子，记住，你的父亲已经不在人世了，从今天起，他死在了二十年前。”

安德莎看着自己的祖父，随后慢慢点了点头：“是，我明白了。”

“……让人去酒窖里取瓶酒来吧，”裴迪南公爵沉默片刻，悠悠说道，“我们一起喝点……今天有太多事情需要庆祝了。”

……

久违的阳光照耀着奥尔德南，雾气消散之后，这座城市终于拥抱了晴朗的蓝天，在这夏日初访的日子里，整座城市会迎来一年中难得的几次晴空——在过去漫长的浓雾季节中蓄积起来的霉味会如同阳光下的积雪，在这些温暖的日子里快速消散。

黑曜石宫上层的书房中，皇家女仆长戴安娜推开房门，来到罗塞塔·奥古斯都面前。

罗塞塔大帝从书卷中抬起头来，看向戴安娜：“看来礼物已经送到了？”

“是的，信使刚刚发来传讯，”黑发的戴安娜轻轻点头，“裴迪南公爵和安德莎将军已经收下礼物，整个过程很顺利。”

“是么……那么他们想必也理解了我的用意。”

说到这，这位帝国统治者忍不住露出一丝有些古怪的笑容，神色复杂地摇了摇头：“但话又说回来，我还真是不敢想象巴德竟然真的还活着……虽然裴迪南提起过他的梦境和预感，但谁又能想到，这些来自超凡者的感知会以这种形式得到印证……”

与安德莎一同被俘的提丰指挥官不止一人，其中又有数名伤势较为严重的人被一同转移到了索林地区进行静养，虽然这些人所接触到的情报都十分有限，但巴德·温德尔这个名字仍然传入了他们的耳中，并在其回国之后传到了罗塞塔大帝的书案前。

这是一条很简单又很直接的情报传递线，简单到了让人一眼就能看出其没有进行过任何保密或伪装的程度。

在思索中，罗塞塔大帝忍不住轻声自言自语起来：“从某种角度看，这消息其实是高文·塞西尔主动传递给我们的……”

夏日的奥尔德南一扫阴郁，一年都难得几次的灿烂阳光正倾斜着从天空洒下，光辉透窗而入，又掠过窗边的银质灯柱和窗框上的精美雕花，在地面上留下了一连串影影绰绰的光斑，罗塞塔·奥古斯都坐在自己的书桌后，他的目光从那些光斑上移过，很长时间没有说话。

在那些光斑中，他仿佛看到了此刻的凡人诸国——光明之间以暗影相连，那些交错隔离的部分仿佛永远不可避免，但不管如何，一个更加光明的时代终究已经到来，阳光照耀下，所有的光影还是共同汇聚成了这个繁茂的夏天。

“您真的决定不再过问这件事么？”名义上的皇家女仆长，实质上的游荡者领袖戴安娜看着自己效忠的君主，语气没有波澜地问了一句，“巴德·温德尔曾经是执掌冬狼防线的帝国将军，而他的父亲和女儿如今在帝国的军事体系中有着举足轻重的影响，现在他效忠于塞西尔，这件事……”

“他是二十年前的狼将军，而二十年前的狼将军已经死了，”罗塞塔平静地看了戴安娜一眼，“对于这个正在经历剧烈转变的时代而言，一个在二十年前便脱离军事系统且偏离正常社会多年的狼将军是没有意义的，他既不可能回到提丰的军事体系中，也不可能在帝国的其他部分得到属于自己的位置。而且……”

他略作停顿，在午后的阳光中，他似乎回忆起了一些年轻时的片段——但那些片段很快便烟消云散，化为精密的权衡与判断。

“而且比起巴德·温德尔本人的价值，我更在意温德尔家族的效忠——巴德已经离开了提丰，但裴迪南和安德莎还在这里，温德尔家族的其他成员，那些与之有勾连的大大小小的军事贵族还在这里，在这个风波刚刚平息的时期，帝国比任何时候都需要这些人的忠诚。”

戴安娜低下头来：“我明白了，您的判断果然长远。”

罗塞塔只是摇了摇头，随后突然发出一声叹息，脸上露出了古怪的模样：“不过这样一来，奥古斯都家族的古老先祖之一在塞西尔的土地上变成了一株树，提丰昔日最有前途的狼将军变成了那株树下的一名研究员……这个世界的走向还真是出人意料。”

这位帝国统治者神色怪异地说着，心中却不由得联想到下次与高文·塞西尔见面时对方还会拿出什么样的“惊喜”来——难不成真的要去检查一下皇家陵寝以及各大贵族家族墓地的密封性么？据说当初高文“复活”之后安苏便有不少贵族去加固了家族陵墓的棺椁，他当时只以为这是一桩愚蠢的笑谈，现在却不由得考虑起其中的合理性来……

他倒是不太介意某个早已亡故的奥古斯都先祖突然重返人间，但重返人间的家族先祖突然变成塞西尔人就是另一回事了……

“陛下？”戴安娜注意到罗塞塔突然陷入沉默，不由得出声询问，“您想到了什么？”

“不，没什么，不说这些了，”罗塞塔摇了摇头，目光从地板上的光影中收回，“塞西尔方面刚刚送来一份传讯，有关刚铎废土，这件事你应该已经知道了。”

“是的，”戴安娜点点头，铁人士兵的面容很难有太大的表情变化，但她身上的气势仍然显得比刚才更加严肃起来，“我一早就看到了抄录过来的简报，其内容……很惊人。”

“深蓝之井的废墟深处仍有运行的古代刚铎遗产，其中包括正在服役的铁人兵团，而一支脱离监控的万物终亡会教徒正在废土深处活动，且有可能从深蓝之井中窃取了相当庞大的能源……”罗塞塔沉声说着，手指下意识地摩挲着手中的一枚宝石指环，“如此令人不安的威胁……竟然已经在我们眼皮子底下活动了好几百年。”

“废土一直都在我们眼皮子底下，只不过长久以来，所有人都以为它是‘死’的，”戴安娜语气平静地说道，“即便近两年有畸变体突破屏障入侵人类世界，许多国家也没有将其认真对待——归根结底，废土没有对安全区的人展现出明确的‘恶意’，大家便下意识认为它永远都会是这副被安全封锁的状态。”

“我现在愈发理解高文·塞西尔复活之后便对刚铎废土保持的那份警惕与戒备了，”罗塞塔沉声说道，“只要那东西存在一天，这个世界就没有真正的安全，可笑的是直到联盟成立前夕，都还有许多人将塞西尔在黑暗山脉南麓新建的那些哨站和堡垒称作是‘脱离了时代的老人对旧日威胁的神经过敏’……”

“……我不知道该怎么评价人类心态上的微妙倾向，但我赞同您关于高文·塞西尔以及刚铎废土的判断，”戴安娜略做思考，随后问道，“那么您对塞西尔方面提出的计划如何看？”

“他们提出了一个反攻废土的长远计划，希望塞西尔、提丰以及白银三大帝国能够号召其各自影响区域内的力量，同时从刚铎废土的南北两侧展开推进，其第一个目标是在宏伟之墙脚下建立前进据点，随后在屏障内部设置净化区和更多的前进据点——就像七百年前的开拓者们做过的那样，”罗塞塔回忆着之前塞西尔方面发来的传讯中的细节，“与此同时，他还希望建立某种能够直接跨越废土的通讯和交通方式，以取代现在不够稳定的哨兵数据链以及‘环刚铎陆地走廊’……这件事应该已经得到了白银帝国方面的支持，至少是默认。

“总体上，这是个野心勃勃的计划，虽然不想承认，但恐怕只有像高文那样经历过第二次开拓的人才胆敢提出这种东西——我们这些生活在安逸环境中的人是很难下这种决心的。

“至于我的态度……我倾向于支持，至少支持他的第一阶段——我们需要在宏伟之墙重建那些据点和开拓营地，不管日后我们是否要进一步反攻到废土腹地，至少不能让现在这种对废土中发生的事情一无所知的状态再持续下去。”

戴安娜看着罗塞塔的表情，慢慢点了点头：“足够明智的判断，也保持了足够的谨慎。”

“我现在很好奇你对此事的看法，”罗塞塔突然说道，“不是以所谓‘女仆长’或者‘游荡者指挥官’的身份，而是以你……刚铎铁人的身份，你对这件事是怎么想的？毕竟从某种意义上，那里算是你的‘故乡’，而且在废土深处可能还有一整个仍然在运行的铁人兵团。”

“……我不知道自己该有什么看法，这并不在我的职责清单里，”戴安娜似乎思索了一下，对罗塞塔的问题感到些许困惑，“我确实是在刚铎帝国诞生的，但当初制造我的生产设施以及为我进行心智调试的创造者们都已经在那场魔潮中灰飞烟灭，我对魔潮之后剩下的那些污染性尘埃以及毒性水体并不存在类似‘留恋’的感情。至于您刚才提到的那个‘铁人兵团’……我倒确实有些在意，毕竟我已经很久不曾见到自己的同类了——如果他们仍在正常运作，或许我可以从他们的心智核心中更新一部分有用的数据，以改善自己的核心运行状态。

“当然，如果您是问我对于‘反攻废土’这个计划的看法，那么我持极大的支持态度——这是极为明智和积极的计划，相比于将致命威胁封印在一道能量屏障里面并假装它不存在，勇敢面对并尝试彻底解决这个危机才是真正有意义的事情。”

罗塞塔盯着戴安娜看了一会：“如果——我是说如果，你与废土深处的那支铁人兵团重新建立了联系，而他们或他们背后具备指挥权限的个体要求你‘归队’你会怎么办？这个命令是否和你‘效忠奥古斯都家族’的誓言相违背？当两个指令发生冲突的时候，你是怎么决定它们的优先级的？”

“……在很久很久以前，当您的曾祖父还很年幼的时候，他便经常尝试用包含逻辑冲突的问句来引导我宕机，以逃避午间课程或下午的体能训练，”戴安娜面无表情地看着罗塞塔，“您现在是在尝试类似的事情么？”

罗塞塔同样面无表情：“我只是有些好奇。”

“铁人是服从于逻辑系统的机械士兵，但我们远比所谓的‘魔偶’要灵活多变，”戴安娜说道，“如果您所说的冲突真的出现，我会向上级解释自己的实际情况并寻求谅解，同时也会向上级说明我于七百年前脱离铁人网络的原因，无论如何，一个运行至今的铁人兵团肯定不缺一个型号老旧的天文台治安员，而您肯定还需要我几百年来积累的经验——我是绝不会陷入您所假设的指令冲突中并宕机的。”

“好吧，所以我说了，只是‘如果’，”罗塞塔摊开手，同时突然有一点好奇，“不过你刚才提到我曾祖父年幼的时候……他真的会用这种逻辑问题来尝试引导你宕机？我从不知道还有过这种事情……你又是怎么应对的？”

“我重启的速度很快，超过他逃离房间的速度，”戴安娜静静说道，同时目光看向罗塞塔身后，在她那双高精度人造水晶制成的眼球中，用于检测灵体的奥术符文正飞快刷新，“另外我应当提醒您，您的曾祖父正在旁听。”

罗塞塔怔了一下，微微侧头看向身旁，看到自二百年前神之眼诅咒降临至今的奥古斯都列祖列宗正面无表情地站在自己身后，而自己的曾祖父正在最近的位置低头看着自己。

罗塞塔沉默了几秒钟，转回头，恢复到正襟危坐的姿态。

持续两百年的诅咒解除了，但后遗症……似乎还将持续那么一段时间。

……

圣灵平原上空，一架比常规龙骑兵要大许多的反重力飞行器正在阳光下掠过云底，数架担任护卫任务的龙骑兵战机以及两名全副武装的龙裔战士则在两侧展开队列，以护航编队伴飞，明亮的阳光透过高空稀薄的云层照射在钢铁与水晶打造成的外壳上，泛起一层刺眼的银光，同时又显露出了覆盖在飞行器和龙裔士兵周围的能量护盾。

队列中央的大型飞行器内，比常规龙骑兵宽敞许多的座舱分成了前后两个部分，后半部分的座舱呈半圆形，数个座椅在弧形舱壁边缘排列，半圈座椅的前方则是一台魔网终端装置——此刻座舱外的遮光屏障已经张开，遮挡了上方过于明亮的天光，座舱里只余下最舒适的光照，魔网终端上空则投影出了圣灵平原的景象：那是来自舱外的实时俯瞰画面。

白银女皇贝尔塞提娅坐在其中一个座椅上，带着好奇且倍感有趣的表情看着那全息投影中呈现出的画面，同时又时不时打量一下这架飞行器内部的结构和那些看不出名堂的魔导装置，在她旁边的侍女伊莲则显得有点紧张，她时而抓紧座椅的扶手，时而皱眉仔细倾听地板下传来的反重力环的嗡嗡响动。

“早在王庭的时候，我就听说了这些魔导飞行装置的事情，我的大星术师对你们在反重力领域的开创性进展赞不绝口，并盛赞了你们对符文的优化和提效技术……说实话，我一度觉得她的反应有些夸张，因为反重力领域一向是精灵的主场，”贝尔塞提娅对身旁的高文说道，“但现在我开始相信她对你们的评价了……我可以感知到反重力环附近的能量流动，你们对魔力的利用效率高的不可思议，而且它竟然可以这么稳定……”

“数学是世界的基石，而基石最大的特点就是稳定，”高文说道，“不过和白银帝国的群星圣殿比起来，这些小规模的反重力装置在你眼里应该也不算什么吧。”

“这不一样，高文叔叔，”贝尔塞提娅露出笑容，“群星圣殿确实是一件伟大的遗产，但它最大的问题就是它只是一件‘遗产’——创造它的甚至不是我们白银精灵，而是更古老的原初精灵们。如果我们能造出第二个群星圣殿，那才能算得上是白银帝国的骄傲。”

原初精灵的遗产么……

高文心中忍不住有些叹息，叹息于像群星圣殿那样不可思议的奇迹造物如今已经成了“孤本”——瑞贝卡对精灵的“先祖科技”垂涎许久，她甚至有一个建造类似群星圣殿的空中要塞的宏伟梦想，事实上这甚至也是高文的梦想，但遗憾的是……以目前塞西尔的技术实力还远远不够。

“我们离索林巨树还有多远？”贝尔塞提娅突然问道。

“还有大约半个小时的航程，”高文说道，“你可以趁这段时间再整理一下要和贝尔提拉说些什么——你们已经数百年不曾见面了。”

贝尔塞提娅轻轻嗯了一声，脑海中泛起一些关于数个世纪前的回忆，而在她眼角的余光中，在前方的全息投影上，一抹非常遥远的绿意突然出现在地平线的尽头。

贝尔塞提娅盯着地平线上的那一抹绿色看了许久，才终于意识到那是一片连绵起来的树冠——或者更严格讲，是树冠最边缘的一点枝丫，高高地指向天空，从空中俯瞰过去便变成了地平线尽头的一道镶边。

这位白银女皇惊愕地睁大了眼睛。

“那就是索林巨树，是她南部主干上蔓延出去的枝丫的一段树杈，”高文注意到贝尔塞提娅的目光，笑着指向了全息投影，“其实我们离的还很远——外部监视器会将远方的画面放大，而且靠近索林地区之后飞行器还会进一步降低速度。”

“规模这么大！？”贝尔塞提娅忍不住惊呼着，“贝尔提拉她……到底覆盖了多大的一片区域？”

“整个索林堡，再加上曾经的整个索林领——一开始其实规模还没这么大，但在钻出地表之后的将近半年时间里，索林巨树经历了一段非常迅猛的扩张阶段，直到庞大的自然力量在其内部达成平衡，这种扩张才渐渐停滞下来。事实上贝尔提拉表示她还可以再成长一些，但她担心这会对圣灵平原其他地区的生态循环造成不可预料的影响，所以就在这个状态停下来了。”

“……我曾在北方传来的报告中看到关于索林巨树的描述，但现在看来，文字情报所能描述的东西和实物比起来还是太保守了，”贝尔塞提娅轻轻吸了口气，有些感叹地摇着头，“我真不敢想象……到底要多么强大的自然之力，才能催生出这样的一个奇迹。”

“万物终亡教徒曾经复制出了一个‘神’，虽然并不完整，但那东西确实是用货真价实的神性因子制造出来，而索林巨树就是从他们制造神明的‘孵化场’中钻出来的，所以你可以认为这是一个‘神明奇迹’，”高文说道，“虽然万物终亡会失败了，但从另一方面，他们也确实用实例证明了一件事：神的力量是可以被凡人掌控的，只要方法找对。”

“从神的孵化场中诞生……”贝尔塞提娅轻声说道，作为自然之神名义上的最高女祭司，虽然她已经背离了古老的信仰，但她在神学方面的知识储备仍然货真价实，高文的描述让她迅速联想到了古老典籍上的一些记载，“所以这株树象征的是圣典中所描述的‘轮回’巨树么？这是神话的具现化？”

高文想了想：“我们有一些学者也这么认为，但这件事除了宗教象征上的解释之外缺乏切实可靠的理论支撑，所以不能作为结论。”

“那……‘他’是怎么看这件事的？”贝尔塞提娅忍不住接着问道，“我指的是……”

她指的是自然之神阿莫恩，但在这里，她没有贸然将这个名字说出来。

高文心领神会，露出一丝有点古怪的模样：“他建议我们相信科学，别瞎搞什么宗教象征和神话引申……”

贝尔塞提娅：“……”

“咳咳，”意识到气氛有点尴尬，高文干咳了两声，随后话题一转，“索林巨树算是万物终亡会在这片土地上留下的最后一点痕迹，现在他们所有的技术成果都已经被塞西尔接收，正在转化成对人民有益的医疗和生化产物，但另一批躲藏在废土中的邪教徒却是个隐患。”

“确实如此，”贝尔塞提娅的表情也迅速一整，语气变得严肃起来，“在听到你的情报之后，我已命令群星圣殿的魔导师们再次检查了宏伟之墙各个节点的高塔日志，尤其检查了那些关于废土区域内能量流向的监控记录，虽然并未找到你所说的那些邪教徒的切实活动证据，但我们真的发现了一些……此前不曾发现的可疑痕迹。

“具体来讲，我们发现在少数几次日志记录中，废土范围内出现过小范围的能量富集和非自然转移，而在另外一些日志中，我们发现某些哨兵之塔存在以秒为单位的通讯重置和断续。您知道的，当初刚刚得知废土里面有邪教徒在活动的时候，我们就曾经检查过这些参数，但那时候我们只以为这是那些邪教徒在尝试窃取哨兵系统中的信道，可现在看来……这些蛛丝马迹或许说明从很久以前开始，他们就在那边废土中收集着游离的魔力，并有了某种将混乱魔能转化利用的技术。

“遗憾的是，所有这些情报都很间接，我们现在还是缺乏直接监控废土内部的手段。哨兵之塔的主要功能是维持屏障运转，同时自身又无法移动，如果是在以前，我们要担心的只有那些没有神智的畸变体，哨兵之塔的监控效率已经绰绰有余，但现在我们要对付那些狡猾的邪教徒，那些高塔就不太够了。”

高文轻轻点了点头，同时目光扫过周围的座舱：“这两年来，我们也在黑暗山脉南麓建设了一批观察点和前进基地，用于增强对刚铎废土的监控，但这种监控的效果十分有限，最近我们在尝试从空中寻找突破，这或许能让我们更清楚地掌控到宏伟之墙内部的变化。”

“空中？”贝尔塞提娅微微皱眉，随即意识到此事的基础正是她所乘坐的这种反重力飞行器，“你是说……用这种被称作‘龙骑兵’的魔导装置突入宏伟之墙内部，对刚铎废土进行直接侦查？”

“‘龙骑兵’只是反重力飞行器中的一个型号，它还有很多很多的型号，比如我们所乘坐的这架，它正式的型号名称应该是‘云底’——这是一架专用于运输人员的运载机，”高文首先解释了一句，随后轻轻点头，“我们确实是在尝试制造一种更高效率和更安全的飞行器，以执行对废土的直接侦察任务，毕竟不管怎么说，任何军事行动的成功前提都要有可靠的侦查手段，如果我们想反攻废土，起码得先看清楚自己要踏足的地方才行。”

“这恐怕不容易，”贝尔塞提娅皱着眉，显然对此事不太乐观，“空中单位确实是最优秀的侦查手段，但飞行器的脆弱性更是它的致命弱点，而在废土内部，空中环境一向险恶——那里的魔力湍流时刻不停，云层附近随时都会出现大规模的能量释放，来自深蓝之井的魔力辐射在云层和大地间经过多次反射，就像致密的刃雨一样威胁着所有升空的东西。要抵御那种环境，常规的魔法护盾效率很低，而厚重的装甲虽然可靠……却没办法挂在需要灵活飞行的飞行器上。”

“确实，废土中的天空环境和外部截然不同，在那里，足够强的防护才是生存下去的前提，”高文说着，突然问道，“说到这我有些好奇，以群星圣殿的防护力量……它能在刚铎废土上空安全飞行么？”

贝尔塞提娅愣了一下，有些不太确定地说道：“我还真没想过这个问题……从理论上，我认为是可以的，群星圣殿有出力非常高且多层叠加的魔法护盾，本身又有坚固的古代合金装甲以及内部力场稳定装置，如果仅仅是在刚铎废土上空飞行，那应该是没问题的。但这也只是理论而已——群星圣殿是白银帝国的镇国之宝，它只有一座，不可再造也难以修复，我想没谁会拿它去废土里面执行侦察任务的……”

说到这她忍不住看了高文一眼，突然有点警惕：“哪怕是高文叔叔开口也肯定不行。”

“咳，我当然不是这个意思，我就是打个比喻，”高文赶快摆手说道，紧接着便露出了若有所思的表情，“但这也就是说，巨型空中堡垒这种东西对废土那种特殊环境是有用的……”

贝尔塞提娅仿佛没有听到高文的话，她的注意力似乎又回到了这架基于魔导技术的飞行器本身上，这架飞行器正在平稳地靠近索林巨树，远方那巍峨庞大的树冠已经在全息投影中占据了相当大的视野面积——这场飞行之旅带给了白银女皇十分新奇的体验，这和她在群星圣殿的统御之座上所感受到的“飞行”以及乘坐巨鹰的经验是截然不同的东西。

在统御之座上，她感觉自己与数不清的古代机器连接在一起，感官被剥离，编码，转移，回传，自身就仿佛成为了那座古老空中要塞里的一个零件，她只能注视着冷冰冰的数据在自己头脑中飞快滑过，机器们低吟着人类不能理解的言语，而她则几乎没有精力去感受那种俯瞰大地的感觉。

乘坐巨鹰则是另一种体验：巨鹰与主人心意相通，倒是不像群星圣殿那样耗费精力，然而再宽阔的鹰背也绝称不上舒适的座椅，不管用上多么精良的鞍具，乘坐巨鹰也是一件劳心费力的事情，同时乘坐者自己还要分出一部分心思去控制微风护盾，以帮助自己抵御高空的气流和温度变化，飞行体验便愈发糟糕起来。

这架被称作“云底”的飞行器所带来的乘坐体验是她第一次接触天空至今最满意的一次。

这东西卖不卖？想必是卖的……如果验证了它在大陆南方也有足够的实用价值，或许可以考虑引进一批……总比实用性有限的巨鹰或已经不可复现的“原初精灵技术”要好一些。

思索中，她注意到了身旁侍女伊莲的紧张模样，忍不住问了一句：“伊莲，你身体不舒服？”

“不，我只是有点……不习惯，”伊莲有些尴尬地笑了笑，虽然她已经尽量掩饰，但看来自己的紧张还是引起了女皇的注意，“这毕竟是我第一次称作塞西尔人的反重力飞行器。”

“你在群星圣殿工作的时候可没这个反应，”贝尔塞提娅不禁说道，“那不也是一座反重力飞行器么？”

“那可不一样，”伊莲立刻说道，“群星圣殿是一座飞行的城市，只要不站到它的甲板边缘，在内部区域工作生活的感觉都和站在平地上没什么区别，但这里……到处都嗡嗡嗡的。”

她话音刚落，只听到飞行器下方传来了一声撞击的响动，同时又有很大的震动传来，这位高阶精灵侍女顿时脸色大变地跳了起来——但紧接着便被安全带拽回座位：“啊！我们坠毁了？！”

高文嘴角抖了一下，他真没想到七百年前和贝尔塞提娅一起到处疯跑捣乱的伊莲原来还有轻微恐高：“……我们着陆了。”

所以这么个恐高的家伙是怎么和整个精灵使团一起乘坐巨鹰一路从白银帝国飞到北大陆的？把自己打晕之后绑在巨鹰背上然后被别的巨鹰骑士带着飞么？

伊莲一脸尴尬，扭头看了白银女皇一眼，贝尔塞提娅则无奈地轻轻叹了口气，她看向座舱前端的全息投影，却发现这台魔导装置不知何时已经关机，而那层覆盖着座舱的遮光屏障则正在渐渐消散，灿烂的天光从舱盖外面照射进来，机械锁扣开启的轻微咔哒声随之从舱盖边缘响起。

高文解开安全带，从座椅上起身：“走吧，我们去和贝尔提拉打个招呼。”

贝尔塞提娅离开了飞行器，但在踏上地面之前，她第一件事却是下意识地抬头看去——然而她所看到的只有灿烂晴朗的蓝天与稀疏的云层，预想中遮天蔽日的树冠并未出现在眼中。

“你在找什么？”

高文的声音从旁传来，贝尔塞提娅下意识回了一句：“索林巨树呢？”

一旁的高文笑了起来：“低头，你正在树冠上。”

贝尔塞提娅一怔，注意力这才转向脚下，她看到一片规模庞大的、带有淡淡木纹的起降平台在视野中延伸，平台外面则是更加广阔的绿色大地——她刚才眼角的余光看到了这片绿色，却完全没意识到这些极其平整的绿色竟然是由精确生长、层叠的树叶堆积而成，而在更远一些的地方，她则看到了那些设置在索林树顶的天线装置，能量高塔，研究设施以及许多连名字都猜不出来的东西。

还有一群手持魔导重炮，在绿色大地边缘巡逻的防空树人战士。

白银女皇怔了一下，才轻轻吸了口气：“……令人震撼，这是不亚于群星圣殿的奇迹。”

“感谢你的夸奖，”一个声音就在此时从不远处传来，带着一丝丝木质结构摩擦般的沙哑质感，“我用了很长时间才让这里生长成这副模样。”

贝尔塞提娅立刻循声看去，下一秒，她看到了站在飞行器旁边的那个身影——她有着女性柔美的上半身，却有着植物般结构诡异的下半肢体，大量繁花盛开的藤蔓如一袭披风般在她身后延伸着，从她的身体一直延伸到了远处那些层层叠叠的巨大树叶中，那些藤蔓在阳光下轻轻蠕动着，发出沙沙的声音。

贝尔塞提娅停了下来，她注视着那副依稀还有些熟悉的面孔，以及那怪异的、不似人类的躯体。

这一切终究没有和她记忆中的贝尔提拉重叠在一起。

贝尔提拉就这样站在贝尔塞提娅面前，以一种后者从未见过的模样——白银女皇脑海中浮现出了一些泛黄的片段，那是对精灵的漫长寿命而言都称得上久远的一段记忆，在那遥远的记忆中，这位人类出身的德鲁伊圣女总是身着一袭神官裙袍，笑容如春日午后的阳光一般明媚温和，她在远征军的伤患之间奔走，难以计数的人因她而得生机。

她的功绩甚至得到精灵社会——德鲁伊信仰的正统起源——的承认，其圣像被悬挂在精灵王庭的圣者环廊中，与成千上万年来的德鲁伊圣贤们比邻而居。

但这些记忆终究已经泛黄，贝尔塞提娅眨眨眼，眼前这个由血肉之躯和变异植物混合而成的身影正朝自己露出一个僵硬的微笑，其身后纠缠的藤蔓如血管般蠕动着，仿佛木质摩擦般的声音从其体内传来：“七百年不见，不打个招呼么？贝尔塞提娅——女皇陛下？”

白银女皇彻底从回忆中醒来，她的目光落在对方身上，略显迟疑地打破沉默：“贝尔提拉……女士。”

“你对我的称呼变得疏远了，”贝尔提拉缺乏表情地说道，“在七百年前，你是叫我贝尔提拉姐姐的。”

一旁的高文忍不住皱了皱眉，略带回忆地说道：“我怎么记得那时候叫的是阿姨。”

有夏日午后的风从索林树顶吹过，哗啦啦的叶片摩擦声从下方传来，随后的两秒钟内，现场气氛显得有点诡异。

“……其实我也不是很在意这个问题，”贝尔提拉终于打破沉默，她的目光迅速从高文身上扫了一眼，又落在贝尔塞提娅身上，“‘女士’这个称呼我也很满意——这显得沉稳。”

“咳咳，”高文也干咳两声打破尴尬，他看到现场迎接的人员仍然在贝尔提拉身后列队，而刚刚从长梯上走下来的侍女伊莲脸色则不是很好，于是赶快转移话题，“我们就不要继续在这里傻站着了——白银女皇此行有考察索林巨树的目的，我们先前往休息的地方，路上也可以边走边聊。”

“当然，”贝尔提拉脸上随之露出一丝淡淡的笑容，她向一旁侧开身体，身后蔓延的花藤如指路般延伸，“接到消息的时候我便在准备，女皇陛下，你一定会对这趟旅途感到满意的——这个世界上没有人比我更了解这株‘树’了。”

贝尔塞提娅刚迈出脚步，在听到贝尔提拉的话之后不由得说道：“直接称呼我的名字吧——就像以前那样。”

贝尔提拉看向高文，征询着对方的意见，高文见状点了点头：“就这样吧，一切如以前那样——这里并没有什么外人，放掉架子反而可以让我们自己更轻松点。”

在索林树冠顶部的平坦区域行走，对贝尔塞提娅而言是一种既熟悉又陌生的体验——脚踏在如大地般坚实广阔的木质平台上，视野之中皆是大大小小的建筑物或固定设施，如果不是知道实情，访客在这里便很难意识到自己其实正站在离地极远的高空，这一点与站在群星圣殿上的感觉有些类似，但与群星圣殿不同的是，她在这里每时每秒都能感受到庞大的生命之力在自己脚下的“大地”深处奔腾流淌，一种和机器们的低声轰鸣截然不同的“生命之音”充斥着整个索林地区，也回荡在她敏锐的感知之中。

对亲近自然的精灵而言，这里反而比大陆极南那片已经垂暮的“先祖遗产”更像是一片圣地。

“……这里是索林地区的魔网枢纽，也是圣灵平原上的两个总枢纽之一，”一行人在树顶平台中心的一座高塔下驻足，贝尔提拉抬起头，仰望着高塔上规模庞大的水晶阵列以及机械装置，她对身旁的白银女皇说道，“这些水晶阵列将庞大的能量散布到周边地区，对应的区域又有较低级别的魔网枢纽进行接收和二次散布，整个索林地区以及周围很大一部分区域的魔导装置便从这张无形的网络中获取能源，而与此同时，魔网通讯也在这些高塔间建立起来，并广播至所有设置有魔网终端的城市和村镇。

“目前我们已经在戈尔贡河东侧的几座主要城市设置了叙事者神经网络的关键节点，通过这些节点，大城市的魔网通讯便可以并入神经网络——当然，目前这项工作才刚展开没多久，神经网络的覆盖率还很低，但以目前的发展势头，‘网络进入乡村’将只是个时间问题。”

贝尔塞提娅抬起头，有些出神地仰望着那规模庞大的水晶阵列，那些有着瑰丽表面的人造晶体在阳光下熠熠生辉，低沉的嗡嗡声不断从其基座深处传来，这是和群星圣殿截然不同的另一种“奇迹”，它背后无穷无尽的可能性甚至让她这个白银女皇都深深着迷。

“我知道你们的神经网络……我在神权理事会的文件中看到过，”她轻声说道，“你们试图用它来制造一种能对抗神明精神污染的‘屏障’，并希望这个屏障可以覆盖全世界……”

“不是试图，我们已经取得了有实用价值的成果，”高文提醒道，“你已经亲眼见证过它的效果了，不记得了么？”

贝尔塞提娅怔了一下，立刻回忆起了在幽影界庭院中直面自然之神的经历，她知道那里便已经应用上了“反神性屏障”，表情变得更加郑重起来：“我想起来了……”

高文关注着这位白银女皇的表情变化，点到为止地没有在这个话题上继续下去，贝尔提拉则继续驱动着组成自己躯体的花藤，向平台区的边缘走去。

“我们将在树冠内的一处设施中休息——和地表上那些建筑不同，索林巨树的树冠中每一座设施都是由我亲自控制着‘生长’出来的，你们可以近距离感受到最具特色的‘巨树风格’，”在路上，贝尔提拉带着一丝自豪介绍着自己这些日子来钻研土木工程（也可以分类到美容塑身里去）的成果，“你们还可以参观我的生化实验室，它就在休息区的下层，塞西尔最尖端的生物工程技术中有一大半都是在那座实验室中诞生或拟定雏形的……”

高文听着，下意识地皱了下眉：“你那个实验室现在适合给我们这些正常人参观么？”

贝尔提拉看了高文一眼，虽然没明说，但她的眼神中仿佛在讲“你一个吞噬神明的域外游荡者在我一个植物人面前装什么正常人类”——当然这眼神有极大可能是高文自己的脑补。

“请放心，在收到其他研究员的反馈建议之后我已经认真调整了实验室的结构和装饰风格，所有不宜展示的东西都已经封装在了外观亲切友好的容器里——虽然现在我的思维方式和审美似乎已经因生命形态的变化而发生了一点偏移，但我自己很清楚这点，所以旁人建议我还是听得进去的。”

“不宜展示？”白银女皇脸上却露出有些困惑的模样，她看看贝尔提拉又看看高文，“你们指的是实验室中涉及机密的技术么？如果是那种东西完全可以不让我……”

“不，那虽然是尖端技术，但普通的参观并不会导致泄密，”高文摇了摇头，“而且从长远来看，那东西我甚至是打算当成外贸商品的——贝尔提拉所说的‘不宜展示’其实跟技术机密无关，主要是……那玩意儿的形象不怎么让人恭维。”

贝尔提拉身后的花藤翻滚了一下，她似乎对高文的评价有些不认同，白银女皇则对那座传说中的生化实验室愈发好奇起来，但在她再次提问之前，一阵突然从不远处传来的机械装置启动声却吸引了她的注意，她循声看向声音传来的方向，只看到距离水晶阵列大约百米的地方有一台规模庞大的装置正在缓缓调整着角度，它有着结构复杂的金属支架，在那些骨架间镶嵌着大量相互留有缝隙的、六边形的水晶薄片，无数闪耀的符文在水晶薄片上缓缓游走，形成了一个个虚幻的魔力透镜，似乎在不断地微调着那些晶体的聚焦方向。

“那又是什么东西？”贝尔塞提娅顿时好奇地问道——这东西她并未在情报中看到过，也和一路走来所见过的任何一种魔导装置大不相同，它似乎是个技术含量很高的设备，但其释放出来的魔力波动却不像是任何一种法术模型，连她这个博闻广识的白银女皇都感到困惑不已。

“那是广域监听天线，”贝尔提拉解释道，“每个总枢纽都有一套，它本质上是一个高灵敏度的接收器——我们在用它搜索一个神秘的信号。”

“一个神秘的信号？”贝尔塞提娅更加好奇起来，“什么神秘的信号？”

高文想了想，点点头：“好吧，这也不是秘密，而且我们最近正在和周边国家一同建立一系列监听设施，如果你对此也感兴趣，我们可以到下层休息区之后详细谈谈这件事情。”

……

“二号增益符文组已经进入工作模式，一号符文组转入冷却流程，三分钟后主天线回转，各监听员注意自己所负责的信道……”

操作员清晰有力的声音在不远处响起，让刚刚坐到位置上、精神还有点发散的巴德迅速提振起了精神，他左右看了看房间里的情况，看到几个监听席上的负责人都已经就位，而负责辅助监听员的魔导技师们则在最后一遍确认设备的情况。

房间中央的大型魔网终端上空投影着各个监听信道中的波动情况，现在那每一个画面中的曲线都呈现出无意义的杂波形态，而房间四周的数台二级魔网终端上空则只有空白的画面。

巴德轻轻吸了口气，准备开始今天的工作，一旁的另一位监听员则碰了碰他的胳膊，低声说道：“哎，你知道么？今天陛下和白银女皇来索林堡了！”

“我知道，前天的报纸上就说过这件事了，”巴德看了身旁的同事一眼，“但这跟我们有什么关系么？”

“你这人啊……就是无趣，”同事叹了口气，“那可是白银女皇！你就不好奇么？绝大多数人一辈子都见不到一次，这次我们可有机会看见真人了！据说之后她会参观巨树的树干区和地表东扇区，是公开活动，我们到时候是打算去看一看的……”

巴德仍然是一副无所谓的模样，他倒不是对那位来自白银帝国的大人物毫无好奇，而是作为曾经的狼将军，他在这种和“大人物”有关的事情上实在没办法像普通人一样激动成这幅样子，不过……

白银女皇的到访倒也不是对他毫无影响——如果同事们真的全都跑去东扇区的话，那今天晚餐时候食堂的人可能会少很多……这是个好消息。

巴德的思绪再次有些飘散开，但随着主天线操作员在天线回转前的三十秒倒计时在房间中响起，他的注意力迅速集中起来。

外界的干扰被屏蔽，昔日的狼将军眼前只剩下了不断刷新数据和曲线的全息投影，耳旁的听筒中则传来了低沉、空洞又柔和的沙沙声音。

天线完成了回转，监听信道以极高的敏锐度追踪着这个世界各个角落传来的、在魔力环境中震荡的“声音”，那些低沉柔和的沙沙声中混入了一些并不令人烦躁的杂音，巴德的心绪进一步平静下来，他仿佛融入了这些温柔的回响中，再听不到外界的声音。

监听天线聆听着魔力场中的频率，所有细微的波动都化为了天线输出的震荡信号，它们在索林总枢纽这庞大复杂到甚至令人生畏的系统中悄然奔流，并最终汇聚到这处监听中心里——在大部分情况下，这些回响都是毫无意义的，监听员们的工作枯燥而无趣，甚至长达数周都很难有所收获。

但今天似乎注定是个不同寻常的日子。

在柔和噪声中沉浸了不知多长时间之后，一个有些突兀的啸叫声突然将巴德从“沉醉”中惊醒。

巴德迅速坐直了身子，眼睛瞪得很大，而几乎与此同时，啸叫声的后续回响被系统过滤重组，听筒中传来了一连串有规律的、仿佛鼓点般的震动和短促的停顿，房间中央的魔网终端上空猛然投影出了一条规律震荡的线条，那是监听员们从未见过的、极其清晰锐利的线条！

“收到信号！I型波动，是那个信号！”巴德猛然间高呼起来，紧接着语速飞快地转向担任助理的魔导技师，“把我的信道做图形输出，记录装置上线了没有？”

“记录装置在线，正在做转换——图案很快出来！”

那一切成谜的未知信号在不可见的领域中震荡着，没有人知道它跨越了多远的距离，也没有人知道它承载着怎样的意义——它在无处不在的魔力场中激起的微弱涟漪是如此渺小，以至于最强大、最敏锐的魔法大师也无法感知到它在大气中留下的痕迹，然而经由灵敏度更高的晶体阵列接受和放大，这人类无法感知的微弱波动渐渐在索林枢纽的系统中变得清晰起来，并在一次又一次的滤波和强化之后化为了清晰有力的“声音”。

巴德和他的同事们追逐这个声音已经很久了，而早在他们成立这个专门的监听部门之前，那些为魔网枢纽奠基的学者们则追踪了更长时间。

“信号密度比之前似乎有所上升……”一旁的同事自言自语着说道——巴德所监听到的东西现在已经共享给了房间中的每一个人，“这些震荡看上去变得十分密集……”

“之前没有出现过这种情况……”巴德皱起眉头，“这些信号难道不是一成不变的么？”

“谁知道呢？”同事摇了摇头，目光看向房间中央的全息投影，“等等，画面好像转化出来了。”

几乎所有人的注意力都落在了监听中心那台大型的魔网终端上空，在投影出的全息画面上，一些线条正在浮现出来，并迅速连接成为图案——这源自贝尔提拉女士的解码技术如今已经被广泛应用在帝国境内的十八个监听站中，从寒冷的北港到南境的帝都，从帕拉梅尔天文台到十林城的总枢纽，不管是哪一个监听站收到了信号，它都会经由这种特殊的“点阵绘图”被解码处理，转化成似乎具有某种意义的平面图案。

这项规模庞大的监听行动执行至今，巴德和他的同事们（包括身处帝国各处的同事们）虽然收获不多，却也数次成功捕捉到信号，并绘制出了十余副简单的“解码图形”。

它们无一例外都是最最基础的几何图案，甚至每次的内容都大同小异，那些简陋的点和线条中看不出任何精深的奥秘，甚至孩童都可以很轻松地在纸面上绘制出来——没有人知道为什么这些神秘的信号会用如此复杂的办法来传递一些简单的几何图形，巴德的同事们则给它们起了个很贴切的名字：“顽童涂鸦”。

“今天的‘顽童涂鸦’似乎很稳定啊……”全息投影中的画面还在持续，数个几何图案已经清晰地呈现出来，一旁的同事轻声嘀咕起来，“传输到现在，信号强度还没有明显的中断或衰减迹象……是因为咱们换了新的主天线晶板么？”

“很有可能，”另一名监听员一边关注设备的参数一边随口说道，“这些天线晶板的原料来自奥古雷部族国，先祖之峰出产的晶体矿和原晶尘比灰山矿场的品质好很多。”

“先祖之峰的晶体矿？嚯，难怪——我记得贸易线打通之前那些来自先祖之峰的晶体矿可是顶级的施法材料，普通的法师们平常买都买不到的东西……”

身旁的同事们在低声讨论着关于国际贸易、晶体矿、施法者与市场变动的话题，但所有人的注意力仍然集中在那些不断刷新出来的线条上，巴德全神贯注地看着全息投影上呈现出来的东西，他已经看到了那些极为规整的正方形、三角形、圆形以及六边形，在以往的监听记录中，这已经是工作组所记录的信息量的极限——

但信号的传输还在继续，更多的图案还在不断被描绘出来。

当一道不断向外扩散的螺旋曲线出现在画面上之后，房间中变得十分安静，所有人都停下了无意义的交谈，十几双眼睛死死地盯在那幅画面上。

当一组按照特定分组方式排列的点阵出现在画面上之后，巴德听到身边有人小声打破了沉默：“我们最好……立刻把这件事报告上去。”

……

无处不在的木质清香飘进了贝尔塞提娅的鼻孔，这令人心旷神怡的气息让白银女皇忍不住放松下来。

在安排伊莲去别的地方休息之后，她和高文、贝尔提拉一同踏入了一座位于巨树树冠区内部的大厅中。

在这里，有优雅生长的枝丫支撑着绿叶交叠而成的穹顶，浅色的木质立柱仿佛微微弯曲的骨架般贴合着附近的墙壁，花藤缠绕在支柱与屋顶的横梁间，发出微光的菌丝或藤蔓从中垂下，带来明亮却不刺眼的光照，进一步舒缓着每一个踏入此处的访客的精神。

“这是我的客厅，”贝尔提拉的身影在一丛藤蔓的簇拥下向前移动着，“玛格丽塔将军建议我开辟一片能够用来正常待客的地方，不必每次都把人带到深层的生化实验室或者生物质工厂——虽然我仍坚持认为我亲手设计的分裂池和生物质腔体都还挺可爱的。”

贝尔塞提娅却并没有在意对方后半句在说什么，她只是惊奇地打量着这个地方，这显然超出了她一开始的预期——她来到大厅尽头的一处弧形空地上，有些好奇地看着眼前一片层层叠叠的绿叶：“这里的叶片似乎和别处颜色不一样？”

“这里是我的阳台。”贝尔提拉在旁边说道，而伴随着她话音落下，那一片层层叠叠的叶子突然间哗啦啦地晃动起来，并如同一层幕布般向上升起——一道弧形的宽阔开口出现在贝尔塞提娅面前，明媚的阳光瞬间撒入大厅，而在开阔的视野中，小半个索林平原以及索林堡古朴典雅的高塔呈现在她眼前。

“有时候我会邀请玛格丽塔将军或别的人来这里眺望风景，但更多的时候我会在这里测试不同叶片的光合作用效率，这是树冠层采光最好的区域之一。”贝尔提拉继续说道。

“真是漂亮……”贝尔塞提娅来到开放露台的边缘，禁不住深深吸了口气，随后她转头看向贝尔提拉，终于说出了自己一直想说的话，“你真的变了很多……不，这几乎已经不能用‘改变’来形容了……”

“我们所有人都变了很多，或好或坏，”贝尔提拉静静地看着已经成长起来的白银女皇，在几秒钟的沉默之后，她突然问了一句，“圣者环廊中还有我的肖像么？”

白银女皇点点头：“它一直挂在那里。”

“摘下来吧，”贝尔提拉轻声说道，“一个黑暗教徒不该继续占据那个位置。”

白银女皇注视着贝尔提拉的眼睛，她一点都不意外，但还是摇了摇头：“……我猜到了你会这么说，但圣者环廊从未有过将圣贤肖像撤下的先例——或许你认为自己已经失去了列席其中的资格，但你昔日的功绩还没有到被全盘否定的日子。对于白银精灵而言，七百年的时光太过短暂了。”

“那么多长的时光才不算短暂？”

“至这株巨树凋零吧，”白银女皇平静地说道，“到那时候我们才能确定圣者贝尔提拉的一生究竟走向了何处。”

贝尔提拉盯着白银女皇看了一会，才把目光转向远方：“……你们精灵还真是一群执拗的生物。”

“我们只不过习惯了在一个更大的时间跨度内思考问题，而如果你继续存活下去，你也迟早会理解我们这种思考方式的，”贝尔塞提娅突然轻笑了一下，紧接着话锋一转，“比起这个，既然谈到了万物终亡会的事情，我们正有些问题想向你确认。”

贝尔提拉回过头，目光在高文和贝尔塞提娅身上各自停留了片刻：“是关于废土中那批教徒的？”

高文有些惊讶：“你怎么猜到的？”

贝尔提拉摊开手：“和万物终亡会有关，而且到了现在还能让你们露出这种头疼的模样，我想不到还有别的什么话题。”

“确实跟他们有关，”高文立刻点了点头，紧接着便将自己从维罗妮卡那里得到的情报详细告知对方，“最近我们确认了一件事情，那些教徒不但仍在废土中活动，而且他们似乎正在打深蓝之井中残余能量的主意，甚至……”

听着高文的讲述，贝尔提拉的表情虽无太大变化，身上散发出的气息却渐渐凝重起来，她向身后摆了下手，阳台外层层叠叠的叶片随之重新合拢，阻断了外界过于明亮的阳光，不远处的地板则突然打开一道裂口，一台造型有些奇特的魔导装置随之从中升起。

它看上去是一台魔网终端，但其底座却缠绕着诸多藤蔓，又有一些极细的纤维状物质从投影水晶和符文框架的缝隙间延伸进去，这些特殊结构让整台魔网终端看上去仿佛是被生物寄生了一般诡异——但这并不是什么“寄生”的结果，而是贝尔提拉自己对配发下来的魔网终端做的改进，这有助于她直接控制这台魔导装置，甚至可以让她的思维直接与机器连通在一起。

下一秒，终端激活，全息投影中清晰地呈现出了贝尔提拉脑海中勾勒出的画面。

一个高大的、仿佛干枯扭曲古树般的生物出现在画面上，仔细看去，那“古树”表面却又浮现出了歪曲且诡异的人类面孔，又有仿佛瘤状物和血管增生物的东西覆盖在“他”的枝丫和枯黄的叶片之间，古树的根须在地上蜿蜒蠕动着，和贝尔提拉下半身的结构有些形似，却更加扭曲、更加令人不安。

在看到这些东西的一瞬间，高文的眉头便下意识皱了起来：“这就是……”

“这就是那些在宏伟之墙内部活动的万物终亡教徒，理论上……我们昔日的同胞们。”

“令人难以置信的变异肢体……”贝尔塞提娅忍不住惊呼着，“这看上去已经完全脱离了人类的范畴！他们……他们是怎么活下来的？”

“正是因为有了这幅姿态，他们才能在刚铎废土那样恶劣的环境中存活下去，”贝尔提拉淡淡说道，“这幅姿态是为了适应废土中可怕的环境，最初它是源于魔能辐射导致的肢体变异，随后那些发生变异的黑暗教徒主动进行了适应化变异，一种他们称之为‘升变进化’的过程，最终稳定成了这个样子。”

“你刚才提到‘理论上昔日的同胞’，”高文则注意到了贝尔提拉刚才所用的字眼，“看样子万物终亡教派内部并没有那么心齐——而这些位于刚铎废土内部的教徒和你们这些‘外部教徒’存在很大分歧？”

“直到伪神之躯完工前夕，我们这些生活在墙外面的教徒还是认为教派内部团结一致的，但现在回想一下，这只不过是我们的一厢情愿而已，”贝尔提拉扯了扯嘴角，似乎是想露出个嘲讽的笑容，“高文兄长，我记得我曾经跟您谈起过一些关于墙里面那些万物终亡教徒的事情——数百年来，他们一直生存在刚铎废土那片我们无法理解的恐怖环境中，并向我们提供着关于混乱魔能、哨兵之塔、畸变体、神性因子等事物的第一手数据，我们和他们的配合持续了如此之久的时间，而且一直保持着‘完美的默契’，这直接导致我们忽略了一些事情。

“如果有这样一群‘人’，他们已经不具备人类的身体结构，不具备人类的社会组织，生活在一个人类无法生存和理解的环境中，以非人类的方式处理和周围环境的关系，就这样持续了整整七个世纪——他们还有多大几率能维持着‘人’的本质？

“在这种情况下，他们又有多大几率还能认同自己的人类身份，并且将我们这些始终生活在墙外安全区的‘人’视作是自己的同胞知己？”

贝尔提拉说着，低头看了看自己如今已经不复为人的肢体，轻轻摇了摇头：“变成这副模样之后，我更加确认了这一点：连我都需要用制造辅助思考器官的方式来维持自己的人格认知，那么那些常年生活在刚铎废土中的万物终亡教徒……他们恐怕在很久很久以前就已经不再是‘人类’了。”

“所以就和我预料的差不多，你们其实也不知道那些生活在废土中的‘同胞’到底在谋划些什么东西，”高文摇了摇头，“你们自认为教派在进行一项伟大的救世计划，但实际上对于废土中的那批教徒而言，你们的计划跟他们并没多大关系……”

“但如果真的毫无关系，他们又为何要配合我们演了七百年的戏呢？”贝尔提拉看向高文，木偶般精致却缺乏生机的面孔上带着僵硬的笑意，“他们生活在废土中，并且已经成功适应了那里面的环境，这是一种无敌的安全状态，外面的人威胁不到他们，那他们又为何要乖乖地配合来自黑暗大教长的命令，装作一副永远忠诚于教派，装作仍在为伟大事业奉献精力的样子？是担心暴露么？显然不是，他们理应对我们毫不在意才对。”

贝尔提拉的话让高文和贝尔塞提娅同时陷入了思索，它就仿佛一道闪光，在混沌错乱的线索中突然引导着高文注意到了一些自己之前不曾注意过的细节——

如果那些位于废土深处的邪教徒已经不再是“人类”，也不再关注废土外面的同胞们所执行的“伟大计划”，不再关注外面的世界，那么他们又何必再配合“外部教会”的行动？而既然他们在长达七百年的时间里都一直在配合外部教会的行动，就说明……

“他们一直在为我们提供数据，甚至在帮助我们渗透哨兵之塔，长达几个世纪的时光中他们都表现的像是忠诚的同僚，这让我们忽略了潜藏的异常，也从未考虑过这样一群身心变异的‘同胞’是否还有着和我们相似的价值观，”贝尔提拉的声音在旁边响起，“直到伪神之躯失控，一切化为乌有，墙外面的教会土崩瓦解，而我则终于有机会站在这里，冷静下来不受打扰地去思考一些东西，我才有机会看清楚这里面的问题……”

“他们并不是在帮你们，他们只是在帮自己，”高文沉声说道，“他们这么多年来配合你们行动，唯一的解释就是这种‘配合’对他们有利，或者是你们有值得利用的地方……仔细回忆回忆，你们的一系列计划中有什么是可能被那些废土深处的邪教徒利用上的，这或许有助于我们摸清他们的目的。”

“太多了，生化工程，环境改造，神性因子，神孽……我们进行着太多的计划，其中每一个都可能是对他们有用的，”贝尔提拉在思索中说道，“废土内外有着截然不同的环境，这就意味着很多实验都只能在其中一侧进行，我们和他们各自所进行的每一项研究，对于对方而言都是极为宝贵的资料来源……”

“那我们就假设这一切都是他们的目的，”贝尔塞提娅打破沉默，“贝尔提拉女士，你刚才所提到的那些计划应该全都是由你们这些‘外部教徒’实际操作，随后将数据共享给屏障里面的‘内部教徒’吧？而所有这些项目的共通点在于，它们都和生物体在环境中的生存以及改造有关……”

“你想到了什么？”高文立刻看向这位白银女皇，神色间严肃起来。

“我们暂且抛开技术不谈——将那些生存在宏伟之墙内部的邪教徒看成是一群‘新物种’的话，你们认为这个新物种现在最想要的是什么？”

“新物种？最想要的是什么？”高文下意识地皱了皱眉，贝尔塞提娅的话让他产生了另外一些全新的思索，他将自己的思路从“灭世阴谋”、“邪教崇拜”之类的惯性思维中挣脱出来，当这个问题回归到最简单的前提之后，他突然想到了什么，“等等，你是说他们想要的其实是生存环境……”

“生存环境，简单却危险的答案，”贝尔塞提娅慢慢点了点头，“刚铎废土对他们而言是一片可以生存的土地，但这片生息地现在住起来恐怕并不那么舒服——废土中心区是被铁人兵团控制的深蓝之井废墟，边缘区则是哨兵之塔监控下的警戒带，他们只能在这二者之间的部分区域进行有限活动，所以……他们可能对这个局面不太满意。”

高文的眼神变得深邃严肃，这一瞬间他思考了很多东西，而在他旁边不远处的贝尔提拉则默默转头看了那台魔网终端一眼，终端上空投影出的变异树人形象正在半空中缓缓旋转着，那些扭曲变形的肢体和似是而非的人类面孔深处容纳着非人的心智，注视良久，这位昔日的黑暗女教长才轻轻叹了口气，仿佛自言自语：“我们已经偏离太远了……”

高文被这一句话从沉思中惊醒，但他抬起头刚想说点什么，便看到贝尔提拉突然露出了仿佛侧耳倾听的模样，两秒钟后她结束了倾听，语气却变得格外严肃：“监听小组刚才传来紧急联络，他们捕捉到了一些……非常特殊的信息，我们最好亲自去监听中心看看。”

“监听小组？”高文迅速反应过来对方所指的是那个在各大魔网枢纽捕捉“神秘信号”的长期监听项目，他的神色顿时一整——按照贝尔提拉的性格，如果不是情况真的有点特殊，她是不会这么态度急迫的，“好，我们现在就去。”

旁边的贝尔塞提娅却被情况的突然变化弄的一愣，她向高文投去好奇的目光：“你们在说什么？”

“还记得我们刚才在广场上谈论的事情么？”高文看了这位白银女皇一眼，“那个天线装置——正好，现在我可以直接带你去看看这个‘监听’项目到底是在做什么。”

说话间，这座由索林巨树自行“生长”而成的客厅中已经传来了一阵木质结构移动变形的“咔擦”声，客厅另一端的墙壁随之缓缓打开，露出了里面的管道状结构以及一个正在管道中停稳的、带有座位的运输装置，贝尔提拉一边向那边走去一边说道：“我们可以通过维管通道前往监听中心，这样比外面的通道要快一点。”

高文一边带着贝尔塞提娅向那根运输管道走去一边有些惊讶地抬头看了贝尔提拉一眼：“你还在自己体内建造了一套管道交通系统？”

“是玛格丽塔将军向我提出的建议。索林巨树规模庞大，其内部又有许多设施呈复杂的立体排列，常规的升降机或者外部走廊都无法满足所有设施的通勤压力，所以玛格丽塔将军建议我设计一种能够在各个设施之间快速转移人员和物资的‘滑道’——她的灵感似乎来源于南方地区的农场谷仓，那里的农夫们会用类似的滑道将高台上晾晒好的谷物直接送入仓库里……”

高文一愣一愣地听着，意外于在自己所不知道的领域有如此多富有创意的事情正在发生，惊讶之余又对此感到欣慰不已，他思索着这样事物在其他工厂中的应用前景，并将其和地球上类似的东西做着对比，随后便看到贝尔提拉在管道入口旁停了下来，似乎并没有进去的打算。

他有些意外：“你不跟我们一起去？”

“我会在出口处重新制造一个‘化身’等着你们的，”贝尔提拉说道，同时身后如披风般张开的花藤轻轻摆动着展示了自己的存在，“您看，我这些化身的移动能力其实有限，是没办法乘坐‘交通工具’的——这些藤蔓不允许化身进行长距离快速转移。”

所以贝尔提拉是有线的么？

高文心里忍不住冒出了有点古怪的评语，紧接着又难忍好奇地问了一句：“我突然有点好奇啊，那要是你维持这个化身的时候这些藤蔓真的突然被切断了会怎么样？”

“会留下一个惟妙惟肖的贝尔提拉人偶，木头的，”贝尔提拉面无表情地说道，“她本质上只是个与人对话的媒介，神经索断开之后自然只剩下空壳。”

“……这很合理。”高文嘴角抖了一下，只能如此评价。

贝尔提拉很认真地看着高文：“您对这种人偶有兴趣么？您如果想要，我可以给您切一个出来——和其它木制品不同，她保养起来很容易，您只要把她泡在霜草药剂里浸两个小时，拿出来晾干之后就可以保存至少半个世纪。”

“不了，谢谢。”发现话题可能要有意料之外的走向，高文赶忙摆手，拉着贝尔塞提娅便钻进了管道中的运输装置里，贝尔提拉倒是也没说什么，只是维持着木然的样子站在原地，随后管道的防护壳平稳合拢，柔和的灯光则同时在座舱中亮了起来。

贝尔塞提娅全程都很冷静地看着这一切，作为白银女皇，她漫长的一生已经见识了很多东西，在大多数情况下她都可以维持这种淡然平静的姿态，虽然“域外游荡者”私下里的性格和贝尔提拉如今的模样都有些超出她的预料，但这些事情倒都不算坏事。

只不过在管道中的交通座舱开始滑动之后，她还是忍不住问了一句：“直接带我去那个‘监听中心’真的没问题么？听上去你们刚刚获得了什么巨大成果——这种事不涉及保密？”

“它确实有一定的保密等级，但就像我之前在广场上说过的，这个项目本身对周边国家是开源的，对白银帝国……也将是开源的，”高文解释道，“事实上我们甚至已经派出技术小组去主动和圣龙公国、提丰帝国进行接触，以期能够建立一个更加大规模的、数据互通的监听网络……”

白银女皇不禁有些惊愕地睁大了眼睛，她刚才确实听高文说过这个“监听”项目是对周边国家开放的，但她没想到这件事竟然可以开放到这种程度，这甚至超出了塞西尔帝国和白银帝国之间的技术交流，是一种此前在凡人诸国中不曾出现过的、技术层面的共同行动，这让她忍不住问道：“为什么要做到这种程度？你们到底在监听什么，以至于需要……跨越整个大陆来做这件事情？”

高文看着贝尔塞提娅的眼睛，在快速闪过的灯光映照下，这位白银女皇的双眼中满是求知的好奇。

“我们在追踪一个信号，来源不明，意义不明，解析出来的内容也模糊不清，但可以确认它是个人造信号，而我认为它……可能会为我们带来某种能够颠覆所有人三观的东西，”高文慢慢说道，“我们已经追踪了它两年有余，而最近越来越多的数据让专家们意识到一件事：仅凭塞西尔境内的魔网枢纽的信息收集效率，是不可能完成对这个信号的追踪与锁定的。”

贝尔塞提娅睁大了眼睛，但在她还想说些什么之前，一阵轻微的晃动突然传来，紧接着响起的便是管道外壳打开的声音。

诚如贝尔提拉所说——这套管道交通系统确实十分便利。

灯火通明的监听中心中，神秘信号的波动仍然在设备中回响着，用于记录信号波形和图像的纸带、纸板已经在记录台上堆积起来，打印机在不断输出更多的连续纸张以记录那信号的每一次细微变化，而位于房间中央的全息投影中，一片颇具规模的几何图案和点阵还在不断扩大着规模。

巴德双眼紧紧地盯着那画面，直到耳旁突然传来声音才将他从沉思中惊醒：“陛下来了！”“贝尔提拉女士也来了！”“是女皇……白银女皇……”

巴德赶快抬起头，正看到三个身影从通勤管道的出口方向走来，但在有人行礼致敬之前，为首的高文已经挥手阻止。

“回到工作岗位，”高文的声音在房间中响起，“监听信道的负责人过来就可以——是谁捕捉到这个信号的？”

巴德立刻起身离开岗位来到高文面前，在行礼致敬之后，高文有些惊讶地看着眼前这个熟悉的男人：“是你？”

“是的，陛下，”巴德低头说道，“我在负责这个监听小组。”

“很好，做的不错，”高文露出一丝笑容，点了点头，目光随之落在房间中央的全息投影上，“现在是什么情况？”

“信号的传输仍在继续，而且稳定性远超以往，至今没有出现中断和无法解析的杂波，”巴德立刻说道，“依照贝尔提拉女士创造出来的解码方法，我们成功输出了这些图形——图形清晰且有规律，这说明解码思路是正确的，但内容方面……”

高文注视着那投影中呈现出来的内容，他的眼神中带着旁人从未见过的严肃。

他看到基础的几何图形在第一行整齐排列，包括极为规整的正方形、三角形、圆形和多边形。

他看到后续的图案中开始出现平滑的曲线，螺旋渐开的线条，闭合的相交几何体。

按照递增规律分组的点阵，一个拥有横轴和纵轴的坐标系，上面分布着起伏的圆点。

房间中人员的讨论声压得很低，最明显的声音都来自那些在各处运行的魔导机器，输出打印纸的设备发出咔哒咔哒的响声，纸仓中存放的打印纸耗尽了，一旁的工作人员赶忙上前，换上了新的打印纸。

“陛下，您看这些内容……”巴德小声地在一旁说道，“这些东西似乎是……”

“是数学。”高文终于轻轻呼了口气，他的心跳在深呼吸中渐渐平复下来。

巴德沉默片刻，低声说道：“……您果然也这么看。”

高文注视着房间中央的全息投影，就在这时，那些连续输出的几何图形和点阵、曲线似乎终于到了尽头，又有一些东西从上面浮现出来，但那却不再是现场众人所熟知的“数学”内容了。

那是一堆奇形怪状的、像是符号一样的东西。

所有人的目光都集中在那些后续浮现出来的怪异图案上，直到它们占据了整整一行，直到符号后面出现一连串均匀分布的圆点，直到监听频道中传来一片虚无的白噪声，代表“信号丢失”的提示音从附近的一台魔网终端中响起，许多人才仿佛终于记起该如何呼吸一般深深地吸了口气。

“信号消失了……”一名监听人员从椅子上站起来，脸上带着一丝茫然说道，并紧跟着又重复了一遍，“信号消失了……”

房间中央的全息投影仍然处于激活状态，清晰的图像呈现在半空中，高文的目光紧盯着那些在最后浮现出来的“符号”，久久没有移开——它们看上去由圆弧和笔直的线组成，每四至六个符号为一组，中间以圆点或短促的线为分隔，让人不由得产生某些联想。

“陛下，您认为这些东西……”巴德忍不住出声打破沉默，“看上去像是……”

“文字，”高文低声说道，“它们看上去像是某种文字。”

“我们从未见过这种文字，”一位头发花白的魔导技师在不远处轻声嘀咕着，“我打赌这里没人认识这东西……它看上去太古怪了。”

贝尔塞提娅在高文身旁保持着安静，她仍然不是很肯定具体发生了什么，但根据路上高文对她的解释以及刚刚自己所看到的事情，她心中已经有了隐隐的猜测，此刻她的目光从现场每一个人脸上扫过，在这些面孔中，她看到了紧张，兴奋，疑惑，猜测，以及每一个人都有的思索——她最终看向了高文，只看到那双眼睛如水一般深邃平静，但其深处却仿佛酝酿着什么。

又过了几秒钟，高文才终于再度开口，他的声音比贝尔塞提娅想象中的平静：“把这些符号抄录下来，召集语言和文字专家，还有密码学者，尽最大努力破解……”

说到一半他突然停了下来，仿佛在认真权衡着什么，认真思索之后才继续说道：“另外，将部分符号打乱之后发布出去，全国征集线索，有任何人通过任何途径见过类似的东西都可以上报——哪怕他们是在自家孩子的涂鸦上或者在自家农场的麦田里看到与之类似的东西的。”

站在一旁的贝尔提拉立刻点头：“明白，我已经在通知玛格丽塔将军了。”

“把天线组的工作状态全部参数分发至全国所有监听站，”高文又说道，“另外，信号出现的时候主天线正指向什么方向？”

巴德在旁边提醒着：“陛下，如今的主天线换成了晶格阵列，阵列水晶的接收并没有指向性……”

“但它底座的机械结构有，这个阵列的机械结构决定了即便晶格的接收是全向性的，它在特定方向的接收效率也会超过其他方向，”高文看着巴德，显然虽然他已经不再亲自参与到这种技术领域，但在某些基础知识上，他并非一无所知，“当时主天线的机械盘指向哪里？”

一名年轻的女性魔导技师立刻跑到了自己的工位上，她找到了主天线的方位数据，在心中快速做着对比，随后抬起头来：“陛下，当时主天线应该正指向霜天座附近……”

“从今天开始，索林监听站的天线组专门负责追踪来自霜天座方向的信号，”高文看向一旁的贝尔提拉，“其他地区的站点则继续维持原有的全向监听。”

贝尔提拉已经意识到了高文的想法，她提醒着：“帕拉梅尔天文台和索林监听站在同一纬度，而且那里有着更高等级的‘窗口’，我认为最好让那边也和这里同步。”

高文略一思索，立刻点了点头：“你说的有道理，让帕拉梅尔天文台也把天线调整到霜天座附近，开启二十四小时接收模式。我之后再派一队技术人员过去，那里人手可能不够。”

一系列的安排和短时间的讨论之后，高文离开了位于树冠层底的监听设施，他们没有返回贝尔提拉的“休息处”，而是直接乘坐树干内部的升降机回到了树冠层顶——此时时间已经临近傍晚，夏日灿烂的阳光渐渐化为一片金红色的余晖，有辉煌的天光从远方洒下，掠过那些绵延又稀薄的云层，泼在巨树顶部广阔的木质平台和层层叠叠的叶海上面。

这个时节的夕阳，凝光如水。

那座主天线伫立在平台的顶部，结构复杂精妙的机械框架支撑着数百片晶莹剔透的六边形水晶薄板，符文在晶片和导魔金属间闪烁着，与天光遥相呼应，高空的风吹过天线阵列，在水晶和金属的缝隙间带来一阵呜呜的鸣响，仿佛是这台凝结着帝国各方学者智慧结晶的工业产物正在低声言语着什么。

高文站在天线下面，收回了仰头注视水晶阵列的目光，看向它那结构精妙的机械底座：为了在魔力场中得到最优的共鸣效果并减轻干扰，它的机械盘会自动追踪大气中的“高净度窗口”而自我调整，或许就是因为这个小小的变量，在今天带来了意想不到的效果。

但变数也可能是来自主天线的材质：据他所知，这里的晶体在前不久刚刚更新过，由于旧的监听装置在一次强风之后发生故障，机械学者和魔导技师们重新设计了整个系统，并采用了新的高品质水晶来取代旧的破损晶体。这些水晶由庞贝晶体熔铸厂铸造，其原料则是来自奥古雷先祖之峰的高纯度原晶尘，新旧水晶在性能上有着显著的区别……这会是原因么？

或许等到下一次有别的监听站捕捉到信号，大家就能得到答案了。

“看来机械学者们最近要加班工作了，”贝尔提拉的声音从旁边传来，打断了高文的思索，这位“巨树化身”站在天线的底座旁边，同样仰头注视着那些水晶，木质拟态出的面孔上带着一点笑容，“要在水晶阵列锁定特定方向的前提下继续维持天线本身的共鸣强度和干扰抗性，这有可能需要将整个机械盘的结构推倒重做……不过好在这并非无法解决的技术难题，最初的改造方案里好像就有对应的设计思路，只不过……成本大概会高一点点。”

高文没有回应，只是注视着天线阵列指向的方向，那里现在只有一片金红色的霞光以及一片正在缓缓向北方移动的云彩，天空中看不到任何一颗星星，但他知道，白天的时候群星依旧闪烁，霜天座此刻就在那个方向，而他面前的这台庞大监听装置，正在以肉眼难以察觉的幅度缓慢追踪着那个古老的星座。

“现在的追踪精度不够吧？”他突然低声说道。

“当然不够，这个机械结构本来就不是用于追踪天体的，我现在用一颗伺服脑接管了这座天线的机械盘控制，伺服脑的计算精度足够，但机械盘的机械精度是硬伤，”贝尔提拉说道，“这个问题在重建机械盘之后应该就能解决，不过我们这里仍然需要一些星相学方面的专家——帕拉梅尔天文台那种级别的星术大师我是不考虑了，帝国学院那边来几个毕业生就行，至少他们懂得该怎么根据天球运行规律来构筑天线的追踪轨迹。”

“我会给你安排最好的占星师的，以及充足的经费，”高文看了贝尔提拉一眼，“你这种装可怜骗经费的说话方式跟谁学的？”

贝尔提拉面不改色，毫无反应。

随后整个平台上便安静下来，高文、贝尔提拉以及贝尔塞提娅三人在天线下面各自沉默着，这种心照不宣的安静持续了整整一分钟，他们才突然异口同声地说道：“它真的来自星空么？”

话音落下，三人面面相觑，又是短暂的安静之后，他们不约而同地笑了起来，随后贝尔塞提娅仿佛紧绷的神经突然放松般深呼吸了一下：“可我仍然不敢相信……虽然我确实冒出了这个想法，但这真的有可能么？你们说的这个神秘的信号，它……”

“这不是异想天开的想法，虽然很多人确实都没有往这个方向想过，”高文打断了贝尔塞提娅，他的神色严肃起来，“在这个信号刚出现的时候，我就这么猜测过，但我从未告诉任何人，因为这个想法过于超前，且不符合很多人的思考习惯，你们应该知道，我……对于星空有着和你们不同的见解。”

贝尔提拉和贝尔塞提娅同时想到了高文“域外游荡者”的身份，她们对视了一眼，轻轻点头，却并未挑破什么。

“过去两年多来，我们对这个信号做了很多研究，”高文接着说道，“贝尔提拉对此应该很清楚——我们在全国各处设置了监听站，甚至在奥古雷部族国也设置了一个境外站点，我们用各种方法尝试锁定这个信号的来源，但大地之上一无所获，当然，我们也尝试将天线指向天空，但或许是运气不好，也可能是旧的水晶灵敏度不够，之前指向天空的天线都没有收到任何有用的信息……除了这一次。

“当然，也不能排除这信号来自别的地方，比如与现实世界重叠的暗影界或者某个元素世界，甚至……神界。但我们目前没有能力在上述这些地方建立大规模的据点，所以这方面的猜测只能是个猜测。迄今为止唯一有可能靠谱的线索……就是这一次。”

贝尔塞提娅没有吭声，只是有些出神地抬起头，她仰望着天空，当霞光随着时间推移愈发暗淡，一抹淡淡的暮色从远方蔓延过来的时候，她那双敏锐的眼睛捕捉到了几点星光——在过去的十几个世纪里，她仿佛都不曾注意过这些星星竟是如此的吸引着自己的目光。

在出神中，她听到高文的声音从旁边传来：“其实我们早应该知道，我们并非这个宇宙唯一的智慧个体——在这个世界上，‘外来者’并非稀客。”

“是的，我知道遥远的东部深海中有一个海妖王国，她们自称乘坐能够在星间飞行的巨舰来到这颗星球上，有一些海妖盟友甚至就在帝国境内活动，”贝尔提拉轻轻点了点头，“我在报纸上和广播节目上看到过关于这些海妖的故事。”

“但这是我们第一次用自己的‘耳朵’听到了来自星球之外的声音……虽然仅仅是可能，”贝尔塞提娅收回看向天空的目光，看向贝尔提拉和高文，“一个遥远未知的世界，向我们发来了神秘未知的声音……这和听故事的感觉是不一样的。我从未想过自己竟然会经历这样的事情。”

“我也没想过，”高文笑了一下，笑容中带着复杂的情绪，“这……甚至让我都有点手足无措。”

“看上去您并不是那么开心？”贝尔塞提娅敏锐地注意到了高文的情绪，“我还以为您对此会更高兴一点——这可是激动人心的发现，而且它还和‘星空’有关。”

“但这不一定就是好事，”高文心中确实一度十分兴奋，但现在兴奋正在渐渐消退，更多的思绪从他心底蔓延了上来，“不要忘记，在我们这个世界，‘向前迈步’总是伴随着很大的风险的。”

听到这句话，贝尔塞提娅也瞬间冷静下来，她一下子想到了那些来自神权理事会的文件，来自龙族透露的只言片语，凝重的神色出现在她眼中：“您是说……神明会因我们仰望星空的行为而失去控制……”

“倒还没有这么糟，”高文摇了摇头，“根据可靠情报，仅仅‘仰望星空’本身还不至于导致神明失控，只有踏向星空的行为才会将祂们逼疯，所以至少现阶段，这个发现是不会有引发神灾的风险的。”

“可靠情报？”贝尔提拉忍不住皱了皱眉，“这条信息确实可信么？”

“可信，”高文点点头，“龙神疯掉之前跟我说的。”

贝尔塞提娅&贝尔提拉：“……那这确实可信。”

“但风险不仅仅来自于仰望星空，”高文摇了摇头，目光忍不住又看了一眼天空，“这个信号的来源本身……也有可能是危险的。”

白银女皇突然露出了若有所思的神色，与此同时，远方那些逐渐开始闪烁的群星在她眼中也仿佛多了一些不同的意味。

或许……群星之间真的存在那么一群假定中的“发信者”，或许今天索林监听站所听到的信号真的来自那个遥远的方向，如果这一切都是真的，那么现在“他们”应该就在那里，远隔着人类和精灵都难以想象的距离，眺望着星空另一岸的这里。

这个距离，远远超过了如今凡人诸国和刚铎废土的阻隔。

一道宏伟之墙，就已经让墙外的凡人和墙内的邪教徒变成了两个截然不同的“族群”，那远在星空另一端的那些“发信者”们……他们友善么？

暮色渐临，远方的一片霞光已经渐渐退入群山，只余下些许暗红色的余晖在巨日落下的方向照耀着一小片天空，而更加广阔的墨蓝色夜幕则从另一个方向弥漫过来，在那夜幕深沉处，有星光渐渐显现，凡人们千百年来仰望的群星在那片墨蓝色中正变得愈发明显。

那些在夜空中闪烁的亮点承载着凡人们多少瑰丽的想象和田园牧歌般的童话？或许哪怕是白银帝国最渊博的学者也无法一一记述。群星高悬于天空，高悬在凡人无法触摸的领域，遥远的距离和亘古不变的清辉对于被重力束缚在大地上的族群而言本身便带着一种近乎神性的意味，所以自古以来便有无数神性般的故事围绕着群星展开，并在凡人心中扎下根来。

而这些描述星空的故事，其实和真实的、浩渺的宇宙群星没有一点点关系。

阿莫恩和恩雅都已经亲口证实——群星之上并无众神的国度，神国只是由凡人思潮建立起来的异域空间罢了，而世间无数指向星空的故事都只不过是一层瑰丽的空壳，对于这层壳子外面的宇宙，凡人从未真正接触，也从未做好准备去接触它。

但浩渺的宇宙群星不会因凡人的漠视而停止闪烁——它终究在那里，星海深处的万物运行不息，现在终于有一个声音跨越了漫漫群星的距离，不管这片大地上的各个种族是否做好了准备，这个声音已经到了。

当然，这一切仍然无法证实，但至少就高文自己而言……他认为这个声音极有可能指向星空。

毕竟，这颗星球上已经有了像海妖那样的星空来客，龙族的记载中甚至还出现过上古的起航者舰队以及随着舰队共同踏上远征之旅的异星联军们——所以他愿意相信遥远的群星间还有别的智慧生物，他们或许也才刚刚睁开眼睛仰望天空，并且此刻正在与洛伦的凡人们共同分享着这个世界。

傍晚的风吹过索林树顶，从监听天线上方呼啸而过，远方的巨型魔网枢纽和近处的监听天线一同发出了低沉的嗡嗡声，贝尔塞提娅仿佛突然从沉思中惊醒，开口说道：“关于群星，占星师们一向有着超出常人的视野，自刚铎时代起，人类的魔导师们便成功测出了我们这颗星球与太阳以及‘奥’之间的距离，并确定了宇宙中闪烁的群星都是和‘奥’类似的高能量星体，而差不多在同一时期，白银精灵的学者们提出了猜测，认为我们的‘太阳’其实也是一颗近似于‘奥’的高能星体，只不过它更加温和，没有进行剧烈的燃烧……”

“我记得这个，当我还是骑士学徒的时候，我的导师从城里带来一本书，上面记载着人类魔导师和精灵魔导师举行的一场会议，以及在会议上进行的关于恒星的辩论，”高文点了点头，“学者们认为正是由于太阳的温和，我们才得以在这颗星球上生存，而‘奥’的过强能量辐射则会摧毁任何靠近它的生态系统……在这个基础上，有一位刚铎魔导师曾提出假设，如果宇宙中也存在和我们的太阳一样的、没有剧烈燃烧且放能强度适宜的星体，且其适宜的轨道上也有和我们类似的固态卫星，那么这样的环境就有可能孕育出异星生命。”

“那个年代还没人知道海妖的来历，没人知道那些生存在深海中的神秘生物竟来自宇宙——甚至直到今天全世界都只有很少的人知道这一点，这还是因为塞西尔方面的某些科普宣传在发挥作用，”贝尔提拉有些感叹地说道，“但就是在那样的年代里，凡人诸国中最顶级的学者们便已经将目光投向了星空，甚至开始猜测那些遥远的世界是什么模样了。”

“但在他们有进一步发现之前，魔潮便摧毁了强盛的刚铎帝国，而为了补上魔潮之后留给这个世界的巨大伤痕，连白银帝国都被拖入了长达几个世纪的旋涡，所有的发展都停滞甚至倒退了好几百年，”贝尔塞提娅轻声说道，远方传来叶海在风中翻动的声响，“现在想想，那真是个辉煌却又无知的年代，我们的顶层已经向着世界深处的真相探索了那么远，社会的主体却一直停滞着，一场魔潮到来，刚铎帝国从最顶层的魔导师到最下层的民众都转瞬间灰飞烟灭——我们对这个世界的危险根本一无所知。”

“我记得您准确描述过这种局面，”贝尔提拉突然看向高文，“顶层和底层在知识领域严重脱节，尖端技术和社会生产力之间无法形成什么什么联系……怎么说的来着？”

“顶层和底层的知识结构彻底失去连续性，尖端技术无法转化为整个社会的生产力，最终导致严重的发展不平衡，文明的抗灾性和可恢复性极大削弱，当世界级灾害爆发之后，仅有的少数上层精英无法保护整个文明主体，甚至无力自保，偶有幸存下来的社会个体也因知识断裂而无法重建社会，于是最终导致整个文明迅速覆灭——当初的刚铎帝国就是这么落幕的，”高文随口说着自己当初总结过的理论，紧接着有些意外地看了贝尔提拉一眼，“你也看过我写的那些东西？”

“……偶尔会看一看，”贝尔提拉似乎有些不自然地说着，“至少那有助于我总结万物终亡会是怎么亡的。”

“……不管怎么说，多看看书总是有好处的，”高文摸了摸鼻尖，紧接着一声叹息，“唉，可惜的是到现在还有很多国家在走这样的老路……”

“毕竟对于超凡者打造的秩序而言，将所有知识和财富集中于一点是最简单稳妥的选择，”贝尔塞提娅轻笑着摇了摇头，“好在安苏已经浴火重生，提丰则更早进行了改革，而白银帝国……那群议员们这些年也清醒很多了。”

高文一时间没有回应，只是有些出神地看着远方，看着索林巨树的树冠边缘渐渐被星光染上银辉，片刻之后他突然说道：“从某个方面来看，当年刚铎的那场魔潮……说不定反而救了整个世界所有凡人一命。”

贝尔提拉怔了一下，下意识问道：“为什么这么说？”

“在魔潮爆发前夕，刚铎和白银帝国已经走在了探索星空的边缘，魔导师们从理论上已经解析了太多有关群星的知识——只是没有踏出那实质性的一步罢了，”高文皱起眉头，他的声音在夜空下沉稳而令人深思，“而一旦踏出那一步，凡人在认知这个世界时最大的一层‘帷幕’就会被掀开，这会导致仪式性的‘最终忤逆’提前发生，而那个时候的凡人们……”

高文没有继续说下去，贝尔塞提娅却已经感到了不寒而栗，此刻夜风已停，索林巨树的树冠深处却传来了一阵叶片抖动的哗哗声响，贝尔提拉第一个打破沉默：“所以如果当年的魔潮没有爆发，刚铎或者白银帝国的学者们就极有可能去尝试探索星空……一百多万年前发生在龙族身上的事情就会发生在我们身上！”

高文慢慢点了点头，声音变得格外低沉：“而我们却不一定会有龙族那样的好运，可以在被灭族的临界点上扛过众神融合，又及时找到机会低头求生。”

“所以当年的魔潮其实是在从宏观上拯救整个凡人文明？”贝尔塞提娅瞪大了眼睛，“它牺牲了刚铎帝国，却保下了除刚铎帝国之外的所有凡人国度，您是这个意思么？”

“这样想会显得魔潮是一次精心设计的行动，在缺乏证据的情况下最好不要做这种程度的假设，”高文立刻摇了摇头，“况且即便它真是某个存在的‘手笔’，我们也注定无法得到答案——能进行这种‘出手’的只有可能是某个神明，我们可没办法找众神询问情况。”

说到这里他停顿了一下，语气有些怪异地说道：“起码暂时没办法……”

一边说着他心中一边暗自计较，想到这件事虽然看似无法找人取证，但或许回去之后可以试着找恩雅问问情况……那位退休的龙神虽然现在也没办法做到什么事情都“想说就说”，但至少和在岗时期比起来，现在她在话语上的自由度已经很高了，有一些事情是可以直接问她的。

贝尔提拉并不知道高文沉默这几秒钟是在想什么，她只是有些好奇地问了一句：“那我们现在算是‘准备好了’么？”

“……谁也不知道，连我都不知道，”高文本可以在这里用“域外游荡者”的身份高深莫测一下，但他看着贝尔提拉那已经异质化的身影，最终还是选择实话实说，“我曾经说过，在涉及到神灾的事情上，很多东西都没办法找个准确的‘变量’，我们无法预测众神疯狂的临界点，也无法测算出到底要到哪一步凡人才算做好了‘最终忤逆’的准备工作……我们唯一能做的，就是在发展的过程中尽一切可能查漏补缺，这样才能在‘那一天’到来的时候让自己的生存几率更大一点。”

“这可不像是可怕的‘域外游荡者’该说的话，”贝尔塞提娅突然说道，“但听到你这样说，我反而安心了一点。”

高文笑了笑，并未回应对方，贝尔提拉则在思索一番之后开口，将话题引回到了那个“信号”上：“你们觉得……如果那个信号真的来自霜天座的话，它的发信者会是一个怎样的文明？我是说……它的威胁如何？”

“这不好判断，”高文皱了皱眉，“从常理而言，他们有能力让信号跨越如此遥远的距离传递到我们这颗星球上，这说明他们有着比我们更先进的技术，至少是更先进的通讯和探测技术，但在我们破解那些信号的传递方式以及对星空增进了解之前，谁也不能确定那些‘发信者’发送信号时到底是单纯凭借了强大的技术还是有着环境因素上的巧合。再者说，通讯和探测技术只是诸多技术中的一个，它不能用于判断发信者在其他领域的技术实力。

“用个极端点的例子，或许这种跨越星空的通讯方式其实简单到令人难以置信，就连拎着棍子的原始人都能把自己的想法投射到遥远的星星上，而我们只是恰好没有发现这个简单的原理罢了……”

贝尔塞提娅想了想，忍不住笑了起来：“您这个例子太过极端了。”

“例子，只是个例子，”高文举起手摆了摆，“我只是不希望你们太过紧张罢了。另外有一点我需要纠正……或者说提示一下，虽然那信号是在主天线指向霜天座之后出现的，但这并不意味着它就来自‘霜天座’。”

“霜天座只是一个星座，构成它的天体极有可能分布在一片非常广袤的星空中，而且是呈立体分布，那个发射信号的天体只能说是在‘霜天座的方向上’，但具体是来自哪……还需要占星师们去努力计算才行，现在就说信号来自霜天座，从天文学上是错误的。”

听着高文的话，贝尔提拉忍不住捂了捂额头，一旁的贝尔塞提娅也小声咕哝起来：“真是好多年不曾听过高文叔叔的说教了啊……”

高文：“……”

他有些哭笑不得，但随着一阵夜风吹过树梢，他的心绪反而渐渐放松了一些。

“或许我们过于紧绷神经了，”他说道，“这只是一个突然造访我们这个世界的声音而已，而且从它开头携带的大量数学概念来看，它更像是一声介绍自己的‘问候’，在这片广袤黑暗的宇宙中向另一个智慧族群表示自己同样是一群可以交流的智慧生物——我知道这种想法显得过于乐观，但在我们搞明白那段信息末尾的符号到底是什么意思之前，大家还是可以乐观一些的。”

“好吧，我确实喜欢乐观的态度，”贝尔塞提娅呼了口气，一边思索一边说着，“我也会把那些符号带回去给群星圣殿的学者们看看，精灵在密码学和语言文字方面的天赋并不比人类弱，而且我们那些古老的记载中说不定也会有能帮上忙的部分……您应该不介意白银精灵也参与到这件事中来吧？”

“当然不会，”高文立刻说道，“就像我一开始就说过的——这是全体凡人的一件大事，我是计划在整个联盟内部将这个项目公开的。”

他的语气很诚恳，但他并没有把心中所想的事情全都说出来。

如今整个监听体系的技术都掌握在塞西尔手中，主天线阵列的核心秘密肯定是不会共享出去的，而且这种顶尖魔导装置别的国家哪怕拿到了技术资料，想要仿造恐怕都仿造不出来——在唯一的监听渠道被塞西尔彻底垄断的前提下，将这个项目对全世界公开，其实本质上就是让各个国家贡献出他们的密码学、文字学和星相专家，用大量技术人员的投入来换取一个“参与”的名额。

但这种事情，哪怕参与者们都能看出来，也不会有谁明说的。

有些事情，高文心中能计算清楚，身为白银女皇的贝尔塞提娅当然也能看明白，她很清楚这些看上去就属于尖端机密的天线阵列是牢牢掌控在塞西尔手中的技术，而掌握了这些天线，才算是掌握了和那个“信号”对话的唯一门户（如果它可以对话），高文说是要和全联盟的国家共同开启这个监听计划，但他会把这扇大门的钥匙也开放出去么？

显然是不可能的，高文或许是个慷慨的统治者，但他首先是塞西尔帝国的领袖，这种尚不知未来会走向何方的东西，他是不可能将其主动权放心交给外人的。

但即便如此，贝尔塞提娅也愿意欣然接受这份“邀请”——塞西尔帝国既然掌握了核心技术和“先机”，那么这个监听项目由他们主导就是一件很正常且自然的事情，但剩下的“参与权”也同样重要，尤其是对技术实力同样不弱的白银帝国而言，只要能够参与到这个项目中，精灵们就有信心在将来的技术成果中得到属于自己的收获。

当然，这个信号背后到底是福是祸……还要看未来会如何发展。

“您准备何时将这件事公布出去？”略作沉默之后，贝尔塞提娅突然问道，“我是说……向全社会公布……您打算将这种事情公布到民间么？”

说到最后，这位白银女皇显然有些犹豫，她知道高文如今的努力目标之一便是“将知识推向民间，将思考还给人民”，要尽最大可能“使民有知”，以减少全体凡人对未知的敬畏乃至神化倾向，她理解这么做的必要性，但如今有一个秘密摆在她眼前，这个秘密指向人类未曾探索过的未知世界——她却突然犹豫起来。

那些缺乏知识的普通人……他们真的可以接受这种东西么？他们在接触到这种秘密之后，真的不会在对神秘星空的思考中催生出新的信仰么？

高文很能理解贝尔塞提娅的担忧，这确实很复杂，所以他也在思考了一番之后才打破沉默：“这或许将是神权理事会成立以后面临的第一次挑战——当尖端技术突然触及到超出常人理解的领域，甚至触及到事关神学的领域之后，如何对公众解释一切才能实现平稳过渡，让盲目敬畏在理性逻辑的土壤上安全着陆。

“这个问题必须正面面对，因为只要我们的技术还在发展，类似情况就总是会出现的，今天它是一个来自星空之间的信号，明天它或许就是对幽影界的解释甚至对魔力本源的理解——如果我们在公众面前回避对它们的解释，那本质上这就跟以往的‘造神’没什么区别，民众对尖端技术的疑虑和敬畏越积越多，迟早会在民间催生出以新技术为敬畏目标的‘神学解释’，甚至会出现机械神教、技术之神这样的东西。”

贝尔塞提娅扬起眉毛：“您的意思是，确实要把这个信号以及围绕它的一系列解释对民间开放？”

“应该开放，但要充分考虑到舆论引导以及大众的思维习惯，进行循序渐进的、有限的、受控的开放，”高文在思索中说着，他的头脑快速运转起来，在这一刻，他突然意识到那神秘信号所带来的恐怕不仅仅是一个“天外问候”那么简单，从某种意义上，它甚至可以成为神权理事会成立之后的一次“实战演练”，虽然它来的很意外，但这种“意外性”正是它的价值之一，“我们得正视普通人的知识水平以及他们的思维方式是和真正的占星师不同的，所以就不能按照和学者交流的模式来和普通人交流……

“我们应该首先做好将专业知识进行‘通俗化解释’的工作，将专业术语转化为至少六至七成的普通人可以听懂的语言，我们需要一些不那么严肃的宣传平台和宣讲人员，去向大众解释——或者说重新解释那些在刚铎时期便成为上层社会常识的天文学概念，当然，哪怕这样解释了，他们大概也无法理解恒星、行星之间的区别，但至少他们会明白一件事，那就是‘天上的世界’也是可以理解的，它们并非遥不可及，而是位于凡人的视线之内。

“我们不能一上来就和他们讲‘跨星际通讯’是什么东西，这很容易让别有用心的人将其引导为神明的启示或某种‘先兆’……

“除了官方的口径，我们还需要非常大范围的民间引导，我们需要有人在大众之间走动和观察，了解人们在酒馆中、广场上讨论的东西，我们需要组织起大量有影响力的、令普通人信服的‘发言者’，这些发言者或许不是真正的专家，但在民众眼中，这些人说的话会比那些满口晦涩之言的学者更加亲切可信。我们要把这种‘发言者’管理起来，如果已有，我们要收编，如果没有，我们就要从零打造起来。

“民众的头脑并非先天愚昧，只不过它是一片未耕之地，如果我们不去耕作它，它就很容易被愚昧盲目的思想所占据……”

高文一边说着一边思索，中间偶有停顿，这是为了更好地组织语言和理顺思路，他后面又讲了很多细节，让贝尔提拉和贝尔塞提娅都不由得露出了若有所思的神色，而在最后的最后，他又没忘记补充了一点：

“另外，贝尔塞提娅，你要记住，我们所有这些‘宣传’和‘公布’的目的都不是要追求百分之百的准确详实——过于准确详实的技术资料民众是很难听懂的，也不爱听，我们要保证的是这些东西在大的方向上没有错误，在基础概念上符合事实，而这些东西最主要的目的，是为了……”

“为了让普通人去思考，”贝尔塞提娅不等高文说完便主动点头说道，“让他们在面对未知事物的时候不要习惯性地陷入敬畏和神学解释，而学会用逻辑去尝试理解一切——这种粗浅的理解是否正确并不重要，重要的是让他们别第一时间把那个信号当成是神的声音。”

“没错，这正是神权理事会最重要的工作，”高文点了点头，“看样子你已经理解了我的理论——这很难得。”

说到这他忍不住叹了口气：“时至今日，哪怕是在塞西尔，也有很多人认为我是要彻底教化民众，是奢望着让所有人都能理智思考，睿智博学……唉，其实这种事连我都不敢想的。”

当高文与贝尔塞提娅认真讨论的时候，一旁的贝尔提拉却保持了很长时间的沉默，她似乎在思索着什么，直到身旁的讨论告一段落，她才突然说道：“即便这样，也仍然难免有人围绕着信号和群星的话题去误导大众，他们可能是别有用心的政客，可能是在神权理事会的压力下急于寻找漏洞的保守派神官，甚至有可能是从一开始就图谋不轨的邪教分子……在塞西尔情况或许还好一些，但并非所有国家都能做到对社会的有效控制，遇上这种情况，民众就会成为滋生异端信仰的温床。”

“当这种情况发生，恐怕我们将不得不启用理事会的神权仲裁庭，”贝尔塞提娅注视着贝尔提拉的眼睛说道，“当然，那是下下之策——如果能靠广泛的普及教育、常识扫盲和思想解放来实现目标，我们便不必用暴力手段来解决问题了。”

说到这，这位精灵统治者突然长长地呼了口气，她在星光下露出一丝微笑，看向身旁的高文：“您刚才所提到的东西让我受益匪浅——我执掌着一个帝国的缰绳已经长达七个世纪，有时候甚至自认为自己已经是个成功的统治者，但现在看来……世间还有很多东西值得我去学习。

“这些知识听上去不像是高文叔叔能总结出来的，它们算是‘域外游荡者’的教诲么？”

“这有区别么？”高文笑了笑，“我们已经是同一个个体，即便我刚才说的那些东西大方向来自‘域外游荡者’，它的细节也是建立在高文·塞西尔对这个世界的认知和理解上的。”

“这倒也是，”贝尔塞提娅轻轻笑了笑，又有些感慨，“话又说回来，您刚才所说的那些东西……要实现起来可不是一朝一夕的事情。看样子我现在就有必要回去好好考虑考虑了。”

她转过身来，背对着身后的天线阵列，对高文微微欠身：“天色已晚，我就先行告退了——明天可以继续带我在这个神奇的地方参观么？”

“当然，”高文笑着点了点头，对身旁的贝尔提拉说道，“你送她回去吧。”

高文话音刚落，便听到附近的叶海深处传来了一阵窸窸窣窣的声音，随后有大片的花藤突然从层层叠叠的树叶中绽放蔓延，藤蔓蠕动间，又有一个贝尔提拉的化身从那里面钻了出来，并轻快无声地来到白银女皇面前：“我带你去休息的地方——伊莲已经等你很久了。”

白银女皇有些惊讶地看了看眼前的两个贝尔提拉，随后露出一丝得体的笑容，跟在第二个出现的化身身后，转身离开了天线阵列所处的平台。

直到对方的身影消失，夜幕下的树顶上只留下高文和贝尔提拉，高文才看了后者一眼：“你现在还能同时制造并控制两个化身了？”

贝尔提拉微微一笑，脸上带着一丝得意和狡黠：“我脑子多。”

高文：“……”

某些疯狂掉san的画面在脑海中一闪而过，高文差点在这温暖的夏夜里打了个哆嗦，随后他赶紧甩了甩头，把那些精神污染的联想甩出脑海，接着便陷入了思索。

短暂的考量之后，他看向贝尔提拉，一脸郑重地开口：“我记得你说过，你现在的本体还能继续生长下去……并且有很大的后续生长空间？”

“从理论上……如果只考虑‘生长’，索林巨树的生长潜力其实远未达到极限，甚至连我自己都不知道这个极限能有多大，”贝尔提拉认真思索了一下，措辞谨慎地说道，“但实际上这要考虑很多东西——首先是能否确保如此大量的营养供应，其次是过于庞大的结构要如何保证稳定，这两点其实还算好解决，我可以通过有意识地调整新生枝丫以及根须系统来确保巨树的结构强度以及营养供应……

“然后还要考虑环境承载能力，我的树冠如今已经影响了整个索林平原的生态系统，在有意识的控制下，这种影响目前已经达到了有益的平衡，但如果树冠继续蔓延下去，我就必须将整个圣灵平原的生态体系也纳入计算中，这会导致太多不可预料的部分……

“最后，也是最重要的一点——我的思考能力。”

贝尔提拉指了指自己的额头，但这只是个象征化的动作：高文和她都很清楚，这个脑袋里面只有木头。

她所指的，是她的思考能力。

“你是说……索林巨树的规模太大，继续扩张下去会影响你的思维，”高文皱起眉，“甚至你的精神将无法指挥如此巨大的身体，导致巨树的部分区域失去控制？”

“就是这么回事，”贝尔提拉点了点头，“虽然现在我已经……‘变’成了这个形态，连带着自身的精神似乎也发生了一定程度的变异，能够指挥这么一株植物化的身体，但我的精神终究还是有极限的，巨树无限扩张下去，我终会失去对其中一部分身体的感知和控制能力。”

高文语气严肃起来：“如果索林巨树部分失控，会发生什么？”

“别这么紧张，那些失去控制的枝条还不至于变成怪物从树冠里蹦下来，”贝尔提拉看着高文一脸严肃的表情，忍不住笑了起来，“就像那些断开了藤蔓的‘贝尔提拉人偶’一样，失去控制的枝条多半也只会变成普通的树枝吧，最多会坏死脱落，就像……”

高文脑海里不知怎么突然冒出个词：“脱发？”

加班会导致脱发.jpg。

贝尔提拉：“……虽然您形容的很精妙，但我怎么感觉受到了冒犯？”

高文赶紧干咳两声：“咳咳，我没有说你，我说的……算了，就当我谁都没说。”

贝尔提拉狐疑地看了高文一眼，片刻后还是收回视线：“好吧，大体上倒是和您说的差不多，那些失去控制的巨树结构会如……的头发般脱落。话说回来，您为什么突然问我这些？您不是说索林巨树如今的扩张已经到了足够的规模，最好不要继续扩大下去了么？”

高文沉默片刻，默默抬头看向了夜空。

遥远的霜天座在夜空中静静闪烁着，在那个方向上，有一颗星辰上或许也有如他的一双眼睛，在眺望着同一个宇宙，静静地思考着关乎命运的问题。

“我只是突然有了些紧迫感。”他低声打破沉默。

“紧迫感……”

贝尔提拉轻声重复着高文的话，她的目光落在眼前这个甚至能够面不改色与神明对峙的“凡人”身上，心中突然冒出一个想法：

世界上还有什么东西，能让这样的人都产生紧迫感？

那恐怕只能是来自已知世界之外的风险……

“在那个信号出现之后，您的神经就有些紧绷，”她忍不住说道，“虽然旁人大概看不出来，但我注意到了——您认为那个信号是个很大的威胁么？信号的发送者……虽然您刚才说的很乐观，但看样子您已经肯定他们是恶意的。”

“不，我现在没法确定他们是恶意还是善意，但这个信号的存在本身，就应该让我们所有人把神经紧绷起来，”高文看了贝尔提拉一眼，“假如它真的来自遥远星海深处的另一个文明——那么这个文明对我们而言就是完全未知的，完全未知就意味着一切都有可能，他们可能比我们更先进，更强大，可能具备极强的进攻性，甚至这些信号本身就可能是某种陷阱……

“当然，这一切也可能正好相反，可是我们不能把一切寄希望于‘正好如此’。

“而且这种未知的东西，在某种意义上甚至比我们所面对的‘神灾’还要危险，因为至少我们已经开始接触并破解神明的奥秘，我们至少知道神明的界限大概在什么地方，可对于一个星海深处的陌生文明，我们甚至无法确定他们的生命形态是什么。”

贝尔提拉静静地听着高文的话，突然轻声说道：“无数年来，这颗星球上的凡人如同在黑夜中独行，世间没有任何别的灯火，所以我们中的绝大多数人便认为这片广袤无边的旷野上只有我们自己，我们在自己的文明烛火范围内竞争和生存，所接触过的所有威胁也都来自这个范围，但现在……我们视野中突然出现了一簇来自远方的灯光。”

高文轻轻点了点头：“所以我产生了些紧迫感——海妖的存在以及龙族的证言已经证明了这个宇宙中并不只有我们自己一支烛火，但我们从未想过另外的灯光竟然就在如此之近的地方，甚至已经在朝着我们这个方向照射进来……不管这个陌生的灯光是善意还是恶意，这都意味着我们没多少时间可以浪费了。”

“虽然我不知道您有什么计划，但看上去您对索林巨树寄予厚望，”贝尔提拉在思索中说道，她沉吟着，夜空下的微风吹过树冠，在叶海的边缘掀起了一些细微的波浪，半分钟的思考之后，她打破了沉默，“或许有一个办法……可以让我突破自身的生长极限。”

高文也在思考自己的事情，这时候他立刻从沉思中惊醒：“你有办法？”

“索林巨树的生长极限目前看来主要受限于我的控制能力，而关于控制能力……”贝尔提拉略作停顿，脸上似乎露出一丝自豪的模样，“您还记得我是怎么同时控制两个化身的么？”

高文瞬间猜到了对方的想法，忍不住微微睁大眼睛：“你是说那些伺服脑？”

“一直以来，我都只是将伺服脑当做稳定自身人格倾向的辅助器官，偶尔我也会用它们来解决一些研究课题，但很少直接用它们来控制巨树——并不是这样做有什么安全或技术层面的问题，单纯只是因为我自己的控制能力足够，不需要这么做罢了，”贝尔提拉点点头，十分认真地说道，“最近我才开始用伺服脑来辅助自己控制额外的‘化身’，这样做取得了很好的效果，而您刚才提出的问题则给了我更进一步的灵感……额外的计算力不但可以控制额外的化身，也可以控制日渐庞大的巨树。”

高文已经被引起兴趣，他点了点头：“继续说。”

“我刚才构思了一个方案，如果在索林巨树生长的过程中每隔一定范围便在其神经网格中设置一个辅助的大脑，并在这些大脑周围设置一系列辅助的神经节点和独立的生物质循环管道，或许就能大大增加巨树的规模，同时也不会对我本身的思维循环和生物质输送产生过高压力，”贝尔提拉接着说道，“同时这些大脑可以深埋在底下，这样还能避免敌人锁定我的神经节点，大大增强安全性……”

高文听着听着便睁大了眼睛，他在脑海中构思着贝尔提拉这个惊人的方案，脑补出的画面便已经格外震撼，而在听到对方打算将那些辅助脑深埋地下的想法之后他立刻便赞同地点了点头——这样做安不安全倒在其次，主要是对那些在地表活动的普通人的心理健康比较友好……

贝尔提拉看出了高文赞许的目光，她微笑着停了下来：“您对我的方案还有要补充的么？”

“没有人比你更了解自己的身体，所以技术层面的事情你自己把控就好，”高文点了点头，“只不过有一点我要说明——我并不是要让索林巨树漫无目标地盲目扩张，而是有一个详细的‘生长计划’……”

一边说着，他一边又忍不住提醒道：“另外我必须提醒你一点：这个宏伟的计划虽然有着很好的出发点，但更不能忘记昔日万物终亡会的教训，毕竟当初你们的出发点也是好的，最后却堕入了技术的黑暗面——所以你这次必须时刻注意生长过程中的风险，一旦发现巨树有失控的可能就必须立刻中止，同时不管你的计划进行到哪一步，都必须随时向我报告进度，无需经过别的部门，直接向我本人报告。”

看着高文那格外严肃的神色，听着对方语气中的郑重，贝尔提拉也肃然起来，作为昔日神孽之灾的亲历者和参与者，关于万物终亡会昔日逐渐堕入黑暗疯狂的种种回忆此刻尽数在她脑海中浮现——在她所有的脑海中浮现出来，她深深低下头，语气沉重：“是的，我再也不会犯当年那样的错误了，高文兄长。”

……

遥远的北方海岸，帝国目前最大的出海口，新城“北港”如今已成为北境最繁忙的物资集散枢纽。

这座几乎是举半个帝国之力在最短时间内建造起来的新城如今屹立在北海岸的尽头，它的拔地而起创造了无数在当地人看来堪称奇迹的记录——从没有人见到过一座城市可以在这么短的时间内建造起来，从没有人见到过巨大的集热塔耸立在大地上，蛛网般的供热管道将整个城市置于温暖中，帝国的新秩序以这座城市为中心向外扩散，如一股无可抗拒的巨浪般漫过整个北方——更没有人见到过有如此多的商人、旅行者、冒险家一朝云集，如蜂群般簇拥在这片曾经被寒冷和荒蛮统治的海岸线上。

曾经那些质疑过北港建设兵团，质疑过维尔德家族决定的声音不知何时已经尽数消散，在巍峨挺立的港口护盾和市政集热塔前，所有苍白而软弱的质疑都如春雪般消融，而另外一些表达担忧的声音则在北港新城的商业迅猛崛起之后渐渐消失。

新秩序带来了北方人从未见识过的新繁华，这种繁华令人瞠目结舌，流淌的金镑和费纳尔如蜜糖般糊住了所有怀疑的舌头，即便是再盲目短视的土著贵族，站在“北港海关大厅”或者“北港铁路枢纽”的时候也无法违逆本心地将其斥为“搅乱秩序的粗俗产物”。

当然，也有格外头铁的——只不过他们已经和他们坚硬的头颅一起融入大地，成为了新城区向外扩张的基石的一部分。

一场细雨造访了这座港口城市，这是入夏以来的第二次降雨，但这终究是极北之境，哪怕已经入夏，这雨也显得格外冷冽，仿佛水滴中还混杂着细碎的冰晶。在朦胧的雨中，高耸的城市供热设施和镶嵌着符文的魔能方尖碑指向天空，各自散发出的魔力光辉在雾蒙蒙的天色里形成了一圈圈向外扩散的光幕。

一列铁黑色的魔能列车在细雨中慢慢减速，铁路站台前投射出的黄色全息标记墙随之变为代表允许通行的绿色，依靠斥力装置运行的钢铁巨兽驶入被全息投影标注出的站台，并在站台边缘平稳减速，随着一系列机械装置转换极性时发出的咔咔声响，列车终于停下，并伴随着一阵铃声打开车门。

来自远方的旅客们从列车中鱼贯而出，本就繁忙的站台上顿时更加热闹起来。

在涌向站台的旅客中，一个穿着黑色短袍的身影从人群中挤了出来，一路骂骂咧咧——在穿着打扮五花八门的旅客中，这个穿着短袍的身影仍然显得尤为醒目，他须发皆白，看上去是一名七八十岁的老者，却精神头十足，不但可以从身强力壮的年轻人中挤出一条路来，还能在人群边缘跳着脚叫嚷有人踩到了自己的脚。

他穿着一身在这个“新时代”已经显得有些落伍的短款法师袍，这身法袍显然已经陪伴主人多年，表面多有磨损的痕迹，却仍然干净整洁，他腰间悬挂着一本法师常用的黑羊皮魔法书，另一侧则悬挂着短杖和装在袋子里的法球，一顶黑色的软帽戴在老法师的头顶，软帽看上去很朴素，但边角处镶嵌的红宝石足以证明这是一件风格内敛的超凡宝物。

这整体打扮显然十分适宜在荒郊野外行动，通常那些踏上冒险旅途的法师们都会偏爱这种不影响行动又能稳定发挥战力的“行头”。

但很少有哪个踏上冒险旅途的法师会如他这般年岁——这样年纪的老人，哪怕本身仍然是个实力强大的施法者，也该珍惜自己的余生，老老实实呆在法师塔里研究那些毕生积累的典籍了。

“这年头的年轻人真是越发不尊重老年人了，”老法师站在人群外面叫嚷了几句，便摇摇头嘟嘟囔囔地向着站台出口的方向走去，一边走一边又忍不住抬起头来，打量着站台上那些令人眼花缭乱的魔导装置、广告标牌以及指示路标，以及另一侧站台上正在缓缓停靠的另一辆货运列车，“不过话又说回来，这年头的这些精妙玩意儿倒确实有趣……自动运转的机器？还真是聪明人才能折腾出来的好东西……”

“当然，这位有眼光的老先生——”老法师话音刚落，一旁便突然传来了一个愉快且充满活力的年轻男声，“欢迎来到北港，这片土地上最繁华最先进的港口新城，您是来对地方了，这里的好东西可到处都是……”

老法师扭头看了一眼身旁，看到一个身穿暗蓝色外套、头发打理的一丝不苟的年轻男子正站在旁边，脸上还带着愉快亲切的笑容。

“卖土特产的？还是推销商旅酒店的？”老法师立刻挑起眉毛，不等对方说完便将其一口噎了回去，“可别把我当成第一次坐魔能列车的土包子——我只是常在野外工作，可不是没进过城里，十林城的符文锻造厂你进去过么？波奇凯斯堡的晶体熔铸厂你进去过么？”

年轻人被老法师的一连串话噎住，当场脸色便有点发红，带着尴尬说道：“这……我不是这个意思，老先生，我只是看到您站在站台上，看您是否需要帮助……”

“首先，‘先生’前面不用加个‘老’字，我接下来恐怕比你还能活呢，其次，我也不需要土特产或者推荐旅店，我来这里是办正事的，有自己的安排——不过若说到帮助，我倒确实需要找你打听打听。”

年轻人仿佛被老人身上散发出来的气势震慑，赶紧咽了口口水，带着一丝局促露出笑容：“您……您尽管开口。”

“这城里应该有个‘极北探索开拓团报到处’吧？往哪走？”

“极北探索开拓团？”年轻人愣了一下，紧接着反应过来，“您说的是前往塔尔隆德的那个冒险者行会？”

“没错，是这么回事，冒险者行会……我也觉得这个名字更顺口一点，”老法师捋了捋自己的胡子，“大陆北边好像一共有两个报名的地方，一个在圣龙公国，一个在北港——其实一开始我是打算去圣龙公国的，但那地方太远了，列车也不通，我就来这里看看情况。”

“是的，这边确实有一个给冒险者们报名前往塔尔隆德的登记中心，”年轻人一边说着一边又忍不住看了眼前的老人好几眼，不管怎样，他都不敢相信眼前这位须发皆白的老者竟然会和“冒险者”画上等号，“但您……您难道也打算去塔尔隆德？”

“废话！”老人顿时瞪起眼睛，“难不成我坐了一整天的列车只是为了去参观极北探索开拓团的马桶？”

“不不不，我不是这个意思……好吧，您从这里往前，离开出站口之后往西拐，走过两个路口就能看到路牌了，一个非常明显的牌子，带有塞西尔和塔尔隆德的双重标志——当然如果您不介意出点钱，也可以直接搭乘出租马车或魔导车前往。”

年轻人说着，突然眨了眨眼，在他眼前只有已经空旷起来的站台，寒凉的风从身边吹过，这里哪有什么老法师的身影？

“见……见了鬼了！”

年轻人下意识地缩了缩脖子，低声咕哝，但又突然感觉手心似乎有什么东西，他抬起手张开一看，却看到一枚面值为1费纳尔的硬币正静静地躺在手心中。

衣着过时的老人仿佛一个在阳光下消散的影子般消失在站台上，手心的硬币却还留有余温，年轻人眨了眨眼睛，过了几秒钟才终于从惊愕中反应过来。

他下意识地搓了搓手中的硬币，随后才将其塞进口袋，作为一次问路咨询的费用，这笔收入已经算是不菲，按照购买力来算的话甚至超过了他当初在城镇街头小巷里当地头蛇给冒险者们出售“情报”的日子——想到这里，年轻人忍不住砸了咂嘴。

冒险者，“情报”，指路，一枚硬币的报酬……仔细想想这还真有点回到了从前的感觉。

他撇了一下嘴角，活动着因为在站台上游荡太长时间而有些发酸的腿脚，随着已经十分稀疏的人流向着出口的方向走去，而在他附近不远处，一列规模比常规客用列车造型粗犷很多的货运列车正停靠在货用站台旁，车厢一侧的大型滑门已经向旁边滑开，整装待发的装卸工们随即在工长指挥下上前，将车厢中满载的物资转移到拖车上。

留着大胡子的工长站在装卸区旁边，一边指挥作业一边看向那些规格统一的板条箱，在木箱一侧的封条上，可以清晰地看到共同体联盟的徽记。

北港码头区域，北境公爵维多利亚正站在一处平台上，细雨在微风的吹拂下卷向平台，却在靠近之前便被无形的力量改变了方向，只余下清冷的风环绕在这位女公爵左右，她抬起头，远眺着码头外微微起伏的广袤海面，一种暗淡朦胧的天光笼罩着大海，让远方的景色尽数遮掩在稀薄的海雾中，在这属于大自然的力量面前，即便是超凡者的敏锐视觉也没了用武之地，但她仍然眺望着那里，就仿佛可以透过朦胧的雾色和天光看到什么。

那里是曾经的永恒风暴盘踞的方向——仅仅一年前，那里还有一道百万年不曾消散的、天象奇迹般的风暴阻挡着窥探着的目光，在天气晴朗的时候，大陆上的人甚至可以看到那通天彻地的云墙从海平面下升起，一直蔓延到高空，仿佛支撑着整个天空。

但现如今，曾经被认为是不可违逆的自然之力的风暴已经完全消散，风暴背后的神秘国度向洛伦大陆的凡人们打开了大门——即便是维多利亚·维尔德这位“冰雪大公”，此刻也忍不住有些想要感慨命运的奇妙。

“今天的最后一批物资已经在站台上卸车了，”一个中年人的声音突然从旁边传来，让维多利亚收回了望向大海的目光，“这批物资来自苔木林，算上昨天和前天到的那几批，已经超额达到了预期的目标——接下来就只剩下把它们运到塔尔隆德。”

维多利亚转过头，看到顶着一脑袋乱糟糟头发的拜伦正站在自己身旁，这位帝国海军元帅脸上带着愉快的笑容，正以一种欣赏的目光看着港口外的海面，一件很有威严的军官大氅披在他的身后，却被他穿出了一股土匪般的气概。

“天气算不上好，”女公爵转过头，对着远方阴沉沉的天空轻轻点了点头，“根据我的经验，可能会有一场风浪在明天等着你们。”

“但我们的海妖领航员们信誓旦旦地保证天气明天就会晴朗起来，”拜伦耸耸肩，“还有娜迦们也是这么说的。”

“……那些深海生物对‘好天气’的理解可跟我们这些陆地上的人不太一样，”女公爵忍不住皱起眉，“尤其是那些海妖们。”

“那我们可以打个赌，我相信我的领航员，你相信你的经验，”拜伦哈哈一笑，“就赌一镑怎么样？”

“没兴趣，”维多利亚随口说道，“我从不和任何人打赌。”

拜伦颇觉无趣地耸了耸肩，目光便转向了不远处的码头——在那沿着海岸延伸的长长码头中，总计六艘目前最先进的货运魔导机械船正如一座座小型的山岳般平稳地漂浮在海面上，其中四艘船甲板下的隐藏式货仓此刻正敞开着，在一系列机械装置的运转下，海量的谷物正如流水般从码头上的巨型货车转移到船舱里面，又有另外的装卸队伍在剩余两艘船旁忙碌，将大量封好的木箱转移至甲板上的堆栈区域。

此刻细雨仍然在飘扬，但有一层薄薄的能量护盾从码头区升起，将整个装卸作业区尽数笼罩在防护罩内，那些护盾发生器在钢筋水泥的防护墙顶端闪耀着淡蓝色的光辉，只要它们还在运行，码头作业区便可以保证良好的干燥无风条件。

而在距离货船更远一些的另一座码头旁，舰首巍峨的机械战舰“寒冬号”如沉默的巨人般注视着这一幕，高扬的魔能翼板和气势十足的炮台傲然挺立，另有两艘较小型的、甲板崭新的护卫舰停泊在这艘主力巨舰旁边，补给作业正在紧张进行。

在这日益繁忙的北港码头，大量船舶的装卸、补给作业几乎昼夜不停，尤其是在入夏之后，环大陆航线所带来的巨额经济刺激让但凡有一点能力的商人们都参与到了这场盛宴中，连轴运转的北港成了真真正正的不夜城，码头上的装卸场面对许多人而言更是快要习以为常。

但此刻正在进行装船作业的六艘货舰却极为特殊，甚至特殊到了足以让北境的大公爵和帝国海军最高长官都亲自过来监督的程度，原因很简单：这些船将真正打破封锁了洛伦大陆凡人数百年的“屏障”，它们承载着一个意义重大的使命，一个甚至可以说奠定了共同体联盟基石的使命——它们将驶向塔尔隆德。

这是比开启环大陆航线更加富有挑战性的航行任务——它们要挑战的，是越过“近海平静线”之后的远海，是在传统认知中“狂暴，无序，不可挑战”的危险海域。

“真不敢相信，我们竟然真的会去挑战远海……”沉默了很长时间之后，维多利亚女公爵终于忍不住说道，“而且第一次挑战便是如此大的规模，目标更是曾经如传说一般的‘巨龙故乡’……如果时间倒退几年有人和我提起这种事情，我肯定会第一时间对他释放‘弱智鉴定术’。”

“还有这种法术？”拜伦的思路显然和女公爵不在一个平面上，“这种听上去就古怪的法术能有什么用？”

“有的，而且是很有用的法术，”维多利亚女公爵看了身旁的海军元帅一眼，“大家族有必要早早地鉴定继承人的智力潜能，以避免浪费庞大的培养资源，此类法术专门用于甄选六岁以下的贵族子嗣，在旧时代，几乎所有伯爵以上的大家族都会用这种办法来审查他们的继承人。”

“……魔法这玩意儿还真是便利，”拜伦撇了撇嘴，“但这玩意儿听上去也真挺不讲情面的。”

“确实无情，而且这种将所有资源集中至少数精英，放弃绝大多数‘普通子弟’的做法与陛下所推行的‘有教无类’、‘人才储备’理念背道而驰，”维多利亚面无表情地说道，“但你不得不承认，在有的时候，这种有效的筛选手段仍然有它的用武之地。”

拜伦耸耸肩，对这个话题很快便失去了兴趣，他的注意力重新放回到即将开始的远航任务上，在略做思考之后说道：“陛下对这次远航十分重视，这不仅仅是一次对联盟实力和‘新秩序’的展示，也是对我们迄今为止在北港所做的一系列努力的考验。说实话，我对这趟航行本身并不担心，但我不太放心北港——这和我们之前去提丰近海执行的那次任务还不一样，在远离陆地之后，整个舰队和陆地的通讯都会中断。”

“你可以信任我，”女公爵沉声说道，“在这片土地上，还从未有一片雪花是超出维尔德家族掌控的。”

拜伦沉默片刻，轻轻点头：“……那我便放心了。”

随后，他再次望向海面，在这个“佣兵骑士”饱经风霜的面孔上，严肃与期待并存的表情渐渐浮现出来。

他知道，自己将执行的恐怕是自己半辈子以来最具风险的挑战——远超他当年带领着同伴们去探索古代遗迹和魔兽巢穴，放在旧时代，他的这次远航甚至会被视作自杀之举，但随着娜迦技师和海妖领航员的加入以及他们所带来的远洋航行技术，这种远航如今已经有了实现的可能，更重要的是他们此行还会有一批巨龙护航，往日里自杀性的航行在如今或可成为一次足以载入史书的壮举。

如果昔日那些一同冒险的同伴还在的话……他们会为这次史诗般的冒险敬自己一杯么？

思索中，拜伦不禁对那遥远的塔尔隆德更加期待起来。

……

北港市中心附近，被往来商旅们戏称为“冒险者行会”的“极北探索开拓团报到处”一楼大厅中，一度热闹非凡的各个窗口此刻正因为时间临近傍晚而渐渐冷清下来。

叮铃铃的铃声突然传来，正坐在登记窗口后面昏昏欲睡的女孩激灵一下子清醒过来，带着意外的神色看向大门方向。

一名穿着黑色短法袍、头上戴着黑色软帽、须发皆白的老人站在那里，在大厅里左右张望了一下之后，便迈开大步朝着这边走来。

那身黑色短法袍在这个时代已经不太流行，毕竟即便是往日里身份卓然的法师老爷们也有追寻流行的概念，如今各种内衬有符文夹层和导魔丝线的“现代礼服”正迅速取代旧时候阴沉且不便行动的法师长袍，它们有着同样的施法辅助效果和现代化的漂亮造型——但对于最近经常和冒险者打交道的登记员们而言，这种看上去老旧的行头其实仍不少见，它们的实用性和耐用性是经受过考验的，而对于冒险者们，他们更习惯使用自己已经用惯了的装备，而非贸然将性命交托在“时髦玩意儿”上面。

但这么大岁数的冒险者就不是那么常见了。

心中泛起一丝疑惑，登记窗口后面的女孩还是立刻精神起来，并在老法师靠近之后露出公式化的笑容：“您好，有什么能帮助您的？”

“登记成为前往塔尔隆德的冒险者，”老法师说道，态度倒是很随和，并不像那些同样上了年纪的传统法师那般带着一种毕生积累难以褪去的傲慢感，“是叫极北探索开拓团吧？”

“您要登记成为……”女孩怔了一下，红色短发下面的眼睛忍不住在老法师身上扫过两遍，“您确定要登记成为冒险者？如果您要以学者身份参加考察观光团的话可以去隔壁……”

“就是冒险者，我还没老糊涂呢，”老法师挥了下手，紧接着有些狐疑地看了登记窗口旁边挂着的“冒险者须知”一眼，“怎么？有问题？难不成你们还限定了登记的年龄上限？我来的时候可认真看过宣传材料的，上面应该没有限制才对……”

“这……我们确实不限制年龄上限。”女孩有点发愣，下意识地说着，同时心中突然觉得这种不限制登记年龄上限的规定好像还真是个漏洞——但话又说回来，正常情况下真的会有已经七老八十还跑出来接任务的冒险者么？！

“不限制那就好说了，”老法师却不知道年轻女孩心中在嘀咕什么，他脸上露出高兴的神色，伸手放在窗口前，“给我个登记表，小姑娘。”

“这……好的，”女孩晕头转向地点了点头，伸手从旁边取过一张空白表格，仿佛带着职业惯性般开始进行说明，“请在这里填写您的年龄、出生地、职业、冒险时间以及是否有团队关系，在这里签上您的姓氏和名字，最后在这里描摹一下这个符文以留下您的印记即可……”

“行了行了我知道，这一套其实跟以前的冒险者行会也没多大区别。”

老法师不等女孩说完便不耐烦地摆了摆手，拿起表格飞快地看了一眼便取过窗口前的钢笔准备填写，但很快他便皱起眉，笔尖一边在纸上划过一边咕哝着：“年龄这里……我都记不清了，出生地也不记得了，职业倒是没问题，冒险时间？填几个世纪行么……”

窗口后面的女孩一边听着老法师的嘀咕一边没忍住嘴角抖了一下，她不禁开始怀疑眼前这位老人其实并不是来登记的冒险者，而是因为老年痴呆从家里跑出来的，亏自己刚才还认真接待——这时候呼叫保安或许更合适一点？

“您如果都不记得了那就空着吧，”女孩一边心中想着呼叫保安的事，一边顺着老人的话说道，这是为了照顾到对方的情绪，避免这位可怜的老人激动起来，“最后姓名那里您总该知道怎么填吧？”

女孩的想法挺简单：如果有准确的姓名，或许也能帮助这位老人找到他的家人。

听到登记员的话，老法师微微皱了皱眉，很是认真地思考了一下，一边嘴里咕哝着一边下笔书写：“姓氏还真记不得了，虽然我确定自己应该是有个姓氏的，名字……嗯，莫迪尔，签上了，这样可以么？”

老人非常流畅地在表格中填上了自己的名字，以一种在年轻的登记员看来宛如艺术般优雅简洁的字体——在接过递回来的表格之后，女孩不禁开始有些怀疑起自己的判断来，一个“头脑已经不太清醒的老先生”，真的可以写出这一手好字么？

当然，女孩并不是专业的医师或德鲁伊，她自己也很清楚这点，凭借字体什么都没办法判断，但这短暂的怀疑仍旧让她好奇地多看了老人几眼，随后忍不住问道：“我能请问一下么，您前往塔尔隆德的目的是什么？我是说……您看上去已经不年轻了，参加开拓团是一件很有风险的事情。”

“前往一片陌生的土地，见证一些陌生的东西，做一些惊险刺激而且可能对许多人有所裨益的事情，现在以上所有这些只需要填一个表格就能办到，这还需要更多的理由么？”老人以一种看无知小辈的眼神看着年轻的姑娘，“而且那可是塔尔隆德！任何一个神智正常的冒险家都会紧紧抓住这个机会，那是一辈子可能只有一次的机会！”

“这……您说的也有一定道理，”登记员仿佛被老人的热情所震慑，语气有些发虚地说着，同时更加怀疑起了自己对于眼前这位老人“病症”的推测——这似乎真的是一个充满热情、理智清醒的冒险者，而且饱含着对塔尔隆德的向往之情？

同时她也注意到了对方话语中的一个细节：这位老人将自己称作“冒险家”，而不是一般人口中的“冒险者”，这个细微的词根差别在粗枝大叶的冒险者中或许不算什么，但眼前的老人家极有可能是个有着良好教养的法师超凡者，那么“冒险家”一词就极有可能是带着自豪的头衔了。

不过人类世界里有名叫“莫迪尔”而且很有名的冒险家么？年轻的登记员有点不太确定，毕竟她对这片大陆还缺乏了解——仅仅几周前，她还在遥远的塔尔隆德猎海豹呢。

名叫莫迪尔的老法师显然没有看出来窗口后面的年轻登记员本体是一名来自塔尔隆德的巨龙，他只是仿佛被眼下的话题勾起了思绪，不禁轻声自言自语起来：“其实我前往塔尔隆德还有一个原因……姑娘，或许我说出来你会感觉古怪，但那是一种感觉，一种仿佛……命运指引般的感觉，你能明白么？”

“命运指引的感觉？”登记员有点意外地睁大了眼睛，但紧接着便了然地微笑点头，“当然，我可不会感觉古怪——您看上去就是一位渊博的法师，强大的法师们偶尔确实是能感觉到命运和未来的，这是超凡者应有的力量——不过您的命运指引竟然会指向塔尔隆德，这确实有些奇妙……”

“不，姑娘，我说的‘命运指引’恐怕不是那样，我自己能感觉到——它跟超凡者的能力没什么关系，它来自我内心的更深处，指向一些被我遗忘的东西……就好像我曾经去过那个地方，然后在那里遗失了什么似的，而现在我要去把它找回来……”莫迪尔絮絮叨叨地说着，这一刻他仿佛真的变成了一个迟暮的老人，在回忆着一些连自己都不甚清晰的过往，“我有很多东西都记不清了，很多很多东西，但有时候……”

他突然停了下来，仿佛从某种迷醉中惊醒，一种尴尬的表情浮现在脸上，他看向窗口对面的年轻女孩，不由得笑了一下，摊开手：“抱歉，上了年纪的人就是这样，容易莫名其妙地感慨起来，你看，我跟你说了这么多没必要的话……别放在心上。”

登记员看着这位老人，她认真听完了对方所有的话，脸上没有露出任何不耐烦的模样——在这里和每一个人类的交流对她而言都是一种不可思议的新体验，而眼前这位老法师给她的感觉更有别于其他前来登记的冒险者们。

她露出一丝微笑，轻轻摇了摇头：“看样子您有着非凡的人生经历，衷心祝愿您可以在塔尔隆德找到您想要的‘东西’。”

随后她顿了顿，笑容变得职业化起来：“现在还有最后一步——填表之后请缴纳十六费纳尔的手续费用，这包括了您的登记注册费、冒险者凭证的工本费以及在您抵达塔尔隆德之后的基础向导服务，至于前往塔尔隆德的往返成本则由巨龙评议团承担，另外等到了目的地之后，评议团也会为您提供基础的营地和早期补给，至于之后如何在那片大地上展开一段史诗般的冒险，那就要看您自己的努力了。”

老法师莫迪尔笑了起来，从口袋中摸出两张崭新的钞票和一枚亮晶晶的硬币，一边递过窗口一边好奇地问了一句：“这时候我倒是有些惊讶了——我的表格上空了那么多没填，竟然真的可以通过？你们招募冒险者的标准难不成只要有一个名字就行？”

女孩怔了一下，表情有些尴尬，一边低下头接钱一边扯了扯嘴角：“这……其实还是有一定审核标准的，不过条件确实比较宽松，这毕竟是开拓早期……”

年轻的龙族姑娘感觉脸皮有些发烫，作为从小到大一直生活在巨龙国度的青年龙，她显然不如自己某些经常来人类世界游荡的前辈们脸皮坚固，有些话她真不好说出来：塔尔隆德缺人缺的厉害，能够帮忙清理污染区的冒险者当然是越多越好，事实上现阶段别说会写名字的冒险者，哪怕是不认字的来这里登记，但凡智力没问题四肢也健全的都能通过“审核”……

至于如此大量良莠不齐的冒险者到了塔尔隆德大陆之后是否会有秩序问题……经验丰富的老年巨龙们对此似乎并不担心。

女孩一边胡思乱想一边低头忙碌，手中工作丝毫没有耽误——她从旁边的小抽屉里取出了一张秘银合金制成的薄板，使用一台小机器轻车熟路地在上面蚀刻好了“冒险家”莫迪尔的名字和一个编号，背面则刻上了对应的职业和一个随便填上去的出生地，这是个简单至极的工作，但女孩完全沉浸其中，每个动作都一丝不苟，就仿佛她无比享受着这种“有事可做”的时刻。

尽管她的工作内容仅仅是交接一些表格、制作一些铭牌罢了。

“对了，”女孩突然抬起头，她瞟了一眼旁边的表格，又看向莫迪尔，“您只填上了您的职业是法师/炼金师，但没有填您的职业等级，请问您的法师级别是什么？”

听到对面的询问，莫迪尔仿佛突然又陷入了困惑，他抬起手很随意地召唤出一枚法球，接着一边控制法球旋转一边皱起眉头：“我完全不记得自己曾加入过任何法师组织，也不记得有谁评定过自己的法师等级，而且我还忘记了自己许多法术是如何学来的，释放它们全凭本能……”

“那……我该如何给您制作身份资料？”女孩为难起来，“这一项比较重要，涉及到对您的任务分配，至少要填个等级才行。”

莫迪尔挥手驱散法球，一脸认真地看向窗口对面：“很强。”

登记员：“？？”

“你就填很强就行，”老法师一脸认真地说道，“我相信你们对此其实也不是那么在意，不是么？”

“这……好吧，‘很强’是不符合规范的，但我可以为您备注待定，”女孩无奈地抽了抽嘴角，低头飞快地完成了后续的制作和登记流程，随后将一枚只有寸许长的金属吊牌和一个巴掌大小的皮面册子递出窗口，“这是您的冒险者铭牌和手册，手册中包括您的基础信息和一些在塔尔隆德生活的指引，这两样东西是您在那边的通行证，请务必妥善保管——如果遗失，请第一时间到这里或者塔尔隆德的营地管理部门补办。”

“谢谢，”老法师接过这些用十六费纳尔换来的东西，随口问了一句，“那我什么时候以及从哪里出发？”

“您前往港口等待，一支往塔尔隆德运送物资的船队正在码头装货，其中有一艘船是客货两用，名叫‘冰上玛丽号’，明天上午十点起航，会有许多同期的冒险者与您同乘。您可以在港口附近的‘龙之吻’旅店歇息，凭借冒险者铭牌和手册，您可以在那里得到免费食宿——有效期截至冰上玛丽号起航前一小时。”

“精准的时间观念，我喜欢这个，”莫迪尔露出一丝微笑，收好所有物品，向后退了一步，“那么再见了，小姑娘。”

“旅途顺利——祝您有一场不留遗憾的冒险之旅。”

……

“所以，接下来我只需要把自己的精神探入这个造型古怪的半球体，和里面的符文进行共鸣，就可以进入那个神经网络了？”

阿莫恩双眼紧紧盯着放置在自己面前的一台新装置，认真观察了半天之后终于忍不住开口对身旁的弥尔米娜说道。

正在调试魔网终端的魔法女神从专注中转过头来，有些无奈地看了“自然之神”一眼，叹口气：“所以我前面两边教你的时候你都在想写什么？如此简单的流程需要再三确认么？”

“我只是有些搞不明白这东西的原理……毕竟它看上去和我们之前在广告里看见过的‘浸入舱’完全不一样。”

“它当然不一样，你忘记安装人员是怎么说的了么？它们是‘特制’的——从整体结构到神经索的接驳方式，否则以你我这样的体型，要多大的‘浸入舱’才能让我们躺进去？”

阿莫恩想了想，嗓音有些低沉地说道：“你说的有道理——但我还是想搞明白这东西和魔网终端又是怎么连接起来的……”

他一边说着，一边继续盯着眼前的半球装置——它的尺寸比那台大型魔网终端要小，主体结构便是一个直径大约两三米的半球形魔法仪器，其银白色的外壳上以顶点为中心向四周辐射出了十余道弧形的金属结构，结构上遍布符文和晶体，又有仿佛脊椎般的人造神经索从半球底部延伸出来，连接到一个圆盘状的底座边缘，这台装置整体则紧挨着那台属于他的魔网终端，二者之间以符文拖链连接在一起。

此刻装置正处于待机状态，半球形结构内部安安静静，唯有表面的符文和魔力脉流如呼吸般缓慢涌动。

这台装置是在今天刚刚运到忤逆庭院的，与它一同运来的还有另外一套一模一样的装置以及一台大型魔网终端，那是高文·塞西尔承诺送给魔法女神的东西。

据说，这装置能够让不具备凡人神经结构的“神明”也可以连接到神经网络中去，用的是什么精神脉冲直连技术……阿莫恩对这个古怪的名字搞不明白，他只知道这个技术是由那个名叫卡迈尔的凡人创造出来的——这非常合理，因为那个卡迈尔也没有了躯体，他只能用精神力量和魔法装置交互，这一点与阿莫恩或者弥尔米娜倒是有些接近。

“如果你打算搞明白这玩意儿的原理之后再建立连接，那我大概可以直接联系高文把东西带回去了，”弥尔米娜终于调试完了自己的设备，扭头看到阿莫恩竟然还在跟那个半球较劲，终于忍不住念叨了一句，“你一个脱离凡人世界三千年而且原本也没有执掌过魔法权柄的‘自然神明’，怎么突然如此上劲地想要研究魔导装置的原理？太无聊了么？”

“我只是看你使用这些东西都那么轻松……”

“我们不一样，我比你聪明，”弥尔米娜随手一挥，两台魔网终端和两个半球形的连接装置应声启动，“那么最后确认一下，你到底还要不要连接这东西？你不连我可是要连的，到时候我可没时间再带你了。”

“连连连！”阿莫恩立刻说道，一边说着一边将自己的精神力量向着那银白色的半球延伸过去——他操作的非常谨慎，仿佛生怕自己强大的力量一不小心就会烧毁了这个精美而脆弱的“小玩意儿”，但最终，凡人们智慧的结晶抵抗住了神明的精神接触，那银白色的半球表面迅速泛起一层仿若实质的流动微光，代表连接成功的嗡鸣声随之从球体内部响起。

阿莫恩让自己的心灵下沉，让自己的精神敞开，这位有着庞大力量的神明小心翼翼地收敛着自己的心智，想象着自己正在通过眼前那小小的半球钻入一个“精致的世界中”，他觉得自己似乎正在通过一条狭窄的隧道，而一些不属于自己的，却能够与自己连接起来的感官正在尝试靠近自己。

这是凡人们的智慧产物。

他犹豫了一秒钟，选择无条件相信这些连接。

下一秒，一个闻所未闻的世界向他敞开了大门。

在那光影晃动未稳之时，他听到耳旁传来一个悦耳的声音：

“用户‘高速公鹿’进入神经网络预连接区域。”

用户“高速公鹿”进入神经网络预连接区域。

阿莫恩感觉有一个声音直接在自己的脑海中响起——这声音首先让他吓了一跳，因为他已经很久不曾听到这种直接在自己意识深处回响的东西了，这甚至让他一瞬间以为自己又不小心连接上了现实世界的凡人信徒们，但很快他便镇定下来，并对那个声音所提到的“高速公鹿”一词产生了困惑。

……这几个单词他都懂，但组成词组是怎么回事？为什么总觉得这个词组有一种隐隐约约的怪异？说话的又是谁？传说中的网络管理人员还是某个自动运行的心智？

阿莫恩疑惑地思索着，但还不等他想明白任何东西，那些在眼前晃动的光影便迅速清晰起来，也转移了他的注意力——这位昔日的自然之神在网络空间中第一次睁开了自己的“眼睛”，他看到自己正站在一个近乎纯白的空间中，这空间极为广阔，但并非无边无尽，在很遥远的地方可以看到有雪白的墙壁拔地而起，向上一直延伸到无尽高远的光芒中，而在脚下的灰白色地面上，则可以看到整齐排列的、发出微光的蓝色细格，四周的空气中则时不时会看到飞快坠下的符文，那些符文如雨滴一般出现，迅速地下坠，并消融在地板的网格线里。

这真是个奇怪的地方……看上去空空荡荡的，难道这里就是所谓的“神经网络心灵空间”？好像是这个名字吧……看上去没什么意思嘛……

阿莫恩心头泛起越来越多的疑惑，他隐隐约约记得弥尔米娜之前好像告诉过自己一些关于这个空间的常识，之前来这里安装设备的那几个紧张兮兮的凡人技术员似乎也跟自己讲解了一些东西，但不知怎的，进入这里之后那些有用的知识就迅速被忘了个精光，他只是困惑地看着这个地方，一时间不知道接下来该做些什么事情。

但就在这时，那个柔和却缺乏感情的声音再次传入了自己耳中，打断了这位昔日神明的胡思乱想：“有匿名访客申请进入你的预连接区域，是否接受访问？您可随时驱逐访客。”

阿莫恩不太擅长这些凡人搞出来的稀奇古怪的技术玩意儿，但他并不缺乏理解能力，他听懂了这个声音的意思，在略感惊讶之余很快便尝试着给出回应：“接受，话说应该怎么接受？说出来？还是在心里想一下就……”

不等他说完，那个直接在脑海中回荡的声音便响了起来：“已经接受访客申请，神经网络正在准备思维投影，请稍后……”

阿莫恩怔了怔，有些无奈地自言自语：“好吧，还是没搞明白是要说出来还是在心里想一下就行。”

他咕哝着，而在话音落下之前，他便突然注意到不远处的空气中浮现出了一些东西——那是大量错乱抖动的光影线条，紧接着光影线条便开始凝聚、组合成清晰的人体，短短的一两秒钟内，他便看到那里出现了一位穿着繁复华美宫廷黑裙的女士。

那位女士面容甜美沉静，黑色的长发末梢闪烁着银白色的辉影，如夜空般的长裙上带着精美的银色纹饰和淡金色流苏坠饰，她站在那里，如一位从宫廷中走出的高洁贵女，散发着神秘而慵懒的气质——但这气质对阿莫恩而言似乎并没什么意义。

他很快便凭借直觉认出了那个身影的身份，那是不请自来的房客，蹭网技术的先驱，幽影界跑步爱好者，擅自离岗的践行者，在自己葬礼上点赞之神——弥尔米娜女士。

“我就猜到是你，”阿莫恩看着不远处的身影，语气十分淡然地说着，“这地方是怎么回事？这里就是那个所谓的‘神经网络’里面么？”

“我就知道你已经忘记了我告诉你的事情，过来帮忙果然是正确的，”弥尔米娜走向阿莫恩，语气中带着一丝无可奈何，“不记得了么？我告诉过你，你会首先进入一个预备区域——神经网络里面的虚拟空间如同一个有序运转的真实世界，在其中活动自有其规则，任何用户在第一次进入网络之前必须做好准备工作，包括设置自己在网络中的形象以及适应神经链接的感觉，随后才可以正式进入那个世界。

“当然，据说最一开始的网络空间并不是那样的，那时候使用者只要建立连接就会被直接扔进虚拟空间里，但在发生了几次初次使用者险些迷失的事故之后，那些凡人技术员们完善了这个网络空间的规则。毕竟这东西是给大量普通人使用的，那些普通人可不是受过训练且意志力强大的超凡者……”

“好吧，好吧，我明白了，这是‘诞生前的准备工作’，”阿莫恩连连说着，“所以我们现在其实还站在那个世界的大门外，我需要在这里做些……准备，才能进入对吧？”

一边说着，他一边忍不住多看了弥尔米娜几眼——对方此刻的形象虽然大致仍维持着她的“神话姿态”，但二者之间又显然有很大区别，她现在看上去更像是一个普通的凡人，有着实体化的躯体和清晰的容貌，至少……她现在裙子下面肯定有腿了。

“所以这就是你做的‘准备’？让自己看上去更像是一个凡人……这很合理，毕竟我们要进入一个到处都是凡人形象的世界，就不能让自己表现得太过古怪，”阿莫恩一边说着，一边好奇询问，“那我应该怎么做？”

“首先，你要搞明白自己现在是什么模样，”弥尔米娜看上去很热心，她随手一挥，一面巨大的镜子便凭空出现在阿莫恩面前，“在这里，你可以用自己的思想控制一切，塑造事物，改变自己的外貌，前往某些地方……你的想象力就是你在这里能做的事情。当然，这一切仍然是有限制的，而且鉴于我们的‘想象力’中存在大量极其危险的污染因素，我们受到的压制会更严重一些，一些会引发不良后果的操作将被系统警告并屏蔽掉。不过别担心，你很快就会适应，而且你大概也不会故意想象一些毁灭世界的念头，不是么？”

阿莫恩此刻却已经听不进弥尔米娜最后的半句话了，他的目光正聚焦在那突然出现的镜子上，在那面巨大的镜子中，一个在他看来十分陌生的中年男人正站在那里，用同样惊愕的目光注视着自己。

那是一个凡人，朴素而栩栩如生的凡人，他明明只是一个镜子里的身影，却仿佛真实地生活在世界上的某个地方般真真切切，阿莫恩曾无数次想象过如果自己得以自由，能够随意在凡人的世界行走会是怎样的模样，但他从未想到，那个连他自己都无法从内心中具现出来的身影，有一天会以如此突兀却又自然而然的方式呈现在自己眼前。

他打破了沉默，声音带着些许异样：“这……这个形象就是……”

“这是系统默认男性形象，为了方便那些像你一样的新手可以顺利进入网络，而不至于在虚拟的梦境之城中变成个七扭八歪的怪胎或者光着身子到处乱跑，神经网络的设计者们在最初的浸入舱中设置了这样便于修改和操纵的基础模板，他被认为是人类世界最平凡中庸的模样，有一期节目专门讨论过这个，但你当时并没……”弥尔米娜随口说着，但很快便注意到阿莫恩诡异地沉默了下来，她忍不住询问道，“怎么了？感觉你突然受到了打击……”

“我……不，是你的错觉。”阿莫恩立刻说道，并用力挥了挥手，这个下意识的动作在下一秒让他如同石化般僵直下来，他突然意识到——自己刚才挥舞的，是自己的手臂。

如凡人般的手臂。

他低下头，第一次看到了自己在这个虚拟空间中的身体，一个站在地上的、披着白色短袍和长裤的、普普通通的身体，有着四肢，有着躯干，有着……“触觉”。

弥尔米娜看着阿莫恩的反应，她仿佛早已料到了这一切，这位昔日的魔法女神突然微笑起来，轻轻上前一步：“现在，我来告诉你怎么做。”

后续的调整并不容易，阿莫恩用了很长时间才掌握弥尔米娜口中那些“简单的操作”，但他更多的精力是用在适应“人形躯体”这件事上。作为一个诞生在凡人思潮中的神明，他的形象在许多许多年前便被凡人的想象力禁锢成了一头圣洁的白色巨鹿，而他所掌握的权柄中并不包括“化身为人”、“世间行走”的内容，所以，他便完全不曾拥有过一幅人形种族的躯体，对他而言，那过于精巧的四肢和需要直立的躯干……实在是一种太过怪异的感觉。

但最终，这番努力还是有了成果，弥尔米娜这一次表现出了前所未有的耐心，当她退开之后，一个与刚才截然不同的身影已经站在那面巨大的镜子前方。

那是一位已经不再年轻的精灵老者，那本应呈现出金色的头发染着灰白的风霜，沉静平和的面容中凝聚着岁月留下的刻痕，他眼窝深陷，颧骨很高，但身姿仍然挺拔，一身富有精灵风格，但或许在外面的世界已经落伍数千年的淡绿色袍服披在他身上，那衣服表面有藤蔓与荆棘为装饰，衣领处则描绘着高山与流水的剪影。

他看着眼前的镜子，突然笑了一下，看上去对自己的新形象十分满意。

“我以为你会给自己打造一幅更加精神的形象，没想到你竟然选择了这么一个苍老的姿态，”弥尔米娜有些意外地看着正在满意点头的阿莫恩，“你确认就要这个模样了？我们还可以修改的。”

“不，这样就好……”阿莫恩轻轻点了点头，语气有些飘忽，“这样挺好的。”

“那……好吧，反正这是你的审美，”弥尔米娜插着腰摇了摇头，“接下来不走两步么？我认为你很有必要适应一下这个——这可以防止你进入梦境之城后趴着走出你的第一步，虽然凡人如今有句话叫‘在网络上没有人知道你现实中是什么生物’，但在梦境之城的街道上爬行还是过于丢神了。”

“哪有这么夸张，”阿莫恩忍不住笑了起来，但紧接着便收敛起笑容，低头注视着自己的双腿，“走……对啊，我现在可以移动了。”

“你早就可以移动了，”弥尔米娜悠悠说道，“但这一步或许并不如你想象的那么容易。”

“只是迈出第一步而已，有什么……”阿莫恩颇有些不屑地说着，随后抬腿向前走去——下一秒他便直挺挺地向前倒下，但一双手及时从旁边伸了过来，将他平稳地托住了。

“我说过，这第一步并没那么容易，”弥尔米娜松开手，露出一丝调侃的笑容，“你最好趁着在这里的一切都是虚拟的，先适应一下这种心理上解锁的感觉。”

“心理上解锁……你的用词也未免太过严重了，”阿莫恩掩饰着自己的尴尬，“这只是个小小的失误，你知道的，我已经整整三千年没有过行走的经验，更重要的是即便三千年前，我也没有直立行走过……这真糟糕，那些凡人原来平常走路都这么困难的么？”

“停止抱怨吧，我更应该抱怨——我可没想到自己正式使用神经网络的第一天竟然要在陪着一个多年残疾的老人进行康复训练中度过，”弥尔米娜的声音从一旁传来，带着浓浓的怨念，“但愿你不要在‘直立行走’这一项上也耗费掉和调整形象一样长的时间，老鹿。”

阿莫恩一边努力适应着这具虚拟身体带来的奇特感觉，一边忍不住皱起眉看了魔法女神一眼：“我说过了，不要随便给我起绰号，尤其是这种听上去就很奇怪的绰号……”

说到这他突然停了下来，仿佛刚刚想起什么，带着一丝狐疑问道：“我正好有事问你，刚才我进入这个空间的时候好像听到一个声音，说用户‘高速公鹿’进入预连接区域什么的……你知不知道是怎么回事？”

弥尔米娜那有些慵懒的表情瞬间僵硬了一下，尽管只是短短的一瞬间，但这僵硬并没有逃过阿莫恩的眼睛。

“看来你是知道了，”阿莫恩的眼神越发凝聚起来，“所以这词到底是什么意思？”

弥尔米娜愈发尴尬地看了阿莫恩一眼，更长时间的沉默之后，她终于忍不住移开眼神：“是你的名字。”

“……我的名字？”

“你稍微想想，从安全角度，高文·塞西尔可以允许我们用自己的真名进入神经网络么？整个世界有哪个凡人敢在任何情况下给自己起一个神的名字的？”弥尔米娜一脸认真地解释着，“而且本身在神经网络中给自己取一个假名也是约定俗成的规则……”

“不，我没问你这个，我是问你……‘高速公鹿’这个名字是怎么回事！我不记得自己在这方面进行过任何操作——或许我不了解这些技术背后的原理，但至少我很确定，这个古怪的词组绝对不是高文或者卡迈尔提前设置的！”

“……好吧，是我给你注册的……”

阿莫恩：“？”

阿莫恩定定地注视着眼前的弥尔米娜，后者却很快摆脱了尴尬，转而以一种惊人的坦然模样看了过来：“不然呢？当你在那里发呆的时候我就在忙着检查那些设备，如果没有我的帮助，你要到什么时候才能连接到网络中来？”

“你在转移话题！”阿莫恩当然不会被这种程度的打岔带偏，他继续盯着弥尔米娜，“我就问你‘高速公鹿’是什么意思——我能理解进入网络需要一个新的名字，但这个名字你至少应该征询我的意见……”

“相信我，阿莫恩，这个名字在神经网络中并不奇怪，在一个人人都可以给自己起个新名字的地方，只有这种独具个性的称号才算跟得上时代——你不是一直想要跟上凡人们开启的这个新时代么？”面对阿莫恩的不满，弥尔米娜反而笑了起来，“而且仔细想想，这个名号其实十分符合你的情况……”

看到阿莫恩的表情一点都没有放松，她只好摇了摇头：“反正也没法改了。”

“不能改么？”阿莫恩一愣，眉头很快皱了起来，“等等，那你给自己起了什么名字？”

弥尔米娜颇为得意地双手抱胸，矜持地微笑着：“高塔魔女。”

“……立刻想办法把我的名字改掉！”

弥尔米娜一摊手：“我说过了，这个是不能改的……实在不行你回头自己找高文商量商量，如果你觉得这种小事也值得那么大张旗鼓的话。”

阿莫恩感觉自己的嘴角抖了一下，但一时间竟不知道该说些什么，他终究不是一个擅长言辞的神明——尤其是在独自封印了三千年后，面对弥尔米娜这样心智灵活且已经人性觉醒的对手，他实在是没办法在言辞上占到丝毫便宜。

而就在他沉默的这短短一秒钟里，弥尔米娜已经轻身上前两步，她微笑着，轻轻拍了拍阿莫恩的肩膀：“我们已经在这地方浪费了太长时间——抛开那些无关紧要的小事吧，老……阿莫恩，准备好去看看凡人们所打造的那个不可思议的世界了么？”

阿莫恩下意识地点了下头，下一秒，他突然感觉眼前的光影开始错乱，庞杂的信息从精神连接中涌来，一套虚假的感官在眨眼间完成了切换，他刚想开口说点什么，便感觉眼前一黑——紧接着，视线中变得明亮起来。

有温暖的光照在脸上，温和的风从远方吹来，鲜活的声音与变化的光影充斥在他身边，他抬起头，看到一株绿意盎然的橡树伫立在眼前，橡树周围是一片开阔的广场，有优美的立柱环绕广场而设，精心修剪的灌木点缀在立柱之间，更远的地方，他看到高大又漂亮的房屋鳞次栉比，整洁宽阔的道路在视野中伸展，三五成群的行人在这些道路和设施之间行走驻足，各自如同真正地生活在此处般闲适安然。

而在更远一些的地方，他看到有巨大的光柱冲天而起，连接着高远的天空和仿佛金字塔般的建筑物，天空之上还有些隐隐约约的黑影在游弋，那似乎是正在巡逻的管理人员。

风吹来了，带着清新的花草气味，阿莫恩下意识地深深呼吸，接着又眨了眨眼——四肢百骸在传来真切的感觉，他向前迈出一步，这一步便踏踏实实地踩在平整的地面上。

“怎么不说话？受到的冲击太大了？”弥尔米娜的声音从旁传来，终于让他瞬间惊醒，“还是说终于从那个黑暗混沌的地方到了一个鲜活的‘世界’，感动到想要流泪？”

“不……我只是没有想到……没有想到它可以真实到这种程度，”阿莫恩仿佛梦呓般轻声说道，“我记得在很多很多年前，我曾经想象过这样的一幕，但我从不认为这一切可以实现，我站在这里，周围是来来往往的凡人，我站在他们中间，整个世界都安全平稳地运转……还有带着花香的风从远方吹来……”

“我体会不到你后半段的感叹，因为我没有和你一样的经历，但若说到这个世界的‘真实’，我深有同感，”弥尔米娜轻笑着说道，“这是数以万计的人类心智共同塑造出来的梦境，又有成百上千的‘塑造者’在精心修剪它的所有细节，填补这个梦境中的任何空白，它当然会很真实……事实上，我们在这里所产生的‘真实感’甚至会超过那些进入网络的凡人，你知道这是为什么吗？”

阿莫恩略作思索，隐约意识到了什么：“因为我们本身便是诞生在凡人的思潮深处……”

“是的，我们到了这里，就仿佛回家了一样，”弥尔米娜笑着说道，“很奇妙吧？我们在思潮中诞生，从思潮中逃离，最终却通过机器回到思潮，以一个安全的旁观者视角，看着这些曾经将我们扭曲禁锢的力量——这里看上去多漂亮啊，与那些表面光鲜，实则逐渐坍塌的神国完全不是一个模样。”

阿莫恩定了定神，他终于从这个明亮而温暖的世界所带给自己的感动中挣脱出来，听着弥尔米娜的话，他下意识问道：“接下来我们应该干什么？应该去什么地方？”

“应该？没有什么应该的，我们自由了，阿莫恩——做些自己想做的事情吧，”弥尔米娜摇了摇头，“把这里当成一个真实存在的休憩之地，四处走走，看看风景，或者认识几个人，谈论一些平常的话题。这座梦境之城是神经网络的最上层空间，是一处自由的集散地，凡人们可以在这里体验另一种人生，也可以通过某些城市设施参与到这个空间的建设中，或者前往某些娱乐区域，体验一些他们平常难以体验的事情……这些都可以，你也可以。

“不必担心你在这里做的事情会一不小心摧毁了这个精巧的世界——它远比你想象得更加坚固，而且还有着一个强大的‘管理员’在监控着这片空间运转。当然，我衷心希望你别真的引起了管理员的注意，那位管理员……可比你想象的难缠。”

阿莫恩认真听着，紧接着突然反应过来：“你不打算和我一起行动？”

“我？我要去更远的地方看看，”弥尔米娜摆了摆手，“我曾经来过一次这个地方，但那是一次匆忙的拜访，有很多东西我都没来得及细细体验，而且这座城市的远处和我上次来的时候又有了很大不同，想必这里的建设者们进一步扩展了它的边缘……我要去那边看看。至于你，随意熟悉一下这个地方吧，我们之后在‘庭院’中再见。”

“哎你等一……”阿莫恩下意识地叫道，但他的话音未落，便已经看到弥尔米娜的身影在空气中迅速变淡，一秒钟内，对方便彻底消失不见了。

“……这还真是说走就走。”阿莫恩叹了口气，但他知道对方已经帮了自己不少，所以也只能无奈地摇摇头，抱着至少四处走走的念头沿着广场边缘的石子路慢慢向前走去。

一个还略有点稚嫩的女声就在此刻突然从旁传来，让阿莫恩的脚步停了下来：“老先生！您是第一次进入这个世界吗？”

阿莫恩惊讶地低头看向声音传来的方向，这才注意到有一个个子小小的姑娘正坐在灌木丛旁边的长椅上，她的容貌如洋娃娃般精致可爱，看上去约莫只有十五六岁，一头浅褐色的长发披在肩后，长发末端绑着几个精巧的蝴蝶结，她坐在那里，穿着一件白色的漂亮连衣裙，长裙下的双腿轻快地摇来晃去，同时她又仰头看着这边，那双眼睛如水般清澈，里面倒映着晴朗的蓝天，以及阿莫恩自己略显困惑的脸。

“我……确实是第一次来，”阿莫恩有点生疏地说道，这是他进入这里之后第一次与除了弥尔米娜之外的“人”交谈，一种新奇的感觉萦绕着他，“你是？”

“您可以叫我帕蒂，”少女从长椅上跳了下来，她轻巧地落地，脸上带着开心的笑容，“我可是‘这个世界’的老居民啦，在它的上一个版本中我就在这里……不过那时候它可不是这副模样。啊，不说这个了，您是需要帮助么？老先生？”

看着这个满脸笑容的少女，阿莫恩也忍不住露出一丝微笑，这是他第一次用这种方式和一个凡人交谈——这与他和高文·塞西尔或者卡迈尔、贝尔塞提娅之间的任何一次交流都截然不同：“你怎么看出我需要帮助的？”

“我的工作就是在这里帮助那些初次进入梦境之城的旅人，这座广场是城中的新人集散点之一哦，”帕蒂笑嘻嘻地说道，“您一看就是初次使用神经网络的人，因为您连自己的名字都没有隐藏起来——大家通常都不会顶着自己的名字在城里到处跑来跑去的，高速公鹿先生。”

阿莫恩一愣，赶快抬头看去，赫然看到自己头顶竟真的漂浮着一行发出微光的字母，“高速公鹿”的名号在那里闪闪发亮——所以，自己就顶着这么个名字在广场上游荡了半天！？

“只需要一个念头就可以让它隐藏起来，”名叫帕蒂的少女忍不住笑着说道，“不过您也不必沮丧，您的名字很有个性和辨识度，而且看上去也没那么奇怪。在这座城市里，稀奇古怪的名号可比正儿八经的名字要多得多了——我每天在这里都会看到许多叫‘啊啊啊啊啊’或者‘1111111’的人跑来跑去的。”

说到这里，帕蒂忍不住摇了摇头：“不过话又说回来，有太多人因为不熟悉操作而在进入这个世界的时候随意取了奇怪的名字，最近申请修改用户名的使用者是越来越多了，计算中心那边正在讨论是不是要开放这方面的功能……”

“务必开放！”阿莫恩立刻一脸严肃地说道，那严肃的表情甚至把帕蒂吓了一跳，“请转告他们，务必开放！”

“这……我也只是听说……好吧，我回去之后会和母亲打听打听这方面的事情，她大概知道些什么……”帕蒂有些无措地摆着手说道，紧接着才仿佛突然想起了自己的“工作”，赶快指着不远处广场边缘的那些漂亮立柱说道，“对了，老先生，既然您是第一次进入这个世界，不妨先从关注神经网络中流淌的信息开始了解这里——注意到那些柱子了么？它们是‘端口’，这座城中到处都有这样的端口，有些是柱子，有些是街头漂浮的水晶。您可以将手按在它上面，便可以看到这座城市中正在发生什么了。

“当然，您也可以看到在这座城市中活动的人最新留下的消息，看到大家正在热切讨论的话题——现实中的大家可能生活在整个帝国的各个角落，终其一生都无法相互接触和了解，但在这里，跨越漫长距离的讨论让所有人都连接到了一起，一个话题可以转瞬间在整个帝国的范围内引发讨论，如果您对它们有兴趣，可以进入名叫‘塞西尔讨论版’的地方……”

帕蒂巴拉巴拉地说着，她显然非常熟悉有关这个“世界”的一切，但实际上她所讲述的多有些夸张——关于神经网络的规模和应用范围，如今其实远没有达到“遍及整个帝国”以及“人人可以接入”的程度，在现实世界，如今只有部分大城市实现了神经网络的接入，而且几乎所有城市的浸入舱数量和计算中心数量都严重不足，大众所熟悉的媒体首先仍然是报纸和杂志，然后是魔网广播，最后才是被视作“大城市里的新鲜玩意儿”的神经网络——但对这种细节，阿莫恩并不知晓。

即便知道了，他也不会在意这些。

他只是带着期待和新奇来到了距离自己最近的一根柱子前，在观察了旁边的人是如何操作之后，才谨慎地将手放在了柱子上面。

一系列散发着淡蓝色幽光的文字界面、自动播放的影像和滚动呈现的新闻简讯瞬间充斥了他的视野。

阿莫恩惊愕地看着眼前的一切，在与凡人的世界切割了三千年之后，他再一次感受到了那种“接触整个世界”的感觉——他看着一个鲜活的世界在自己眼前运转，无数的事情正在发生，无数的人正在这无形的连接中接触和交流，数以万计的心智参与其中，仿佛一个巨大的头脑中数不清的神经节点在相互沟通，与混沌中酝酿着起伏的潮水。

思潮——可被观察、接触和控制的思潮。

他在这里只看到了一些界面，所接触到的仅仅是这个庞大奇迹的一部分“可展示区域”，但在这接触的瞬间，他作为神明的智慧便察觉了这些界面深处的真正意义，也意识到了为什么高文·塞西尔要下如此大的代价来构筑这样的一个网络，甚至还要把自己和弥尔米娜这样的“危险因素”引入网络。

当阿莫恩反应过来的时候，他已经在那充斥着视野的、飞快刷新和变化的界面前驻足站立了很久——而在这个过程中，那无数的信息仍然在持续不断地流淌着，来自各个地区的、值得关注的大事在自动刷新机制的作用下不断在他眼前滑走，直到他意识到这些飞快刷新的东西实际上可以凭自己的一个念头停下，或者随意滚动查阅它们的历史记录。

随后的一段时间里，他便又沉浸到了浏览新闻以及查看各个公开讨论版的新奇感中。

位于磐石要塞北方的庞贝正在建设一座新的符文工厂，索林地区的痊愈者重组家庭们迎来了今年夏天的第一个婴儿——健康婴儿，通往圣龙公国的直达铁路已经开工，北境的高山上传来了壮丽的雪景，而南方的夏日午后已有麦浪起伏。

在帝国政务厅直属的一个“版面”上，阿莫恩看到了一张正在实时更新的地图，那是塞西尔帝国的全境，上面展示着这片广袤土地上每时每刻的天气变化，风霜雨雪，寒凉温热，代表温度和天气变化的色域与图标如有生命般在那画面上起伏变化着，而在画面的一角，他还看到一行文字：

该数据由伺服脑实时演算汇出，技术试用阶段，演示仅供参考。

阿莫恩并不知道“伺服脑”是什么东西，但在那不断变化的图案中，他却切实感受到了一种难以言喻的……生命力，那是凌驾于个体、超脱于此刻的“生命力”，他思考了许久，才意识到这生命力来自于这个网络所连接的每一个个体，甚至来自于今时今日的整个凡人文明——在他记忆中已有的岁月里，凡人文明从未如此刻般勃发生长，如一颗强有力的心脏般猛烈跳动。

“好啊……真好啊……”

昔日的自然之神忍不住发出赞叹，脸上露出了笑容，平心而论，他此刻看到的东西对于一个曾经的神明而言其实不算什么：在他还能够听到信徒们的祈祷声时，数不清的精灵以及少部分人类信徒将他们的心智和信仰汇向神明，通过读取这些信息，阿莫恩随时都能掌握整个白银帝国甚至一部分人类国度的变化，尤其是涉及到自然领域的变化，那时候他所能“看”到的东西虽然表现形式不同，但内容却和神经网络中所流淌的这些信息相差无几。

可这恰恰是整件事情中最令他感到触动，甚至震惊的一点——他曾经能做到这些，那是源于神的权柄，但今天凡人们做到了差不多的事情，依靠的却是凡人自己的智慧，而这曾经属于神明的“权能”如今都有谁可以用呢？

谁都可以——只要你能用得起浸入舱设备就行，在如今的塞西尔，此类新设备的使用成本每天都在以惊人的速度下降，甚至在某些地区，政务厅还会专门拨出大量的资金来补贴民众，让这些“基础设施”以最快的速度向整个社会普及。

心中转动着这些复杂的思绪，阿莫恩的注意力继续在那些不断刷新的消息中游走着，连接神经网络的感觉和观看魔网节目的感觉截然不同，这种奇妙的沉浸感和即时感让他乐此不疲，而就在这时，一条突然出现的新消息引起了他的关注：

“前往塔尔隆德的联盟船队已于今日从帝国北港启航，海军元帅拜伦·柯克阁下亲率强大的魔导旗舰‘寒冬号’执行护航任务——该船队将携带第一批援助物资及支援队伍前往巨龙国度，帝国元首高文·塞西尔陛下及本次提供援助的洛伦诸国向塔尔隆德发出祝福，愿联盟的旗帜永远照耀我们的盟友……”

在这条消息下方的展开条目中，大量相关情报进入了阿莫恩的视线，在那些显然是由帝国官方专家学者所编写的内容里，有一半左右的篇幅在向民众介绍关于塔尔隆德的基础常识，介绍“巨龙”这个一度被人为是传说，实际上真实存在的种族，剩下的篇幅则半数在讲联盟诸国的组成，半数在讲魔导机械舰船和远海航行的常识概念。

显然，这些条目的主旨便是“扫除无知”，学者们尽了最大的努力用通俗易懂的言语来向大众普及一些关于世界的基础知识——如果放在旧时候，这种等级的知识毫无疑问将是“上层社会成员”的特权专属。

但对阿莫恩而言，更令他关注的却是塔尔隆德本身——他长久地注视着新闻里面所配的那张图片，它显然拍摄于遥远的北港码头，画面上有一艘气势昂然的钢铁舰船正在人群的夹道欢送下缓缓离去，更远的地方则可以看到已经位于海面上的整支舰队，而在舰队背后的大海上，晴朗的天光照耀下来，曾经被永恒风暴的云墙所遮蔽的海域如今开阔无垠。

作为精灵们昔日的主神，阿莫恩并不了解塔尔隆德发生的事情，但作为一个神明，他从很久以前便从世界底层的“深海”所泛起的涟漪中感知到了龙神的存在，那个庞大的、古老的、混沌又扭曲的存在如同一座耀眼的灯塔般伫立在黑暗的深海中。祂被困在塔尔隆德，但祂所释放出来的“涟漪”却覆盖着整个世界，也被整个世界的神明所感知着。

众神之间无法直接交流，但通过深海深处的共鸣，众神足以确认互相之间的存在，而在阿莫恩所有的记忆中，自他诞生之日起，龙神的浩然辉光便如这个世界的自然秩序般自有永有，无法忽视。

现如今，这最古老的火焰也终于熄灭了。

阿莫恩忍不住有些感慨，尽管之前在观看联盟会议的直播时他便已经知道了塔尔隆德发生的事情，知道了那位最古老神祇已经陨落的事实，但那时候他还没想那么多，直到此刻，他看到援助巨龙国度的舰队已经起航，才仿佛突然感觉到这个世界在神明陨落之后所产生的变化——进而联想到了白银帝国在过去三千年中的风雨沉浮。

他在这条消息前驻足许久，才终于想起什么，生疏地凭借意念打开了新闻下面的评论区域，大量令人眼花缭乱的留言随之映入他的视野——尽管神经网络还在发展早期，这条新闻下面的留言仍然多到了令人惊讶的程度，这说明那支前往北方的船队已经引起了帝国无数人的关注。阿莫恩的目光扫过那些留言，发现其中大多数都是在祝福舰队平安，亦或者祝福塔尔隆德早日走出困境，剩下则有不少人在询问有关巨龙和那片北方大陆的事情。

几乎没有人关注在那片大陆上陨落的神明——对于洛伦大陆的凡人们而言，异域异族的神恐怕并不值得他们关注，亦或者他们根本不清楚那位龙神的存在吧。

阿莫恩犹豫了一下，思索着自己接下来要做的事情算不算犯了“忌讳”，但弥尔米娜离开前的言语在他脑海中浮现，考虑到自己所做的一切应该都有人在监控，他反而安下心来，摸索着在消息最下方留下了自己的一句话：

“塔尔隆德的守护者，请一路走好，您尽力了，且已经做到最好。”

看着自己在心中所想的字句化为界面上的文字，阿莫恩泛起新奇感的同时也忍不住有些嘀咕，但他并没有在留言中提及龙神的名字，也没有任何宗教性的引导暗示，这样的话……应该不会惊动到那个在弥尔米娜口中“非常难缠”的网络管理者吧？

他心中盘算了一下，几秒种后发现并没有一个长着八条腿的白蜘蛛或者一个拎着灯笼的老人跑出来找自己麻烦，便终于安下心来，又略有点自嘲地笑着摇了摇头，便准备退出眼前的一堆界面，去这座梦境之城的其他区域走走——他已经在这么个广场上消磨太长时间了。

但就在他刚要这么办的时候，一个合成出来的声音突然在脑海中响起，拦住了他离开的脚步：“有一名用户在刚才回复了您的留言内容，是否查看？”

阿莫恩怔了一下，下意识地在意念中选择了查看内容，于是一个新的界面随之浮现在他的“视野”中，上面显示着留言簿般的对话格式，一个名叫“茶叶蛋”的神经网络用户给他发来一条信息，信息内容简短到只有一个单词：“谢谢。”

阿莫恩诧异地看着这条莫名其妙的信息，他不知道自己那句感慨有何值得感谢的，便在疑惑中随口问了一句：“为什么要说谢谢？”

与此同时，他的注意力也落在了对方那奇特的名字上——“茶叶蛋”是个什么东西？它看上去像是个生硬组合起来的词组，某种食物？还是某种加工食物的方式？

昔日的自然之神困惑不已，但他至少意识到了在这个不可思议的神经网络中确实有很多人起着稀奇古怪的名号，如果连“茶叶蛋”这样怪异的称呼都可以正儿八经当成名字的话……那“高速公鹿”似乎也不是不可接受？

阿莫恩稍稍松开了眉头，却发现那个发来消息的“茶叶蛋”咱也没有发送新的内容，自己的疑问如石沉大海，没有得到回应。

大概是已经离开了吧……毕竟并非所有人都和自己或弥尔米娜一样无事可做能够整天在院子里待着，神经网络中的其他用户们可都是在现实世界里忙忙碌碌的。

阿莫恩感觉自己找到了答案，略带遗憾地关掉了眼前的通讯内容，当所有界面都消失之后，那伫立着高大橡树的广场再次出现在他的视野中。

弥尔米娜仍然没有回来，大概也不打算回来了，而那位名叫帕蒂的少女也已经离开灌木旁的长椅，阿莫恩见状摇了摇头，转身离开高大的立柱，随便找了个方向慢慢走去。

这座巨大的城市需要用心探索，他并不打算像弥尔米娜那样风风火火地到处传送，这是对创造城市的凡人们的不尊重——当然主要原因是弥尔米娜离开的时候并没教他该怎么使用梦境之城中的传送功能……

……

塞西尔宫深处，灯火通明的孵化间中，一套特制的魔网设备正在平稳运行，它主要包括一台室内使用的魔网终端，以及一个和终端连接在一起的、直径不到一米的半球形装置，此刻那魔网终端上空投影出了“神经网络接驳中”的字样，半球形装置表面的符文则如呼吸般缓缓脉动，在两台装置深处，符文基板和神经接驳器发出的嗡嗡轻响显得悦耳动听。

在两台装置不远处，位于房间中央的基座上，淡金色的龙蛋静静地立在那里，龙蛋表面有符文缓缓游走，隐约和旁边的神经接驳器产生着魔力层面的共鸣。

这样的共鸣持续了不知道多长时间，那种持续不断的嗡嗡轻响才终于安静下来，金色巨蛋表面的符文随之断开了和神经接驳器的连接，在一旁打盹休息的贝蒂也恰好醒来，女仆小姐揉了揉有些犯迷糊的眼睛：“啊，恩雅女士！您醒啦？”

“我又没睡，”金色巨蛋中传来恩雅的声音，“我只是在浏览神经网络中的内容……这真是个有趣的东西。”

她的话音刚落，孵化间的大门便被人从外面推开，高文迈步走了进来，同时随口说着：“能得到你一句‘有趣’的评价，对尚不够成熟的神经网络而言倒算得上是极高的夸奖了，那些成天熬夜加班的节点学士和魔导技师们应该感到高兴。”

贝蒂立刻迎上前，带着开心的笑容对高文行礼致意，紧接着又低下头：“啊，您叫我来看看恩雅女士的情况，我不小心睡着了……”

高文随手按了按贝蒂的头发，让这姑娘回去休息，恩雅则语带笑意地说道：“你刚从索林堡回来？”

“回来一会了。”高文一边来到恩雅面前一边随口说道。

“那个精灵小女皇呢？”恩雅有些好奇，“和你一起回来了？还是直接返回她的精灵国度了？”

“她回去了，去做一些重要的安排，但很快还会回来一趟。”高文说道。

“是么……从这里到白银帝国可不近，身为一个帝国的统治者，这么短的时间内跨越大陆往返两次，看来她要做的事情确实很重要。”

“是啊，她要去为精灵们的神话时代拉下最后一层幕布……”高文说着，突然有些好奇，“你怎么突然想起关注她？你对精灵产生兴趣了？”

“不，我只是从她身上看到了赫拉戈尔的一点点影子，虽然只是一点点，”恩雅柔声说道，“他们都在迎接神话时代的末路，却有着不同的命运……我希望他们都能成功。”

听着恩雅发出的轻声感叹，高文知道这位龙族众神所讲皆是发自肺腑，他脸上露出笑容来，轻轻点了点头：“我替贝尔塞提娅感谢你的祝愿，不过这些事情已经和你没多大关系了，让他们自己走吧。”

“也是，毕竟我已经‘退休’了，”金色巨蛋中传来了一声轻笑，带着释然的意味，“好不容易清闲下来，还是不要总记挂那么多事情比较好。”

高文看向房间中那些新增的陈设，他的目光扫过正处于待机状态的魔网终端和神经接驳器，看到那些符文基板和晶体结构上仍残存着淡淡的辉光，又有细微的魔力波动从装置的深处传来，这是长时间运行之后的结果，这让他忍不住开口：“看样子你对我们的神经网络还挺喜欢的？”

“龙族们曾经创造过规模更加庞大结构更加复杂的欧米伽网络，但即便是欧米伽，最初也是从一个简陋的雏形成长起来，”恩雅轻声说道，“你们的神经网络让我想到了欧米伽诞生之初的模样……青涩，原始，不够完善，却每分每秒都在飞快地成长，仿佛印证着整个文明的蓬勃生机……是的，我挺喜欢你们的神经网络的。”

“如果龙族们知道自己曾经敬畏的神明其实还有‘上网’的爱好，不知会惊讶成什么样子，”高文不由得笑了起来，“毕竟这东西可是彻彻底底的‘技术产物’。”

“就像你们已经知道的，神明的本能和本性并不一致，”恩雅说着，其蛋壳上的金色符文再次缓缓游动起来，“就连赫拉戈尔都不知道，其实这么多年里我一直想尝试一下他们的欧米伽网络，像个普通的龙族一样看看上面的东西，写下心中的想法，和孩子们正常地交谈几句……我一直在这么想，可是我不能。”

“现在你有这个机会了——虽然我们的神经网络在你眼中可能并不如欧米伽网络那么先进，”高文点头说道，“这套网络的成长速度很快，我们下一步的计划便是让它在整个洛伦大陆运行起来，而且如果我们成功和塔尔隆德大陆建立了通讯，它的节点也肯定会铺到那边去——到时候巨龙也会成为它的用户，而你，将有机会实现自己一直以来的愿望。”

金色巨蛋中传来的声音带着一丝愉快：“我非常期待那一天的到来，如果有需要我帮忙的，你随时开口。”

高文笑着点了点头，随手从旁边拉了一张椅子过来坐下，接着突然有点好奇地看着面前的金色巨蛋：“说起来，第一次使用我们的神经网络，你有遇上什么有趣的人或事么？”

其实他并不需要这样面对面地询问恩雅——计算中心那边的监控小组一直在关注着神经网络中三名“特殊用户”的数据流动，他完全可以从尤里、温蒂或者赛琳娜那边打听三位退休神明上网时都做了什么，但他觉得那样便少了很多乐趣，还是这样面对面的交谈更有意思一点。

如果有空的话，他回头还想跟阿莫恩和弥尔米娜打听打听他们的上网体验如何。

“我大部分时间只是在那座梦境之城中游荡，还顺路前往城外的监控者之丘拜访了那位正在休息的蜘蛛小姑娘，并没有接触太多人，”恩雅回忆了一下，不紧不慢地说着，“那个小姑娘倒是很有意思，她在得知我现实世界中的本体是一颗蛋的时候似乎十分关注我该怎么跑的问题，她还有一套神奇的以腿的数量来判断跑步速度的理论……可惜我最后也搞不明白这套理论。

“我还去参观了位于梦境之城中心的那座‘金字塔’，一个名叫赛琳娜·格尔分的网络永生者接待了我，但她似乎对我的出现感到十分紧张……我猜，她可能就是你这个‘项目’背后的‘知情者’之一？啊，不，我并没有不满，这是正常应有的安排。

“除此之外如果还要讲什么有趣的经历……”